Сначала зубы заточи (Sharpen Your Teeth)

Действия Одина привели Локи в ярость. Оскорбления в адрес Энтони и их партнерства заставили кровь кипеть, а требование остаться на планете – скрежетать зубами. Один решил продемонстрировать своё господство и предполагаемую власть над ситуацией. Подобное поведение Локи претило в той же степени, в которой не нравилось снова находиться в Асгарде. Локи весь издёргался и извёлся – Энтони совершенно не нужно было находиться здесь, но с этим, увы, ничего нельзя было поделать. В конце концов, такое предсказуемо должно было случиться. И Локи был готов. Он знал Одина много лучше, чем хотелось бы. Методы плетения интриг, излюбленная внутренняя политика и ещё великое множество иных знаний о его характере позволили Локи с лёгкостью вжиться в личину Одина. И задолго до того, как иллюзия пала, он знал, что в конце концов, в какой-то момент, снова придётся вернуться в Асгард. Камень бесконечности, находящийся в его распоряжении, и умение… просчитать Таноса делали Локи неприкосновенным. Только вот Локи решительно не собирался снова становиться пешкой в играх Одина и позволять Всеотцу использовать состоявшуюся встречу в своих интересах тоже. Хитрость заключалась в том, чтобы заставить Одина поверить в то, что он добился желаемого. И это предполагало, что... некоторые вещи Энтони знать до поры не будет. Локи не хотел этого, но это было необходимо. Энтони должен был отреагировать искренне, иначе Один ни за что не поверил бы. А Энтони, пусть и был искусным лжецом, ничего не мог противопоставить магии, при помощи которой Один обычно доискивался правды. Поэтому Локи и решился пойти на эту подлость. Теперь оставалось только добраться до его бывших покоев, и он сможет всё объяснить. Там укрыться от взора Хеймдалля было сравнительно просто – он всю свою жизнь окружал покои щитами, а их с Энтони предполагаемая любовная связь наверняка отвадит как стража, так и самого Одина. Всеотец наверняка в своей высокомерной уверенности не станет использовать магию, и Локи, воспользовавшись этим, объяснится с Энтони, а после они вместе приведут в исполнение остальную часть плана. Оставалось только надеяться, что Энтони поймёт, почему он так поступил. Рука человека, тёплая и тяжёлая, покоилась между лопаток Локи, даря молчаливую поддержку, с момента, как они ступили на землю Асгарда, и это было бесценно. Локи хотелось обнять мужчину в ответ, крепко прижать к себе – выразить таким простым и сердечным жестом свою благодарность. Но… как и всё прочее, это должно было подождать. Всю дорогу до покоев Энтони хранил молчание. Запутанные переплетения коридоров дворца Локи знал, как свои пять пальцев, но для Энтони всё здесь было в новинку. Он глазел по сторонам, жадно осматривая всё подряд. Не считая одного караульного, при виде которого Энтони напрягся, бросил на Локи быстрый взгляд и получил такой же мимолётный в ответ, по пути больше никто не встретился. Через несколько минут они добрались до покоев Локи. Локи несколько удивился, обнаружив, что там всё осталось таким, как он помнил. Матушка поддерживала тут порядок, когда все считали его мёртвым и после, пока он был заключён в тюрьме. Освободившись и надев на себя личину Одина, Локи усилил здесь защитные чары, а Всеотец, очевидно, оказался в последние месяцы слишком сильно занят, чтобы распутывать вязь заклинаний. Это был ещё один плюс в копилку. Потребовалась всего пара секунд, чтобы включить Энтони в защитные чары. Все вещи лежали на своих местах. При виде этого Локи даже почувствовал лёгкий укол ностальгии пополам с горечью. Заменяя Одина, Локи вынужден был столкнуться с множеством проблем, а это место… оно было напоминанием о прошлом… о том времени, когда он ещё не знал, кем является… о времени, когда он ещё не был сломленным… о времени, когда Асгард был ему… почти домом. Воспоминания волной захлестнули Локи, смыв ярость, но принеся вместо неё напряжение. Он настолько ушёл в себя, что вздрогнул, услышав голос Энтони. – Комнаты в моей Башне лучше. Осознав, что ему сказали, Локи рассмеялся. Обернувшись, он обнаружил, что на губах Энтони играет лёгкая улыбка, но вот в глазах читается беспокойство. Беспокойство за него, Локи. И пусть Энтони явно пытался разрядить