Сначала зубы заточи (Sharpen Your Teeth)

Следующие несколько недель Локи то появлялся, то исчезал. Им удалось усовершенствовать мобильные телефоны, и, несмотря на то, что пришлось потратить массу времени на исправление ошибок, прекрасные фото и видео, которые Тони убедил Локи делать во время походов по мирам, того стоили. И он был уверен, что тот тоже от этого в восторге. Трикстер, конечно, закатывал глаза и жаловался, но Тони пропускал это мимо ушей, потому как Локи – Бог лжи. Его призвание обязывает. Они тратили кучу времени, обсуждая материалы, отснятые Локи, и новые устройства, которые маг приносил из других миров. Он сделал это специально для Тони, и подобное грело душу. Как-то совершенно само собой получилось, что они совпали. Как Тони ни уговаривал, Локи наотрез отказался оставаться на ночь в Башне. Маг, как он понял, был из породы типичных бродяг-одиночек. Делить пространство с тем, кого почти никогда не бывает, проще простого. А о том, что однажды ночью, напившись, Тони начал проектировать жилой этаж для Локи и второй под полигон для магии, знали только сам Тони и ПЯТНИЦА. Впрочем, как перфекционист, он терпеть не мог бросать дело на полдороге и потому, протрезвев, внёс в проект некоторые корректировки. Не потому, что хотел удивить Локи, когда наконец уговорит колючего полубога остаться в Башне на ночь, нет. Тони ведь ещё даже не начал строительство. Он просто развлекался, занимая свой досуг, не более. – Босс, зарегистрирован движущийся в сторону Башни джет, – механический голос ПЯТНИЦЫ оторвал Тони от чертежей. – Чей? – Похоже, он принадлежит Мстителям, босс. Поднявшись с дивана, Тони подошёл к окну и уставился на стремительно приближающуюся чёрную точку в небе. – Они правда думают, что могут вот так просто взять и приземлиться на крышу моего дома? – Активировать защитную систему? Соблазн ответить согласием был велик. Увы, открывать огонь в гражданском воздушном пространстве – не вариант. Кроме того, Мстители не позволят ему вечно бегать от разговора. – Пусть приземляются, – решил Тони. – Но передай им, что я не в восторге от этого визита. Их никто сюда не звал. – Да, босс. Отвернувшись от окна, Тони подошёл к бару, плеснул в бокал алкоголя из первой попавшей под руку бутылки и нежно пробежался пальцами по подарку Локи. Из груди сам собой вырвался радостный вздох – всё изменилось, теперь на запястье другой браслет, а на пороге другой враг. Сжав в руке стакан, Тони заставил себя отойти от барной стойки и переместиться в центр комнаты, туда, где в случае чего ПЯТНИЦА могла бы легко его защитить. Не то чтобы он ждал того, что разговор (возможно, на повышенных тонах) перерастёт в перестрелку, но к подобному развитию событий готов был. И, чего греха таить, собирался насладиться этим в полной мере. Так и не притронувшись к стакану, Тони неподвижно, молча стоял и смотрел, как Мстители выходят из джета. Он позволил себе улыбку, когда ПЯТНИЦА активировала защитные протоколы, и на незваных гостей нацелилось всё установленное на крыше. Роджерсу и Романофф пришлось постараться, чтобы убедить Тони, но наконец оружие опустилось, и им было позволено войти. Бартон и Тор тоже были в числе прибывших. А вот Брюс отсутствовал, чему Тони был рад. Он потратил кучу сил и времени, чтобы Фьюри не нашёл его друга. Осознание того, что Брюс, возможно, был единственным на всей старушке Земле, кого Тони мог так назвать, причиняло боль. Тони не знал, встал бы Брюс, окажись он втянут в конфликт, на сторону Мстителей, и, честно говоря, не особенно стремился выяснять. Ведь Пеппер и Роуди тоже в конечном итоге оказались не за него. Нет, они не предали, перейдя на сторону врага, но они отошли в сторону – дожидаться, когда Тони «прозреет» и примет «верное» решение. Они так и не поняли, что предательство остаётся предательством, как его ни назови. И