Сначала зубы заточи (Sharpen Your Teeth)

Нет, Тони вовсе не притоптывал ногой, пока дожидался, когда Брюс снимет трубку. Но был на грани. И дело было не в том, что ему не терпелось поговорить с Роуди и Брюсом, а поговорить было о чём. Просто ему нужно было куда-то деть излишки энергии, которая кипела внутри. Он был в Асгарде и собирался помочь Локи основательно разозлить Одина. Кроме того, в планах было заключение союза с другими мирами, и противник был настолько опасен, что Локи готов был даже пойти на мировую с Одином. И желательно было выбраться из этого мира целыми и невредимыми, а не частями, будучи насаженными на пики асгардских солдат. Так что причин для беспокойства не было от слова совсем, правильно? Разумеется, Тони верил, что Локи знает, что делает, но всё равно несколько нервничал. Также Тони держал в голове, что Локи сейчас вернулся в то место, которое было виной минимум двух третей всех его пережитых кошмаров. Это значило, что придётся коршуном следить за магом, чтобы убедиться, что он действительно в порядке и справляется, как давеча заявил. Тони делал всё возможное, чтобы не дать Локи оказаться во власти мрачных мыслей и воспоминаний. Также он не раз повторил магу, что они могут уйти в любой момент, стоит ему только сказать, но трикстер был упрям, как баран, и явно вознамерился держаться до конца. Справедливости ради, сам Тони вёл себя на территории ЩИТа точно так же – отказался уходить, пока они не утрясли все пункты договора. Теперь, видимо, настал черёд Локи вставать в позу. Разговор о проделках Локи помог им обоим отвлечься. Тони нравилось слушать о том, каким маг был в юности, нравилось узнавать о нормальных сторонах быта Асгарда – о технологиях, о королевской библиотеке и уголках живой природы, к которым Локи даже сейчас, по прошествии лет, всё ещё сохранил тёплое отношение. Но воспоминания воспоминаниями, а дела никто не отменял. Тони всё ещё пребывал в некотором шоке оттого, что маг спросил, почему он попытался помочь ему отвлечься и расслабиться. Они делали это друг для друга, потому что именно так и поступают друзья. Ну, во всяком случае, предполагается, что должны поступать. И Тони Старк шёл в комплекте с таким поведением. Так что, если до Локи ещё не дошёл этот факт, ему ничего не остаётся делать, кроме как набраться терпения и снова и снова своими действиями давать мужчине понять, что он, Тони, всегда будет рядом, всегда на его стороне и всегда поддержит. Теперь Локи был не один. У него были Тони, Роуди и Брюс. И опасаться, что они предадут или внезапно решат оставить его именно в тот момент, когда он будет нуждаться в них больше всего, Локи не нужно. И дело было не в контракте. Уже нет. Просто они стали друзьями, а Тони Старк не останавливается ни перед чем, когда речь идёт о благополучии тех, кто ему дорог. Кстати, о них… В трубке раздался ещё один гудок, и следом взволнованное: – Тони? – Привет Земле! – ухмыльнулся Тони. – Как вы там, Брюс? – Как у вас дела? – немедленно перехватил инициативу Беннер, и Тони живо представилось, как друг хмурится. – Вас нет уже несколько часов. – Увы, время между мирами – штука непостоянная. Плюс Локи устроил мне экскурсию по своим старым комнатам. Мы тут останемся на неделю, поэтому изучали плацдарм. Скосив взгляд на Локи, Тони заметил, как тот закатил глаза. Нет, ну а что? Смысл молчать? Тут лучше сказать сразу. Как оторвать прикипевший к ране бинт. – Ты сказал неделю? – Привет, Роуди, – поморщился Тони. – Не знал, что ты тоже там… и всё слышишь. – Как, мать твою, тебя убедили остаться там на целую чёртову неделю? – раздался разъярённый и обеспокоенный голос Роуди. Тот, судя по тону, был готов немедленно пойти разыскать Тора и потребовать, чтобы тот переправил в Асгард и его. – Слушай, я знаю, это звучит не очень, но… Плеча мягко коснулась рука Локи, и Тони смолк. Обернувшись, он обнаружил, что маг тянет вторую руку к его лицу. Из трубки раздались возгласы – друзья, обеспокоенные его внезапным молчанием, звали Тони по имени. – Позволишь? – спросил Локи. – Тут Локи хочет поздороваться, – пожав плечами, Тони переключил динамик на громкую связь и передал телефон магу. – Роудс. Доктор Беннер. – Локи, какого чёрта… – начал Роуди. – Один предложил нам с Энтони, и через нас всему Мидгарду, союз, – тихо, но твёрдо прервал его маг. – Подобные переговоры, как вы понимаете, дело не быстрое. И обычно на это время гостям из других миров выделяются покои во дворце. На секунду в трубке повисла тишина, затем Роуди небрежным голосом, в котором явственно звучала тревога, бросил: – Это разумно. И я бы даже порадовался, если бы хоть немного доверял асам. Локи, удивившись не пойми чему, тяжко вздохнул. – У тебя есть браслет, Роудс. И если нам будет угрожать опасность, мы им воспользуемся. – Думаете, Одину можно доверять? – озадаченно переспросил Брюс. – Полагаете, он и правда может предложить те условия, на которые вы оба готовы согласиться? Тони перемигнулся с Локи и почувствовал, как рот сам собой начинает расползаться в лукавой, заговорщической улыбке. И на лице Локи расцвела точь-в-точь такая же. – Долгие века я провёл в Асгарде, – ответил трикстер, – и