Охотник на монстров и девушка-вампир

2 месяца спустя Недогоревший пепел, повинуясь дуновению ветра, кружил над нагретой от долгого летнего дня землёй. Размеренную тишину вымершего города нарушал шелест деревьев и шипение телевизора в одном из домов, окно в котором было раскрыто настежь и его ставни уныло поскрипывали. «Поступают новые сообщения о городах-призраках… - сквозь шум пробивался голос диктора новостей. – Провинциальные города… западных штатов… исчезают с лица земли. Никто пока не может дать точное на то объяснение…но… власти… войска…» Стало совершенно невозможно что-либо разобрать из-за сильных помех. Айра задрала голову к небу, которое сейчас заполонили густые серые тучи. Хотелось бы ей думать, что это обычное следствие природного круговорота… но из них не пойдёт дождь, сколько ни жди. Содержимое костра, от которого дул пепел, уже унесли, но от этого легче не стало, ведь она знала, что было в нём… Рядом с тем местом, где был костёр, Айра заметила мягкую детскую игрушку и с трепетом подняла её. На глаза начали собираться слёзы. Игрушка была в крови. -Тебе не следует здесь находится, - раздался за её спиной мягкий мужской голос. Это был Рок. -Я знаю, - буркнула Айра, смахивая слезу. -Ты плачешь? – спросил он с ноткой то ли удивления, то ли сочувствия. -Пепел в глаз попал, - шмыгнула девушка. -Если он узнает, что ты была здесь, нам обоим несдобровать. -Неужели тебе не жаль? – обернулась Айра и встретилась взглядом с темнотой фиолетовых глаз. Рок промолчал. -Я знаю, кто ты. Знаю, что это твой отец. Лицо Ромео сделалось каменным. -Не надо, - очень тихо проговорил он, качнув головой. -Какого это, видеть как его улыбкой, улыбкой родного человека, улыбается ненавистный тебе человек?.. -Так ты всё узнала, - сказал он бесцветным голосом, скорее для себя, чем для неё - Поздравляю. -Не всё. -Что ещё? -Ты знал мою мать. Она замолчала, очевидно ожидая от него какой-то реакции, но её не последовало. -Ты должен знать, где был её тайник… -Так вот в чём дело… - прищурился парень. - Тебе нужна настойка. -Если ты сейчас же не скажешь мне, где находиться… -Её тайник в замке Блудов, в Гардиене, - перебил он. - Это тот, о котором я знаю точно. Мы не были настолько близки, если она вообще была близка хоть с кем-то… -Перенеси меня туда. -Далос узнает о моём… -Мне плевать, перенеси меня сейчас же! – сорвалась на крик Айра, не в силах больше сдерживать дрожь во всём теле. Но Рок не спешил выполнять её приказы. -Я тебя отмажу, - как можно спокойнее пообещала она, - что-нибудь придумаю. Поколебавшись ещё пару секунд, Ромео открыл портал. -У тебя десять минут. Позже он точно заметит. -Справлюсь, - кивнула вместо благодарности Айра и рыбкой прыгнула в портал. *** На небольшой зелёной поляне рядом с озером на заросших мхом камнях расположились у костра два парня. Один из них, с синими волосами, возился с каким-то прибором, похожим на ноутбук, другой валялся на траве, запрокинув голову к небу и подложив под неё руки. Они смеялись какой-то сказанной недавно шутке. -Твоя очередь, - весело проговорил Алан. -Эм… Я думаю о чём-то бескрайнем, голубом, иногда синем… -Небо! -Подожди ты! Вечно ты меня недослушиваешь. -Тогда море, - невозмутимо отозвался Блэйд. Зик лишь всплеснул руками. -Что, я угадал? Тридцать - десять, не в твою пользу. -По-моему, это глупая игра. -А вот и нет, развиваем тебе воображение. -Зачем? Я охотник, а не хранитель или архитектор. -Заткнись и слушай дальше! Я думаю… о ком-то дерзком, вспыльчивом, но прекрасном и рыжем… -Гардиен! – воскликнул он. -Ну нет, это даже близко не… -Да нет же, смотри! – Зик подбежал к Алану и протянул тому ноутбук. – Твой маячок в Гардиене сработал, значит кто-то не из наших открыл там портал! Алан вмиг посерьезнел, выпрямился и нахмурился, глядя на экран. -Надеюсь, хроносфера успела зарядиться, - покосился на него склонившийся рядом Зик. Парень криво усмехнулся и быстро встал. Вместе они, не собирая лагеря, нырнули в портал, который он открыл. *** Оказавшись перед зданием, некогда называемым музеем, Зик оглянулся вокруг. Сейчас это место лишь отдаленно напоминало город, который он знал, в котором вырос. Все дома и дороги покрылись черными корнями неизвестного растения, в красном от тучи воздухе витала не то пыль, не то пепел. -Тлен… - проговорил