Отверженные

Утро пятеро выживших встретили всё в той же пещере. После короткого совещания они решили двигаться на восток, подальше от земель кланов, что напали на их город. - Мы должны решить один важный вопрос, - проговорил Эрнэт. - Какой именно? - спросил один из братьев Андрианы по имени Мираэль. - Если мы найдём других выживших, должны ли мы объединиться с ними. - Что значит: должны или нет? Они — наши братья и сёстры пусть не по крови, но по клану, а это — даже более близкая форма родства. Конечно, мы должны им помочь. - Большому отряду труднее спрятаться и кормиться, - ответил старший вампир. - Эр, я согласна с тобой, - проговорила Андриана. - Но я предлагаю вот что: если мы найдём кого-то одного или двух, возьмём с собой. В таком количестве мы сейчас слишком уязвимы. Если встретим другую группу, объединяться не будем. Если наберём слишком много вампиров, разделимся. - Сестра, как ты можешь! - воскликнул Мираэль. - Разве сейчас мы не должны держаться вместе и всеми силами защищать друг друга? - Мы должны выжить, - жёстко ответил Андриана. - И неважно, как. Даже если нам придётся жрать друг друга, хотя бы кто-то один должен остаться. - Хватит болтать, - тихо проговорил Эрнэт. - Надо идти. И идти осторожно. Доберёмся до ближайшей человеческой деревни и спрячемся там. Впятером мы вполне сможем прокормиться. - Где именно — там? - подал голос Рикард, самый младший в группе. Он был хорошим подающим большие надежды разведчиком. И в роковую ночь штурма его спасло то, что он только возвращался в город. И по дороге столкнулся с Эрнэтом, Андрианой и её братьями. - Посмотрим. Пока не пойдёт дождь, я согласен хоть под кустом спать. Но вы сами знаете, в наших землях дожди — явление не столь уж частое. Особенно в последнее время. - В последнее время? - спросил Рикард. - А раньше было по-другому? - Да, - ответил Эрнэт. - Когда я ещё не был вампиром, эти земли были иными. Дожди шли чаще, но и земля была плодороднее. Помню, это беспокоило лорда Разиэля... Люди вымирают. - Нашёл, о чём тревожиться, - бросила Андриана. - Нам бы самим не умереть, а ты о людях. - Моя дорогая и темпераментная леди, - проговорил бывший советник, - может, ты подзабыла, но мы питаемся человеческой кровью. И, чем меньше будет людей, тем сложнее нам будет найти себе пищу. - В любом случае, это не то, о чём нам следует беспокоиться сейчас, - заметила Андриана. Через некоторое время пятеро потерянных, лишившихся дома странников вышли к довольно большому поселению. Но их ждало разочарование: от когда-то довольно богатых домов поднимался густой чёрный дым. Эрнэт прищурился и принюхался. - Рикард, - тихо сказал он, - сходи туда. Посмотри, что произошло. - Думаешь, разумно его посылать? - тихо спросил Мираэль. - Разумнее, чем кого-нибудь другого. - Я пойду, - ответил молодой вампир. - Вернусь скоро. Деревня была пустой. Даже собаки, и те не лаяли. На границе поселения вампир обнаружил труп человека. Тот был даже не убит — задавлен конскими копытами. Рикард покачал головой и осторожно двинулся дальше, стараясь держаться тени. Вряд ли здесь ещё остались вторженцы, но кто знает... Собственно, что произошло, он мог сказать, даже не заходя сюда: напал один из кланов. Но кто именно и как давно? На одном из ещё стоящих плетней Рикард обнаружил обрывок одежды. Доумахим. Но что они делают здесь, к востоку от столицы? Их земли лежат в другой стороне. Из центра деревни послышался собачий вой. Вампир напрягся. Собаки, выращенные его сородичами, не реагировали на них. Но те, кто выращен людьми, начинают лаять, едва почуяв созданий ночи. Однако это был вой, а не лай. Собака, вероятно, оплакивала погибшего хозяина. Вскоре Рикард нашёл и другие тела. В некоторых не осталось крови. Он шёл по деревне и словно наяву видел, что происходило здесь. Видел, как довольные победой доумахимы ворвались сюда, громя