Мы справимся

      — Доброе утро.        Стар вышла на кухню. Уже полностью собранная в школу она собиралась налить себе чай и найти что-нибудь в холодильнике кроме начос с сыром, которыми они питались во время отсутствия родителей Марко. Парни их обожают, но есть их постоянно невозможно.       — Стар, милая, помешай овощи.       Миссис Диаз крутилась у плиты. Вокруг все жарилось, кипело и шипело. Старлен даже растерялась. Но для Энжелы это не было в новинку. Она уже больше пятнадцати лет готовит и сильно преуспела в этом. На кухне среди всех этих кастрюль и банок, она обращается лучше Рэймонда с мечом. Всё что угодно лучше чем Рэймонд с мечом. Пахло вкуснее чем на королевской кухне. Мама никогда сама не готовила, у неё были дела по важнее. А в помещении с тремя поварами всегда что-то бурлило. Стар заглядывала туда, чтобы стащить немного кукурузы перед обедом.       — Да, конечно, — сделала девушка это только после того, как ей указали на лопатку, которой, собственно, и нужно было помешать. — А вы не видели Марко? Он мне нужен.       — Посмотри на заднем дворе. Наверняка он тренируется.       — Трени-руется? Марко? Чем это он занимается, что ему нужны тренировки?       — Он любит каратэ, но местная секция закрылась. Поэтому, когда он где-то пропадает, ищи на заднем дворе.       Сегодня они проснулись рано, так что Марко мог позволить себе размяться, а после душа идти собираться в школу. Как-то на заднем дворе она заметила чучело, отдалённо напоминающее человеческое тело. Теперь хотя бы понятно его предназначение. Было круто, что Марко мог посвятить себя всему, что хотел. Родители не решили за него кем он станет. Он был хорош во многих вещах, вроде математики или готовки, поэтому мог выбирать из этого множества. Даже Рэй, мог стать кем хотел. Мог остаться и стать королевский советником, мог быть целителем или стать путешественником, рассматривая звёзды. Почему же у Стар с рождения выбора не было?       — Марко, ты тут? — принцесса придавила зелёную траву каблуком туфли. Чучело на вбитой в землю железной палке оставалось нетронутым. Соседа во дворе не оказалось. Только ножницы валялись рядом с открытым порталом излучающим слабый свет. — Рэй! Рэй, срочно выйди во двор! — Стар понеслась на второй этаж.       Началось всё как обычно. Почти. Да чушь собачья, не бывает в этом доме как обычно. С приездом Стар проблемы сыпались Марко на голову. После всех рассказов просто принять факт того, что другие измерения, некоторые из них волшебные, существуют, было невозможно. Портал открывается там, куда ты хочешь отправиться. А как понять, чего ты хочешь, если не знаешь? Диаз открыл много порталов, потому что просто, как бы банально не звучало, не знает как их закрывать. Чтобы открыть надо разрезать, а как сшить обратно? Он просто посмотрит, времени ещё много. Это оказалось не больно, как в воду ныряешь. Открывая порталы в разные, непонятные измерения, Марко увлёкся. Увлёкся до того момента, пока чья-то рука не толкнула его в спину, оставив неприятное жжение. Пролетев портал, Марко не упал на землю, как ожидал. Удара не последовало, он падал дальше. Намного дальше. Грязная зелёная вода с тихим плеском разошлась, когда Диаз нырнул. Он успел сгруппироваться просто на рефлексе. Неизвестно с какой высоты он падал, но воды было примерно по колено, может больше. Ударившись о дно, подросток выдохнул, воздух вышел пузырьками, а вода наполнила лёгкие. Он упал на правую сторону, рука болела. Громко кашляя, Диаз осмотрелся по сторонам.       Вокруг было темно. Ни звука, кроме собственного дыхания Марко. Высоко над головой виделся яркий портал, рассыпающий искры по периметру. Никаких огней в радиусе десятков миль не было. Выбравшись из холодной воды он осмотрелся, нужно было развести костёр и высушить вещи, а потом придумать как забраться обратно и вернуться в свое измерение.       …Это была первая тварь которую убил Диаз. Может только оглушил, но подходить к ней желания не было. Они прилетали на свет костра. Мелкие, но не меньше двадцати дюймов, с перепончатыми крыльями и острыми когтями. Костёр с шипением потух, залитый холодной водой, а Марко остался сидеть на земле, перепуганный, мокрый, зажав в руке палку, на которой ещё пару часов тлел огонёк.       Звезда, уж точно не Солнце, поднималась из-за холма и лес не был теперь таким зловещим. Всего лишь лес. Обычные деревья, правда слишком высокие, чтобы солнечный свет добирался до земли. Было сыро, земля чавкала под ногами. Так и не сомкнув глаз за всю ночь, озираясь по сторонам и прислушиваясь к каждому шороху, Марко всё ещё сидел под деревом. Для начала, пока он будет здесь — Диазу нужно оружие, вдруг есть кто-то ещё хуже, потому что отбиваться горящей палкой не выход. Врядли он сможет выбраться к вечеру, но с наступлением темноты, не было сомнений, твари набегут снова.       