что их желание, чтобы Тони уступил, макнуло их в ту же грязь, что и Мстителей. Ведь очевидно, окажись они все в одном помещении, Пеппер и Роуди встали бы не на сторону Тони. Подобная мысль заставила скрипнуть зубами, но усилием воли загнав злость поглубже, Тони пригубил виски. О, да. Потрясающий вкус. Двери посадочной площадки открылись. Первым в Башню ступил Роджерс, за ним вереницей последовали его карманные герои. – И прибыл гость незваный, рыскать по моей пустыне в поисках добычи, – с притворным энтузиазмом приветствовал их Тони. – Странно, мне казалось, я ясно дал понять, что не желаю вас видеть, когда уничтожил ваши ключи. Это было правдой. В каждую ключ-карту от дверей Башни был вмонтирован чип самоуничтожения, и сразу после того, как бывшие друзья показали свои двуличные натуры, Тони велел ПЯТНИЦЕ их активировать. И, судя по мрачному взгляду Бартона, птичке подпалило пёрышки. Чудно! – Тони, послушай, мы понимаем, что ты расстроен, – начал Роджерс. – И мы извинились… – Нет, – перебил Тони. – Вы аргументировали свой поступок. Это не одно и то же, кроме того, оправдание так себе. Вы сделали выбор и столкнулись с последствиями, которые вам очень не нравятся. Поздравляю. – Старк, ты ведёшь себя как капризный ребёнок, – влезла Романофф. – Нам необходимо было принять решение, и мы сделали лучшее, что было возможно в сложившейся ситуации. – Забыв сказать об этом мне. Девушка пожала плечами. – Ты был бы против, а мы не могли позволить себе тратить время впустую. Решение приняли бы независимо от того, присутствовал ты или нет. – Ошибаешься. Я бы не позволил, – хмыкнул Тони. – И вам об этом прекрасно известно, – добавил он, увидев непреклонное выражение лица Романофф. – Неужели вы думаете, что, заявившись сюда и налив мне воды в уши, сумеете получить прощение? Горько улыбнувшись, Тони покачал головой. – Тони, – снова попытался Роджерс, но его перебил выступивший вперёд Тор. – Друг мой Тони. Я согласен, неправильно было скрывать от тебя такие важные вещи, но это было сделано с хорошими намерениями и во благо многих. – Что же… – лениво протянул Тони. – Охотно верю. Твои слова честнее того, что сказали шпионка и солдат… Услышав это, Роджерс и Тор воспряли духом. – Но, – решительно разрушил их надежды Тони, – мне всё равно. Это ничего не меняет. Я не собираюсь прощать никого из вас. Отойдя к бару, Тони поставил стакан на стойку. Теперь, когда между ним и Мстителями было больше свободного пространства, дышать стало легче. – Я вам не верю, – повернувшись, он скрестил руки на груди, по очереди ловя взгляд каждого из стоящих перед ним героев. – Не могу, не хочу и не буду. Железный Человек по-прежнему будет защищать мир. Если для этого придётся работать бок о бок с вами, что же, я потерплю. Но Мстителем… Мстителем я больше не стану. Так что вы зря пришли тратить своё и моё время. Моё, кстати, стоит дороже, чем у любого из вас. – Да брось, Тони, – впервые с начала разговора подал голос Бартон. – Дерьмо случается, люди лажают. Мы не специально сделали тебе больно и теперь пытаемся загладить… Тони расхохотался. – Одного раза вполне достаточно. Умереть ведь тоже можно только раз. Вы, ребят, решили меня наебать, а подобного Тони Старк никогда не прощает. Что бы вы там себе ни думали. – Тони, да, мы ошиблись, – вздохнул Роджерс. – Но мир важнее личных… – Вот не знал, – закатил глаза Тони, – что для того, чтобы спасать мир, нужно обязательно любить своих напарников, – протянув руку, он взял стакан и сделал ещё глоток виски. – Как бы я вас ни ненавидел, но, если придётся, буду спасать ваши жизни. Мстители всё же стоят на страже безопасности Земли. Но присоединяться к предателям? Нет уж, с этим мимо. – Старк, сама мысль может показаться тебе странной, но все нормальные люди умеют наступать на горло собственной песне и делать что