Охотник на монстров и девушка-вампир

Дождь пел нестройную песню за окном, стуча редкими каплями по крыше и стеклу. Деревья, неспешно качаясь из стороны в сторону, тянулись замысловатыми тенями на потолке. Маленькая Айра вглядывалась в их произвольные картинки, в которые они складывались, слушая как шуршат листья деревьев, чьи ветви временами стучали по оконному стеклу. Айре хотелось думать, что они с ней здороваются. Закутавшись в теплое одеяло, девочка закрыла глаза и постаралась заснуть. Как вдруг снизу доносся стук в дверь, грохот и невнятное ругательство. Женщина с огненно-красными волосами выбежала из боковой комнаты на первом этаже и заспешила к двери. В дом тут же вошли молодые мужчина и женщина. -Жорж, Кейт, спасибо, что согласились приехать, - обняла подругу молодая мать. -Разве мы могли не приехать, - улыбнулась Кейт и тут же посерьёзнела: -Как ты? -Сейчас это неважно, я умоляю вас, заберите мою девочку, ей не нужно ничего этого видеть, она не должна такое переживать, - произнесла она дрожащим от волнения голосом. – Кроме вас, мне некого просить! -А Том? Он что?.. -Он не знает, я сказала ему, что у меня был выкидыш... Он не простит мне, если узнает, и никогда не примет её, пожалуйста, я знаю, что виновата во всём и, наверное, я слишком многого прошу, но, но... но она не заслужила этого!.. – женщина прикрыла рот рукой, сдерживая накатившиеся слёзы. – Пожалуйста, помогите, я просто хочу, чтобы она была счастлива! -Конечно, милая, не волнуйся! -Мы позаботимся о ней, обещаю, - сказал муж. – У нас ей понравится. Она будет счастлива. -Спасибо!.. Спасибо!.. – бедная женщина кинулась обнимать обоих, продолжая бормотать слова благодарности. – Я тогда пойду, приведу её. Айра, стоя наверху лестницы и наблюдая эту сцену, быстро и беззвучно кинулась назад в свою кроватку и отвернулась к стене. -Айра! – мягко позвала мама, включив свет в комнате. – Детка, вставай. Поедем к тёте Кейтлин в гости. Бормоча это, женщина судорожно собирала вещи дочери в большую розовую походную сумку. -Айра! Айра, вставай! -Нет, мама, не поеду! Не хочу к тете! Хочу с тобой! Девочка зарылась глубже в одеяло. Мать начала трясти её за плечо: -Айра! Айра!.. Айра, послушай меня, пожалуйста! -Нет! Нет! Мама, я не хочу, мама! -Айра! Айра, вставай! – голос матери вдруг превратился в голос Елены. -Айра! – ещё раз позвала подруга. – Если сейчас не встанешь, я вызову подкрепление в виде ведра с холодной водой.Ты меня слышишь?! Айра буркнула что-то невнятное и отвернулась к стене. -Ну ладно… Я выкину твои барабанные палочки, подписанные самим Дэном Рейнольдсом*! Айра тут же села в кровати, недовольно протирая глаза. Вчера они очень поздно вернулись из похода, и ей опять не удалось нормально поспать. -Зая… а я тебе когда-нибудь говорила, что ты самая настоящая садистка? – девушка исподлобья глянула на вертящуюся перед зеркалом сестру. -Жду тебя на завтраке, - мило улыбнулась она и вышла из комнаты. -Ага, и тебе доброе утро, - Айра проводила её хмурым взглядом. Откинув одеяло, она вдруг обнаружила помятую записку, написанную на обычном листе в клетку, вырванном, очевидно, из одной из её школьных тетрадей. «Ты умница, правнучка, - гласила записка, - нашла наследника и догадалась о кольце. Я рад, что не ошибся в тебе. Дело осталось за малым. Вернись в музей сегодня к полуночи и прочитай в тронном зале эти слова…» Дальше следовал стих на латыни, который она уже слышала однажды во сне. «Я верю в тебя, милая, - было приписано в конце, - ты единственная надежда на будущее нашего народа!» Айра, взволнованно дыша, тут же смяла эту записку. Однако в последний момент передумала выбрасывать её в окно и, натянув джинсы, аккуратно положила её в