Зик. -Что? – не понял Алан. -Растение, создаёт условия окружающей среды для лучшего обитания монстров. Дай скорее маску, для нас он ядовит в больших количествах! Алан стянул маленький рюкзачок с плеч и протянул Зику небольшую маску, похожую на противогаз. -Немедленно доложи обо всём лорду Тарту! – сказал Зик, надевая её. – И сам отправляйся туда, чтобы не задерживаться. Я пойду первым, узнаю обстановку. -Хорошо. Увидимся. И Алан ушёл во вновь открытый портал. Зик проверил свой арсенал и понял, что забыл портфель на поляне, так что с собой у него был только лук. Покрепче натянув стрелу, он двинулся к чёрному ходу. *** Айра быстро спустилась в подвал. Портал открылся прямо в здании и ей не пришлось лицезреть весь ужас, что творился на улице. Она прошла знакомым коридором и порезала палец о клык мыши, на этот раз специально. Комната обдала её пыльным затхлым воздухом, Айра закашлялась и, подождав, пока пыль осядет, обвела комнату ищущим взглядом. Наконец на дальней верхней полке одного из многочисленных шкафов-стеллажей она увидела баночки с зелёной жидкостью, аккуратно сняла одну из них, откупорив, жадно вдохнула привычный запах и, довольно усмехнувшись, выпила до дна. Когда дрожь отступила, Айра услышала шум наверху и чьи-то шаги. Она вся напряглась, набрала в портфель столько банок с настройкой, сколько смогла унести, и медленно вышла из комнаты, дверь которой тут же закрылась за ней. На стене она заметила лук-экспонат, схватила его и стрелу и беззвучно, насколько то позволяли металлические ступени, направилась в главную залу. Она преобразилась с того момента, когда Айра последний раз тут была. Под потолком по бокам тянулись галереи с узорным деревянным каркасом, сам потолок теперь представлял из себя огромный купол с прозрачным центром, откуда на ровный пол из какого-то черного блестящего камня, похожего на обсидиан, падал красный свет неба. И без того малое количество мебели компенсировали огромные и стройные колонны, что держали галереи из чёрного дерева. Кроме тронов у самой стены в тени стояли тафты, обитые дорогим красным бархатом. За одной из колонн напротив Айра заметила движение и тут же спряталась за той, что была на её стороне, задержав дыхание. -Выходи, Кларк! – прокатился эхом по зале звонкий голос Зика. – Я знаю, что ты здесь! Айра нервно вздохнула, но взяв себя в руки, натянула тетиву и смело шагнула на свет: -Здравствуй, Зик, - тихо произнесла она, но в голосе отчетливо прозвучала угроза и напряжение. – Я знала, что мы ещё встретимся. *** В Главной башне на Стене Сид проходил испытание на Хранителя магии под наблюдением экзаменатора – представителя хранителя из Совета – и своего отца. На шее у него висела хроносфера его матери, и он, направив руку на яблоко, заставил то частично покрыться гнилью, отмотав его время. -Потрясающе! – воскликнул старик. – Далеко не все кандидаты-хранители способны применять частичную темперацию, и мы закрываем глаза на это последнее непростое задание. Думаю, хроносфера ваша не только по наследству, но и по праву. Сид быстро переглянулся с отцом. -Всё верно, мой друг, - улыбнулся хранитель. – Теперь ты официально Хранитель магии. -Спасибо, сэр! – быстро выдохнул Синди. – Вы даже не представляете, как я рад! Это лучший день в моей жизни! Больше он не успел произнести и слова: в зал со всех ног вбежал Алан с криком: -Мы с Зиком обнаружили вторжение кого-то со стороны противника! -Собирайте отряд, - тут же сообщил по хронобраслету Тарт и кивнул Алану. – Не волнуйся, ещё успеем. -Как думаете, кто это может быть? – спросил тот, подкрепляясь энергией с помощью зелья, которое ему предложил Верховный Хранитель. - Сам Далос или кто-то из его приспешников? -Или наследница, - взволнованно вставил Сид и в задумчивости прищурился. – Зик что, сейчас там? -Он остался, чтобы всё проверить и задержать их, если что. -Я знаю, зачем он остался, - мрачно проговорил Тарт-младший, исподлобья глянув на отца. Тот хотел было ему что-то ответить, но к этому моменту подоспел отряд и построился на вход в портал. Сид быстрым шагом направился прочь из залы. -Эй, - догнал его Томас, цепко остановив за плечо. – Что бы ни случилось, не вмешивайся в это, ясно? -Конечно, пап, пусть весь мир летит к чертям, а я дома подожду, - съязвил парень. -Ты меня