Охотник на монстров и девушка-вампир

Смеркалось. Группа разбрелась на маленькие кампании, подростки собрались вокруг нескольких костров, увлечённо болтая, смеясь и играя в различные игры. Чуть в сторонке от всех на поваленном бревне сидели Елена с Айрой и попивали горячий чай из трав. -Весело там, - вздохнула Елена. -И не говори, - кивнула Айра. – И чему они только радуются? -Может, они просто и не задумываются об этом? – мечтательно произнесла она. -Легкомысленные, что с них взять. -Да… легкомысленные…и счастливые, - Лена спрятала грустный взгляд в крышке из-под термоса в своих руках. -Ну и чёрт с ними, правильно? – девушка приобняла подругу за плечи. – Нам с тобой и вдвоём хорошо! -Ага… хорошо… -Эй, Елена, - к ним в припрыжку подошла Эмма и ещё пара девчонок, - мы там играем в «Правду или действие»! Пошли с нами! -Вообще-то… - начала Айра. -Конечно, я… - воскликнула Елена, и обе покосились друг на друга. Девочки выжидающе смотрели на Елену. -Иди, - убрала руку Айра, похлопав её по плечу. - Всё равно я больше люблю одиночество. -Ты уверена? Может, мне лучше… -Нет уж иди, веселись, мамочка, и без тебя обойдусь! - в своей обычной манере улыбнулась Айра. – Ты заслужила. -Ну пошли уже! – потянули Елену девочки. Та на прощанье улыбнулась Айре и уже очень скоро улыбалась в весёлой компании своих сверстников. Айра, улыбнувшись Елене вслед, поджала губы, лишь та опустилась на пенёк рядом с остальными. Допив остатки чая, она обнаружила, что напиток Елены, остался нетронутым. Горько ухмыльнувшись, Айра подняла стакан невидимому собеседнику: -За моё лучшего друга! Меня! – и залпом выпила всё содержимое. Однако тут же вскочила, подавившись горячим чаем и облив его остатки на себя. -Ч-чёрт!.. – зашипела она, глотая побольше холодного воздуха. Но это не особо помогало, и Айра решилась на отчаянный поступок и, подбежав к учительнице, попросила дать ей холодной воды. Сделав спасительный глоток, Айра снова отошла в сторону и оказалась рядом с кампанией парней, в кругу которых сидел и Зик и негромко наигрывал что-то на гитаре. -Ты знаешь «Take on me»*? – оживилась Айра, глядя на Зика. Тот сразу же обернулся на неё. -Да, - сказал он, чуть помедлив. - А ты что, играешь? -Нет... но я могу спеть. -Серьёзно? – обернулся неё парень рядом с Зиком. -Давай-ка к нам! – постучал рядом с собой другой, отодвигаясь от Зика. -Ребят, у нас тут небольшой концерт намечается! – свистнул третий. К ним тут же подошло человек пять. -Вообще-то я никогда не пела на публике, - кашлянула Айра, опускаясь рядом с Зиком и обводя взглядом десяток пар глаз, выжидающе на неё смотрящих. -Не волнуйся, мы поддержим, если что, - похлопал по плечу парень рядом. Айра, поджав губы в подобии улыбки, кивнула Зику в знак, что можно начинать. Парень снова опустил пальцы на инструмент и заиграл вступление песни. Следом вступила Айра. Сначала негромко и несмело, глядя куда-то в пол или в огонь костра, потом громче и увереннее. Пела она тонко и чисто, иногда с небольшой хрипцой. К середине песни к их костру подтянулась почти вся группа. На припеве многие стали подпевать и даже танцевать. Когда песня закончилась, раздались аплодисменты, все стали просить спеть ещё. Поначалу Айра обрадовалась такому неожиданному к себе вниманию, какого у неё не было никогда в жизни, но после двух-трёх песен ей вдруг стало невыносимо душно, смех людей вокруг стал раздражать. Все кругом её хвалили, улыбались ей, хлопали по плечу и звали к себе в кампанию. Но Айру вдруг охватил дикий страх, и появилось уже знакомое чувство голода… Захотелось закричать, но на это, казалось, не хватало ни сил, ни воздуха. Не глядя ни на кого и не говоря ни слова, Айра поднялась с места и бросилась в сторону леса. Тут же с бревна поднялся Зик и кинулся вслед за ней. *** Она бежала, не разбирая дороги, не щадя ни лёгкие, ни ноги, пока смех и окрики не стихли, и свет от огня не исчез из виду. Оглядевшись, Айра узнала то самое место, где они с Зиком встретили Охотника. Усмехнувшись, девушка