Отверженные

День превратился в ночь из-за закрывших солнце туч. Хлынул ливень. Время рахабимов. Тьма и вода - благословение для хозяев и гибель для чужаков. Семеро беглецов в панике стремились к ближайшей пещере, надеясь укрыться там. Резкий ветер швырял им в лицо обжигающую влагу, земля превращалась в болото, под ногами хлюпало. Наконец впереди показался спасительный зев тёмной пещеры. Разиэлимы забежали внутрь и забрались повыше - каменный пол тоже заливало водой. Эрнэт призвал магический свет. В нём стали видны поддерживающие свод каменные колонны и ход , ведущий на восток. Вампиры переглянулись. - Мой ворон не видел этой пещеры, - сказала Элина. - Зато я, кажется, помню её, - сказал Алессано. - В юности, ещё до обращения, я бывал в этих краях. Если я правильно помню, это часть большой сети, которая может вывести нас к самой границе. - Но не заблудимся ли мы? - спросил Эрнэт. - И выдержим ли столько без еды? - вступил в беседу Маркус. - Не заблудимся, - ответил Даниэль. - У всех разведчиков есть компасы. Что до еды... Эти дожди забирают столько сил и так замедляют продвижение, что мы скорее умрём от голода на поверхности, чем под землёй. - Тиэл был прав, - заметил Эрнэт. - Большинство его подчинённых бы просто не выдержали такого перехода. - Да... Хотя они могли бы послужить кормом для нас, - ответил Даниэль. - Что? Что вы на меня так смотрите? Если понадобится, я первый дам свою кровь. Даже если вы выпьете меня досуха. - Так мы пойдём в тоннель или так и будем тут сидеть? - спросил Маркус, нарушая на мгновение воцарившуюся неловкую тишину. - Пойдём, - сказал Эрнэт. - Под землёй и в самом деле будет быстрее. Семеро разиэлимов двинулись в глубь пещеры. Их шаги глухо отдавались в каменном коридоре. На потолке запищали потревоженные звуком и светом летучие мыши. Рикард достал из внутреннего кармана небольшой компас и теперь напряжённо следил за стрелкой, помогая выбирать направление на развилках. Со сталагмитов изредка капала вода. Её запах, казалось, пропитал всю пещеру, но это была не та вода, что лилась с неба снаружи. Эта была тихой, спокойной, и её присутствие ощущалось словно нацеленный из тёмного угла кинжал убийцы. Больше не было ни ветра, ни дождя, ни неба, ни света. Только тёмные каменные залы и внутреннее чутьё, подсказывающее, что день клонится к закату. Они шли до тех пор, пока Эрнэту не перестало хватать концентрации на поддержание магического света. Вампиры стали готовиться ко сну. Одно было хорошо в этой пещере - не приходилось ждать нападения. На следующие сутки Даниэль вызвался идти первым и освещать путь. Где-то за стеной шумела подземная река, заставляя напрячься. Но по крайней мере здесь им не угрожали другие вампиры. - Я боюсь, что из-за дождей подземная река может затопить пещеры, - тихо сказал Алессано. - Да, с сезоном нам не повезло, - сухо ответил Даниэль. Буквально через пару десятков шагов пол под ногами идущего первым вампира ушёл вниз. Остальные шарахнулись назад. Внизу блеснула водная гладь. Даниэль успел рефлекторно затормозить падение с помощью левитации и приземлился на небольшой островок посреди подземного озера. - Дань? Ты жив? - На удивление, - ответил начальник разведки, оглядываясь. Сердце бешено колотилось, вампир пытался успокоить дыхание. Всё же едва не стоившее ему жизни падение было серьёзным стрессом даже для вампира с железными нервами. Даниэль огляделся выбраться наверх, к товарищам, возможным не представлялось. Зато он видел уходящий вдаль подземный коридор. - Нам не добраться до тебя! - прозвучал сверху голос Эрнэта. - И не надо. Идите в обход. Будем держать связь. Я выберусь. «Наверное», - добавил Даниэь про себя. Эрнэт сам призвал магический свет, и группа вампиров пошла назад — искать обход. Пол обваился очень капитально, и пройти по этому коридору они больше не могли. Даниэль вздохнул и прыгнул, едва не сорвался в воду, но всё же смог вцепиться когтями в известняк пола и, подтянувшись, выбраться в относительную безопасность нового подземного коридора. Он обернулся и подозрительно прищурился. Показалось, или?.. Нет, не показалось. Вода медленно поднималась. Даниэль огляделся. Он не был спелеологом даже на уровне любителя, но ему показалось, что раньше в тоннеле, где он стоял, была вода. Он не мог точно сказать, почему решил так. То ли какие-то разводы навели его на эту мысль. Толи просто дурное предчувствие... Но было вполне возможно, что, когда в Рахабиме начинался сезон дождей, подземные пещеры полностью наполнялись водой. А это значило только одно — надо выбираться отсюда. И как можно быстрее. Даниэль побежал прочь, по дороге связываясь с Эрнэтом и остальными и делясь своими опасениями. Через некоторое время ему ответили, что, если верить Алессано, они прошли уже больше половины пути до другого выхода и возвращаться неразумно. Даниэль не стал спорить и, ориентируясь по собственному компасу, пошёл вперёд. То и дело ему попадались быстро бегущие подземные ручьи. Очевидно, дожди на поверхности не стремились утихать. Даже если его путь отклонялся от компаса, но старался идти по тем коридорам, которые вели выше. Один раз он всё же вышел к ещё одному потоку. В тёмной воде неторопливо плавали слепые подземные рыбы. Кое-как