*
Феликс успокаивает Чонина минут десять, прежде чем тот приводит себя в относительный порядок и садится на диван. Феликс далеко не отодвигается, поглаживая младшего по плечу. — Нини, я понимаю, что тебе сейчас тяжело, но нужно рассказать нам, что случилось, верно? — Чонин часто кивает и последний раз шмыгает, вытирая платочком слёзы на щеках. — Ты уверен, что Минхо пропал? Когда вы с ним в последний раз общались? — Два часа назад? Вроде бы, я не уверен. К ним подсаживается Чанбин. Чонин недоверчиво смотрит на него и неосознанно тянется к Феликсу, будто Со может представлять какую-либо опасность. — Тише, всё в порядке. Я из полиции и могу тебе помочь. Для начала расскажи, что произошло. Чонин переглядывается с Феликсом и, получив от того кивок, решает, что Чанбину можно доверять. — Минхо позвонил мне, когда возвращался со встречи с Хёнджином. Но мы поговорили минуты две, прежде чем я услышал копошение на фоне, ругань Минхо и какой-то глухой звук. Он не отвечал мне больше, сколько я бы не перезванивал, и… и… Чонин вновь тянется к Феликсу, разрыдавшись. Чанбин оставляет его в покое, понимая, что пока Чонин не успокоится окончательно, большего от него требовать не стоит. Со переглядывается с Джисоном, но тот не в меньшей растерянности.*
— Мяу? Двое мужчин стоят напротив чёрного котёнка и переглядываются. Они не настолько из ума выжили, чтобы путать человека с животным, и точно помнят, что схватили парня, ещё и русала. Откуда тогда здесь, чёрт возьми, кот? И как они объяснят это боссу? — Эм… и что нам с ним делать? — Я не знаю! Это ты мне сказал хватать его, я и схватил. — Хочешь сказать, это я виноват? — Какой-то он бойкий был, не находишь? Да я половину его ругательств впервые в жизни слышал. Думал, он мне ухо откусит. Двое парней переводят взгляд на котёнка. Минхо откровенно наслаждается их замешательством и ходит взад-вперед по комнате, прикидывая, как отсюда можно свалить. Это определённо какой-то подвал с лестницей, ведущей наверх. Как в детективных фильмах с похищением. Банальненько. Окна нет, как и любого другого выхода, кроме двери. Минхо примечает у одного из них, с кудрявыми волосами из-под шапки, пистолет в заднем кармане и прикидывает свои шансы добраться до выхода раньше, чем тот его достанет. Выходит меньше десяти процентов, гиблое дело. Остаётся одно — тянуть время. Лучше всего ему удаётся это в обличии кота. Минхо запрыгивает на отвратительный грязный диван и устраивает на спинке, не спуская глаз со своих похитителей. — Как думаешь, нам стоит его связать? — шепчет один другому. Минхо заметил, что за всё то время, что он в сознании и рядом с этими парнями, они ни разу не обращались друг к другу по имени. Решив идентифицировать их по отличительным внешним признакам, Ли присвоил одному звание долговязого, а второму — кудрявого. — Ага, а что, боишься, что он тебе глаза выцарапает? — усмехается кудрявый. Минхо ещё примечает у него акцент. — Нет, ну… мало ли? Как думаешь, он оборотень? — Зачем нашему боссу оборотни? — Ну, знаешь, на русалку мало тянет. — Брось в воду. Может, вместо кошачьего хвоста рыбий отрастёт, — громко смеётся кудрявый со своей глупой шутки. Если бы Минхо был человеком, он бы обязательно вздохнул и закатил глаза. Но не имея возможности высказать своё недовольство, он сворачивается на спинке дивана и надеется, что эти остолопы не забудут его покормить.*
