Отверженные

Отряд продолжал продвигаться при свете дня лесными тропами, чтобы не попасться разъездам доумахимов и мелкайхимов. Радовало только одно — рейдеры не стали преследовать их, возможно, переключившись на людей как на более ценную добычу. Разиэлимы отнеслись к этому философски: они сделали, что могли. Если зефонимам нужны люди, так или иначе они их получат. Просто в одном случае путь к ним будет пролегать через семь трупов собратьев-вампиров. Один раз, когда путь вывел маленький отряд к очередной дороге, они увидели тела других беглецов. Точнее, то, что от них осталось. Насаженные на колья головы трёх разиэлимов и обугленные кости неподалёку. Наверное, следовало предать останки земле, но у них не было лопат, а копать три, пусть и небольшие, могилы руками было слишком долго. Так что они просто сняли головы с кольев и зарыли в лесной подстилке вместе с костями. Люди, всё же сообразившие, что что-то неладно, тоже прятались по лесам, и проблем с пищей не возникало. По крайней мере, пока. Порой переменчивый ветер доносил до них запах гари. Земля, когда-то процветавшая и бывшая едва ли не самой благополучной в империи, безжалостно выжигалась и опустошалась. Эрнэт мрачнел каждый раз, когда до них долетал дым пожарищ. Его ныне покойный, казнённый непонятно за что лорд очень любил свой клан. И, если его дух всё ещё был на этой земле, ему наверняка было больно видеть, во что его собственные братья превращают земли, в благоустройство которых он вложил столько времени и сил. Лорд Разиэль был очень мудрым правителем. Даже люди любили его, потому что он прекрасно понимал, что от их благополучия зависит благополучие вампиров. И он действительно многое делал для своих подданных. И теперь то, на что была потрачена не одна сотня лет, уничтожалось в считанные дни. Почему, за что — ответов на эти вопросы по-прежнему не было. И все знали — они не появятся. Если только однажды одному из них посчастливится одолеть самого императора Каина и силой выбить из него правду. Говорят, что человек привыкает ко всему. Вампир — тоже, правда, несколько дольше. Но через некоторое время беглецам стало казаться, что происходящее вполне нормально. Сытая дворцовая жизнь с её размеренным разумным укладом воспринималась как видение из другой жизни. О будущем путники говорили мало. Больше о том, как им идти на следующий день и где найти пищу. Ночевать они предпочитали в местах, по возможности укрытых от дождя, поэтому спать иногда ложились задолго до заката. Даниэля беспокоило такое медленное передвижение, но даже он вынужден был согласиться с тем, что лучше спать в более-менее надёжном месте, чем пройти побольше, зато потом получить сильные ожоги в случае дождя. Именно дождь стал причиной их внеплановой остановки в один из дней. Они как раз проходили очередную разорённую деревню и укрылись в уцелевшем каменном амбаре с земляным полом. Хотя разиэлимы никогда не были сильны в магии Огня, кое-как им удалось развести костёр. Младшие собрались вокруг него, негромко что-то обсуждая. Эрнэт смотрел на дождь, не принимая участия в общей беседе. Даниэль чертил палкой на земле карту местности, чтобы прикинут дальнейший маршрут, и отгонял этой самой палкой всех, кто к нему приближался. Советчиков он не жаловал. - Эрнэт, иди к нам, там же холодно, - тихо позвала Элина. - Это неважно... - тихо ответил он. - И ничто уже неважно... - Эр, что с тобой? - настороженно спросила Андриана. - Упадок духа, - тихо ответил он. - Все планы, все надежды... Всё, что мы строили, распалось прахом. И так быстро... - Мы покинем империю, - сказал Мираэль. - И возродим то, что у нас отняли. Но на другой земле. - Вы — да. Я уже не вижу в этом смысла, - ответил он. - моё дальнейшее существование будет только поиском мести. Но мести не рядовым вампирам, которые лишь выполняли приказ своих Мастеров. - Неужели ты хочешь... - неуверенно начала Элина. - Для начала я хочу узнать одно: за что. Это то, чего я не могу понять, сколько ни стараюсь. Император убил нашего лорда. Но зачем он разрушил наш город? И зачем кланы истребляют нас? Зачем они истребляют людей? Это какое-то безумие. - Ни к чему задаваться такими вопросами, брат, - проговорил Даниэль, не отрываясь от своей карты. - Это не имеет смысла. - Это последнее, что имеет смысл! - Эрнэт вскочил. - Мы бежим, сами не зная, куда, не зная, зачем. Но почему? - Мы бежим, чтобы выжить, - огрызнулась Андриана. - Что тут непонятного?! - А зачем тебе жить? - спросил бывший советник, потом сказал уже другим, уставшим голосом. - Ты высшая, Андриана, но всё же даже ты ещё молода по меркам вампиров. Когда я был ещё человеком и скитался по дорогам, зарабатывая себе на хлеб песнями, я думал, что жизнь — это самое главное, что у нас есть. Но столетия убедили меня в ином. - И что же главное? - спросила вампиресса. - Главное — смысл, которым наполнена эта жизнь. А я утратил свой вместе с гибелью клана. - Клан ещё не мёртв, друг мой, - тихо сказал Даниэль. - Ещё не мёртв... Андриана, как это ни странно, права. Наша первостепенная задача — выжить. А потом мы создадим других вампиров. И понадобится кто-то, чтобы защищать их, учить и вести. Ты хочешь мести. Что ж, я тоже. Как и любой из нас. Вот только всемером мы всё равно