Сначала зубы заточи (Sharpen Your Teeth)

Оттолкнувшись от барной стойки, Тони отложил книгу. Чёрт! Чёртчёртчёртчёрт… – ПЯТНИЦА, активируй броню. Сообщи о происходящем Брюсу и проследи на случай, если себя проявит зелёный здоровяк. Роуди тоже поставь в известность. Локи, если что, перенесёт его к нам. Локи, – он повернулся к магу. – Мы с Брюсом создали газ, который может быстро вырубить животных, но мы его не тестировали. Ты сможешь сам отправить их баиньки? – Возможно. Будет зависеть от того, как их преобразовали на этот раз. Тони кивнул. Повернувшись, он вошёл внутрь костюма, и броня сомкнулась вокруг него. Позже следовало подумать о том, чтобы переделать костюм во что-то более портативное. Возможно, что-то с нанотехнологиями… Помотав головой, Тони отбросил эти мысли. Это всё потом. – Локи, можешь нас телепортировать? Локи опустил руку на броню Тони. Его повседневная одежда уже сменилась боевым доспехом. Коммуникатор, который Тони вручил ему в прошлый раз, оказался закреплён на ухе. – Доктор Беннер присоединится к битве? – Я останусь, – ответил Брюс. – Буду вместе с ПЯТНИЦЕЙ координировать действия. Но, – в голосе мужчины зазвучала решительность, – если я понадоблюсь, думаю, Локи не откажется перенести меня непосредственно к месту битвы. – Отлично, – согласился Тони и, повернувшись к Локи, добавил: – Вперёд, Рудольф. Стартуем. – Как пожелаешь, мой маленький овощ, – отозвался маг. Услышав прозвище, Тони закатил глаза. На губах сама собой появилась улыбка, но обдумать это он не успел – мир мигнул, пошёл рябью, и вместо пентхауса появился Бруклинский мост. Посреди дороги стояла Заклинательница Зверей. Люди с криками разбегались от четырёх быков, поднимавших на рога машины. Прямо-таки бег быков с поправкой на Нью-Йюрк. – Нужно убрать людей с моста как можно скорее. Локи, ты… Тони не успел закончить, руки мага уже засветились зелёным, и порядка сотни людей оказались перемещены на безопасный участок улицы за спиной Тони и Локи. – Бог мой, твоя магия потрясающая, – выдохнул Тони. – Официально заявляю, что больше ни в одну битву я без тебя не пойду! – Очень надеюсь, что так и будет, – кивнул Локи, снова поднимая руки. Несколько пустых машин взвились в воздух и образовали баррикаду между людьми и быками. – Вот так. Это должно минимизировать потери. Однако теперь целью зверей являемся мы. – Да уж. Ладно. Займись быками, я уйму… Это что, кракен?! – охнул Тони, когда нечто большое и коричневое ударилось о мост. – Кравкашинк, – изумлённо прошелестел Локи. – Эти существа не обитают в Девяти мирах, но их часто переносят сюда во время охот. Как, во имя Норн, он тут оказался? Ещё одно щупальце обвилось вокруг моста и начало тянуть. Железная конструкция надсадно застонала. – Меньше слов, больше дела, – принял решение Тони, включая репульсоры. – Займись дамой, а я кальмаром. Как, чёрт возьми, его убить? – Целься в глаза и нижнюю часть брюха, – ответил Локи, срываясь с места и устремляясь к цели, для чего ему пришлось перепрыгнуть через машины. – Глаза… Глаза… Мать твою, там есть ещё и глаза… – пробормотал Тони, облетая мост и расстреливая щупальца. Однако это, казалось, только разозлило тварь, и она немедленно попыталось отмахнуться от мужчины щупальцем, как от надоедливой мошки. – Босс, – вмешалась ПЯТНИЦа. – Мстители уже в пути и пытаются установить с вами связь. Принять вызов? Тони скривился. Однако, как бы ни хотелось ему проигнорировать их, чем скорее закончится битва, тем меньше потерь будет. Следовательно… – Ответь им. – Старк! – секундой спустя раздался голос Роджерса. – Космический кальмар, – перебил его Тони. – Акравка-что-то там. Глаза и брюхо – уязвимые места. Локи на мосту. Постарается успокоить женщину, но там же буйствуют четыре быка. В