должно, – зарычала Романофф. Роджерс, желая успокоить, опустил ладонь ей на плечо, но девушка его руку сбросила. – Хватит, Стив! Мне надоели твои попытки расстелиться перед ним. Старку пора повзрослеть и понять, что мир не будет прогибаться только потому, что ему этого хочется. Может, – она перевела мрачный взгляд на Тони, – уже хватит зализывать свои раны? Смири наконец своё эго и вспомни о том, что важно для мира, который ты, как говоришь, стремишься защищать! Скрипнув зубами, Тони с трудом сдержал рвущиеся с языка ругательства. – Защищать мир я могу и без вашего светлого общества. – Ты не понимаешь. На нас надвигается враг, более сильный, чем все те, с которыми мы сталкивались до этого. Тебе нужны союзники, Старк. Мир… Нет, вселенная должна объединяться! А ты вместо этого решил строить из себя невесть что. – Ну, знаешь, – взорвался Тони. – То, что вы считаете, будто бить в спину в порядке вещей, не значит, что все с этим согласны! С лица Романофф после этих слов исчезли всякие эмоции. Бартон встревоженно переводил взгляд с неё на Тони и обратно. – Старк, за всю мою жизнь меня предавали больше раз, чем я убила людей, – холодно отозвалась Романофф. – То, что мы сделали с тобой, не идёт ни в какое сравнение… – О? То есть мне готовиться к худшему? – Она вовсе не это имела в виду, – простонал Роджерс. Он снова сжал плечо Романофф, и на этот раз она не стала его отталкивать. – Послушай, то, что мы сделали, нельзя отыграть назад. Но если бы прошлое можно было вернуть, мы поступили бы иначе. Романофф отвернулась. Бартон фыркнул себе под нос. Что же, если Роджерс и имел в виду то, что сказал, то шпионы, очевидно, своего мнения менять не собирались. Из всех присутствующих только Тор выглядел расстроенным разладом в команде. Но Бог грома хотя бы не пытался лгать или объяснять, почему принял такое решение. Вероятно, наследному принцу Асгарда нечасто приходилось делать подобное у себя дома. Из всех соотечественников его, должно быть, осмеливался игнорировать только Локи, на которого оправдания и ложь никогда не действовали. Вероятно, асгардец понял, что Тони – той же породы. Что же, Локи оказался прав, предупреждая, что в голове Тора есть мозги. Только, очевидно, Бог грома привык ждать, когда проблемы сами собой рассосутся. И, судя по тому, что Тони слышал от Локи, в Асгарде трикстер, как бы ни было горько и больно оттого, что брат не понимает, что творит, позволял Тору вести себя подобным образом. Горечь Локи выливалась в злые шуточки и каверзы. Тони же вовсе не был склонен вступать в полемику. Впрочем, Роджерс, кажется, истолковал его молчание по-своему. – Тони, нам нужно держаться друг друга, – заявил он, решив, что мужчина молчит, потому что внутренне готов согласиться. – Только так мы сможем одолеть Таноса. И нам, и тебе нужны союзники. Честно говоря, лучше было бы подождать и не раскрывать все козыри, но Мстители явились куда раньше, чем он полагал. Тони был зол и, кроме того, никогда не отличался терпением… Так что… – У меня есть союзники, – заявил он. – Тони, – тяжко вздохнул Роджерс, заставив глаз Тони дёрнуться. – ПЯТНИЦА не в счёт. – Как и другие твои жестянки, – добавил Бартон, имея в виду Железный Легион под управлением ПЯТНИЦЫ. – Тебе нужен рядом кто-то из плоти и крови. – Верно, – пробормотала Романофф, прежде чем Роджерс успел её остановить. – Это должен быть кто-то, кто не выйдет из строя вместе с тобой. Тебе нужна команда. – Нет, не нужна, – ощетинился Тони. – Мне хватит и одного, достойного дружбы. Зачем мне понижать планку и возвращать вас? – Одного достойного? – шагнул вперёд Тор. Он, в отличие от остальных, поверил сразу. – Кто он, друг Тони? Впервые с появления Мстителей Тони почувствовал не только кипящую ярость, но радость. Предвкушающе улыбнувшись, он поднял руку с браслетом, на который тут же озадаченно уставились