***
Ей было около четырех, когда она впервые сталкивается с чем-то таким. Беверли выглядит абсолютно нормальной, такой же, как и все на игровой площадке, с недостающим передним зубом и короткой, мальчишеской стрижкой, скрытой за защитным велосипедным шлемом. Самого транспорта Мия нигде не видит и решает спросить об этом напрямую. Что ещё, собственно, ей остаётся делать? — Почему ты такая гр-рустная и сидишь в стороне ото всех? Ты потер-ряла свой велосипед, да? Хочешь, я помогу тебе его найти? Меня зовут Мия! Она говорит быстро, немного картавит, но на тот момент ещё неизвестная ей девочка с грустными глазами широко улыбается и кивает. — Ты меня видишь? Это так здорово! Меня никто не замешает, хотя я просила всех мне помошь. Мама убьёт меня, ведь она подарила мне велосипед на день рождения, а я уже его потеряла, — малышка шепелявит и шмыгает носом, а потом протягивает ей руку, совсем как взрослая, — я Беверли. Приятно ш тобой познакомиться, Мия. Мия действительно очень рада, они совсем недавно переехали в этот район, и Беверли - её первый друг здесь, так что она с удовольствием пожимает протянутую руку. Ладошка у Беверли маленькая, немного мозолистая, а пальцы ледяные. Мие даже немного завидно, погода здесь жаркая, и ладошки у неё всегда потные. — Ты помнишь, где оставила свой велосипед? Или, может, где видела его в последний р-раз? — она вспоминает, что говорит мама или бабушка всякий раз, когда она теряет свою игрушку, и тоже хочет выглядеть взрослой, как новая подруга. Беверли отрицательно мотает головой и ещё раз шмыгает носом, явно готовая снова расплакаться. От слез в чужих глазах Мия сразу же немного паникует и начинает махать руками. — Ну не плачь, не плачь! Пойдем к моей маме, она сидит вон там, на скамейке, видишь? Она всегда находит Мистер-ра Купера, если я его теряю! Мама обязательно поможет тебе найти велосипед, она у меня очень крутая! Беверли перестает шмыгать и несколько раз судорожно кивает, Мия хватает её за руку и со всех ног бежит к маме. Ей, честно говоря, не терпится похвастаться новой подругой, да и велосипед наверняка крутой, его нужно обязательно найти. — Мама, мамочка, смотри, это Беверли, она моя новая подруга! Правда здорово? Ты можешь помочь нам найти велосипед Беверли, она его потеряла, и её мама убьёт её, если мы его не найдём! – Мия выдает свою речь практически пулеметной очередью, немного даже подпрыгивая на месте от нетерпения, и выжидающе смотрит на маму, Беверли сияет, словно лампочка, а мама почему-то бледнеет. — Вам не хорошо? Моя мама тоже часто бледнеет, когда я прихошу, тогда она пьет какие-то яркие таблеточки. У вас ведь есть эти таблетки, да? А, ой, простите, приятно познакомиться, мэм, я Беверли Флор, — новая подруга щебечет, её темные кудряшки забавно скачут, а мама бледнеет ещё сильнее и трясущейся рукой тянется за полупустой бутылкой с водой. — Мамочка, что-то не так? — Мия никогда не видела маму такой напуганной, она ведь даже докторов не боится, а тут почему-то вот так, и ей сразу же передается чужое беспокойство, она хмурится и поджимает губы, как папа, когда он чем-то недоволен. — В-все хорошо, детка, но нам уже пора. Беверли нужно немного подождать, хорошо? Нам нужно поговорить с нашей бабушкой, а после мы обязательно все вместе найдём твой велосипед. Мия, попрощайся со… своей подругой, — мама почему-то смотрит в совершенно другую сторону от Беверли и говорит странные вещи. Бабушка сейчас должна быть где-то на работе, почему им срочно нужно с ней говорить? Бабушка не любит, когда её отвлекают. — Пока, Беверли, — всё же грустно тянет Мия, она ведь послушная девочка, — мы сюда ещё вернёмся, ты не переживай, наверняка мальчишки просто толкнули его куда-то, пока бегали, у меня так уже бывало! Он обязательно найдется! Беверли грустно кивает и возвращается на то место, где сидела до прихода Мии, а мамочка выдыхает. — Мама, что случилось? Бабушка ведь на работе, зачем с ней говорить? — Я всё тебе объясню, детка, как только мы приедем. Мама вызывает такси, а пока они идут из парка, она непривычно молчалива и мрачна, не спрашивает, как они познакомились с Беверли и понравилось ли