опустилась рядом с деревом около обрыва, часто и прерывисто дыша. Прикрыв глаза, Айра постаралась восстановить дыхание и успокоить рвущееся наружу сердце. *** Зик, пользуясь чутьём Охотника, шёл по её следу, как вдруг прямо из земли перед его носом вылетел призрак из школьной библиотеки. -Зик! – воскликнул он испуганному парню. – Я везде тебя ищу! Лига назначила твоё посвящение. Оно завтра! -Завтра?.. Во сколько?.. – запыхавшись, спросил он. -Рано утром. -Так… Ладно... И кто мне достанется? -Не знаю, Зик, будет жребий. Но на всякий случай, знай, твой отец тобой бы очень гордился. -Очень ободряюще… - усмехнулся с сарказмом Зик. -Я говорю, как есть Зик. Мне бы очень хотелось сказать, что ты запросто с этим справишься, но… в том году из двадцати кандидатов выжило меньше половины… -Понял, - кивнул он. – Постараюсь быть в половине выживших. -Уж постарайся, Зик, - на последок улыбнулось приведение и снова скрылось в земной коре. Чуть помедлив, Зик двинулся дальше. Очень скоро впереди показался знакомый силуэт. -Сейчас или никогда, - прошептал он и направился к Айре. *** Сидя у окна комнаты самой высокой, Северной, башни, Синди видел, как отряд Стражей, под предводительством его отца, отъехал от Стены и скрылся в лучах заходящего солнца. -Сижу за решёткой в темнице сырой… Вскормленный в неволе орёл молодой… - проговорил Сид, постучав пальцем по холодной решетке окна. -Стихи сочиняете, маленький Лорд? – в комнату с подносом в руках, шаркая, вошёл карлик с длинным носом крючком. -Это Пушкин… Великий русский поэт, - усмехнулся Сид. -Вам лучше знать, - прокряхтел старик, расставляя с полноса еду и посуду на деревянный стол в углу. – Помниться, всё детство вы в библиотеке просиживали. И главное с уроков вас хватятся, сразу во двор бегут, а вы… в библиотеке… за шторкой с какой-нибудь книжицей. Чего с уроков-то бегали, коль науку любите? -Вредный он, мейстер Гейзморт, был, вот и бегал. Но ты-то не будь врединой, милый Вагга, отпусти меня хоть в библиотеку. Я только туда и обратно. -А вы не убежите? – прищурился карлик. -Из библиотеки? Только со топкой книг в охапку, а с ними особо не набегаешься… -Ладно, так и быть, идите, только не озорничайте. -Урра! – прошептал Сид и бросился к двери. -А ужин, Лорд Тарт? – окликнул его Вагга. – Книгами ведь не наешься! -Книги – пища души! – улыбнулся парень, выглянув из-за приоткрытой двери. -Ага, души, а телу что прикажете делать? -Позже, Вагга, позже! – раздалось с лестницы вперемешку с частыми шагами вниз, эхом разлетающимися по пустой башне. *** Сид по винтовой лестнице спустился в библиотеку, где длинными замысловатыми коридорами тянулись шкафы, доверху заполненные книгами, и так несколько этажей вверх. К каждому шкафу прилагался ёмкий механизм подъёма на уровень нужной полки. В кругу, который образовывали шкафы, был стол, ярко освещённый одной большой лампочкой над ним. За столом, склонившись над книгами, сидел старик с длинной серой бородой. -Мейстер Гейзморт? – парень медленно спустился к столу. -Рад тебя снова видеть, Сидди, - не отрываясь от книг, проговорил старик. -Только вы меня так зовёте, - усмехнулся парень, усаживаясь рядом. – Остальные по-моему уже вообще забыли, кто я такой. -Тебя долговато не было. Каким нашёл свой дом по возвращении? -Ничего не изменилось, - вздохнул Сид. -Ничего… кроме тебя самого, наверное. Почему не бежишь за шторку подальше от злого мейстера? -Вы всегда знали, где я прячусь, - кивнул он с улыбкой, – но не спешили сообщать другим. Почему? -Ну, я подумал, может книги научат тебя лучше меня. -Да уж… это вряд ли. Но почему вы здесь, мейстер Гейзморт? Разве вы не должны быть сейчас на заседании Ложи? -Вот видишь, кое-что всё-таки изменилось, Сидди. По крайней мере для меня. Да… -Что?.. Вас выгнали из Ложи? -Именно, что выгнали. -Но… как они могли так с вами поступить?! Вы же самый лучший из всех мейстеров, каких я когда-либо знал! -И это говорит о твоей неопытности… - усмехнулся он. -За что вас выгнали? – вскочил