Сначала зубы заточи (Sharpen Your Teeth)

Тони никак не мог сдержать нервную дрожь. Лишаться тепла рук Локи не хотелось, но стоять на месте было выше его сил – сказывалось напряжение. Отстранившись от мага, Тони потянул его за руку в сторону дивана и журнального столика. – Идём, там будет удобнее, – заявил он, но вопреки своим словам не стал садиться, а принялся мерить шагами пол, дожидаясь, когда Локи и Брюс займут места. Брюс уселся на максимально возможном расстоянии от Локи, трикстер же, погладив Тони по плечу, в знакомой манере растянулся на подушках. В руке он держал всё ещё полный стакан. Глаза Локи внимательно следили за каждым движением Тони. – Кхм, итак… – начал было Тони, но его прервали, да так, что внутри поднялось нестерпимое желание что-нибудь сломать. – Босс, до вас пытается дозвониться Капитан Роджерс. Тони громко фыркнул и нахмурился. – Сбрось звонок, – потемнев лицом, велел он. – Пошли его куда подальше. В конце концов, это теперь вопрос политики. Последовала пауза. – … Капитан просил передать, что ЩИТ уже в пути, – сообщила ИИ после непродолжительного молчания. – Мда, с запозданием на век, как всегда, – закатил глаза Тони. – Ну, он хотя бы хотел тебя предупредить, – мягко возразил Брюс, но это заставило Тони только сильнее напрячься. Он нервничал, чёрт возьми! А Роджерс в данный момент был в чёрном списке! И вообще, Брюсу стоило бы больше думать о нём, Тони, а не о Рождерсе! Но нет, все любят Стива, мать его, Роджерса! Тони собирался было сказать что-нибудь желчное, но Локи опередил его. – Несомненно, его вопиющая попытка снискать расположение Энтони после публичного отречения исходит от чистого сердца, – заявил маг. – Мы оценили. Тони криво улыбнулся. Когда он перехватил взгляд Локи, на душе стало легче. Увы, Брюс с доводами трикстера не согласился. – Он поступает так, потому что счёл это правильным, – возразил он, и каждое слово резало Тони без ножа. – Да, конечно, Брюс. Все мы знаем, что Стив Роджерс – образец правильности. Прямо-таки эталон твёрдых моральных принципов, – даже не пытаясь скрыть свою боль, отозвался Тони. Он уставился на стакан в своей руке. Внутри него сражались гнев и разочарование. Только слепоглухонемой дурак не уловил бы в словах Тони горькой иронии, особенно учитывая, что голос Тони на последнем предложении даже сорвался. Никто из мужчин, присутствовавших в комнате, дураком не был. – Тони… – осторожно проговорил Брюс, но смолк, не решаясь сказать что-либо и тем сделать хуже Что же, сейчас или никогда. Развернувшись к доктору, Тони уставился мужчине в глаза. – Ты говорил, что хорошо меня знаешь, так, Брюс? – Да…? – настороженно кивнул Беннер. – Тогда скажи мне, – сглотнув комок в горле, продолжил Тони, – как бы ты поступил, если бы нашёл склад оружия, выпущенного Старк Индастриз? Что бы ты сделал с разработанным мной оружием, если бы твоя команда обнаружила такую угрозу национальной безопасности? А если там вдобавок оказались бы и экспериментальные модификации, сила огневого поражения которых в разы превышает обычное? Судя по помрачневшему взгляду Беннера, тот понял, куда клонил Тони, и эти догадки его не обрадовали. – Я сообщил бы тебе, – медленно проговорил он, – но ЩИТ, вероятно, этого не сделал. – Вот, блять, именно! – недобро усмехнувшись, отозвался Тони. – Мстители и ЩИТ посовещались между собой и всё решили. Нет, пару раз ребята, конечно, для проформы спросили: «Где Старк?», но не особенно-то и сопротивлялись решению использовать моё оружие во имя всеобщего блага. Узнал я об этом совершенно случайно, и только тогда они попытались оправдаться и объяснить, почему не уничтожили склад. Стиснув зубы, Тони попытался успокоиться, но безуспешно. – Они попытались объяснить мне, почему распространение моего оружия среди агентов – чудесная идея. Это якобы