атмосферу своей ремаркой, Локи всё равно ответил: – Да, это так. Здесь в Асгарде в его покоях стояла вычурная, дорогая мебель, призванная создать о владельце этого места определённое впечатление. Только некоторые предметы декора были выбраны самим Локи, а остальное – просто пыль в глаза, должная напоминать любому, кто сюда явится, о его статусе, о том, что он – сын Одина, принц Асгарда. Всё в этих покоях было устроено так, чтобы, независимо от личных предпочтений Локи, смотрелось жилищем настоящего аса. И он старался следить, чтобы так оно было всегда. Зато его этаж в Башне был полон вещей, которые Энтони подобрал, руководствуясь вкусами Локи. Энтони приложил немало сил, чтобы Локи начал чувствовать себя в Башне как дома. И, признаться, человеку это удалось куда быстрее и лучше, чем асам. – Ты только не обижайся, – продолжил Энтони, отходя в сторону и снимая броню. – Но я вовсе не так представлял себе твои покои. – Правда? – поинтересовался Локи, наблюдая за тем, как Энтони с любопытством осматривается. Между его бровей залегла складка, а губы скривились. – Угу. Ну, то есть здесь всё тоже зелёно-золотое и куча полок с книгами по магии в наличии, но в остальном это место… оно… безликое, что ли? – произнёс Энтони. Коснувшись ладонью изогнутой спинки стула, он осмотрел тонкий гобелен ручной работы, после чего перевёл взгляд на Локи. – Это место, словно… не знаю… будто кто-то пытался тебе подражать. И притом, весьма неумело. Локи натянуто улыбнулся. Он был одновременно доволен тем, что Энтони заметил, и раздосадован. Это отчасти было причиной того, что, оглядевшись по сторонам, он всё-таки сказал правду. – Кто-то действительно пытался, – признал он. – И этим кем-то был я. Я старался изменить себя. Даже в своих покоях стремился быть тем, кого окружающие приняли бы. Услышав такое, Энтони переменился в лице, и Локи поспешил успокаивающе махнуть рукой. – Это всё не важно, Энтони. Когда я был моложе, мне эти покои вполне нравились, а позже это перестало меня волновать. Кроме того, теперь домом мне стала твоя Башня. Что же, последняя фраза, по крайней мере, заставила Энтони улыбнуться. – Хорошо. Итак, в чём заключается твой великий план? Как нам вернуться домой целыми и невредимыми? – поинтересовался он и, вдруг подозрительно прищурившись, оглядел Локи с головы до ног. – Меньше минуты назад ты выглядел явно встревоженным. – Да… – отозвался Локи. – Я… Был с тобой не вполне честен, – чувствуя неожиданную неловкость, сознался он. Энтони сжал губы в тонкую линию и скрестил руки на груди – он закрылся и стремился защититься. С лица исчезли добродушие и уверенность. – Ты солгал мне, – категорично заметил Энтони. Быстро шагнув вперёд, Локи опустил ладони на скрещенные руки человека. – Я хотел рассказать, но асы явились в твою Башню, и у меня не было возможности объясниться, не рискуя провалить план, на создание которого ушли годы, – заговорил он, и по нервам будто ударило током – Энтони смотрел в ответ равнодушно. – Поверь, Энтони, я не намеренно скрыл это от тебя! Просто не возникло необходимости рассказывать! Я даже не был уверен, что план вообще сработает. Прибытие Фандрала оказалось полной неожиданностью, и нельзя было дать Одину понять, что его стремление удержать нас в Асгарде на самом деле играет нам на руку. Энтони молчал долго, но по крайней мере не пытался сбросить с себя руки Локи. – То есть тебе было нужно, чтобы мы тут застряли? – наконец переспросил он. – Мне нужно, чтобы Один заключил с нами союз. Я предполагал, что он потребует нашего присутствия на паре дипломатических встреч. Так, в конце концов, принято. Но того, что он захочет, чтобы ты остался здесь так надолго, я не ожидал. Он… – рот Локи скривился в болезненной гримасе, – не питает особого уважения к мидгардцам, и я намеревался сыграть на этом… – Угу, нет. Одного тебя я бы тут не оставил, – решительно отозвался Энтони, и, услышав такой резкий и уверенный отказ, Локи наконец вздохнул с облегчением. – Да… – он с нежностью сжал руки Энтони. – И даже хорошо, что ты здесь, чтобы поддержать меня. Ты примешь участие в переговорах, – улыбка сама собой появилась на его лице. – Тебе будет полезно встретиться с прочими сановниками. – С прочими сановниками? – насторожился