— Планы немного меняются, — Чанбин задумчиво барабанит пальцами по подлокотнику. — Теперь нам не нужна приманка. Найдём Минхо — поймаем и браконьеров. Но нужно поторопиться, если мы хотим вернуть его в целости и сохранности, верно? Чонин, ты совершенно случайно не имеешь привычки записывать телефонные разговоры? Чонин отрицательно качает головой. — Тогда плохо дело. Я свяжусь с Сонхуном, попробую уговорить его просмотреть записи с камер видеонаблюдения в том районе. Он мне как раз должен. Мы с Джисоном отправимся к стройке, попробуем найти телефон и следы. — Следы? — переспрашивает Сынмин. — О-о-о, заинтересовало, верно? — Джисон перекидывает руку через плечо Сынмина. — У полукровок обычно обоняние притупляется со временем, но его можно также и тренировать. Приходи как-нибудь, научу паре фишек. — Звучит не впечатляюще, знаешь ли, — морщится Сынмин от одной мысли о тренировке нюха. — Так, Джисон, не болтай. Нам нужно сосредоточиться на… — Почему мы вообще должны ему помогать? Все переводят взгляд на Кристофера. Бан всё это время стоит в углу мрачнее тучи, все были слишком встревожены и заняты мыслями о браконьерах, что не обращали внимания на него. А зря, они определённо упускают что-то важное. Что-то, что заставляет воздух в комнате накаливаться до физически ощутимых температур. Кристофер пристально смотрит на Чонина, тот отворачивается, не в силах выдержать его внимание. Сынмин сразу вспоминает слова Минхо об их сильной обиде друг на друга. — Повтори? — Чанбин надеется, что ослышался, хотя слух его ни разу не подводил до этого. — Почему все так заволновались из-за какого-то Минхо? Разве браконьеров волнуют какие-то блохастые? Зачем им похищать его? А что, если он заодно с ними, и это ловушка? — Да как ты смеешь? — Чонин подрывается и толкает Кристофера, но тот лишь делает пару шагов назад. Хёнджин придерживает Чонина, пока тот не наделал ещё больше глупостей. — Крис, пожалуйста, не надо, — Феликс привычно подходит и берёт его за руку. — Чонин бы не врал нам, как и Минхо. Мы должны им помочь. В этот раз Феликсу не удаётся успокоить Кристофера. Бан выдерживает паузу, прежде чем выдернуть руку. — Тебе давно пора бы повзрослеть. Эти слова задевают Феликса больше, чем кто-либо из присутствующих мог подумать. Глаза Ли наполняются слезами, когда он бежит к порогу и хлопает дверью, едва успев схватить кеды. Кристофер не сразу понимает, что именно произошло и как сильно он виноват, как Сынмин выбегает из квартиры следом за Феликсом. — Какого чёрта ты творишь? — Хёнджин отпускает Чонина и хватает Кристофера за грудки, хорошенько встряхивая. — Разве я не прав? И вообще, уж кто, а ты не смеешь мне что-либо предъявлять, когда после встречи с тобой Феликс две недели боялся один домой ходить. Не расскажешь, что произошло? Хёнджин сжимает губы в тонкую полоску и отпускает Кристофера. Он тоже виноват перед Феликсом, но свою вину признал. Почему же Бан не считает себя виноватым? — Так, вы, двое, — Чанбин, порядком раздражённый, ставит перед собой Кристофера и Чонина. — Уж не знаю, что вообще происходит между вами всеми, но конкретно от вас двоих друг у друга тормоза срывает. Может, объясните, что не так? Оба молчат. Кристофер раздражается ещё больше. Даже если он близок с Чанбином, тот не имеет права требовать от него разъяснений его личной жизни. Не его дело. — Мда… извините, но мы не сможем работать, если вам будут мешать ваши личностные конфликты. Может, пора их уладить? Чанбин кивает Джисону на свободную комнату позади них. У Кристофера не так всё хорошо с пониманием жестов, и происходящее до него доходит только когда двое полицейских силой запихивают его в комнату Феликса. С Чонином справляется один Хёнджин. Ян ругает себя за пропуск тренировок последние месяца три, иначе он бы не позволил себя так легко затолкать в комнату вслед за Крисом. Бан дёргает ручку, но Джисон проворнее, успевает подпереть дверь стулом раньше. — Чанбин, клянусь, если ты сейчас же не откроешь, это будет концом нашей дружбы! — Кристофер угрожающе бьёт ладонью по двери. — Извини, Чан, но я слишком долго и хорошо тебя знаю. Ты, конечно, не конченый мудак, но хрен признаешь свою вину и поговоришь нормально. Всё бывает в первый раз, верно? В твоих интересах уладить ваши отношения быстрее и пойти извиниться перед Феликсом, а то Сынмин там один не справляется. Кристофер ещё пару раз стучит в дверь и сыплет угрозами, услышав о Феликсе. Хоть Бан и не скажет, но ему противно от себя при мысли, что Феликс где-то на улице плачет из-за него. Поняв, что Чанбин непреклонен, Кристофер поворачивается к Чонину, прижавшемуся поясницей к письменному столу. Насколько Бан выглядит устрашающе, что заставляет Чонина сторониться его? — Что ж, нам придётся с тобой поговорить.*