понял?! – с нажимом повторил Тарт-старший. -Да, отец, - ровно проговорил он и нарочито спокойным шагом вышел из залы. Однако, как только он оказался в коридоре, то бросился со всех ног к себе в башню. В голове крутилось: «Только бы успеть!» *** Синеволосый парень и красноволосая девушка стояли в пустой холодной зале, направив стрелы друг на друга. -Так ты теперь со своими, поздравляю, - сказал Зик. -А ты со своими, ну разве не чудесно? Ты ведь об этом мечтал? Так удачно нашёл наследницу своего врага, втерся в доверие и вуаля! Ему уже такие ответственные задания поручают! -О чём ты? -Да не притворяйся! Я же знаю, ты пришёл меня убить! Это прозвучало настолько холодно, что Зик почти физически ощутил, будто его обладали ледяной водой. -Я о другом! – раздражённо пояснил он, быстро меняя тему. – Это ты меня предала! Притворилась, что я тебе интересен, а самой нужна была только моя кровь! Ты использовала меня! -И ты решил мне так отомстить да?! -Да в чём ты меня обвиняешь, не пойму! -Ах, значит не понимаешь?! Тогда лови! – она достала одной рукой из кармана джинс разбитый на две части кулон и кинула его в Зика. Он с резким стуком упал ему под ноги. Парень с огромным сожалением и болью на него взглянул, но не двинулся с места. -Что? Думаешь я дура, не поняла, что это маячок?! В этот момент на верхней галереи с разных сторон одновременно появились два отряда и тут же направили друг на друга оружие. Отряд Тарта оказался на той стороне, что была ближе к Айре, а Далос с Роком и прочей небольшой свитой – той, что к Зику. -Прости Айра, но это было больше десяти минут, - проговорил Рок. -Внучка! – радостно воскликнул Далос. - Хоть ты и сбежала без разрешения, зато нашла наследника Голубого Клана! Я доволен тобой! Не стоит оставлять его в живых, а то получится, как с его отцом! Стреляй и дело с концом! -Я бы не очень спешил, Далос! – грозно пробасил Тарт. – Не забывай, что твоя ненаглядная внучка сейчас тоже под прицелом! Зик, ты знаешь своё задание. Всё это время подростки не сводили друг с друга напряжённых взглядов, и Зик продолжил, будто их разговор и не прерывали, да и вообще никого, кроме них двоих, не было вокруг. -Да ты дура, Айра, потому что всё не так поняла! – с отчаянием выкрикнул он. – И я дурак, потому что верил тебе, доверял, хотя знал, что ты вампир! Но твоя мать отдала свою жизнь за мою! Она спасла меня! Поэтому я решил, что все неправы насчёт вампиров, что ты как она, другая! Но оглянись вокруг, что ты натворила! Неужели ты гордишься тем, что сделала?! Неужели тебе это нравится?.. -Что ты сказал? Моя мама?.. - потрясенно прошептала Айра, но голос оборвался на полуслове. -Мистер Кларк, - поднял Зик глаза на человека наверху, - может расскажете ей, что вы сделали с её матерью? Айра не спешила оборачиваться на деда, не желая подставлять свою спину, но смогла ясно представить, как он сейчас нахмурился. -Я расскажу, - вдруг раздалось откуда-то справа и на свет вышел Сид. -Синди?! – воскликнул Тарт. – Ты что здесь делаешь?! Я же сказал тебе держаться подальше! -Твоя мама, Айра, - мягко проговорил Сид, - помогла сбежать отцу и матери Зика, потому что знала, что за человек Далос и к чему приведут его идеи и чего он добивается. За это… он казнил её. Внутри Айры что-то оборвалось и с треском разбилось о жестокую реальность. Как долго она собиралась не замечать очевидного? Далос – главный из всех чудовищ, что она толпами встречала, открывая врата одни за другими, и самый безжалостный и ужасный. -Это правда? – со слезами в голосе едва произнесла Айра и вдруг с силой крикнула: -Скажи мне, это правда?! Сверху послышалось тихое, но твёрдое «да». Девушка замерла в нерешительности, не зная, как ей дальше поступить. В груди забилась всепоглощающая ненависть и отвращение к себе и к человеку за спиной. Но опустить сейчас лук, означало подписать себе смертный приговор. -Я могу представить, что ты сейчас чувствуешь, - продолжил Синди, - и это всё ужасно не вовремя, но что, если ты не на той стороне? Что, если вообще нет сторон? -Что?.. – только и смогла выговорить Айра, встретившись с Сидом взглядом. -Твоя мама… она и моя мама, Айра. Взгляды всех людей, что сейчас были в зале, обратились на Сида, потом на Тарта. -Я перерыл все архивы, но не нашёл ни одного документа, это подтверждающего, но