ей мороженное, как сделала бы это обычно. Мия немного напугана такой реакцией, поэтому тоже молчит. В машину садятся в уже очень напрягающей тишине, мама называет адрес и говорит непонятную фразу, на что дяденька с забавными усами хмурится и кивает. Едут они жуть как быстро, её даже немного укачивает, Мия ещё ни разу не видела такой скорости, даже когда каталась на карусели в парке аттракционов. Бабушка уже встречает их на парковке перед огромным зданием, стоя немного в стороне от основного потока людей, закутавшись в свою извечную шаль. Мия радостно пищит и самостоятельно выпрыгивает из машины, как только та тормозит, с бабушкой они видятся редко, а уж днём - и вовсе никогда, потому что все слишком заняты. Бабушка как всегда пахнет бумагой, чернилами и духами, от которых хочется чихать, а руки у неё сухие и теплые, она тоже обнимает Мию, прижав к себе. — Мама, почему? За что?.. Ты ведь сама сказала, что она… она обычная, почему всё так?! — её храбрая мама чуть ли не плачет, и Мия непонимающе переводит взгляд с неё на бабушку и обратно. — Пойдём, дорогая, это не то, о чём следует говорить на улице, ты ведь знаешь, — бабушка тепло, спокойно улыбается маме и вновь поворачивается к Мие. — Золотко, расскажешь мне, что ты сегодня видела? Бабушка хочет знать всё-всё-всё. Мия конечно же мгновенно кивает и начинает говорить. Про то, что каша сегодня была очень вкусной, потому что папа разрешил добавить немного шоколадной крошки, она подросла на два миллиметра и сделала новую зарубку на стене, Лола опять украла у неё Мистера Купера и закинула его под диван, а потом виновато скулила и виляла хвостом, смешно прижав ушки к голове. Про то, что парк рядом с домом очень красивый, там много скамеечек и цветов, большая площадка и просто куча детей. Про то, что скоро она пойдет в садик, сегодня они с мамой уже были там перед тем, как пойти играть в парк, про первую подругу и потерянный велосипед, который нужно поскорее найти. Бабушка с мамой переглядываются поверх её головы, но ничего не говорят, а Мия щурит глаза и делает вид, что ничего не замечает. Она хитрая, она умеет. Если делать вид, что не слышишь перешептываний взрослых - можно многое узнать, хотя чаще всего секреты взрослых были очень скучными, никаких драконов и таинственных смертей. Кабинет у бабушки почти на самом верху здания, он большой, с хорошим освещением, а под окнами простирается весь город и выглядит это так захватывающе, что даже немного кружится голова. Пока Мия осматривается, мама почти падает на диван, обессиленная, а бабушка уходит к огромному шкафу и берет оттуда какую-то потертую, старую книгу с пожелтевшими от времени страницами. Они зовут Мию и просят ещё раз рассказать о Беверли, на что сама Мия лишь покорно вздыхает. Эти люди иногда бывают такими странными, ну честное слово, когда она вырастет, то точно не будет на них похожей! — Беверли милая, с кудряшками. Она жутко взрослая, мы поздоровались за руку! А ещё смешно шепелявит, она точно младше меня, хотя уже умеет кататься… У неё, наверное, недавно был день рождения. Мы сможем её поздравить потом, да, мам? — Конечно, милая, — вместо мамы отвечает бабушка и треплет её по голове, а затем снова становится серьезной, — но для начала, ты говоришь, что вы поздоровались за руку? Можешь вспомнить, её рука была какой-то не такой? Может, очень длинные ногти, какие-то порезы? Она была холодной? Мия озадаченно несколько раз мотает головой, словно стараясь стряхнуть все мысли в кучку, а потом радостно кивает. — Да, холодная как то мороженое! А что, это важно? Ой, а можно мне потом мороженое? С теми орешками, оно было таким вкусным! — она быстро делает жалобные глазки, перед которыми никто не мог устоять, и складывает руки на груди в умоляющем жесте. Бабушка только кивает, словно отвечая сразу на два вопроса. — Да, золотко, это очень важно. Ты помнишь глаза Беверли? Может, в них что-то было? — Нет, бабушка, — Мия хмурится, смотрит сначала на маму, потом в окно, и вдруг тыкает в него пальцем. — Вот, точно! Они были такими же стеклянными! Я никогда раньше не видела таких глаз! Это было довольно красиво, но жутко, мне не очень