динамике повисла пауза. – Принято, – наконец отозвался Роджерс. – Тор уже в пути. Мы с Романофф возьмём на себя быков. Соколиный глаз у штурвала квинджета. Он попробует заставить монстра оставить в покое мост. Сокол – поддержка с воздуха. Тони собирался было ответить, но огромное щупальце просвистело в воздухе совсем рядом с ним, и всё, что он мог сказать, перестало быть актуальным. Мстители наконец прибыли. И… несмотря на их разногласия, они умели сражаться вместе. Их действия напоминали работу хорошо отлаженного механизма, и даже присутствие Локи не изменило этого. Маг вписался в команду так хорошо и естественно, словно всегда был её частью. Тони заставил себя сосредоточиться на кальмаре, параллельно слушая информацию, исправно транслируемую ПЯТНИЦЕЙ. Краем глаза он также следил за тем, как проходит сражение Локи и Заклинательницы Зверей. Женщина не подпускала мага к себе, но говорила с ним. Тони не мог слышать, о чём шла речь, но чуял, что от её трёпа за милю несёт душком «монолога злодея». Как ни странно, но ни Роджерс, ни Романофф Заклинательницу не интересовали. Всё её внимание было сосредоточено исключительно на Локи. – Локи, что происходит? – обеспокоенно спросил Тони. – Она ждала его возвращения из Асгарда, – вместо мага ответила Романофф. – Она хочет знать, где Тор. Ей не нравится, что вы с Локи любовники. По-видимому, она считает, что ты… «пачкаешь» его. – Пачкаю? – зарычал Тони, которому уже вконец осточертело гомофобия окружающих. И если чёртов кальмар хоть на мгновение уймётся, он прилетит к мосту и выстрелит дамочке прямо в лицо! – Её не устраивает не то, что ты мужчина, – рвано выдохнул сражавшийся с быками Роджерс. – А то, что ты – человек. – Не устраивает, что я что? – Человек, дорогой, – напевно протянул Локи. В его голосе явственно слышалась улыбка. – Она полагает, что ты не достоин быть парой бога. Она совершенно тебя не знает. Комплимент несколько охладил негодование Тони, но это нисколько не умерило его беспокойство. – Какое ей до этого дело? К сожалению, ответа он не услышал. Заклинательница Зверей что-то прокричала и замахала руками. – Энтони! – следом за этим раздался панический вопль Локи. Когда пять щупалец выстрелили из воды и попытались схватить Тони, стало совершенно очевидно, что так дамочка отдала приказ кальмару. – Чёрт! – выругался механик, расстреливая одни щупальца и уходя с траектории движения других, после чего поднялся выше. – Она собирается убить тебя! – закричал Локи. – Птицы, – раздалось предупреждение ПЯТНИЦЫ, и Тони поспешно заложил вираж, ушёл в пике и понёсся вдоль реки. Стая голубей не отставала, впрочем, как и кальмар, который то и дело выстреливал из-под толщи воды щупальцами, стараясь сбить Тони. Тони слышал, как кричат Мстители, стараясь утихомирить Заклинательницу Зверей, и как Сокол и Соколиный глаз ведут огонь по кальмару, но бесполезно. Услышав громоподобный рёв Тора, с которым тот бросился в бой, Тони, признаться, испытал облегчение. Громовержец врезался в кальмара, уйдя вместе с ним на глубину Гудзона. – Самое, мать его, время! – прошипел себе под нос Тони, продолжая кружить в воздухе, пока за ним по пятам неслась огромная, пернатая, серая стая. И, чёрт возьми, проклятые голуби были адски быстрыми. К счастью, Тор занял кальмара, и Сокол на пару с Соколиным Глазом переключились на стаю голубей, отвлекая их на себя, что дало Тони прекрасную возможность долететь до моста и подобраться вплотную к Заклинательнице Зверей. Женщина выглядела преотвратно. Из её глаз и ушей текли струйки крови. Она тяжело опиралась на спину одного из быков. Увидев Тони, она испустила нечеловеческий, злобный, полный негодования вопль. Тони выстрелил из репульсора, намереваясь отправить дамочку в