намного лучше, чем если бы на оружие наложили лапу те, кого ЩИТ не мог контролировать. О, и кстати, – он криво усмехнулся, – я не сказал? ЩИТ ещё и модифицировал мои пушки. Бартон и Романофф, маленькие засранцы, как следует покопались в моей лаборатории, и после ЩИТ привлёк сторонних специалистов. Всех, у кого были хоть какие-то идеи насчёт того, как улучшить моё оружие! И вся грёбаная хуянда Мстителей согласилась с этим! Плевать им было на то, что на оружии стоит моё имя! Что сделано оно по моим грёбаным чертежам! И что у меня есть, мать его, право списать и утилизировать мою продукцию! В порыве ярости Тони чуть было не запустил бокал в стену. Впрочем, в тот день, когда узнал о предательстве, выяснил, на сколько совещаний Мстители «забыли» его позвать и что именно там обсуждалось, он именно это и сделал. Тони знал, что следует остановиться, что Брюсу и Локи нужно обдумать новую информацию, но внутри него бушевали эмоции – целое море гнева и горечи клокотало, заглушая голос разума. – Мстители прогнулись под Фьюри, – вздохнул он. – Несколько раз они обсуждали, как лучше поступить и сказать ли мне, но каков итог, думаю, и так понятно. Брюс выглядел так, будто Тони только что растоптал все его радужные мечты. Мужчина казался опустошённым, как, впрочем, чувствовал себя и сам Тони. – Они тебе не сказали… – Бинго! – кивнул Тони. Стиснув зубы, он сжал кулак и всё же высказал последнюю, самую неприглядную часть истории: – Они раскопали чертежи. Старые, те, которые я хранил на своих серверах, и использовали технологию, которую я разработал для команды, чтобы всё доработать. ЩИТ, при полной их поддержке, теперь производит оружие по моим эскизам. Оружие, которое я делать отказался. И, – Тони судорожно сглотнул, – знаете, что самое мерзкое? Их хвалёные шпионы не смогли защитить ни оружие, ни чертежи. Какой-то крот в ЩИТе за кругленькую сумму слил всю информацию террористической организации. – Твою интеллектуальную собственность… – медленно повторил Брюс. Он выглядел так, будто его вот-вот стошнит. Тони бледно улыбнулся в ответ и стёр со щеки слёзы (слёзы ярости, а не что-то другое!) – Да, – со вздохом (не со всхлипом!) отозвался он. – Оружие с лейблом Старк Индастриз снова производится. Этому способствовало предательство тех, кому я доверял. И в этот раз выяснение правды обошлось без дыры в груди. Нет, не обошлось. Но кого волнует, что там когда-то билось его глупое сердце? Кого волнует, что там жила вера в людей? – Могу я уточнить несколько пунктов? – лишенным всяческих эмоций голосом поинтересовался Локи. Чувствуя, как в животе сжалась пружина, Тони развернулся к магу. Локи ведь не осознавал, с какой силой всё произошедшее ударило по нему. По крайней мере, не так, как Брюс или другие Мстители. Скорее, просто догадывался. А Мстители – те если и знали, то не придали значения, отмахнулись, плюнули в душу, будто вместо Тони было пустое место. Это ради общего блага, Тони. Как ты не понимаешь, Тони? Нужно упреждать возникающие угрозы, Тони. Всем нужна защита, Тони. Ты не можешь спасти всех, Тони. Ты же сам дал нам доступ к своим серверам, Тони. Наташа не крала, просто запомнила, а после проконсультировала ЩИТ, когда им потребовалась помощь, Тони. – Да? – грубо переспросил Тони, борясь с дурными предчувствиями. – Правильно ли я понимаю, – медленно произнёс Локи. – Ты после тяжёлых испытаний, что выпали на твою долю в пустыне, издал указ, что твоя компания больше не будет производить оружие. Указ был обнародован и доступен к прочтению всем и каждому. Ты настаивал на соблюдении этого указа, несмотря даже на то, что доходы компании уменьшились, а прошлые сторонники негодовали. Так? – Угу, – скривился Тони. – Спасибо, что напомнил… – Тебя предали, – сверкнул глазами трикстер. – Тогда старый друг, и теперь те, кого