Сначала зубы заточи (Sharpen Your Teeth)

– Ты уже решил, как мы будем действовать, когда прибудут гости? – первым нарушил молчание Локи. Тони растерянно моргнул. – Я решил? – Они придут в твой дом. Потребуют встречи с тобой и попытаются приказать нам подчиниться, несмотря на то, что у них нет на это права, – разгневанно прошипел Локи, вздёрнув подбородок. – Привечать предателей следует лишь для того, чтобы позже их уничтожить. С трудом сдержав насмешливое фырканье, Тони несколько секунд колебался, выбирая между возможностью сесть на стол, лицом к магу, или же рядом с ним, на диван, но в итоге выбрал второй вариант. Откинувшись спиной на подлокотник, он поспешил уложить свои ноги на колени Локи прежде, чем тот сумел развернуться. Локи прищурился, но Тони только широко улыбнулся. – Мы любовники, детка! И тебе нравится пускать меня в своё личное пространство. Со мной тебе намного лучше. – Меня терзают смутные сомнения, – буркнул Локи, – что следовало формулировать своё согласие точнее. Несмотря на то, что голос его звучал недовольно, уголки губ трикстера едва заметно подёргивались – маг подтрунивал, а не злился. Рука его будто сама собой опустилась на лодыжку Тони. Жест получился не столько интимным, сколько полным поддержки, что ввиду того, что вот-вот должно было обрушиться на их головы, было как нельзя более кстати. Вспомнив об агентах ЩИТа, Тони нахмурился и посерьёзнел. – Я собираюсь опоясать чресла, Локи, – вздохнул он, смежив веки. Горячее прикосновение, ощутимое несмотря на плотную ткань джинсов, заставило Тони открыть глаза. Локи пристально смотрел на него. Тёплая тяжесть его ладони не давала возможности усомниться в том, что всё происходящее реально – что полубог действительно здесь. Тони слабо улыбнулся. – Я мог бы… Да, мог бы перестать оказывать Мстителям поддержку. Мог сровнять ЩИТ с землёй. После разоблачения Гидры это было так легко сделать… Хватило бы одного моего интервью, и ЩИТу пришлось бы месяцами собирать по крупицам былое влияние, но… – Но ты пощадил их, – сузив глаза, закончил Локи. – Впрочем… – маг задумался, окинул Тони оценивающим взглядом, нахмурился, будто подсчитывал что-то в уме, затем лицо его прояснилось. – Твой уход из-под их руки тоже нечто большее. Они пока не осознали, верно? Ты позволил им существовать не потому, что не мог уничтожить, но потому, что они полезны. Только вот они не более чем твои пешки. Тони расхохотался. – О, да! Это определённо лучше, чем если на Мстителей ополчится весь мир, когда у нас Танос под боком, согласись? – Ты смирил жажду мести, чтобы не потерять силу перед битвой, – подвёл итог Локи, сверкнув глазами. – Иной раз даже умудрённые опытом старцы не могут прийти к подобным важным выводам. Насторожившись, Тони смерил Локи внимательным взглядом. Он… действительно понимал. – Ты проявил куда больше сдержанности, чем я, – даже не пытаясь это скрыть, самоуничижительно улыбнулся Локи. За этими простыми словами крылось нечто куда более важное и сложное, но всё, чем Тони располагал – скупые оговорки Тора. Все и каждая из них Тони решительно не нравились. Ещё больше ему не нравилось то, что осталось недосказанным. – Твоя ситуация отличалась от моей, Локи. И мир не делится на чёрное и белое. – Нет, – согласился маг. – Не делится. Но о некоторых вещах я никогда не перестану сожалеть, пускай и изменить не в силах. Подавшись вперёд, Тони перехватил руку Локи и сжал его запястье. – Эй… – тихо позвал он. – Вторжение… – Не является самым тяжким из моих преступлений, – отвёл взгляд маг, заставив Тони на секунду опешить. Тряхнув головой, Локи горько улыбнулся. – Я виновен во многом, и то, о чём идёт речь… Это моя и только моя ноша. Расплачиваться за случившееся тоже только мне. Тебе, чтобы избыть вину, пришлось