Отверженные

Чёрный ворон летел впереди, чтобы предупредить беглецов в случае опасности. Но всё было спокойно. И вскоре семеро вампиров вышли к очередной деревушке. Люди здесь ещё не знали ни о казни лорда Разиэля, ни о последовавших за ней событиях. И поэтому на появление разиэлимов отреагировали вполне спокойно, так как регулярные инспекции в землях первого лейтенанта были делом вполне обычным. Удивило их только то, что вампиры пришли пешком, а не приехали на лошадях. Староста вышел, чтобы поприветствовать бывших хозяев этих земель. Это оказался крепкий мужчина лет сорока, типичный крестьянин-кулак, пользующийся уважением соседей. - Человек, - обратился к нему Эрнэт. - Нам нужна пища. - Само собой, - мужчина кивнул. - А вы сами-то кто будете? На проверяющих клана не похожи. - Я — советник Эрнэт, это — Даниэль, начальник разведки первого лейтенанта лорда Разиэля. Мы проделали долгий путь, и нам нужна пища. А вам лучше не вызывать наше неудовольствие. Мужчина снова кивнул. - Желаете отдохнуть с дороги? - Нет. Мы спешим, смертный. И ты тоже шевелись. - Проходите в мой дом. Сейчас я найду тех, кто согласен послужить вам пищей. Я правильно понял, что платить нам вы не планируете? Эрнэт в ответ наградил старосту уничтожающим взглядом. Они прошли в добротный дом, который стоял посреди деревни, но не стали даже заходить в горницу, оставшись в сенях. Хозяйка, завидев их, мышкой юркнула куда-то в угол. «Не думаешь, что ловушка?» - спросила Андриана у Эрнэта. «С чего бы?» Через некоторое время к ним пришли семеро людей, преимущественно — молодые девушки. - Хм. Неплохо, - прокомментировал Даниэль. - Заткнись и ешь, - ответил Эрнэт. - Эта — моя, - он указал на одну из девушек. Та смиренно подошла к вампиру и откинула голову, открывая шею. Вампиру, вопреки популярному поверью, не обязательно убивать свою жертву. Именно поэтому люди добровольно соглашались кормить их, чтобы не навлечь на себя ещё больших бед. Когда путники поели, Эрнжт сказал одной из шатающихся от потери крови жертв: - Теперь позови старосту. Мне нужно кое-что с ним обсудить. Молодые люди ушли, и скоро вампиры вновь имели сомнительное удовольствие лицезреть хозяина дома. - Довольны ли благородные господа? - ровным тоном спросил староста. У него была великолепная выдержка. Даже чуткий на фальшь Даниэль не мог уловить в его голосе ничего, кроме спокойствия. - Да, - ответил Эрнэт. - И я должен сказать ещё кое-что: мы — не проверяющие. И проверяющие к вам больше не придут. На лице мужчины проступило удивление. - Нашего лорда казнили, а столицу — разрушили, - сказал бывший советник. - Другие кланы идут на наши земли, выжигая города и деревни и убивая всех, кто попадается им на пути. Поэтому вы должны уходить. Как можно дальше и как можно быстрее. - Уходить?.. Но как же... Вы же... Вы же защищали нас. И всегда защищали. У нас же тут всё! - Я понимаю, - ответил Эрнэт. - Но даже самый сильный клан не способен противостоять всей империи. Если хотите жить — бегите. Староста не успел как-либо прокомментировать эту новость, потому что буквально в ту же секунду Элина воскликнула: - Даниэль, сюда идут зефонимы! - Сколько их? - спросил Эрнэт. - Где-то дюжина. - Уходим! - сказал Даниэль. - Нет, - твёрдо ответил бывший советник. - Здесь люди. Они не уйдут от рейдеров. - Ты спятил?! - спросила Андриана. - Какие люди? Нам бы самим спастись. - И предать тех, кого мы должны защищать, не имея на то веских причин? Я хочу сохранить хотя бы остатки своей чести разиэлима. - Нашёл время думать о чести! - Это зефонимы. И их не больше. Неужели вы не желаете мести, братья и сёстры? Это — наш шанс. - А что, если за наши головы назначена награда? - спросил Даниэль. - Тогда мы выдадим себя, и рейдеры соберут большую группу, выследят и перебьют нас, как они делают обычно. - Если вы поможете нам, то мы будем драться с вами вместе, - сказал староста. - Мы же дали вам пищу. А тут женщины, дети... Вы обязаны помочь. - Мы поможем, - проговорила Элина. - Рейдеры здесь. Нам уже не уйти. - К оружию! - приказал Эрнэт, потом обернулся к старосте: - А ты собирай людей и уводи их. Толку от вас в битве с другими вампирами всё равно будет не очень много. - Спасибо! Спасибо вам! - Бегом! - рявкнул Эрнэт. - Братья, за мной! Вампиры высыпали на улицу. - Элина, где они? - спросил Даниэль - На подходе. И у них арбалеты, так что нам придётся навязать им ближний бой. - Это