карман. *** -Айра, ты чего такая мрачная? – тронула её за руку Елена. – Погода такая чудесная! Елена с удовольствием втянула теплый летний воздух. Благодаря хорошей погоде все ученики завтракали на улице за деревянными столиками с лавочками под тенью деревьев на заднем дворе. Айре захотелось отшутиться в ответ, как она это делала обычно, но наткнувшись на взволнованный взгляд Зика, что сидел напротив, она вдруг ещё побольше помрачнела и, повесив голову, пробормотала: -Ничего… Просто не выспалась. -Выглядишь и правда не очень... - проговорил Зик. - Как себя чувствуешь? -Нормально, - огрызнулась Айра, достав настойку и сделала несколько больших глотоков. -Эй-эй, ты разве не выпила уже утреннюю порцию? - дёрнула её Елена. Айра, осушив почти всю бутылку, удовлетворённо выдохнула. Елена с Зиком обменялись взволнованными взглядами. -Я в порядке!.. Хватит уже смотреть на меня, как на приговорённую! Ребята мигом опустили взгляды в тарелки. Тут к их столу сзади подошли Майк и Эмма. Девушка поздоровавшись со всеми, опустилась рядом с Зиком. Парень, поставив поднос на стол, широко улыбнулся: -Доброе утро, народ! Привет, моя будущая жена! И Майк, усаживаясь напротив, подмигнул Айре. Девушка, которая в это время пила сок, подавилась. -Тише дурашка, никто за тобой не гонится, - он легонько постучал девушке по спине. В этот момент Айра неловко повернулась и пролила остатки напитка себе на толстовку. Майк тут же протянул ей салфетку. -Спасибо, не надо, - раздражённо произнесла Айра, ещё больше краснея, ведь Эмма, Елена, Зик и ребята из команды Майка за соседним столом тут же заинтересованно уставились на них. Елена с Эммой еле сдерживали улыбки, тогда как баскетболисты открыто ухмылялись. Зик же наоборот, нахмурившись, отвернулся, глядя куда-то в сторону. Айра закрыла лицо рукой, уставившись в свою тарелку и мечтая провалиться сквозь землю. -Наслышан о вашем выступлении вчера вечером, - сказал Майк. – Жаль, что я меня с вами не было… -Да, кстати, Айра, почему ты тогда убежала? Ты отлично пела. -Боязнь сцены, - буркнула девушка. -Это ничего, первый раз у всех трудный, - подбодрила блондинка. -Я вот что думаю, Кнопка, - Майк оперся на ногу, согнув её в колене. – А не взять ли нам их в группу? Как бас-гитару и вокал. Что думаешь? -Слушай, а это ведь отличная идея! Ребят, что скажите? -Круто! – загорелась Елена. – Айра, соглашайся! -Не знаю, можно попробовать. -Зик, ты как? -Солидарен с нашей вокалисткой. Зик исподлобья глянул на девушку, которая в свою очередь старалась скрыть свой взгляд от всех. Однако его взгляд заметили все, включая Эмму, которая тут же бодро произнесла: -Отлично! Тогда ждём вас в актовом зале после уроков! Не опаздывайте! И накинув сумку на плечо, девушка забрала поднос и ушла за другой стол к девчонкам, напоследок послав многозначительный взгляд Елене. -Эм… Подожди, Эмма, я с тобой, - запоздало поднилась та и направилась за подругой. -Лена, вообще-то я хотела сказать тебе кое-что… - поймала её за рукав Айра. - Наедине... -Зай, давай потом. Встретимся на уроках! И Елена заспешила к остальным, оставив троицу один на один. Айра наконец нашла в себе силы поднять глаза и встретилась сразу с двумя парами вопрошающих глаз. Где-то с минуту они с Зиком молча обменивались взглядами, понятными только им. -Короче… я, наверное, тоже пойду… - поднялся Зик. – Семейные дела и всё такое… надо отъехать ненадолго. -Тебе дать машину? – спросил Майк и уже даже потянулся в задний карман джинс за ключами. -Не стоит… Лучше покатай на ней свою "будущую жену"… - выдохнул Зик, бросив последний взгляд на девушку, и быстро зашагал прочь. Айра, проводив его задумчивым взглядом, с выдохом измученно опустила лицо в ладони. -Ты