стать Железным Человеком. Мне же… Мне ещё только предстоит исправить то, к чему привели мои необдуманные действия. Но я, как и ты, это сделаю. «Что же ты такого натворил? – растерянно подумал Тони. – За что собрался расплачиваться?» Вопросы чуть было не сорвались с языка, но он сцепил зубы, не дав словам покинуть рот – в том не было смысла. Едва ли Локи ответил бы, а если и да, то наверняка ограничился бы сухим, скупым на подробности объяснением. Не сейчас. Ещё не время. В их дверь вот-вот постучат агенты ЩИТа. Впрочем, ничто не мешало Тони размышлять над этим про себя. И выводы его не особенно радовали. Локи никто не преследовал, чтобы привлечь к ответственности. Следовательно, одно из двух: либо Асгард, в отличие от самого мага, не считал его проступок чем-то серьёзным, либо преступления вообще как такового не было, но Локи сам на себя навесил груз вины. Что одно, что другое было в равной степени плохо. Тони и рад бы вызнать подробности, но, увы, сейчас утолить любопытство не представлялось возможным. Снова сжав руку Локи в успокаивающем жесте, он ободряюще улыбнулся. – Как можно так недооценивать свой труд? Ты работаешь в меру своих сил и возможностей. И кстати, уже сделал куда больше, чем иные за всю свою жизнь. Уж поверь мне, Локи, я знаю, о чём говорю. Я навидался всякого. В ответ Локи одарил Тони улыбкой, только вот, судя по глазам, маг не поверил ни единому сказанному слову. – Не о моих ошибках и расплате нам следовало бы говорить, – решительно произнёс он, явно стараясь уйти от темы. – Спрошу ещё раз, Энтони. Ты уже решил, как мы будем действовать, когда прибудут гости? Несколько минут Тони разглядывал Локи. ЩИТ в любой момент мог появиться на пороге, и попытка пристать к магу с вопросами наверняка приведёт к тому, что тот просто-напросто телепортируется куда-нибудь в неизвестном направлении. И хотя Локи уже довольно продолжительное время так не поступал, провоцировать его на возврат к предыдущей манере общения Тони не собирался. Башня должна была стать тем местом, где маг чувствовал бы себя комфортно, – местом, где ему не нужно носить маску, скрывая свою настоящую личность. И потом… Локи ведь ждал, позволяя ему, Тони, собраться с мыслями и самому выбрать, когда и как рассказать о предательстве Мстителей. Следовательно, меньшее, что мог Тони сделать в ответ – тоже набраться терпения и ждать. Говорить о ЩИТе или Мстителях совершенно не хотелось, но, учитывая, что они вот-вот заявятся, действительно следовало обсудить план действий. – Скорее всего, нам придётся отправиться с ними, – произнёс Тони, размышляя о том, как бы изловчиться и заполучить ещё стакан выпивки так, чтобы не пришлось вставать. – Слушай, а наколдуй мне виски, а? – в конце концов устало попросил он Локи. Видимо, было в его голосе что-то такое, потому что маг без возражений исполнил просьбу. Прямо перед носом Тони в воздухе появился и завис полный янтарной жидкости стакан. Издав довольный звук, Тони взял его и поднёс ко рту. – Спасибо, – пробормотал он, сделав глоток. – Итак, второй пункт: они не должны узнать о том, что Брюс здесь. В общем и целом: улыбаемся и машем, стараясь выдавать как можно меньше информации. – Чудесный план, – мурлыкнул Локи, снова погладив лодыжку Тони. – ПЯТНИЦА позаботится о том, чтобы ни один таракан не заполз в наши файлы, пока мы с ними общаемся, и также будет мониторить Брюса и животных. Если Брюс выяснит что-то важное, мы просто исчезнем оттуда сюда. Очень надеюсь, что это сборище не затянется надолго, но, зная ЩИТ, без шансов. Веселье минимум на половину чёртовой ночи. Локи успокаивающе похлопал Тони по ноге. – А что насчёт нас? – поинтересовался он. – М? – В свете недавних событий весь мир уверился в том, что мы любовники. Как ты