не раз видел, как Один заключает подобные договора. Его уловки и попытки нас перехитрить ни к чему не приведут. Я слишком хорошо его знаю. – Но справедливо и обратное. Он также хорошо знает тебя, – предостерёг Роуди, но Локи только покачал головой. – Один предпочитал не смотреть в мою сторону. Так ему было проще не думать. Всю жизнь я тенью следовал за Тором. То давнее пренебрежение со стороны Всеотца станет теперь моим преимуществом. Один совсем меня не знает. Он знает того, кем я притворялся. Даже сейчас он никак не может определиться с тем, кто я и какую опасность для него представляю. – Вот! Именно поэтому мы и тут, ребята, – влез Тони. – Мы покажем Асгарду, насколько именно они облажались, проморгав ценность Локи. Пусть полюбуются, как много хорошего мог для них сделать крутой космический маг. Можно сказать, у нас тут встреча выпускников, и мы намереваемся надрать зад всем идиотам-спортсменам. Пусть знают, что когда-то выбрали себе не ту жертву. К концу пламенной речи Тони на лице Локи расцвела улыбка – светлая и радостная. Судя по взгляду, маг был как никогда близок к тому, чтобы полезть обниматься. И Тони, честно говоря, был всеми руками «за»! Обниматься, особенно с теми, кто ему дорог, он любил. Локи же, напротив, в выражении привязанностей был более сдержан. Он с жадностью принимал прикосновения Тони, но крайне редко сам делал первый шаг. Только если это было частью игры на публику или требовалось для того, чтобы утешить и поддержать Тони. Подобравшись к Локи, Тони не обнял его, нет, но опёрся о его плечо да так и остался стоять, слушая ответ Роуди. – Вы уверены, что это для вас безопасно? – Вполне безопасно, – Локи ответил прежде, чем успел Тони. – И вот это вы с Тони и обсудите. Мне же нужно сотворить несколько заклинаний. – Осторожнее там наверху, – обратился к Локи Брюс. – И, если что, мы всегда на связи! – поддержал Роуди. Слабо улыбнувшись, Локи вернул телефон Тони и вышел из спальни в главный зал. Тони отключил динамики, прижал телефон к уху и поспешил к оконной арке, где встал, прислонившись к стене – посмотреть, что за чары будет творить Локи для отправки писем, было любопытно. – Ты отключил громкую связь? – нарушил повисшую в разговоре паузу Роуди. – Ага. – Как он? – Хорошо, как можно было предположить, – Тони не сдержал вздоха. – Даже слишком. – И это тебя беспокоит, – уловил невысказанные сомнения Брюс. Чуть отступив назад, но всё ещё сохраняя Локи в поле зрения, Тони понизил голос и тихо пробормотал: – Сколько раз ты слышал от меня эту фразу: «Я в порядке»? – Так много, что не сосчитать, – отозвался Роуди, судя по тону, скривившись. – Не сомневаюсь, – хмыкнул Тони. – Очень надеюсь, что он действительно в порядке. Но в любом случае я буду рад вернуться на Землю, когда неделя наконец закончится. – Кстати о. Что, если Заклинательница Зверей нападёт, пока вы сидите там наверху? – поинтересовался Роуди. Тони закатил глаза. – Один постановил, что Тор с ней справится, – весело сказал он и, услышав в ответ не менее насмешливый фырк, улыбнулся. – Но Локи заставил его согласиться отправить меня обратно, если возникнет прямая угроза Земле. И ещё этот небесный злобоглаз Хеймдалль должен проследить. Может, нам повезёт, и ему удастся засечь её местоположение. – Может, – согласился Роуди без особой, впрочем, надежды. – Агенты ЩИТа тоже расспрашивали о Торе и Асгарде. Тор, кстати, попытался отправиться следом за вами, но ему не позволили покинуть планету. Не в курсе почему? Тони удивленно моргнул. – Без понятия. Но, честно говоря, мне это скорее нравится, чем нет, – отозвался он, задумчиво побарабанив пальцами по бедру. – Попробуй убедить его в том, что в наше отсутствие ему лучше оставаться на Земле. Наплети ему, что он – единственный рубеж обороны планеты, что ли… Да что угодно, мне, в общем-то, плевать. Но его присутствие в Асгарде явно не облегчит нам задачу. – Попробую. Может, что и выйдет, – сухо отозвался Роуди. – Я знал, что могу на тебя положиться. – В СМИ довольно часто крутят кадры вашего отбытия с воинами Асгарда, – перехватил инициативу Брюс. – И ходит масса слухов о том, почему вас не то пригласили, не то увели силой. – О! Что-то интересное? – оживился Тони. – Про анальный зонд шутки уже были? В ответ раздались хихиканье и тяжкий вздох. Определить, кто из друзей как отреагировал, было, в общем-то, совсем не сложно. Но шутки шутками, а о главном спросить стоило. – Что говорят о Локи? На другом конце повисла долгая пауза, и Тони напрягся. – Тут есть над чем работать, – наконец признался Роуди. – Пеппер планирует провести ещё несколько интервью, когда вы вернётесь, но по большей части люди уразумели, что он – не враг Земле, и что сожалеет о причинённом ущербе. – И всё-таки есть те, кто винит его, – утвердительно произнёс Тони, поняв, что Роуди так не хотел произносить вслух. – Таких не много, но и этого хватает с избытком. Тони сжал губы в тонкую линию. То, что проблему не удастся решить в одночасье, было понятно и так, но он, признаться, рассчитывал на большее. Например, на то, что к их возвращению население хотя бы одной планеты перестанет жаждать крови Локи. – Стив выступил с