Та, что всегда молчит

      Темнота уже окружила Шир и угрюмо жаловалась, что начинает терять прежнее могущество. Ей явно не нравилось, что маленькие хоббиты не поддались её власти. Жители городка не спали, все праздновали сто одиннадцатый день рождение Бильбо Беггинса и никто не хотел идти домой по велению ночи. Почти никто. Некоторые деревья, что имели привычку рано засыпать, угрюмо ворчали, что хоббиты не дают им покоя, а звёзды весело над ними подсмеивались. Я же лишь слушала этот странный и довольно смешной спор природы, не вмешиваясь. Иногда было безумно интересно послушать, чем закончится всё это. Когда я находилась в лесу, это было чуть ли не единственное моё развлечение. На душе было спокойно впервые за столько лет, и я уже и позабыла о той надвигающейся тьме, о которой мне говорил Гэндальф. Когда он, наконец, объяснит, что происходит? Вечно эти маги скрывают всё до последнего.       Я сидела возле дома Бильбо, откровенно скучая, но, не решаясь пойти на праздник, где был кто-то помимо деревьев, когда услышала чьи-то шаги. Странно, здесь никого не должно было быть, ведь все находились на празднике, и только я могла лишь издалека наблюдать за происходящим, иногда улыбаясь выходкам Гэндальфа. Маг умел впечатлить, чего стоит только тот огромный дракон, что так напугал хоббитов. Да и я, признаться, пока не разглядела что это, рефлекторно потянулась к луку. Двери в дом, с тихим скрипом, открылись, и я услышала чей-то довольный смех, перед тем, как неизвестное мне существо, что умело становиться невидимым, скрылось внутри. Это ещё что за фокусы? В моей руке тут же появился лук, и я медленно начала ступать в сторону двери. Что это было? Где-то совсем близко громко треснула ветка под чьей-то тяжёлой и быстрой поступью. Быстрым движением, достав с колчана стрелу, я прицелилась на незваного гостя.       Гэндальф. А он что здесь делает?       — Мейриэль, я не собираюсь на тебя нападать, убери его, пожалуйста, — маг, покосившись на оружие, крепче сжал в руке свой посох. Неужто он подумал, что я в него и правда, выстрелю? Стрела вернулась обратно в колчан, а я непонимающе уставилась на Гэндальфа.       — Пошли, сама всё увидишь, — Митрандир махнул рукой, приглашая идти за ним. Что ж, может, я хотя бы сейчас узнаю, что от меня хочет этот вечно таинственный волшебник. Внутри всё было под рост хоббитов, но, не настолько низкое, чтобы я могла удариться лбом о, например, люстру, что величественно висела у меня над головой. Гэндальфу же пришлось хуже. Ему приходилось буквально сгибаться в три погибели, чтобы не получить лишних синяков и ссадин, что, если честно, получалось у него не очень хорошо.       Бильбо Беггинс, с которым я так и не смогла познакомиться, быстро переходил с места на место собирая свой чемодан. И куда он только собрался?       — Похоже, ты считаешь эту выходку остроумной? — Гэндальф недовольно уставился на своего старого друга, который закружил по комнате, пытаясь понять, откуда звучит голос.       — Брось, Гэндальф, ты видел их лица? — Бильбо, довольно засмеялся, натыкаясь взглядом на меня.       — У тебя появились новые знакомые, о которых ты мне не сказал, мой дорогой друг?       Мои брови удивлённо поползли вверх, когда мужчина поклонился, представляясь. И что мне ему ответить? Тоже поклониться? Но ведь нужно назвать своё имя, а как я это сделаю? Гэндальф, увидев, как я в замешательстве начала блуждать взглядом с места на место, решил спасать ситуацию:       — Это Мейриэль, она должна помочь мне в одном деле.       Ах, ну да, в одном деле, как я могла забыть. Гэндальф, а ты не мог бы поподробнее о нём рассказать? Бильбо удивлённо посмотрел на друга, явно не понимая, почему он говорит вместо меня.       — К сожалению, она не может тебе ответить, но сделала бы это, если бы была такая возможность, — маг удобнее перехватил посох, покосившись на лук в моей руке.       Он чем-то встревожен, я знаю, но чем? Что случилось?       — Давай вернёмся к этой забавной вещице, которой ты пользуешься направо и налево, — Гэндальф сузил глаза, наблюдая за довольным другом.       — Не понимаю, о чём ты, — Бильбо удивлённо вскинул брови, но я заметила, как его глаза забегали по комнате, не зная, на чём остановить взгляд.       — В мире не так много вещей, что могут сделать тебя невидимым, мой дорогой друг, и ни одну из них нельзя использовать легкомысленно, — Митрандир в отчаянии махнул рукой, явно не понимая, почему Беггинс такой упрямый.       — Гэндальф, это была просто шутка, — хихикнул Бильбо, но тут же поспешил взять себя в руки. — Хотя, может ты и прав, как всегда.       На минуту мне показалось, что я здесь лишняя и мне захотелось уйти обратно на улицу, поискать Фродо, например, но не успела я ступить и шагу, как хоббит тут же опять обратил на меня своё внимание. В последнее время все слишком часто интересуются мною.       — Значит, вы с этой эльфийкой знакомы уже давно? — Бильбо оценивающе меня оглядел и прижал руку к своему карману.       Он что-то прячет от моих глаз?       — В каком таком деле она должна тебе помочь? — полурослик вопросительно поднял брови, смотря на своего друга.       — Ты что, пытаешься заговорить меня? — маг таинственно улыбнулся, чем вызвал у меня раздражение.       Похоже, я ещё долго не буду знать, для чего он потащил меня за собой.       — Ты ведь присмотришь за Фродо, верно? — Бильбо, видимо решив, что от Гэндальфа ничего не добьёшься, решил отойти от темы обо мне.       — Одним глазом, — маг, всё ещё странно улыбаясь, покосился в мою сторону, — а, может, и двумя.       — Я оставляю ему всё, Гэндальф, — хоббит, как-то грустно вздыхая, осмотрел свой дом, — абсолютно всё.       — И даже кольцо? — Митрандир покрепче сжал посох в руке, из-за чего я тоже удобнее перехватила лук. Что-то здесь не так, я отчётливо ощущала страшную и странно прелестную силу, но не могла понять от чего именно. И что это за кольцо, о котором говорит маг? Неужто то самое? Но, разве оно не было утеряно много лет назад? Что я пропустила, пока защищала лес?       — Да, да, и даже его, — Бильбо, не задумываясь, ответил, продолжая собирать вещи, — оно в том конверте.       Хоббит, не отрывая взгляда от вещей, ткнул пальцем на камин. На нём небольшой белый конверт одиноко ждал, когда его возьмут в руки и я, не медля ни секунды, поспешила исполнить его желание. Но слова Бильбо заставили меня остановиться, так и не прикоснувшись к цели, а глаза тут же посмотрели на фигуру Гэндальфа, выражая недоумение и непонимание. Что это с ним?       — А хотя нет, оно у меня в кармане, — хоббит вытащил мелкую вещицу, с полной любовью и безумием уставившись на неё, будто ничего ценнее её и быть не может.       Значит это и правда оно. То самое кольцо, сделанное Сауроном на горе Ородруин. На Роковой горе. Кольцо Всевластия. И всё это время оно было здесь? Среди хоббитов? И никто даже не подозревал? Бильбо ещё шептал что-то безумное себе под нос, пока я пыталась понять, что задумал Гэндальф. Я не хотела никак быть связана с этой вещью, не хотела и близко к ней подходить. В кольце было слишком много тьмы, мне в лесу её хватило. Или Митрандир задумал уничтожить его? Только кто может это сделать? Ни одно в мире существо не могло отказаться от силы кольца, а уничтожить его тем более. Даже Бильбо сошёл с ума, а кто его знает, сколько эта вещь пролежала в его кармане.       — Ты заберёшь его себе!       В доме разгорелся спор: Бильбо яростно кричал на Гэндальфа, а тот, в свою очередь, — на хоббита. Ну вот, я опять пропустила половину разговора. Но спор закончился так же быстро, как и начался. Маг не выдержал упрямства друга и явно разозлился. Тёмная тень охватила весь дом, возвеличивая и так огромную, в сравнении с хоббитом, фигуру Гэндальфа. Бильбо отступил на пару шагов от друга, испугавшись этой тени, и маг тут же прекратил колдовать.       Я впервые видела, как Митрандир злился настолько, чтобы начать демонстрировать свою силу. И, признаться, меня это впечатлило. Вот бы и мне так, чтобы люди пугались твоего могущества, а не смеялись и тыкали пальцами, потому что ты «неудачная эльфийка». Я поморщилась, вспоминая не очень хорошие времена, и постаралась выбросить эти воспоминания из головы. Уж слишком болезненными и неприятными они были. Во всяком случае, это всё было в прошлом, теперь-то я могу за себя постоять, пусть даже не так впечатляюще, как это делает Гэндальф.       Сосредоточившись на своих мыслях, я опять пропустила половину диалога. Нужно что-то с этим делать, а то совсем отвыкла слушать других людей. В лесу таких проблем не было.       Лес. Я по нему скучала. Интересно, как он там? Пауки наверняка уже почти всё «украсили» своей паутиной. Но, природа не такая слабая, чтобы просто сдаться. Надеюсь, они там борются, несмотря на то, что меня рядом нет.       — Мейриэль? — голос Гэндальфа вывел меня из раздумий, и я вопросительно на него уставилась. Маг стоял возле дверей, смотря себе под ноги. Что он там увидел? И как там оказался? Минуту назад ведь возле камина стоял.       Я заинтересовано подошла поближе, чтобы рассмотреть, на что глазел Гэндальф, и тут же пожалела об этом. Кольцо спокойно лежало возле дверей, будто и не было такой страшной и могущественной вещью. Будто это самая обычная побрякушка, но это было далеко не так.       — Я полагаю, ты знаешь, что это за вещица? — маг вопросительно поднял на меня взгляд, и я кивнула. А кто не знает? Каждый хотя бы раз слышал легенду об этом кольце. И почему Гэндальф вечно думает, что я ничего не слышала и не видела?       — Тогда ты понимаешь, что от кольца нужно избавиться? — маг стремительно отошёл подальше от опасного украшения. Он тоже его боялся.       И я понимала, какую опасность несёт в себе кольцо. Его создатель стремится вернуть себе своё, а эта вещь хочет, чтобы её нашли. И, если у Саурона получится осуществить свой план, то мы все станем либо трупами, либо его рабами. Либо и тем, и другим одновременно, что, признаться, не самая радужная перспектива. Да и кольцо можно уничтожить лишь в огне Роковой горы, там, где оно было сделано, а понести его может туда лишь его владелец, а он только что ушёл в закат, если я всё правильно понимаю. Тогда, что Гэндальф имеет ввиду? Опять он напускает таинственности и хмурится. Почему нельзя просто сказать прямо? И что это он шепчет себе под нос?       — Мейриэль, мне нужно кое-что проверить, — Митрандир, не поворачивая ко мне головы, снова заговорил. — Это дело неотложное и мне нужна будет твоя помощь.       Помощь? Так, значит, он сейчас скажет, зачем я ему? Или нет? Маг, наконец, повернул ко мне голову, будто услышав мой немой вопрос. Его глаза были неимоверно грустными, а плечи как-то печально опустились. И я поняла, что он имел ввиду.       — Пообещай, что присмотришь за ним, — Гэндальф смотрел на меня с надеждой, понимая, что Фродо предстоит нелёгкий путь. — Пообещай, что не дашь ему умереть.