Сначала зубы заточи (Sharpen Your Teeth)

Разговор с Фандралом длился от силы минут пятнадцать, после чего был самым возмутительным образом прерван. Они болтали вполне беззаботно, отчасти даже весело – обсуждали похождения Локи в Асгарде. От Тони не ускользнул тот факт, что большинство историй случилось только в последние несколько десятилетий. И почти всегда Фандрал выступал в них вместе с Локи. Крайне редко там фигурировал кто-то ещё. Пару раз речь заходила о некоем Огуне. Один раз была упомянута мать Локи, но эту тему поспешно свернули, переключившись на какую-то магессу, с которой Локи некогда был дружен. За ней как-то пытался приударить Фандрал и не нашел ничего лучше, кроме как попросить Локи о помощи. Когда к их столу подошёл слуга, Локи немедленно напрягся, и с его лица исчезло всякое радушие. – Всеотец желает говорить с тобой, – заявил слуга. Его взгляд метнулся на Тони, после чего снова вернулся к Локи. – Только с тобой. Рука Тони, покоившаяся на колене мага, инстинктивно сжалась, и он прищурился, глядя на слугу. Оставлять Локи наедине с мудаком-царём Тони совершенно не собирался, но прежде, чем он успел высказать это, ладонь Локи скользнула под стол и успокаивающе сжала его руку, побуждая ослабить хватку. – У Всеотца есть причины оставить моего партнёра в стороне? Со стороны действия Локи были не видны, и холодный тон и недовольный прищур совершенно не соответствовали сказанным словам, однако Тони чувствовал, что маг внутренне готовился встать и идти. – Он хочет поговорить наедине, – повторил слуга, теперь уже с оттенком презрения, и вскинул голову. «Он в своём праве, и тебе придётся подчиниться», – легко читалось во всей его позе. На такие приказы у Тони уже давно и прочно выработался один рефлекс – поступить прямо противоположным образом, потому что никто не смел даже думать, что может диктовать ему, что делать. Огромным усилием воли он заставил себя молчать, позволяя Локи править бал. Они оба знали, что прямое противостояние Одину – не самый умный ход. Разумнее всего было тянуть время и всё-таки до поры подчиняться, чтобы царь не смог разрушить их планы в отношении послов из других миров. То была тонкая грань, но Локи мастерски танцевал на этом лезвии, не тратя ни мгновения даром. Он всю свою жизнь провёл, сея раздор в обществе асов. И пусть теперь все вокруг были настроены более враждебно, чем обычно, бывший принц прекрасно знал законы и правила. Это шоу вёл Локи, а Тони был всего лишь ассистентом, который по мере сил помогал исполнить задуманное трикстером. – Хорошо, – кивнул Локи. – Я подойду к нему, как только закончу этот разговор. Пренебрежительным щелчком пальцев он отослал слугу и снова повернулся к Фандралу. – Итак, куда поместили носорога? Судя по лицу, мечник явно чувствовал себя крайне неуютно от того, что косвенно стал причиной игнорирования приказов царя, но, к его чести, всё же ответил: – Я приказал устроить его в конюшне. Локи кивнул, не обращая ни грана внимания на несчастного слугу, которому в конце концов ничего не оставалось, кроме как отступить, смерив его недовольным взглядом. – Скорее всего, по пробуждении он взбесится, – сообщил Локи мечнику. – Но, – слегка ухмыльнулся маг, – ты ведь никогда не отступал перед трудностями. Тебе это даже нравилось. Фандрал просиял. – Так ты поможешь мне разбудить его? – Зависит от того, как долго мы должны будем оставаться подле Всеотца, – Локи украдкой скосил взгляд на Тони. На губах его мелькнула и пропала, будто и не было, улыбка. – Впрочем, я уверен, – он повернулся к блондину, – что мы с Энтони сможем завтра уделить тебе немного времени. Тони поспешно спрятал улыбку. Их план завтра внесёт в жизнь Асгарда большую сумятицу, и он планировал насладиться каждой секундой этого хаоса. Кроме того, возможность ненадолго сбежать из дворца и оказаться подальше от Одина с его бесконечным недовольством тоже звучит довольно неплохо. Было множество куда менее интересных вещей, нежели помощь мечнику и попутно попытка разобраться в его мотивах. – Буду вам очень признателен, – с энтузиазмом подхватил Фандрал, но потом его взгляд упал на царский стол, и радостное настроение вдруг улетучилось. – Но если вами останутся недовольны, то ничего не получится. Он запретит. Тони посмотрел в том же направлении, что и мечник. Один сидел за столом и небрежно разговаривал с придворными. Он мог сколько угодно