***
16:48 К счастью, ни Кэти, ни Питер больше не обращали на Лив и малейшего внимания — все были озабочены контрольной по английскому на последнем уроке. Так что денёк выдался очень даже неплохой. Уже в середине дня Оливия была свободна от школы: быстро сделав домашнюю работу, заданную на завтра, во время перемен, она со спокойной совестью помчалась в старое доброе кафе, чтобы с удовольствием отработать свою смену и получить заслуженную зарплату. — Ты сегодня рано, — заметил мистер Диксон. В очередной раз облачившись в такой ненавистный Оливии Рождественский свитер, он стоял за барной стойкой и пытался починить сломавшийся шейкер для коктейлей. — Бежала, сломя голову, — пожала плечами Тейлор, усаживаясь на высокий барный стул, в ожидании пока ещё одна официантка закончит работу, чтобы сменить её. — Хвалю, — сощурил глаза мужчина. Он закинул в кухонный агрегат первые попавшиеся под руку продукты, чтобы проверить его исправность: корицу, лайм, апельсин, болгарский перец и сельдерей. В итоге получился очень густой, даже вязкий коктейль темно-зеленого, почти болотного цвета. Отпив немного, мистер Диксон поморщился. — Я ценю твоё стремление к работе, но не забывай про учёбу, — сдавленным голосом продолжил он, — вот посмотри на меня! Как думаешь, почему я стою здесь? — Потому что Вы успешный предприниматель? — предположила девушка, оглядывая кафе. — Хозяин «Фрайз-Тейсти». Это классное место. — Я не спорю, — кивнул мужчина, — я очень горжусь этим кафе! И стою здесь именно, потому что окончил школу и университет с красным дипломом в сфере предпринимательства. Я всегда мечтал стать ресторатором и, разумеется, это, — он обвёл рукой зал, — не предел. Вот ты о чём мечтаешь? Куда планируешь поступать после школы? Лив задумалась на минутку. — Я мечтаю уехать, — искренне поделилась она, и её глаза заискрились неподдельным восторгом, — не далеко, в Сиэтл. Для начала в Сиэтл. — Хорошая цель, — одобрительно улыбнулся Диксон, протягивая девушке стакан с приготовленным смузи, но та отказалась, не желая ощущать болезненные спазмы изжоги в желудке от такой комбинации ингредиентов. — Я всегда говорил, что мечтать нужно о великом. Запомни: то, чего ты боишься больше всего, и предназначено тебе судьбой. Уже купила телефон? Воодушевление тут же сменилось паникой. Тейлор вспомнила, как в тот же день, получив те несчастные двадцать долларов, потратила их на оплату задолженности за коммуналку. А врать всегда было неприятно. — Решила подкопить на старенький айфончик, — нервно хихикнула она, зарываясь пальцами в непослушные волосы. — Молодец, — понимающе кивнул начальник, — относись к работе с должной ответственностью и накопишь уже совсем скоро. Ну-с, а вот и твоя смена. Приступай. Мимо светловолосой, в сторону раздевалки прошла подменная официантка. Настало время надрать зад всем в этом грёбанном кафе, чтобы стать лучшим работником месяца и получить заслуженную премию. Итак, привычный бордовый фартук уже опоясывает довольно стройную, но ссутулившуюся фигуру девушки, а руки держат увесистый поднос с самыми разными заказами: две колы «Зеро» и овощной салат для двух тринадцатилеток, делающих селфи с губами-уточками, картошка фри и бургеры для троих чудаков, снимающих тиктоки за восьмым столиком, кофе и салат для одинокой женщины у окна, и парочка громких ругательств для мужлана, пялившегося на неё. Обычный день в кафе, ничем не отличающийся от других. — Ну что, время считать чаевые? — заёрзала темноволосая официантка по имени Клэр, сидя на барном стуле, вытряхивая купюры из небольшого ящичка с изображением старой полуразрушенной церкви на въезде в город. Конечно, это было неправильно, ведь реставрацию храма забросили ещё полгода назад, но Клэр придумала не убирать деревянный ящик для пожертвований, и деньги, которые туда бросали люди, сотрудники кафе делили пополам и добавляли к своим чаевым. — До закрытия ещё двадцать минут! — нарочито