Валькирия. Обратная сторона Небес.

Саундтрек главы: Heartbeat — Childish Gambino.

***

      Райли ненавидел запах крови и пенициллина. Расчесав шрамы на руках в кровь, он свернулся клубком на испачканном белом белье койки, впиваясь ногтями посиневших пальцев в шрамы. Он должен был чувствовать боль. Чтобы жить. Ощущать. Боль — всё это, что у него осталось.

Всё, что ему требовалось, это найти в себе силы не засыпать. Лесли увели в камеру испытаний и пусть идти до ней почти минут пятнадцать, Райли отчётливо слышал её крик. Сам он не мог выпустить ногтей из шрамов, что впились в мышцы. Всё эти эксперименты были проведены с одной только целью: создать из него оружие. Боль. Оружие не знает, что такое боль, а Райли прекрасно понимает.

Райли ненавидел вкус солёных слёз. Терпеть не мог запах пота. Всё это напоминало ему о боли. О том, что он слаб. Уязвим. Ему было слишком страшно двигать трясущимися руками, потому что пальцы не хотели расходиться без кусков ороговевшей кожи с запёкшейся кровью.

В его комнату зашли санитары. У этих людей был другой запах. Другие намерения. Женщина, склонившаяся на ним, погладила его по голове и прошептала на ухо.

— Вставай, Уильям. Вставай и отомсти им всем. — Голос пробудил в нём забытое чувство. Смысл, идея, ради которой стоит бороться.

Райли, услышав эти слова, принялся искажать Заряд. Он выпустил всю энергию в своё тело, залечивая раны и поднимаясь на ноги.

Он шёл убивать.

***

Фронтир-12. Столица РЕС.

Резиденция Фаргонов.

09:12 по местному времени.

      Райли решил поучаствовать в очередной тренировке Эммы. Эх, и красиво бегала эта женщина, так и хотелось трусцой бежать позади неё. Правда, потом можно было получить не хилый чапалай со скоростью выше световой, но это того стоило. Спортивно-камуфляжный костюм сидел на ней как влитой и волосы, чуток не доходившие до плеча ловко завязывалась в пучок на затылке. Наверное, Бейкер тратила больше времени именно на это. Пробежали они десять кругов, и Эмма устало оперлась руками о колени, тяжело дыша. Райли не использовал псионику, и вытер выступивший пот, когда они двигались медленным шагом до ангара.       Прошла неделя их работы учителями и телохранителями. Сегодня, за пару дней до бала было решено дать Ориону и Андромеде выходные, чтобы они не повалились от бессилия прямо на сцене у леди Вельгеты. Танвилида же решила, что её «коллеги» додумаются хотя бы снять наряды на прокат, так что не стала беспокоиться об их внешнем виде так сильно, как об этикете и поведения на подобных раутах.       Пришлось им троим пару раз пройтись как на подиуме, и больше всех досталась Митчеллу. Не сказать, что он был прям, так ужасен в дефиле, но его недовольное лицо и походка оставляли желать лучшего. — Уже решила, с кем будешь танцевать на балу? Тектоник будет? — В ангаре было прохладно. Место для тренировок немного доработали, и теперь практических всё пространство старого ангара было заполнено укрытиями, позициями и тренажёрами. Эмма достала из сумки бутылку воды и потихоньку выпила её, недовольно хмурясь от слов Райли. — Стоит мне что-то сказать, так строишь такое…. «личико»… — и спародировав её поджатые губы, Райли скрестил руки на груди: Просто скажи, что я не так делаю? — Всё! — Выпалила Эмма, закручивая крышку пустой бутылки. — Начнём с того, что ты ведёшь себя, как ни в чем не бывало — раз. Как будто между нами ещё что-то есть — два. И это раздражает, знаешь ли…. — повернувшись чуть в профиль, Эмма немного оскалила зубы. — Как, кстати, поиски «Квазара»? И что там с Арктуром? — Голос её был сплошной насмешкой, от чего Райли хотелось бы заставить её бегать ещё быстрее. — Все мои цепочки оборвались, Брену и его ребята залегли на дно. Спасибо, что интересуешься. — Райли широко улыбнулся, покачивая головой, ещё сильнее раздражая собеседницу. Эмма скривилась и осмотрелась, кроме них, никого в ангаре не было — Прости, ты же знаешь меня, я не выносим. — Райли дёрнул плечами и развёл руками. Одет он был уже не в кожанку, она осталась в гардеробе, на нём красовался такой же камуфляжный костюмчик, но не столь облегающий. — Нет, мне кажется, я тебя вовсе не знаю! Ты стёр часть моей памяти, ты обманывал меня, использовал! Как я могу знать тебя и доверять тебе?! — С этими словами Эмма двинулась к рингу, где обычно тренировалась охрана, разбросанная по постам. — Ну, давай всё начнём сначала? Узнаешь меня, как в первый день нашего знакомства! — С этими словами Райли взял две пары бойцовских перчаток, и одну из них, красного цвета, кинул Эмме. — Думаешь, я тебе не пропишу хук с правой? Прямо как в первый день нашего знакомства! — Ехидство и азарта лились из неё, а значит, обида немного отступила. Райли этого и добивался. — Честное слово, псионику в этот раз использовать не буду. Да начнётся спарринг! — Провозгласил Райдер.