понравилось. Но папа всегда говорит, что внешность - это не самое важное, поэтому я всё равно буду с ней дружить! — с гордостью сообщает она, но потом видит, как мама почему-то плачет, а бабушка закрывает глаза и откидывается на спинку большого кресла, и ей сразу становится не по себе. — Мамочка, не плачь! Всё ведь хорошо! Ты из-за велосипеда, да? Мы его обязательно найдем, честно-честно, мы ведь всегда находили моего кролика! — Мия переступает с ноги на ногу и кусает губу, напряжённо пытаясь понять, что происходит. Она сегодня ведь даже не натворила ничего такого, просто не успела! — Конечно найдем, детка, бабушка нам поможет, она знаешь, какая мастерица в этом? — мама вытирает слёзы и улыбается ей, словно и не было ничего. Мия радостно улыбается в ответ и идёт обниматься. Вот и правильно, вот и хорошо, каждый человек знает, что слёзы - это всегда плохо, особенно если это из-за неё. — Думаю, нам нужно серьезно поговорить, Элис. Майкл сейчас на работе? — тем временем говорит бабушка, и её голос будто падает на несколько тональностей, становится низким и хриплым. — Нет, кажется, он поехал за новым диваном в гостиную. Я сейчас ему позвоню, — мама качает головой, роясь в сумочке. — Папа тоже приедет, да? И мы поедем на пикник, как тогда? — Мия широко улыбается, поерзав на диване, переводя полный надежды взгляд с одной женщины на другую. — Нет, золотко, боюсь, никуда мы пока что не поедем. Хочешь порисовать? Мне тут как раз случайно привезли разукрашку с животными, — отвечает ей мягко бабушка, улыбаясь одним взглядом, как умела только она, собирая морщинки-лучики в уголках глаз. Конечно она хочет! Это ведь раскраска! Отец приезжает, когда она только заканчивает с лапами большой кошки. Немного неаккуратный рисунок тут же становится неважным, Мия со всех ног бежит к папе. Тот подхватывает её и кружит-кружит-кружит под звонкий довольный визг, он такой высокий и наверняка смог бы достать до луны! — Привет, художница! — папа даже подбрасывает её под потолок, а потом смотрит на маму и смурнеет. — Дорогая, что случилось? Я толком и не понял ничего из разговора. — Боюсь, я ошиблась в вашей дочери, Майкл, — вместо мамы отвечает бабушка, и папа вздрагивает, едва не разжимая руки. — Ты меня чуть не уронил, папочка! — Мия недовольно, Мие не нравится падать с такой высоты, поэтому она мгновенно надувается. — Прости, художница, — папа ставит её на пол, легонько щелкает по носу, а потом подходит к маме и кладет ладонь на её плечо, немного сжав пальцами. — В каком смысле «ошиблась», Элеонора? Ты ведь говорила, что всё обошлось! — Сядь и успокойся, Майкл! — Мия ещё никогда не видела бабушку такой пугающей, сердитой и задумчивой одновременно. — Даже я могу ошибаться, ты сам это прекрасно знаешь, все мы люди, в конце концов. Толкования никогда не бывают точны, иногда мы просто принимаем желаемое за действительное. Я видела чистую белую дорогу и думала, что вот он, наконец, шанс, что она - чистый лист, новая страница истории нашей семьи, ребенок, свободный от бремени дара. Но всё оказалось не так, я лишь увидела то, что хотела видеть, истолковала по-своему… Она дитя Норн, пустое полотно, та, кто будет сама выбирать свою дорогу. Нам остаётся только принять это, — она всё говорила, с каждым словом будто старея, теряясь. — Но что… — папа нахмурился ещё сильнее, но женщина тут же его оборвала. — Майкл. Она не только твоя дочка, но и моя внучка. И мне почти страшно видеть всю мощь поколений в ней одной. Я думала, что ритуал сработал как надо, что я купировала все ветви развития, однако… Вы и сами в курсе, — бабушка тяжело опустилась на стул возле окна, сняв маленькие очки для работы с бумагами и потерев переносицу. — Если дар просыпается через поколение - значит он гораздо сильнее, чем был до этого. А наша семья - это действительно не то, с чем стоит шутить. Придёт время, и ей придётся уйти, чтобы осознать себя, найти свою собственную дорогу, и мы ничего не можем сделать. Её дар проснулся и уже не заснет, наоборот, с каждым годом он будет лишь раскрывать себя ещё больше. Если мы сделаем что-то сейчас, то это только навредит ей. Папа почти падает на