речью в поддержку Локи, – продолжил Роуди, и Тони едва не поперхнулся вдохом. – Стив что?! – То самое. СМИ потребовали заявления, и он выступил от имени ЩИТа и Мстителей. И, судя по всему, того, что он выдал, они не планировали. В общем и целом, всё свелось к тому, что он поддерживает Локи. Стив заявил, что лично говорил с ним, и в том, кем он был тогда и кем является теперь, есть ощутимая разница. Также он заявил, что в подробностях знает, через что Локи пришлось пройти, и что если солдатам с промытыми мозгами даруют амнистию за совершенные преступления, то и маги, определённо, заслуживают того же. – И… как отреагировали СМИ? – Он перетянул на вашу сторону несколько изданий, которые до того предпочитали отмалчиваться, – ответил Брюс. – Также Стив припомнил всем попытки упрятать за решётку Баки. Народ провёл нелестные параллели, и это повлекло за собой огромную волну жарких споров. На фоне всего этого информация о том, что вы с Локи любовники, как-то потерялась, – довольно ехидно закончил он. Услышанное заставило Тони крепко задуматься. Единственное, в чём в отношении Роджерса никогда не приходилось сомневаться – его патологическая верность Баки. Он был готов на всё, чтобы его защитить. То, что он своим заявлением поставил себя и Баки под удар, было… странно. Быть может, так Роджерс пытался вымолить прощение? Чёрт, он, наверное, решил, что так правильно! Или это Баки убедил его в этом. Потому что именно эту черту в Баки Барнсе Тони и уважал. Баки Барнс не бежал от прошлого. Никогда. Напротив, он брал на себя всю ответственность даже за те события, на которые при всём желании не мог повлиять. Баки Барнс был готов отдаться в руки правосудия. Он раскаивался в содеянном и хотел, чтобы все об этом знали. Именно Роуди в итоге рассказал Тони о том, что случилось с его родителями. Роуди приехал к Тони в Башню и открыл всю правду. Роуди объяснил, что Тони вовсе не обязан работать с рукой Барнса, если не хочется. Неделю, море алкоголя и одну разрушенную лабораторию спустя Тони наконец примирился со всем этим и в конце концов согласился встретиться с Баки. Так называемый Зимний Солдат почти не разговаривал ни с кем, кроме Роджерса, но когда он увидел Тони, то предложил ему ни много ни мало, а выстрелить себе в голову за то, что сделал с Марией. Не ударить, не подраться, а выстрелить. Он предложил Тони взыскать плату самым кровавым способом. Тони был шокирован, потрясён и, чёрт возьми, полностью деморализован. Рука на Барнса так и не поднялась. Он любил свою мать, да. Он был в ярости и ужасе от того, что с ней случилось, но также он понимал – то была не вина Баки. Не вполне, по крайней мере. Вместо этого Тони задал вопросы, на которые не был уверен, что хочет знать ответы. В конце разговора его трясло и не только от переизбытка эмоций. Баки честно рассказал Тони всё. Разговор был… не из приятных, но он многое прояснил. Баки был марионеткой, какой был и Локи. Он нёс на плечах всю тяжесть вины и ответственности за своё прошлое, а Тони на собственном опыте познал, насколько сильно человек может казнить сам себя за содеянное. Помотав головой, Тони засунул как можно глубже мысль о том, насколько они трое похожи, и заставил себя сосредоточиться на настоящем. – Мило, – наконец ответил он, изо всех сил стараясь не думать о том, какие ассоциации и слухи могли возникнуть из-за выходки Роджерса. – Вернёмся и увидим, насколько это оказалось результативно… Ого! Пройдя в соседнюю комнату, отчасти чтобы отвлечься от разговора, отчасти для того, чтобы проверить, как там Локи, Тони замер в изумлении. – Что?! – немедленно отреагировали разнервничавшиеся друзья. – Это… простите, ребят, ничего такого, просто… Локи колдует. Только вот происходящее едва ли можно было назвать «ничем». Локи сидел, закрыв глаза, в центре комнаты в своей обычной позе для медитаций. А вокруг него парили, то и дело вспыхивая, буквы. Они текли, как вода, смещались и совмещались, и на миг над ними появлялось изображение какого-то места – кусочек другого мира. Практически сразу, как это происходило, письмо поднималось в воздух, и миниатюрный портал схлопывался, стоило бумаге попасть туда. Тони поймал себя на том, что, влекомый любопытством, как завороженный, подходит всё ближе и ближе, чтобы хоть мельком взглянуть на другие миры. Все места были разными. Это позволяло предположить, что заклинание настроено на поиск определённых лиц. Как только искомая личность была обнаружена, чары проявляли определённую букву, показывая, где, чёрт возьми, она находилась. Взгляду Тони предстали мириады планет. Ему очень хотелось сбросить звонок и рассмотреть всё как можно тщательнее. – Ага… – донёсся из трубки далёкий голос Роуди. Скрепя сердце Тони признался себе, что в данный момент его внимание сосредоточено отнюдь не на друзьях, которых, казалось, такое положение вещей только позабавило. – Эй, Тони, ты с нами? – Эм-м-м… – Тони потребовалось некоторое время (куда больше, чем он готов был признать), чтобы осмыслить вопрос. – Частично… – признался он, и Брюс с Роуди покатились со смеху. – Иди, побудь с ним, – велел Брюс. – Позвонишь, если что-то случится или