можешь рассказать всё мне, - улыбнулся Майк, подсев рядом. Айра тут же отняла руки от лица и резко взглянула на парня. Тот встретил такой взгляд недоумением. -Забудь, - бросила Айра и тоже быстро зашагала в школу, мечтая убраться подальше отсюда. *** «I've been lost inside a million eyes Я затерялся среди миллионов взглядов, They don't see me, they don't know what it's like Которые не замечают меня, они не понимают, каково это, Trading colours into black and white Обменять цвета на чёрно-белые тона, No one's reading all the words that I write Никто не читает слов, что я пишу…» Айра сидела на уроке, незаметно слушая музыку в наушниках. Елена о чём-то весело перешептывалась с Эммой, Майк, кажется, вообще заснул. Учительница монотонно диктовала какие-то формулы. «Low, feel the weight of the world in my bones Я в унынии, чувствую тяжесть мира всем своим существом, Try to swim but I'm sinking alone Пытаюсь плыть, но тону в одиночестве, Always falling in the deep unknown Постоянно падая глубоко в неизвестность…» Айра, нахмурившись, смотрела на белеющий краешек записки, что торчал у неё из кармана и думала. *** Не задумываясь о потребности лёгких в воздухе, Сид со всех ног мчался на чердак южной башни. Всю ночь ему не давала покоя одна мысль. Айра его сестра?! Но как?! Она же вампир! Почему он тогда не вампир? -Она сказала только мне и одной молодой семье – её друзьям из обычных людей, - вспомнил он слова Мейстера. – Это я посоветовал отдать её им. Что произошло с ней дальше, я не знаю… Синди открыл большую деревянную дверь ключом, который сумел стащить из комнаты отца, и, дёрнув её на себя, тут же закашлился от облака поднявшейся пыли. Прижав руку к лицу и дыша через рукав, парень прошёл в комнату своей матери, некогда обставленную подчёркнуто элегантно и чисто, а теперь заваленную всяких хламом. Сид осторожно прошёл к большому шкафу с книгами у стены и глазами быстро отыскал нужную книгу. Не медля больше ни секунды, парень достал большой красный том с самой высокой полки. В голове вдруг всплыло воспоминание из детства: он стоит посреди этой холодной комнаты, в одной пижаме и босиком на красном ковре, и к нему постепенно приходит осознание того, что мама – единственный светлый лучик в этом сером строгом замке на Стене – больше никогда сюда не вернётся. Не прижмёт его к груди и не запоёт тихую колыбельную на странном, неизвестном ему языке. Человек, который всегда вызывал у него улыбку, женщина, единственная, кого когда-либо любил его отец, навсегда оставила их. Оставила его в этом большом жестоком мире одного с теперь уже окончательно закрывшимся в себе отцом. Сид, сморгнув накатившие на него воспоминания, начал судорожно листать страницы. Когда полкниги осталось позади, из неё выпал засохший лепесток неизвестного ему красного цветка. Именно этот лепесток Сид нашел в этой комнате в день смерти матери. Вместе с ней в прямо в воздухе появилась и хроносфера, которую ему не удалось долго скрывать от отца. Когда он увлёкся экспериментами с ней и чуть не застрял во временной петле, отец, густо вздохнув, сказал, что раз он хочет этим заниматься, то пусть учится у профессионалов. Так у Сида появилась мечта стать Хранителем времени, как его мать, хотя отец готовил его Стражем и своим будущим приёмником на Стене. ...