Отверженные

Находить пищу становилось всё труднее. Когда-то процветающий край продолжал стремительно превращаться в пустошь. Каждое утро Элина отправляла ворона на разведку. И вот, когда они уже приближались к границе клана Рахабим, она разбудила измотанных товарищей радостным возгласом: - Застава! Впереди - застава разиэлимов! Она цела! - Пограничная застава? - встрепенулся Даниэль. - Да! И там люди! И наши братья! - Это может быть ловушкой, - заметил Эрнэт. - Согласен. - Нет! Там есть и сторожевые птицы, и... - Эля, мы не можем рисковать, - мягко заметил Даниэль. - Я верю тебе, но всё же мы не в том положении. - Я пойду к ним, - сказал Рикард. - Я младше вас всех. Если что, невелика потеря. Остальные неуверенно переглянулись. - Да будет так, - наконец, выговорил Эрнэт. - Элина, ты поведёшь нас, - сказал Даниэль. - Около заставы Рикард пойдёт вперёд, а мы... Мы подождём. Пограничная застава клана была строением, внушающим уважение, но всё же не таким, как бастионы, защищавшие земли разиэлимов на других границах. Клан Рахабим никогда не нападал на них, а потому обороне этого рубежа никогда не уделялось особенного внимания. В башне было всего лишь три этажа, причём второй - и вовсе деревянный. Лорд Разиэль никогда не ожидал угрозы с юго-востока. И не думал, что когда-нибудь его детям придётся прятаться здесь от опасности, пришедшей с запада и прошедшей через все его земли. Лёгкий ветерок почти не колыхал тяжёлые алые знамёна. Вздохнув, Рикард пошёл вперёд. В небе кружил ворон Элины. Молодой вампир подошёл к воротам и на какое-то время замер. Потом те распахнулись, пропуская его внутрь. "Всё нормально, тут действительно наши!" - доложил он через некоторое время. Остальные вампиры переглянулись и тоже пошли к башне. Внутри их встретила обнажённая сталь и направленные на незванных гостей наконечники арбалетных болтов. Но воины носили красные одежды. Прозвучала команда, вампиры опустили оружие, а ворота начали закрываться. Вперёд вышел капитан башни. Он снял шлем. - Рад приветствовать вас, - произнёс он. - Приятно видеть, что ещё кто-то сумел спастись. - Что вы здесь делаете? - спросил Эрнэт. - Почему не ушли? - Наш долг - охранять это место, и мы его охраняем. Кроме того, мы помогаем беглецам. - Беглецам? - Людям и другим вампирам. Многие из смертных надеются спастись на территории четвёртого лейтенанта. Ходят слухи, что он весьма лоялен по отношению к людям. Правда, не всех мы пропускаем. Нам и самим нужна пища. - А другие вампиры? Куда направляются они? - спросил уже Даниэль. - Пока - остаются здесь. Я думал скопить силы и, когда сюда подойдут другие кланы... - Дать бой? - предположил Даниэль. - Не получится. Их слишком много. А это укрепление не приспособлено для того, чтобы выдержать настоящую осаду. Да и физическая сила тех же думахимов общеизвестна. Я предлагаю другое решение - когда они придут, уйти на территории кланов Зефоним и Рахабим. У первых же здесь тоже граница близко, правильно? - Да, - капитан кивнул. - Но какой с этого прок? Мы зажмём себя между молотом и наковальней. - Возможно. Но есть и другая вероятность: лорды Зефон и Рахаб могут расценить такое поведение как вторжение. - Если нам повезёт, - Эрнэт покачал головой. - А если нет - они просто объявят на нас коллективную охоту. Нет, идти в клан Зефоним нельзя. Лорд пауков не станет мешать охоте на нас. А может и присоединиться. Даже лично. Все, кто слышал этот разговор, вздрогнули. Лорд пауков считался мастером по части магии поиска и дальновидения. Да и мысль о том, что их будет лично выслеживать кто-то из великих лордов империи, не грела душу. - Но вот рахабимы могут действительно не потерпеть армии чужаков на своих землях. Да и отношения лорда Рахаба с западными кланами особенно тёплыми не назвать, - подключилась к беседе Андриана. - К тому же, у нашего Мастера всегда были хорошие отношения с ним. - Были, - подтвердил Эрнэт. - Но уже больше века лорд Рахаб не был гостем в нашей столице. И не звал Мастера к себе. - Да и климат там тот ещё, - заметил капитан. - Вечные дожди. Не знаю, как вы, а я предпочту встретить свою смерть так, как подобает воину клана Разиэлим. - Потом обсудим перспективу достойной смерти, - проговорил Даниэль. - Сейчас у меня есть лишь