нокаут, но прежде, чем залп долетел до неё, та шепнула что-то быку, и оба, мигнув, исчезли. Тони завис в воздухе. Голуби градом посыпались с неба – истощённые, но всё же живые. – Эта мерзкая, ничтожная, безмозглая дура! – вызверился Локи. Обернувшись, Тони обнаружил, что маг уже спешит к голубям, поднимая начавшие мерцать изумрудным светом руки. Сияние перекинулось на птиц, и медленно, одна за другой, они начали шевелиться и поднимать головы. – Ты лечишь их? – спросил Роджерс, подходя ближе и вставая рядом с Тони. – Разумеется, – отрезал Локи. – Эти бедные, беззащитные создания не заслуживают смерти из-за того, что она втянула их в свои безумные игрища. Когда маг закончил, часть голубей немедленно снялась с места и улетела, некоторые расселись на близстоящие автомобили. Пара-тройка даже подошли к Локи и тронули его клювом, будто безмолвно благодаря за помощь. Последняя мысль заставила Тони хмыкнуть и поднял забрало. – Знаешь, – произнёс он. – Если сейчас какая-нибудь птица сядет тебе на палец, и ты запоёшь, ты официально станешь моим любимым диснеевским принцем. – Не уверен, стоит счесть это комплиментом или же оскорбиться, – Локи приподнял бровь и весело посмотрел на Тони. Механик открыл рот, намереваясь ответить, но его перебил Роджерс. – Сокол, что с кравкой? – Забыл о Старке и теперь пытается сожрать Тора. «Приятного аппетита», – мелькнуло в голове Тони, и он поспешил прикусить язык, чтобы ненароком это не озвучить. Впрочем, ехидная улыбка на губах Локи показала, что мысли мужчины от мага не укрылись. Локи вдруг подмигнул Тони и… – Воу! – охнул Сокол. – Монстр исчез. В смысле, совсем исчез. Тони ухмыльнулся. Вместе с кальмаром исчезли и пребывавшие без сознания быки. – Куда ты его отправил, Локи? – повернулся к магу Роджерс. – Едва ли вам стоит это знать, – отозвался Локи. Пристально глядя на Тони, он протянул руку. Тони мгновенно подошёл к нему, убирая перчатку. Их ладони соединились, а пальцы переплелись, и Тони почувствовал, как часть его, та самая, которая была напряжена на протяжении всей битвы, расслабляется и вздыхает с облегчением. – А быки? – требовательно спросила Романофф. Локи пожал плечами, но в остальном полностью проигнорировал женщину, вместо этого обратившись к Тони: – Готов вернуться в Башню? – Ага… – Остановитесь! – перебил его Роджерс. – Нам нужно поговорить о прошедшей битве! Обсудить, как действовать, если произойдёт очередное нападение. Я знаю, что вы явитесь на брифинг, но нам нужно быть в курсе того, что происходит! Тони стиснул зубы. Он терпеть не мог, когда люди, которые ему не нравились, приводили в свою пользу убедительные доводы, из-за чего их невозможно было игнорировать. – Пришлите ПЯТНИЦЕ список вопросов, и мы непременно на них ответим, – отозвался Тони, с вызовом глядя на Роджерса. Он ожидал увидеть в глазах мужчины разочарование, но вместо этого прочитал в них облегчение от того, что сумел добиться от Тони столь многого. Прежде чем кто-либо из Мстителей успел ещё что-либо сказать, Тони и Локи окутал вихрь магии, и они снова оказались в привычной, уютной и комфортной лаборатории Башни, где их уже встречал с облегчением улыбающийся Брюс. – Хорошо, что никто из вас не пострадал. – Пффф! Это разве бой? Так, ничего особенного! – отпустив руку Локи, Тони сделал шаг назад, чтобы ПЯТНИЦА могла снять с него броню и убрать её. Когда доспех сложился, он провёл рукой по волосам. – Я правильно понимаю, быки у тебя на полигоне? Но, – он нахмурился, – куда ты дел кальмара? – Нет. Все животные уже в другом мире. Мы с подругой придумали быстрый способ их переброски на случай, если нападение повторится. Так что животные погружены в сон и мирно ждут, пока она о них позаботится. – О! – удивился Тони. – Круто! Магия