Энтони. – Под личиной Одина я успел сделать многое. В том числе и навести мосты между Асгардом и другими мирами. – Но… – растерянно моргнул Энтони. – Технически мосты наводил Один, а не ты. – Верно. Они верят в то, что Один пригласил их обсудить Безумного Титана и заключить союз против него. Отказать ему они не посмеют, равно как и Всеотец не посмеет прогнать их, когда те прибудут. В глазах Энтони сверкнуло понимание. – Ты решил столкнуть лбами его и остальные миры. И союз ты будешь заключать не только с Асгардом, но и с остальными. – Не я. Мы, – поправил Локи. – Вот чёрт! – выругался Энтони и нервно расхохотался. – Он будет зол, когда осознает… Твою мать… – отсмеявшись, покачал головой он. – Ты и правда способен осуществить задуманное? – последовал задумчивый вопрос. – Сомневаешься во мне? – Локи заломил бровь. – Честно? Нет, – отозвался Энтони, и несмотря на то, что в голосе его послышалась неуверенность, на душе у Локи потеплело. – Так когда ты соберёшь всех здесь? – Завтра. Добиться этого к сегодняшнему вечеру было бы слишком трудно. Кроме того, у нас будет шанс понять, что задумал Один. Посмотрим, решится ли он начать действовать, когда прибудут послы. – И когда мы станем послами от Мидгарда, на нас перестанут обращать внимание, – подхватил Энтони, сообразив, что к чему. – И плевать нам будет тогда на Одина с его прихотями. В окружении представителей множества миров он просто не сможет интриговать против нас. И отказаться заключать союз тоже. – Именно. – И сказать ты не мог, потому что Хеймдалль смотрел в оба? – С момента, как мы ступили на землю Асгарда, его взгляд неизменно следовал за нами. Только здесь, под защитой этих стен, он не может нас ни видеть, ни слышать, – кивнул Локи, нервно облизнув губы. – Поэтому я и пытался отговорить тебя следовать за мной. Сказать, что у меня есть план, уже было невозможно. Я не мог рисковать. Пойми, мне нужно было… – Ты сказал сразу, как только представилась возможность, – покачал головой Энтони. – И ты не пытался лгать мне. Больше того, открыто и честно выложил карты на стол, как настоящий друг и союзник. Улыбнувшись, Энтони опустил руки – он снова расслабился и открылся. – И ты даже ухитрился превратить наше вынужденное пребывание здесь из ловушки в издевательство над Одином и при том сделать так, чтобы мы получили то, что нам надо. И ты мне доверился, – счастливо вздохнув, Энтони расцвёл солнечной улыбкой и сжал руку Локи. – Ты лучший. Нет, серьёзно. Локи осознал, насколько напряжён он был, только когда это самое напряжение схлынуло. И как же хорошо он себя почувствовал. Энтони всё понял! И тем не менее нужно было уточнить… прояснить… пообещать! – Энтони, уверяю тебя, я никогда не стану лгать тебе, если только не… – Воу, воу! – Энтони успокаивающе погладил Локи по руке. – Ты не они. И я никогда не посчитаю тебя таким же, как они, пока ты объясняешь, зачем делаешь то, что делаешь. Вот как сейчас. И я обещаю поступать точно так же в отношении тебя. Мы не скрываем друг от друга важную информацию и не пытаемся друг другу навредить. Именно поэтому, Локи, мы друзья. Ты заслужил и оправдал моё доверие. Сжав плечо Локи чуть крепче, человек отступил, но… Локи вдруг показалось, что воздух сгустился, стал обволакивающим и наполненным нежностью. Локи боялся пошевелиться, боялся, что спугнёт момент, и всё исчезнет, лопнет в единый миг, будто мыльный пузырь. Прежде чем он успел что-то сказать или сделать, Энтони отошёл к ближайшему стулу, и всё закончилось, как не бывало. – А теперь, давай-ка, – требовательно произнёс Энтони, – рассказывай остальную часть плана. Потом придётся позвонить Брюсу и Роуди, выслушать их перепуганные возгласы. И было бы неплохо как-то их успокоить… – Будет лучше не рассказывать им о наших планах до прибытия послов. Хеймдалль, вероятно, следит за ними, чтобы попытаться уличить нас в подлоге. Твоя Башня, может, и защищена моими чарами, но на всякий случай, лучше исключить любую случайную утечку информации. Энтони нахмурился, но всё же кивнул, принимая доводы Локи. Плюхнувшись на ближайший стул, он на секунду замер, а потом вдруг начал ёрзать и извиваться. – Ты в порядке? – озадаченно поинтересовался Локи, удивлённо наблюдая за попытками Энтони