***

      Пока что они кружились, медленно сближаясь и тут же разрывая расстояние между собой. Райли подождал. Эмма ударила первой. Хорошая двойка и апперкот, но, увы, всё в блок. Шаг. Второй. Третий. Ещё пара ударов с её стороны и Райли делает три шага по кругу, ударяя не сильно, но точно по ключице соперницы. — Ну, как? Отомстил учёным? — Часто дыша, выпалила Эмма. — Как тебе сказать? — Райли увернулся от удара — в первые годы после побега нашёл парочку из них. Убил, как только увидел… — и вновь увернулся, контратакую прямым. — И что, как тебе месть? — Не унималась Эмма, нанося удары в блок. — Херовая вещь, но всё же она не должна долго ждать. Они пытали меня, накачивали наркотиками, заставили убить подругу, с которой сидели в одной камере. Они этого заслужили… — лицо Лесли с простреленной головой встало перед глазами, и Райли пропустил не слабый удар. Пару секунд всё кружилось, было мутным и замыленным. А потом бой продолжился, когда всё пришло в норму. Эмма пару раз пропустила удар. Нарочно или же специально нельзя было понять. Злость сочилась из неё как из водопада.       Тяжело дыша и потея, их разговор возобновился после серии ударов от Райли. — Я ушёл, потому что боялся, что Охотники поймут, что ты мне дорога. Используют как приманку, убьют назло мне и потеху себе. — Быстро-быстро выдавил из себя Райли. — Я десантница, я бы могла помочь! Сама позаботиться о своей безопасности! — Райли нырнул вниз и, крутанувшись, хорошенько толкнул Эмму ногой, отправляя в другой конец ринга. Он поманил её рукой, лицо её задрожало от гнева. — Думаешь, я этого не знаю? А что если бы ты попалась, что если бы я не смог тебя спасти? — Удар за ударом, и оба бойца на пару секунд остановились, думая, как лучше напасть. — К твоему сведению, мне было обидно! — Эмма нырнула в одну, в другую сторону, и приняла пару ударов в блок. — Прости, но другого выхода не было. Не хотел, чтобы ты умерла из-за меня. Я, знаешь ли, не из простой семьи. Зачастую те, кто мне дороги, страдают или умирают. А бывает последовательно. — Опять лицо Лесли встало перед глазами. Её слезы и то, как она наставляет на него пистолет: «Ты такой же, как они». — На! — Эмма ударила, но Райли увернулся, ловко вывернулся, нанеся отличный хук с левой. — Да тебе нравится, когда тебя называют Неправедником! В чем подвох? Разве твоей матери бы это пришлось по душе? — Решив наловить на больное, Эмма оскалилась подобно волчице. — Я её почти не знаю. Она ушла скитаться по псионным храмам, когда мне был год, и я видел три раза за десять лет, остальное время она искала мне учителей псионики. А потом она объявилась, как я у тебя, как ни в чём не бывало и стала учить меня. Ненавижу её за это, как и ты меня. Папаша вечно был в своих спецназовских разъездах. Не у всех счастливые семьи как у тебя. — Рассказал Райли, сбивая своё дыхание. — Почему ничего не писал, почему?! Я думала, ты умер, успела тебя похоронить. Но ты ни как не выходил из головы! Паскуда! — Удары её стали быстрыми, яростными и сильными. — Я учился контролировать пси-волны. Убивал Безымянных, учёных и всех, кто охотился на меня. Я боялся, того, что ты можешь сказать. Я же ведь не тот Райли. Я же ведь сумасшедший…— в ответ он бил сильнее. Дошло до такой степени, что оба они пропускали удары и стояли по минуте, чтобы перевести дыхание. — И что же? Теперь думаешь, что всё можно начать по новой? — Теперь они кружились как два кота, ощетинившись и сгорбившись. — По крайней мере, попробовать. Может, я и забуду о пытках, о боли. Забуду обо всех смертях, которым стал виной. Всё возможно. — Как молнии в ночи они юркнули, сократив расстояние между собой. Эмма только хотела провести финальный апперкот, но Райли перехватил инициативу, выхватил её руку и перебросил наземь через спину.       С минуту они смотрели друг на друга. Она, победившая его, когда они только поступили на флот, и он, отыгравшийся за первый раз. «Забуду ли я?» - думала Эмма, когда Райли, сняв перчатку, протянул её руку. Ухватившись и поднявшись, она поправила волосы на висках. — Хорошо получилось! — Выдала она, когда голова стала порядочно так кружиться. — Да-а-а-а! — Протянул он, почёсывая щетину. — Слушай, раз у нас выходной, может, поможешь мне? — Уже мягче предложила Эмма, снимая перчатки на липучках. — Моя сестра, Сара, переезжает в новую квартиру, съёмную. Она просила помочь с переездом. — Для Эммы это было предлогом, попыткой начать все по новому, раз Райли этого хотел. — Я не прочь поработать грузчиком. — Райли улыбнулся, когда Эмма вновь поправила волосы. Сердце его при виде этой женщины билось как бешенное, а ноги отказывались ходить. — Вот и хорошо, буквально часик-два. — С этими словами, она взяла полотенце и направилась в душ.