серьёзно пригрозил им хозяин заведения, протирая влажной тряпкой барную стойку. Лив едва подавила смешок, поражаясь наивности своего начальника. Будто за эти двадцать минут произойдёт чудо, и к ним кто-то заявится. Разве что какие-нибудь заядлые пьяницы, которых Диксон сразу же прогонит. — Итак, за сегодняшний день наш многоуважаемый бармен заработал, — Клэр выдержала интригующую паузу, а Лив забарабанила указательными пальцами по столешнице, — пятнадцать долларов! Девушки поддерживающе зааплодировали, но мистер Диксон лишь нахмурился. — Так и знал, что доходяга Барни — атеист! — Что же будет дальше? — продолжила официантка тоном спортивного комментатора, отчего Лив закатила глаза, продолжая улыбаться. На самом деле она всей душой любила такие вечера. — Оливия Тейлор! Светловолосая удивлённо вскинула брови, услышав полную форму своего имени. — Двадцать пять! — провозгласила Клэр. — Молодец, — улыбнулся ей мистер Диксон, выразительно выгибая одну бровь, как бы намекая на их разговор днём. — Ну и наконец, — Лив смущённо отмахнулась от поздравлений и попыталась скорее перевести внимание на Клэр, от чего та бы точно не отказалась. — Кларисса Брайт! — Барабанная дробь! — воскликнула та, засовывая руку в тот несчастный ящик по самый локоть. Тейлор тут же решила продолжить стучать по столешнице, но её хватило лишь на три жалких удара, ведь Брайт довольно быстро расправилась с подсчётом чаевых. — Тридцатка! — улыбнулась во все тридцать два темноволосая. — Спасибо тебе, церковь Святой Марии! Надеюсь, тебя не восстановят ни-ког-да! — Да ладно, ты же просто строишь глазки всем подряд! — улыбнулась Лив. Но Клэр проигнорировала едкий комментарий, смачно поцеловав грязные купюры, отчего Оливия заливисто рассмеялась. Их идиллию прервал звон колокольчика, раздавшийся на всё помещение, сопровождаемый ударом закрывшейся двери. Официантки тут же посерьёзнели, а хозяин «Фрайз-Тэйсти» насторожился. На пороге забегаловки стоял молодой человек лет тридцати. В руках он держал тёмно-синий зонт, по которому тонкими струйками стекали кристально-чистые капли вечернего дождя, падая на только что вычищенный пол. Чёрный, как смоль, костюм (элегантный пиджак и отутюженные брюки со стрелками) казалось промок до нитки, а белоснежная рубашка прилипла к изящной груди полупрозрачным слоем. Незнакомец переступил с ноги на ногу, вытирая подошвы лакированных туфель от липкой грязи о старенький коврик у двери. Затем, дружелюбно улыбнувшись, указал рукой на ближайший столик и направился в его сторону, оставив зонтик просыхать у входа. Всё это время Лив внимательно наблюдала за действиями молодого человека, отмечая каждое движение, каждую эмоцию. Что действительно её удивило — она его не знала. Секим, хоть и не самый маленький городишка на планете, с населением в шесть тысяч человек, не славился своей «разношёрстностью». Тейлор знала абсолютно всех людей, проживающих в том же районе, что и она, а всех остальных видела, как минимум дважды — всё-таки девушка работала в чуть ли не единственной нормальной забегаловке города. Но тот мужчина… Его она видела впервые. То есть, действительно впервые. И это было так необычно. — Доброго вечера, сэр, — приветственно кивнул ему мистер Диксон. — Что вас к нам привело? — Пожалуй, дальняя дорога, — улыбнулся незнакомец, рукой протирая лицо от дождевой воды, — заехал подкрепиться. — Фрик какой-то, — прошептала Клэр. — Ещё и проездом. Поди маньяк… — Кларисса, — одарил её строгим взглядом начальник. — Ты знаешь правила! В случае наплыва посетителей работаем до последнего клиента. — Хорошо, — выставила руки темноволосая, словно принимая поражение, — пойду подотру пол у входа. — Клэр! — возмущённо и будто даже умоляя, воскликнула Лив, но негромко, чтобы загадочный посетитель не услышал. — Имею право, — уверенно улыбнулась Брайт, но от Тейлор всё же не скрылся её боязливый взгляд, направленный в сторону