Mannar-Liv

      Ночь снова была беспокойной. Несмотря на то, что Лив уснула достаточно быстро и без проблем, глубокий сон поглотил её не сразу. Девушка надеялась провести эту ночь спокойно и без сновидений, однако чужая воля распорядилась иначе.       Ледяная тьма поглотила её так же, как и ночью минувшей. Снова стала девушка незваной гостьей Дикой Охоты, и постоянство это начинало пугать её не меньше, чем окружающая обстановка.       «Не бойся»       Едва слышный шёпот пересвистом ветра хлестнул по ушам Лив. Она вздрогнула всем телом, напугано оглядываясь по сторонам. Вокруг неё была сплошная тьма, в которой не было никого, кроме неё самой, отчего шепчущий призыв возымел диаметрально противоположный эффект.       Лив поёжилась, с опаской глядя по сторонам. Внутренний страх вытесняла непонятная ей тяга, что заставляла несмотря на ужас идти вперёд, и девушка послушно переставляла ноги, не в силах противостоять ей.       Всё повторилось как прошедшей ночью: снова был всадник, снова был пугающий странник с черепом, скрывающим лицо, и оковами войны на руках. Лив вновь наблюдала за ними со стороны, как вдруг...       Всё вокруг вдруг вмиг замерло. Остановилось, как по велению волшебства. Пропали все звуки, замерло всякое движение — вспорхнувшие с ветки во́роны так и застыли в полёте, оцепенела чёрная вороная лошадь и её развевающаяся грива, словно каменная статуя замер всадник.       И лишь Лив да проклятого странника не тронула дивная волшба этого места.       Он медленно перевёл на девушку взгляд — она почувствовала его, как заворожённая глядя в чёрные провалы глазниц черепа. Долго и молча смотрел на неё, и Лив под этим взглядом опасалась даже дышать, широко распахнутыми глазами глядя в ответ. — Ну здравствуй... Лив... — негромко прошелестел странник. — Как же давно мы с тобой не виделись...       Лив крупно вздрогнула всем телом, и её глаза ещё сильнее округлились, на сей раз от удивления, что вытеснило страх. Таинственный пугающий странник на это одобрительно улыбнулся, хоть во тьме и за черепом, скрывающим его лицо, девушка не могла рассмотреть это. Она лишь вновь затаила дыхание, не мигая, наблюдая за его текучими плавными движениями, не в силах ничего произнести.       Странник с какой-то печальной лаской погладил сотканную из мрака гриву коня и руку всадника, держащую призрачные поводья. Тот всё также неподвижной фигурой сидел в седле и будто не замечал происходящего вокруг. — Он действительно не замечает, — по-прежнему негромко прошелестел призрак. — Для него, как и для других, тебя не существует в реальности этого места.       Странник словно нехотя отстранился от всадника и повернулся к Лив, двигаясь в её сторону. Девушка хотела инстинктивно попятиться, но её ноги словно вмёрзли в чёрный снег, отчего она так и осталась неподвижно стоять, во все глаза глядя, как скользящей походкой призрак медленно приближался к ней.       Дыхание сбилось, и казалось, вовсе пропало. Сердце в груди колотилось словно напуганный загнанный зверь, из последних сил пытающийся выбраться из смертельной ловушки. Лив хотелось закричать, но из её рта не могло вылететь ни одного звука. В паническом ужасе она смотрела, как ужасный проклятый призрак приближается к ней, и абсолютно ничего не могла с этим сделать. — Я пугаю тебя, — не спрашивая, констатировал факт он, остановившись напротив Лив, и она с удивлением услышала в его голосе искреннюю печаль. — Прошу, тебе не стоит меня бояться — тебе я никогда и ни при каких обстоятельствах не наврежу. — Почему? — дрожащим тихим голосом, который она едва могла узнать как свой собственный, спросила Лив. — Кто ты такой? — Боюсь, ответы на эти вопросы ты должна найти сама, — призрак покачал головой, и печаль в его голосе стала ещё явственней. — Иначе ты не поверишь ни мне, ни тому, кого всегда видишь первее меня.       