***

— Возьмите нас с собой! Пожалуйста!       В один голос заверещали Орион и Андромеда, успевшие привыкнуть к новым учителям. Если Орион держался формальностей, здоровался только за руку, то Андромеда поочерёдно обнимала Эмму, потом Райли, а затем Митча. И только в такой последовательности, что бесило Маклауда. Он давал им больше всего свободы, а по симпатии был лишь третьим? Несправедливо! Узнав, что Эмма собирается куда-то в центр города, принц и принцесса захотели туда же. Райли стоял позади, встряхивая куртку. Митчелл примчался с пачкой чипсов в руках, наверняка пересматривал фильмы старше его на пару сотен лет.       Эмму как параличом сковало от глаз принца и принцессы. Брат и сестра наклонили головы на бок и так жалобно принялись на нее смотреть своими синими глазками, что женское сердце невольно дрогнуло от вида этих милых синеглазый нерпят. — Ну, за ведро холодной воды я вам уже отомстила, за музыку из стонов тоже…. — Ох, старая Танвилида от этой истории чуть не сгорела со стыда! Ладно, ведро воды, пролитое на Эмму во время пробежку, закалка и всё такое, но вот когда два подростка разобрались с принципом орущих будильников, они веером подкараулили Митча, уснувшего за просмотром сериала, а вместе с ним спящих Эмму и Райли. Ох и шороху наворотили! Минута сладострастных стонов разбудила всю резиденцию, трое учителей чуть от смеха и стыда не померли. Но шутки были оценены по достоинству, и следующая тренировка по работе с оружием и бегу оказалась для Ориона и Андромеды роковой, так как бежали они не десять, а двадцать пять кругов и шокеры били на полную мощность. — А что, куда едем? — Митч похрустел чипсами во рту. — Райли согласился помочь моей сестре с переездом. — Эмма кивнула головой, и дети вновь завопили. — Мы тоже поможем, всё потащим! — Они прыгали на месте от счастья.       Поняв, что они изнывают в этом дворце, который узнали вдоль и поперёк. Райли мигнул Митчеллу и похлопал Эмму по плечам. — Возьмём их с собой, ты походишь по магазинам, как раз надо наряды выбрать для бала у Вельгеты. — Говорил он обыденно, будто он отец семейства, которому тратить зарплату. — Да, да! Сходим вместе! — Андромеда принялась прыгать вокруг Эммы и обнимать её, лишь бы задобрить. — Ещё скажите, что в кино пойдёте без меня! — Возмутился Маклауд. — Митч, смотреть кино с тобой, всё равно, что включить песню на двух коммунах, разностью в секунду. Ты же все наперед знаешь! — Райли развёл руками. Это было чистой правдой, которой Маклауд безумно гордился. — Ладно! — Подытожила Бейкер. — Поедем все вместе, поможем Саре и… походим по магазинам, может, правда, в кино сходим. Только деньги брать свои! —Настояла Эмма. — Ура! — Возглас победы над заточением содрогнулся стены резиденции. — У нас много карманных денег! — И с этим писком, дети побежали собираться. — Эх, мне бы дворянство, у меня бы тоже было много карманных денег. — Голос Сварщика был мечтательным и сам он витал в облаках, видимо забыв о деньгах, которые ему перевёл Райли. — Ну, у тебя нет знатной задницы и благородными сиськами ты обделён природой. — констатировала Бейкер. — Эмма! А ещё детей учишь! — Подскочил Райли, наиграно охнув, разинув рот и нахмурив брови как монашка. — Будто ты бы не оценил бы меня в наряде монашки! — Подмигнула Бейкер. — Хе-хе, а я что, отрицаю это? — Райли вытянул губы в улыбку самого настоящего похотливого подростка. — Противные! — Прошипел Митч.

***

      Удостоверившись в том, что наследники сообщили о цели своего похода, Вальтер немедля выдохнул. Теперь он может немного отдохнуть. С кем уж с кем, а с тремя десантниками, один из которых псионик, Ориону и Андромеде будет куда безопаснее, даже чем в резиденции с армией Стражей. Не то, чтобы Вальтер и его люди плохо выполняли свою работу, жалоб и розг они избегали тщательно, но просто иногда валькирианцу казалось, что дворец был много опаснее, чем улицы. Дело было вовсе не в новых учителях — охране и прислуге они пришлись по нраву.       Эмму чуть ли не почитали за красоту и более-менее «адекватный и спокойный» характер. С «королевских» манер Митчелла больше смеялись, нежели исполняли его приказы. А Райли нравился многим служанкам; за пси-способности его охрана уважала и боялась.       Просто Вальтер считал, что рано или поздно Орион и Андромеда вырастут. Будут неподготовлены к тому, что большая часть их народа желает им смерти, а люди, чью родную планету народ Валькирии уничтожил — будут их союзниками. Прошло время расистских лозунгов, Республика поддерживала демократию и каждый, кто проливал кровь в её армии и работал на её благо, мог считаться гражданином. А валькирианцы до сих пор звали полукровок Неправедниками, и верили в проповеди старых маразматиков. Вальтер о своих взгляда, по правде говоря, помалкивал.       Предосторожность никогда не помешает. Большая часть украшений принца и принцессы была упичкана датчиками слежения. Вальтер был спокоен. Даже если что-то случится, его голова полетит скорее всего второй. Это обнадеживало. Но вот Танвилида решила проведать старого солдата. Святые Проповедники ведают: он лучше бы пошёл во флот, чем провёл с этой женщиной больше пяти часов. — А-а-а, Танвилида, справляетесь об их высочествах? — Старая валькирианка исполнила реверанс, когда капитан стражи поклонился её в пол. — Хотелось бы знать, где эти лодыри и их … учителя… — Голос её был спокойным, но всё же играл на нервах своей безразличностью и строгостью. — Как там говорят… у них день шороха…. шомпола… нет… шопинга вот! — Танвилида изумилась и положила руку на грудь. — А я думала, что мне придётся звать портных. Додумались же нарядиться к балу. — Она осмотрела валькирианца, выпрямившегося до невозможного напряжения струны. — О, я думаю, они произведут фурор. Наряды икари Монтелидор на сколько помню сейчас в моде, не так ли? — На кивок учительницы танцев он рассмеялся: Ха-ха, да, это будет прекрасно, все будут в нежно-голубом, или в чём-то, что похоже на космос, и наши подопечные в…. — Шортах и кедах? — Попыталась угадать Танвилида. — В чём-то донельзя вызывающем… ну, шорты и кеды тоже хороши. И скорее всего Митчелл придёт в таком образе. А дети возьмут пример с Райли и заявятся в кожанках. — Выразил свою мысль Вальтер. — Тогда моя репутация разрушена! — Хохотнула женщина. — Вы верите новым… коллегам? — Спросила она, с укором посмотрев на то, как он закатил глаза. — Вентор Бейкер способная и умная женщина. Венмар Маклауд хороший техник, а венмар Райдер… странный, но пси-способности его вне всяких сомнений. Тем более, он не похож на того, кто осознано причинит боль тому, кто ему верит. Его глаза…. они как два огонька. Метаются в поисках чего-то….холодящего? — Танвилида поправила косу седых волос, а Вальтер поправил ворот шинели. — Вы воистину разбираетесь в людях. Уже решили с кем пойдёте на бал? — И Танвилида резко улыбнулась, прямо как хищница за секунду до броска. — Жена уже потратила моё жалование на новый наряд. Не видать мне спокойно ночи! — Он и вправду не высыпался, особенно когда жена просила кое о чём сокровенном.       На этом Вальтер и Танвилида попрощались.