ты назвал братьями по оружию. Оба раза это были те, кому ты доверял и кому следовало бы уважать тебя и твои решения. Магия Локи заклубилась вокруг него. Никогда до этого Тони не видел мага в ярости. В настоящей ярости, которую невозможно было игнорировать. Глаза его гневно сверкали, изумрудные искры магии потрескивали в воздухе. Тони кивнул. – В таком случае они не заслуживают воздуха, которым дышат, – был немедленный ответ. Слова Локи были настолько искренними, настолько полными намерения убивать, что узел в груди Тони вдруг развязался. Чувствуя непреодолимое желание в знак признательности крепко стиснуть мага в объятиях, он рассмеялся. Обниматься Тони не полез. В конце концов, перед Брюсом они играли роли любовников, поэтому он подошёл к Локи, склонившись над ним, сжал его плечо – всё ещё в знак признательности… ну и чтобы напомнить, что поджигать обивку дивана всё-таки не стоит – и запечатлел на щеке долгий поцелуй. – Спасибо, Локи, – шепнул Тони, едва касаясь губами кожи трикстера, когда магия вокруг перестала гневно потрескивать. Он собирался было отстраниться, но Локи схватил его за запястье и, повернувшись, смерил его изучающим взглядом. Локи молчал, лицо его снова скрылось за маской вежливого безразличия, но вот глаза горели. Выпрямившись, он притянул Тони к себе, переплёл их пальцы и усадил рядом с собой, приобняв свободной рукой за пояс. Тони уставился на их соединённые руки, лежавшие на колене Локи. Наконец он сжал ладонь мага в ответ. Это тепло и сила, с которой Локи держал его, безумно нравились Тони. Подумать только, за него буквально готов в любой момент вступиться Бог и поразить того, кто осмелится нанести союзнику вред. О да, Тони это определённо импонировало! – Поверить не могу, что они пошли на такое, – пробормотал Брюс, ни к кому конкретно не обращаясь. Его слова громом прозвучали в повисшей тишине. – Почему? Почему они не доверились… Глаза мужчины вдруг расширились. Осознав ответ на этот вопрос, как в своё время всё понял и сам Тони, он замолчал. – Да, – кивнул Тони, стараясь выглядеть равнодушным и не показать, что и эта рана зажила не до конца. – Я никогда не подходил для работы с Мстителями. И, думаю, Альтрон окончательно всех в этом убедил. Почему, Брюс? – голос всё же дрогнул, выдавая его с головой. – Почему они не поняли? Почему не поняли, что именно я делаю? Почему не попытались даже понять меня? Понять, каково было мне? Таковы были его отношения с Мстителями – одно недоразумение, одно увольнение, один беглый взгляд, не различивший подвоха, и всё это одно за другим, как сход лавины. Месяцами Тони чувствовал себя одномерной проекцией – его почти всё время игнорировали, а когда команде было нужно, обливали грязью. Он терпел, и всё ради чего? Ради того, чтобы узнать, что ему просто-напросто не доверяют? Не доверяют те, кому он открыл двери своего дома? Кому подарил свои технологии и свою дружбу? И эти люди ещё удивляются, что он предпочёл им кого-то другого? Что выбрал бывшего злодея с магическим контрактом и показал большую факу агентам ЩИТа? Ещё бы Тони поступил иначе!! Он сделал так, потому что посчитал это правильным! Потому что так было лучше! Потому что они этого заслужили! И наконец, потому что он, Тони Старк, всегда делает только то, что хочет! И его выбор, кстати говоря, с каждым днём нравился ему всё больше и больше. Удобнее устроившись на диване, Тони расслабился, прижался плечом к Локи и крепче сжал его ладонь. – Они не понимают, – произнёс Тони, улыбнувшись. – Потому что большинство людей, Брюс, никогда не поймут таких, как мы. Я с детства не вписывался в чужие стандарты. Это аукнулось мне и тогда, и теперь. И знаешь что? С меня хватит. Я это пережил, выбрал новую сторону, – он кивнул на Локи, – и решения не изменю. Ну, а ты? Что ты по этому поводу