Желудок гулко урчал, а Марко ходил среди деревьев в поисках достойного оружия. Даже мамины любимые морепродукты, которые были так ужасны, казались сказкой. На самом деле, сейчас, если бы ему попалась та же самая, летучая мышь, Марко съел бы и её. Он старался не выпускать из виду тропинку, по которой шёл, чтобы вернуться к порталу. Лес все ещё не вызывал доверия, будто кто-то дышал гнилым и едким запахом опасности ему в затылок. Спину жгло, будто там был ожог. Запястье было согнуто под неестественным углом, двигать было больно, но она ещё не опухло. После переломов на занятиях каратэ, всегда накладывали гипс. Здесь же нужно было наложить шину. Правда, как сделать это одной рукой — не ясно.        На земле лежал скелет рогатого животного, с ошметками шерсти. Это то ему и нужно. Если примотать к какой нибудь крепкой палке, будет ещё лучше. Но следы крови на траве говорили о том, что здесь живёт кто-то побольше крылатых. Видимо вот откуда шёл запах гнили. Это пахла смерть.       Наконец кое-как соорудив оружие, Марко понял, что потерял из виду тропинку. Пока было светло, можно было развести костёр и высушить вещи и отогреться, потому что ночью спасительный яркий огонёк приманит нежеланных гостей. Они как мотыльки летели на огонёк. Вчера в сыром лесу костёр оказалось развести не легко, а сегодня просто не получилось. Наверно Диаз был слишком напуган ночью и сам не понял, как это вышло.       …Он по началу даже считал дни. Чаща была довольно темной даже при свете солнца. А солнца ли? Вероятно нет. Он потерял из вида портал, какое-то время назад., сколько бы не ходил, никак не могу понять откуда пришёл, лечь был нескончаемым. Едой стали Крылатые, которых он разделывал их же когтями. Запястье было немного не той формы, но однозначно не болело больше и двигалось. Этот день Диаз запомнил хорошо — именно тогда он набрёл на первые следы цивилизации. Мрачные сучковатые деревья остались позади, а вокруг раскинулось большое поле с высокой пожелтевшей, местами оранжевой травой. Через него было идти гораздо легче. Обойдя всё вокруг и за день пройдя это поле вдоль и поперек, Марко пришел к выводу, что портал остался с другой стороны леса. Сегодня он уже туда не вернется.       Надежда на помощь растаяла, сразу после того, как они попытались снять с него все вещи и распороть глотку металлическим клинком, но потом зачем-то отступили. Второй раз в жизни Марко думал, что сейчас действительно умрёт, и первый раз был на волоске от смерти. Жители Неверзоны, так они называли это место, напали исподтишка, сняли с него все блестящие вещи, вроде пряжки ремня, цепочки, вытащили из кармана девяносто центов и магнит. Уроды.       А что о странной женщине, — она была старше чем сам, но моложе его матери однозначно. Она тоже была волшебницей и без слов понятно, поэтому Марко решил, что она может помочь. Гекапу, так она зовёт себя, крутящая ножницы Измерений в руке, появилась впервые ещё в лесу. Она устроила марко какие-то дикие догонялки. И Марко попробовал. Он понял, что единственная цель не портал, висящий высоко над болотом, а эта женщина. Диаз провел бессонные ночи в догадках, сводя себя с ума теориями. Её смешки, внезапные появления, исчезновения и ни единого намека сами по себе были подсказками. Говорили о том, что рука, толкнувшая его сюда принадлежала ей.       — Ты просто баловался с порталами. Это моя работа, а ты её усложняешь.       Её шарм и харизма могли очаровать его, но только не в этих обстоятельствах. Ведьма она или, может, богиня, Марко иногда ловил себя на том, что смотрел на неё как на богиню, желал увидеть, хотя бы на мгновение, пусть вернет его, если может. Затылок обожгло, когда она дала ему затрещину. В прямом смысле. Как тогда, когда толкнула Марко в спину. Копии ведьмы разбежались по лесу. Он бегал за ними в поисках ответов. Это было тяжёлее, чем казалось. В прошлый раз, когда он нашёл Гекапу, она сломала его оружие пополам и улыбаясь прыгнула в новый портал. Марко на секунду растерялся, не зная, очередная это копия или настоящая Гекапу и куда он попадёт, если пойдет за ней. Секунда промедления стёрла все шансы: портал закрылся. Иногда она проявлялась сама, чтобы, видимо, посмеяться над ним, ещё раз поводить за нос. И это было полезно. Диаз узнал, что двойники исчезают, если потушить огонек над их головой.       …Теперь Марко не боялся разжигать костёр ночью. Он был готов ко всему, что увидит в темноте и ничего нового там никогда не было. Красная толстовка успела износиться и превратиться в повязку, скрывающую рану на ноге полученную в прошлой схватке. Успев слишком вырасти из джинс и протереть их до дыр на коленях, Марко тоже отправил их на тряпки. На нём была одежда, снятая с торговца. Он не стал его убивать, позорно ударил со спины и забрал то, что могло пригодиться. В поселениях Марко старался не появляться, вот он и брал вещи там, где мог. Хоть Диаз и обещал себе, что делает это в последний раз, последним это не стало. Если дома всегда действовало правило: не трогай, если не твоё, — то тут оно звучало по-другому: если никто не трогает, то это твое. И не важно сумка это, дама или же проплаченная тарелка похлебки.       