все присутствующие, и коснулся нужной руны. На миг пришло беспокойство, что Локи может оказаться сильно занят и потому не откликнется – такое пару раз уже случалось. Но нет, в этот раз не то удача была на стороне Тони, не то Локи оказался не настолько безразличен к тому, что творилось вокруг, как хотел показать. Очевидно, он следил за Мстителями и всё это время ждал, когда Тони его позовёт. Локи появился на диване во всём блеске золотисто-зелёного сияния. – Ты звал? – вальяжно пропел он, с удобством откидываясь на спинку. Маг демонстративно не замечал Мстителей и смотрел исключительно на Тони, но Тони готов был поспорить, что тот внимательно следил за каждым из них. – Локи! – рявкнул Тор. Бартон и Романофф ощетинились оружием, и Тони почувствовал невероятное удовлетворение, когда из-под пола немедленно выехало оружие и нацелилось на Мстителей. А ведь он даже не отдавал распоряжения. Вот так-то! В отличие от некоторых, он всегда защищает своих союзников! – Выпьешь? – Тони даже не пытался скрыть самодовольную улыбку. – Да, Энтони, благодарю. – Какого чёрта здесь происходит? – возмутился Бартон. Отвернувшись от барной стойки, где разливал напитки по бокалам, Тони махнул рукой. – Локи, бывшие союзники. Бывшие союзники, Локи, мой нынешний союзник. – Он?! – зарычал Бартон, но сдвинуться с места под дулом пулемёта, который упирался ему в нос, не решился. Тони пожал плечами. – С него сняли большинство обвинений, – подойдя к полубогу, которого явно забавляло происходящее, он вручил тому стакан и уселся рядом. – Кроме того, он вполне откровенен в том, что думает обо мне и моих решениях. Тони перевёл насмешливый взгляд с разгневанных и ошеломлённых Мстителей на стоявшего рядом высокомерного придурка. – Так что, – закончил он, – зачем мне искать других союзников, если удалось заполучить лучшего из возможных? – Продолжай, Энтони, – промурлыкал Локи. – Мне по нраву, что кто-то предпочёл меня Тору. Я, конечно, лучше его во всём, это факт, но не так уж часто остальные это признают. – В сто крат лучше, – согласился Тони. – Магия, высокий интеллект, коварство и хитрость, защита от предательства – просто сказка, а не союзник. – Ты с ума сошёл, Старк, – не согласился Роджерс. – Это Локи. – Я в курсе, спасибо, – пригубил виски Тони и улыбнулся в стакан, когда Локи повторил его жест. – Не поверите, но сначала он явился просить меня снова стать частью Мстителей. – О, да, – согласился Локи. – Но вы, Мстители, сумели очень качественно настроить Энтони против себя. Мой вам низкий поклон. Я и подумать не мог, что моё появление может обернуться подобным чудесным исходом. – Ты предложил ему равное партнёрство, – первой сообразила Романофф. Взгляд её, устремлённый на Тони, метал молнии. Тони кивнул. – Как вы верно заметили, мне всё же нужны союзники. Повернувшись к Локи, Тони поднял бокал, будто произносил тост. К его восторгу, Локи жест повторил. В глазах мага при том плясали черти. – На моей стороне, – произнёс Тони, – теперь тот, кто сумел обыграть самого Таноса. Тот, для кого передвижения и тайные планы титана никакой не секрет. О, да. За прекрасных союзников. – И я уверен, – добавил Локи, – что Энтони воспользуется моими дарами во благо этой планеты. Тони буквально видел, как в головах Мстителей на этих словах начинают роиться всевозможные подозрения. – Зачем тебе это, брат? – прогудел Тор. – Зачем объединяться с каким-то смертным? Локи недоумённо заломил брови. – Разве вот только что ты не стремился вернуть этого смертного в свои ряды? А теперь что? Узнав, что он на моей стороне, идёшь на попятный? – Я этого не говорил! – запротестовал Тор. – Нет, – глаза Локи сверкнули холодным изумрудным огнём. – Но ты задаёшь вопросы, ответы на которые знать не имеешь права. – Передай Всеотцу, Тор, – голос мага вдруг изменился. Он эхом разнёсся по всей