Пространный ответ запутал Лив ещё сильнее, чем она была запутанна до этого. В непонимании девушка смотрела на застывшего напротив неё будто в нерешительности призрака и не знала, что должна делать и говорить. — Скажи... — голос её вновь дрогнул, и Лив мысленно приказала себе собраться. — Я найду эти ответы у Фригг? — И да, и нет, — всё также туманно отозвался призрак. — Я не могу открыть тебе тайну, что была скрыта от твоего взора, но я хочу помочь тебе найти верный путь к ней. — Почему? — на выдохе вырвалось из груди девушки, которая всё также не отрываясь смотрела на череп, изрезанный тёмными рунами. — Таков мой долг, — прошелестел призрак. — Таково моё самое страстное желание... насколько у мёртвого оно в принципе может быть страстным, — Лив не знала точно, но почему-то она подумала о том, что на этих словах он горько усмехнулся. — Я должна... сказать «спасибо»? — неловко поведя плечами, чувствуя себя при этом словно маленький ребёнок, невпопад спросила девушка.       Кожей она почувствовала, как скрытая черепом горькая улыбка призрака смягчилась. Тот сделал шаг вперёд, ещё больше приблизившись к девушке. Звякнули ледяным перезвоном призрачные цепи оков, сковывающих запястья, и она почувствовала ледяное прикосновение его руки к своей щеке. — Это не то, за что ты должна благодарить меня, — он покачал головой. — Это меньшее, что я могу для тебя сделать... Что я хочу для тебя сделать...       Лив крупно вздрогнула, распахнув глаза. С бока она перекатилась на спину, озадаченным взглядом глядя в небо. То едва-едва светлело под лучами медленно встающего солнца, отчего стало понятно, что ещё очень рано.       Лив подтянулась на локтях, слегка приподнимаясь над землёй. Нахмурилась, взглядом пытаясь отыскать Хведрунга. Тот спал с противоположной стороны от до сих пор горящего костра (не иначе божественной магией заговорённого не гаснуть), и девушка видела лишь его сгорбленную спину.       Обречённо вздохнув, Лив опустилась обратно на свою подстилку. Закрыла глаза, обдумывая сегодняшний сон, и с удивлением заметила, что несмотря на весь страх, ужас и волнения, пережитые в нём, она всё равно выспалась.       Вдруг Лив почувствовала, как что-то влажное скатилось по её щеке. Дотронувшись до неё, девушка с удивлением посмотрела на пальцы, замечая на них... кровь?       «Кажется, когда призрак коснулся меня, кровь из его руки запачкала мою щёку, — подумала Лив, задумчиво растирая её на подушечках пальцев. — Но это ведь было во сне... Почему тогда сейчас у меня всё равно грязная щека?»       Она цельным движением приняла сидячее положение, внимательно осматривая место, где спала. От твёрдой земли веяло промозглым холодом, но ни камней, ни острых веток девушка так и не обнаружила на ней, об которые, чисто теоретически, она могла бы пораниться во сне. Так что здравая мысль, что ворочаясь, она ненароком напоролась на что-то острое, отпала сама собой. — Что-то потеряла, Неверующая? — насмешливый голос, раздавшийся сбоку, вывел Лив из глубокой задумчивости, в которую она погрузилась, заставив повернуть голову и посмотреть на стоящего в стороне и вполне бодрого Хведрунга. — У меня, вообще-то, имя есть, — недовольно проворчала она, вставая, украдкой пытаясь вытереть грязную щёку. — Что это у тебя? — бог всё же заметил кровь на её коже, и Лив мысленно выругалась. — Кровь? — он прищурился, подойдя ближе, и бесцеремонно схватил девушку за подбородок, поворачивая её голову, чтобы лучше разглядеть алое пятно. — Пустяки, — Лив дёрнула головой, отворачиваясь и рукавом спешно стирая чужую кровь со своей щеки. — Порезалась об камень пока спала, — непринуждённо солгала она, наклоняясь к своей подстилке и принимаясь сворачивать её.       Хведрунг прищурился, и Лив почувствовала на себе его тяжёлый недоверчивый взгляд. Конечно, она понимала, что вряд ли у неё получится обмануть бога, но не рассказывать же ему о странностях в её снах, в самом деле!       «С другой стороны, — запихивая ткань в сумку, подумала она, — если он слуга Фригг, возможно, он мог бы помочь? — девушка скользнула взглядом по Хведрунгу, который у огня возился со вчерашними остатками мяса. — Но Провидица чётко сказала, что только Фригг может мне помочь... Не стоит тогда гневить Всематерь неуважением и привлекать... к моей проблеме других», — трезво оценив ситуацию, Лив нахмурилась, в задумчивости прикусив губу. — Ну, долго ты там ещё возиться будешь? — в её мысли опять бесцеремонно ворвался Хведрунг. — Если я съем весь завтрак — пеняй на себя, — и он показательно отправил в рот кусок мяса.       Лив на это смешно фыркнула, всё-таки оставляя сумку и подходя к костру. — Ты не съешь весь завтрак, — опустившись рядом с богом, авторитетно произнесла она, умыкнув у него из-под носа особенно лакомый кусочек. — Да ну? — Хведрунг растянул губы в азартном оскале. — Я прожорлив как огонь. А знаешь, как огонь прожорлив? — В таком случае, — Лив назидательно подняла вверх палец, — в лесу водится много дичи, а у меня есть ловушки — возьмёшь их и отправишься на охоту, чтобы прокормить себя, Прожорливый-Как-Огонь, — передразнив вредного бога, Лив отправила в рот ещё кусок мяса.       Азарт в зелёных глазах Хведрунга сменился интересом, и он весело хмыкнул, чуть склонив голову набок и одарив Лив оценивающим взглядом. — А ты быстро учишься, — произнёс он. — Продолжишь такими же темпами — и с тобой можно будет иметь дело, — бог ехидно ухмыльнулся, подмигнув девушке.       Та аж задохнулась от такой наглости, возмущённо то открывая, то закрывая рот как рыба, не находясь, что ответить нахалу. Хведрунг же, абсолютно довольный реакцией, отвоевал себе последний кусочек мяса, а после легко поднялся на ноги, вытирая о штаны руки. — Идём, — щёлкнув пальцами, он погасил костёр, наблюдая, как Лив подошла к своим вещам, закидывая на плечи сумку и колчан с луком, вешая поверх них щит, а после закрепляя пояса с ножнами и топориком. — Место перехода уже близко, я чувствую его. — Место перехода? — когда они двинулись в путь, уточнила Лив. — Место, через которое мы сможем покинуть Мидгард, — охотно пояснил Хведрунг. — Или как ты хочешь попасть в Асгард, совершенно другой мир? — он одарил свою спутницу насмешливым взглядом, и та повела плечами. — Не знаю, я об этом как-то не задумывалась, — призналась она, в принципе с трудом представляя, что будет дальше Мидгарда.       Хведрунг на это лишь хмыкнул. Он был явно в неплохом расположении духа, но вот надолго ли — это уже вызывало вопрос. Лив, впрочем, решила воспользоваться этим и задала ему следующий вопрос: — Как выглядит это «место перехода»? — Каждый раз по-разному, — откликнулся Хведрунг. — Его никогда не видно, но всегда чувствуется, что оно рядом... Если ты, конечно, не мидгардец, — он снисходительно посмотрел на свою спутницу и тут же повёл плечами. — Хотя случалось, что и смертные могли чувствовать его... — Но можно же просто запомнить, где оно, и спокойно пользоваться им, — резонно заметила Лив, хмыкнув. — Тут и чувствовать-то ничего не надо. — Э нет, — бог усмехнулся. — Ты мыслишь слишком узкими, человеческими, категориями, — он вновь посмотрел на Лив, на сей раз оценивающе. — Наверно потому, что я человек? — чувствуя себя неловко под чужим взглядом, недовольно буркнула девушка, нахохлившись, но Хведрунг проигнорировал её недовольство. — Магия не статична, — вместо этого произнёс он. — Она обладает своей волей и, если хочешь, разумом. Так просто ты её не обуздаешь и не постигнешь. И не дастся она недостойному и не готовому обладать ею.       Говоря это, Хведрунг приподнял правую руку и начал слегка покачивать запястьем. Лив, внимательно слушающая его и наблюдающая за ним, едва слышно ойкнула, когда увидела, как между пальцами бога заскользила чёрная тонкая змейка. — Магия не прощает ошибок и не терпит случайностей, — в размеренном голосе Хведрунга мелькнули ледяные нотки, и Лив против воли затаила дыхание, проникаясь чужой серьёзностью. — Поэтому чтобы максимально исключить их, она скрывает места перехода. Каждый раз возникают они в новом месте, и не знающему, не чувствующему их проблематично найти их. Хотя, конечно, бывали разные случаи, — на этих словах бог ухмыльнулся как от хорошей шутки, а его спутница неуютно повела плечами.       