Прямо в лепестке были выжжены слова, значение которых он не понял тогда, однако сообразил, что отца они только разозлят, потому и спрятал её здесь. «Дорогой Том! Кажется, вскоре мне всё равно не удастся этого скрыть. Я знаю, что скоро умру, и я очень жалею, что не рассказала всё тебе раньше - сейчас признаться намного сложнее. Это письмо может попасть не в те руки, так что я не могу сказать всё прямо. Скажу лишь, что моя настоящая фамилия Кларк... об остальном ты, наверное уже и сам догадаешься. Если нет, то все ответы на 08:19:1989:007… -Не может быть... – прошептал Сид и схватил с полки другую книгу. Это была родословная Кларков. Начиналась она, по уцелевшим данным, с Самюэля Кларка, известного как Далос Блуд, а заканчивалась неизвестным наследником, чьей матерью являлась Бесси Кларк, день рождения которой был 19 августа 1989 года… -Охренеть… - выдохнул Сид и вдруг кинулся назад в свою комнату. В это время далеко-далеко отсюда Зик готовился к испытанию. -Ооо, знакомые лица, - раздалось рядом с Зиком, когда тот надевал броню в палатке для подготовки к испытанию для кандидатов. Парень обернулся и увидел Алана – охотника, которого они встретили с Айрой. -А, это ты… Нашел себе нового вампира? – угрюмо буркнул Зик, бросив безучастный взгляд на потенциального соратника. -Нет, лорд Тарт помог. Это он уговорил Ложу взять меня в кандидаты. -Что, уже не хочешь сдать меня Ложе? -Признаю, наложал. С кем не бывает? Но когда я рассказал всё Совету, мне сказали, что я встретил Зика, последнего из Голубого Клана, сына самого Зака Холдэна!.. -Автографов не даю, - усмехнулся Зик, шнуруя ботинки. -…ну, тогда я сложил два плюс два, и понял, что вампиром была так красноволосая красотка! И надо же… возрастом как раз как наследница Далоса… Зик медленно поднялся, осознавая смысл его слов. Его как будто оглушили, а изнутри начала подниматься уже скопившиеся за утро злоба. Он тут же резко обернулся и, схватив Алана за грудки, поднял его на десять сантиметров от земли, впечатав в единственную твёрдую стену в шатре. -Ты послал за ней отряд Стражей?! – заорал на него Зик. -Спокойно, брат, уверен, она справится, - неровно дыша, сказал Алан. – Знаешь, какая она крутая?.. Ну, конечно, ты знаешь… По глазам вижу, она тебе нравится… А может не просто нравится, а… Чёрт побери, брат, да ты ж в неё втрескался как мальчишка!.. И как я сразу не понял! Сочувствую… Зик бросил на него гневный взгляд исподлобья, однако на секунду в нём можно было прочитать некое замешательство. Не выдержав, парень отвёл взгляд и медленно отпустил Алана. Тут протрубил рог, возвещая о начале битвы, и Алан направился на выход из палатки. Чуть не навернувшись на лестнице, Сид промчался мимо недоумевающего Вагги в свою комнату, порывшись под кроватью, достал сферу связи и, провернув полушария, закричал в неё что есть силы. Помедлив, Зик снял свой амулет и устремился следом за ним, так и не заметив, как его сфера, оставленная среди его вещей, пульсирует жёлтым светом, и из неё раздаётся голос Сида: «Зик, берегись Айры! Она наследница Блудов! Ты меня слышишь?! Айра – Кларк!» «Now I'm fighting with my hands up, hands up Теперь я борюсь, подняв руки вверх, руки вверх, Feel the bullets from your head rush, head rush Чувствую, как голову будто пронзают пули, I can see you but I can't touch, can't touch Я вижу тебя, но не могу дотронуться, 'Cause I feel numb Потому что я будто оцепенел. So infected with your bad blood, bad blood Заразился твоей опасной кровью, Keep on running till it blows up, blows up Продолжаю бежать, пока меня не разорвёт, All I wanted was a real love Я всего лишь хотел настоящей любви, But I feel numb Но я будто онемел…»** *** Сид лежал с широко раскрытыми глазами, когда в дверь постучали. -Заходи, Вагга, я уже давно не сплю, - отозвался Сид. Но за дверью оказался совсем не Вагга... -Отец? - Сид тут же сел в кровати. -Доброе утро...