путника. — В конце концов, гонку чаевых сегодня выиграла я. Тейлор будто бы хотела ринуться за напарницей, но всё-таки остановила себя, вновь одарив клиента сомневающимся взглядом. С непринуждённой улыбкой он внимательно изучал меню. Осанка ровная, как ствол многолетнего дерева, произрастающего где-нибудь в лесной тайге. Разве так ведут себя маньяки? — Скорее всего, да. Наведываются в кафе и похищают молоденьких официанток. — Прошу прощения, — и вот он заглянул прямо в глаза Лив, так бессовестно разглядывающей его из-за бара, — я готов сделать заказ. Ну всё, если раньше она и могла сдобровать, то сейчас уже нет. Мужчина явно что-то заподозрил. Набрав побольше воздуха в лёгкие, она на мгновение задержала дыхание, чтобы подойти к несчастному столику под номером пять. А ведь это даже не её столик! Его должна обслуживать Клэр! Но увы, эта ноша выпала на хрупкие плечи Оливии. Так что, если этот Чарли Чаплин в чёрном костюме вытащит пушку и решит оказаться в первой полосе газет Вашингтона посредством убийства троих работников общепита, она даже не удивится. — Слу-кхм. Слушаю Вас, — дрогнул её голос. Проклятие! — Благодарю, — кивнул посетитель, — я бы хотел заказать чашечку американо со сливками, порцию картофеля по-деревенски с… кетчупом, если можно, и-и-и, — задумчиво протянул он, — греческий салат. — Х-хорошо, — как-то неуверенно ответила Тейлор, оборачиваясь через плечо на мистера Диксона, который, разумеется, всё слышал и уже приступил к приготовлению заказа, и вернула свой взгляд, продолжив заворожённо изучать гостя. Тёмные волосы потяжелели от избыточной влаги и обрамляли его аристократичное лицо: острые скулы, изящный подбородок — совершенно гладкий (очевидно, мужчина совсем недавно побрился, хотя почему-то светловолосая была уверена, что он всегда держал свой подбородок идеально выбритым), густые брови, слегка сведённые к переносице, будто в лёгком недоумении, и голубые глаза, похожие на кристально-чистую речную гладь или ясное небо в знойный день, так внимательно изучающие её лицо. Стоп! Что? Девушка спохватилась, тут же испытав волну смущения, обрушившуюся на неё, как цунами. Стало так стыдно! Всё это время она в открытую пялилась на него! Какая же дура! — Э-э-э, — только и смогла выдавить она, схватившись за больное предплечье, покрывшееся синяком, от утреннего соприкосновения с металлической дверцей локера, что не скрылось от выразительных глаз мужчины. — Что-то не так? — занервничал молодой человек, вновь поправляя мокрые волосы, отчего непослушные капельки тут же покатились с тёмных прядок вниз прямо под одежду. — Нет! — перепугалась Тейлор. — Вы роскошно выглядите! Что за несусветицу она несёт?! — Я хотела сказать, Вы выглядите обычно, просто очень мокро, — судорожно попыталась поправить она себя, но увы, безуспешно. — Чёрт! Прошу прощения! Дурацкий дождь!.. Мужчина искренне рассмеялся над неловкостью произошедшей ситуации, отчего Лив почувствовала себя намного хуже. — Дождь сегодня и правда… дурацкий, — помедлив произнёс он последнее слово, словно пробуя его на вкус. Будто проговаривая его впервые. — Но Вашингтон славится своей дождливостью, верно? — Это точно, — облегчённо улыбнулась девушка, радуясь, что смущение наконец отступило на второй план. — Первый раз в Секиме? Он прикрыл глаза, всё ещё очаровательно улыбаясь, как-то раздосадовано вздохнул и откинул голову назад. Тейлор отметила красоту изгибов его шеи и остроту адамова яблока, поднявшегося и тут же опустившегося вниз. — Что меня выдало? — сощурил глаза он, но в этом жесте не было и доли злости, наоборот, мужчина сделал это даже с каким-то наслаждением, будто заигрывая с официанткой. Конечно, для него она была всего лишь официанткой. Очередным обслуживающим персоналом. А чего она ждала? Ничего, разумеется. Это просто очередной клиент, а не произведение искусства, которым можно просто так брать и любоваться. — Просто… стиль, — попыталась