понадобится. – Уверены? – ощущая почти физическую боль, Тони заставил себя отвести взгляд от пейзажей других миров. – У вас там внизу всё в порядке? Привезти сувениров? – Вернитесь в целости и сохранности, – усмехнулся Роуди. – Этого будет достаточно. – Верь в нас, – хмыкнул в ответ Тони. – Мы знаем, что делаем. – Как будто твои слова могут заставить нас беспокоиться меньше. Тони рассмеялся – громко и злобно. Привычный к такому Роуди только тяжко вздохнул, зная, что спрашивать бесполезно. Но это вовсе не значило, что он перестал тревожиться за друга. – Берегите себя и будьте на связи. Если что, мы найдём способ добраться до вас. Тони с нежностью улыбнулся. – Если там внизу понадобится Железный Человек, дай знать, и я приду. А пока Железный Легион вам в помощь. Ты слышала, ПЯТНИЦА? – Да, босс! – подтвердила ИИ. – Чудесно, – весело отозвался Тони. – Тогда увидимся через неделю! Присматривайте там за Землёй, пока меня нет, и не кормите ботов после полуночи! Он услышал, как заворчал в ответ Роуди, и был почти уверен, что Брюс раздражённо и насмешливо покачал головой, но добавить что-то ещё Тони им не позволил. Сбросив звонок, он сунул телефон в карман и сосредоточил всё своё внимание на сидевшем на полу маге и кипе писем, которые ещё предстояло отправить. Перескочив через местное подобие дивана, Тони плюхнулся на него и наклонился вперёд, с восхищением наблюдая за тем, как ещё одно письмо провалилось сквозь пространство миров и благодаря магии оказалось где-то в одном из девяти миров, чтобы способствовать продвижению их с Локи планов. Наблюдать за работой Локи, как оказалось, не менее интересно и увлекательно, чем сидеть в лаборатории и что-то создавать самому.

_______________________

Пятнадцать минут спустя Локи наконец расправился с отправкой писем. Всё это время Тони с жадностью наблюдал за его действиями. Когда последнее послание провалилось сквозь пространство, и Локи, глубоко вздохнув, открыл глаза, Тони поймал себя на мысли, что он почти… разочарован. Однако когда Локи повело в сторону, все мысли вымело у Тони из головы. Соскочив с дивана, он быстро приблизился к магу и осторожно опустил руку тому на плечо. – Хэй, ты в порядке? – с беспокойством спросил он. Локи медленно повернулся к нему и несколько секунд непонимающе смотрел в ответ, после чего моргнул, и взгляд его сделался осмысленным. Покачав головой, он поднёс ко лбу руку, будто испытывал приступ мигрени. – Я в порядке, Энтони. Просто истратил несколько больше сил, чем обычно. Маскировать свою магическую подпись под чужую довольно трудно. Кроме того, мне пришлось скрывать своё колдовство, чтобы никто в Асгарде не понял и не нарушил наши планы. – Могу я чем-нибудь помочь? – нахмурился Тони. Его грызло беспокойство за мужчину. – Я принёс бы тебе чаю или еды, но сомневаюсь, что сумею отыскать здесь холодильник. – Спасибо, – Локи слабо улыбнулся в ответ. – Не беспокойся. Со мной ничего не случится. Как прошёл разговор с доктором Беннером и Роудсом? – Хорошо прошёл, – ответил Тони, почти не покривив душой, ведь по большей части так оно и было. – Ребята сказали, что Тора сюда наверх не пустили. Я попросил Роуди проследить, что Громовержец останется на Земле, даже если Один передумает. Кстати, есть идеи, почему Один игнорирует призывы Тора? Локи задумчиво пожевал губу. – Всеотцу хорошо известны недостатки Тора, а его планы относительно нас, вероятно, обширны и требуют осторожных действий. Тор же и «осторожность» – понятия несовместимые. И, – рот мага скривился в горькой усмешке, – порой удар кинжала куда эффективнее удара молотом. – Ах, какая жалость, что свой кинжал Один предпочёл выкинуть. Зато я подобрал и присвоил, – с хитрой ухмылкой подмигнул Тони. Издав тихий смешок, Локи начал вставать с пола, что заставило Тони отпустить его плечо и отступить. Наконец маг утвердился на ногах, и у Тони больше не было причин снова коснуться его. – Ита-а-а-ак, – протянул он. – Я тут понаблюдал за этими мини-порталами, кстати, на заметку, я теперь хочу всю бумажную корреспонденцию рассылать именно так, и мне стало любопытно, какое из писем ушло к той женщине? Ну, той, про которую ты рассказывал? Которая раньше работала на Таноса? – Она не работала на него, – поправил Локи. – Не в том смысле, в каком ты это понимаешь, по крайней мере. Гамора была приёмной дочерью титана. Её и её соратников я не приглашал. – Так, – брови Тони поползли вверх. – Два вопроса. Как так и почему нет? Локи пожал плечами. – Касаемо первого, меня не посвящали в детали, но из того, что удалось выяснить: она узнала о планах титана и поклялась остановить его. Относительно второго, она и её боевые товарищи не заинтересованы в том, чтобы работать с Асгардом. С ними я заключу отдельный договор. И, возможно, – маг задумчиво склонил голову, – тебе стоит присутствовать. Один из этой группы – наполовину смертный. Думаю, вы найдёте общий язык. – Наполовину смертный? – переспросил Тони, не вполне понимая, как относиться к такой новости. – Да, – кивнул Локи, – но он – не самый странный из них. Хуже всех – довольно надоедливый енот, который слишком много болтает. – Говорящий енот, – Тони уставился на