В их знакомстве нет ничего необычного или романтичного. Кристофер просто открывает дверь на стук, удивившись, ведь он никого не ждёт, а Феликс не предупреждал о гостях. На пороге стоит мальчишка с застенчивой улыбкой, брекетами и очаровательными выразительными глазами. — Здравствуйте. А Феликс дома? — Привет, можно не официально, я не такой старый, — улыбается Кристофер. — Ты его друг? — Мы одноклассники. — Ой, Крис, я забыл предупредить, — появляется Феликс и втаскивает гостя в квартиру, а то так бы и стоял на пороге в нерешительности. — Сегодня у нас в гостях Чонин. — Приятно познакомиться, Крис… — Бан Чан. Просто Чан. И повторюсь, тебе не обязательно быть со мной формальным. Расслабься. Чонин застенчиво кивает. Их разговор заканчивается быстро. Феликс тут же утаскивает Чонина в свою комнату. Как Чан узнаёт позже, у них был совместный турнир в какой-то онлайн игре. Потом Чонин и Феликс вместе делают домашнюю, ходят гулять и становятся довольно близкими друзьями. Кристофер только рад. Чонин ему кажется милым и обаятельным. Хорошо, что Феликс так быстро нашёл друга в новой стране. Бан боялся, что ему будет неуютно в новой обстановке, но Ли быстро освоился. Всё бы ничего, но через какое-то время Чонин начинает проявлять неожиданный интерес к Кристоферу. Бан думает, ему кажется, что Чонин постоянно задерживает на нём взгляд чуть дольше обычного, когда они с Феликсом проходят через гостиную. Нет, не кажется, Ян действительно не может просто пройти мимо него. А стоит им оказаться рядом, он начинает неловко заламывать пальцы за спиной. В этом нет ничего странного. Чонин слышал немного о Чане от Феликса, и уже тогда думал, какой он удивительный. А после встречи у него не хватает словарного запаса, чтобы описать своё восхищение. Заботливый, внимательный, добрый, красивый и много чего ещё. Кристофер становится объектом восхищения, Чонин думает, что, возможно, немного влюбляется. Совсем чуть-чуть. Однажды он приходит на полчаса раньше и оказывается, что Феликс задерживается в магазине. Ли обещает поторопиться. Кристофер предлагает подождать внутри, Чонин проходит следом за ним в гостиную. Бан занимается чем-то на компьютере. Чонин изучает взглядом все предметы на полках и садится рядом со старшим. — Чем ты занимаешься? — Чонин не уверен, может ли заглянуть в ноутбук, даже если интересно. Вдруг что-то личное. — В этом году у меня выпускные экзамены, готовлюсь. — Ой, прости, я тебя отвлекаю… — Всё в порядке. Я могу уделить тебе время. Кристофер гасит экран, откладывает ноутбук в сторону и поворачивается всем корпусом к Чонину. Они впервые наедине, Ян не знает, о чём разговаривать с Крисом. — Ты последний год учишься? Что потом делать собираешься? —Посмотрим. Пока думаю насчёт экономического… или на право. Есть ещё пара вариантов, но они не особо интересуют. А ты? Уже строишь какие-нибудь планы? — Я… ну… я не буду никуда поступать. — Что? Почему? — Кристофер действительно удивлён. — Я — Ведьма. Меня не интересует образование, потому что я уже знаю, чем буду заниматься по жизни. Ну, родители, конечно, хотят, чтобы я на кого-то выучился. Мол, уже не те времена, нужно идти в ногу со временем и развиваться, а не запираться в четырёх стенах и варить зелья. Да и спрос сейчас не такой большой… но мне это действительно нравится, так что… почему нет? — Ого, Ведьма… необычно. А дальше что? Правда будешь сидеть целыми днями дома? — Почему? Хочу