устроиться поудобнее. – Такое чувство, что этот стул обит пятью разными тканями одновременно, – пожаловался он. – И я никак не пойму, нравится мне это или нет. Хмыкнув, Локи подошёл ближе к Энтони, сел на стул напротив и приготовился ждать, сцепив пальцы в замок. Отчего-то торопить человека совершенно не хотелось. Тем более что зрелище и звуки были весьма занимательными и расслабляющими. Энтони вёл себя так, будто ничто не имело значения. Он словно считал, что раз он, Локи, так сказал, то в самом деле ничего не случится, а значит, можно спокойно испытывать мебель, и пусть весь мир подождёт. Это заставило Локи мягко улыбнуться. Да, желательно было не тратить времени даром. Чтобы план сработал, нужно было успеть переделать множество дел. А Энтони, очевидно, вёл себя так нарочито забавно только для того, чтобы рассмешить его. Многое требовалось сделать и притом как можно скорее, но единственное, что Локи в данный момент хотелось – смотреть на Энтони, слушать, как тот жалуется на асгардскую мебель и превозносит своё умение лучше подбирать дизайн интерьера. Спроси его, и Локи не был уверен, что смог бы ответить, почему такой пустяк стал вдруг значить столь много.

____________________

Энтони потребовалось всего пять минут, чтобы устроиться поудобнее, но вот обсуждение плана Локи заняло куда больше времени. Примерно час Локи показывал и рассказывал о приглашениях, которые предварительно разработал, ещё будучи под личиной Одина. Всё было достаточно просто, но Девять Миров ждала незавидная участь, если Безумный Титан начнёт вторжение. Локи также показал и рассказал Энтони, как именно подделал свою магическую подпись так, чтобы любая проверка показала, что приглашения отправил Один. Но у этой монеты была и оборотная сторона – Локи пусть и мог разослать их из своих покоев, о результатах предприятия сможет узнать только на следующий день. Если царства примут эти приглашения, им не о чем будет беспокоиться, когда послы окажутся в Асгарде. Всё их время займут многочисленные политические встречи, на которых будет обсуждаться всеобщий союз. К тому времени Один, хотя и будет осведомлён о том, что они сделали, ничего поделать с этим или отыграть назад не сумеет, не выставив себя в нелестном свете. Он просто не сможет позволить того, чтобы все миры решили, будто он хочет отстранить их от дискуссии, связанной с Таносом. Приходилось признать, что истинная проблема заключалась в том, чтобы сделать так, что все послы прибудут в нужное время. Несмотря на то, что Локи был уверен, что тема обсуждения заставит их принять приглашение и прибыть так быстро, как только возможно, он все же позаботился о том, чтобы заполнить послания всеми возможными намёками на то, что приглашение было предложением, от которого просто невозможно отказаться. Энтони был впечатлён. Взяв одно из посланий, он принялся просматривать его, время от времени вслух зачитывая особо понравившиеся моменты, такие как, например: «от этих переговоров будет зависеть судьба Девяти Миров» или «Безумный Титан накопил силу слишком великую для одного живого существа». После последней реплики Энтони сделал паузу и, приподняв брови, посмотрел на Локи. – Одно кольцо, чтобы править всеми, да? И я, кажется, догадываюсь, кто отправится в Мордор. Прежде чем Локи успел ответить, Энтони задал ещё вопрос, и Локи принялся объяснять, что именно нужно будет успеть сделать до прибытия послов из других миров. Важно было скрыть свои намерения от Одина, но сделать это будет особенно сложно, ведь Всеотец внимательно за ними наблюдает. Локи знал, что Один намерен разорвать их партнерство любыми средствами. Это означало, что вечерний пир будет весьма утомителен. Локи предупредил Энтони о разнообразных уловках, на которые может пойти Один. Их наверняка захотят разделить и расспросить, вероятно, попытаются подловить и доказать, что они не любовники. Вполне возможно, Энтони также предложат разорвать союз с Локи в обмен на помощь Асгарда. Энтони, казалось, все эти теории и предположения привели в состояние раздражения. Особенно ему не понравилось всё то, что касалось высмеивания жизненного выбора и сексуальной ориентации Локи. В конце концов Энтони встал и принялся мерить шагами комнату, бурча себе под