***

      Взяв такси и доехав до дома Сары, расположенного в Спальном районе, они поднялись по широкой парадной улице вверх, пройдя мимо фонтанов и киосков, оказавшись около жилого дома нового типа. Высокое здание цилиндрической формы отражало солнечные лучи в своих голубоватых окнах, от чего улицы рядом с ним имели завышенную температуру, и люди старались перебегать от одного тенька в другой. — И куда это Сара переезжает? — Спросил Райли, когда они зашли в лифт. Эмма оперлась о серебряную стену, когда в лифт забежали Орион с Андромедой, засмотревшиеся в экран своих коммунов. — В Квартал Херинг-Тауэр. — Услышав это, брат и сестра захихикали вместе с Райли. Митчелл нажал на кнопку пятого этажа, и пока они ехали, Райдер пересказал сюжет двух погонь, устроенных в том месте. — Она не тянет с оплатой, не стыдно не помогать сестре? — Митч повернулся к Эмме. — Там у неё студия, и работа ближе, а это место даже вдвоём не потянуть. — Отмахнулась Бейкер.       Орион и Андромеда наконец-то убрали коммуны в сумки с одной лямкой, видимо проверив все соцсети и не найдя там ничего интересного. Оделись они легко, в шорты и футболки, а вот Райдер казалось, кожанку вовсе не снимал. Митчелл накинул рубашку и подвернул милитари штаны, а Эмма надела джинсы с джинсовкой и кепкой на голову. Утром было холодновато, и она как-то не подумала, что днём будет так жарко! Сара вообще не ожидала увидеть такую толпу у своей квартиры, но заприметив сестру, кинулась ей на шею. — Сестрёнка! — И с визгом она впустила их в гостиную. Эмма крепко обняла младшую сестру и когда они разъединились, Сара узнала Митчелла. — Митч, здравствую! — Маклауд пожал руку Бейкер-младшей. — Привет-привет, Сара, ну как ты, всё так же читаешь погодную строку на камеру? — Смех Митча прервался ударом Эммы об его затылок. — А вы… — и тут же она повернулась к Райли. Хвост её чёрных волос весело качнулся за её спиной, когда она скрестила руки на груди и приложила палец к подбородку. — Райдер Райли. Приятно познакомиться. — И аристократично он поцеловал её руку, от чего обе сестры покраснели. Эмма от стыда, а Сара от нежного смущения. Однако тут же она посмотрела на старшую, и безмолвно спросила: «Тот самый Райли?!» - Эмма закатила глаза до белков, но кивнула, к своему сожалению тут же услышав радостный сестринский писк. — Орион герат Фаргон! — Орион выпрямился, подобно струне. — Андромеда герат Фаргон! — Андромеда исполнила реверанс и Сара выпучила глаза, когда два подростка выскочили к ней, как на параде. — Принц и принцесса Старой Валькирии! Ты их на интервью привела?! — Сара подбежала к двери и заперла её, тяжело дыша от услышанного, загораживая собой проход. — Они помогают тебе с переездом. Никого интервью. У Райдера возьми. Он Дитя Порядка и лейтенант ВКС, а ещё жуткий хвастун, похуже Митча! — Сара надула губы, но под злостным взглядом сестры угомонилась и поклонилась в реверансы своим гостям. — Митчелл, Райли. Понесёте сумки и чемоданы, их пять штук на каждого. — Друзья переглянулись, и когда Эмма демонстративно отвернулась, прикрывая лицо ладонью, мол: «меня здесь нет», вздохнули, понимая, что сами подписались работать грузчиками.