всё на своём пути, хватая людей, выпивая их досуха, поджигая дома. Выживших, очевидно, не было. А те, кто был, наверняка бежали. Рикард вернулся назад. - Там были доумахимы. Но уже довольно давно. Тела остыли. - Как думаешь, сегодня или вчера? - спросил Эрнэт. - Если бы они были здесь вчера, дождь бы уже затушил пожары. Или те догорели бы сами. Но они были верхами, так что ушли уже далеко. Тел сравнительно немного, так что, думаю, большинству жителей удалось бежать. - Ясно. Можешь сказать, куда именно? - Могу попробовать. - Эр, не лучше ли идти дальше? - спросила Андриана. - Я боюсь, что в других местах нас будет ждать то же самое... - Давайте так: я пойду и попробую найти, куда они ушли. Если не получится, пойдём дальше. - Поддерживаю, - проговорил Мираэль. Его брат просто кивнул. - Так тому и быть. Молодой вампир вновь вернулся в деревню, но на этот раз занялся осмотром более тщательно. Ветер практически стих, и теперь чёрный дым удушливым одеялом опускался прямо на покинутую деревню. Запах гари удушающе бил в нос. Зайдя в один из чудом уцелевших домов, Рикард позаимствовал там небольшую тряпицу, которой прикрыл нос. Идти так и высматривать следы, конечно, было не очень-то удобно, но дышать дымом у вампира не было никакого желания. Хотя Рикард и был молод по меркам вампиров, на деле ему было почти пятьсот, и богатый опыт всё же помог обнаружить след. Он мысленно позвал остальных. - Я нашёл след. Пойдём по нему? - спросил он, когда другие вампиры приблизились - Да. Нам нужна пища. - Убьём их? - спросил Маркус, брат-близнец Мираэля. Внешне братья были почти отражениями друг друга, разве что Маркус был чуть ниже. Но вот по характеру отличались очень сильно: Маркус был молчаливее и мрачнее и почти никогда не спорил с сестрой, в то время как разногласия между Андрианой и Мираэлем нет-нет, да и возникали. - Да, - ответил Эрнэт. - Мы должны насытиться. И цена не важна. Рикард, веди! Молодой вампир кивнул и пошёл по одному ему видимому следу. - Держитесь чуть позади, - попросил он. Выжившие люди разбили небольшой лагерь в лесу. Сейчас почти все они спали, но окраины патрулировали несколько мужиков. Попросив остальных подождать его, Рикард тенью скользнул вперёд и, оглушив одного из них, оттащил к товарищам. Хоть те и были старше него, но давно не охотились сами, в полевых условиях. На третьем похищенном люди, наконец, заметили, что что-то не так, и подняли тревогу. - Уходим, - проговорил Эрнэт. - Трое на пятерых — это достаточно. Он сам, Мираэль и Маркус схватили добычу и бросились прочь. Отойдя на достаточное расстояние, вампиры решили разделить похищенных людей следующим образом: один Рикарду, как главному добытчику, один на двоих Мираэлю и Маркусу, и один на двоих Андриане и Эрнэту. - Мы превращаемся в шакалов, - с отвращением проговорила вампиресса, закончив трапезу. - Это унизительно. А ведь раньше люди сами предлагали нам кровь... - Благородная леди, Вам пора забыть о жизни, что Вы вели во дворце, - усмехнулся Эрнэт. - На ближайшие лет триста, если не пятьсот. - Не иронизируй, - попросила Андриана. - К тому же ты знаешь, что я уже несколько веков как потеряла позиции при дворе. - Это не мешало тебе вести весьма роскошную жизнь и ни в чём себе не отказывать. А теперь о подобном можно забыть надолго. Андриана лишь вздохнула. Разумеется, она и сама прекрасно понимала это. Но смириться было намного труднее. - Что будем делать теперь? - спросил Рикард. - Ну, сейчас я бы поискал место для сна, - сказал Эрнэт. - А так... Нам не остаётся ничего, кроме бродяжничества. И ещё я думаю, что разумнее всего двигаться на юго-восток. Возможно, получится покинуть пределы империи, если двигаться вдоль границы кланов Рахабим и Зефоним. Судя по обрывкам разговоров лорда Разиэля и лорда Рахаба, что мне доводилось слышать, Зефоним часто нападает на торговые караваны