делать вид, что ему всё равно на то, что его приказы игнорируются, но внутренне явно кипел от недовольства. Как-то в юности Тони стал свидетелем подобного поведения Говарда. Тот был в бешенстве, но вынужден был стоять рядом с сыном и улыбаться. И Тони тогда знал, что это не более чем вопрос времени, когда Говард устроит так, чтобы они остались наедине, вне поля зрения публики, и он сможет начать кричать и распекать Тони за каждый изъян и недостаток. – Один мало что может запретить мне, Фандрал, – отозвался Локи гораздо прохладнее, чем до того, и, подняв руку, беззаботным собственническим жестом обхватил Тони за шею. Фандрал напрягся, но взгляд не отвёл, всё так же глядя на Локи и эту демонстрацию близости. – Тут ты прав, – согласился он. – Но не ты ли всегда говорил, что намёк на раскаяние порой равноценен годам планирования и экономит массу сил и времени? Локи от такой отповеди вздрогнул, ошарашенно глядя на мужчину, затем просветлел лицом. – Ты помнишь? – недоверчиво переспросил он, явно не успев прикусить язык. Фандрал улыбнулся – искренне, почти с нежностью. – Тогда ты в первый и единственный раз попросил меня помочь тебе с шалостью, – тихо хохотнул он. – Нас поймали, конечно, но из-за этого твоего совета мы отделались небольшим выговором, – ухмылка мужчины стала шире, и он подмигнул. – Кроме того, это помогло мне покорить сердца многих дам, Локи. Твой совет оказался очень мудрым, и у меня есть веские причины высоко его ценить. Локи смерил Фандрала долгим, пристальным взглядом. Эти слова явно застали его врасплох. – Мои советы слушали только тогда, когда без этого невозможно было обойтись, – наконец тихо произнёс маг, закаменев всем телом. – Тебе следовало бы помнить, что не стоит долго беседовать с Злокозненным Локи, – слегка наклонившись вперёд, он буквально выплюнул эти слова в лицо Фандрала, который глядел на него с широко открытыми глазами. – Сейчас рядом с тобой нет друзей, вместе с которыми можно издеваться над магом-обманщиком. А если сбежишь к Царю, то едва ли сможешь рассказать ему что-то важное, – издав звук отвращения, Локи откинулся на спинку стула. – Ты просто зря тратишь своё время за этим столом, никчёмный шпион. – Локи! – от разочарования Фандрал хлопнул рукой по столу. – У меня и в мыслях не было обидеть тебя или оскорбить! И я не лгал! – мужчина почти рычал. – Я пришёл не по велению Всеотца! Ну почему с тобой так трудно?! Ты не веришь ни единому хорошему слову! – Никто не стал бы, когда их говорят так редко, да и то только для того, чтобы после высмеять, – холодно отрезал Локи и мрачно усмехнулся. – Да и зачем бы тебе приходить сюда, если не по приказу царя? – Я пришёл попросить помощи с носорогом! И поговорить с тем, кто когда-то был моим другом! – Фандрал впился в лицо Локи взглядом, явно готовый в любой момент вскочить и уйти. – Мне хотелось узнать больше о мидгардце, которого так высоко оценили вы с Тором, но… – он покачал головой, – кажется, мне вообще не следовало приходить. «Ну ёб твою…» – мелькнуло в голове у Тони. Ситуация свернула далеко в сторону от возможного налаживания дружеских связей. Кроме того, не следовало забывать о том, что в какой-то момент Локи придётся пойти и поговорить с Одином, и Тони совершенно не улыбалось в этот момент остаться наедине с асгардскими стервятниками, которые только этого и ждали. – Так, ребят, брейк, – подняв руку, Тони успокаивающе сжал запястье Локи. – Давайте-ка все дружно сделаем глубокий вдох и успокоимся, – обратился он к обоим мужчинам. Локи гневно уставился на Тони, но Фандрал, по крайней мере, перестал порываться встать. Тони медленно потёр большим пальцем запястье мага, обратив на него почти всё своё внимание. Локи, изготовившийся защищаться, представлял собой самую большую, самую болезненную часть проблемы. – Сделай так, чтобы он нас не услышал, – наклонившись к самому его уху, прошептал Тони. На мгновение он почувствовал, что маг колеблется, затем по коже пробежало лёгкое покалывание, и Локи едва заметно кивнул. – Я целиком и полностью на твоей стороне, Локи, – быстро заговорил Тони. – Предложишь ему броситься на меч после всего того, что он с тобой сделал, и я первым с большой радостью вручу ему оружие. Услышав это, Локи несколько расслабился, и Тони снова погладил его запястье. – Полагаешь, он лжет? Или его подослал Один? – продолжил он. – Может, и так. Но, если ты его