нос, таким образом пытаясь выплеснуть недовольство. Несмотря на все слова, он оставался преданным Локи и был в своей верности непоколебим. Локи искренне наслаждался этим. Он смотрел, как Энтони шагает из стороны в сторону, уже не разглагольствуя, но всё ещё хмурясь и, очевидно, анализируя всё, что только что узнал. В дверь постучали. Локи бросил взгляд через плечо, а Энтони подобрался. Чтобы узнать, кто за дверью, потребовалось только лёгкое касание к защитным чарам. Скривившись от отвращения, Локи встал. – Один отправил кого-то, чтобы тебе сшили одежду на вечер, – пояснил он. Подойдя к Локи, Энтони коснулся его руки, даря поддержку. – Дай угадаю. Он прислал ученика, который понятия не имеет, что такое швейная машинка? – Он и пальцем не коснётся ткани, из которой будет сделана твоя одежда, – отрезал Локи и двинулся к двери. Не доходя до неё, он сделал пасс рукой, отправив броню Энтони к дальней стене. Вторым магическим жестом он растрепал свои волосы, привёл в беспорядок одежду и наколдовал красную отметину на верхней части горла. Распахнув дверь, Локи одарил стоявшего за ней самым холодным взглядом. Ас судорожно сглотнул. Его взгляд на секунду задержался на красной отметине на шее Локи, после чего мужчина уставился в пол. – Всеотец велел мне сшить одежду для… – Тебе велел он, но я этого не просил. Ты попросишь Грету явиться сюда. Никому другому я не доверю шить платье ни Энтони, ни себе. Мужчина удивлённо и смущённо уставился на Локи широко распахнутыми глазами. – Я… Она занята… Она… – Ты скажешь Грете, что она нужна мне, – резко, требовательно приказал Локи, и ас вздрогнул. Подобная реакция обрадовала – это означало, что, несмотря на его отсутствие, Асгард полнился слухами. – Ты немедленно отправишься к ней и скажешь, что я жду её в течение часа. Едва дождавшись ответного кивка, Локи захлопнул дверь перед носом у начавшего было блеять что-то аса, и тому не оставалось ничего, кроме как отправиться исполнять приказ. Подождав некоторое время, чтобы убедиться, что ас ушёл, Локи повернулся к Энтони. Тот стоял, скрестив руки на груди и выразительно выгнув бровь. – Ты ведёшь себя как Тёмный Властелин, потому что…? – Потому что я больше не принц, которому они должны подчиняться, – легко признался Локи. – И страх, значит, лучший способ заставить их слушаться? – скептически переспросил Энтони. – Пока все не уверятся в том, что мы – высокопоставленные особы, которых надлежит уважать и чьи приказы смиренно исполнять, нас вполне могут даже проигнорировать, – пояснил Локи, подходя к Энтони. – Так было даже тогда, когда я был принцем, – он пожал плечами. – Пока я был мальчишкой, страх перед Одином держал их в узде, и никто не решался оскорблять меня публично. Когда я стал старше, начал справляться с этой задачей собственными силами. И чтобы не навлечь на себя мой гнев, слуги не рисковали даже заговаривать первыми. Снова опустившись на стул, Локи почувствовал, как на плечи навалилась усталость. – Мы с тобой, Энтони, – произнёс он, – обладаем в этом месте лишь крохами власти. И если я не сумею заставить их слушаться, исполнить задуманное нам будет куда сложнее. Энтони, казалось, заметил его состояние. Он как-то сразу расслабился и перестал укоризненно поджимать губы. Подойдя ближе, он посмотрел на Локи сверху вниз и нахмурился. – Ты в порядке, Локи? Локи невесело усмехнулся и запрокинул голову, упираясь макушкой в спинку стула, чтобы лучше видеть Энтони. – Я чувствую себя вполне приемлемо. – Да… но пребывание здесь, в небесных чертогах, может сильно сказаться на уровне стресса. Энтони вовсе не был неправ, но Локи постарался не думать об этом. Возвращение в Асгард было подобно зуду под кожей – здесь на каждом углу поджидало болезненно неприятное напоминание о прошлом. Присутствие Энтони... помогало, но Локи всё еще чувствовал себя неловко и напряженно. Он пытался игнорировать переполнявшие его эмоции. Часть его очень хотела сжечь планету дотла. Другая же часть шептала, что он никогда не осмелится этого сделать из уважения к матери. Это было неразрешимое противоречие, и Локи в конце концов просто начал пытаться проигнорировать эти чувства. На ум пришли разговоры с Энтони во время более ранних посещений Мидгарда, и от этого