ничего не сможем сделать. Ты десятилетия служил во благо процветания клана. И никто не отнимал у тебя эту цель. - Они отняли всё, чего мы достигли. - Прямо так уж и всё? - Даниэль даже соизволил оторваться от своей карты. - Как по мне, самое главное они нам оставили. - Что же? - не понял Эрнэт. - То, что можно отнять только вместе с жизнью. Опыт, знания, силу и стойкость. Возрождённому клану понадобится лидер, Эр. И я вижу им именно тебя, того, кто был ближе всех к лорду Разиэлю. Мы не просто восстановим то, что у нас отняли, а пойдём дальше. - И ты действительно в это веришь? - Да. Потому что ты прав. В нашем возраст на одном желании жить далеко не уедешь. А вот на вере — да. Какой бы безумной она ни была. - Спасибо. Я подумаю над твоими словами. - Думай, - Даниэль улыбнулся. - Но только не тормози. - И сколько же времени ты мне даёшь? - осведомился Эрнэт. - Пока не кончится дождь. Через некоторое время небо расчистилось, и они продолжили путь. Даниэль что-то напевал себе под нос. Эрнэт прислушался и изумился: он узнал одну, безумно старую песню собственного сочинения. Даниэль, пожалуй, был единственным из живущих, кто знал её. «Даня! Прекрати немедленно!» - мысленно сказал советник. «Почему? Мне она нравится». «Не надо, и всё», - огрызнулся Эрнэт. «Надо, Эр. Ты ведешь себя как старик». «Я и есть старик». «Это и плохо, друг мой. Ты давно не видел зеркал». «Я знаю, что внешне я по-прежнему выгляжу так же, как в тот день, когда лорд Разиэль обратил меня. Но это не делает меня моложе». «Дал бы я тебе пинка, если бы не необходимость экономить силы». «Чего? Какого пинка?» «Обыкновенного. Ногой под зад, чтобы взбодрился». «Даниэль! Имей уважение, в конце концов!» «Имею. Всеми доступными способами». Эрнэт тихо зарычал. Даниэль засмеялся. Остальные наградили их странными взглядами. - Хорошая ж вы парочка...- пробормотал Маркус. Даниэль засмеялся ещё громче. - Я полностью с тобой согласен, мой юный друг. Мы действительно хорошо смотримся вместе. Правда, дорогой? - с этими словами главный разведчик попытался ущипнуть Эрнэта за задницу. Тот с шипением отскочил и принял боевую стойку. - Даня! Твою мать, что ты себе позволяешь?! - Вывожу тебя из прострации, - так же резко ответил Даниэль. - Хороший же ты метод выбрал, - Эрнэт покачал головой. - Какой работает, такой и выбрал. Лучше ты будешь злой обиженной какашкой, чем полудохлой букашкой. Эрнэт от такого сравнения поперхнулся воздухом. Да и у остальных разиэлимов заметно округлились глаза. - Я тебя понял, - сдержанно проговорил бывший советник. - Идём. Кто-то жаловался на то, что мы слишком медленно двигаемся. Даниэль улыбался, довольный, как кот, сожравший особо крупную крысу. Но его веселье длилось недолго. «На помощь!» - отчаянный телепатический крик прозвучал в сознании разиэлимов. - Что это? - не без дрожи в голосе спросил Рикард. Лицо Даниэля помрачнело. - Кто-то из наших. «Помогите, кто-нибудь!» - Что с ним делают? - это была уже Андриана. - Пытают, я полагаю, - губы главного разведчика сжались в тонкую линию. - Элина! Найди его! Разведчица послушно закрыла глаза, связываясь со своим вороном. «Спасите!!!» - крик стал совсем отчаянным. - Отряд доумахимов, - доложила Элина. - Большой? - Порядка двух дюжин. - Идём, - сказал Эрнэт. Лицо его было непроницаемо. - Мы не сможем помочь. - Но... - голос Андрианы дрожал. «Кто-нибудь, пожалуйста! Я знаю, вы здесь!» - Немедленно, - тон бывшего советника не допускал возражений. Они пошли прочь, чтобы не слышать отчаянных криков. Андриана, никогда не видевшая войны, повисла на руке Маркуса. Она никогда не представляла, что это может быть так страшно — слышать отчаянный крик своего сородича, которого пытают до смерти. Слышать... и быть не в состоянии помочь. Ничем. - Сволочи, - тихо прошипел Даниэль. - Хоть бы убивали быстро... Ещё один отчаянный телепатический крик. Он почти оглушал. - Может, попробуем добить из арбалета? - тихо спросила Элина. - Нет, - Даниэль, как и Эрнэт, был исполнен решимости. - Именно этого они и добиваются. Хотят, чтобы мы подошли ближе. Андриану практически трясло. Да и остальные младшие вампиры выглядели немногим лучше. Эрнэт оглянулся на них и ещё ускорил шаг. Неожиданно Андриана отпустила брата и рванула назад. - Сестра! Стой! - крикнул Маркус. - Элина! Рикард! Быстро за ней! - сам Даниэль тоже бросился следом за потерявшей над собой контроль вампирессой. Её спасло то, что разведчики бегали по пересечённой местности несколько лучше, чем она. Элина первой догнала вторую девушку и повалила её на землю, оглушив. - Отлично, - сухо проговорил Даниэль и взвалил её себе на плечо. - Идём. Ещё немного, и я сам больше не смогу выносить эти крики... Через некоторое время всё кончилось. То ли они уже отошли слишком далеко, то ли другие вампиры, наконец, убили несчастного. Все были подавлены этим происшествием. Через некоторое время Андриана пришла в себя и попросила Даниэля опустить её на землю. До привала больше никто не проронил ни слова. Не было ни желания, ни насущной необходимости обсуждать произошедшее. Спать ложились всё в таком же подавленно-мрачном состоянии духа. У Маркуса и Мираэля оно осталось таким же и после пробуждения. Засыпая, они слышали, как плакала их сестра.