я как-то заметил... Ладно. За мной! Рикард, постарайся не высовываться. На опушке леса показалась тень. Щёлкнул спускаемый затвор, и горящий арбалетный болт вонзился в один из домов на окраине. Эрнэт и Даниэль почти синхронно выругались. - Элина, Андриана, за мной! - приказал Даниэль. - Остальные — за мной! - это был уже Эрнэт. Вампиры разделились на две группы и кинулись к краю поседения, стараясь прятаться за домами и невысокими заборами. Из загоревшегося дома начали выбегать жильцы. Второй арбалетный болт, на этот раз не зажжённый, вонзился пожилой женщине прямо в шею. Разиэлимы практически одновременно кинулись к окраине поселения, рассчитывая атаковать рейдеров с двух сторон. Ещё один снаряд вонзился Даниэлю в плечо. Начальник разведки зашипел, но в остальном ранение проигнорировал. Второй болт достался Андриане, и на этот раз стрелок попал в ногу. Вампиресса вскрикнула и упала, Элина остановилась, чтобы помочь ей подняться. Даниэль проигнорировал это и продолжил бежать. В это время Эрнэт и остальные, наконец, напали на зефонимов сбоку, отвлекая внимание на себя. Начальник разведки спрятался за деревом и обломил оперение болта, потом выдернул его из плеча. Рана зажила почти мгновенно, спасибо регенерации высшего вампира. Потом он обнажил клинок и бросился вперёд. Зефонимы практически никогда не вступали в бой, не будучи уверенными в своей победе. Если же их вынуждали, они старались создать максимально выгодные для себя условия. И в начале они приняли бой, воодушевлённые своим численным превосходством, но вскоре, когда Элина и Андриана всё же присоединились к бою, потомки пятого лейтенанта начали отступать. Снова щёлкнул арбалет, болт чуть не угодил Мираэлю в голову. Стрелок залез на дерево и теперь пытался достать разиэлимов оттуда. Следом за ним полез ещё один. Элина достала из-за спины небольшой арбалет и выстрелила. Один из зефонимов упал, так и не достигнув развилки ветвей, где хотел устроиться. Снова щёлкнул затвор, и разведчица упала со стрелой в горле. Андриана подняла её арбалет и спряталась за деревом. Оружие было не знакомым, и вампиресса упорно пыталась сообразить, как оно перезаряжается. Даниэль, казалось, забывший про девушек, но на деле следивший за ними, возник словно из ниоткуда и взял у неё арбалет. - Поджечь бы эти деревья, - процедил он сквозь зубы. - Не поможет, - заметила Андриана. - Они просто перепрыгнут на соседние. А мы, чего доброго, сами станем жертвами пожара. - Знаю. Но мечтать никто не запрещал, - Даниэль высунулся и выстрелил. - Бездна! Увернулся, гад. «Эрнэт, как у тебя с магией Разума?» «Нормально, а что?» «Можешь взять под контроль какую-нибудь крупную птицу?» «Могу, но зачем?» «Надо отобрать у этих тварей арбалеты». - Андриана, смотри внимательно, сейчас покажу, как этим пользоваться. Постреляй по ним, чтобы не расслаблялись. - А ты? - А я попытаюсь отнять у них преимущество. Лесной ворон был самой распространённой на землях клана Разиэлим птицей. Два из них перелетели поближе к месту сражения и посмотрели друг на друга. Один кивнул. Птицы снялись с веток и полетели в сторону зефонимов. Раньше, чем те успели сообразить, сильные когти вцепились в арбалеты, вырывая их из рук владельцев. Третий стрелок сумел сбить одного ворона, но тут же сам упал вниз. Другие двое так и остались сидеть на деревьях безоружными. Разиэлимы вышли из укрытий, хватая добытые птицами арбалеты. Поняв, к чему идёт дело, зефонимы перепрыгнули на соседние деревья, явно намереваясь удрать. - За ними! - крикнул Мираэль. - Пусть теперь эти твари сами от нас побегают! Тем временем Даниэль вышел из транса и, не беспокоясь о рейдерах, сел около Элины, вытащил арбалетный болт из её горла. Потом открыл ей рот и, вскрыв себе запястье, приложил вампирессе к губам. - Элина... Эля... - тихо позвал он. - Ну же, девочка, давай... Рана начала затягиваться, Элина открыла глаза. Даниэль убрал запястье и позволили ране затянуться. Вампиресса закашлялась. - Тихо... Осторожно, - начальник разведки помог ей подняться. - Ты как? - Нормально, - хрипло проговорила вампиресса. - А где?.. - Гоняют зефонимов. Сейчас вернутся. Тем временем к ним подошёл Эрнэт. - Ну, а теперь что? - Надо у тебя спросить. Эта битва была твоей идеей. Теперь молись, чтобы рейдеры не начали на нас охоту. - Было бы, кому молиться... Ладно. Предлагаю отвести людей из деревни в более-менее безопасное место. От источника