***

      В небольшой квартире Сары они не задержались. Двухкомнатное жильё состоящие из спальни и кухни, соединяющихся через коридор с гардеробом, через пару часов было благополучно покинуто, и на дверях повисла табличка с надписью: «Продано».       Пока Райли и Митчелл спускались ящики вниз, а Орион ходил рядом с ними, чтобы делать вид, что он им помогает, ну или хотя бы открывать двери и предупреждать всех, что бы люди освободили дорогу, Андромеда, Сара и Эмма шли за ними следом.       Андромеда мило улыбалась, внимательно слушая, о чем там шепчутся сестры Бейкер. — Пару вопросов! — Умоляла Сара. — Нет! — Строго отвечала Эмма. — Ну, сестрёнка… — Сара надула губы. — Нет, я сказала, иначе мне голову отрубят разъярённые дворяне! — И тогда Андромеда, слушавшая всё это, незаметно подкралась и спросила, оказавшись прямо между ними: — О чём шепчетесь? — Обе сестры дернулись, и Эмма кинула на ученицу злобный взгляд, хотя Сара наоборот ехидно улыбнулась. — Я думаю, ваши вопросы буду уместны, Сара! Если нет, то и отвечать на них я не буду. — Глаза младшей Бейкер загорелись и она, копируя старшую, пригладила волосы на левом виске.       Мужчины вынесли чемоданы с одеждой, и несколько коробок с аппаратурой коей была полная комплектация персонального компьютера, ноутбук со всеми приблудами, хромакей, штатив и остальные инструменты для съёмки. Всё это они вынесли в оплаченное заранее такси с улучшенным багажником, способным уместить всё это добро, и когда женщины, наконец-то спустились, они отправились прямиком в Херинг-Тауэр.       Гипер-такси без водителя управлялось на новейшем автопилоте, так что на заднем сидении пришлось ютиться Ориону, Андромеде, Саре и Эмме, в то время как Митч и Райли сели впереди, бесцеремонно и очень быстро, не дав шанса остальным почувствовать первоклассную кожу передних мест. — И как моя сестра в плане подачи учебного материала? — Сара достала блокнот из сумочки, на самом деле это был баул. Она очень была похожа на сестру. Чёрные волосы, зелёные глаза, ямочки при улыбке, правильные черты лица. Правда младшая была куда ниже старшей. — Очень хорошо, синяки от десантных тренировок проходят — Эмма закрыла лицо кепкой, услышав ответ Андромеды. — Да, и ещё теперь меня не так бесят пробежки… — Поддакивал Орион. — Устрою вам недельный марафон! — Прошипела Эмма. — Угу-угу… — а дальше Орион и Андромеда просто рассказывали о себе, как им живётся во дворце, и какие уроки нравятся больше всего. — А я видела вас в репортаже о параде в честь юбилея победы над Эскадрой Устрашения. У вас была такая красивая юбка! — Орион понял, что сестра была прекрасно сплавлена на другую цель и, достав наушники из сумки, прикрыл глаза, слушая музыку. Эмма и остальные уткнулись в экраны своих коммунов и так поездка пролетела, в прямом и переносном смысле, довольно быстро.

***

      Новая квартира Сары на Херинг-Тауэр что расположилась напротив подземного кинотеатра «Космос», была трёхкомнатной, расположенной на девятом этаже, куда проблематичное затаскивать все вещи ведущей новостей и отважной репортёрши и на это ушло полтора часа, и даже Орион подключился, чуток усилив себя Рывком и перетаскивая сразу по два чемодана, пока Райли и Митч тащили коробки. И если Митч тащил всё по старинке, то Райли помогал себе Броском. — Чёртовы псионики, нихрена сами не можете! — Кряхтел Митчелла\, пока Орион и Райли злорадствовали над ним.       Сара всё это время что-то записывала, кому-то звонила и парой слов перекинулась с сестрой. Эмма не удивлялась и знала, что после Сара до смерти замучает её звонками и смс-сками, потому то и не лезла к ней.       Когда с погрузкой было покончено, Сара всех поцеловала. Долго и крепко обняла Эмму. И с очередным звонком уселась в другое такси, поехала, как она сама сказала: «по работе». — Это я ещё скрытный? Поматросила и бросила. — Райли поправил кожанку, смотря в след улетающему такси. — Ничего не говори, пожалуйста! — Эмма потуже натянула кепку и глянула на часы. Полдень в самом разгаре. — В кино? — Спросил Райдер. — В кино! — Ответила Бейкер, вспомнив, что давно не смотрела чего-то на большом экране.

***

      Митчелл взял на себя роль консультанта, и после закупки чипсов и попкорна, выбрал фильм для просмотра. «Хроники Палара: Битва за поля Мифреля», экранизация нашумевшей в двадцать первом веке книги, фэнтезийной эпопеи с элементами постапокалипсиса, имела нехилый бюджет в десятки миллионов и премьера пятого по счёту ремейка должна была быть грандиозной. Забронировали они пять мест на последнем ряду, со скидкой для ветеранов, впрочем, как всегда.       Три с половиной часа спустя… усевшись за столиком, около входа в зал, Митч торжественно выдал: — И всё же Эдвард Бейл мискаст! — Да ладно, он похож на Железного Маркуса как две капли воды! — Возмутился Орион, хрустя чипсами. — Ты его видел? Слащавый мальчик, нужно было брать Адама Стэтхэма! — Маклауд отпил колу из своего стакана и наклонился вперед, готовясь к дискуссии. — Этот лысый будет играть Аклегима в следующей часта! Железный Маркус, ну…. Его мог бы сыграть Йен Фаррелл! — Вмешалась Андромеда, доедавшая последний леденец. — Хорошо, что Джон Афлек играет генерала Кросса. Жду не дождусь, когда два потомка двух Бэтменов будут орать друг другу: «Выходи на бой!», «Пошёл на хрен, Железный кабан!» — Райли со звуком открыл пачку чипсов и тут же получил по затылку от Митча: — Не спойлери! — Заорали вместе с ним Орион и Андромеда. — И все жё, топ вайфу это Аклегим. — Когда Эмма сказала это, все повернулись в её сторону и многозначительно покивали. — Ну и вкусы у тебя! — Их взгляды были наполнены непониманием и страхом. — А что не так, ещё скажите, что ВЫ оба — это идеалы женских мечтаний! — На этом спор и закончили.