прогонишь сейчас, мы никогда не узнаем правды. Недовольно фыркнув, Локи отвернулся, но отстраняться от Тони не стал. Он, очевидно, не был доволен сложившейся ситуацией, но, чёрт возьми… – Не хочется тебя расстраивать, – вздохнул Тони, – но уж лучше я останусь с ним, когда ты пойдёшь поболтать с Одином. Резко развернувшись, Локи пронзительно уставился на него. Их лица были всего в нескольких дюймах друг от друга. Глаза мага сузились – он явно что-то просчитывал. – Мы можем не прогонять единственного потенциального союзника, раз уж ты собрался ненадолго меня оставить? – криво улыбнувшись, закончил мысль Тони. – Пожалуйста? На последнем слове он сделал отдельный акцент и даже напряг свои актёрские способности, старательно пародируя интонации типичной барышни в беде. Это помогло – Локи весело фыркнул. Он всё ещё не выглядел довольным, но, вздохнув, всё-таки кивнул в знак согласия. – Я всё равно ему не верю, – холодно бросил он. – Чудесно. Я тоже, – бодро отозвался Тони (улыбка мага стала шире) и, снова коротко сжав запястье Локи, отпустил его.– Отделаемся от него завтра. До или после того, как разбудим носорога, мне плевать. Но сейчас он полезен. – Он для тебя только пешка, да, Энтони? – поинтересовался Локи, чьё волнение и напряжение, казалось, совсем улетучились. Впрочем, Тони знал, что это впечатление было обманчивым – маг всё ещё волновался, но хотя бы злиться непосредственно на него перестал. – Естественно, – ухмыльнулся Тони. – Но, будь добр, пока не приноси его в жертву. Он ещё может пригодиться. – Как пожелаешь, – согласился Локи, и Тони почувствовал, как по коже прошлась волна его магии. Подняв голову, он перевёл взгляд на Фандрала. Тот наблюдал за ними со смесью растерянности и замешательства. Локи поднялся и уставился на мечника через стол. – Фандрал, Энтони желает продолжить беседу с тобой. Я вернусь сразу, как только переговорю с Всеотцом. Кивнув блондину, маг задержался на пару мгновений, чтобы провести пальцами по щеке Тони, и, развернувшись, направился к царскому столу. Оставшись наедине с Фандралом, Тони собирался было пошутить, но мужчина опередил его, заговорив первым. – Никогда не видел, чтобы кто-то мог так быстро успокоить Локи, – заметил он, выглядя сбитым с толку и впечатлённым одновременно. В ответ Тони одарил его своей лучшей журнальной улыбкой. – Я просто знаю, что нужно сказать в такие моменты. – Похоже на то, – согласился Фандрал не то разочарованно, не то задумчиво. Что же, кажется, дружбе Локи и блондина всегда мешала изрядная доля недопонимания. Это, разумеется, вовсе не значило, что Фандрал немедленно расстался со статусом пешки в их планах, но… Тони готов был попробовать. – Итак, ты знаешь парочку хороших историй об Асгарде или о Локи? Ас улыбнулся и охотно принялся рассказывать что-то новое о похождениях трикстера. Тони слушал вполуха и очень внимательно наблюдал за мужчиной. Фандрал, вопреки ожиданиям, выглядел радостным и вспоминал о маге едва ли не с нежностью. Он, конечно, мог оказаться чертовски хорошим лжецом, но Тони не верил в такую возможность. Конечно, придётся напрячь свои способности манипулятора, чтобы осторожно подтолкнуть мужчину к нужным действиям, но Тони был почти уверен, что справится с этим. «Итак, мечник на Е6», – мысленно хмыкнул он. Быть может, Фандрал проявит себя на этой шахматной доске не только как пешка.

_________________________________

К сожалению, поговорить с Фандралом подольше Тони никто не дал – к нему практически сразу начали подходить другие люди. Первым был некий Вольштагг, после – целая куча придворных. Рыжий мужчина повёл себя именно так, как и ожидал Тони, только оказался ещё более раздражающим – говорил громко, был грубоват и даже хлопнул Тони по плечу рукой, в которой всё ещё был зажат кусок мяса. – Послушай, Энтони Старк, – произнёс он, сочувственно обращаясь к Тони, который уже начал жалеть, что Фандрала утащил куда-то молчаливый, свирепый на вид Огун. – Тор рассказывал о твоих подвигах и отзывался о тебе, как о великом воине. Ты любишь свой мир, но не забывай, что Локи сладкоречив. Он легко растопчет всё, в чём больше не испытывает надобности, и отнюдь не всегда держит слово. Глаз Тони дёрнулся. Это, пожалуй, было единственным, что выдало его гнев, в остальном он не изменился в лице, хотя внутренне кипел от возмущения. – Иными словами, – медленно подытожил он, – я продался