Локи. – Ясно, понятно. Тони как раз пытался определиться с тем, с какого вопроса начать, как в дверь постучали. Он и Локи одновременно повернулись в ту сторону. – О, это Герта, – пробормотал Локи. Отступив от Тони, он быстрым шагом подошёл к двери и открыл её. Почти сразу он посторонился и пропустил в комнату немолодую женщину с суровым лицом. Та пристальным взглядом осмотрела Локи от макушки до пяток, и, в отличие от остальных асов, которые смотрели исключительно с презрением, она скорее осталась недовольна внешним видом его рубашки. Острый взгляд будто разом подметил все изъяны. Прикрыв за женщиной дверь, Локи махнул рукой Тони и, не утруждая себя приветствиями, принялся перечислять требования: – Мои мерки у тебя есть, предпочтения ты знаешь. Ему нужно пошить официальную одежду. В алых и золотых цветах. Ещё один взмах рукой, и из ниоткуда появились изящное зеркало и небольшой табурет. Также, не проронив ни слова, Герта шагнула вперёд, и Локи жестом попросил Тони встать перед ней. Не видя причин для отказа, Тони приблизился, и женщина, взяв его за руку, подтолкнула в сторону табурета, после чего потеребила в пальцах край его рубашки, ощупывая ткань. – Кожа не будет ему к лицу, – наконец заговорила она. Голос у Герты оказался низким и грубым. Вкупе с прищуренными глазами она живо напомнила Тони разгневанную школьную учительницу (всех) из его детства. – Ему будет к лицу что угодно, – резко поправил женщину Локи. С удивлением Тони заметил, как Герта в ответ быстро улыбнулась магу. – Ваши костюмы, полагаю, должны быть похожи? – поинтересовалась она, обходя Тони по кругу. – Из-за его роста нужно будет внести некоторые изменения. – Эй, – прищурился Тони. – Это что, намёк на то, что я – коротышка? Проигнорировав его возглас, Герта взяла Тони за руки и с силой развела их в стороны. У Тони создалось впечатление, что его вот-вот начнут обыскивать. – Плащ? «Без плаща!» – хотелось крикнуть Тони, но он не стал – отсылку в любом случае никто, кроме него, не понял бы. Локи, впрочем, был с ним солидарен. – Нет, – пальцы трикстера коснулись плеча Тони и, пробежавшись по нему, замерли. – Дублет. Но сделай крепление на случай, если надеть плащ всё-таки потребуется. – То есть я смогу утащить один из твоих, да? – не успев прикусить язык, выпалил Тони. Обернувшись, он встретился взглядом с ярко-зелёными глазами Локи. Маг усмехнулся и, вероятно, играя для Герты, качнулся вперёд и коснулся губами волос Тони. – Мне нравится ход твоих мыслей, – пробормотал он достаточно громко, чтобы женщина могла расслышать каждое слово. Улыбнувшись, Тони подался навстречу прикосновению Локи. Увы, тот не остался стоять так подольше. Портниха жестом велела ему не мешать, и маг отступил. Герта снова забегала вокруг, измеряя руки Тони. Что-то похожее на линейку хлопнуло его между лопаток, заставив вздрогнуть от неожиданности. Не обратив на это ровным счётом никакого внимания, Герта обошла Тони, и он действительно увидел у неё в руках небольшую деревянную линейку. Ею она измеряла разные пропорции его тела. По мере снятия мерок Тони (к своему удивлению) обнаружил, что линейка меняет размер сама собой. В целом весь процесс занял от силы минут десять, во время которых Тони, как куклу, крутили из стороны в сторону. Герта то и дело перебрасывалась фразами с Локи относительно фасона одежды. Обычно Тони не был склонен стоять по стойке «смирно» и молчать, но конкретно этот случай стал редким исключением. При нормальных обстоятельствах он бы уткнулся в СтаркФон и просматривал ленту новостей, но в этот раз пришлось довольствоваться тем, что он слушал, что говорит Локи, да пытаться представить вид того, во что маг вознамерился его одеть. – Всё будет готово сегодня к вечеру, – сообщила Герта. Наконец, отойдя в сторону, она сунула свою линейку в складки одежды. Локи кивнул. Женщина также кивнула каждому из них и, развернувшись, вышла из комнаты. – Ну, она, кажется, тебе симпатизирует, – произнёс Тони, повернувшись к Локи, после того, как дверь закрылась. – Да, – согласился маг. – В юности я зачаровал её портняжные инструменты, из-за чего она смогла работать быстрее и эффективнее. Герта помощь оценила, – улыбнулся он.– Кроме того, училась она по большей части не здесь, а в Альфхейме и привыкла к более… свободным нравам. Она, как ты сам мог убедиться, одна из немногих, кого совершенно не заботит тот факт, что мы любовники. – А… – рассеянно отозвался Тони, сходя с табурета. В голове роилось множество мыслей. – Так ты поэтому велел позвать именно её… – Герта лучшая в своём деле и, как итог, единственная, кому я доверю обшивать нас. – Оу! – не сдержавшись, заворковал Тони. – Мой бойфренд следит, чтобы у меня было всё только самое лучшее! Локи возвёл очи горе. – Ты принц, Энтони, – всё-таки серьёзно ответил он. – И выглядеть должен соответственно. Опять он об этом. – Ты всё время называешь меня так. Почему? – с любопытством спросил Тони. – Потому что ты богат, влиятелен и облечён властью, Энтони. Ты также прекрасный воин и уважаемый учёный. Среди асов тебя, а не любого другого жителя вашей планеты вернее сочтут отпрыском королевской крови. И я прослежу, чтобы с тобой обращались