Полумрак прошлого

На долю секунды все замерли, словно парализованные. Но вот тишину в комнате нарушил дрожащий голос Павленко: — Ч-что это было? — Пробки выбило… — неуверенно ответила Даша, слепо озираясь по сторонам и тщетно пытаясь хоть что-то увидеть. В этот момент откуда-то из коридора, где темнота достигла своего пика и собралась в жуткий сгусток, послышался звук шагов. — Кто здесь? — на правах самого смелого, спросил Макс. Схватив фонарик, предусмотрительно вытащенный из рюкзака, Морозов решительно покинул своё место рядом с Самойловой и двинулся навстречу глухой неизвестности. Выйдя из зала, Макс оказался один в просторном, холодном, неприветливом холле. Или всё-таки не один? Шаг. Темнота замерла, как живое существо, которое затаило дыхание. Шаг. Макс вдруг явственно ощутил, как кровь стынет в венах, а по спине побежали предательские мурашки. Шаг. И волосы на голове зашевелились. Шаг. И ноги больше не слушаются, приходится делать над собой титанические усилия, чтобы просто двигаться дальше. Шаг. И он слышит чьё-то дыхание. Шаг. Фонарик осветил кусок чьего-то пышного платья, и рука потянулась к фигуре, застывшей у стены. Секунда. И… — АААААААААА!!!!!! Женский голос, полный первозданного страха и нечеловеческой боли. Безумный вопль, вдруг перешедший в истерический, отчаянный смех. Послышался звук упавшего фонарика, и свет, ранее сообщающий школьникам, где находится Морозов, погас. Все, не сговариваясь, вскочили. Друзья начали неуверенно топтаться возле дивана. — Макс… — испуганно прошептала Юля. Она мечтала помочь своему парню, но безумно боялась сделать хоть шаг вперёд. А ещё через секунду в комнату буквально влетел Макс. В темноте детективам практически не было видно его лица, но зато было слышно прерывистое дыхание. — Я… не хочу вас, конечно, пугать, но… — выдавил он, толком не отдышавшись. — Но там, за углом… не человек. Там стояла чья-то фигура, но когда я попытался к ней прикоснуться, рука просто прошла сквозь воздух. А потом она ещё и заорала. Я чуть не оглох! — пожаловался Морозов. — Мы слышали… — кивнул Рома, едва обретя способность говорить. — Это был женский голос! — Макс! — Юля сорвалась с места, бросаясь в объятия Морозова. Девушка крепко обхватила руками шею парня и начала целовать его. Парень лишь слегка улыбался, обнимая её. — Это была я… — внезапно из всё того же коридора послышался женский голос. Мгновение — и из-за лестницы выплыла фигура. В темноте это появление казалось особенно жутким и неестественным. Её почти не было видно. Но можно было рассмотреть длинные волосы и очертания широкого бального платья, удивительно похожего на те, что считались популярными среди модниц позапрошлого века. Лицо призрака не поддавалось идентификации из-за темноты. — Кто вы? — снова осмелел Макс. Поддавшись защитной реакции, он снова начал маскировать страх за злостью. — Ольга Шашкова, — спокойно произнесла девушка и сделала реверанс. — Как я понимаю, вы — Старкова? — обратилась она к Даше. — Д-да, — не совсем уверенно кивнула девушка. — Я помню вашего предка, — продолжила призрак таким тоном, словно вела с Дашей светскую беседу о погоде за окном. — Михаил Старков. Меня убили у него на приёме. Третьего июня тысяча восемьсот семидесятого года. — И… кто вас убил? — спросила Даша. Девушка была ошарашена, но всё же благодаря Кате они знали о большом количестве убийств заранее. Поэтому сейчас самообладания девушки хватило даже на то, чтобы задавать вопросы. — Вы видели, кто это сделал? Призрак спокойно кивнула: — Да. После того, как она нанесла мне первый удар. Это была моя сестра, Анна. У нас всегда были хорошие отношения. Единственное, о чём мы спорили в то утро — кто первый сядет в карету, чтобы ехать к Старкову. И я победила. Но ведь это сущие пустяки, правда? Меня и сестру сватали двум его сыновьям — Алексею и Николаю. Меня — Алексею, мне тогда было семнадцать, а ему — восемнадцать. Анна должна была достаться Николаю, им