собираешься представить честнóму собранию наши отношения? – пояснил маг. Тони фыркнул. – Как насчёт разбавить серьёзное совещание откровенным флиртом? Бурная реакция не заставит себя ждать! Локи растерянно моргнул, и на его лице на мгновение появилось странное выражение, но Тони не успел разобрать. Об этом тоже хотелось спросить, но джет ЩИТа уже маячил на горизонте. Буквально. И Локи тоже это заметил. – Ты уверен, что… стоит настолько открыто это демонстрировать? – не тратя времени, прямо спросил он. А, ну да. Культура и приоритеты. Кто бы сомневался. – Это проблема? Если да, то обойдёмся без этого, – пожал плечами Тони. – Но я предупреждал, я – тактильная тварь, особенно когда дело касается моего любовника, которого решительно не одобряют все вокруг. Будем считать, что это во мне говорит бунтарский дух… – В штаб-квартире ЩИТа будут устройства, отслеживающие магию, верно? – смущённо отведя взгляд, перебил Локи. – Ты умеешь распознавать мои иллюзии. Их технологии тоже на это способны? – Возможно, – Тони бросил задумчивый взгляд на приближающийся джет. – А что? Нервно облизнув губы, Локи напрягся. – Ты… привлекательный мужчина, Энтони, – замялся он. – И… моя реакция, возможно, будет… – Не могу обещать, что помогу тебе с этой проблемой, – развеселился Тони (Не посреди штаб-квартиры ЩИТа, уж точно. Хотя… Если удастся найти укромный уголок…). – Но, чёрт возьми! Если я почувствую, как твой во всех смыслах божественный член упирается мне в бедро, сочту это за комплимент! – Энтони! – немедленно ощетинился Локи и, окончательно смутившись (чего старался не показать, но не преуспел), отвернулся. – Стоп, стоп, стоп! Погоди-ка! – внезапно до Тони дошло, и он захихикал. – Так ты собрался прикрыть от меня своё возбуждение иллюзией?! Я оскорблён в лучших чувствах! Нет, это прямо-таки вызов! Локи сделал медленный глубокий вдох и, к облегчению Тони, снова расслабился. Вернее, напряжение не полностью покинуло его позу, но теперь, по крайней мере, взгляд мага устремился на приземляющийся джет, а не в стену. – Уж лучше тебя оскорбит это, чем… подобное, – пробормотал Локи, и хорошее настроение Тони улетучилось. Вид Бартона и ещё нескольких полевых агентов, мрачно уставившихся на них сквозь окно посадочной площадки, радости не добавил. Наклонившись к Локи, Тони подцепил пальцами подбородок мага и заставил его смотреть себе в лицо. – Это ни в коей мере не оскорбит меня, Локи. Ни в коем случае. Даже если ты вдруг кончишь в штаны, выстанывая моё имя. К вящей досаде Тони, щёки Локи даже не порозовели. И когда только маг успел отрастить настолько толстую шкуру? – Я Бог, – пробурчал Локи. – Если кто и окажется в подобном положении, так это ты. – Да? – Тони заломил бровь. – Неужели и на этот случай у тебя в рукаве припасена пара козырей? – Разумеется, мой дорогой Энтони, – улыбка Локи был исполнена самых страстных обещаний. – Не сомневайся во мне. От обещания, застывшего в глазах мага, Тони бросило в жар. Мысли свернули на кривую дорожку, подсовывая картинки самых разнообразных «козырей». – Не останавливайся, – голос Тони сорвался на хрип. – Я жажду услышать подробности. Брови Локи изумлённо приподнялись. – Не думаю, что эти истории могут подстегнуть твоё воображение, – фыркнул он, должно быть, имея в виду, что это не то оттого, что он маг, не то оттого, что Тони попытался бы соотнести эти рассказы с женщинами. Выяснять, какое из предположений верно, у Тони не было никакого желания. – Я – гений-изобретатель! Лучший из лучших! – гордо заявил он. – Нашёл, называется, кого пугать извращённым сексом! Посмеиваясь, Локи покачал головой. – Тогда, мой дорогой Энтони, в другой раз я непременно развлеку тебя рассказами о всевозможных сексуальных практиках, которые мне довелось изучить. Но