ради своей планеты. И Локи в конечном итоге меня предаст. Не ожидавший подобной прямолинейности Вольштагг вздрогнул, ослабил хватку, и Тони сбросил его руку с плеча. – Я только предупредил тебя, как предупредил бы любого друга Тора, – пробормотал он. «А я не друг Тора, так что иди-ка ты на хер», – мысленно пожелал Тони, старательно сдерживаясь, чтобы не произнести этого вслух – публично противопоставлять себя главному любимцу всея Асгарда было неразумно. Стараясь успокоиться, Тони заставил себя мысленно досчитать до десяти и только потом ответить. Роуди сейчас гордился бы им. – Спасибо, я учту. Однако уверяю тебя, моя планета – последнее, о чём я думаю с ним в постели, – отозвался Тони, смерив поражённого аса прохладным взглядом. – Кроме того, он никогда не предаст меня. Я просто не дам ему повода сделать это. «Ну… Или, вероятно, Роуди гордился бы только совсем чуть-чуть…» – мысленно исправился Тони и, поднявшись со стула, взял кубок и отправился подальше от рыжего, искать Фандрала или Локи. Как быстро выяснилось, проблема была в том, что не только маг всё ещё «бодался» с Одином (воздух вокруг них аж потрескивал), но и Фандрал был в центре внимания – участвовал в соревновании «кто больше выпьет». Не успел Тони подойти к кому-нибудь из них, как его перехватили. И случилось это куда быстрее, чем он ожидал. Группка из шести асов окружила его и, пользуясь отсутствием рядом с Тони союзников, принялась расспрашивать. Увы им, Тони всё ещё внутренне кипел от гнева из-за слов Вольштагга и потому не собирался терпеть рядом с собой присутствие всяческих дураков, подстрекателей и махинаторов. Он почти всю жизнь провёл, выживая в более суровых политических и социальных условиях, а эти жалкие попытки достать его были попросту нелепы. Асы сильно недооценили его. Тони ухмыльнулся, испытывая злобное ликование. Нет, ну какая прелесть, волку буквально подарили отару овец. У асов не было ни единого шанса. Это сродни искусству. Детская забава – скручивать их слова в гордиев узел, который тем ни за что не распутать. И так приятно вынуждать их отступать и бежать от разговора, ведь ни переиграть Тони, ни поймать его на лжи они не могли. От происходящего в груди Тони поднялось тёмное глубокое удовлетворение. Он сумел встать на защиту Локи. И асы ничего не могли с этим поделать – им попросту нечего было ему противопоставить. Даже жаль, что Локи пропустил такое шоу. Мысль стала более оформленной, когда Тони вдруг уловил тихое потрескивание в воздухе. Звук почти терялся на фоне гула, стоявшего в зале, но от ощущения было не отмахнуться – волоски на шее и руках Тони встали дыбом. Взгляд Тони инстинктивно метнулся в сторону Локи. Маг был напряжён, как никогда раньше, и что-то резко выговаривал Одину. Тот так же резко отвечал. Потрескивание повторилось. Этот звук, казалось, никто, кроме Тони, не слышал, и наконец механик осознал, в чём было дело. Магия Локи. Тони не потребовалось много времени, чтобы понять, почему он вдруг смог почувствовать и услышать то, что никто другой не мог. Он нравился магии трикстера. Маг сам признался в этом. И теперь, когда здесь, в Асгарде, они окружены врагами, почему бы сейду Локи безотчётно не тянуться к тому единственному, кто готов предложить утешение и поддержку? Тони почти отмахнулся от оставшихся придворных, не особенно заботясь тем, что сказал в ответ на расспросы. Вырвавшись из их лап, он принялся пробираться к царскому столу. К Локи. Он так сильно сосредоточил своё внимание на маге, стремясь как можно скорее добраться до него, что почти не смотрел по сторонам… …и совершенно не ожидал, что на этот раз дорогу ему заступит женщина – темноволосая асинья. – Я много слышала о тебе, Энтони из Мидгарда, – с кокетливой улыбкой произнесла она. – Да, я знаменитость среди смертных, – рассеянно улыбнулся в ответ Тони и, обойдя женщину, попытался продолжить двигаться к царскому столу, но асинья крепко сжала его локоть. Что для аса крепко, для человека означало, что Тони чуть не отбросило назад от резкого рывка. Повернувшись, он с лёгким недоверием и раздражением уставился на женщину. Та если и заметила его недовольство, то предпочла проигнорировать, однако хватку слегка изменила, и теперь положение её руки выглядело донельзя кокетливо. А со стороны и вовсе стало казаться, будто это Тони предложил даме руку и собирался куда-то её увести. На лице Тони проступила