Позже, в особо крупных поселениях, их даже можно было назвать городами, нашёлся ещё один способ заработка. То, что никто не трогает. Но это было слишком рискованно, чтобы использовать приёмы часто. По вымощенным камнем узким улочкам сновали люди, почти люди, и другие существа. С наступлением темноты они уже запирали ставни, двери и окна. На такие столицы часто нападали отшельники и кочевники, из-за чего они не особо процветали, если не могли выстоять. Марко завернул в переулок и, борясь с рвотными позывами от вони, открыл дверь таверны.       — Ты слишком вырос, мальчишка, — скрипучий, как деревянные половицы, раздался голос хозяина таверны.       — Уже не мальчишка, — «мальчишка», звучало из уст старика, слишком похожего на кролика-переростка, гораздо лучше, чем, данное кем-то из постоянных посетителей «красная курточка», а проще просто «курточка». — Вы ещё играете?       — Дождись новой партии.       Игра, как и местный диалект, освоилась быстро. За пару месяцев руки уже приловчились. Со стороны партия напоминала шашечную, просто с особыми препятствиями и правилами. Ставили, как правило, деньги или редкие штуки. Темнота пробиралась в зал через полосу под дверью, через расщелину между затворками грязного окна. Душная и шумная комната манила гораздо больше чем улица, но сегодня Марко остаться не мог.       — Ты мухлевал, — сказал одноглазый, покачиваясь за столом и рассматривая мутным взглядом своих собеседников. — Я точно знаю. Скажи же...       Но его друг, вроде бы тоже циклоп, но больше напоминал помесь чудища с собакой, лежал лицом в закуске и, похрапывая пускал слюни на деревянный стол. Монстр, с которым играл Марко тоже уронил голову, заставив всю посуду на столе вздрогнуть. Быстро обшарив их карманы и схватив сумку, Диаз побежал к выходу. В дверях он натолкнулся на ещё нескольких несуразных циклопов с маленькими головами и непропорционально крупными руками. Они оглядели его с ног до головы и один их них схватил его за шиворот поднял в воздух на пару дюймов. Хозяин таверны только усмехнулся. Единственное, что смог сделать Марко, чтобы не оказаться раздавленной кашей где-то в переулке, а может и прямо тут, это дезориентировать своего врага. Ткнув циклопа в единственный глаз, он перекатился по полу и, открыв ставни вывалился в окно. Дыхание стало слишком частым, а в боку что-то закололо. Но в сумке все ещё был слышен звон, в карманах были араханиевые монеты, да и разъяренные монстры не сбавляли хода.       Поворачивая в очередной переулок и поскальзываясь на мокрых от вечерней росы камнях, ноги, перетянутые лоскутами в несколько слоев, чуть не разъехались в стороны.       — Смотри куда прешь, придурок! — Марко всё таки оказался на земле. Из-за угла вылетел запыхавшийся парнишка. Он влетел Диаза и рассыпал что-то на землю, стал ругаться ещё больше и лихорадочно шарить по земле. —лучше помоги, чем сидеть просто так.       Этот торопыга сам впечатался в него, ещё и стал хамить. Марко бы всё это не заботило, но всё случилось так не вовремя, удирать нужно как можно скорее.       — Только, если у тебя есть укрытие.       — Через пару минут меня разорвут драконовые наездники и тебя следом. Они разбираться не будут.       — Хватит пререкаться, лучше бы собирал, — Диаз вместе с мелкими камнями и мусором закинул содержимое в узелок. Пальцами нащупал угловатые детальки. Гайки.       — Валим! — шум вокруг нарастал. Топот, ругань. С одной стороны наездники, с другой — циклопы. Они в заднице, если хотят выйти отсюда вдвоём. Марко мог бы скинуть его наездникам и выиграть немного времени для себя. Но в планы юнца, хамящего кому попало и роняющего гайки, это не входило. Он бодро, не жалея попыток, пытался забраться на крышу менее высокого здания. Сердце билось всё быстрее, пульсация в голове заглушала шум вокруг. — Хватайся!        Диаз на секунду задумался, а потом схватился за протянутую ладонь.       — От твоей помощи не откажусь.       …— Кусок идиота. Из-за тебя я всё рассыпал.       Парень, чья зеленая голова мельтешила туда-сюда и непрерывно раздражала Марко, рассыпал на столе кучу болтов, шестеренок и гаек. Ну, как кучу, кучку.       — Из-за меня? Сам бы не вылетал из-за поворота. Новые соберёшь.       — Соберу? Где же я ещё их откручу?— юнец полез в сумку, которую нёс Марко, засовывая туда не только свой длинный нос, но и всю голову.       —Эй-эй, куда ты полез, это моё!       — Это компенсация! Ты виноват в том, что я растерял половину. Что у нас тут… — Зеленая башка вытряхнула всё содержимое на каменный пол, покатились мелкие безделушки, монеты, пара клыков на веревке. — Так ты вор!       — Чего я? Ты сам-то лучше что-ли? Не надо здесь меня попрекать.       — Я меня есть цель, а ты просто шаришься по чужим карманам.       — У меня может тоже есть цель: не умереть от голода.       Марко оглядел лачугу снова. Сам дом находился на отшибе и был довольно ветхим. Вокруг пыльно, валялись чертежи и какие-то запчасти. Пара котелков и в углу гнездо из тряпок и одеял — постель. Щели между ставнями были забиты шерстью. В стенах глиной и сухой травой. В этих землях было холодно и ночевать на улице никак нельзя. Марко как-то забредал сюда, только после собирал травы для лекаря и лечил отмороженные почки после сна на земле.       — Как далеко твой дом? Не могу просто так выгнать тебя на улицу.       — Не парься, можешь и выгнать. Мне всё равно, где ночевать, только сегодня разреши остаться.       Марко мог бы уйти, но искать ночлег в темноте, когда вокруг рыщут циклопы? Нет уж. Поскорее надо было выбрать постоянное место, пока холода не укрепились окончательно. Скоро приблизится шестая зимовка.       — Не парься?       — Не волнуйся, не переживай. Я переночую и уйду, а если повезет, больше не увидимся.       — Есть хочешь? — чайник на жаровне закипал с противным свистом, а вот похлебка только начала нагреваться. — Я Дастин Кори.       — Марко Диаз. Расскажешь про наездников?       — А чего рассказывать?       Драконовые наездники были очень своеобразным кастом. Стоит отметить буйные, не упускающие возможности подебаширить. На все проблемы безразличные. В жизни главное повеселиться и заработать адреналина. Они считают себя крутыми, так что если у тебя нет драконопеда даже не приближайся к ним.       — Я взял не моё, чуть не получил по котелку, — Дастин легонько постучал кулаком по голове. — и слинял. Нужны части для моделей. А ты?       — Опоил травой циклопов и забрал их вещи, — промышлял этим Марко уже довольно долго. Только вот кто знал, что у циклопов появится компания. — Если мне это не нужно, то можно дорого продать.       Дастин оторвался от изучения мелких деталей и повернулся к Диазу с большими круглыми очками на лице. Этот Дастин Кори был воплощением какого нибудь сумасшедшего механика-изобретателя из кино. Про стекло тут и не слышали, но в его очках было что-то родственное с выпуклой стеклянной линзой.       Разум говорил, что засыпать не стоит и даже рискованно. Он знал Кори всего пару часов и решил, что пока не обязан ему доверять. Тот мог сдать его на органы или, например, выдать тем же циклопам, сделать ещё что-то неприятное. Но тело говорило об обратном — здесь было тепло и не воняло мочой. Он постепенно расслаблялся, отдаваясь треску дров и запаху еды.       Когда Марко проснулся все части тела были на месте, а Дастин так и не сдвинулся с места. Его слишком заинтересовали эти детали, которые он собирал. Кажется, поэтому он и живёт один. Ему просто больше и не нужно. Только его чертежи и псевдоизобретения, Дастин нашёл свое занятие в жизни и ничего другого не искал. А кем стал Марко? Психологом, как хотел? Нет, он стал вором и воином, раз в пару недель убивающим какое-нибудь чудище. Это не мечта Диаза, но хорошо иногда видеть благодарность в глазах людей.       Его сестра Марипоса уже должна была закончить начальную школу. А как там Стар? Наверное правит своими этими мьюнянами под советы Рэя. Он часто вспоминал те пару недель соседства с принцессой. Джеки, симпатичную одноклассницу он тоже иногда вспоминал. Она нравилась ему в старшей школе, только Марко никак не мог понять, почему именно Линн-Томас. Что в ней было такого, что она забрала его мысли на долгие месяцы? А может подросткам и не надо ничего, чтобы влюбиться.       Первый год Марко не мог смириться с потерями. Почему Баттерфляи не полезли в этот портал? Почему решили забыть? Он рыдал, прячась от чудовищ в темноте и задыхаясь от накатывающей паники. Никак не мог понять почему, если для них порталы такое обычное дело, они не пришли за ним. Потом прошли все пять стадий горя и, наконец, пришло принятие.       Он был уже слишком далеко от того леса. Да и портал может закрылся. Но это не значило, что Марко не пытался забраться. Сначала он возвращался. Многочисленные лестницы и приспособления не помогли. Оставалось только найти Гекапу. Ту, о которой ходят легенды, потому что её нигде нет. Ту, которая сама создаёт ножницы измерений. Ту, которая вернёт его домой.       У простых жителей ножниц не было и подавно. Большинство слышали о путниках их других измерений, но на этом все заканчивалось. Это измерение прозванное Безвременьем было отсталым. Если вспомнить об отсутствии такого важного изобретения, как, например, стекло, то и говорить о другой технике даже не стоило.       …— Когда нибудь... Я уйду отсюда. Стану великим изобретателем, все меня будут знать.       Дастин сбросил возле порога грязную плохопахнущую куртку. Они вернулись после удачного похода в соседнюю деревню. Дешёвое барахло обменяли на другое ценное барахло, кое кого обманули, уставшие, но довольные, Марко и Дастин вытряхивали мешки и многочисленные узелки. После удачно провёрнутых дел Кори всегда воодушивлялся и потом никак не хотел развеивать свои иллюзии.       — У нас не получилось, помнишь? —Марко хоть и обрадовался, никак не выбрасывал из головы все предыдущие попытки залезть в портал. Тот всё ещё сыпал искрами.       — Лучшая моя работа оказалась в болоте, — с притворно пропел Дастин. — такое не забудешь.       — Когда-нибудь мы уйдем отсюда. Я вернусь домой, а ты станешь известным на все измерения механиком, — Марко вздохнул. — Или ты хочешь, чтобы я забрал тебя с собой? — он повернулся к другу, замечая как его глаза блестят в темноте.       — Пообещай мне.       — Обещаю.       Диаз, теперь умело скрывал свои эмоции, но внутри немного гордился собой. Сегодня Дастин Кори выделил ему собственное спальное место в своём (их?) доме. Нет, не на полу, где он спал до этого. А повесил полку, сначала он сделал такую для себя, когда Марко сказал, что одеяльное гнездо дико воняет и полностью сырое. Видимо это что-то да значило. Что же такого Марко сделал для него, кроме того, что гробил его работы одну за другой?       — При первой встрече я подумал, что у тебя кусок мха на голове. До сих пор так думаю, Марко вытянул ноги к потрескивающей дровами печи. Уже теплело, но по ночам было холодно.       — Ты сам-то — оборванец без ботинок.       — Так бегать удобней.       На самом деле ему жилось проще и интереснее с Марко. Сначала, Дастин не стремился найти того, кто будет рядом — так вышло случайно. За долгое время пребывания в одиночестве его друзьями стали изобретения. Даже, если эти штуки не получались такими, какими были придуманы, они помогали отвлечься. А потом появился Диаз. Просто влетел в его жизнь в том переулке. Кори даже не задумывался, что чувствовать других людей так сложно. Когда его семья продала его в дом богатому человеку он переживал меньше чем, когда этот тупой Марко, отключив напрочь свою голову, отправился в деревушку убивать чудовище, которое жрёт людей, а потом увидев Гекапу побежал за ней следом, ничего не объяснив. Его не было больше двадцати дней точно. Тогда Дастин безвылазно сидел в доме, забыл, что нужно есть и спать.       — Что это такое?       — Это Начос, — заявил Марко и погладил довольно урчащую дракониху по наростам на челюсти. Он только вернулся из очередного путешествия и Дастин был рад, как ребёнок. Но рад ему одному, — Хочешь покататься?       — Я в жизни не сяду на драконопед. Даже не уговаривай, — тот скрестил руки на груди с недовольством, оглядывая друга. Но глаза выдали его с головой. На босоного оборванца красовалась длинная не зажившая рана, от которой наверняка останется шрам. — А ещё, чем ты собираешься кормить его?       – Её. Это она.       — Ну охренеть. Это так важно.       — Это моё слово.       — Сам научил. Хорошо, ладно, одна дракониха. А если она принесёт потомство? Ты вообще не думал, когда брал её?       —Мы оставим одного, а остальных продадим, всё будет путем. Ты знаешь сколько стоят хорошие дракончики.       — Ладно, — Дастин сдался. Пускай Диаз делает что хочет. Они ведь долго будут спорить и в конце концов оставят дракониху. — Можешь устроить ей ночлег в сарае.       — Есть! — воскликнул Марко вскинув кулак. — Пойдём Начос. Дни, когда Марко вытворял такое нельзя было пересчитать по пальцам. Он постоянно притаскивал кого-то или что-то домой. Однажды притащил проклятую ритуальную чашу с фразой «смотри, как блестит». Что-что, а уж скучно с ним не было.       После появления Начос в их доме, появилась гарантия того, что Марко не будет пропадать неизвестно где целыми неделями. А потом он придумал вот что: вдвоём сесть на драконицу и влететь в портал. Дастин отнекивался, но недолго, иногда он повизгивал от радости предвкушающего путешествия. Знал что они выберутся.       Когда они наконец добрались до болота, портала над ним больше не было. Гекапу смеялась над ним. Очень жестоко смеялась.       …Стар и Рэй не ожидали появления портала на такой высоте и падали в мутный водоём. Те несколько секунд полёта, пока Старлен размахивала руками и вопила на всю округу, ей подумалось, что это очень нелепая смерть. Затхлая вода забралась в нос и рот. Рэй стиснул зубы от боли: его спина наверняка пострадала. Они оглянулись по сторонам. Вывод был один — Марко здесь нет. Куда он мог уйти за такое маленькое время?       — Я тебе клянусь там что-то есть! Оно коснулось моей ноги!Здесь что-то плавает! — Она испуганно смотрела по сторонам. Вода простиралась на сотни футов вокруг и выбраться из неё быстро не получилось бы.       — Может это рыба?       — Это никакая не рыба, — Старлен начала пугать себя ещё сильнее.       — Стар... — Рэй всё ещё сидел, торчали только голова и плечи, и вставать в ближайшее время не собирался: спина болела. Принц не успел сотворить заклинание и пострадал. Он упёрся руками в дно и понял, что это далеко не камни. Схватившись за один выступ, Рэй вытянул из воды руку. Самую настоящую с тремя длинными, вытянутыми пальцами. Местами она уже разложилась или была обглодана теми, кто здесь плавает. — По моему это одно из кладбищ.       