когда-нибудь открыть свою лавку… И я смогу помогать людям и не только. Ведьм не так много, как и других магических рас, я хочу продолжать их дело. Разве это не круто? Иметь предназначение и знать, что ты можешь быть кому-то полезным? — Наверное… Кристофер треплет Чонина за волосы. Ян такой милый, когда рассказывает о своих увлечениях. В его глазах по одной загораются самые яркие звёзды, пока он, поглощённый собственным рассказом, машет руками. Такого Чонина не хочется перебивать, только слушать, слушать и слушать. Кристофер тонет в очаровательном мальчике и хочет себя остановить, но не может. Необратимый процесс был запущен в тот момент, когда он открыл дверь и впустил Чонина в свой дом. А потом Ян занял все его мысли. Чонин такой невинный. Кристофер прекрасно понимает, что не его одного тянет, но почему-то боится сделать шаг. Так или иначе, Чонин приходит домой раньше Феликса второй, третий и последующие разы. Они чаще общаются, Ян больше не чувствует неловкость перед старшим, только приятный трепет. Однажды Чонин забывается и чмокает Кристофера в щёку, а после неделю не заходит в гости, не представляя, как не краснеть при старшем. Кристофер исправляет ситуацию при следующей встрече, целуя в губы. Помогает ли это избавиться от смущения или нет… Чонину как-то всё равно. Он не раз думал о том, что хочет отдать Кристоферу свой первый поцелуй и всего себя впридачу. Феликс, когда узнаёт о том, что отношения Чана и Чонина уже не совсем дружеские, визжит ультразвуком. Они не друзья, эта грань была пройдена слишком быстро и незаметно, но… кто тогда? Всё развивается стремительно. Кристофер водит Чонина в кафе, в парк развлечений, кино. Чонин вроде и счастлив, но чего-то не хватает… ему не нравится повисшая между ними недосказанность, но всё остальное более чем устраивает. А если они поговорят, и выяснится, что он не нравится Кристоферу? Или что Кристофер не хочет отношений? Лучше оставить всё так, как удобно, чем прыгать в неизвестность, разве нет? У Кристофера приближаются выпускные экзамены. Он не может уделять Чонину столько же внимания, сколько раньше. Ян понимает, что старший занят и его не стоит отвлекать лишний раз, но обидно. Чонин игнорирует его сообщения или отвечает сухо. Кристофер впервые жалеет о том, что взял на себя такую ответственность. Чонин, несмотря на возраст, действительно ребёнок. Немного капризный ребёнок. Впервые попробовав отношения на вкус, он хочет всего и сразу, внимания в первую очередь. Поглощенный незнакомыми, но яркими эмоциями, Чонин становится зависим от них, а следовательно, и от человека, который их дарит. От Кристофера. Чонин обещает не беспокоить Криса лишний раз и даже извиняется за навязчивость, что удивляет Бана. Возможно, с ним поговорил Феликс. Такой резкий перепад настроения не заметить невозможно. Однако Чонин приходит к ним через два дня, здоровается с Кристофером и скрывается в комнате Феликса. Вроде, всё в порядке. Чонин не мешает Кристоферу, он может спокойно готовиться к экзаменам. Почему тогда Бан раздражается? Оттого, что Чонин пришёл, хотя обещал не беспокоить? Так он в соседней комнате и никак не контактирует с ним. Иногда мальчики хихикают или громко комментируют что-то, отчего Кристофер сильно сжимает ручку до угрожающего треска. Феликс никогда не был тихим, Бан умеет игнорировать посторонние шумы. Нет определённой причины, почему это вдруг раздражает так сильно. — Вы можете быть потише? — не выдерживает Кристофер и распахивает дверь в комнату, заставив обоих подпрыгнуть от неожиданности. — Мы тебе мешаем? Прости, пожалуйста, — Феликс делает щенячьи глазки, что всегда беспроигрышный вариант. Не в этот раз. — Да, мешаете, — Кристофер закрывает дверь. После этого ситуация не улучшается. Да, мальчики действительно ведут себя тише, но Чонин приходит чуть ли не ежедневно. Иногда прерывает