обоим было по двадцать два года. В разгар приёма я зачем-то, уже не помню, зачем, вышла на кухню. И, так вышло, что когда моя сестра вошла в комнату, я стояла спиной ко всем этим, — девушка сделала небрежный жест рукой в сторону коридора, — аркам. Я услышала шаги, а потом стало больно. Перед тем, как упасть, я ещё успела обернуться и увидеть её лицо. Злое, бесчеловечное, ни капли сочувствия во взгляде. Это даже как будто была не моя сестра. В руке она сжимала окровавленный нож А потом она начала бить ещё. Было очень больно, но, правда, я успела ощутить только два удара. А потом наступила темнота. Я сразу стала призраком и увидела, как через какое-то время она замерла, словно соображая, где вообще находится, а потом вздрогнула, закричала, уронила нож и бросилась ко мне. К той, что лежала на полу. — Да, кстати, о темноте, — неожиданно заговорил Макс. — Это вы отключили свет? — Макс… — упрекнула его Даша. Юля только нервно хихикнула в кулак. Остальные предпочли просто никак не реагировать. — Мужчины во все времена были такими бесчувственными, — спокойно констатировала Ольга. — Когда Михаил Старков увидел моё тело, он сказал только: «Ну вот, началось». Странно, правда? — Что началось? — быстро спросил Андрей. — Не знаю, — искренне пожала плечами призрак. — Я привидение, а не справочник. — Призрак, пытающийся шутить, — нервно усмехнулся Макс. — Замечательно! Теперь мы видели всё! Девушка только посмотрела на него таким взглядом, каким барышня обычно смотрит на докучливого кавалера, стремясь показать ему, что он её утомил. — Подождите! — Старкова, никак не отреагировавшая на реплику друга только из-за того, что была погружена в собственные мысли, неожиданно подскочила. — Вы сказали, третье июня! Я убила Катю тоже третьего июня! Лиза тоже включилась в размышления: — Получается, третьего июня сестра убивает сестру, поддавшись неожиданному порыву. А потом не может понять, как и зачем вообще она это сделала. Но разница между этими случаями… — на секунду она замерла, пытаясь считать. — Сто тридцать три года, — помог ей Андрей. — И плюс ещё эта странная фраза, — дополнил Рома. — «Началось»… А что началось — непонятно… — Вы не могли бы сделать так, чтобы свет включился? — несмело попросила Лиза. Призрак как-то странно кивнула ей: — Могу. Но пока не делаю этого для вашего же блага. Люди привыкли считать, что самые страшные вещи происходят только во мраке. Но, уверяю вас, если я включу свет, вы будете умолять меня о темноте. — Это ещё почему? — с вызовом спросил Макс. — Макс, не нужно… — Даша вдруг почувствовала, как по спине побежал мороз. — Нет, ты включи свет, — Морозов, который вдруг вошёл в состояние «а мне и море по колено», продолжал настаивать. — А заодно и посмотрим, чего нам бояться. — Макс, прекрати, — нехорошее предчувствие Даши возвелось в кубическую степень, но парень упорно этого не замечал. — Макс, может, правда, не надо? — Андрей с беспокойством покосился туда, откуда доносился дрожащий голос Старковой. — А может, она сама нас боится! — ослеплённый и оглушённый собственной отвагой, Макс, как будто отключившись от внешнего мира, смотрел только на привидение. — Включай свет! — Макс! — взмолилась Даша. — Вы уверены? — абсолютно спокойно спросило приведение. — Абсолютно. — МОРОЗОВ!!! — Точно? — Включай-включай, мы тебя не боимся! — МАКС!!! Но было поздно. Во всех комнатах зажёгся яркий свет. В первую минуту школьники смогли увидеть только красное платье, надетое на Ольгу. Но как только глаза детективов привыкли к освещению, они застыли от ужаса. Перед ними стояла словно живая карикатура на монстра из любой страшилки. Да, Анна Шашкова действительно «постаралась», убивая свою сестру. Распознать черты лица некогда красивой молодой девушки было практически невозможно. Где-то в центре окровавленного овала едва угадывались очертания носа, щёки и лоб были покрыты многочисленными порезами и проколами. Из дыр в обеих щеках виднелись