Чёрная змейка между его пальцев рассеялась дымкой, и Хведрунг сжал руку в кулаке. — Так что когда захочешь обуздать магию, помни о её безжалостности и опасностях, что следуют за ней, — он довольно прищурился, окинув Лив быстрым взглядом сверху-вниз. — Да я так-то и не собиралась, — отозвалась та. — Я воин, а не вёльва, — она пожала плечами, поправляя висящий на плече лук.       Хведрунг с непонятным Лив весёлым интересом посмотрел на неё, но ничего не сказал, и на несколько минут между спутниками повисла тишина. Они продолжали идти по лесу, двигаясь всё дальше на север.       Солнце стояло в зените, означая время полудня, когда густые зелёные заросли начали редеть. До ушей Лив донёсся шум воды, и она поняла, что они почти дошли до водопада. Девушка только открыла рот, чтобы поинтересоваться, не к воде ли они идут, как Хведрунг вдруг остановился, напряжённо вглядываясь куда-то вперёд. — Что-то случилось? — Лив удивлённо посмотрела на него и внутренне напряглась, видя, как мгновенно изменилось лицо бога.       От благостного расположения духа, в котором тот пребывал, не осталось ни следа. Хведрунг помрачнел, взгляд его потяжелел, а губы скривились в пугающем Лив оскале. — Мы дошли, — лицо его дёрнулось, и он вдруг бесцеремонно схватил девушку за запястье, резко потянув на себя и потащив за собой, начиная бежать в противоположную от водопада сторону.       Растерянная, Лив покорно бежала за ним, ничего не понимая. Хватка бога на её руке была сильной и крепкой, и вырваться из неё простой смертной не представлялось возможным. Хведрунг меж тем уводил её всё глубже в начинающиеся вновь заросли, отчего ветки безжалостно и весьма ощутимо хлестали Лив по лицу и руке, которой она пыталась от них отгородиться. — Да куда ты... меня... тащишь?! — не выдержав, гневно прорычала она, всё-таки умудрившись вырвать свою руку из чужой хватки.       Хведрунг отчего-то болезненно зашипел, прижав ладонь к груди так, словно только что обжог её, схватившись за раскалённое добела железо. Лив, впрочем, не слишком обратила на это внимание, остановившись и скрестив руки на груди, буравя бога напротив себя требовательным взглядом. — Переход, — бесцветно ответил тот, кивнув куда-то себе за спину. — Мы пришли. — Можно было спокойно сказать об этом, а не тащить меня как мешок, — недовольно проворчала Лив, потирая ноющее после божественной хватки запястье.       Хведрунг фыркнул и отвернулся, уверенно шагая вперёд. Лив, хоть она и была всё ещё сбита с толку его резкой переменой в настроении, не оставалось ничего другого, как пойти следом.       Сделав менее десятка шагов, девушка скорее внутренним чутьём ощутила, что что-то изменилось. Переход между мирами (а это был именно он — Лив в этом совершенно не сомневалась) оказался вовсе не таким, как она себе представляла. Он прошёл абсолютно незаметно, и если бы Лив не знала, что проходит переход, то она даже не сразу поняла бы, что очутилась в другом мире. Вот только... В каком именно? — Где мы? — Лив с любопытством осматривалась по сторонам, прежде чем перевести взгляд на Хведрунга, педантично отряхивающего рукава куртки от листьев, налипших пока они продирались сквозь заросли. — Где-где? — проворчал он, с непонятной его спутнице нервозностью стреляя глазами в разные стороны. — В Свартальвхейме, где же ещё.       Лив широко распахнула глаза и слегка приоткрыла рот от удивления, продолжая осматриваться по сторонам. Свартальвхейм оказался совершенно не таким, каким Лив его себе представляла. В легендах и сказках, которые мать рассказывала об умельцах-двергах, они жили под землёй, в каменных пещерах, до которых не доходит солнечный свет, обращающий двергов в камень. Лив же вместе с Хведрунгом шла отнюдь не по пещерным коридорам и запутанным лабиринтам.       