думаешь? – Тони, – Брюс схватился за голову. – Ты не можешь вывалить на меня такие сведения и ожидать, что я… – Что ты что? Выберешь сторону? Скажешь мне, как бы поступил на их месте? Пояснишь, кто на твой взгляд прав, а кто виноват? Что… – Тони, мы оба знаем, что то, что они сделали – неправильно, – устало прервал Тони Брюс. – Но мы оба также знаем, на что может пойти ЩИТ, если решит что-то заполучить. Думая, что мы проиграем читтаури, они не погнушались сбросить ядерную бомбу на Манхэттен. Бросив красноречивый взгляд на Локи, мужчина снова повернулся к Тони: – Стив и другие не должны были позволять ЩИТу так с тобой поступить, но вот не говори мне, что принятое решение – полная неожиданность! – То есть я должен что? Простить их? – резко переспросил Тони, стараясь не допустить дрожи в голосе. – Я этого не говорил, – покачал головой Брюс. – Логика их рассуждений мне понятна, да, но это не значит, что я с ней согласен. Это также не делает твой гнев менее оправданным, а отказ работать с ними – менее понятным. – То есть ты как Роуди, – подвёл итог Тони, стараясь смириться с новой константой. – Понимаешь причины, но не одобряешь результат. Сторону ты выбирать отказываешься, будешь играть за обе команды, и вообще – ты сам по себе. – Тони… – Всё в порядке, – Тони махнул рукой. – Это лучше, чем ничего. И два старых-новых друга определённо на два больше, чем ни одного. В груди ныла знакомая боль, но в случае с Роуди она исчезла, и он надеялся, что то же произойдёт и с Брюсом. – Два? – нахмурился Брюс. – Погоди. А Пеппер? Пеппер?! Ха! – А Пеппер в настоящий момент предана ЩИТу, а не мне. Неожиданное шевеление отвлекло Тони от невесёлых мыслей – Локи поднял их сцепленные ладони и поцеловал тыльную сторону его руки. От изумления все мысли вылетели из головы Тони. Всё ещё прижимая к губам руку Тони, Локи повернулся к Брюсу. – Леди Пеппер узнала о нашем сотрудничестве и отправилась прямиком к Мстителям, – пояснил маг. – Если бы не заклятие молчания, сомкнувшее её уста, леди рассказала бы и им, и любому другому, кто спросил бы, о наших взаимоотношениях. А до этого, доктор Беннер, – он наконец убрал их руки от лица, – эта леди приняла решение занять более негативную позицию по отношению к Тони, нежели вы. Брюс уставился на Тони, безмолвно прося пояснений, и не только по этому вопросу, но и относительно вторжения Локи на Землю. Тони вздохнул. Ему нужно было, чтобы Брюс если не доверился магу, то хотя бы признал, что он теперь играет не за команду плохишей. Ну и, разумеется, следовало пояснить, что в отношении Пеппер Локи несколько преувеличил… – Мы с Пеппс расстались на не слишком хорошей ноте, – пояснил он обоим. – Часто при встрече спорили, после чего тактично старались не оставаться в комнате один на один. Она, вероятно, не знает всего, но когда я уходил, то публично обличил Мстителей, и Романофф с Роджерсом приходили побеседовать с ней. Хмыкнув, Тони рассеянно пожал плечами, после чего продолжил: – Она пришла ко мне меньше, чем через день, и говорила от имени ЩИТа. Совершенно не слушала моих доводов. Мы долго спорили… Я был с похмелья, и мне было чертовски плохо… В общем, мы оба наговорили друг другу не самых приятных вещей, но… – он судорожно сглотнул, – но она ясно дала понять, что видит в их поступке хорошее… Больше, чем видит во мне. Обида была сродни отравлению палладием. Она принесла с собой яд, имя которому – горечь и гнев. Пеппер сделала Тони больно, ударив в ту часть сердца, которую занимала и, как думал Тони, будет занимать всегда. Между ними всё могло сложиться по-другому, но жизнь внесла в планы свои коррективы, посеяв между ними раздор и ожесточив их. Они оба были теми ещё упрямцами – несмотря на нескончаемый поток ссор, никто не собирался уступать. И в конце концов, пусть глаза Пеппер и говорили