гримаса отвращения. Он попытался было сбросить с себя руку асиньи, но та держала крепко и продолжала всё так же мило улыбаться. – Ты храбрый воин, настоящий герой в своём мире, – проворковала она и, подняв вторую руку, погладила бицепс Тони. Улыбка из милой стала зовущей. – И ты очень красивый, воин. – Я несвободный воин, – прищурившись, ответил Тони, испытывая чувство гадливости. Ничего, в сущности, не менялось. На Земле, когда он встречался с Пеппер, на него точно так же продолжали вешаться как женщины, так и мужчины. Асинья нахмурилась, что, впрочем, было больше похоже на то, будто она надулась, а не оскорбилась отказом. – Уверена, никто и слова не скажет, если мы… на время покинем пир, – снова мурлыкнула она, прижавшись к Тони всем телом, отчего её грудь приподнялась, и следующие слова женщина уже соблазнительно прошептала ему на ухо. – Им не обязательно знать, Энтони… Этим словам Тони не поверил ни на грош. Он прикусил язык, стараясь не сказать то, о чём пожалел бы. Это стало еще труднее, когда Тони бросил взгляд на царский стол и встретился с пустыми зелёными глазами Локи. Маг приподнял бровь, затем Один снова что-то сказал, и Локи опять развернулся к нему. Тони мог только предполагать, какое именно замечание сейчас сделал Один. А эта женщина, кем бы она ни была, очевидно, не то являлась его ставленницей, не то просто пыталась рассорить их с Локи. Стараясь сохранять спокойствие (он и не подозревал до этого момента, что способен на такое), Тони попытался снять с себя руки асиньи. Когда это не удалось, он бросил на женщину мрачный взгляд и сухо произнёс: – Убери от меня свои руки. – Но, Энтони… – Нет, – решительно отказался Тони, и в голосе его звякнули сталь и гнев. – Я здесь с Локи. Я принадлежу Локи. И не желаю видеть в своей постели никого, кроме него. Кроме того, – оглядев женщину свысока, добавил он, – не считаю тех, кто открыто флиртует с кем-то, кто уже находится в отношениях, хоть сколько-нибудь привлекательными. Глаза асиньи расширились. Не сдержавшись, Тони подался вперёд и нанёс завершающий удар: – Если так не терпится затащить кого-то к себе домой, выбери кого-нибудь из своей лиги, дорогая. Подобное оскорбление наконец заставило женщину ослабить хватку и отступить. Её губы скривились от отвращения. Воспользовавшись подвернувшейся возможностью, Тони сбросил с себя её руки и направился к Локи. К его облегчению, никто больше не попытался встать у него на пути. Подойдя к магу, Тони обнял его за талию и, прижавшись к боку, нежно поцеловал в подбородок. И плевать на Одина, сидевшего аккурат рядом с Локи. Если Царь Асгарда не хотел, чтобы Тони демонстрировал всем свой статус парня мага, то не следовало подсылать к нему всяких распутных женщин. – Привет, Энтони, – весело улыбнулся Локи. Его рука опустилась на ладонь Тони, покоившуюся у него на бедре, и Тони почувствовал знакомое прикосновение магии трикстера. – Я соскучился по тебе, – произнёс Тони и, бросив взгляд на Одина, продолжил: – Как проходит разговор, Лоукс? К полному восторгу Тони, Локи слегка наклонился к нему. – Один расспрашивает меня о нашем партнёрстве, – в голосе мага послышалась едва заметная усмешка, – и о том, почему я так хочу защитить вселенную от Безумного Титана. Ему интересна моя мотивация. «А сохранение жизни во вселенной это у нас недостаточная мотивация?», – подумал Тони, но озвучить не успел. – Итак, ты отрицаешь, что лгал всем последние несколько лет, Локи? – влез Один, которому не понравилось, что на него не обращают внимания. – Этому смертному ты тоже лжёшь? Или ему известна правда о твоей природе? – Не я лгал об этом на протяжении многих веков, – резко бросил Локи, практически сорвавшись на рык. – Не я положил начало этому величайшему обману, Один Всеотец. – Но ты продолжаешь его поддерживать, – ответил Один. – Иллюзия, которую ты отказываешься развеять… – Мой и только мой выбор, – прошипел Локи. – Это теперь никак тебя не касается! Один промолчал, не то обдумывая справедливость заявления, не то не зная, что ответить. Наконец, недобро прищурившись, он повернулся к механику. Тони не вздрогнул, когда этот проницательный взгляд вперился в него. Он приподнял подбородок и расправил плечи, твёрдо стоя рядом с Локи, безмолвно поддерживая трикстера и противопоставляя себя всему тому, что задумал Один. Несколько мгновений Один изучающе и оценивающе смотрел на