как с таковым. Даже не стараясь скрыть, что ответ ему понравился, Тони приосанился, после чего надул щёки и сделал вид, что раздулся от гордости, будто павлин. – Принц Старк, – ухмыльнулся он, и с лица Локи исчезла уверенность, сменившись не то удивлением, не то недовольной гримасой. – Или, погоди, погоди, Принц Тони? О, или ты станешь настаивать, чтобы меня называли исключительно Принц Энтони? Эй, это что же, мне теперь придётся менять имя, чтобы соответствовать высокому статусу носителя королевской крови землян? – Не думаю, что настоящие правители Мидгарда признают тебя принцем, как это, без сомнения, сделают асы и представители других миров, – сухо отозвался Локи, и энтузиазм Тони увял. – Твоя правда. Асы действительно несколько отстали от жизни и перед своим носом не замечают того, кого действительно следовало бы ценить, – вздохнул Тони. – Что же, полагаю, я тогда ограничусь статусом консорта принца. Это ведь довольно универсальное понятие, да? Скрыть фырк у Локи не получилось, и Тони улыбнулся – работа выполнена на пять с плюсом. – Допустим, – согласился Локи. – И, если уж об этом зашла речь, мне следует объяснить моему возлюбленному консорту некоторые правила, которых нужно придерживаться на пиру. – Ха! Доверься мне, детка! Нет таких правил поведения на официальном мероприятии, которыми я не овладел бы в совершенстве за вечер, – отозвался Тони и, сделав вид, что задумался на мгновение, лукаво ухмыльнулся уголком губ. – Правда, следовал я им или нет, это уже совершенно другая история… Тёмная бровь Локи взлетела вверх. Вздохнув, маг махнул рукой в сторону стула, на который Тони с удовольствием плюхнулся и в ожидании кратких инструкций уставился на Локи. Ну, право слово, он же не раз видел, как ведёт себя за столом Тор. Разве может в таком случае правил быть много?

______________________

Как думаете, каким был ответ на тот глупый и наивный вопрос? Ещё как может. Как оказалось, в Асгарде существовал целый свод правил относительно поведения на официальных празднествах. В основном всё сводилось к тому, что членам королевской семьи нужно выказывать глубокое уважение и почтение, но тут Локи велел Тони игнорировать большинство из этого, если слуги не станут придерживаться того же в отношении их самих. Тони как никогда был рад тому, что у него хорошая память. Пусть асы и были довольно прямолинейны, всё ещё было, по крайней мере, десятков эдак шесть правил этикета, которые надлежало соблюдать. Также Локи в очередной раз повторил все свои предупреждения, касавшиеся Одина. Единственным положительным моментом в этой нудной, ужасно скучной беседе было то, что Локи то и дело удавалось переключить на обсуждение некоторых достопримечательностей Асгарда. В частности, на Биврёст (Радужный Мост) и многие другие вещи, составлявшие новую технологическую нишу, в которую Тони жаждал погрузиться. По большей части Локи мог ответить на градом сыпавшиеся на него вопросы. Однако, когда дело перешло с обсуждения магической составляющей устройств на механическую, знания трикстера иссякли. В конце концов Локи пообещал, как только прибудут вельможи из других миров, отвести Тони в королевскую библиотеку. Что же, Тони был более чем готов подождать, чтобы потом увидеть эту самую библиотеку (и, возможно, переснять несколько книг на телефон). Разговор о технологиях Асгарда постепенно перерос в дискуссию о том, как так получилось, что асы стали поощрять свою молодёжь не стремиться узнавать, как устроено и работает всё вокруг, и не вникать в историю других миров. Под конец речь зашла о том времени, когда Локи притворялся королём. Тони выяснил, что годы наблюдения за правлением Одина, помноженные на стремление прочитать всё, что оказывалось в его распоряжении, и отчаянное желание показать, что он может быть хорошим правителем, вооружили мага не только возможностью восстановить мир и порядок после Схождения и нападения тёмных эльфов, но также дали знание лазеек, при помощи которых он мог свергнуть Одина и занять трон… и всё это – не преступая законов. Например, технически Локи всё ещё считался сыном Одина. Это означало, что он мог оспорить права Одина на престол и, если сумеет победить, занять его место, став новым царём Асгарда. Также, скрываясь под маской, Локи неукоснительно следовал закону и асы не просто признали в нём законного правителя, но ещё и не смогли обвинить ни в каком преступлении, когда всё вскрылось. О, он всё же вынужден был бежать из Асгарда – асы были категорически против того, чтобы он занял трон. Но, несмотря на это и общую ярость от того, что их обвели вокруг пальца, никто не мог отрицать, что Локи прекрасно поработал. Не сажать же его в темницу за это, правильно? Именно это, должно быть, и злило асов неимоверно. Когда Тони спросил, коварная улыбка на лице Локи лучше всяких слов подтвердила, что хитрец изначально всё так и задумывал. Разумеется, план Локи состоял не только в том, чтобы вызвать народный гнев. Он трудился не покладая рук, стараясь сплотить миры, подготовить всё к вторжению Таноса и в придачу отследить местонахождение всех Камней Бесконечности. Слух о том, что Локи обладает одним из