взять себя в руки девушка и скорее вернуться за барную стойку, — и никто обычно не заглядывает к нам в такое время. И пока он не успел ничего сказать в ответ, Лив быстро удалилась. К счастью, мистер Диксон решил отнести заказ самостоятельно, а Клэр не докапывалась до Лив с расспросами о её странном поведении, хоть Тейлор и знала, что она слышала каждое слово этого нелепого диалога. Ерунда какая-то! Нужно просто выкинуть это из головы! Тот день вообще был каким-то «ерундовым». Лив часто витала в облаках, выпадая из реальности настолько, что даже переставала замечать происходящее вокруг. Она даже не заметила, как спустя некоторое время к барной стойке, за которой Тейлор и сидела, подошёл тот самый14 ноября 2019 г.
12:14 По четвергам обычно было четыре урока, в то время как в остальные дни недели ставили три. Поэтому четверги Лив не любила. Единственной радостью было то, что дополнительным уроком ставили физику, которую девушка всем сердцем обожала, даже несмотря на странный подход мистера Портера к преподаванию. Но к счастью, он уволился. Оставалось только надеяться, что новый учитель будет не хуже. Вновь расположившись за последней партой в гордом одиночестве, Оливия уложила руки на стол и легла на них головой, как на подушку. Девушка очень мало и плохо спала: по утрам она вставала в семь часов — строго по будильнику, чтобы отправиться в школу, днём — спешила на подработку в кафе, а по выходным работала с самого утра до позднего вечера. К тому же засыпала она очень долго и мучительно: в голове постоянно мельтешили разные мысли, что светловолосой иногда даже хотелось просто снять голову с плеч и хорошенько промыть её изнутри с хлоркой, чтобы очистить от лишнего «мусора». Заснуть помогала только музыка в наушниках, из-за чего спать хотелось всегда и везде. — Эй, сейчас должен прийти новый учитель! — крикнул на весь класс верзила Дэйв — настоящий школьный клоун и по совместительству лучший друг Мэтта. — Что, Пэ́рис, — ухмыльнулась Кэти, любуясь на своё отражение в зеркальце и поправляя шелковистые локоны, — впервые проснулось стремление к учёбе? — Да у него это стремление просыпается каждый раз на уроках Андерсон! — воскликнул кто-то. Дэйв стушевался и его уши тут же зарделись. Он перевёл ошарашенный взгляд на своего друга, но Коллинз отвёл глаза и отвернулся к доске, не сказав ни слова. Лицезря эту картину, Лив лишь презрительно фыркнула. Ставишь подружку, которая бросит тебя ради первого встречного красавца, выше старого друга, Коллинз? Будто бы прочитав мысли девушки, брюнет посмотрел в её сторону, задержал свой взор на несколько секунд, осматривая её с ног до головы, и, заметив удивлённый взгляд Тейлор, быстро отвернулся. Ну чего она уже успела натворить за это утро? Школьный звонок оповестил учеников о начале очередного урока. Ну, ничего, ещё всего лишь полтора часа, и Лив будет свободна. Осталось потерпеть совсем чуть-чуть. Несколько минут гомон в классе не успокаивался, никто из взрослых не пришёл. Но через три минуты дверная ручка медленно опустилась, разговоры прервались на полуслове, и в кабинет вошёл директор Мейсон, счастливо оглядывая двенадцатый класс, бесшумно соприкасаясь ладонями, словно хлопая. — Здравствуйте, ребята, — улыбнулся он, оглядывая всех и каждого, — как вы уже знаете, в нашем коллективе появился новый преподаватель физики. Я хочу попросить вас представить нашу школу в лучшем свете. Сегодня у него первый урок, так что первое впечатление должно быть положительным. Отчего-то на мгновение Лив почувствовала, как при вдохе её тело напряглось, а желудок внутри задрожал от волнения. Появилась лёгкая дрожь от ожидания — сейчас всё решится. Придёт ли снова нудный старик, на лекциях которого ты не можешь не засыпать, или же интересный преподаватель, увлекательно предоставляющий материал. — Но до этого у меня есть ещё одна новость, — продолжил директор, — я хочу представить вам вашу новую