него, затем произнёс: – Останется ли этот мидгардец на твоей стороне, если узнает правду о тебе и твоих деяниях… Его взгляд, теперь уже не оценивающий, но задумчивый, снова обратился к Тони, а в голосе явственно прозвучало сочувствие. Тони на провокацию не поддался. Один слишком явно махал перед его носом наживкой, очевидно, ожидая, что Тони её заглотит и попытается начать задавать Локи вопросы или прямо в зале, или наедине. Он что, серьёзно решил, что это сработает? Один, очевидно, думал таким образом вбить между ними клин. Судя по тому, как напрягся Локи, эта тема для мага была крайне неудобной. Также Локи, очевидно, об этом механику не рассказывал. Нет, Тони предполагал, конечно, о чём идёт речь, но точно не знал. А Один, казалось, подозревал что-то такое, но у него не было никаких доказательств, и он мог только пытаться подстегнуть любопытство Тони в надежде, что это нанесёт тот ущерб, которого он хотел. Позволить ему преуспеть Тони не собирался. Заломив бровь, он скучающе уставился на Одина, и лицо аса немедленно посуровело. – Впрочем, в словах нет ни правды, ни пользы, – в его голос вернулось былое презрение. – Особенно когда речи заранее подготовлены и отрепетированы, – снисходительно махнув рукой, он отвернулся. – Мало какие выводы можно сделать из разговора этим вечером. – О, да неужто? Быть может, тогда мы с Энтони удалимся в наши покои? – ехидно осведомился маг, добавив в тон похоти, чтобы стало предельно ясно, чем они там собираются заниматься, и Одина передёрнуло. – День был довольно утомительным, не так ли, Энтони? – Совершенно верно, – Тони легко провел пальцами по бедру мага. – Мне определённо не терпится оказаться в постели. Ответный взгляд Одина был абсолютно нечитаемым, но Локи ухмыльнулся, словно пытался сдержать смешок, и обвил рукой талию более низкого мужчины. Тони состроил невинный вид. – Итак, мы удаляемся, – заявил маг и, проигнорировав Одина, принялся спускаться с возвышения, на котором располагался царский стол. – Мы действительно можем покинуть пир? – спросил Тони, когда они оказались вне слышимости Одина. – Да, на сегодня мучения закончены, – подтвердил Локи дрогнувшим от напряжения голосом, что выдало его усталость с головой. Тони почувствовал, как его кубок исчез во всплеске магии. Кубок Локи, очевидно, отправился следом, на своё место, где бы оно ни было. – Могу я чем-нибудь помочь? – поинтересовался Тони, непринуждённо поглаживая более высокого мужчину по бедру. Бросив на него быстрый взгляд, Локи устало улыбнулся и сжал его бедро в ответ. – Ты уже делаешь всё, что в твоих силах, Энтони, но спасибо за предложение. Тони не особенно понравился такой ответ, но он решил промолчать до тех пор, пока они не вернутся в покои Локи, где можно будет открыто поговорить о том, что вбросил Один. По счастью, мешать им покинуть праздник никто не собирался – народ в большинстве своём был занят выпивкой и разговорами и не обращал на них внимания. Впрочем, хотя их не пытались остановить или заговорить с ними, в спину всё равно прилетело несколько свирепых взглядов и колких замечаний. Когда они оказались в пустом коридоре, и пиршественная зала скрылась из виду, Локи испустил вздох облегчения. – Терпеть не могу подобные сборища, – подняв руку, он устало потёр лоб. – И я могу понять почему, – согласился Тони. – Ещё несколько таких ночей, и мне захочется сесть на первый же корабль, идущий из города. Мой тебе низкий поклон – ты вынужден был сносить это веками… – Энтони, – Локи одарил его ещё одной вялой улыбкой, но в глазах вспыхнули искорки неподдельного веселья. – Я ведь не просто так прославился своими шуточками. – Охотно верю. На твоём месте я бы тоже этим прославился. Локи тихо усмехнулся, и Тони почувствовал, как лёгкий, как пёрышко, поцелуй коснулся его виска в знак благодарности. Маг выглядел усталым, а Тони будто был той силой, которая не только поддерживала его, но и заставляла двигаться дальше. Крепче сжав руку Локи, Тони придвинулся ближе, чтобы при необходимости принять на себя часть веса мага. – Итак, как ты провёл время? – поинтересовался Локи. – О, бесподобно, – отозвался Тони. – Сначала Вольштагг заявил, что я продался ради Земли, а ты в один прекрасный момент просто ударишь меня ножом в спину. Потом какая-то гарпия, очевидно, по приказу Одина, пыталась затащить меня в койку. Ну и стайка придворных пыталась подловить меня, но