них, кстати, оказался ложью. Маг действительно сумел отыскать один из Камней, но он передал его Стражам Галактики и заклинанием сделал так, чтобы ни они, ни он сам ни при каких обстоятельствах не могли проговориться о его местонахождении. В общем, беседа, растянувшаяся на несколько часов, выдалась плодотворной. Когда она наконец подошла к концу, Локи выглядел порядком уставшим. Да и сам Тони чувствовал то же самое. Заметив состояние мага, Тони заставил его лечь на диван и сам устроился сверху, положив голову тому на грудь – точно так же они лежали после той пресс-конференции. Пальцы Локи зарылись в волосы Тони и принялись перебирать короткие пряди. И хотя на этот раз возможности включить классическую музыку не было, маг лениво прищёлкнул пальцами, и стены покоев сменились иллюзией поля. Где-то совсем рядом раздавалось журчание речки. Они лежали и слушали тихий шёпот леса и трав, и Тони с удовлетворением отметил, как постепенно напряжение начинает покидать мага. Из состояния полудрёмы Тони вывел внезапный громкий стук. Иллюзия исчезла, вернув на место стены покоев Локи, которые теперь утопали в вечернем полумраке. Повернув голову, Локи нахмурился и шевельнул пальцами, заставляя несколько жаровен, наличия которых Тони до того не замечал, вспыхнуть и наполнить комнату мягким янтарным светом. После этого маг легонько ткнул Тони в грудь, побуждая встать. Тони послушно поднялся. Локи повторил его действие, но вместо того, чтобы отправиться открывать дверь, громко рявкнул: – Войдите! Дверь распахнулась, и внутрь вошла Герта, за которой следовали две служанки, каждая из которых держала в руках стопку одежды. Локи шагнул вперёд. Тони поспешил следом, с любопытством разглядывая принесённые предметы. Комплект, что держала девушка слева (зелёный с золотыми и чёрными вставками и обилием кожи), определённо предназначался Локи. Одежда для Тони была куда ярче и исполнена из материалов кроваво-красного, золотого и тёмно-коричневого цветов. Герта жестом велела девушке с его одеждой подойти к Тони. Тони перевёл неуверенный взгляд на Локи, но того, казалось, ситуация нисколько не волновала. – Она оденет тебя, – совершенно безмятежно сообщил маг, после чего кивнул в сторону двери в спальню. – Идите в другую комнату. Я готов немного подождать, чтобы потом лицезреть тебя во всём блеске и великолепии. Услышав такую отповедь, Тони приподнял бровь, но пожал плечами и жестом пригласил девушку следовать за собой. – Тебе лучше присесть, – крикнул он Локи от самых дверей, добавив в голос высокомерия и игривости. – Уверяю тебя, зрелище будет впечатляющим! – Нисколько не сомневаюсь, – легко отозвался Локи с намёком на флирт, и Тони, ухмыльнувшись, скрылся за дверным проёмом и повернулся к служанке. Той на вид было не больше двадцати лет. Опустив глаза, она раскладывала на кровати элементы одежды: простую тунику, кожаные штаны и дублет (очень похожий на поддоспешник Локи) с высоким воротом, длинными рукавами и замысловатым узором. Чёрт, в комплект входили даже сапоги – высокие кожаные ботфорты до бедра, в которых разгуливали в Асгарде все мужчины. Тони понадеялся (вероятно, напрасно), что носки к этим ботам прилагаются. – Могу я вас раздеть, господин? – девушка закончила раскладывать элементы костюма и теперь выжидательно смотрела на Тони. – Э, нет. С этим я справлюсь сам, – ответил Тони, принимаясь снимать с себя одежду. Ну… Как говорится, оставим скромность дуракам… а боксеры тем, кто не носит кожу. Уловив краем глаза движение, Тони стремглав подхватил штаны и натянул их прежде, чем служанка успела сунуться с помощью. На то, чтобы разобраться с непривычной застёжкой (помесью молнии и липучки, которую асы приспособили на ширинку), ушла пара секунд. Штаны сели по фигуре и смотрелись куда лучше облегающих джинсов. Впечатление в целом? Не так уж и неудобно. С остальной частью костюма (особенно всеми этими пряжками, ремнями, завязками на сапогах, дублете и тунике) Тони позволил разбираться служанке. Под конец девушка запустила руки ему в волосы и растрепала их, создавая впечатление небрежной укладки. Закончив, она отступила назад и окинула Тони критическим взглядом. Тони невольно проделал то же самое, уставившись в зеркало, похожее на то, которое давеча сотворил Локи во время снятия мерок. Одежда… отличалась от той, к которой он привык. Но в выгодную сторону. Тони очень шёл этот вид, и он понимал Локи, который хотел, чтобы именно Герта шила для них. Материал был прочным, но не тяжёлым, и в нём не было жарко. Сидела одежда хорошо и совершенно не сковывала движений. Разгладив тунику на груди, Тони потёр в пальцах ткань и обернулся к служанке. Та уставилась на его штаны. Подавив улыбку, Тони подождал несколько секунд, после чего кашлянул, привлекая к себе внимание. Девушка подняла голову, перехватила его взгляд в отражении и, покраснев, поспешила отвернуться. На лице Тони расплылась улыбка – о, да, Тони Старк – секс-символ межмирового масштаба. Мысль об этом подстегнула любопытство. Как отреагирует на его вид Локи? Если маг и раньше считал его привлекательным, не сделает ли одежда асов Тони ещё более интересным в его глазах? Или ему больше по нраву