Синди, - мужчина устало опустился на край кровати. -Когда ты был маленьким, это комната казалась мне больше, - окинув помещение взглядом, проговорил Томас. -Да... мне тоже, - хмыкнул Сид. -Ты идёшь на посвящение, верно? - помолчав, спросил сын. -Да... -Передай от меня привет Зику. А когда будет моё? -Э... Я как раз, собственно, по этому поводу и зашёл... Ты уверен, что не хочешь стать Стражем? -Опять двадцать пять!.. - вздохнул Сид, закатив глаза. - Я же тебе уже всё сказал, отец! Я подумал, мы поняли друг друга! -Я уважаю твоё мнение, Синди, но... -Неужели?! Что-то я не очень заметил... -Не вздумай так разговаривать со мной! - лицо мужчины побогровело. -Слушай, я... - парень запустил пятерню в волосы. - Я не хочу снова ссориться, хорошо? Просто... верни мне, пожалуйста, сферу. -Зачем? -Мне нужно... подготовиться к посвящению. Там ведь тоже ребят не с улиц набирают... -Хорошо. Отдам, когда вернусь с посвящения, - помедлив, мужчина поднялся с места и вышел из комнаты, захлопнув за собой дверь. *** Участники выстроились в ряд перед большими воротами. В конце колонны оказались Зик и Алан. -Добро пожаловать на ежегодное посвящение наследников пяти Великих Кланов в Стражей – доблестных воинов и защитников всего нашего магического мира! - произнёс ведущий по ту сторону ворот. – Не будем долго тянуть! Встречайте кандидатов этого года! Ворота медленно потянулись вверх, освещая толпу подростков. -Гарри Болт из Красного Клана! Зейн Кеннет и Джек Росс из Чёрного! Шейн Рок из Жёлтого Клана! Джон Тейлор и Алан Блэйд (надеюсь, вскоре Тейлор) из Клана Белых! Парни по очереди выходили на свет, когда объявляли их имена. Заслышав своё, Алан криво улыбнулся Зику и тоже вышел. Парень, что был перед Аланом, с отвращением обернулся на того, но он не обратил на это никакого внимания и молча встал в строй к остальным. -И, конечно же, Зик Хо́лдэн-Бэрримор из Голубого Клана! Глубоко вдохнув воздух полной грудью, парень шагнул вперёд. В глаза больно ударил яркий свет утреннего солнца. Когда взгляд прояснился, парень сумел разглядеть трибуны в три ряда, на которых сидели люди всех Кланов и сословий и встречали их громкими аплодисментами. На самом первом ряду сидели все члены Ложи и магического Совета. Среди них Зик узнал Томаса Тарта – отца Сида. -Лорд Тарт, - подошёл к трибуне Зик и, почтенно склонив голову, произнёс: -Почему Сид не пришёл на посвящение? -Синди не захотел стать Стражем… - вздохнул Тарт. -Неужели ему удалось вас уломать?.. – невинно улыбнувшись на суровый взгляд лорда, парень легко поклонился и вернулся в строй, довольный своим другом. -В этом году у нас в этом году у нас всего семь участников, но мы уверены, что каждый из них справится с заданием! А именно… нашим смельчакам предстоит преодолеть Туманный лабиринт и на выходе сразиться с монстром! Участникам разрешается выбрать одно оружие из предложенных… Зик, бросив мимолётный взгляд на арсенал, не задумываясь взял меч. Алан выбрал лук. Остальным достались мачете, булава, моргенштерн, нюнчаки и копьё. -Каждый из участников встаньте у входа со своим цветом. Спасибо лучшим архитекторам нашей Лиги за это величайшее сооружение. И помните! Это лабиринт, а не марафон. Здесь главное не кто больше пробежит, а кто проявит большую смекалку и лучшую память… Однако бежать вам тоже лучше побыстрее; туман насыщен различными веществами – если им долго дышать, то самые крепкие из вас в лучшем случаи просто отключаться и выпадут из игры до следующего года. В худшем… вы можете сойти с ума… С трибун послышались потрясенные вздохи и взволнованные перешёптывания. -Итак, вы готовы? Ворота открываются через три… Зик удобнее перехватил меч в руке. -Два… Алан, что стоял рядом, шумно выдохнул, перекинув лук через плечо. Их взгляды встретились. -Один… Алан ободряюще улыбнулся Зику и подмигнул. -Вперёд! Цветные шары над каждым входом загорелись, и семь подростков сорвались с места.