Его сестра отскочила ещё на фут. Только сейчас Стар поняла, что это за вонь. Это была не застоявшаяся вода и сырость, как показалось вначале. Это был запах гнили. Стар пыталась отделаться от мерзкого ощущения и поскорее выбраться из воды, но куда бы она не наступала, через каждый шаг чувствовала под ногой хруст. Мимо ноги снова что-то проплыло. Так быстро, как сейчас мог Рэй подскочил к сестре и прижал её к себе.       — А если М-марко тоже теперь тут, — её губы дрожали. Стар начала паниковать. До берега было далеко и ощущение того, что ей придётся пройти по этой воде ещё дальше, давило. А может Марко не выбрался, поэтому его нигде нет. Может Марко съели эти рыбы, если это конечно они.       — Успокойся. Тише, он в порядке, — Она зашлась в рыданиях. — Старлен Немезида Баттерфляй.— Рэй стал трясти её за плечи, — Как ты будешь защищать огромное королевство, если ты испугалась одного кладбища? Случаются войны и сотни трупов покрывают поля, никто не уходит во сне и это ужасно. Но что ты сделаешь? Спрячешься или попробуешь их защищать.       Ответа не последовало. Стар молчала, но хотя бы прекратила плакать и поскорее направилась к берегу. Спустя какое-то время время они выбрались на сушу и единственное, что делали Баттерфляй — выглядывали красную толстовку среди деревьев. Толстовка так и не обнаружилась.       — Слушай, сколько мы уже тут ходим? — равнина открывалась на много миль вперед. Голубая трава напоминала небо, а в далеке и восвсе сливалась с ним. Мелкие фиолетовые цветочки были пятнами рассыпаны по полю. А вот кофта Диаза должна быть здесь как фонарь, привлекающий светлячков. — Нам нужно возвращаться. Положение на Мьюни немного затруднительное и мы не может просто потеряться тут.       — Мы найдем его и сразу вернемся, — выдохнула Стар: идти через высокую траву было не так уж и легко. — Марко попал сюда из-за нас и только мы виноваты в этом, так что знаешь что, ты сейчас перестанешь ворчать и пойдёшь следом за мной.       — Не смей мне указывать. Это мои ножницы и я решаю когда мы уйдём. Мы уходим сейчас.       — Это твои ножницы, — согласилась сестра. — И они у меня. Дошло?       — Что у тебя за воспитание?       Стар дернулась. Он говорил будто искаженным голосом матери. Её манеры, внешность, взгляды. Они были похожи друг на друга почти во всем. Так было всегда или это от того, что Рэймонд всегда восхищался королевой. Его желание подражать матери абсолютно во всем неимоверно раздражало Стар.       — Я по крайней мере не бросаю друзей.       — Да брось, он нам не друг. У него просто выбора не было. Так бы даже здороваться не стал.       — А будь у тебя выбор ты бы стал здороваться со мной? — Старлен повернулась к нему. Брат все ещё держал ровную осанку и высоко задранный подбородок. Она, покрасневшая от раздражения и усталости, выглядела также, но только чтобы показать, что ничем не хуже.       Стар сделала взмах рукой, со сжатыми в ней ножницами. Открытый портал сиял и издавал звук льющейся воды.       — Ты хочешь уйти, значит уходи, а я пойду и найду Марко, ведь он мой друг.        Рэй стоял как вкопанный. Он ещё не до конца понял, что все это значит. Но знал точно, что очередную выходку сестры стоило пресечь на корню.       — Чего ты ждёшь? Хочешь снова унизить меня, сказав, что я разочарование семьи? Мне не в первой. Можешь пожаловаться маме, попросить, чтобы забрала тебя с Земли, такого бедного-несчастного. Присматривать за мной больше не надо.       — Я обеща...       — Да наплевать мне, что ты обещал!       Она взмахнула рукой и мощный заряд магии пролетел мимо Рэя. Тот отшатнулся, понимая, что его череп чуть не размозжило. Земля под ногами значительно нагрелась, но Стар абсолютно не обращала внимания, голова закружилась.       — Выключай режим заботливого старшего брата. В твоей помощи я не нуждаюсь.       — Ещё слово и я...       — И что ты... ? Что? Расскажешь маме?       Вокруг ладоней сжатых в кулаки переливались сгустки зелёной энергии. Он хотел её успокоить, но теперь был по настоящему зол. Это его работа следить за маленькой принцессой. Почему же она всё усложняет?       Горячая ладонь на плече напугала его и удар пришёлся в другую сторону. Полоса голубой травы оставила от себя слегка дымящуюся землю и теплую золу. Заклинание такой силы вымотало, ноги подкашивались, но рука с плеча никуда не делась. Рэймонд спиной чувствовал жар.       — Не боитесь поубивать друг друга? — Гекапу, создательница ножниц была как всегда прекрасна. Её неестественная бледность сильно контрастировала с рыжими волосами и неизменным жёлтым платьем. Она была похожа на пламя свечи. Неустойчивое, неугомонное и в то же время опасное. Она была чуть ли не богиней и дел с простыми людьми не имела.       — Нет, не боюсь. —Стар пыталась отдышаться. — Гекапу, вы же заведуете порталами и...       — Да, поэтому и пришла: за королевскими отпрысками нужен глаз да глаз.       — Вы не видели парня в красной кофте? Он мой друг и бы хотела вернуть его домой. У него будут проблемы в его измерении, родители перепугались наверное.       — Домой? Я не уверена, что он захочет домой. Это его дом.       — Н-нет, — неуверенно протянула принцесса. — Его дом на земле.       — Не тебе решать. Безвременье и Неверзона стали его домом. Пойдёмте, я кое что вам покажу.       Гекапу закрыла один портал и развернула другой. Без искр и других эффектов, сопровождающих переход. На фоне голубого поля зияла темная дыра. Стар разглядела огромный зал, а потом шагнула внутрь. Каменный холодный пол, стены испещренные иероглифами. В середине лежат кости и какие-то камни. Напоминало алтарь и всё кто сюда приходил поклонялись женщине в огне. То же подсказывали рисунки.       — Что это?       — Это храм моего имени. Мне даже нравится. После того, как я обосновалась здесь, стала местным божеством, что ж, они не прогадали. Раз в пару сотен лет выхожу в люди, показываю чудеса, — она хлопнула в ладоши и посыпались искры. — Вообще знаете как долго это измерение шло к приручению огня?       — И вы здесь живёте?       — Живу, творю.       Огромный котёл, стоящий на возвышении бурлил, Стар не видела, что там, но Гекапу подошла размешать варево, будто специально, чтобы Стар увидела. Яркая кипящая субстанция, почти как плавленое золото. Жар наполнял это место, будто они находились в огромной печи.       — От котла такой сильный поток, — Рэймонд подошёл поближе. Он хотел протянуть руку, но риск обжечься не был соблазнительным. — Это же… Не понимаю, как тебя ещё не ограбили.       — Да. Волшебство и расплавленные металлы.        Это было смешано, но зачерпнув рукой немного из котла, она умело разделяла магию и металл. Остужала его, придавала форму.       — Так вы создаете волшебство? — Стар с легким испугом смотрела на Гекапу. Насколько же она могущественная.       — Что? Нет конечно. Кто вообще может его создавать?       — Я могу коснуться?       Рэй перенесся на пару недель назад. Он умер. Его обдувает теплый ветер жёлтая вода, слегка загустевшая достает до колен. Ничего не болит, не тревожит. Вокруг на мили только жёлтое море. Тихо. И ни звука вокруг. Если это и правда то, о чем он думает, то сейчас он сможет вернуть свои утраченные силы.       — Нет.       — Здесь тихо, — Стар вышла к проёму. Вокруг был только лес. Шелест деревьев, треск огня в жаровне богини и больше ничего.       — Верно. Ближнее к храму поселение я сожгла. Иногда жалею об этом. Они считали, что если принести жертву огненной богине год пройдет хорошо. Вот и сжигали по одной девице в год.       — Сожгла? — Стар побоялась повернуться.       — Не думай, что я чудовище. Вы же сами спросили, как меня ещё не ограбили, — Гекапу дальше возилась с ножницами и рассказывала что-то ещё более интересное и пугающее.       — Они стали звездами?       — Души не всегда становятся звездами. Не искупившие вину попадают в преисподнею, где продолжают адовые муки.       — Они все ушли к Люсайторам?       — Девочка, не хочу тебя огорчать, но души — расходный материал для волшебных. Всё думают, что она прочно закреплена за определенным человеком, но как только он умрёт уже не имеет значения кем он был и что делал. Мне не нужна плоть, которую они приносят. Я становлюсь сильнее за счет их душ.       — И вы убили их, чтобы просто стать сильнее?       — Нет, же. Я говорю, они слишком много хотели. Хотели растащить мой храм, я наказала их, просто защищала своё. Люди, без души могут прожить и ничего не заметить, волшебные умирают, а вы не те и не другие. Всё началось с вашей первой королевы, как только она взяла в руки палочку, подарок моего отца, то заключила контракт. Она больше не была человеком, но и одной из волшебных не стала. Так и живёт ваш род, не принимаемый ни теми, ни другими. Без души проживете, конечно, но не долго , но ваше тело слабеет, станет легче принимает болезни.       — А как же монстры? Они не люди и магией обладают не все из них?       —Они тоже порождения магии. Странные союзы энергий или живых существ, противоречащие природе. Весь ваш огромный мир держится на магии, а вы и сами того не знаете.       — В дворце меня учили истории, но не такой.       — А те провинившиеся, как и обычные люди могли жить без душ, просто их нужно было наказать. Вот и всё. Чтобы другие смотрели и знали, что сюда соваться не стоит, — Гекапу продолжала восторженно рассказывать о тех поселенцах. Как ярко в темноте ночи горел Визар, как люди умирали, надышавшись дыма, запертые в своих домах они кричали от боли пока с них слазила кожа. Теперь даже на лице Рэймонда проскочила тень испуга. — Не хотела напугать. Давайте поговорим о другом. Как вы знаете, ножницы можно получить за какие-то заслуги.       