Та, что всегда молчит

      Мы проснулись с рассветом. Точнее, будить пришлось лишь хоббитов, что, несмотря на происходящее прошлой ночью, храпели на всю гостиницу. Мы же со Странником так и не уснули. Тревога не покидала меня всю ночь, а Арагорна — тем более. Он переживал и за меня, и за хоббитов одновременно, в то время как я за рану почти не беспокоилась. Вопреки словам Странника, что мне с любой битвы возвращаться без единой царапины — абсолютно обычное дело, это было далеко не так. Когда я оказывалась на поле битвы, то очень часто забывала прислушиваться к природе, из-за чего земля постоянно злилась, что я не принимаю её помощи. Именно из-за этого моё тело постоянно страдало от ранений и царапин, какие, благодаря тому, что я эльфийка, всегда очень быстро заживали.       Как только лучи солнца коснулись земли, Арагорн тут же поднял гвалт, что нам пора идти. Из-за раны Странник отказался отпустить меня даже на минуту к реке, чтобы искупаться, сказав, что пойдёт вслед за мной и будет контролировать, не упаду ли я возле ближайшего дерева. Мальчишки, ещё сонные и не понимающие, почему они здесь, а не в Шире, рассеянно принялись за завтрак, пока Арагорн менял мне повязку на руке, а я недовольно ворчала. Самое лучшее утро на моей памяти, ей богу.       Рана стала ещё больше. От неё вдоль по руке тянулись чёрные линии: то ли это вены стали такими, то ли яд от клинка назгула распространялся таким образом. Через несколько дней он достигнет сердца и я, скорее всего, перейду в мир духов. Арагорн, увидев моё состояние, тут же решил, что мы выдвигаемся прямо сейчас, не обращая внимания на меня и мои слова. Я изо всех сил уверяла Странника, что мне уже лучше, а то, что руку я иногда даже не чувствую — это просто один из признаков ранения, но он упрямо отказывался оставаться здесь и на минуту дольше, чем положено.       Лошадей, что принадлежали трактирщику, чьё имя мне так и не сказали, разгоняли назгулы, из-за чего пришлось купить старую и дряхлую пони у такого же на вид человека. Вот только цену он загнул нешуточную, почти в два раза больше стоимости хорошей молодой пони. Но она оказалась очень даже ничего. Увидев, что её ждёт новая жизнь и она наконец уйдёт из этой деревни, пони обрадованно говорила со мной всю дорогу. Конечно, если можно назвать этот поток не связанных между собой мыслей разговором.       — Мейриэль, — Арагорн неожиданно остановился, оглядываясь на меня, — ты что-то видишь?       Я прислушалась к земле и разочарованно вздохнула. Назгулы всё ещё шли за нами, но, думаю, мы ещё имеем в запасе несколько дней, прежде чем они нагонят нас. Вот только рядом видны только пятеро, где ещё четверо, мне было неизвестно. Моих сил, что ещё остались, не хватало на осмотр всего Средиземья. Если бы не рана, я могла бы точно определить их местоположение.       Сосредоточившись, я указала рукой в сторону назгулов, попутно пытаясь выговорить слово «далеко» хотя бы губами. Однако, Арагорн оказался не мастером чтения по губам, так что за него это сделал Сэм. В последнее время он всё чаще меня выручает.       — Нужно запутать следы, — Арагорн виновато покосился в мою сторону, будто ждал, что я могу рассердиться из-за такого пустяка. — Это займёт ещё несколько дней.       Что ж, похоже, я всё же умру по дороге. Уверенно кивнув Страннику, соглашаясь с его словами, я достала из сумки, что несла лошадь, яблоко и тут же вгрызлась в него. Я не была голодна, мне хватило завтрака в трактире, но хотелось просто отвлечься от всего и пожевать что-то.       — Мейриэль, — Арагорн даже не думал оставлять меня в покое, взволнованно поглядывая на моё плечо, — ты сможешь столько пройти?       Хоббиты, что, казалось, даже не обращали внимания на наш разговор, вдруг напряглись и повернулись в нашу сторону. Значит, всё же слушали.       — Что значит, сможет ли она столько пройти? — Фродо удивлённо вскинул брови и стал внимательно осматривать мои ноги.       