парень. – Как только вернётся отец, я уговорю его, и вас тут же вернут в совет! Они должны! -Почему? Вы приказываете? – хмыкнул старик. – Твой отец и отправил меня на покой. А насколько я знаю, это он пока заправляет здесь всем, не ты. -Мой отец?.. Да что он вообще знает! О вас, о том, что творится за его чёртовыми стенами! Обо мне! Ничего не видит, кроме своих дурацких планов и стратегий! Я знаю, что нужен сейчас там за стеной! Завтра Зик проходит посвящение, а я торчу тут как Рапунцель какая-то! -А откуда ты знаешь о назначении посвящения? – прищурился старик. – Опять подслушивал? -Да их даже невольно послушаешь, вы знаете, что эти остолопы даже дверь не закрывают? -Ну сегодня-то эти остолопы закрывали её точно, один из них сидит прямо перед тобой. Я как раз относил список вампиров семьи Гайлов. -Вы работает в переписи? -Ты зубы-то мне не заговаривай! Давай признавайся, у тебя осталась сфера связи, верно? -Я всегда подозревал, что вы умеете читать мысли, - усмехнулся парень. -Ты уже связывался с Зиком? -Он не отвечает. Сколько бы я его не вызывал. Вечно он молчит! Вот отберу у него сферу, и всё! Знал бы он, как трудно мне их было достать! -Твой отец узнал о краже на следующий же день. -Почему же он тогда?.. -Не забрал её? Он переживает за тебя, пойми это Сидди. Он не враг тебе и хочет для тебя только лучшего. -Я не ребёнок, чтобы меня запирать дома при любой потенциальной опасности! -Нет, он знает это, поверь. Он, как и я, видит в тебе себя молодого. Это-то его и пугает. -Я... похож на отца? Не выдумывайте! Мой отец совершенно другой! -Конечно, тебе-то лучше знать, ты ведь растил его. Сид поджал губы и, убрав руки в карманы, отвернулся, надолго над чем-то задумавшись. -Почему же… - начал он, но голос его дрогнул. – Почему он не уберёг маму? -А ты бы, значит, смог. -Хотите расскажу вам один секрет, - помолчав, произнёс он, - только не смейтесь слишком громко. -Клянусь, что никогда никому не скажу этот, как и другие твои секреты, а вот другого обещать не могу. -Мы с Зиком спасли одну девушку, вампира. Она очень напомнила мне мою мать… Парень обернулся, ожидая увидеть знакомую усмешку на лице мейстера, но лицо старика исказилось в ужасе и недоумении. -Что с вами, мейстер Гейзморт? – с испугом подбежал к нему Сид. -Опиши её, девушку, - проговорил он, в волнении вцепившись парню в плечо. -Ну, она голубоглазая, у неё красные волосы, ей где-то четырнадцать-пятнадцать лет. А что? -Айрис, - прошептал старик. -Как вы узнали? – нахмурился Сид. -Это ведь я давал ей имя… твоей сестре… *** Айра пыталась унять в себе растущую жажду крови, как вдруг заметила, что камень в её кольце потеплел и запульсировал. Через секунду она почувствовала, как что-то вонзилось ей в палец, а камень у неё на глазах стал рубинового цвета. -Что?.. – выдохнула она. Сняв кольцо, Айра заметила с обратной стороны надпись на латыни, а огранка камня снова приняла обычную форму. На пальце на месте кольца осталась маленькая красная точка. -Выглядишь так себе, - вдруг раздалось в метре от неё. Быстро надев кольцо обратно, Айра обернулась на голос Зика. -На, освежись! - он бросил ей бутылку из-под газировки с настойкой внутри. Айра поймала её и тут же жадно выпила залпом половину содержимого. -Ты шарился в моём портфеле? – спросила девушка, всё ещё тяжело дыша. -Пожалуйста, - склонился в шуточно поклоне Зик. - Я давно догадался, что ты пьёшь не просто газировку, - улыбнулся парень. -Так ты всё-таки следил за мной, - кивнула Айра. Парень усмехнулся и плюхнулся на землю рядом с ней. Оба задрали головы к закатному небу, где сквозь ветви деревьев временами виднелись парящие птицы. -Через полчаса сядет солнце, - произнёс парень. -Откуда знаешь? -Я это чувствую, - улыбнулся он. – Сейчас в долине оно медленно опускается к покусанному краю гор, а по гладкой воде озера бежит жёлтая полоса, от деревьев ползут тени, а с гор веет последний выдох этого дня. -Так ты оказывается романтик, - улыбнулась девушка. -А ты что, не любишь