стало ещё… больнее. Забота и дружба, которыми окружили его Энтони, Роудс и Беннер, их ужас и отвращение к тому, как с ним обращались, их способность примириться с тем, что он с войной пришёл в их мир, – всё это только ярче демонстрировало разницу в отношении Асгарда, Одина и Тора. О, Один в конце концов был вынужден простить и признать, что то, что случилось с Локи, – правда, но, судя по голосу, он был весьма этим недоволен. Время, проведённое с Энтони, дало Локи признание, которого он никогда раньше не получал. И дело не только в сексуальной ориентации и магии, но и в собственной личности. Энтони ценил его за то, кем он был. И хотя надобность находиться в Асгарде опустошала моральные силы, присутствие Энтони помогало… – Локи? – снова позвал Энтони, опустив руку ему на плечо. Локи моргнул, прогоняя собственные мысли, и обнаружил, что Энтони стоит рядом и с всевозрастающим беспокойством смотрит на него. – Мне не нравится здесь быть, но это небольшая цена за альянс, к которому мы стремимся, – ответил Локи. Увидев, что Энтони это не успокоило, он добавил: – Я буду в порядке. – А если нет? – тихо спросил Энтони, покосившись на браслет на запястье Локи. – Ты ведь скажешь мне, да? – Беспокоишься, что я начну разваливаться на части? – ответная ухмылка Локи вышла кривоватой. – Чтобы этого не произошло, я легко откажусь от союза с Асгардом, – пообещал полным решимости голосом Энтони. От такого неприкрытого желания Энтони защитить его у Локи перехватило дыхание. Чтобы успокоиться, потребовалось время. Улыбка всё ещё змеилась на его губах, но вот в груди начало поднимать голову что-то тёплое и нежное. – Ты испортишь годы планирования и пренебрежёшь защитой Девяти Миров ради блага кого-то одного? – насмешливо поинтересовался он. – Если этот кто-то – один из моих лучших друзей, то, чёрт возьми, да, – совершенно серьёзно ответил Энтони, не сводя с Локи глаз. Тихо рассмеявшись, Локи покачал головой. – Не глупи, Энтони. Слова не возымели действия – Энтони всё так же твёрдо смотрел на него, и Локи поспешил добавить: – Если я почувствую себя плохо, непременно скажу тебе. Мы сразу же на пару часов отложим все дела, вернёмся в эти комнаты, чтобы свободно поговорить. Энтони молча разглядывал его, пытаясь понять степень искренности, затем наконец расслабился. – Хорошо, – кивнул он и, сжав плечо Локи ещё раз, отступил. Локи немедленно захотелось, чтобы его рука вернулась обратно, но он подавил желание податься вперёд. Вместо этого, поднявшись, он поманил Энтони за собой, показывая устройство покоев. Главная комната – она же зона отдыха – предназначалась для встреч с гостями, которых было желание принять. Она составляла большую часть покоев. Смежная комната была спальней. В неё вел богато украшенный сводчатый проход, через который они и прошли. Помещение было просторным с настолько большой кроватью, что там легко расположились бы три взрослых аса. Кровать была устлана мехами, подушками и пледами. Слева за такой же изукрашенной аркой располагался балкон. Справа двери, за которыми находились купальни. Когда они пришли в спальню, Локи бросил взгляд на кровать, и щёки его залились румянцем стыда. С трудом справившись с этим (по большей части), он повернулся к Энтони. – Боюсь, нам придётся спать в одной постели, если мы хотим продолжить игру. Энтони только приподнял брови. – И? – весело поинтересовался он. – По-твоему, у меня с этим могут возникнуть проблемы? – Моё беспокойство небезосновательно, – Локи нервно пожал плечами. Да, Энтони действительно легко сносил прикосновения и даже поцеловал Локи, чтобы поддержать игру, но спать в одной кровати – это ведь совсем иное. И пусть Энтони знал, что он видит мокрые сны с участием мужчин, даже собрал ему коллекцию фотографий, но… Как он отреагирует, если Локи приснится похожий сон, пока он сам будет лежать рядом? Мысль о том, что подобное может произойти, заставила Локи испытать целую гамму чувств: стыд, дискомфорт, неуверенность. Но если Энтони и разделял его опасения, то умело скрывал это. – Как по мне, так всё в порядке, – фыркнул Энтони, будто услышал какую-то несусветную глупость. – Единственная проблема, ты, скорее всего, попытаешься выгнать меня с кровати. Потому что я могу во сне тебя