Впрочем, ощущение, будто они попали в какое-то зазеркалье, всё же упорно не покидало Лив. Оно, в общем-то, было и неудивительно, ведь спутники хоть и дальше продолжали идти по лесу, однако теперь он был редким и не густым, засаженным в основном сухими старыми деревьями. Часть из них уже давно была мертва, часть же просто осыпалась, и тёмные скрюченные ветки зловещими тенями обступали путников по сторонам. Деревья, покрытые листвой, были здесь большой редкостью, да и то — листва эта была жёлтая и пожухлая, словно на дворе стояла поздняя осень, а не весна.       Этот мёртвый лес в целом сам по себе был мрачен, но дополнительную зловещую атмосферу ему добавляла пасмурная погода — диаметральная противоположность солнечной и ясной погоде Мидгарда. Плотные молочные серые тучи заволокли всё небо, не пропуская солнечный свет. Не двигаясь, они закрывали весь небосвод, отчего создавалось впечатление, что спутники идут не в самый разгар дня, а вечером, когда солнце село.       Лив неуютно повела плечами. Мрачный лес нагонял на неё тоску и настороженность. Казалось, будто какая-то опасность притаилась в тенях или за искорёженными стволами сухих деревьев. — Жуткое место, — произнесла девушка, с опаской оглядываясь по сторонам. — А ведь Свартальвхейм не самый опасный из девяти миров — страшно представить, что же тогда в других... — О-о, ты думаешь, родина тёмных альвов безопасное место? — Хведрунг покосился на свою спутницу, одарив её уже привычным ей насмешливым взглядом. — Я этого не говорила, — Лив ещё раз настороженно глянула в сторону и ускорила шаг, идя нога в ногу с богом. — Каждый мир по-своему опасен, — добавила веско и недовольно закончила: — Просто я думала, это место будет приятней Ётунхейма. — Оно и приятней, — Хведрунг весело ухмыльнулся. — Поверь, Ётунхейм тебе бы точно не понравился. — Охотно верю, — буркнула Лив и тут же нахмурилась. — Свартальвхейм мне тоже не нравится. — Не оправдал надежд? — полюбопытствовал Хведрунг, на что его спутница отрицательно тряхнула головой. — Я думала, мы будем бродить с тобой по каменным пещерам — дверги ведь в них прячутся, — поделилась своими мыслями Лив. — Но никак не ожидала, что мы попадём в ещё один лес. Ещё и такой... больной, — девушка вновь нахмурилась, скользя недовольным взглядом по мёртвым деревьям.       В ярких глазах Хведрунга мелькнул искренний интерес, который, впрочем, тут же погас. Он хмыкнул, лениво отведя взгляд от Лив и посмотрев впереди себя. — Дверги это тебе не Видар, — ухмыльнулся он. — Для них лес — материал, ничем не отличающийся от металла или глины. Всего лишь древесина, из которой можно что-то сделать — и здесь её стои́т хоть завались, — бог сделал широкий жест рукой, словно обводя весь простор, указывая на него. — Но рано или поздно она всё равно закончится, — Лив нахмурилась. — Логичней ведь было бы поддерживать лес здоровым и пышным, чтобы дерево не переводилось...       Хведрунг на это лишь пожал плечами, продолжая разговор с каким-то ленивым снисхождением: — Не думаю, что дверги не догадываются об этом, — он хмыкнул, одарив свою спутницу надменным взглядом. — Но как ты могла заметить, здесь не слишком светло и солнечно. Да и Свартальвхейм на Иггдрасиле расположен не слишком удачно — прямо над Муспельхеймом, жар которого питает этот мир. — Над Муспельхеймом? — Лив удивлённо округлила глаза, явно пытаясь сообразить, как это должно выглядеть. — А где тогда находятся все остальные миры?       Хведрунг закатил глаза. Однако не успел он ничего ответить ей о мироустройстве на Мировом Древе, как с обеих от них сторон послышался шорох, а следом за ним — яростный боевой клич.       Лив резко повернулась, инстинктивно забрасывая руку себе за спину и вынимая из колчана стрелу. С двух сторон на них с Хведрунгом высыпало около десятка крепких воинов, вооружённых, к счастью девушки, лишь топорами и мечами. Они стремительно надвигались на своих противников, которых умудрились застать врасплох, и грозились сомкнуть вокруг них плотное кольцо.       