в данный момент, – он повернулся к незваным гостям, которых ПЯТНИЦА всё ещё держала по ту сторону окна. – В данный момент нам, к сожалению, предстоит неприятный разговор с ещё менее приятными людьми. Переведя взгляд на агентов ЩИТа, Тони медленно втянул носом уютный, тёплый воздух, окружавший его и Локи, медленно выдохнул, выпустил подбородок мага и, откинувшись назад, сделал глоток виски. – Говорим строго по существу. Ни больше, ни меньше, – повторил Тони. – Не беспокойся, Энтони, – задорно улыбнулся Локи, удобнее обустраиваясь на диване. – Мы оба первоклассные лжецы и актёры. Едва ли можно представить себе более зыбкое положение, чем то, в котором они окажутся, явившись сюда. Их поражение неизбежно. Мы же со своей стороны охотно приблизим его. Тони был в восторге. Слышать, как маг в его присутствии высказывает мысли, настолько схожие с его собственными, было действительно приятно. Всё просто… наконец встало на свои места. Хотя бы только ради этого стоило предложить Локи объединить силы. Они оказались похожи. Не копия друг друга, но две стороны одной медали. Оба – сложные, многогранные личности. Оба разрушались поодиночке. Но стоило сложить две единицы вместе, и получился прекрасный, сильный, отлично сработавшийся дуэт. Они органично дополнили друг друга и стали друг другу опорой и поддержкой. – За меня ты собрался погубить других людей, – умилённо пробормотал Тони, к удивлению Локи. Перехватив непонимающий взгляд, он пояснил: – Более прекрасного союзника, чем ты, невозможно себе представить… С одной стороны, это значит, что я заполучил лучшего, а с другой… Хотя, знаешь что? Никаких «с другой стороны». Я просто заполучил лучшего из лучших. Меня всё устраивает! И… – Босс, – механический голос ПЯТНИЦЫ вклинился в разговор прежде, чем Тони продолжил или Локи смог найтись с ответом. – Агент Бартон рекомендует вам открыть дверь, прежде чем директор Фьюри отдаст приказ стрелять. Повернув голову, Тони увидел, что одетые в чёрные спецовки агенты ЩИТа действительно уже успели ощетиниться оружием. Бартон стоял впереди группы. – Агент Бартон дважды отказался исполнить приказ и проникнуть в пентхаус силой, – добавила ИИ. «Любопытно», – мысленно отметил Тони. Не то чтобы эта демонстрация доброй воли заставила его смягчиться – слишком уж явной была уловка, – но он оценил и даже начал склоняться к тому, чтобы открыть дверь, а не заставить топтать битое стекло. – Что же, нам стоит впустить гостей, пока они ещё держат себя в руках. – Думаю, мне следует поставить на твои окна защитные чары, – в никуда бросил Локи. – Что-нибудь лёгкое… Какое-нибудь проклятье или сглаз на случай, если кто-то попытается разбить стекло… Развить тему, предложив наколдовать нарушителям на лице гнойные волдыри, или фиолетовые волосы, или просто сбросить их с Башни, Тони не успел – ПЯТНИЦА открыла двери, и агенты с Бартоном во главе вошли внутрь. Тройка агентов с оружием наизготовку встала напротив Локи. Бартон шагнул вперёд. – Старк, – коротко кивнул он и перевёл взгляд на трикстера. При виде мага губы мужчины дрогнули, а лицо на миг скривилось в болезненной гримасе. – Локи. – Маленький Сокол, – почти пропел в ответ Локи с явным намерением уколоть побольнее. Бартон напрягся и стиснул зубы так, что на щеках заходили желваки, но на подначку не ответил, предпочтя сосредоточить внимание на Тони. – Старк, Фьюри предлагает встретиться. Вам обоим. – Хм? – Тони лениво покрутил стакан. – Так «предлагает», что не постеснялся отправить ко мне отряд вооружённых людей. Скорее уж требует. – Я впечатлён, – вмешался Локи. – Помнится, мы в прошлый раз ясно дали понять, что вам не стоит навязывать Энтони своё присутствие. Он больше не один из вас, а я и вовсе никогда не работал на ЩИТ. – Да, – зло