одноклассницу. Довольно тихо и скованно в класс вошла девушка, выглядевшая очень ярко для этого места и вообще города: довольно большие для неё широкие штаны с кучей карманов, тёплый свитер, рукава которого вылезали из-под неоново оранжевой ветровки, массивные наушники на шее и выцветшие корни, сожжённых синей краской, волос. Директор ободряюще дотронулся ладонью до её спины, указал рукой на её новых одноклассников и, улыбаясь, кивнул в знак одобрения. — Всем привет, — тихо поздоровалась та, дёргано подскакивая на месте, не отрывая ног от пола, очевидно волнуясь, — меня зовут Саманта. — Прошу любить и жаловать, — приподнял брови Мейсон, и Саманта отправилась искать себе место. Очень многие парты в классе были свободны, но синеволосая почему-то решила сесть за стол, занятый лишь наполовину — рядом с Лив. Тейлор искренне поразилась этому решению и судорожно сдвинула учебники, валяющиеся на столе, на свою половину. — Привет, — прошептала Саманта, дружелюбно улыбнувшись. В растерянности Оливия не смогла выдавить из себя и слова — лишь быстро закивала головой. — Пс, — послышался звук откуда-то сбоку, — эй, новенькая! Обе девушки повернули головы в сторону источника звука — Горни Мелвилла, местного вышибалы, так же как и Тейлор, сидевшего одного. Лив всегда казалось, что поговорку «Сила есть — ума не надо» придумали, вдохновившись одним только видом Горни. — Совет на будущее, — шёпотом продолжил тот, — если не хочешь стать изгоем, не садись за стол с неудачниками. Оливия тяжело вздохнула, тут же отвернувшись к окну и автоматически начав пощипывать нежную кожу тыльной стороны ладони. Сейчас новенькая прислушается к совету и отсядет. Светловолосая была к этому готова. Так уже было однажды, когда в прошлом году к ним в класс перевелась Шарлотта Риггз, она тоже подсела к Лив. Но уже на следующем уроке Тейлор увидела её в компании Кэти, о чём-то перешептывающихся и поглядывающих в сторону светловолосой. На втором уроке Риггз сидела за одной партой со Стюарт, а сейчас — спустя много месяцев, она гордится быть свитой главной красавицы школы. Так будет и сейчас. — Приму к сведению, — кивнула Саманта, заправляя прядку синих волос за ухо, — значит, в будущем не буду садиться с тобой. Мелвилл состроил обиженную гримасу и вернулся к ковырянию парты линейкой. Тейлор искренне поразилась такому ответу. Ещё ни разу никто не пресекал оскорбления в её сторону. — Я Лив, — робко протянула она руку для рукопожатия. — Я знаю, — улыбнулась синеволосая, сжав её ладонь. — Откуда? — нахмурилась девушка. Саманта кивнула в сторону школьных принадлежностей Лив, покоящихся на краю парты. — На тетради написано. В дверь аккуратно постучали. Всего лишь три удара, идеально совпавших с биением сердца уже вспотевшей от напряжения Оливии. Дверь распахнулась, и в класс зашёл молодой человек, на которого светловолосая поначалу даже не обратила должного внимания. — Представляю вам нашего нового учителя физики! — воскликнул директор Мейсон, расставив руки в стороны. И тогда она заметила его: знакомый чёрный костюм, проницательные небесно-голубые глаза, ровная осанка и каштановые волнистые волосы, оказавшиеся намного светлее, будучи сухими. Просто Том. Мужчина в свою очередь оглядел класс и, заметив уже знакомую официантку, задержал на ней задумчивый взгляд. Девушка опустила смущенный взор на парту, принявшись разглядывать незамысловатые рисунки, начерченные девятиклассниками при помощи синих чернил. — Желаю удачи, — улыбнулся директор и покинул кабинет. После секундного молчания Том уложил свой кожаный дипломат на преподавательский стол и принялся доставать из него ноутбук с многочисленными проводами. — Рад приветствовать вас всех, — его губы растянулись в улыбке, так похожей на хищный оскал акулы. — Можете называть меня мистер Хиддлстон. И вновь переведя взгляд на смущённую Лив, сидевшую за последней партой, он произнёс: — Уверен, мы подружимся.