сочетание домашней рубашки и джинсов? Что же, есть только один способ узнать. Для этого достаточно сделать всего пару шагов и открыть дверь в соседнюю комнату. Локи уже успел переодеться, но стоял он спиной к Тони, и поэтому ничего, кроме общего сходства фасона с собственным нарядом, Тони не увидел. Однако даже так было видно, что вещи очень шли магу. Он смотрелся во всём этом естественно и органично. В целом новый наряд Локи походил на более строгую версию того, что был на нём, когда он выкинул Тони в окно. Глядя на мужчину, стоявшего посреди царских покоев в окружении слуг, Тони не сдержался: – Ну, мой прекрасный принц, – тихо окликнул он, – что ты думаешь? На мгновение спина Локи закаменела, затем он резко развернулся. На лице его отразился целый коктейль эмоций. Шок быстро сменился неверием, после чего маг задумчиво осмотрел Тони с головы до ног, будто примеряясь, что из одежды снять с него первым делом. В глазах его одобрение мешалось с желанием. В целом выглядел Локи так, будто хотел немедленно прыгнуть на Тони. И Тони не был уверен, являлось ли то игрой или проявлением настоящих влечений мага. Также в глазах Локи мерцали те самые искорки, которые появлялись там, когда Тони называл его «принцем» в любой из вариаций. Тони улыбнулся уголком губ. – Очень хорошо, – через несколько чрезвычайно долгих секунд ответил Локи слегка севшим голосом. Шагнули навстречу друг другу они одновременно. Локи поднял руку и, мгновение поколебавшись, накрыл ладонью щёку Тони. Взгляд метнулся с лица Тони на одежду – магу определённо нравилось то, что он видел. – Ты выглядишь ... потрясающе, мой Энтони. Улыбка Тони стала шире. – Значит, мы выглядим идеальной парой. Уставившись на Тони, Локи тяжело сглотнул. Выражение его лица, наличие посторонних людей в комнате и репутация, которую они себе создали, подтолкнули Тони к действиям. Не давая себе и секунды на раздумья, он подался вперёд и поймал губами губы Локи. Локи ошеломлённо замер. Со стороны донёсся потрясённый вздох как минимум одной из служанок. Разорвав поцелуй, Тони поднёс руку к волосам мага и пропустил сквозь пальцы чёрные шёлковые пряди. Проведя губами по подбородку Локи и вверх по скуле, Тони зашептал ему на ухо: – Ты, кажется, очень хочешь меня раздеть. Я вовсе не против, но как далеко мы можем зайти? Честно говоря, будь они правда любовниками и если бы Локи действительно смотрел на него так, то Тони немедленно попытался бы затащить его на ближайшую горизонтальную поверхность. А так… Ну, Локи хотел ведь поиграть в игру «смотри, но не трогай», пока они в Асгарде. Следовательно, лишнее подтверждение не помешает, правильно? В конце концов, они ведь хотели, чтобы всё выглядело достоверно. – Оставьте нас, – резко рыкнул Локи и опустил руку на бедро Тони, очевидно, чтобы бедные женщины окончательно уверились в том, что дальше будет происходить в покоях. Тони, подыграв, прижался к магу ещё теснее, практически повиснув на нём, и пальцами свободной руки потеребил пряжки на его одежде, после чего дразнящим движением коснулся туники. Раздался хлопок закрывшейся двери. Локи немедленно отдёрнул руки от Тони и попытался отступить. Тони не позволил. Поймав взгляд Локи, он принялся внимательно наблюдать, как на лице мага расцветают тщательно скрываемые смущение и неловкость, которые проступали там всякий раз, когда Локи испытывал по отношению к Тони физическое влечение. К счастью, на этот раз эти эмоции не были настолько яркими, как ожидал Тони. Это означало, что маг либо уже привык к тому, что Тони никак не оскорбляет тот факт, что он находит его привлекательным, либо что реакция на одежду была исключительно игрой на публику. – Я… Я не испытываю дискомфорта в твоём обществе, Энтони, – произнёс Локи, тихо вдохнув, после чего успокаивающе похлопал Тони по бедру. – Я просто… задумался над вопросом, который ты задал. – Над каким из? – поинтересовался Тони, всё ещё не позволяя ему отстраниться, что Локи, казалось, только позабавило. – Как далеко мы можем зайти, – повторил маг уже без тени улыбки и поморщился. – Один попытается ухватиться за любой шанс, чтобы вывести нас на чистую воду. И не будет для него большего удовольствия, чем узнать, что ты только притворяешься моим любовником. – Значит, мы позаботимся о том, чтобы он ничего не узнал, – решительно отозвался Тони. – Продемонстрируем им всем, что я – твой принц из Мидгарда и ни за что тебя не оставлю. Приобняв Локи за талию, Тони уставился на него широко раскрытыми глазами, полными любовного томления, и прижался ещё теснее. – Согласен, тыковка? Локи подавился смешком. Подцепив рукой подбородок Тони, он слегка приподнял его голову. Жест был настолько интимным, что Тони даже почти поверил, что его вот-вот поцелуют. – Согласен, мой маленький овощ. Тони моргнул, затем фыркнул и попытался подавить улыбку. – Овощ? Ты ничего лучше не мог при… Эй! Погоди-ка! Ты только что назвал меня маленьким?! В этот раз сдерживать смех Локи не стал и довольно расхохотался, когда Тони отстранился и ударил его кулаком в грудь. Разумеется, маг от этого даже не дёрнулся. Нет, ну надо же?! Маленький, мать его, овощ! О, Локи дорого за это заплатит!