диван рядом с мамой, и Мия с радостью бы залезла к нему на колени, но что-то во всей этой ситуации не так. Она смотрит на чем-то обеспокоенных маму и папу, очень серьезную бабушку, незаконченную раскраску, красивый вид из окна, а затем вздыхает. — Может, кто-то объяснит мне, что тут творица? — она надувает щеки и складывает руки на груди. Ей хочется обратно в парк, к Беверли и горкам, а не сидеть тут и ничего не понимать. — Ох, детка, — мама вздыхает и закрывает лицо руками, папа тут же её обнимает, а бабушка пересаживается на кресло поближе к ней и похлопывает ладонью по подлокотнику. Она с удовольствием на него залезает, начав болтать ногами, но всё равно старается сохранить недовольную мину. — Мия, ты ведь уже взрослая, правильно? И умеешь хранить секреты, так? — бабушка очень серьезная, поэтому Мия просто кивает, словно заражаясь этим чувством. — Ты ведь знаешь, золотко, что твоя бабушка - не совсем обычный человек, да? — продолжает она, и, хоть Мие всё ещё не понятно, к чему всё идёт, но малышка всё же кивает снова. — Да! Бабушка очень сильная и работает в крутой капании! – тут же с энтузиазмом отзывается Мия. — Компании, золотко, компании. Но я не это имела ввиду. Твоя бабушка знает очень много историй, которые и рассказывает тебе, правильно? Помнишь, что я говорила про жутких-и-потерянных? Мия смеется. Конечно она помнит, она обожает сказки на ночь от бабушки. Они всегда такие интересные и загадочные, полные магии. Она поняла, что здесь происходит. Ей решили устроить контрольную проверку, чтобы понять, как хорошо она слушала! Она слышала об этом от Элизабет, которая уже учится в школе. Слушать всегда было очень сложно, потому что под конец дня Мия всегда была уставшей, а кровать очень удобной, но бабушка всегда так интересно говорила, что пропустить какую-то историю было бы просто самым ужасным преступлением из когда-либо существовавших. — Конечно помню, бабушка! У них пустой взгляд и холодные тела, они ходят сквозь стены и ничего не помнят! — Правильно, золотко. А помнишь, что надо делать, чтобы они наконец нашлись? — продолжает спрашивать бабушка. — Да! Нужно спросить у них, что они ищут и найти это! Тогда они скажут спасибо и вернуться домой! — Моя хлопает в ладоши, отвечая, эти вопросы слишком уж простые, они правда думают, что она такая глупая? — Молодец, золотко. Помнишь, что сказала тебе Беверли? — Она сказала, что потеряла свой велосипед и мама убьёт её, если не найти! Но это же неправда, моя мама никогда меня не убьет, даже если я совсем-совсем потеряю свой самокатик! — Ты помнишь, какие у неё были руки и глаза? — снова говорит бабушка, и Мия обиженно насупливается. — Я ведь уже говорила, бабушка! Ты что, мне слушала меня? — Конечно слушала, солнышко, просто хочу убедиться, — мгновенно смягчается та, но всё так же остаётся серьезной, на её лбу пролегает несколько морщинок. — Как думаешь, может ли Беверли быть «жуткой-и-потерянной»? Мия опять смеётся и бьёт голубыми туфельками по дереву подлокотника. — Нет конечно, бабушка! Они же жу-уткие и ходят сквозь стены! А она помнит, и даже умеет здороваться! Беверли - совсем обычная, такая же, как я! — Боюсь, что нет, солнышко. Она говорила тебе что-нибудь ещё? Например, как её фамилия, или как зовут её маму? Где она живёт? — Да! Она сказала, что её зовут Беверли Флор! Ты что, знакома с ней, бабушка? — глаза Мии расширяются от шока и обиды. Это совершенно нечестно, почему бабушка узнала её первую подругу раньше неё самой?! — Майкл, поищи её. Пароль ты знаешь, — бабушка кивает папе на свой жутко дорогой компьютер, а после вновь смотрит на Мию. — Боюсь, солнышко, что Беверли — «жуткая-и-потерянная». Помнишь, почему о них так мало знают? — Потому что обычные люди их не видят. Но я ведь видела! И мама видела! Правда, мам? Мия хмурится и смотрит на маму. А та почему-то качает головой. — Я не видела её, детка. Её можете видеть только вы с бабушкой. Я лишь чувствую, когда они рядом. — Но ты ведь говорила с ней! — У Мии обиженно дрожит губа. Над ней издеваются! — Я её не видела, — снова повторяет мама. — Но… — Я нашёл! Дамы, прошу сюда, — их диалог с тяжёлым вздохом прерывает