Хведрунг среагировал быстрее: щёлкнув пальцами, он создал из огня линию, которая отделила нападающих от бога и его спутницы, заставив их затормозить. — В сторону! — толкнув Лив, рыкнул Хведрунг и стремительно подался вправо.       Девушка же достаточно удачно ушла влево — на том месте, где только что она стояла со своим спутником, пролетел пущенный одним из врагов топор. Лив стиснула зубы и припустила быстрее, уходя в заросли сухих кустов и деревьев.       Бо́льшая часть нападающих побежала за Хведрунгом, но несколько врагов решило преследовать и Лив. Один из них, двинувшийся почти одновременно с девушкой, неумолимо нагонял её, отчего она гневно скрипнула зубами.       Немного сбавив темп, Лив умудрилась положить стрелу на быстро скинутую с плеча тетиву лука, и слегка оттянув, отпустила её, пронзая прямо в грудь открывшегося врага, желающего схватить свою жертву.       Тот упал, и Лив смогла немного оторваться. Петляя между покорёженными деревьями, девушка лихорадочно оглядывалась по сторонам в поисках наиболее выгодной позиции, чтобы перегруппироваться и самой перейти в наступление.       Она добежала до небольшого оврага. Пригнувшись, девушка выставила прямую ногу и боком съехала по опавшим листьям вниз, а после ловко по выступающим корням взбежала вверх, очутившись на другой стороне оврага. Однако в последний момент нога её соскользнула с корня, и Лив пришлось всем телом податься вправо, чтобы удержать равновесие и не свалиться обратно.       Собственная небольшая оплошность спасла ей жизнь: в то же мгновение, что девушка ушла в сторону, мимо неё просвистел топор. Лив резко выпрямилась, взглядом проследив его траекторию и видя, как он крепко вошёл в широкий ствол старого дерева, растущего перед её глазами. Увидев, как лезвие глубоко вонзилось в древесину, Лив также достаточно вовремя обернулась назад: она едва успела пригнуться и перекатиться ещё дальше в сторону, как в том месте, где была её голова, со свистом рассекло воздух широкое лезвие меча.       Лив утробно зарычала, чувствуя, как в боевом азарте закипает в её жилах кровь. Отточенным стремительным движением она вытащила стрелу, и даже не задумываясь, положила её на тетиву, оттягивая её и целясь в наступающего на неё противника.       Хладнокровно, совершенно не колеблясь, она отпустила тетиву, и стрела со свистом рассекла воздух, врезаясь прямо в грудь врага. Лив, впрочем, этого не видела: едва выпустив стрелу, она тут же переключилась на другого противника, подступающего к ней с другой стороны.       Боковым зрением девушка уловила движение, стремительно ушедшее ей за спину. Поэтому выпустив стрелу врагу на этот раз в горло, она быстро обернулась, хватаясь за висящий на поясе топорик. Резким движением вытащив его из петли, Лив тотчас метнула его в целящегося в её спину врага.       Топорик, пролетев где-то половину пути, врезался в пущенный в Лив топор противника, сбивая его с траектории и разлетаясь вместе с ним в разные стороны. Не медля ни мгновения, девушка, пока враг был открыт, молниеносно натянула тетиву и выпустила в него стрелу, метко попадая в грудь.       Азарт битвы заставлял кровь вскипать в жилах. Раздающийся откуда-то со стороны приглушённый звон клинков Хведрунга и его противников, что, очевидно, в своей погони зашли практически туда же, куда и Лив, ещё сильнее распалял этот азарт внутри девушки. Однако она старалась не терять своё хладнокровие и внимательность, цепким и серьёзным взглядом оглядываясь по сторонам и держа лук со стрелами наготове.       Впрочем, вокруг неё пока что было спокойно, и она, ещё раз осмотревшись, рывком подбежала к своему топорику, подбирая его и ловко засовывая в петлю на боку. «Надо помочь Хведрунгу», — пронеслась в голове хладнокровная мысль, и Лив плавным текучим цельным движением отскочила вбок, двигаясь на звук и бесшумно осторожно и медленно приближаясь к сражающемуся богу.       