Кристофера короткими поцелуями или вопросами о его самочувствии, но не более. Это продолжает напрягать. Однажды он заявляется в обтягивающих кожаных штанах, заставив Кристофера подбирать с пола нижнюю челюсть. — Феликс, ты скоро? — Чонин стучит в дверь комнаты. — Пять минут, Нини! Кристофер неотрывно следит за младшим, который как ни в чём не бывало покачивается с пятки на носок и садится рядом со старшим, рассчитывая скоротать время в ожидании Феликса. — Куда вы собрались? — спрашивает Кристофер, перебивая Чонина, только успевшего открыть рот. — Гулять. — В таком виде? — Да. — Чонин, тебе семнадцать. — Я… знаю, — Чонин ошарашенно хлопает глазами, искренне не понимая, в чём проблема. Он просто зашёл за Феликсом, они не в первый раз ходят куда-то вместе, сейчас только четыре часа дня. О чём можно волноваться? — Я против, чтобы ты шёл куда-то в этом, — Бан кивает на ноги Чонина. Ян прослеживает за его взглядом. Так проблема в штанах? Он не первый раз надевает их, даже родители сказали, что ему идёт. Они с Феликсом собирались делать фото на прогулке, поэтому Чонин оделся красиво. Из комнаты выходит Феликс. Он, конечно, одет поскромнее, но недостаточно для одобрения Кристофера. — Ты не замёрзнешь? — старший кивает на ноги Феликса, облачённые в джинсовые шорты. — Нет, сейчас тепло же. — Вы никуда не идёте. — Что? — одновременно восклицают Феликс и Чонин. Кристофер закрывает ноутбук и поднимается, скрестив руки на груди. Он собирается отстаивать свою точку зрения до конца. — Знаешь, что, — глаза Чонина блестят от слёз обиды. — Ты хуже моей мамы. Хотя нет. Даже моя бабушка лучше тебя, хотя она та ещё старая карга. Как ты смеешь указывать мне, в чём ходить? Чонин выбегает из квартиры. Кристофер смотрит на Феликса, ожидая от того одобрения, но Ли окидывает его взглядом, полным презрения. Это первый раз, когда Феликс так смотрит на него. Ли уходит следом за Чонином. Кристофер цокает. — Ну да, конечно, я теперь плохой… Почти каждая их встреча сопровождается неприятным напряжением. Чонин решает делать назло, заявляясь в этих штанах почти каждый раз, когда заходит к Феликсу. Ян даже приобретает чокер, несмотря на нелюбовь к подобным аксессуарам, натирающим шею. Просто он чувствует некое превосходство, когда видит, как Кристофер сжимает губы и напрягает скулы. Чонин хочет заставить его признать неправоту. Кристофер отлично сдаёт все экзамены, хоть и был рассеянным. Чонин заполнял все его мысли во время написания тестов, и это далеко не радость, что он сможет наконец-то выделить на младшего время. Они идут в парк. Чонин надевает обычные брюки и футболку. Они наконец-то наедине, не отвлекают посторонние мысли об экзаменах, поступлении и прочем, но что-то не то. Что-то, не позволяющее им расслабиться и чувствовать себя комфортно рядом друг с другом. К концу прогулки они ссорятся из-за какой-то ерунды, которую даже не могут потом вспомнить, и расходятся, не прощаясь. Кристофер задумывается, был ли он когда-нибудь по-настоящему влюблён в Чонина. Бан до сих пор считает, что младший симпатичный и интересный, но также знакомится с другой его стороной. С минусами и недостатками, с которыми, как оказывается, мириться не готов. У Чонина спадают розовые очки. Оказывается, Кристофер не идеальный. Чонин не может представить своего будущего с ним. Ощущение, будто их отношения — это поезд с отказавшими тормозами, на всех скоростях идущий по рельсам к краю обрыва. Не остановить и не сойти. Последующие два свидания также оканчиваются ничем. Кристофер пытается поцеловать Чонина на прощание, надеясь, что это хоть как-то разрядит обстановку, но Чонин неожиданно для самого себя уклоняется. Мысль о каком-либо физическом контакте с Кристофером, даже о банальном держании за руки, становится неприятна. С последнего свидания Чонин сбегает в слезах. Он просто бредёт по малознакомому