папа. Они все идут к компьютеру и смотрят на экран. Папа читает вслух, потому что сама Мия ещё слишком маленькая, чтобы читать какие-то взрослые вещи. — Беверли Флор, восемьдесят шестого года, родилась в Элко, Невада, погибла пять лет назад, когда во время грозы каталась на велосипеде в парке. Молния ударила в дерево, на котором сидела девочка, смерть была мгновенной. Взгляни на фотографию, детка. Это твоя подруга? Мия шмыгает носом. Со страницы репортажа какой-то местной газеты на неё смотрела её новая подруга. Которая оказалась «жуткой-и-потерянной» из бабушкиных сказок. — Но, бабушка, как это возможно? Это ведь сказки! — растерянно бормочет она, отворачиваясь от некролога на мониторе. — Есть такая поговорка, «сказка — ложь, да в ней намёк». Это значит, что в каждой сказке бывает правда, понимаешь, золотко, — бабушка снова треплет её по голове, и хоть Мия ненавидит, когда кто-то путает её волосы, сейчас она слишком ошарашена, чтобы сопротивляться. — Значит, и девы-плакальщицы, и те-кто-в-зеркале, и даже волки луны реальны? — Да, золотко. Всё, о чём я рассказывала тебе, я видела своими глазами. — Всё-всё-всё? Даже тех страшных драконов? Ты ведь говорила, что они давным-давно вымерли. Ты ведь не такая старая, да? — Мия с ужасом смотрит на бабушку, хлопая ресницами. Та только смеётся, из-за чего Мия хочет обиженно надуть щеки. Ещё одна вещь, которую она всем сердцем не любит - когда взрослые смеются над её вопросами вместо ответа. То, что она ребёнок, совершенно не даёт им право умалчивать важную на её взгляд информацию! — Нет, солнышко, драконов я видела только на картине. То, что я тебе рассказывала про драконов, называется «легенда». Это значит, что события, о которых в ней говорят, произошли когда-то, когда ни тебя, ни мамы с папой, ни даже меня ещё не было, и никто не знает, правда это или нет. — Оу. Я бы хотела увидеть этих ящериц… – несколько расстроенно тянет Мия. — Боюсь, что это невозможно, золотко. Но вот возвращение «жуткого-и-потерянного» обратно ты увидишь точно. И даже поучаствуешь. Как тебе идея? — Да! Мы будем помогать Беверли, да? — быстро догадывается Мия и снова широко улыбается, абсолютно довольная собой. Она сможет утешить новую подругу, а потом изгнать из неё жуткого-и-потерянного, совсем как в бабушкиной сказке, чтобы та нашла велосипед и вернулась к маме. — Именно, золотко. Посидишь пока тут? Мне нужно отпроситься с работы. Закончи пока разукрашку, кажется, ты не дорисовала своей кошке хвост.***
В парк они возвращаются уже на закате, с собой у них корзинка для пикника, но Мия уже взрослая, она знает, что это лишь при-кры-ти-е. Она уверенно идёт в сторону площадки, на которой впервые встретилась с Беверли, и крепко держит бабушку за руку. Она тоже взрослая, она знает, что делать с жуткими-и-потерянными, даже если они совсем не жуткие. Беверли сидит всё там же и, когда видит Мию, начинает улыбаться. Мия улыбается в ответ, но не бежит, бабушка держит слишком крепко. Когда они подходят, Беверли её обнимает своими холодными руками, от которых у Мии практически встаёт дыбом шерсть, и говорит: — Вы все пришли помогать мне ишкать велосипед? Это так здорово! Спасибо, Мия! — Беверли, знакомся, это моя бабушка, Элеонора Айнклан. Мы знаем, что ты жуткая-и-потерянная, мы здесь, чтобы помочь тебе! — Жуткая и потерянная? Беверли немонимающе моргает, точно так же, как и она сама несколько часов назад, поэтому Мия смеётся и объясняет: — Это бабушка для нашей игры придумала, потому что я никогда не запоминала все эти жуткие названия! Помнишь, ты говорила, что тебя никто не видит, да? Это всё потому, что ты стала пиз… през… — Призраком, солнышко. Приятно познакомиться, Беверли. Ты помнишь, где ты живёшь? Как зовут твою маму? — бабушка склоняется ниже, упираясь ладонями в колени, чтобы быть с ними одного роста. — Я, эм… Да, кажется. Или нет. Не помню… — шепчет потерянно Беверли и её глаза вновь на мокром месте. Это становится знаком к началу.***
Мия абсолютно нормальная девочка с абсолютно нормальной семьёй. А ещё - она в четыре года изгнала первого призрака самостоятельно. Беверли почему-то больше не приходила играть.