творит чудеса. – В самом деле, – согласился Локи, но вместо того, чтобы довольно улыбнуться, отчего-то понурился. – Локи, – нахмурившись, Тони немедленно подошёл к магу. – Что случилось? – Женщина нестабильна, – мрачно отозвался Локи. – Силы, которыми она манипулирует, разрушают ее разум и тело. Она скоро умрёт, но за оставшееся время… – он поднял голову и посмотрел на Тони. – Я страшусь того, что она может сделать, стремясь навредить тебе. – Как вообще так получилось, что Тони стал её мишенью? – спросил Брюс. – Там вроде как шла речь о том, что Тони тебя «испачкал»? – Да, – кивнул Локи, отводя взгляд от механика. – Эта женщина не намеревалась быть откровенной в своих словах, потому я считал её поверхностные мысли. Она отравлена. Не знаю как и когда, но она работала в этом вашем агентстве… – маг покрутил рукой в воздухе. – Ну, в том, которое названо в честь хтонического чудовища, гидры. Скрипнув зубами, Тони мрачно переглянулся с Брюсом. – Она проводила эксперименты с безделушкой, которая много лет назад пропала из хранилища Асгарда, – продолжил Локи. – В итоге артефакт оказался разрушен вместе с лабораторией, но женщина выжила и получила часть его силы, – Маг покачал головой, с отвращением скривив губы. – Она считает людей болезнью, подлежащей уничтожению. Мы с Тором не относимся к смертным, и потому её ненависть на нас не распространяется. Животные для неё лишь инструмент, и в то же время она видит в них великих существ, которых жаждет возвысить, – вздохнув, маг сжал переносицу. – Порой мысли безумцев совершенно невозможно постичь. Эта женщина продолжит бесчинствовать, пока не добьётся успеха или пока не умрёт. После этих слов повисла тяжёлая, леденящая душу тишина. – Проклятье, – наконец глухо выругался Тони. – Нужно остановить её как можно скорее. – И как нам это сделать? – поинтересовался Брюс. – Трекер не смог её отследить. – Всё дело в том, что её суть изменена, – нахмурившись, ответил Локи. – Поисковые заклинания обычно настроены на энергетику того, кого нужно выследить, но сила этой женщины нестабильна и оттого всё время меняется. Из-за чего почти невозможно определить её точное местоположение. – Значит, нужно заставить её саму прийти к нам, – произнёс Тони, прокручивая в голове всевозможные сценарии. – И если она нацелилась на меня, то… – Нет, – резко оборвал его Локи. – И это не обсуждается. – Но, Локи… – Нет. Я не позволю тебе принять удар на себя. – Но это может сработать! – Или тебя могут убить! – Он прав, Тони, – вклинился в спор Брюс. Тони уставился на него, не веря, что друг вдруг оказался таким предателем. Брюс остался совершенно равнодушен к его взгляду. Даже больше того, он кивнул в сторону мага. – Куда больше смысла будет, если роль приманки возьмёт на себя Локи. – Что? – Тони напрягся. – Она высоко его ценит и куда вероятнее покинет укрытие, чтобы встретиться с ним. – Нет! – настала очередь Тони протестовать. – Она слишком на нём зациклена! Так он окажется… – Под ударом? – переспросил Брюс, понимающе улыбнувшись. Тони открыл рот. Подумал. Закрыл рот и нахмурился. Он поверить не мог, что попался на такую простую уловку! – Это было нечестно, Брюс, – заявил он, скрестив руки на груди и надувшись. – Напротив. Как на мой взгляд, так вполне уместно, – Локи благодарно кивнул Брюсу. – Теперь ты понимаешь моё беспокойство. Поэтому приманкой не станет ни один из нас. – Хорошо, – Тони тяжко вздохнул, но вынужден был согласиться. – Но нам всё равно нужно её найти. – А также решить, что с ней делать после этого, – произнёс Брюс, поправляя очки и протирая глаза. – Нужно придумать способ сдержать её. Несмотря на то, что её силы её убивают, она всё ещё опасна. Как думаете… – мужчина помедлил и неуверенно продолжил, – Вижен