один вопрос: пытались ли рахабимы нападать на вас? - Нет, - немного рассеянно ответил вампир. - Хорошо... Если есть возможность, мы бы хотели отдохнуть с дороги. А потом продолжим разговор. Капитан кивнул и подозвал одного из своих подчинённых, чтобы тот отвёл гостей к пище и кроватям. - Ты в самом деле полагаешь, что рахабимы сохранят нам жизнь? - спросил Эрнэт у Даниэля. - Четвёртый лейтенант - не идиот. Он прикажет убить нас, чтобы его не постигла судьба нашего Мастера. - Но почему его воины не трогают заставу? - спросил Мираэль. - Не их территория, - ответил Эрнэт. - Вероятно, им просто не приказали разорять наши земли. - Значит, им могли не приказывать нас убивать. - Хм. Логично. Об этом я как-то не думал. - К тому же, у них есть своя вечная головная боль, - заметил Даниэль. - Зефонимы. - Скорее всего, все рейдеры сейчас на нашей территории, - ответил Эрнэт. - Да. Но это я к тому, что вряд ли рахабимы обращают особенное внимание на нашу границу. Значит, у нас есть шанс проскользнуть незамеченными. - Давай всё-таки отдохнём. А потом обсудим это вместе с капитаном. Капитана башни звали Тиэл. Ему было лишь немногим больше пятисот, и большинство его воинов всё ещё не перешагнули этот рубеж. Поэтому их и назначили сюда, на спокойную границу с кланом Рахабим. - Вы должны понимать, что с таким контингентом вам не выстоять против западных кланов, - заметил Эрнэт. - Я знаю. И всё же я собираюсь встретить смерть здесь, на земле, которую должен защищать. Но я не собираюсь никого удерживать. Однако, честно говоря, я не думаю, что многие из моих переживут переход через земли рахабимов. Вы - возможно. - Понятно... - Я спрошу, кто хочет пойти с вами, и пришлю их к вам. - Хорошо, спасибо. - Но знайте, у нас мало времени. Через один-два дня здесь будет клан Мелкайхим. - Так скоро? - удивился Эрнэт. - Мелкайхим? - переспросил Даниэль. - Это плохо... - Почему? - удивился Тиэл. - Этот клан - слабейший из шести. - Они часто используют собак. А кое-кто из моих разведчиков говорил, что у них есть даже адские гончие. - Те, которые с двумя головами? - уточнил Эрнэт. Даниэль кивнул. - Они же вымерли! - Видимо, не все. К тому же, у лорда Рахаба отношения с шестым лейтенантом лучше, чем с третьим, и к его вторжению на свои земли он может отнестись... с пониманием. Но, в любом случае, на наши планы это не влияет. - Хорошо. Я пойду спрошу, кто из воинов хочет пойти с вами. Когда капитан покинул их, Эрнэт негромко произнёс: - Ты в самом деле думаешь, что у нас есть шансы? - Верю. Иначе действительно разумнее остаться вместе с Тиэлом и умереть здесь. Но ведь ты на что-то надеялся, когда бежал из дворца. - Да, но я не думал, что начнётся травля... Надеялся, что кланы сцепятся, начав делить нашу территорию. - Бедный напуганный Эри... Что ж, друг, добро пожаловать в заичью шкуру. - Не сказать, чтобы я был от неё в восторге... - Как и я. Но либо мы побежим, либо точно умрём. И я выбираю вариант, где есть хоть какой-то шанс выжить. - Как и я, - ответил Эрнэт. - Я уже бежал из дворца. Слишком поздно разворачиваться и встречать смерть грудью. А вот бывших дворцовых стражей одолели сомнения. Они хотели сражаться, пусть это и означало верную смерть. Потому что, будь они на посту в день, когда на столицу напали, ни Маркус, ни Мираэль бы не побежали. Переубедить их удалось только сестре. Андриана справедливо заметила, что сейчас их смерть не решит ничего. А вот, если им удастся выжить, они ещё смогут принести пользу тому, что осталось от клана. Через некоторое время Тиэл привёл к Даниэлю тех, кто хотел покинуть крепость. - Я не буду спрашивать, как и куда вы пойдёте, - проговорил капитан. - Говорят, мелкайхимы способны заставить говорить даже мёртвых. Но я желаю вам удачи. - Как и я вам, - ответил Даниэль. - Раз вы твёрдо намерены оставаться, унесите в могилу столько врагов, сколько сможете, как и подобает разиэлимам. - Так и будет, - Тиэл кивнул. - Мы заставим шестого лейтенанта и его детей пожалеть, что они пришли на наши земли. "Хорошо бы", - подумал Даниэль. - "Но я не уверен, что он и так не рад. Но кто из лейтенантов ослушается приказа императора? Только наш Мастер позволял себе подобное... Возможно, поэтому и погиб. И никто не захочет разделить его участь".