комнате. – И доставь весть во все прочие Царства. Энтони Старк стал моим союзником по собственной воле, и я, Локи, принял его условия. – Он убедил тебя подписать контракт? – глаза Тора чуть не вылезли из орбит. Запрокинув голову, Локи расхохотался – громко и зло. Маг буквально светился от самодовольства, и Тони сильно подозревал, что его вид не сильно-то отличается. – Слишком много было тех, кто предал доверие и моё, и его. Неужели ты так и не понял, Тор, почему из всех смертных я выбрал именно этого? Он умён. Он сумел остановить меня, когда я пришёл захватить этот мир. Тогда он сражался за вас, но теперь он на моей стороне, – улыбнулся Локи, и улыбка его больше была похожа на оскал безумца, которым, он, к слову, и был. – Я выиграл там, где вы проиграли. И, в отличие от вас, я не собираюсь относиться к выигрышу столь небрежно. – Он не корона, Локи, – рявкнул Роджерс. – Он – живой человек. Тони сделалось смешно – Капитан Америка ничего из слов мага не понял. – Ну, хватит, – раздражённо перебил он. – Время, когда вы могли выступать в мою защиту, прошло. – И ты вот так позволишь ему говорить о тебе, как о какой-то вещи? Тони пожал плечами. – Уж лучше быть ценной вещью в его коллекции, чем ненужным придатком в вашей. – Едва ли Энтони можно назвать вещью, капитан Роджерс, – покачал головой Локи. – Вещь используют. Иной раз и вовсе только в качестве декораций. Но я понимаю, почему вы пришли к таким выводам. Ведь вы сами занимались именно этим, – ухмыльнулся он, и Роджерс протестующе вскрикнул. Зрелище было просто изумительным. – Но я не вы, капитан, – продолжил маг. – Я намерен честно работать с Тони Старком. И вам следовало бы, если вы хотели получить его верность и с ней всё, что к тому причитается. Локи явно намеренно сделал паузу. – Что вы намерены делать? – клюнув на заброшенную наживку, взвилась Романофф. Хитро блестя зелёными глазами, Локи бросил на Тони предупреждающий взгляд. – Агент Романофф, – отозвался Тони, поймав посыл. – Вы утратили право задавать мне подобные вопросы. Мы не союзники и не друзья. Считайте это формальным предупреждением – к нарушителям здесь относятся плохо. Этого не планировалось, но получилось просто великолепно. С последним словом Тони Локи взмахнул рукой и, джет вместе с Мстителями подхватил вихрь магии и унёс прочь. Такой «пинок под зад» ясно должен был дать Мстителям понять, что второй раз Тони Старк на их посулы не попадётся. Тони Старк уже нашёл того, с кем готов встать плечо к плечу. А Локи был не из тех, кто имел обыкновение указывать своим союзникам, что те могут, а что не могут делать. – Идеально сработано! – выдохнул Тони, пересаживаясь на кушетку, напротив Локи. – Именно, – ухмыльнулся маг, которого прекрасно сработанное представление привело в невероятно благодушное настроение. – Это нужно отметить! Ты когда-нибудь пробовал шампанское и пасту? Я могу заказать еду в Башню. Пока едим, можно будет снова полюбоваться на их реакцию. ПЯТНИЦА, очень надеюсь, что ты всё записала! – Разумеется, босс, – отозвалась искин. – Итак? – Тони выжидательно уставился на Локи. – Как насчёт ужина и просмотра шоу? Глаза мага светились довольством. Что же, Тони целиком и полностью разделял его эмоции. – Думаю, мне это понравится, – усмехнулся Локи. – Прекрасно! – кивнул Тони. Он пребывал в состоянии лёгкой эйфории. Таковое обычно возникало, когда он успешно завершал очередное изобретение, которое грозило перевернуть мир с ног на голову. Сходное чувство он испытал, когда в костюме отказали репульсоры, и он упал с высоты вниз… И когда сумел на полной скорости за секунду до столкновения развернуть машину. То было чувство победы. Победы, наполненной адреналином. И просто удивительно, насколько умопомрачительно прекрасен становился её вкус, разделённый с новым коварным союзником. Тони был в полном восторге.