Я посмотрела на Арагорна, пытаясь взглядом заставить его замолчать, но он всё так же не обращал на меня внимания, поэтому пришлось со всех сил наступить ему на ногу. Странник тут же перестал говорить, зло поглядывая в мою сторону. Мальчишки же начали недовольно бормотать, ведь у нас с Арагорном от них были «какие-то тайны». Но я не хотела, чтобы они знали об этой моей слабости. Хоббиты должны быть уверены, что мы с Арагорном обязательно защитим их, а, если они узнают о ране, то начнут сомневаться в моей трудоспособности.       Идти было приятно. Лес здесь ещё не был таким обеспокоенным и отчуждённым, как мой или тот, который находился в Хоббитании, хотя некая настороженность всё же присутствовала. Деревья заметили, что за нами шли какие-то «странные чёрные существа в капюшонах», как они выразились, поэтому старались всегда быть начеку, чтобы в случае опасности предупредить меня. Здесь всё ещё можно было услышать голос птиц, и это пение было таким необычайно родным, что я даже забыла о том, что лес вовсе не мой и животные здесь чужие.       — Как думаешь, ему можно доверять? — спросил Мерри, подозрительно смотря в спину Арагорну.       Мальчишки ему не верили. Я поняла это как только мы вышли за кордоны Бри, где начинался лес и оставались лишь мы шестеро.       — Мейриэль верит ему, — Фродо уверенно посмотрел на друга, не давая тому усомниться в своих словах, — а значит, мы тоже должны ему довериться.       — Но куда он нас ведёт? — Сэм взволнованно вздохнул, привлекая к себе внимание Арагорна.       — В Ривенделл, мистер Гэмджи, — Странник загадочно улыбнулся, наблюдая за восторженным выражением лица Сэма.       — Ты слышал, — мальчишка удивлённо схватился за плечо Фродо, будто тот сейчас сбежит, — мы увидим эльфов.       Арагорн тихо засмеялся, поворачиваясь в мою сторону. Видимо, Сэм меня как эльфа не рассматривал.       — А ему, похоже, очень нравятся эльфы. Все, кроме тебя.       Я кивнула в ответ и так же тихо засмеялась, чтобы меня не услышал никто кроме Странника. Мне уже было известно о его заинтересованности эльфами, но, почему-то на меня это не распространялось. Иногда мне казалось, что Гэмджи видит во мне скорее очень умелого человека, чем типичного жителя леса, что, несомненно, било по моему самолюбию.       — Он всё ещё с тобой.       Я непонимающе уставилась на Арагорна, что так странно перевёл тему. О чём это он?       Странник загадочно улыбнулся, покосившись на что-то за моей спиной и протянул ко мне руку, видимо, чтобы продемонстрировать о чём он спрашивал. Из-за моей спины Арагорн достал лук, всё ещё улыбаясь моему удивленному взгляду. Странник, откровенно проигнорировав моё недоумение, осторожно стал его осматривать, будто оружие прямо сейчас испарится из его рук. Теперь мой взгляд был удивлённым вовсе не из-за вопроса, а из-за того, что я не понимала откуда Арагорну известен этот не очень приятный факт моей жизни.       — Мне Арвен рассказывала, — ответил Странник на мой удивлённый взгляд.       Так вот кто всё ему растрепал. Этой девушке даже наименьшую тайну доверить нельзя, расскажет всем, с кем знакома. Я недовольно выхватила лук из рук Арагорна, возвращая его на своё законное место. Откуда она вообще помнит это, столько лет ведь прошло.       — Это хороший лук, — Странник весело засмеялся, наблюдая за моим надменным выражением лица. А то я не знаю. — Хотя, у него вряд ли было бы плохое оружие. Как ты вообще смогла его украсть? Или он сам тебе его отдал?       Злость как испарилась, теперь мне было стыдно, и я изо всех сил пыталась спрятать лицо за волосами, благодаря всех богов, за то, что они такие густые и кудрявые.       — Значит, всё-таки украла, — Странник, не прекращая весело смеяться надо мной, покосился на ножны, висящие на бедре и удивлённо вскинул брови. — А кинжал ты тоже у него украла?       Я возмущённо ударила его ладонью в плечо, надеясь, что этого хватит, чтобы он наконец замолчал. Не крала я у него кинжал. Это был эльфийский клинок, оказавшийся у незнакомых мне людей, которые просто резали им морковь. И кто вообще додумался такое делать?       — Ты неисправима, — Арагорн всё ещё смеялся, что привлекло внимание хоббитов, которые не понимали, что это с ним. — Знаешь, я лучше буду подальше от тебя держать своё оружие.       