Чрезмерно умный

      Лонг Хоул встретился с ним через неделю после того, как их разделили и отправили каждого в свою шлакову дыру. Свиндл видел в разных местах пару других парней, но они были недостаточно близко, чтобы поговорить. Пока их оценивали, ему удалось по-быстрому провернуть небольшое дельце, обменяв часть своего энергонового пайка и несколько второстепенных компонентов, без которых он мог бы жить, на тринчипы, которые были валютой черного рынка шахты, а затем он подкупил надзирателя, раздающего задания, и получил назначение на нижнюю сортировочную станцию четвертого уровня — не лучший пост, большая часть лома была радиоактивна, или покрыта токсинами, или была достаточно острой, чтобы разрезать броню, или все три пункта сразу; но это было лучшее задание, какое только он мог выхватить из-под пера. Никто не поднялся выше, чем Миксмастер, попавший на шестой уровень очистительного завода.       Но Лонг Хоул привез металлолом прямо на станцию, вывалил груз в мусор, трансформировался и тайком сунул Свиндлу передачу.       — Сделай что-нибудь с этим, — сказал он и ушел.       Это был цельный десятисантиметровый куб из уже очищенного триния высшего сорта. Фактическая добыча находилась под полным контролем с того момента, как продукт покидал туннели, так что Свиндл понятия не имел, как конструктиконам удалось утащить это с рабочего конвейера, но это не имело особого значения. Что имело значение, так это то, что они не дали бы ему этого, если бы Мегатрон не сказал им. И это означало, что ему придется взять ответственность на себя и отбросить планы собственного побега несмотря на то, что все его фронтальные программы хотели именно этого.       Большинство других конов посмеялись бы над идеей, что Свиндл во что-то искренне верит. Большинство других конов были шлаковыми дебилами. Конечно, он ненавидел всю эту шлакову идиотскую войну, он не интересовался великой и славной десептиконской империей вечного разрушения, еще меньше он был заинтересован в том, чтобы его подстрелили, и он шлаково хорошо использовал каждую возможность, чтобы уберечь свою собственную выхлопную трубу от опасности. Конечно. Это потому, что он был умен. И поскольку он был умен, он на все шлаковы сто процентов без тени сомнения считал, что Мегатрон выиграет эту шлакову войну, если только Праймус или Юникрон не явятся свыше, чтобы встать на пути, и, честно говоря, даже тогда он не стал бы считать, что Мегатрон проиграет. И это место никаким образом не могло удержать Мегатрона надолго. Это скорее можно было обозначить, как объездной путь. Надзиратели наверху смотрели ему в глаза и тем не менее были достаточно тупыми, чтобы попытаться использовать его, так что, все они отправятся в плавильню. Как и Свиндл, если он решит кинуть Мегатрона. По любому это было бы глупо. Мегатрон был его лучшим билетом отсюда.       Он знал это все, но ему потребовалось полдня для того, чтобы его логический и стратегический центры донесли эти сведения до его личностного ядра. Пока он был здесь, он видел уже пятерых рабов, превращенных в шлак. Создать безопасную триниевую шахту было реально невозможно никакими усилиями, но владельцы этого места даже и не пытались. Они просто подсчитали стоимость рабов для ведения бизнеса и организовали еженедельный подвоз новой партии. Вспышки радиации, периодические землетрясения, взрывы цистерн, выбросы газа — список способов подохнуть здесь был длинным и возможности выпадали часто. И куба триниума было более, чем достаточно, чтобы Свиндл сумел откупиться от своего блокирующего ошейника. Он уже рассчитал текущие ставки.       Но потом ему все равно нужно будет выбраться отсюда и убраться с этой шлаковой планеты, и его шансы сделать это в одиночку были просто нулевыми. Ему было бы лучше воспринять это, как знак того, что Мегатрон планировал взять его с собой — и, черт возьми, он снова провел логический цикл. Он стиснул зубы и заставил себя срезать с куба маленький кусочек триниума, а остальное убрать в сабспейс.       Шесть часов спустя на дежурство вернулся Йордук. Он был надзирателем третьей смены, молодым и не сильно опытным в своей работе. Свиндл оценил и испытал его несколько дней назад: он подсунул Йордуку на один тринчип больше обычного, чтобы попросить дополнительный цикл отдыха. Йордук прошел испытание и даже выделил Свиндлу последние остатки энергона после того, как раздал всем мехам смены их рацион. С таким парнем можно было вести дела.       — Привет, — тихо буркнул Свиндл, сдавая журнал отсортированного лома. — Можешь ты оценить вот это? — Он показал отрезанный ломтик.       — Фраг, — присвистнул Йордук. Он был гортрианцем, так что, прозвучало это, как шипение.       — Он чистый, я не идиот, — сказал Свиндл. — Ну?       Йордук пристально посмотрел на него, но этот кусок был недостаточно большим, чтобы быть невозможным; Свиндл мог найти это в мусоре либо в сабспейсе какого-то меха, которому не повезло прежде, чем он нашел способ поднять свой уровень.       — Тридцать процентов.       — Если это тридцать процентов от трехсот, конечно, — сказал Свиндл. — Давай.       Йордук нахмурился, но без особой досады. Должно быть, он почувствовал облегчение: если бы Свиндл пошел на такую скверную сделку с уже очищенным триниумом, он бы непременно заподозрил, что его подставляют.       — Двадцать, — нехотя сказал он.       — Только на этот раз, потому что ты меня не знаешь, — сказал Свиндл, забрал паек и ушел к своему месту отдыха.       Йордук снова прошел проверку: через два дня он передал Свиндлу 160 тринчипов, немного меньше, чем предполагалось, но в данном случае это означало, что он должен был перезаключить сделку со своим трейдером; наверное, тот парень решил не упускать свою выгоду, когда она сама шла в руки. Свиндл кивнул, принимая деньги.       — Твой парень надежный? — спросил он. — У меня может появиться больше этой штуки.       Йордук пристально посмотрел на Свиндла, но в его кармане было сорок тринчипов, ради которых ему не пришлось работать, и никакой начальник не явился, чтобы активировать его ошейник и сбросить на более низкий уровень. Надзиратели не утруждали себя такими тонкостями. Если они ловили вас, они отправляли вас на свалку, если только у вас не было достаточно денег, чтобы их подкупить. Владельцы шахты явно не беспокоились насчет криминала внутри; таким образом они, вероятно, сохраняли стабильность, и та часть добычи, которую они могли потерять, была мусором по сравнению с прибылью, которую они загребали, конечно, если предположить, что они сами не использовали триниум для постройки космических кораблей-разрушителей или чего-то в этом роде.       — Ты пробыл здесь неделю.       — Я пришел не один, не так ли? — сказал Свиндл. — Знаешь, я очень скучаю по своим друзьям. — Затем он повертел в пальцах новый кусочек очищенного триниума и добавил: — Пятнадцать процентов. Или, может быть, это могло бы купить мне лекарство от одиночества.       Йордук справился и с этим, хотя, не совсем идеальным образом: двумя днями позже он приказал перевести пару сортировщиков на уровень рабочих и передал ему Саундвейва — и Бамблби, который таращился на них обоих в замешательстве, явно думая, что это шутка.       — Ухх, — пробормотал Свиндл. — Я должен был упомянуть…       — Что такое? Вас всех купили вместе, — сказал Йордук. Что ж, с этим было не поспорить: оба их корабля взорвались разом, так что, те же спасатели, которые их нашли, подобрали и ботов, дрейфующих рядом, но…       — Ситуация приемлема, — прервал его Саундвейв.       — Серьезно? — уточнил Свиндл. Саундвейв посмотрел на него, явно имея в виду именно это, так что, стало очевидно, что это было частью плана Мегатрона — и ладно, конечно, Мегатрон планировал использовать ботов; почему бы и нет. Вероятно, они будут сотрудничать достаточно долго, чтобы выбраться отсюда. Боты, конечно, сумасшедшие, но ведь не настолько, чтобы гордо отказаться от единственного стоящего союзника?       — Все в порядке, — сказал Свиндл Йордуку.       — Не то, чтобы я не был благодарен, но я не благодарен, — сказал Бамблби, все еще настороженно разглядывая их обоих, как только Йордук оставил их одних в зоне отдыха. — Чего вам нужно?       — А как ты думаешь? — поинтересовался Свиндл. — Ты так хорошо проводишь здесь время, что не хочешь уходить?       — Я не хочу уходить с вами.       — Ох, как будто ты единственный бот, который нам нужен. Держи подсказку, ладно? Нам нужен Прайм и, возможно, Айронхайд. Остальные придурки — всего лишь багаж, — он покосился на Саундвейва, но тот не сказал ничего, что могло бы заставить его заткнуться, так что Свиндл решил продолжать: — Ну, так что? Ты будешь делать что-нибудь полезное, поработаешь, например?       Бамблби нахмурился, но не сказал «нет».