пищи далеко уходить не придётся, и заодно до конца исполним наш долг. - Знаешь, Эр, есть у нас с тобой одна общая черта... Мы оба любим крайне не вовремя вспоминать о долге... - Верно, - Эрнэт улыбнулся без тени веселья. Тем временем вернулись остальные. - Один ушёл, - с виноватым видом проговорил Мираэль. Эрнэт наградил его уничижительным взглядом. - Возвращаемся, - проговорил он. - Какое-то время пройдём вместе с людьми. - Будут ли они рады таким попутчикам? - спросила Андриана. - Есть ли разница? - Эрнэт пожал плечами. - Меня волнует их безопасность, а не их мнение. К тому же, один из рейдеров ушёл. - Но не слишком ли очевидно такое решение? - подала слабый голос Элина. - Мы пройдём с ними совсем немного. Идеальным был бы такой вариант, чтобы выживший рейдер проследил за нами, а потом доложил своим, что мы идём с людьми, - сказал Даниэль. - Но так мы подпишем им приговор! - возмутился Эрнэт. - Смотри правде в глаза, Эр: они уже приговорены. - Ты сам говорил: наша первейшая цель - выжить, - заметила Андриана. - И цена не важна. - Отказаться от своих принципов сложнее, чем я полагал, - признался Эрнэт. - Мы предупредим людей о выжившем рейдере. Но пойдём отдельно. Выживание выживанием, а я не намерен опускаться до уровня этих подлых тварей. - Эрнэт, скажи, а стремление самому себе противоречить с возрастом появляется или как? - спросила Андриана. Бывший советник недоуменно посмотрел на неё. - Всё проще, прекрасная леди, - Даниэль улыбнулся. - Просто с возрастом система ценностей становится весьма... гибкой. Но есть вещи, сохраняющие свою силу несмотря ни на что. - Как твой сокол? - Как мой сокол. Ладно, Эр, идём. Воздадим твоему человеколюбию. Элина, попытайся проследить за этим рейдером. Только осторожно. Гибель ещё одной птицы сильно снизит наши шансы на выживание. Да, кстати, возьмите арбалеты зефонимов и боеприпасы к ним. Могут пригодиться. И не забудьте отрезать этим тварям головы. - До чего мы опустились, - вздохнул Мираэль. - Обираем трупы. Никто не стал комментировать его замечание. Они вернулись в деревню. Местные жители успели потушить горящий дом, но теперь метались, собирая свой скарб. Деревня походила на встревоженный курятник. Староста, завидев вампиров, побежал им навстречу. - Кто-нибудь пострадал? - спросил Эрнэт. - Да. Пара раненых и убитая. - Не страшно. Могло быть намного хуже. - Да... - обречённо согласился мужчина. - Спасибо вам. - Таков был наш долг, - равнодушно ответил Эрнэт. - Мы перебили рейдеров, но одному удалось сбежать. Зефонимы могут с равным успехом пойти как за нами, так и за вами. Или за всеми сразу. - За нами или за вами... То есть, вы пойдёте другим путём? - Да. Я советую вам бежать в земли клана Турэлим, но будьте осторожны: не попадитесь охотникам зефонимов. Они не упустят шанс захватить новых рабов. А наш путь должен оставаться для вас тайной. - Понимаю... Что ж... удачи вам. - Удачи нам всем, - тихо проговорил Эрнэт. - Идём, - это было сказано уже вампирам. И те пошли, оставляя за собой по меньшей мере временно спасённых ими людей. * * * «Лорд Зефон», - мысленный голос одного из обращённых отвлёк пятого лейтенанта от созерцания особо крупного паука, ползущего по одной из стен Умолкнувшего собора. «Да?» «Возникла непредвиденная проблема». «Какая ещё проблема?» - с раздражением спросил тот. «Выжившие разиэлимы. Они перебили весь отряд, за исключением меня». Зефон глухо зашипел. Гибель рейдеров — это всегда неприятно, хотя не так уж и необычно. С другой стороны, если погибли, значит, были слабыми. А таких ему никогда не было жаль даже в качестве ресурса. Ну, разве что совсем немного из-за потраченного на них времени и сил. «Свяжись с другим отрядом и присоединяйся к ним», - приказал пятый лейтенант. «А что делать с разиэлимами?» «Ничего. Ими пусть занимаются другие кланы. Ваша задача — забрать всё ценное, что сможете унести, и привести новых рабов. В стычки с выжившими больше не вступать. Понятно?» «Да, Мастер». «Отлично». Зефон тихо вздохнул. Теперь придётся повторять этот приказ для всех групп. Он-то надеялся, что его обращённые достаточно умны, чтобы не связываться с потомками первого лейтенанта без лишних указаний. Выходит, он ошибся. Неприятно. А ещё теперь нужно искать тех, кто заменит погибших рейдеров. Хотя с этим проблем не будет. В тюрьмах сейчас мало свободного места, а любой вор или убийца предпочтёт обращение виселице...