безуспешно, – сделав паузу, он продолжил: – На самом деле, их феерические провалы были лучшими моментами вечера. Жаль, что ты пропустил такое шоу. – Мне тоже, – согласился Локи, и тон его сменился на отстранённый. – По поводу той женщины… – Которую я отшил, – перебил Тони, поспешно расставляя все точки над «ё». – Я предполагал, что ты так и поступишь, – отозвался Локи, переводя на него взгляд. – А Один, разумеется, посчитал, что ты поведёшься на её чары. Даже указал мне на это, заметив, что вы разговариваете. Тони вспомнил брошенный Локи нечитаемый взгляд, прежде чем маг отвернулся и продолжил говорить с Одином как ни в чём не бывало. Очень хотелось высказать Локи всё, что он на этот счёт думает, но для этого прежде всего требовалось оказаться в уединении его покоев, где чары не позволят никому узнать содержание разговора. – Даже не сомневайся, – ограничился простыми заверениями Тони, понадеявшись, что Локи сможет прочитать между строк всё, что осталось несказанным. Локи вскинул голову, уставившись на него. – Я с тобой, а не с кем-то другим. Никто во вселенной не склонит меня к измене, – продолжил Тони, притянув Локи к себе. – Кроме того, если забыть про мораль, детка, то с тобой никто не сравнится. А ты уже мой. Локи не сразу нашёлся с ответом. На его лице промелькнула целая гамма чувств. В конце концов он нежно улыбнулся, тихо засмеялся и, не сводя глаз с Тони, покачал головой. – Сентиментальный дурак… – Твой сентиментальный дурак, – быстро поправил Тони, прежде чем драматично прислониться щекой к плечу Локи, как и подобает забывшему себя от любви человеку. – И я никогда тебя не оставлю. Он почти ожидал, что Локи не ответит или что пошлёт его куда подальше, но нет. Маг всё так же стоял вплотную к Тони и только и пробормотал едва слышное: «Хорошо». Тони ухмыльнулся. Такой ответ заставил его почувствовать странное удовлетворение, отчасти даже удовольствие. Всё так же прижавшись друг к другу, они прошествовали по коридорам и залам к покоям Локи. По дороге они столкнулись с несколькими стражами, но асы хранили молчание, и Тони предпочёл проигнорировать тот факт, что их лица суровели при виде того, насколько интимно обнимаются они с магом. Единственное, что заботило Тони – желание как можно быстрее снова оказаться в тишине комнат Локи, где впервые за несколько часов они смогут вздохнуть спокойно. Дорога до покоев мага заняла, казалось, целую вечность, и, когда двери закрылись за их спинами, с плеч будто сняли тяжкий груз. Особенно это было заметно в отношении Локи. Маг вздрогнул, отстранился от Тони и тяжело осел в ближайшее кресло. – Локи? – позвал Тони. Маг рассеянно махнул рукой. – Это был долгий день, Энтони. Я просто устал. А завтра всё пойдёт по второму кругу. – Но завтра уже прибудут послы, – произнёс Тони, подойдя ближе к Локи. – Поэтому всё будет самую малость терпимее, верно? О, и выражение лица Одина будет просто бесценным. – Послы сыграют роль буфера, да, – слабо улыбнулся Локи. – Это действительно позволит нам удалиться из дворца и избежать внимания Одина. Но дни наши будут не менее утомительны, уверяю. От одной только мысли о подобном и без того измотанный Тони почувствовал, как на плечи навалилась ещё большая усталость. – Ясно, понятно, – вздохнув, он потёр лицо рукой. – Может, тогда давай ложиться спать? – предложил он. – Стоит отдохнуть как можно лучше, чтобы с новыми силами встретиться с тем, что готовит нам день грядущий. Вздохнув, Локи кивнул и тяжело поднялся с кресла. Только добравшись до спальни, маг вспомнил о проблеме с кроватью – это как нельзя лучше показывало, насколько сильно он устал. Локи замер. Резкое движение заставило Тони перевести взгляд. Увидев, что маг уставился на кровать со смесью дискомфорта и трепета, он поспешил спрятать улыбку. – Правая или левая сторона, Лоукс? Трикстер бросил на Тони настороженный взгляд, но, не прочитав на лице ничего, кроме беззаботности, немного расслабился. Не удостоив Тони ответом, он молча обошёл кровать справа. Тони воспринял это как сигнал к действию и начал стаскивать с себя асгардскую одежду, сбрасывая вещи на богато украшенную скамеечку для ног в левой части комнаты. За спиной послышался шорох – Локи также принялся раздеваться. Оборачиваться Тони не стал – не хотелось создавать у мага впечатление, что он чувствует себя неуютно или не доверяет ему. Момент, когда Тони осознал, что ему