История первая. Вознесение и низвержение
4 декабря 2020 г. в 01:48
Вэй Ин был уверен, что секунду назад ещё падал в бездну и видел полное горя лицо Лань Чжаня над собой. Темнота сомкнулась вокруг него, словно жаждала превратить в демона, но почти сразу… как будто выплюнула его!
Теперь вокруг разливался золотой свет и, кажется, кружили лепестки, пахло розовой водой и ещё чем-то, столь же приятным. Вэй Ин качнул головой, пытаясь понять, звенит ли у него в ушах, или где-то в отдалении действительно бьют в колокол.
— На моей памяти такое впервые, — раздался усталый женский голос, сопровождаемый шуршанием свитка.
— Порадуйся, что его высочество наследный принц сегодня почтил Небеса своим визитом, — неприятно рассмеялся мужчина.
— Заткнись, — грубо оборвала его женщина. — Пока он здесь, всем следует придержать языки. Итак, Вэй Усянь, ты вознёсся.
— Я? — Вэй Ин обернулся и увидел женщину в тёмных одеждах, по крою больше напоминавших мужские. За её спиной, скрестив руки на груди, стоял мужчина в доспехах, показательно глядя в сторону, точно просто проходил мимо.
— Моё имя Линвэнь, и я здесь только потому, что ты должен был отправиться… В общем, ты здесь оказался вопреки судьбе, что тебе уготована, — она снова недобро взглянула на своего спутника. — Идём.
— Куда? — Вэй Ин поднялся, с радостью отмечая, что цел, хотя падение не обещало подобной роскоши.
— К Императору Небес, — вздохнула Линвэнь. — Пока можем его застать.
— К Императору Небес? Постой, ты не шутишь сейчас?! — Вэй Ин оторопел, даже застыл на месте, но тут же догнал её.
— Ты плохо слышишь? Я же сказала — ты вознёсся, — сухо отозвалась Линвэнь. — И принёс головную боль всем Небесам.
***
Император Небес, его высочество наследный принц Сяньлэ, скучал в саду, оставив тронный зал пустым. Линвэнь сощурила на него глаза, осуждая за подобные вольности, но поклонилась глубоко — то ли чётко следуя церемонии, то ли из личного уважения. Ответом ей была улыбка.
— Что-то случилось, Линвэнь? — спросил Император Небес совсем не по-императорски.
— Вот, — она протянула ему свиток.
— Хм, — пробежав глазами иероглифы, Император заметно нахмурился.
Вэй Ин для разнообразия молчал — пока они шли к величественному дворцу, он успел задать Линвэнь не меньше двух десятков вопросов. Когда она отвечала на последний, глаза её метали молнии.
— Выходит, он должен был отправиться в Призрачный город? — уточнил Император Небес, отрываясь наконец от свитка.
— Так и есть, — чуть кивнула Линвэнь.
— И?.. Что пошло не так? Почему тогда он здесь?
— Город его выплюнул, — Линвэнь не изменилась в лице. — Не следует ли узнать, как это случилось, у того, кто владеет Призрачным городом?
— Выплюнул? — на этот раз Император Небес с нескрываемым интересом уставился на Вэй Ина. Тот решил, что пора улыбнуться.
— Буквально выплюнул, — повторила Линвэнь. — Тьма… вознесла его, — она отобрала свиток и свернула его. — Кажется, разобраться в этом деле может только Владыка Небес. Потому что только ему подвластны и Небеса, и мир под ними, — она снова сощурилась, будто в её словах скрывалась какая-то колкость.
— Да… Хорошо, — рассеянно кивнул ей Император, пропустив это мимо ушей. — Значит, ты — Вэй Усянь. Я — Се Лянь.
Линвэнь закатила глаза, поклонилась ещё раз и оставила их вдвоём.
— Если я вознёсся, — спросил Вэй Ин, едва проводив её взглядом, — то какой же я теперь бог? А моё Золотое ядро восстановилось, или даже вознесение не способно его вернуть? Могу я отыскать душу шицзе и попросить у неё прощения?.. Могу я просить справедливого суда или имею право теперь лично судить людей по справедливости? Могу ли отправиться в мир людей защищать слабых и обездоленных, используя божественные силы? Вот это было бы здорово!
— Подожди-подожди, не всё сразу, — вздохнул Се Лянь. — Начнём с того, что… ты не должен был вознестись.
— Но я здесь! — просиял Вэй Ин. — Разве может в дела Небес вкрасться какая-то ошибка? Говорят, боги непогрешимы, нет? Значит, раз я уже тут, говорю с самим Императором Небес, никакой ошибки в этом не было.
Се Лянь размял точку между бровей, а затем тихо проговорил:
— Сань Лан?..
Из-под его волос тут же вспорхнула серебряная бабочка, и Вэй Ин замолчал, залюбовавшись её полётом, а когда повернулся обратно, оказалось, что рядом с Се Лянем стоит высокий юноша в красном.
— Сань Лан, Вэй Усянь должен был отправиться в Призрачный город… — заговорил Се Лянь так мягко, что Вэй Ин невольно заподозрил — между Императором Небес и этим юношей отношения гораздо ближе, чем можно было бы подумать. — Как вышло, что тьма… вознесла его?