ровные ряды зубов. Левая сторона лица вообще была почти отделена от всего остального длинным кривым разрезом. А после второго взгляда на красное платье вдруг оказалось, что... оно не было красным. Это было белое выходное платье, полностью залитое кровью. Лиза задрожала крупной дрожью, отчаянно зажимая рот рукой, чтобы не закричать. Рома осторожно подошёл к ней, и она тут же бросилась к нему. Парень заключил её в успокаивающие объятия. Макс отвёл Юлю к окну, за которым была непроглядная темень. Даша, коротко вскрикнув, потеряла сознание, и Андрей еле успел её подхватить. — Простите, я… я не знал, — пробормотал от окна Морозов. — Но я же вас предупреждала, — с нотками самодовольства усмехнулась призрак. Неожиданно в воздухе что-то щёлкнуло, заставив всех сосредоточить взгляды на приведении. Сама Ольга вздрогнула, странно выпрямилась и произнесла голосом, почти не имеющим интонаций: — А теперь уходите… пока мне не приказали вам навредить… На этот раз дважды повторять не пришлось. Вся группа детективов моментально сорвалась с места, и уже в считанные минуты все оказались на улице. Было темно и сильно прохладно, почти холодно. На небе светили звёзды. Им не было никакого дела ни до большого особняка, ни до людей, только что выбежавших из него через заднюю дверь. — Макс, — окликнул друга Андрей, всё ещё держащий на руках Дашу. Авдеев кивнул куда-то вправо. — Там колодец. Посмотри, пожалуйста, может там вода есть? Морозов бросил в ту сторону оценивающий взгляд. Каменный колодец явно стоял здесь чуть ли не со дня постройки особняка. Он был плотно закрыт большой железной крышкой, не пропускающей внутрь ни свет, ни воздух. Но только Макс двинулся с места, как вдруг услышал за своей спиной голос Даши: — Смотрите… Это опять он… Рома попятился: — Да что же это такое?! К ним снова приближался человек с топором в голове. — Стойте! — обратилась ко всем Даша. — Подождите, не нужно никуда убегать! Он безобидный! Катя сказала, что в прошлый раз позвала его специально, чтобы он прогнал вас с участка. Андрей поставил девушку на землю, и она тут же двинулась в сторону призрака, хотя и выглядела несколько напуганной. — Скажите, пожалуйста, чем мы можем вам помочь? — мягко спросила она у человека. Он внимательно посмотрел на неё и показал пальцем на свои губы. — Он не может говорить, — рядом возникла Катя. — Никифор немой с самого рождения. Мы, призраки, умеем общаться между собой телепатически, и поэтому многое знаем друг о друге. — Немного помолчав, Катя продолжила: — Сейчас я дам вам ещё подсказку. Мы не сможем уйти с участка, пока вы не раскроете тайну особняка. Но призрак перестанет зависеть от того, кто нами управляет, если вы найдёте его тело. Но будьте осторожны — тот, кто нами управляет, не хочет, чтобы нас стало меньше. Поэтому каждый раз после обнаружения тела он будет пытаться убить кого-то из вас. А когда вы раскроете главную тайну, советую вам вообще не находиться внутри дома. Даша серьёзно кивнула: — Спасибо. Мы постараемся это учесть. В этот момент к Никифору подошла осмелевшая Юля. — Когда мы были в «Логосе», — начала она, — ко мне приходила одна девочка, Ингрид*. Она не могла говорить, но она выкладывала кубиками всё, что хотела сказать. Может, и вы так попробуете? Я имею в виду, написать. Попробуйте хотя бы намекнуть, где сейчас ваше тело. Ингрид лежала в камере криогенной заморозки, и она выкладывала надпись: «Мне холодно». Пожалуйста, помогите нам с поисками, — и дружелюбно улыбнулась в конце. Никифор кивнул, после чего посмотрел куда-то вниз, на траву чуть правее себя. Все отступили, понимая, что сейчас увидят послание от призрака с топором в голове. И вот — травинки начали складываться в буквы, и постепенно на траве появилась короткая надпись, выделяющаяся более тёмным цветом. Прочитав её, все содрогнулись. Сразу стало некомфортно, хотя до этого им казалось, что хуже уже некуда. А на земле было всего два слова: «Мне тесно»