***
— А это правда, что вас слушаются птицы? После небольшой прогулки с Лираилом Иона быстро поняла, что секреты во дворце лесного короля таковыми бывают не долго. Другого ожидать и не стоило, не мог же владыка позволить, чтобы странная чужеземка творила что хотела. Да и вечно снующая стража часто делилась увиденным с остальными. При этом, почему-то не хотелось думать, что рыжеволосый эльф все рассказал. — Можно и так сказать, но звучит грубовато. Они сами за мной таскаются. — Знаете, а ведь это самое настоящее чудо! — эльфийка восторженно развела руками. — Почему? Среди вашего народа и удивительнее вещи есть. — Многим вы напомнили Мелиан. Об этой майа Иона была наслышана. Сотворила завесу, отголоски которой чувствуются до сих пор, и была хранительницей Дориата. — Из-за того что за мной тоже следуют птицы? — девушка листала свой журнал, что-то дописывая. — С ней все чувствовали себя безопаснее. — Лучше не возлагать на меня больших надежд, могу и не оправдать. Орнис, кажется, немного расстроилась, но тут же переключилась на записи, лежащие на столе перед чародейкой. — Что вы пишите? — Небольшие заметки для себя. Боюсь, многое не удаётся все время держать в голове. Откуда мне было знать, что то растение ядовито? — девушка вспомнила небольшой инцидент на прогулке и страх в глазах Лираила, который поспешил её предупредить. — Иногда я разрываюсь между тем, чтобы с восхищением пугаться вашей силы и удивлением, что вы добрались сюда. — Ну, не во всем же мы идеальны. Они обе рассмеялись. Иона чувствовала себя на редкость непринужденно за всеми этими пустыми разговорами. Вот только минуту радости прервал стук в дверь. — Войдите, — ровным тоном произнесла чародейка, словно не смеялась секунду назад, как маленькая девочка. Нарушителем спокойствия был один из гвардейцев, сделавший лёгкий поклон в знак приветствия. — Его Величество хочет видеть Вас, Иона.***
Если верить подданым, то сейчас король должен был как раз закончить с аудиенциями и уйти к себе. Это оказалось правдой, ведь страж владыки вёл её в покои короля. В ту их часть, где он работал и принимал гостей. У самых дверей вынужденный спутник откланялся и остался снаружи. Девушка на пару секунд замялась и только потом вошла. На первый взгляд показалось, что внутри никого нет. Только уже знакомая обстановка указывала на то, что она не ошиблась дверью. — Вы хотели меня видеть? — Иона немного нервно прикусывала губу, не зная, куда себя деть. — Хотел. Трандуил не изменял себе в лаконичности ответов и неторопливо вышел из-за очередной резной колонны. В руках мужчины была бутылка вина, на которую он обращал куда больше внимания, чем на пришедшую гостью. — Вижу, чародейка, вы уже освоились в моих владениях, — он поставил бутыль на стол, пододвигая к себе кубок. — Благодарю, ваше Величество, это действительно так. — Твои благодарности мне ни к чему, — от такого заявления Иона слегка побледнела, — завтра мой сын и его люди двинутся дальше тех мест, где вы были в прошлый раз. — И я, разумеется, пойду с ними. — закончила его слова девушка. — Спешу тебя разачаровать, — Трандуил откинул полы мантии в сторону и сел в кресло, — ты останешься здесь. — Не слишком ли тогда рискует ваш сын? — Присядь, — король указал на место напротив, все также продолжая игнорировать Иону взглядом. Вместо этого он грациозно налил в пару кубков вино. Девушка старалась держать осанку и не выдавать своего волнения, искренне надеясь, что у неё это выходит. Она осторожно села на предложенное место. — Пока мы понятия не имеем, что за магию ты используешь на наших землях, — один из бокалов с вином был молча подвинут к чародейке, — не думала же ты, что я буду столь беспечен? — Разумеется нет, ваша милость. — Она взяла предложенный кубок. — Поэтому завтра они пойдут разведывать территорию. Если все будет в порядке и твои слова подтвердятся, то ты и дальше продолжить действовать. Король впервые за вечер посмотрел на гостью, отпивая вино. Иона подумала, что если бы она сделала глоток в это время, то точно бы подавилась. Да и к чему такая щедрость? — Не каждый день человек пьёт со мной за моим столом, гордись этим. Знак примирения. После этого девушка решила, что отказываться будет некрасиво, даже в такой стрессовой обстановке. Поправлять правителя и указывать на то, что она не совсем человек, Иона также не стала. На вкус вино было удивительно сладким и совсем не чувствовалось, что пьешь алкоголь. Только легкое головокружение убедило ее в обратном. — Что скажешь? — мужчина кивнул на бокал в её руке. — На редкость хорошее, но коварное, — на её губах расцвела улыбка. — И с чего такая мысль? — задумчиво спросил Трандуил. — Совсем не горчит, очень легко пьется и почти незаметно пьянит, — Иона сделала ещё глоток, пряча улыбку, — вставать и идти к себе придется осторожнее. — Удивлен. Не думал, что западнее Мглистых гор пьют что-то кроме Эля, — с легким пренебрежением высказался Владыка. — Я не оттуда, — с неё словно слетела вся дымка иллюзий и сейчас девушка казалась совсем молодой, с мягкими чертами лица и все таким же тяжелым взглядом, который мог посоревноваться и с королём. — А я слышал, как ты говорила, что не знаешь откуда пришла, — он нахмурился, сохраняя, в отличие от чародейки, трезвое состояние. — Я знаю, что не из здешних земель, но то, как оказалась здесь для меня загадка, — кажется, чужое недоверие её задело. — Тогда к чему весь этот маскарад? — после долгой минуты молчания спросил Трандуил. — На меня очень странно смотрели в городах. Никому не нравится, когда молодая девушка сама распоряжается своей жизнью и никто не станет воспринимать всерьез. — От людей другого ожидать и не стоило. — Ваша правда. Почему-то после небольшой словесной перепалки стало спокойнее. Они все так же распивали вино, которое мужчина молча доливал в бокал собеседницы. Отчего-то Ионе это казалось неуместным, хоть она ничего и не говорила, а лишь отрывала очередную виноградину. — Обычно все становятся чуть болтливее, когда выпьют, — кажется, владыка был разочарован. — Не оправдала ожидания? Простите, но я еще не так пьяна, — она отодвинула от себя вино, почти демонстративно, — даже если бы это было не так, вряд-ли вы бы узнали от меня больше, чем рассказ о неудачных отношениях и любимом десерте. Трандуил хмыкнул, а девушка встала из-за стола, чуть пошатнувшись. — Я лучше пойду, ваше Величество. Иона выпрямила спину и спокойно направилась к выходу из покоев короля. — Разве я говорил, что ты можешь идти? — в голосе короля чувствовался холод и гнев. — Не знаю, что вы хотели узнать, но если не готовы к доверительному диалогу, то не нужно пытаться меня споить или шпионить за мной через подданных, — чародейка не развернулась у дверей, а продолжала говорить, стоя спиной к мужчине, — не нужно искать врагов и предателей среди тех, кто приходит к вам с добрыми намерениями. Больше никто ничего не сказал.