отозвался Бартон. – Своего хозяина ты подвёл. Он прожевал тебя и выплюнул. И теперь решил прийти в наш мир. Стоило этим словам прозвучать, и с лица Локи исчезли всякие эмоции. Выпрямившись, Тони резко развернулся. – А меня пытали, пока я был в плену в пустыне, – ледяным тоном произнёс он. – Ты правда хочешь обсудить это, Бартон? Мстителям, чтоб их всех, было прекрасно известно о том, что Локи пришёл на Землю не по своей воле. И теперь, раз уж Бартон решил вести себя как полный мудак, Тони собирался надавить на все и каждое больное место лучника. Потому что никто, мать их, не смел связываться с его, Тони, друзьями! Щека Бартона дёрнулась, но тему развивать он не стал. Впрочем, как и извиняться. – ЩИТ обеспокоен появлением в Нью-Йорке нового злодея, – заявил он. – Та женщина. Вы знаете о ней больше, чем мы. В целях сохранения национальной безопасности ЩИТ приглашает вас обменяться информацией, чтобы как можно скорее устранить угрозу. Ага. Ну да. И никто совершенно точно, сто процентов не собирается скандалить из-за того, что отношения Тони Старка с неким Локи Лафейсоном стали известны широкой публике. – Мгм… – неопределённо промычал Тони и повернулся к Локи. – Детка… Локи сидел, пристально уставившись на Бартона. Когда Тони обратился к нему, маг повернулся. Он всё ещё гневно хмурился, но бровь его едва заметно дрогнула, что указывало на то, что подобное обращение его позабавило. – У нас, конечно, были планы на вечер, – с сожалением произнёс Тони, – отпраздновать победу и всё такое, но эксгибиционизм – это всё же не моё. Особенно если речь идёт о Бартоне! – О… – отозвался Локи, сверкнув глазами. Его рука медленно поползла вверх по ноге Тони. – Предлагаешь отложить? Ты… дорого… мне… за это… заплатишь… Тони вздрогнул – не пришлось даже притворяться. Чёрт! Заставив себя расслабиться, он сосредоточил своё внимание на Локи. Маг, казалось, был одновременно шокирован тем, какой эффект произвел его манёвр, и приятно удивлён. «Сюрприз, детка! Мне нравятся властные партнёры!» – мысленно хмыкнул Тони, а вслух произнёс: – Что же, ты знаешь, как сделать каждую минуту бесценной. Краем глаза Тони увидел, как Бартон на этих словах неловко переступил с ноги на ногу. Остальные агенты от подобной откровенной сцены и вовсе пребывали в состоянии, близком к шоку. Хотя, казалось, с чего бы? Разве они не должны быть более… хладнокровными? Локи улыбнулся. – Я тебе это припомню, – низким тихим голосом пообещал он. – Но что насчёт ЩИТа? Полагаешь, встреча нам будет полезна? Лично я бы не стал тратить время на кого-то со столь низким уровнем интеллекта. – Справедливо, – согласился Тони, подаваясь вперёд, чтобы магу было удобнее гладить его по ноге. Локи смотрел ему прямо в глаза. Взгляд, пожалуй, был единственным, что выдавало неуверенность Локи. В остальном он демонстрировал наслаждение тем, что Тони принимает его ласку. – Кроме того, – продолжил Тони. – Не считая интеллекта, большой вопрос, могут ли они вести цивилизованную беседу. Или хотя бы честную, – на последнем слове в его голосе лязгнул металл. – Не хотелось бы, чтобы они злоупотребляли нашим хорошим к ним отношением. Рука Локи замерла. В глазах полыхнуло зелёное пламя, и оно же окутало его пальцы, всё ещё покоящиеся на бедре Тони. Тони с любопытством уставился на изумрудный огонь. Он был тёплым – создавалось впечатление, что Тони опёрся бедром о плазменный светильник – и, что та же молния, едва слышно потрескивал. – Хочешь, я отошлю их прочь? Не выдержав, Тони опустил ладонь поверх руки Локи, с любопытством уставился на то, как магия обволакивает их сцепленные пальцы, струится вверх и язычками пламени танцует на запястьях. По коже, в тех местах, где огонь коснулся её, распространилась приятная вибрация. Полный