Его теснило сразу четверо противников, и для Лив было загадкой, как он одновременно отбивался от них, при этом совсем не колдуя. Девушка притаилась за деревом, растущим на небольшом возвышении над местностью, на которой сражался Хведрунг. Отсюда он и его противники были как на ладони, и Лив, сохраняя абсолютную бесстрастность на лице, прицелилась, отточенным движением оттягивая тетиву.       Стрела не успела сорваться с неё, как девушка потянулась за следующей, выпуская её, а после за ещё одной и ещё. Со свистом рассекая воздух, град из стрел практически одномоментно настиг всех четырёх противников Хведрунга: один был сражён в спину, и упав, заставил смешаться трёх его товарищей. Впрочем, не успели они как следует осознать, что произошло, как стрелы настигли их, пронзая шеи и врезаясь в грудь.       Лишь когда последний противник упал, Лив опустила лук, хладнокровно взирая на тела, а после переводя взгляд на своего спутника. Тот выглядел одновременно восхищённым и обескураженным, и Лив не стала дожидаться от него никакой реакции, ловко и уверенно сбегая со своего места вниз и подбегая к нему. — Впечатляет, — прищурившись, хищно оскалился он. — А я думал, твоё оружие так, всего лишь украшение.       Лив в ответ уязвлёно фыркнула. Украшение, как же! Она, вообще-то, ещё с юных лет готовилась к тому, чтобы стать девой щита и наравне с мужчинами ходить в походы! — Оставь свой искромётный юмор на потом, — вместо ответа мрачно произнесла она. — Простого «спасибо» в данном случае было бы достаточно, — и не дожидаясь чужой реакции, девушка подошла к ближайшему убитому врагу, опускаясь рядом с ним на корточки и вглядываясь в его лицо. — Ты знаешь, кто на нас напал?       Хведрунг не спешил с ответом, и Лив внимательным взглядом проскользила по фигуре убитого мужчины. Он был не слишком высокого роста, очень широкий в плечах, да и в принципе вся его фигура напоминала больше каменный кусок скалы, обточенный грубо и на скорую руку.       Мужчина был лысым, и на бледной коже головы его были выбиты яркие тёмные татуировки. Магические символы заговора, значение которого было известно только его хозяину, навсегда покинувшему этот мир. Отсутствие волос на голове компенсировалось густой растительностью на лице. Тёмная с проседью борода и усы почти полностью скрывали рот. Хоть и не были они слишком длинными, но были действительно густыми, и что удивило Лив, совершенно не убранными в косички или каким-нибудь другим способом. — Ты спрашиваешь, кто на нас напал? — над ухом девушки раздался мрачный, с напряжёнными нотками голос Хведрунга, и Лив отвела взгляд от тела, поднимая его на бога.       На худом лице его застыло нервное напряжённое выражение. Не мигая, он смотрел куда-то впереди себя, и Лив, чуть нахмурившись, осторожно проследила за его взглядом. Всё внутри неё мгновенно натянулось, словно туго оттянутая тетива, и девушка замерла, не в силах пошевелиться.       Перед ними, растянувшись линией, переходящей в полукруг, стояли вооружённые мужчины. Кто-то из них держал наготове секиры, кто-то целился из луков, недвусмысленно давая Лив и Хведрунгу понять, что живыми они не выйдут из этого неравного боя.       Во главе воинов стоял, очевидно, их предводитель. Он сидел на бурой приземистой лошади, больше смахивающей на пони. Она нетерпеливо переминалась с одной короткой ноги на другую и трясла головой, отчего длинная густая жёсткая грива падала ей на глаза. Всадник, сидящий в седле, впрочем, казалось, вовсе не замечал действий животного. Сидел он ровно и уверенно, взирая сверху-вниз тяжёлым взглядом на Лив и Хведрунга из-под кустистых бровей своими тёмными глубоко посаженными глазами.       Вся его фигура, как и фигура убитого воина, которого Лив осматривала несколько мгновений назад, была похожа на отодранный от скалы камень, стёсанный на скорую руку не самым умелым мастером. — Так вот, чтоб ты знала, — нервно посмеявшись, продолжил свою мысль Хведрунг, пятясь короткими шагами и не отрывая взгляда от всадника, — своим появлением мы разгневали конунга Мотсогнира — правителя двергов Свартальвхейма.