ненароком обнять. Локи недоверчиво уставился на него. Что, вот так просто? Как Энтони так мог? Почему настолько легко принял эту ситуацию? «Потому что это Энтони», – шепнул внутренний голос, и Локи, сам не зная почему, вдруг почувствовал облегчение. Энтони ведь уже спал в одной постели с Роудсом, невзирая на свою ориентацию. Его, казалось, это вообще не беспокоило. Но… что, если Локи приснятся… те самые сны? – Локи? – позвал Энтони, заметив, что собеседник притих и задумался, и коснулся руки Локи, возвращая обратно в реальность. – С тех пор, как я делил с кем-либо постель, прошло довольно много времени, – натянуто и прохладно улыбнулся Локи. – Едва ли этой ночью мой сон будет спокоен. Возможно, мне лучше уйти спать в… – Хэй, – мягко прервал его Энтони, глядя в ответ очень понимающе. – Мы поделимся, – усмехнулся он. – Просто ты это… не ткни меня кинжалом, если я случайно тебя разбужу, ладно? Ну… Локи не мог с полной уверенностью пообещать, что подобного никогда не случится. Особенно если ему приснится плен у Таноса или падение сквозь Бездну, когда он чувствовал себя опустошённым и задыхающимся. Тем не менее, подавив дрожь, Локи коротко кивнул и, отойдя от Энтони, направился на балкон. Ему нужен был воздух, и ещё отвлечься от мрачных мыслей. Коснувшись богато украшенных дверей, он мгновение помедлил, прежде чем толкнуть их. Отсюда как на ладони был виден весь Асгард, но Локи не смотрел на город. Посторонившись, он пропустил вперёд Энтони и принялся наблюдать за его реакцией на открывшийся вид. Глаза Энтони расширились в благоговении, а рот приоткрылся. Он перегнулся через перила и, вцепившись в них, принялся разглядывать город. У Локи были века, чтобы насладиться видами золотого Асгарда, мерцавших над городом звёзд и мерным свечением Биврёста у самого края мира. Энтони осматривал всё это великолепие с искренним восхищением. Внезапно Локи поймал себя на том, что стоит, прислонившись к дверному косяку, и смотрит на человека с лёгкой улыбкой на губах. Он не мог не задаться вопросом, как сложилась бы его жизнь, если бы кто-то вроде Энтони рос в Асгарде рядом с ним. Выбрал бы он тогда его, а не Тора? Стал бы вообще выбирать? Или оказался бы просто ещё одним асом, который не понимал и не ценил Локи? И раз уж на этот вопрос никогда нельзя будет узнать ответ, то незачем и думать над ним. Отбросив пустые мысли в сторону, Локи подошёл к Энтони и тоже опёрся о перила балкона, позволив себе коснуться плечом его плеча. Взгляд Локи блуждал по панораме города – он пытался вспомнить что-нибудь забавное, связанное с Асгардом, и наконец преуспел. – Каждые несколько десятилетий, – Локи указал рукой на город, – по этим улицам проходит парад. Когда я был молод – лет мне на земной манер было примерно четырнадцать, – мне довелось побывать на этом параде, и второй раз идти не хотелось. Когда меня заставили это сделать, я применил к лошадям, участвовавшим в шествии, одно недавно обнаруженное заклинание… Энтони с подозрением уставился на него, но глаза его лучились от смеха. – И что сделало то заклинание? – Заставило их всех испражниться. Энтони покатился со смеху. – Срань господня… – Примерно, – весело согласился Локи, и Энтони снова засмеялся. – Порядок наводили долго, – продолжил Локи. – В то время я ещё не заработал себе славу трикстера и отделался довольно легко. – Поэтому у тебя руки зачесались попробовать снова, – легко заметил Энтони. Всё ещё улыбаясь, он оглядел город внизу, после опять поднял взгляд на Локи. – И? О, Бог Озорства, чем ещё ты занимался, чтобы сделать это место чуть более сносным и пригодным для проживания? Поведай мне о своих великих свершениях. Чувствуя себя расслабленно и легко, как всегда в присутствии Энтони, Локи придвинулся ближе, чтобы ощущать тепло, исходившее от бока человека. Испустив тихий удовлетворённый вздох, он принялся рассказывать, искренне наслаждаясь видом того, как в уголках глаз Энтони собирались морщинки, когда человек смеялся… тем, как Энтони прятал лицо на его плече, стараясь приглушить громкий хохот… тем, как Энтони смотрел в ответ, будто не было для Энтони мгновений дороже. От этого Локи захотелось притянуть его ещё ближе к себе. И думать о том, откуда взялись такие мысли, он не собирался.