***

      Кинотеатр «Космическая станция Гагарин-4» был огромным. Не таким как сама космическая станция Гагарин, но всё же. Здесь было больше двадцати залов на сотню мест, недорогие киоски с фаст-фудом. Орион и Андромеда, вместе с Митчеллом, уплетали шаурму со скоростью света.       Залы расположились под землёй, где когда-то проходила старая, но обрушившаяся сеть метрополитена. Теперь здесь были тысячи людей, занявшие игровые автоматы и столики около десятков ресторанов, кафешек и киосков. На красно-чёрных стенах весели постеры к Хроникам Палара, экранизации Хроник Климэнда и прочим новинкам, а так же ремейкам старинных фильмов, приобретающим популярность и делающих старые ленты культовой классикой. Здесь были и валькирианцы с людьми, а так же арканцы, невысокие антропоморфные существа с острыми ушами, белыми глазами и кожей цвета морской капусты. Три народа походили друг на другу как три капли воды, за исключением роста, цвета глаз и кожи. У валькирианцев был более бледные оттенок кожи и яркие синие глаза, арканцы были зеленокожими и не такими высокими, как жители Валькирии, и глаза у них были в основном серыми или белыми, с бледными радужками. А вот беркеты были коренастыми, родом с планеты с большим притяжением. Они, правда, были похожи на типичных воинственных гномов, и репутация в галактическом совете у них была как у самых опасных гопников и пиратов. При этом это только два клана, остальные были кузнецами, чьи инструменты создали Звёздные Кузницы и когда-то давно, Эскадру Устрашения. Не было видно только представителей из расы Ольхины. Они были малочисленны и обычно работали шпионами, профессионалами маскировки. И чаще всего же убийцами.       Просидев на белых диванах, они наконец-то смогли насладиться просмотром ещё одного фильма.

***

Спустя ещё два очешуенных с очешуенной половиной часа.

***

      Уставшие и отсидевшие всё что можно и нельзя, они вышли из зала и выбросили пустые пачки от чипсов, попкорна и пустые бутылки с водой и колой. Медленно они вышли наружу, к палящему солнцу и побрели в сторону бутиков с одеждой. — И всё же последняя битва оказалась эпичной! — Митчелл был в восторге и всячески пихал уставших друзей, от чего они только раззадоривали его праведный гнев по защите кинокартины. — А по мне затянуто, и любовная линия была притянута за уши! — Эмма весь фильмы кривилась и корчилась, шепча Райли и Митчу, поскольку сидела она между ними, что игра актрисы, исполняющую роль Юмиры Валь-Тор её вообще не впечатляла. — Да, и вообще конфликта можно было избежать, если бы Кросс и Маркус сразу же пошли против Альмерана, а не выясняли отношения как школьники! — Маклауд так нахмурился, что всем вокруг него стало не по себе. Ещё бы! Так оскорблять его любимую серию! — А мне понравилось! Всегда нравились времена мечей и чести! — Орион что-то написал в коммуникаторе и остановил всех, раскинув руки. — Отец просит фотоотчёт. Давай-давай. — Эмма сняла кепку и, расправив волосы, приподняла брови, сделав серьёзный вид. Митчелл до сих пор хмурился, а Райли встал позади Эммы, выставил пальцы «рожками». Принц и принцесса встали с боку, пару раз щелкнули, улыбнувшись от уха до уха и после того как они перешли дорогу, выйдя к магазину с одеждой, Андромеда с визгом потащила Эмму, увидев на витрине платья. Мисс Бейкер обречённо стянула с головы кепку и вытянула средний палец ржущим Райли и Митчеллу.       Пока женщины ушли смотреть платья, мужчины прошлись до отдела мундиров.       Магазин расположился на первом этаже соседней высотки. В золотые полы можно было смотреться, а на витринах красовались смокинги и костюмы, какие обычно носят чиновники республики. Туда-сюда сновали люди, посматривающие на ценники с выпученными глазами и консультанты, в чьих глазах читались усталость и легкое такое презрение.       Тёмные шкафы вмешали себя аккуратно сложенные части одежды, и всё это освещалось белыми лампами в полотке, свет от которых отражался от золотого пола, делая помещение окутанным золотой дымкой и бликами.       Орион медленно бродил сквозь отделы и шкафы с вешалками, и ни какой из костюмов ему не нравился. Все казалось простым и тривиальным, безвкусным и диким, от чего его настроение упало ниже некуда. Объявись он в таком, так все дворяне-ровесники засмеют его, а отец вовсе перестанет считать сыном.       Идею подкинул Райли. Через пару дней бал должен был состояться, а если найти нужный мундир, можно было показать всем, что Орион может не только смеяться и подкалывать всех, кто поклониться ему. Митчелл занял первое попавшееся кресло неподалёку и принялся ждать. Подошедшая консультантка была одета в длинное платье с глубоким вырезом, а волосы её были собраны в шишку на затылке. — Не думаю, что белый вам идёт. — Констатировал она, поправляя воротник мундира, примеренного на Орионе — Да, ты в нём… какой-то полный, пухленький, без обид — Райли почесал шрамы на руках, кивая словам консультантки. Орион нахмурился, но позволил девушке продолжить причёсывать его волосы. Она явно знала своё дело, и примеряла на Ориона мундир за мундиром, как на куклу, пока на нём не оказалась плотная чёрная ткань, крепившаяся на груди с помощью золотых ремешков. Она подобрала парню длинные сапоги и штаны от того же мундира. — Вот, теперь всё готово, хорошо, что у вас короткие волосы, с длинными…. вы бы казались глупым и несерьёзным. Прошу меня простить. — Консультантка кивнула, поправила рукава и когда Орион чётко решил заплатить, ушла оформлять покупку. Принц вышел из примерочной, налюбовавшись на себя в зеркале, задёрнув чёрную занавеску и предстал перед учителями. — Во! — Митчелл захлопал, а Райли шуточно поклонился. Шорты и футболка остались в примерочной. Чёрный мундир с золотым обрамлением подчеркнул ровную спину принца. Грудь его стала шире благодаря ткани, а в руках, у запястий, одежда сужалась, так же как в ногах, из-за сапог по колени, с большим каблуком. — А теперь покрутись! — И тогда Орион стукнул каблуком. — Честь имею! — Прямо как недавно просмотренном фильме. — Ваше Величество! — Райли и Митчелл хлопнули его по плечам и перестали хохотать, когда консультантка объявила ценник. Авалон почувствует удар по казне. Удар с тыла.