о том, что она сожалеет, девушка выбрала ЩИТ и даже пытаться как-то отыграть всё назад не собиралась. Мост сгорел, поезд ушёл, всё, финита ля комедия! Единственное, о чём сожалел Тони – о том, что позволил этому случиться так легко. У Тони Старка есть сердце… Что же, Пеппер стала ещё одним человеком, который больше в это не верил. И нет. Может, она верила в наличие у него сердца, только решила больше с этим не считаться. Что же, вероятно, Тони это заслужил – он сломал Пеппер жизнь, и та, в свою очередь, предпочла держаться от него подальше. Какой подходящий финал нашей дружбы, мисс Поттс. Представив, что Пеппер стоит перед ним, Тони отсалютировал бокалом воздуху и залпом выпил его содержимое. – Энтони. Поставив стакан на журнальный столик, Тони повернулся к магу. Глаза Локи светились зелёным огнём и, хотя его магия больше не рвалась наружу, без слов было понятно, что он всё ещё в ярости. – Хочешь, я найду их? – едва сдерживаясь, произнёс Локи. Тони непонимающе нахмурился, и он уточнил: – Хочешь, я найду и верну то, что у тебя, нанеся оскорбление, украли? На досуге ты лично сможешь уничтожить всё до мелочи. От осознания открывшихся перспектив у Тони во рту пересохло. – Ты… правда можешь это сделать? – Мне нужно будет составить заклинание, но да, могу, – сообщил Локи. Тони предвкушающе, по-змеиному ухмыльнулся. О, да! Он так и видел, как оружие во всплеске магии исчезало прямо из рук террористов и агентов. А от мысли о том, что так он просто вернёт то, что ему причитается, становилось ещё приятнее. Правильно говорят – месть сладка, и Тони собирался насладиться каждой её частью. Просто бесподобно! – Ты бесподобен, – серьёзно сообщил Тони магу. Глаза Локи счастливо вспыхнули, на секунду затмив даже ярость и вернув вместо разгневанного бога Локи-своего-в-доску-парня, которому было любопытно всё на свете, Локи, который искренне изумлялся всякий раз, когда Тони флиртовал и поддразнивал его. И теперь Локи, услышав, что у Тони украли оружие, предложил вернуть его обратно. Не задумываясь о том, что творит, Тони со вкусом поцеловал ухмыляющегося трикстера. – Ты, чёрт побери, лучший, Локи! – заявил он, отстранившись. На бледных щеках мага проступил румянец, и Тони внезапно захотелось ещё раз поцеловать его – не на эмоциях, не для публики, но просто так. Поцеловать, потому что так хочется. Улыбка Тони увяла, когда он снова взглянул на мага - тот напрягся и нахмурился. В глазах его было… много чего. Тони чувствовал, что стоит сделать ещё только шаг, и они рухнут в бездну. И Тони испытывал сильное искушение этот шаг сделать и посмотреть, куда их это приведёт, но… – Не думаю, что это хорошая идея, Тони, – голос Брюса выдернул его из размышлений. Откинувшись на спинку дивана, Тони задумался. На секунду ему показалось, что Брюс имеет в виду поцелуй, но нет. Речь шла о возвращении оружия, а не о том, чтобы вжать Локи в подушки и снова накрыть его рот поцелуем. Впрочем, подобной сцене Брюс едва ли хотел стать свидетелем. Так. Брюс. Оружие. Суровая реальность. – Что?! – осознал Тони. – Это ещё почему, чёрт возьми?! – Тони, я тоже не в восторге от того, что у кого-то есть нелегальное, краденое оружие, да ещё и сделанное по твоим чертежам, – вздохнул Брюс. – Но в настоящий момент кто-то из агентов использует его как средство самообороны, просто делая свою работу. Тони нахмурился – в словах Беннера было рациональное зерно. – Локи, – он повернулся к магу. – Ты можешь сделать так, чтобы заклинание не забрало оружие у тех, кто находится в опасной для жизни ситуации? – Да, могу, – отозвался Локи. Поза его была куда более напряжённой, чем в начале разговора. «Да, – мысленно вздохнул Тони. – Нужно обязательно провести разъяснительную беседу на тему спонтанных поцелуев». Тони кивнул, взяв на заметку что-нибудь сделать с