— Вэй Усянь, — повторил Сань Лан. — Каждому демону, призрачному огню, лютому мертвецу и озлобленному духу известно, кто такой Вэй Усянь. Никто из них не захочет, чтобы тот внезапно оказался в Призрачном городе. Особенно если у него с собой флейта. Неудивительно, что город его отверг. А раз уж в мире людей места ему больше не было, остался только один путь — сюда, в Небеса.
Вэй Ин почувствовал, что смущён подобным, а Се Лянь перевёл на него удивлённый взгляд.
— Он прославленный заклинатель? Отчего я не слышал о нём?
— Старейшина Илина, создатель Тигриной печати, убийца и… — напомнил Сань Лан, и в глазах Се Ляня мелькнуло узнавание. — Дела смертных в последнее время мало привлекали тебя, гэгэ.
— Эй-эй! Не такой уж и убийца! — возмутился Вэй Ин.
— Хочешь сказать, его репутация хуже, чем моя? — засмеялся Се Лянь. — Это возможно?
— Смотря среди кого, — Сань Лан смерил Вэй Ина взглядом. — Но в Призрачном городе ему не место, гэгэ. Иначе мне придётся выслушивать сотни тысяч жалоб ежедневно, совсем не останется времени на каллиграфию.
— Тогда, может, подскажешь, каким богом его наречь? — Се Лянь всмотрелся в лицо Вэй Ина, будто пытался вычитать там ответ.
— Богом войны, — пожал плечами Сань Лан. — Среди богов войны каждому найдётся место.
— Они только-только поделили власть, Сань Лан, я сойду с ума выслушивать их дрязги заново, — Се Лянь вздохнул. — К тому же он добровольно отказался от пути меча. Разве это достойно бога войны? Может, богом музыки, раз флейта?..
— Он использовал флейту для заклинательства, — возразил Сань Лан. — Не чтобы услаждать слух мелодиями.
— Ну не богом же плодородия, — Се Лянь снова поднёс руку к лицу, прикасаясь к злополучной точке между бровей. — Характер у него не для такой работы.
— Виноделия, — предложил Сань Лан. — Насколько я помню, гэгэ, он знаток вин.
— Это уже можно считать за похвалу? — встрял Вэй Ин. — Чем должен заниматься бог виноделия?
— Посмотри на него, — Се Лянь всплеснул руками. — Он так хорош собой, что люди начнут поклоняться ему с удвоенными силами, просить благословения на браки и детей. И что тогда будут за дети, если все вокруг станут отдавать дань вину?
— Считаешь, он хорош собой? — Сань Лан сложил руки на груди. — Тогда тем более ему не место в Призрачном городе. И дворец его, надеюсь, будет располагаться далеко от императорского, — взгляд его похолодел.
Вэй Ин возмущённо хмыкнул, распознав в этом… ревность!
— Сань Лан! — одёрнул Се Лянь. — Что же нам делать? Мы должны решить этот вопрос как можно скорее, иначе нарушится гармония течения ци. Сам знаешь, какие неприятности тогда начнутся на Небесах. Если он вознёсся, у него должно быть назначение.
— Может, просто сбросить его в мир людей? — просиял Сань Лан, довольный новой идеей.
— Как это — сбросить? — почуял недоброе Вэй Ин.
— Сбросить? — повернулся к Сань Лану Се Лянь.
— Да. У него явно есть незаконченные дела. Представь, что будет, останься он здесь. Вспомни себя на его месте, — продолжал Сань Лан, воодушевившись. — Отправь его назад в мир людей, и пусть разберётся с тем, с чем хочет. Если сумеет добиться второго вознесения, так тому и быть.
— Разумно, — улыбнулся Се Лянь. — Тогда…
— Погоди! — выставил ладони перед собой Вэй Ин. — Это произвол! Против меня ополчился весь мир заклинателей. Если я сейчас окажусь там же, где был, то вам придётся снова решать, где мне место — среди богов или среди демонов.
— Верно, — согласился Сань Лан. — Среди заклинателей сейчас настоящая буря, и во всём винят Вэй Усяня.
— Удобно винить того, кто не может и слова сказать в собственную защиту! — фыркнул Вэй Ин.
— В моих силах сделать так, что когда он вернётся в мир людей, там пройдёт не меньше тринадцати лет, — задумчиво протянул Се Лянь. — Я даже могу подарить ему Золотое ядро, чтобы у него получилось отыскать справедливость.
— Тринадцать лет? — нахмурился Вэй Ин.
— Пожалуй, так получится лучше, гэгэ, — Сань Лан взял в свои ладони руки Се Ляня и добавил: — Мой принц столь великодушен и умён.
— Тринадцать?! — снова повторил Вэй Ин.
— Да будет так, — Се Лянь легко толкнул его в грудь, и от удара внутри разлился обжигающий жар, волна которого вспыхнула так ослепляюще ярко, что Вэй Ин потерялся в этом свете.
***
Он пришёл в себя в хижине, прямо на полу. Обстановка подсказывала, что там кто-то пытался провести ритуал, судя по талисманам, желал добровольно передать собственное тело кому-то другому.
Вэй Ин мысленно пожалел беднягу, а затем вспомнил мягкий взгляд Императора Небес. Тот не обманул — внутри сияло Золотое ядро, его мерное биение успокаивало.
«Однако это не значит, что стоит забыть о тёмной стороне», — напомнил себе Вэй Ин. У него были большие планы на новую жизнь.