Я недовольно фыркнула, опять вгрызаясь в яблоко, только теперь с уверенностью, что Арвен обязательно получит от меня по заслугам, когда мы придём к Ривенделлу. Ну, если вообще придём.       Весёлое настроение тут же сменилось тревогой. А я ведь и правда могу просто умереть по дороге, и тогда Арагорну придётся самому защищать хоббитов. Не то, чтобы я сомневалась в его силе и мастерстве владения оружием, но тогда вся слава достанется ему. Вот будут его называть Арагоном Предводителем Хоббитов, а меня будет вспоминать лишь природа, потому что больше меня никто знать не знает. Ну, разве что принц Лихолесья всё ещё будет проклинать, за то, что украла его оружие.       — Ты снова улыбаешься, — Арагорн, который всё ещё стоял рядом, вдруг нежно обнял меня за плечи и… потрепал за волосы? Я подозрительно прищурилась, пытаясь понять, что у него на уме.       Быстрым и ловким движением мужчина вдруг выхватил из моих рук яблоко и довольно откусил от него огромный кусок, возвращая обратно. Хоббиты, которые всё это время внимательно за нами наблюдали, весело засмеялись, вызывая у меня раздражение. Яблоко ведь вкусное было, а теперь мне ничего не осталось. Природа тоже тихонько посмеивалась, несмотря на то, что до сих пор переживала за моё состояние. На минуту даже я забыла о том, что у меня, вообще-то ужасно болит рука, и я поняла почему Арагорн это сделал. Мне нужно было от этого отвлечься, посмеяться и забыть о боли, но она снова вернулась. Теперь я была готова отдать Страннику ещё одно безумно вкусное яблоко, лишь бы это снова прекратилось.       Остальной путь прошёл почти в тишине, либо я просто пропускала все разговоры, ведь не могла присоединиться к ним. Всё моё внимание было направлено на назгулов, которые до сих пор ошивались вокруг нас, но слишком близко не приближались. Либо у них был какой-то план, о котором я не знала, либо, благодаря Арагорну, мы удачно запутали наши следы, вот только это было ненадолго. Рано или поздно назгулы найдут нас, да и к тому времени я могу быть уже неспособна хоть как-то сражаться. Сейчас у меня была надежда на кинжал, что имел свойство разрезать самые крепкие металлы, ведь лук я могу использовать только, разве что, избивая вражеские железные доспехи, от чего не будет никакого толка. Тетиву я не смогу натянуть даже если очень сильно захочу, ведь волшебное слово на неё не действует, отчего на данный момент лук был попросту бесполезен. Поэтому, хоть и с горечью, но мне пришлось отказаться от любимого оружия, переключившись на кинжал. Всю дорогу я искала хоть какую-то возможность использования лука, но её так и не нашлось. Хоббиты и Арагорн удивлённо косились на меня, не понимая откуда берутся эти грустные вздохи и переглядывались между собой. Держу пари, они даже не догадывались с чем они были связаны.       Вскоре мы вышли на Комариные Тропи, где хоббиты постоянно жаловались на слишком придирчивых комаров, которым уж слишком сильно понравилась их кровь. Но это спасало от них нас с Арагорном, поэтому мы старались не обращать внимания на недовольство полуросликов. Здесь же было решено сделать привал, на котором Странник тут же стал осматривать рану на моей руке. Но его опасения оказались оправданы лишь наполовину. Рана до сих пор кровоточила и сильно болела, но природа изо всех сил старалась помогать мне бороться с ядом от клинка, из-за чего тёмные линии распространялись по телу не так быстро, как это было в Бри, где пахло лишь грязными людьми, но никак не деревьями. Была надежда, что я смогу дойти до Ривенделла живой.       Мальчишки уснули как только легли на землю, хотя ещё жаловались, что такой способ ночёвки слишком плох для них. Мы с Арагорном сначала думали дежурить по очереди, но, увидев его измученный вид, у меня всё же получилось уговорить его поспать этой ночью. На моё удивление, она прошла довольно спокойно.       Я старалась не упускать из виду назгулов, но в то же время не растрачивать все силы понапрасну, что получалось не очень хорошо. Я пыталась принять помощь природы, дать ей возможность заживить рану, но так, чтобы не уснуть, вот только это не особо помогало.       