району, надеясь прийти к какой-нибудь остановке. С главной улицы он свернул, чтобы избежать косых взглядов. Дворы оказываются полупусты. Чонин забирается на качели с ногами и утыкается лицом в колени. Кристофер точно не ищет его, ни разу не искал. Бану никогда не нужно было стараться, потому что Чонин добровольно вложил себя в руки. Чонин так увлекается жалением себя, что не замечает, как к нему подходит незнакомец. Стоит поднять глаза, Ян быстро пытается стереть разводы от слёз на лице. Будем честны, Чонин всхлипывал так громко, что не осталось сомнений о том, что он плакал. — Чего встал? Интересно? — огрызается Чонин и совсем по-детски дуется, вызывая смех у незнакомца. — Думал дать платок, но ты неплохо справился рукавами. — Иди куда шёл. — А может я никуда не шёл. Чонин отворачивается. Ему так и хочется послать наглеца подальше, но тому всё равно на любые оскорбления. — Ты местный? Могу тебя проводить, уже довольно поздно, — не унимается незнакомец. — Откуда мне знать, что ты не маньяк? Я никуда не пойду с тобой. Парень на это вновь смеётся. — Если бы у меня были такие цели, то я мог бы напасть на тебя, пока ты плакал, и ты бы даже не заметил моего лица. — Я не плакал! — Ну да, это просто слёзы. Незнакомец вздыхает и присаживается на корточки, вытирая платком скопившуюся влагу в уголках глаз. — Тут рядом есть кафе. Интерьер, конечно, ванильно-вырвиглазный, но слышал, там неплохие десерты. Пойдём. Чонин не знает, почему пошёл. Конечно, можно свалить на то, что незнакомец буквально повёл его за руку, но это не была стальная хватка, из которой Чонин не мог бы выбраться. Этот парень настойчив, а Чонину настолько всё равно, как провести вечер. Ян не чувствует никакой опасности. Они оказываются в маленьком полупустом кафе. Чонин вжимается в диванчик от неловкости происходящего. Незнакомец заказывает кусочек шоколадного торта и чай. — Как тебя зовут? — Ян Чонин. — А я — Ли Минхо. — Скажи, для чего это всё? Ты на что-то рассчитываешь? Если что, у меня уже есть парень… Минхо не сдерживает смешка. — Ты, конечно, симпатичный, но не возомни о себе много, окей? Я ни на что не рассчитываю. Хочешь честного ответа? Мне просто было жалко на тебя смотреть и стало интересно, что заставило рыдать тебя посреди улицы. — Я не… — Это мы уже проходили. Парень? Это из-за него? Минхо оказывается слишком проницательным. С одной стороны Чонин не хочет рассказывать что-то настолько личное кому-то, кого знает меньше часа, но с другой его впервые спрашивают о том, что он чувствует. И этим человеком оказывается не кто-то близкий, а Минхо. Чонин немного увлекается, изливая душу, но Минхо терпеливо выслушивает всё от начала и до конца, не прерывая, даже когда приносят десерт. — И почему вы до сих пор в отношениях? — Я… Я не знаю. — Есть хоть что-то, что держит тебя? Или заставляет чувствовать себя нужным? Ты любишь его? Каждый вопрос заставляет Чонина поникать всё сильнее. Наверное, ответ в том, что ему нравилось чувствовать себя нужным, особенным для кого-то. Но теперь этого нет. Чонин не получает ничего, кроме холода, накапливая всё больше обид. Экран телефона Чонина, лежащего на столе, загорается от входящего уведомления. Кристофер спрашивает, добрался ли Чонин домой. — Это он? — Минхо даже не смотрит на экран, ему достаточно видеть эмоции на лице Чонина, чтобы понять. Ян открывает диалог, но оставляет сообщение неотвеченным. — Допустим. — Парень, спрячь свои иголки. Я о них не уколюсь. Кристофер пишет ещё несколько сообщений, но, не получив ответа, звонит. Чонин не хочет отвечать. Минхо делает всё за него, поднимая трубку. — Не звони сюда больше. Вообще забудь этот номер. Чонин пытается отобрать смартфон. Минхо сбрасывает звонок быстрее, чем Кристофер успевает выйти из оцепенения и ответить. Чонин в панике. — Ты что наделал?! — Помог тебе сбросить ненужный балласт.