Богиня закончила свою работу. Обычные на вид, железные ножницы без единого драгоценного камня. Остудила их, пару раз пощёлкала.       — Или быть членом королевской династии.       В проходе появилось два человеческих силуэта и существо, на фоне светлого неба разглядеть их не представлялось возможным, да и глаза привыкли к темноте. Они направились прямо к котлу, рядом с которым стояла Гекапу, немного поодаль — Рэй.       — Ну давай, Путешественник, задувай, — сказала она мягко и на этот раз никуда не пыталась убежать.       Марко задул огонёк на головой Гекапу. Всё ещё тёплые, почти горячие ножницы лежали в его ладони. Теперь все будет по-другому.       — Я не верю, — его низкий прерывистый смех прокатился прокатился эхом. — Дасти, у нас получилось! Мы можем отправиться куда угодно. Куда только захотим, там будет место для всех твоих штук и для Начос.       И тут он заметил, что, что-то не так. Недалеко от котла стоял юнец, чуть дальше в полутьме невысокая девушка. Он смотрел и не понимал абсолютно ничего.       — Рэй? Стар?       — Это она? — Дастин Кори выглянул из-за плеча Марко. — Это всё было так давно. Разве она не должна быть старше?       Марко понял что именно было не так. Это была Стар, такая же, с которой он расстался много лет назад тем солнечным утром. Она была в смешной пижаме и улыбалась ему так ярко, как могла только она. Рэй тоже совсем не изменился.       —Марко? Неужели?       Стар наклонила голову на бок. В этом взрослом, покрытом шрамами мужчине, едва ли угадывались черты её друга. Но он несомненно узнал её.       — Я выгляжу таким старым? А вы вот все ещё совсем дети.       — Всё ещё? Ты пропал вчера.       — Вчера? Нет, нет, нет, не может быть никаких вчера. Это ты всё путаешь. Я живу здесь... Больше десяти лет. Нет, десять это с Дастином. Мне примерно тридцать два, значит семнадцать. Понимаешь Стар? Семнадцать дет это совсем не вчера.       — Дастин Кори, — Мужчина протянул руку и Стар пожала крепкую мозолистую ладонь.       — Старлен Баттерфляй.       — Если все произошло вчера, то всего этого не было. Хапу, ты так решила меня проучить? — Марко недовольно повернулся к богине.       — Ничего я не решила, ты своё уже получил. Здесь прошли семнадцать лет, а там тебе снова пора в школу. Всего лишь разные временные параллели.       — Это значит, что мы не может уйти в двоём?       — Не говори глупостей, ничего это не значит. Мы уйдём. Вдвоём. Мы что по твоему зря десять лет шли к этому? Чтобы вытащить тебя из этой дыры. Будем вместе ходить в школу с утра. Тебе наверняка понравится физика и ты станешь настоящим изобретателем, как хотел. У нас будет шанс на ещё одну жизнь.       — Мы не можем. Это твой мир, а не мой. У тебя ещё все впереди, ты вернешься к состоянию ребенка, каким и был, а меня ведь там никогда и не было.       Гекапу открыла портал.       — Что это?       — Дивнос. Довольно развито, там нет обширных катаклизмов, вполне подойдет для обычной жизни. Почти как твоё, Диаз, — Марко оглядел портал.       — Я могу посмотреть, что там?       — Тайминг. Когда ты вернёшься пройдёт не меньше сотни лет.       Марко взглянул на свои новооприобретенные ножницы, сильно сжал их. Дастин замер. Он прекрасно все понимал, но не мог подначивать Марко. Они не могли отправиться на Землю вдвоем, но оставалась возможность вдвоём уйти на Дивнос       — Ты боишься?       — Да, мне страшно. Я боюсь, что-то случится, а тебя не будет рядом.       — Никто не навредит тебе, —Марко положил руку ему на плечо. — Начос, детка, теперь ты будешь сама по себе. — он стал гладить её по челюсти, отчего дракончика довольно зафыркала. —Там же есть другие драконопеды, да? Думаю тебе будет лучше с ними. Может быть ты найдёшь себе другого хозяина или... Почему прощания, это так тяжело?       У него теперь были свои ножницы и он обязательно найдет Дастина в этом огромном Дивносе. Только как?       — Мы не прощаемся, Марко Диаз. Мы не прощаемся, — Дастин сбросил его руку, погладил Начос в последний раз и шагнул в портал и Гекапу закрыла вход. На этом все. Их глава в этой книге подошла к концу.       — Кхм, — ком в горле мешал говорить. Обида душила Диаза изнутри. Всё это, ради того, чтобы кануть в неизвестность? Чтобы сказать пару грустных слов и навсегда исчезнуть в оранжевом портале? Это не должно было кончиться так. — Итак, Начос, о чем это я. Мы с тобой тоже прощаемся, — Марко потянулся расстегнуть ошейник на драконихе. — Прости меня. Я не думал, что все будет так.       — Я могу присмотреть за ней. До того момента, пока она не умрёт.       — Спасибо, Гекапу, только будь с ней поласковей. Это было очень долгое приключение. Думаю, нам пора домой.       Утреннее солнце освещало дома Эхо-Крик. Изредка проезжали машины. На зелёной лужайке сидели трое: храбрая будущая королева, боящаяся всего на свете, великий маг, почти растерявший способности и самый опасный из всех существующих охотников Безвременья. И больше никто в городе не знал про Дастина Кори.