дискомфортом Локи. Маг до прибытия Брюса вёл себя куда раскованнее и в ответ на действия Тони даже уверял, что всё в порядке, но присутствие Беннера и ещё множество разнообразных ситуаций заставляли его «замерзать». В случае Брюса, кажется, всё было плохо вдвойне. Чёрт! Зная Локи – эта ревнивая дива наверняка разозлилась оттого, что Тони сосредоточил всё своё внимание не на нём, а на ком-то другом. Характер мага – то ещё минное поле, карты к которому нет и не предвидится. – Видишь, Брюс? – проговорил Тони, сжав ладонь трикстера. – Локи всё учтёт. Сказав это, он облокотился на плечо Локи, отчасти демонстрируя их связь, отчасти подлизываясь и стараясь донести до него мысль: «Я. Никуда. От. Тебя. Не. Денусь.» Тони был рад, что и Локи, и Брюс были на его стороне. Нет, больше того, он был, чёрт возьми, в восторге. Но мысль о том, что всё, что натворили Мстители, будет обёрнуто вспять и пойдёт прахом, приводила его в экстаз. И всё благодаря Локи, лучшему союзнику во всей Вселенной! Нет, без шуток, лучшему! И что бы кто ни говорил, Тони его ни за что никому не отдаст! К чёрту всё и всех! Локи теперь принадлежит Тони. Окончательно и бесповоротно. Тони снова повернулся к магу и принялся терпеливо дожидаться, когда тот заметит и обратит на него своё внимание. Он собирался в лицо высказать Локи все те мысли, которые только что пришли ему в голову, и, разумеется, добавить и про пресс-конференцию и всё сопутствующее веселье, но этому не суждено было случиться. – Босс, – объявила ПЯТНИЦА. – Джеты ЩИТа на огромной скорости приближаются к Башне. Расчётное время прибытия – шесть минут. – Чёрт! – улыбка Тони исчезла. Вздохнув, он отстранился от Локи и, отобрав у мага свою руку, поднялся. Брюс, как он видел, тоже явно нервничал. – Спустись в лабораторию или на свой пятый этаж, – предложил Тони. – ПЯТНИЦА, в случае чего, не даст им войти внутрь. Никто не узнает, что ты здесь. Быстро поднявшись, Брюс коротко кивнул. – Я попробую пока разобраться, что сделали с животными, – натянуто улыбнулся он. – А ПЯТНИЦА покажет и расскажет всё, что ты пропустил, – поддакнул Тони. Брюс недовольно поморщился, и Тони настойчиво продолжил: – Это важно. Новые союзы, новые угрозы, куча информации о плохих и не очень парнях, – на этих словах взгляд Брюса метнулся в сторону Локи. – В общем, – подвёл черту Тони, – тебе правда нужно об этом узнать! – Хорошо, – вздохнул Брюс. – Как скажешь, Тони. Он сделал было шаг в сторону лифта, но Тони быстро пересёк разделявшее их пространство и коротко обнял мужчину. – Задержись, пока я не освобожусь, ладно? – попросил Тони, взглянув в лицо доктора, и получил в ответ улыбку. – Здорово! – Будь осторожен со ЩИТом, – предостерёг Брюс, в этот раз не посмотрев на Локи. – И не делай глупостей. – Ничего не могу обещать! – лучезарно улыбнулся Тони. Покачав головой, Брюс выпутался из рук Тони и, не оглядываясь, направился к лифту, по пути прихватив сумку. Какой этаж он выбрал, Тони не расслышал. ПЯТНИЦА закрыла двери, и лифт отправился вниз. Тони долго, задумчиво буравил взглядом створки. Времени на всё не хватило, но начало было положено. Дальше нужно просто убедить Брюса задержаться в Башне, и всё будет в порядке. Брюс, как и Роуди, мог не понимать всего, как имел право и не соглашаться с некоторыми решениями Тони, но, в конце концов, к огромному изумлению Тони, это не имело существенного значения. Да, Роуди и Брюс не понимали и не принимали его полностью таким, каким он был. Но зато это сделал Локи. Тони снова повернулся к сидевшему на диване трикстеру – богу, магия которого могла вернуть украденное оружие, богу, который не сочувствовал, но сопереживал, и тем самым не сыпал соль на старую рану. Вот так штука – оказывается, в жизни достаточно и того, что кто-то один тебя поддерживает и принимает твою сторону.