вау! Тони, без преувеличения, был совершенно очарован происходящим. А Локи… Локи выглядел глубоко потрясённым, хотя и чертовски хорошо это скрывал. Прежде чем Тони успел что-либо сказать, Локи заставил магию исчезнуть – зелёное свечение просочилось обратно внутрь его тела сквозь поры. Ну и что это, чёрт побери, такое было? – Бартон! – резко рявкнул Локи, повернувшись к агенту. Руку Тони он так и не выпустил. – Мы примем приглашение, но я не потерплю никаких задержек и попыток манипулировать нами. При первой же возможности мы уйдём. Имей в виду, мы соглашаемся на встречу только для того, чтобы ваш директор уяснил наконец границы дозволенного! С трудом заставив себя оторвать взгляд от лица Локи, Тони повернулся к агентам. Те стояли с такими кислыми минами, будто в их ртах внезапно обнаружился лимон. – Перестаньте пытаться влезть друг другу в штаны, и идём уже, – мрачно буркнул Бартон. – Чудесно, – кивнул Локи, попытавшись отобрать свою руку, но Тони держал крепко. Снова переведя взгляд на мага, он поднял руку, медленно допил остатки янтарной жидкости и взвесил опустевший стакан на раскрытой ладони. Локи с невозмутимым видом немедленно куда-то его исчез, одарив при том Тони почти нежным взглядом. Спустив ноги с колен мага и всё ещё крепко держа его за руку, Тони поднялся и потянул Локи следом. Они встали почти вплотную друг к другу. Адресовав Локи улыбку, Тони выразительно приподнял бровь, намекая и прося одновременно. Мгновение спустя Локи сообразил, что от него требуется, и, насмешливо фыркнув, коснулся лёгким поцелуем уголка рта Тони. Жест выглядел невероятно ласковым и интимным, но как на вкус Тони, уж слишком неестественным. Впрочем, агентам хватило и того. Со стороны всё выглядело так, будто они просто нежно целуются, но Тони чувствовал, что что-то было не так. Не правильно. «В поцелуе нет вызова», – сообразил Тони. В прошлый раз маг, поняв, что происходит, включился в игру и поддразнил в ответ, теперь же, пусть жест и был показательно нежным, едва ли это вообще могло считаться поцелуем – Локи явно сомневался. Тони дорого бы дал, чтобы узнать, какие именно мысли бродили в этот момент в его голове. Он что, действительно боялся возбудиться при всех? Что же, Тони мог бы в это поверить. Честно говоря, испытывал даже искушение попытаться претворить это в реальность, например, обняв Локи за бедро и притянув ближе – чтобы уж наверняка быть уверенным, что маг оказался в таком состоянии именно из-за него, – но воздержался. Меньше всего Тони было нужно, чтобы Локи чувствовал неуверенность, когда они окажутся в окружении камер и агентов ЩИТа. В конце концов, они собирались убедить шпионскую организацию в том, что они любовники, и для этого требовалось соблюдать осторожность. Поэтому, когда Локи шагнул вперёд, Тони просто последовал за ним. Он всё ещё держал мага за руку, и тому, помимо игры в отношения, было несколько причин. Касаясь один другого, они могли поддержать и утешить друг друга, а также предупредить об опасности. Кроме того, если вдруг случится какое-нибудь дерьмо, Локи просто телепортирует их из штаб-квартиры ЩИТа, и дело с концом. Разумеется, направляясь в логово льва, они постарались защититься настолько, насколько это было возможно. В часах Тони была спрятана перчатка брони Железного Человека, а Локи вообще сам себе оружие. Не то чтобы Тони ждал драки, но предавший раз предаст и дважды. Кто знает, что задумали Мстители и как себя поведут. Да, Тони и Локи проследовали за агентами в джет, но отнюдь не потому, что у них не было выбора. Локи сказал верно: они оба – первоклассные лжецы и актёры. Они оба знали, как разыграть партию так, чтобы добиться желаемого. И ЩИТ, и Мстители – не более, чем пешки, но пока ещё слишком рано сбрасывать их с доски.