***

      Эмма не разбиралась во всех новых трендах моды. О чём сразу же оповестила Андромеду. — Да ладно, скажешь какое понравится, то и возьму! — Веселью принцессе было не занимать, а потому Эмма кивнула и не стала вмешиваться, когда девочка замучила консультантку своими требованиями.       Андромеда была худой девушкой, и по меркам валькирианцев ещё была подростком. Но всё же она была высокой, с кудрявыми волосами чёрного цвета и не слишком большой грудью. Сначала она примерила валькирианские работы. Платья таскавшиеся по полу, переливающиеся во всех цвета лазури и синей туманности её не понравились. Их нужно было долго надевать, и представляли они собой мошну, в которой было трудно разобраться. Кружева ей так же не приглянулись. На её теле с тонкими руками и ногами они смотрелись как верёвочки, обмотанные десять раз, чтобы пережать вены.       В тунике она и так находилась вдоволь, а одежда с тонкими лямками её бесила. Эмма ходила по бутику, пока Андромеда переодевалась, и приглядывала наряд для себя. Раз уж она идёт на бал, то стоило бы раскошелиться на вещи получше, чем те, что обитали в её гардеробе.       Приглянулось её одно платьице на манекене. Достаточно длинное, с глубоким вырезом. Прямо мечта. Синее, без всякой бахромы и рюшек, она заворожила её до смерти. — Хочешь купить? — Подошедший Райли выбил её из калии, и Эмма встала как вкопанная, проклиная Райдера последними словами. — Боюсь не по карману. — Выдавила она, увидев ценник. Но эта ткань! Боже, как она ложилась, подобно цветку. От груди она была прямой и ровная, а часть, где была юбка, вилась как волны в океане. Это была не валькирианская работа к их любви к туманному цвету, а старая школа, как у землян.       Райли встал рядом с Эммой и, улыбнувшись, предложил: — Могу купить! — Глаза его светились от серьёзных намерений. — Я не твоя девушка! — Резко оборвала Эмма, поняв, что вновь краснеет от его слов! Да что это такое! Почему она опять поправляет волосы. Закусив нижнюю губу от обиды, она посмотрела не него и ещё пуще разозлилась. — Примерь его. Я куплю его тебе, как боевой подруге! — «Это хотя бы не любовница!» — промелькнула мысль в его голове, когда консультант принёс её платье.

***

      Эмма вышла из примерочной и увидела Андромеду. Девушка примерила красное платье с длинными перчатками и небольшим вырезом, длинной почти до пола. В нём она была неотразима. Высокая, статная, красивая и гордая собой, она посмотрела на Эмму и разинула рот. Убойница и десантница в одном лице шагнула вперед, и даже Райли перестал чесать свои шрамы, любуясь боевой подругой. Платье сидело на ней как влитое. — Святые Проповедники! — Пропела Андромеда — Эмма! Какая красота! — Туфли бы… — Эмма посмотрела на себя в зеркало и не узнала женщину, стоящую напротив неё. Одежда подчёркивал всё что надо, и даже больше. Красивые ноги открывались настолько, насколько нужно было, а изгиб спины подчёркивался словно кистью. — Ты красотка! Во имя всех Святых Проповедников, ты просто неотразима! Я хочу чтобы ты пошла на бал в этом! Ох, была бы я парнем, то уже бы с ума сошла! Да что говорить, я кажется, влюбилась в тебя! — Андромеда ходила по кругу, любуясь то собой, то Эммой. И тут она поняла, что Райли смотрит неё, почти не отрываясь. Смотрит и его серые глаза улыбаются, а не горят огоньками как раньше. — Тебе нужно почаще так одеваться. — Только и выудил Райли из себя, десять раз взглотнув перед этим. — И ты купишь его? На что?! — Эмма не верила своим ушам! Да откуда у него такие деньги?! «Хотя, если хочет — подумала Эмма — пусть покупает. Пусть извиняется.» — Легко и просто, Эмма. Новая кредитка от Сберегательного Банка РЕС.