_______________________

Они стояли на балконе и разговаривали минут десять или около того. Локи рассказывал о многочисленных розыгрышах, которые он устраивал на протяжении веков. После того, как истории иссякли, они просто стояли, прислонившись друг к другу и глядя на город. То были мирные, полные покоя мгновения, во время которых Локи то и дело ловил себя на мысли о том, что думает отнюдь не о городе и прошлом, но о стоявшем рядом мужчине. В конце концов Энтони нарушил тишину. – Ну так что? Ты уже готов рассылать приглашения и звонить Роуди с Брюсом? – спросил он. Локи непонимающе моргнул и нахмурился. – А раньше я что, по-твоему, готов не был? Энтони довольно скептически осмотрел его. – Тебе явно было необходимо несколько минут, чтобы перевести дух и расслабиться, – вздохнул он и, снова окинув взглядом Асгард, наморщил нос. – Нам обоим это было нужно. Отстранившись от Локи, Энтони ухватил его за плечо и потянул обратно в комнату. Локи удивился настолько, что позволил стащить себя с места. – Итак, чем раньше отправить приглашения, тем лучше, верно? У них будет шанс прибыть вовремя, я прав? – произнёс Энтони, выжидательно уставившись на Локи. – Прав… – осторожно ответил Локи, с подозрением глядя на Энтони. – Прекрасно. Тогда как насчёт того, чтобы сначала позвонить Роуди и Брюсу и сообщить им плохие новости? Вернее, ты можешь пока рассылать приглашения, а я займусь тем, что всё им объясню и успокою. Сказав это, Энтони полез в карман за телефоном, но Локи придержал его руку. – Что? – спросил Энтони, недоумённо уставившись в сузившиеся глаза Локи. – Ты предпочёл отложить исполнение плана, просто чтобы убедиться, что со мной всё в порядке? – Ну да, – беззаботно пожал плечами Энтони, даже не пытаясь отговориться. – Почему? – требовательно спросил Локи, хотя причину он знал и сам. Энтони был заботливым, сострадательным и не желал оставаться в стороне, когда его друзьям плохо. И если так будет нужно, чтобы удостовериться, что с Локи всё в порядке, он действительно пренебрежёт возможностью заключить военный союз. Такова его природа, но… Локи должен был знать точно. Должен был услышать ответ человека, а не то, что нашептал ему собственный разум. Энтони же только недоумённо посмотрел на него. – Потому что ты мой друг, – просто сказал он. Такой ответ заставил Локи отступить. Сам не понимая почему, он почувствовал себя уязвлённым. Энтони, казалось, не заметил его реакции. Вытащив телефон, он принялся набирать номер Роудса или Беннера. Локи только и оставалось, что следить за ним, снова испытывая неловкость и неуверенность, но теперь уже по совершенно иной причине, которую совершенно не хотелось признавать – впервые за всё время их сотрудничества ответ Энтони не принёс Локи удовлетворения. Он вовсе не то хотел услышать. «Нет, – твёрдо сказал себе Локи. – Нельзя. Так не будет. Просто потому, что не может!» Потому что он просто не мог позволить, чтобы всё сложилось иначе.