Совсем скоро взошло солнце, радуя своим появлением природу вокруг и меня. Я радовалась каждому новому дню, хотя это означало, что с каждым новым появлением солнца я становлюсь ещё ближе к гибели. Под утро мне стало намного хуже, и вызвано это было отнюдь не раной, хотя и её роль здесь была не последней. Я чувствовала необъяснимую тревогу леса, который ещё прошлой ночью весело надо мной шутил и посмеивался. Он будто скорбел, но мне было неизвестно почему. В голову закралась страшная мысль, что причиной была смерть Гэндальфа, но я тут же её отбросила, пытаясь найти фигуру мага в Средиземье, что у меня так и не получилось. Природа помогала теперь не настолько сильно, как было до этого, из-за чего рана с каждым разом становилась всё больше, а повязку на руке приходилось менять чаще, ведь спустя несколько часов она вновь становилась кроваво-красной, как и предыдущая.       Привалов мы делали всё меньше, останавливаясь лишь для того, чтобы Арагорн вновь осмотрел мою рану и хоббиты могли немного отдохнуть с дороги. Спустя ещё несколько ночей, пока мы шли почти без передышки, я наткнулась взглядом на знакомые руины и удивлённо вздохнула. Когда-то это была величественная башня, а теперь от неё осталось лишь название.       — Это была сторожевая башня Амон Сул, — грустно проговорил Арагорн, оборачиваясь к хоббитам, которые уже еле дышали. — Сделаем привал здесь.       Мы быстро взобрались на башню, если брать во внимание то, что даже Арагорн шёл довольно медленно. Его, как и всех нас, волновало происходящее, и присматривать и за мной, и за хоббитами одновременно для Странника было довольно сложно. Арагорн, виновато пряча свой взгляд от меня, стал раздавать оружие хоббитам, чтобы они могли защитить себя, если мне не удастся сделать это самостоятельно. Да и сам мужчина сомневался, что я могла бы разогнать назгулов в одиночку. Честно говоря, мне и самой в это мало верилось, из-за чего я стала чувствовать себя обузой для этой компании.       — Мне нужно осмотреть местность, — Арагорн уверенно сжал рукоятку меча, будто сейчас кто-то мог напасть на нас в любую секунду, что, если честно, было именно так, и предупреждающе посмотрел каждому в глаза. — Будьте здесь и держите оружие наготове.       Последняя фраза, видимо, была для меня, ведь Странник внимательно смотрел мне в глаза. Он не хотел бросать нас одних, это можно было рассмотреть во взгляде и виноватой улыбке, но и остаться среди незнакомой местности, перед этим не осмотрев её, когда вокруг ходят не очень приятные существа, было слишком неразумно. Я бы даже сказала, глупее, чем оставить четверых хоббитов, что вели себя как маленькие дети, под защитой одной единственной раненой эльфийки.       Странник уверенно мне улыбнулся, потрепав по волосам, и двинулся прямиком к лесу, пока я пыталась небольной рукой распутать их.       Хоббиты, как только Арагорн исчез в тьме леса, тут же стали готовиться ко сну, даже не поев перед этим, что вызвало у меня некоторые опасения по поводу ночи. Я решила не мешать мальчишкам спать, перебравшись на самую вершину останков башни. Там было намного лучше видно горизонт и местность, а с моими оставшимися силами, я не смогу увидеть врагов ещё тогда, когда они только подумают двинуться в нашу сторону. Здесь же всё было как на ладони, хотя, я всю жизнь мечтала посмотреть на лес с намного большей высоты. Мне хотелось почувствовать себя выше, чем я есть на самом деле и так же посмеяться над деревьями, потому что теперь они не больше чем просто маленькая точка в таком большом мире. Но летать я не умела, да и на высоких башнях никогда на была, из-за чего такая небольшая мечта казалась слишком великой и невыполнимой.       