я не там искал, я понял это лишь неделю назад. Мама оставила ключ к разгадке в своём последнем письме, она была хранительницей, так что вполне могла знать своё будущее, так что она оставила прощальное письмо, в котором был шифр. Так вот этот шифр – это координаты тех моментов её жизни, которые она хотела, чтобы я узнал, мы узнали. -Синди, немедленно замолчи! – раздался потрясенный голос Тарта. – Мы обсудим всё позже, не здесь и не сейчас! -У нас разные отцы, вот в чём дело, - проигнорировал его парень. – Твой отец обычный человек, а мой охотник. Я ведь прав, мистер Кларк? -Довольно болтовни! – шумно вдохнув, провозгласил Далос и резко отпустил тетиву. Все приспешники выпустили стрелы несколько позднее, так же как и в свою очередь отряд Тарта. Дальше всё произошло как в замедленной съёмке. Сид увидел, как стрела Далоса летит в Зика и, выкрикнув «нет!», отдернул того в сторону одновременно останавливая время. Зик немного прокатился по полу и своему разбитому кулону, что лежал на нём. Сунув оба осколка себе в карман, Зик взглянул наверх. Стрелы замерли в воздухе, а люди - с перекошенными от злости и ненависти лицами. Потом перевёл взгляд на Айру, мысленно радуясь, что она тоже в порядке, однако тут же от радости не осталось и следа. Айра стояла с выражением ужаса на лице: -Синди… - прошептала она, и от её шёпота Зика бросило вы холодный пот. Он тут же вскочил и бросился к другу. Только теперь он заметил, что тот лежит на полу, а из груди у него торчит стрела, пущенная его же отцом в Айру. -Сид! – воскликнул Зик, в панике неизвестно зачем накрывая ладонями окрашивающуюся в алый цвет рубашку. - Синди, Сид, не, не, не, не, нет! Не надо, слышишь! Мы тебя вылечим, всё будет в порядке, дыши! Сид, раскрыв то ли от боли, то ли от ужаса глаза, часто, сбито и со страшным хрипом дышал. Стрела пронзила одно из лёгких. -Пор…тал… - еле-еле прохрипел он, приподнимая руку от пола. -Что? А, портал! Точно портал! Давай скорее отнесём тебя к Целителю! Айра, помоги! Айра стояла как громом пораженная и, кажется, не могла даже пошевелиться. Сид с большим усилием открыл портал. -Уходите... сейчас... Они… не оставят… вас… в покое, - каждое слово давалось ему с большим трудом. Он облизнул быстро высохшие губы и снова заговорил: -Закройте...врата… вместе… Айра, я… Но тут он запнулся, на секунду перестал дышать, потом, устремив взгляд в потолок, последний раз протяжно выдохнул и затих. На какое-то время воцарилась абсолютная тишина. Время всё ещё стояло на месте, магия Сида ещё действовала, хотя самого́ юного, лишь пару минут назад официально ставшего хранителя, уже не стало. Зал наполнил душераздирающий крик… Склонившись над лучшим другом, Зик тихо плакал, хотя внутри всё разрывалось на части от дикой боли и хотелось кричать до потери сил. Айра смотрела на него пустым взглядом. Сквозь бесшумные рыдания Зика послышался тонкий писк хрносферы. Скоро время должно было вернуться в своё русло. -Зик! – осторожно тронула его за плечо Айра, чувствуя, как к горлу подступил комок. Всю шею сковало чувство невообразимой жалости к такому ещё совсем недавно живому и бойкому телу, что распоостслось на полу словно тряпичная кукла, и теперь неподвижному и безжизненному. Айра заметила то, чего никогда раньше не замечала: у него были огромные жёлтые глаза. Прямо как и у неё самой. Она опустилась рядом и, лёгким движением закрыв ему глаза, потянула Зика к порталу. Тот, как ни странно почти не сопротивлялся. Только за ними закрылся портал, как время вернулось и залу оглушил ещё один душераздирающий крик отца… *** Далос сидел у камина и смотрел на огонь, слушая раскаты грома за окном. Там была настоящая буря, но даже она не сравнилась бы с бурей у него в голове. Мужчина в задумчивости опустил голову на руку и слегка нахмурился. Его одиночество нарушил Шейн: -Ваше Величество, простите, что отвлекаю, но сегодня опять было совершенно нападение со стороны повстанцев из Гардиена. Они освободили от Тлена почти четверть города! -У меня есть сейчас заботы поважнее, Шейн... - проговорил Далос, но тут взгляд его вдруг прояснился. - Кто, говоришь, у них предводитель? -Некий Майкл Джонс, сэр. -Однако ж он отважный мальчишка... И дерзкий. Чуть повернув голову к своему подчинённому, Далос злорадно усмехнулся: -Пора бы его проучить.