в этой местности. И, если что, исчезновение пары-другой людей спишут именно на них. - Но там будет риск наткнуться как на рейдеров-зефонимов, так и на стражей клана Рахабим, - заметил Мираэль. - У меня нет более приемлемого варианта, - бывший советник вздохнул. - Конечно, мы можем попытаться остаться и здесь, но... - Но уже неизвестно, где безопаснее, - тихо сказала Андриана, продолжая его мысль. - То ли на когда-то нашей, знакомой земле, то ли за пределами империи. И мне кажется, что второй вариант вернее. - И всё-таки, что мы будем делать сейчас? - снова спросил Мираэль. - Разделимся и поищем убежище на день, - ответил Эрнэт. - Только не подходите близко к дороге. Я не думаю, что конница доумахимов полезет в лес, так что здесь мы более-менее в безопасности. Ближе к рассвету им повезло: Мираэль нашёл грот, в котором они могли разместиться. Вампиры уснули, не выставив часовых. - Эй, народ! Подъём! Великие духи, дрыхнут, как суслики... Пятеро вампиров подскочили, Мираэль и Маркус приняли боевую стойку. - Расслабьтесь, свои, - проговорил всё тот же чуть насмешливый голос. - Кто ты? - спросил Эрнэт. - Ух ты, какие вампиры! О, Рик, надо же, и ты здесь. Вот уж не думал, что вы выживете. - Даниэль? - Эрнэт подозрительно сощурился. - Нет, привидение. Да я это, я, кто ещё? Эр, ты знаешь, что ты идиот? - Почему это? - не понял бывший советник. - Потому. Во-первых, часовых нет, во-вторых, с какого перепугу вы спите днём? Это же главное преимущество нашего клана — возможность ходить под солнцем. На входе в грот стояли два силуэта. Свет падал им в спину, так что различить их черты было очень трудно. Наконец, тот из них, что был выше, прошёл внутрь, и его оказалось возможным рассмотреть. Довольно длинные светлые волосы Даниэля были собраны в косу, яркие глаза, несмотря ни на что, излучали веселье. Бывший начальник разведки клана Разиэлим всегда умел смеяться в лицо любым неприятностям и самой смерти. - Это Элина, - он кивнул на вторую фигуру. - Моя помощница. Вампиресса тоже зашла в грот. Она не отличалась красотой Андрианы. Тонкая, слегка угловатая, с коротко стрижеными прямыми каштановыми волосами. В её лице не было ни одной запоминающейся черты. Посмотри на такую девушку на улице — и уже через секунду забудешь. Нет, она не была уродиной. Она просто была обычной. - Маркус, Мираэль, Андриана, - по очереди представил своих спутников Эрнэт. - Рикарда ты знаешь. - Угу. Ну чего, суслики, так и будете сидеть в этой норке? - А у тебя другие предложение имеются? - спросил Эрнэт. - Вроде того. Вы не голодные, кстати? А то тут как раз еда неподалёку пасётся. - Спасибо, мы знаем, - сдержанно ответил Эрнэт. - Значит, не голодные. Я вас сейчас обрадую: доумахимы и мелкайхимы, хотя и продолжают методично разорять города и деревни, делают это только по ночам. Днём они спят. Поэтому днём-то передвигаться и следует. - И куда пойдём? - спросил советник. - На юго-восток. - Вижу, наши мысли совпадают, - Эрнэт улыбнулся. - Ну что ж, веди, специалист по тайным тропам. - С огромной радостью. Только, если что, не перечьте мне. Всем ясно? Вампиры кивнули. Хотя никто, кроме Эрнэта, не был с ним близко знаком, Даниэль был весьма известной среди разиэлимов личностью. Он занимал свой пост пять веков, если не больше, и был одним из старейших вампиров клана. - Тогда идём. Кстати, у вас хоть у кого-то оружие вообще есть? - Только у Рикарда, - ответил Эрнэт. - Мда. Ну ничего, есть у меня одна идея, как это исправить. - Какая? - Через пару дней узнаете. А теперь пойдём. Нечего тут торчать. И отряд, увеличившись в числе, покинул грот, следуя за новым предводителем. Была в этой ситуации лишь одна положительная сторона: вампиры могли не бояться предательства. Если на разиэлимов открыта охота, это значит, что исключений нет. А потому все они будут действовать сообща, не подставляя друг друга.