не во что переодеться, и попросил Локи наколдовать ему пару боксеров, был просто бесценным – маг замер и порозовел от смущения, осознав, что мужчина стоит голым всего в нескольких футах от него. Наколдовать просимое трикстер наколдовал, но даже не попробовал подсмотреть, чем, признаться, оскорбил Тони до глубины души. Хотелось много чего высказать на этот счёт, но в конце концов Тони решил воздержаться от комментариев – слишком велика всё ещё была вероятность, что маг, переживающий из-за того, что Тони сочтёт его интерес неуместным, отреагирует болезненно-остро. Предположение довольно быстро получило своё подтверждение. Когда они забрались в кровать, Локи – одетый в какие-то асгардские пижамные штаны – вытянулся в струнку, будто проглотил штырь, замер, уставившись в потолок, и, кажется, старался даже не дышать. Это решительно следовало исправить, и как можно скорее. Не потрудившись предупредить Локи, Тони подкатился к магу под бок и забросил на него руку и ногу, беззастенчиво притираясь кожа к коже. – Энтони! – практически взвизгнул Локи. Он выглядел порядком шокированным и поспешно попытался отстраниться и одновременно отпихнуть Тони. Однако, учитывая, что его действия не отправили Тони в полёт через половину комнаты, Тони счёл этот протест не особенно категоричным. Скорее, то была просто реакция на неожиданные действия. Следовательно, вполне можно было придвинуться ближе и устроиться поудобнее, что Тони и принялся проделывать. – Что? – всё же счёл нужным ответить он, стараясь, чтобы голос звучал как можно равнодушнее. – Я предупреждал, что могу ненароком обнять тебя во сне. А раз это всё равно случится, так почему бы не сразу? Смирись с неизбежным, Локи. Кроме того, это удобно… Локи готовым принять происходящее явно не выглядел. – А что, если мне приснится сон? – спросил он, глядя на Тони сверху вниз. – Я же сказал. Постарайся не ткнуть в меня ножом, и всё будет… – Нет! Ты не понял! Что, если мне приснится сон? О чём идёт речь, учитывая интонацию и явственно читающееся на лице Локи смущение, понять было довольно просто. – Значит, тебе приснится сон, – криво улыбнувшись, отозвался Тони. – Это, знаешь ли, может и случиться и со мной. И вообще, подумаешь, прижимающийся к бедру стояк. Мне доводилось просыпаться от вещей и похуже. Этих слов оказалось вполне достаточно, чтобы мага попустило. Фыркнув, Локи наконец начал успокаиваться. Он даже осторожно опустил руку на спину Тони. Тони под прикосновением Локи расслабился и положил голову ему на грудь. Лишь несколько мгновений спустя свет, очевидно, подчиняясь магическому пассу Локи, начал тускнеть. Прикрыв глаза, Тони прислушался к ощущению того, как грудь Локи мерно поднимается и опускается под его головой. Было в этом что-то успокаивающее, сродни медитации. Тони нисколько не покривил душой, когда сказал магу, что это удобно. Постепенно дыхание Тони замедлилось, он задышал почти в унисон с Локи. Мысли плавно перетекли на то, что готовил грядущий день и как они будут с этим справляться. – Спасибо, Энтони, – в какой-то момент на грани слышимости прошелестел трикстер. Его слова шли от сердца – то был полный эмоций порыв. И Тони прекрасно понимал, что Локи имеет в виду отнюдь не согласие разделить с ним постель. Нет, он говорил спасибо за всё, что Тони сделал с момента прибытия в Асгард: за непоколебимую поддержку, за дружбу, которую он предлагал открыто, свободно и постоянно. Ещё Локи был благодарен (и примешивалось к этой благодарности какое-то болезненное облегчение) за то, что не пришлось справляться со всем в одиночку, за то, что на этот раз рядом с ним, с обманщиком, был тот, кому он мог доверить спину. Мягко улыбнувшись, механик позволил себе один-единственный жест признания и принятия слов – он на секунду крепче сжал Локи в объятиях. Практически сразу после этого Локи принялся поглаживать пальцами Тони по спине. Они не произнесли ни слова. Тони не смог бы с точностью сказать, сколько они так пролежали в объятиях друг друга без сна, раздумывая о том, что принесут следующие несколько дней и как асы будут проверять их союз на прочность. И всё же, несмотря на все опасения, заснуть вдали от дома, на враждебной планете, оказалось куда проще, чем предполагал Тони. Поразмыслив, он пришёл к выводу, что, возможно, всё дело было в том, что он обнимал того, кому не только доверял, но и кто был ему небезразличен.