сможет что-то сделать? Тони сумел сдержаться и не вздрогнуть после того, как прозвучало имя, но полностью скрыть реакцию всё-таки не получилось. Боже, как же он скучал по ДЖАРВИСУ. – Вероятно, – заставил себя отозваться механик. – Но Вижен предпочёл уйти в горы и жить в одиночестве. Мы потревожим его только в самом крайнем случае. Тони обвёл взглядом лабораторию, отчаянно ища что-то, на что можно переключиться. – Почему бы нам самим не попытаться придумать нечто, что сдержит её силы? Ведь, вероятнее всего, она вскоре сама к нам заявится, верно? – Вполне, – согласился Локи, внимательно следя за каждым движением Тони. – Также велика вероятность того, что у агентов ЩИТа есть необходимая нам информация. Потому нет нужды спешно продумывать все варианты. – Отлично, просто прекрасно, – с облегчением согласился Тони. – Ну что, – он снова повернулся к ученому. – Нас ждёт научно-магический мальчишник! Ты готов, Брюс? – Всегда, – с улыбкой отозвался мужчина. Тони повернулся к Локи, и маг тоже кивнул. – Разумеется. Тони знал, что друзья, скорее всего, согласились сменить тему, потому что заметили его напряжение, но уточнять не собирался. Он хотел погрузиться в творчество и эксперименты. Чтобы не думать… … об Альтроне, о ДЖАРВИСЕ и о том, что он потерял в тот миг, когда всё рухнуло ко всем чертям.

______________________

Они проработали весь день до позднего вечера, создавая наручники, похожие на те, что Тор когда-то принёс из Асгарда (спасибо украденным книгам по металловедению!). Увы, проверить артефакт было не на ком. На Локи наручники не сработали бы, учитывая, что его магия составляла неотъемлемую часть артефакта, а опыт на Халке не позволил бы Тони и Брюсу в полной мере проанализировать результат. Ничего не оставалось, кроме как убрать их в сейф в лаборатории и отправиться на поздний ужин. Они заказали еду на вынос и устроились в пентхаусе. Тони, желая повеселиться, включил Белоснежку и принялся знакомить Локи с чудесами Диснея. Реакция мага определённо того стоила – тот чуть не подавился клёцкой. Когда ужин был закончен, Брюс пожелал Тони и Локи спокойной ночи и отправился на свой этаж, оставляя их одних. В пентхаусе было тихо. Мультфильм давно закончился. Мужчины сидели на диване, прижавшись друг к другу. В другую ночь подобное положение можно было бы счесть интимным, но выражение лица Локи было далеко от романтического. – Ты скучаешь по своему творению. Тони резко и рвано вздохнул. Он чувствовал себя так, словно его ударили под дых. Пришлось дважды сглотнуть, прежде чем он смог заговорить: – Он очень много для меня значил. Я... – Тони закрыл глаза. – Я потерял его, когда на свет появился Вижен. Он, очевидно, нужен миру, но иногда... – Ты видишь в нём своё потерянное дитя. Тони кивнул, чувствуя себя так, словно его сердце сжали тисками. Глаза Локи были полны сострадания. Он раскрыл объятия, и Тони тут же нырнул в них, прижимаясь лицом к груди мага. Его утешали. Впервые кто-то, кроме Роуди, понял… Локи знал об Альтроне и ДЖАРВИСе ещё до их союза, но то были только сухие факты. Настоящее положение дел он понял, находясь рядом с Тони. У него не было всех данных, и большинству людей было бы наплевать на подобные нюансы, но… Тони почувствовал, как длинные пальцы принялись нежно перебирать его волосы. – Расскажи мне, – мягко попросил Локи. – Расскажи о нём и о том, что случилось. Всё, что сочтёшь нужным. Я выслушаю. Ладони Тони сами собой сжали рубашку мага. Хотелось ещё сильнее прижаться к Локи, укутаться в его тепло; вместо этого он отодвинулся, устроился поудобнее и прикрыл глаза. Чтобы собраться с мыслями, потребовалось несколько мгновений, после чего Тони заговорил, рассказывая о жизни ДЖАРВИСА с самого начала до того, что стало её концом.