провожать закаты? -А… я их не то что не провожаю, я их избегаю… понимаешь? -Ты никогда не видела солнца? -Не-а, - мотнула головой Айра. – Правило номер два: никаких закатов и рассветов. Зик нахмурился, он посмотрел на амулет на своей шее, и взгляд его вдруг прояснился: -А знаешь что… пойдём со мной, - он поднялся и протянул ей руку. -Куда это? -В Мёртвую долину, здесь недалеко. Тебе понравится, обещаю. Айра долго изучала его большие карие глаза и протянутую ей большую ладонь, потом кивнула и, приняв его руку, поднялась с земли. Они вышли к знакомому подножию Лысой горы, откуда уезжали когда-то в город. Зик уверенно полез вверх, помогая забираться Айре. У самого верха Зик остановил Айру за руку и прошептал: -Закрой глаза. Айра взволнованно обернулась на край горы, за которым ярко заливало всю долину солнце. -Поверь мне, - попросил Зик, заглянув ей прямо в глаза. Девушка, дёрнув ресницами, крепко зажмурилась. Парень снял с себя амулет и надел его Айре на шею. Его волосы и глаза вмиг стали ярко синего цвета. Он взял Айру за руку и осторожно подвёл к краю. -Открой глаза, - прошептал ей в ухо парень, оставаясь чуть позади неё. Девушка почувствовала на своей коже тепло уже летнего солнца и открыла глаза. От увиденного у неё перехватило дыхание. -Ух ты… - выдохнула она, с удивлением глядя на свои открытые руки, трогая голую шею и лицо. На них не оставалось никаких ожогов. -Я вижу солнце, - прошептала она и вдруг закричала изо всех сил: -Привет, солнце!!! -К чёрту второе правило! – закричал Зик, сложив руки рупором. -К чёрту все правила! – поддержала его Айра. Их крики эхом разлетались по долине. Оба облегчённо рассмеялись, оглядывая окрестности с большой высоты. Они сели на самый край, бесстрашно свесив ноги вниз. -Спасибо, - вдруг произнесла Айра, не глядя на него, - за всё… Парень удивлённо обернулся на неё и замер, завидев как её волосы мягко подсвечиваются закатным лучами солнца, которые также скользят по её длинным полуприкрытым ресницам. Айра почувствовала на себе его взгляд и нервно убрала тонкими пальцами прядку за своё аккуратное маленькое ушко. -Ты был прав, мне не легко даются эти слова... – облизав губы, сглотнула она. – Но не сейчас. Я обычно стараюсь не привязываться ни к кому и ни к чему. Знаю, что всё равно рано или поздно мы уедем и из этого места. Я не верила в любовь, но вчера мне показалось... И сегодня, почему-то, тебе я тоже поверила. А ещё… я запуталась. Я уже не знаю, чего именно хочу… Айра запнулась, почувствовав на своей щеке тепло чужой руки. Зик аккуратно убрал снова выбившуюся из-за уха непослушную прядку. Поддавшись вперёд, Зик притянул её за шею и вдруг нежно и долго поцеловал. В этот самый момент солнце последний раз блеснуло и зашло за горизонт.       Отстранившись, Айра наконец взглянула ему в глаза. Дышать стало трудно, а и так колотившееся изо всех сил сердце, забилось с новой силой, уши ненадолго заложило, будто её оглушили… Его глаза были ярко голубого цвета. -Извини, - отпустил её парень. Наверное, взгляд у неё был очень испуганный. – Этот закат может быть последним в моей жизни… Завтра утром я иду на посвящение. Если выживу, стану Стражем. Ты в порядке? Ты так побледнела... Он наконец смог поймать её взгляд. -Да… это просто от поцелуя, - Айра нерво потеряла лоб. - Фух!.. Ты такой головокружительный!.. Думаю, нам пора возвращаться, а то нас хватятся. Вот держи, - она протянула ему амулет с клыком. - Кажется, это твоё. Айра развернулась, собираясь вернуться, как вдруг резко обернулась, поднялась на носочки и, притянув Зика за шею одной рукой, крепко поцеловала, в то время, как другой рукой осторожно надела на кончик его пальца кольцо, которое тут же вонзилось в мягкую кожу. Камень стал кроваво-красного цвета. Парень, почувствовав укол, тут же отстранился, изумлённо глядя на Айру. -Извини, кажется, я тебя кольцом уколола, - невинно улыбнулась она. – Удачи завтра на посвящении. И больше не глядя ему в глаза, Айра быстро направилась назад в лагерь.