Боль в руке вновь стала ещё сильнее, будто меня переехали сразу тысяча повозок, а потом прошлась целая эльфийская армия в тяжелых доспехах и вооружённая до зубов. По крайней мере, именно так это ощущала я. Но показывать этого мне категорически не хотелось, поэтому просто сцепила зубы, даже не думая о том, что хоббиты давно уже спят и никто не заметит моей минутной слабости. Но я не хотела казаться слабой даже самой себе, вместо этого уставившись на тёмный горизонт, пыталась забыть о боли. Иногда появлялась мысль, что в моей слабости частично виновато было и кольцо, которое так странно на меня действовало. Вообще, я часто остро ощущала тёмную магию, ведь она очень беспокоила природу, но кольцо было ещё ужасней, чем его описывали во многих легендах и рассказах.       Птицы испуганно взлетели в воздух, вызвав у меня мурашки по телу. Я тут же вытащила кинжал, внимательно высматривая то, что так их напугало. Природа говорила что-то об опасности и незваных гостях, а так как сейчас я не могла прислушаться к земле и точно определить что это, остался лишь вариант с назгулами. И, как ни странно, это были они. Пять темных и зловещих фигур тихо двигались в ночи, будто наслаждались моментом встречи с врагом. Они предчувствовали победу.       — Вперёд, наверх, — громкий напуганный голос Фродо послышался где-то совсем близко, из-за чего я как можно уверенней перехватила кинжал. Сейчас начнётся. Главное — не подпускать назгулов слишком близко к Фродо, а скоро должен и Арагорн вернуться, так что оставалось продержаться всего ничего.       — Мейриэль! — воскликнул Пиппин, что тут же облегчённо спрятался за мной.       Я сразу спрятала остальных себе за спину, не слушая возмущенные крики хоббитов. Назгулы уже здесь.       Первый появился как раз напротив меня, тут же поднимая свой меч. Они убьют любого, кто станет на их пути, так что нужно быть особо осторожной, чтобы мёртвые не смогли оттеснить меня подальше от Фродо. Увернувшись от жуткого лезвия, я моментально ударила бывшего короля кинжалом в запястье и тот оглушающе закричал.       Второй назгул тоже не стал долго ждать и также замахнулся мечом, но его клинок поймал лишь воздух. Первого пришлось оставить в покое, ведь времени на него у меня не было. Вот только он так не думал. Назгул тут же встал позади меня, пытаясь задеть мне левое плечо, пока тот, что стоял впереди, целился в голову. От обоих ударов я уклонилась, вонзая кинжал одному из них прямо в живот.       — Прочь, демоны! — закричал где-то позади Сэм, и я услышала как несколько раз скрестились мечи, прежде чем хоббита отбросили к стене.       Я не решалась парировать удары назгула, и потому уворачивалась и контратаковала. Одного из мёртвых мне удалось сбросить с башни, но вместо него нарисовался ещё один, который так же целился в больное плечо.       Боковым зрением я заметила как ещё один назгулы заносит меч над обезоруженным Мерри и внутри всё вмиг похолодело. Увернувшись от очередного удара призрака, я со всех сил обрушила лезвие на его запястье, отрезая его. Мёртвый тут же закричал и потянулся целой рукой к моей шее, но я ударила его ногой в грудь, отправляя вслед за предыдущим падать вниз с башни. Бежать к Мерри было бесполезно, я и так потратила слишком много времени, чтобы избавиться от одного из назгулов, поэтому оставалось сделать лишь самую, что ни на есть, глупость. Казалось, что я даже не целилась, когда бросала кинжал в назгула, пока в голове отчетливо звучала мысль: «Не успею». Сталь попала точно в грудь мёртвому и тот с ужасающим криком опустил оружие, давая Мерри возможность отползти от врага подальше. Я облегченно вздохнула, когда поняла, что хоббит в безопасности, но теперь была ещё одна проблема. Один из назгулов медленно поднимал кинжал над пустотой, что не волновало бы меня, если бы не одно но: нигде не было видно Фродо. Я бросилась к мёртвому даже не задумываясь о том, что из оружия остался лишь лук за спиной, но в один момент природа стала кричать ещё пронзительней и устрашающе. Мне было ясно, что этот крик относится не к Фродо.       Я не успела увернуться, как делала это всегда, но смогла быстро дернуть плечом, чтобы клинок не проткнул мою грудь. Вместо этого, меч назгула попал мне точно в раненое плечо, вызывая у мёртвого очередной довольный крик.       Мне удалось увидеть лишь два ярких факела и назгула, чей меч всё же нашёл Фродо, прежде чем меня поглотило великое Ничто.