***

      Устав после всех походов, они разошлись по домам. Учителя проводили Ориона и Андромеду до резиденции. Принц и принцесса святились от счастья, и прыгали на месте до самого приезда. Митчелл поехал сдавать отчёты в Оникс, а Райли, купив Эмме туфли и платье, довёз её покупки до квартиры в Спальном Районе.

***

Штаб-квартира «Оникс».

      Митч устало почесал подбородок. Недельный отчёт он повёз заранее. Да, им нужно было делать ежемесячные отчёты, но Эмма и Митч решили дать Волкову знать, что всё хорошо. Тем более, сделав шаблон, Митч будет клепать на пару с Эммой отчёты и жить привольно.       Но нужно было справится со своим психотерапевтом, который нажаловался начальнику. Потому пришлось думать, что такого сказать этой женщине, чтобы она от него отстала.       Предоставив отчёты секретарше Волкова, Митч направился в сто пятый кабинет к мисс Уейхард. Блондинка разрешила ему войти и расположиться в кресле. Митч принёс с собой коробку дорогущих конфет и букет тюльпанов. Мисс отменный психотерапевт приняла подарки и села напротив Митча, закинув ногу на ногу. — Я рада видеть вас, мистер Маклауд. Созрели для нового сеанса? — Пропела Уейхард. Митч грустно улыбнулся. — Мисс Уейхард… — но она перебила его: — Просто Сьюзан, Митчелл. — Маклауд шумно взглотнул. — Сьюзан. Вы говорили о том, почему я считаю своё детство нормальным, хотя для других оно таким не было? Вы знаете, я тут в няньки принцу и принцессе Старой Валькирии был записан и мне стало так интересно за ними наблюдать. Дело в том, что я никому не говорю о своей семье, так как порвал все связи с родителями, а Орион и Андромеда не скрывают, что родители уделяют им мало времени в связи с монаршими делами. Они их по своему ценят, боятся и любят. К примеру Андромеда. Девочка светлая, умная и самое главное — прилежная ученица! Но всё это со мной, а стоит ей оказаться перед отцом и матерью, так она тихая, статная, гордая и надменная что-ли? Просто, я привык говорить то что думаю и делать что хочу, а Андромеда привыкла жить с масками? Что вы об этом думаете? — Сьюзан поразилась удивлению Митча. — Мы все носим маски, Митчелл. Играем роли: дочери, жены, отца, друга, принца. Кому что отведено. Если я могу судить по вашему рассказу, Андромеда привыкла так жить. С близкими людьми она гиперактивна, а при родителях-монархах показывает всю королевскую стать. — Митч почесал затылок и продолжил: — Её брат, Орион, порой ленив, безрассуден, но стоит задеть его гордость, так он как король Артур, ну, который из старых легенд! Тут же встаёт на её защиту по правилам рыцарей… Ну или Кодексу Стражей, как говорят валькирианцы. — Почему это так вас удивляет, Митчелл? — Спросила Сьюзан. — Почему? Потому что я бежал из дома, устав от масок. Хороший сын, примерный брат. На неделе я видел родных по новостям и подумал, как бы могла сложится моя жизнь, если бы я не убежал. Простите, это просто самокопание. — Митч вытер пот со лба, а Сьюзан пристально посмотрела на Митча.       Митч не соврал ни в одном из своих слов. Всё было правдой. — Вы не должны стыдиться этого, Митчелл. Всё мы оборачиваемся назад, потому что хотим исправить ошибки. — Голос Сьюзан стал низким. Она говорила тихо, будто гипнотизируя Маклауда. — Да, только я совершил их слишком много. Вы знаете, я много в жизни ошибался. К примеру...а, в прочем... пожалуй, оставлю это на следующий сеанс. Хочу забежать за шаурмой. - Сьюзан покачала головой, но отпустила Митчелла. Что сказать? Прогресс на лицо.

***

Жилой район.

Квартира Эммы.

      Поднявшись на её этаж, Рай передал Эмме пакеты у входа в квартиру. — Правда, не стоило, Райдер. Но, спасибо! — Поправив волосы, она улыбнулась ему в ответ, искреннее и тепло — Я рад… ты… то есть…. ты была неотразима, знаешь, прекрасна, как всегда. — Эмма даже принялась тихо хихикать, видя ужимки псионика, разбирающегося с Охотниками на раз два. — Спасибо тебе. Надеюсь, с этого бала ты не свинтишь? — И похохотав, Эмма крепко обняла его на прощание, и вошла в свою квартиру, когда Райли отошёл от двери и развернулся в сторону лифта.       Но что-то резко сковало Эмму, когда она вошла на кухню. Заставило закричать, как будто её клеймят и голос вдалеке напугал её до смерти. Пакеты с покупками упали на пол, и сама Эмма при попытке сопротивляться боли смахнула всю посуду на пол, разбив стеклянные тарелки и в их же осколки упав голыми руками. — Тебя-то я и ждала…. - Прошептала женщина, окутывавшая себя алым пси-дымом.