Даниэль смог перебраться на другую сторону и продолжить путь. Чем дальше, тем сильнее ему становилось не по себе. Он привык к опасности, но к опасности, с которой можно сражаться. А в данном случае можно было только молиться. Но кому? Кому, если вампиры — создания, противные богу? Посмевшие бросить вызов и объявившие богами себя? Вот только истинные боги бессмертны. А они... их просто очень сложно убить. Неожиданно в пещере стало сухо. Похоже, ему удалось выбраться на уровень выше. А потом началось что-то странное. Стены были облицованы камнем. Даниэль замедлил шаг и крадучись пошёл дальше, положив руку на эфес меча. Вскоре известняк под его ногами также сменился камнем. А потом он услышал голос: - Здесь тебе не с кем драться, вампир. - Кто ты? - спросил он, остановившись и тревожно оглядываясь. - Подойди ближе, и ты сам всё поймёшь. Даниэль пошёл дальше и за поворотом увидел большой зал. А в центре него был алтарь, исписанный кровавыми рунами. Вампир замер. - Великие духи... - пробормотал он. - Правильно. Здесь — наше святилище. Даниэль подошёл к алтарю. - Что вы можете дать мне? - Это зависит от цены. Мы принимаем плату вашей кровью. - Я знаю. - Тебя беспокоит судьба твоих товарищей, не так ли? - Да. Я боюсь, что они не выберутся из этой пещеры. - Спасти их — в наших силах. Но цена будет высока. - Я готов заплатить, - тихо ответил Даниэль, приближаясь к алтарю. Он использовал Шёпот. «Эр? Ты слышишь меня?» «Да, Даниэль. В чём дело?» «Идите вперёд и не ждите меня. Вы выберетесь». «Подожди... Что это значит? И где ты?» «Это неважно. Береги остальных». «Так, постой... Даниэль... Даня!» Он не отвечал. Разиэлим взошёл на алтарь и обнажил меч. - Мне надо сделать так, чтобы как можно больше крови вытекло на алтарь? - спросил он. - Не имеет значения. Нам нужна не сама твоя кровь, а твоя сила. - Хорошо... Я всегда хотел умереть быстро... Он не сомневался и не колебался. Если ценой одной жизни, пусть даже и своей, он сможет подарить жизнь шести братьям по клану, это будет того стоить. Бросаться на меч грудью было не удобно. Вскрывать живот не хотелось — он слышал, как больно и мучительно умирать от такой раны. Поэтому Даниэль перерезал себе горло. Кровь потекла по камню, тут же впитываясь в него. Вампир упал, стараясь сделать это так, чтобы клинок не покинул рану. Сознание покидало его. Но всё же прежде, чем всё поглотила тьма, он услышал: - Твой клан будет жить... * * * Двое великих лордов стояли на возвышении и смотрели на знамёна третьего. Сейчас, когда территория клана Разиэлим была почти полностью зачищена, Турэл решил вмешаться в происходящее. Вороной конь, облачённый в тяжёлую броню, остановился около Мелкаи и Думы, роя копытом землю. Турэл посмотрел на братьев сверху-вниз. Он и так по жизни смотрел сверху-вниз на них всех, но сейчас такое положение дел ощущалось особенно остро. - Зачем ты пришёл? - спросил Дума. - Чтобы заявить права на эту землю. - Права? - насмешливо переспросил третий лейтенант. - После того, как мы разогнали разиэлимов, пока ты прохлождался в сторонке? - У меня были причины. Но земли Разиэля должны быть разделены поровну между всеми. - С какой это стати? Вы ничего не сделали для их захвата. - Предпочитаешь, чтобы я сделал сейчас? - Это что, угроза? - Дума нахмурился. - Вызов? - Да. Если ты не желаешь уступить мне по праву сильнейшего. Третий лейтенант зарычал. Мелкая с беспокойством наблюдал за братьями. Ему не хотелось вставать ни на чью сторону. По правде говоря, всё, чего ему хотелось — как можно быстрее вернуться домой. - Это значит «нет»? - спрокойно уточнил Турэл. - Ты невероятно проницателен. - Дума, не надо, - всё же вступил в разговор Мелкая. - Наши кланы истощены борьбой с разиэлимами. Ты проиграешь. - Никогда. И что за методы, Турэл? Ты прилетел на готовое, подобно стервятнику. Общение с Зефоном плохо сказалось на твоём моральном облике... брат. - Мой моральный облик тебя не касается. Я предупредил. Или мы делим земли Разиэля поровну, или я заберу причитающееся мне силой. Турэл, посчитав разговор оконченным, развернул коня и поехал прочь. Дума снова зарычал и сделал пару шагов, намереваясь остановить слишком рано покидающего их брата. Турэл, не оглядываясь, умехнулся и отшвырнул его телекинезом, потом поднял коня в галоп, быстро скрываясь из виду. - Дума, нам надо вернуться домой и восстановиться, - сказал Мелкая, помогая брату подняться. - Ты боишься его? - прошипел третий лейтенант. - Я не отступлю. Турэл не сделал ничего для победы над кланом Разиэлим. И, если он хочет войны, он её получит. Ну а что же ты, Мелкая? Бросишь меня, оставив с ним один на один? - Это не моя война, брат. Мой клан намного слабее. Но я могу помочь тебе со снабжением и прикрытием тылов. - Что ж... и на том спасибо. Но ты знаешь, что следом за турэлимами придут ещё одни стервятники. - Да... зефонимы. И они будут пытаться проводить диверсии в тылу. Я постараюсь этого не допустить. Третий и шестой кланы, вымотанные борьбой с первым, бросили вызов второму и пятому... И их правители понимали, что победа лёгкой не будет. Но был один шанс — уговорить присоединиться к ним клан Рахабим. Учитывя откровенно враждебные отношения Рахаба и Зефона, это было возможно...