Сначала зубы заточи (Sharpen Your Teeth)

В лаборатории они провели с четверть часа, просто сидя и неспешно беседуя. Принесший бутерброды Брюс улыбнулся, увидев, в какой романтично-нежной позе они сидели. Тони попросил его остаться на обед, и мужчина согласился. Они провели вместе приятный час за разговорами и отдыхом, после чего Брюс ушёл, снова оставив их наедине. Тони вздохнул, но от Локи так и не отстранился. Вместо этого его пальцы начали перебирать ткань рубашки мага. – Нам нужно устроить себе отпуск. – Звучит заманчиво, – отозвался Локи. – Тогда, может, запланируем себе выходной? Отвезу тебя в Малибу, запрёмся в лаборатории и будем время от времени выбираться за коктейлями или поплавать в бассейне... – Звучит как отличный план. Ладонь Локи скользнула по спине Тони, но жест вышел скорее успокаивающим, нежели соблазняющим. – Однако, – добавил маг, – если мы действительно хотим отдохнуть, нужно перво-наперво закончить то, что начали. Мне нужно доделать заклинание, тебе – найти для своей компании нового директора. И ещё необходимо победить ту женщину и её зверей. – А ещё пережить встречу с ООН, пиар-мероприятия всю следующую неделю и ЩИТ… Кстати о, – Тони поднял голову с плеча Локи. – Мы ведь с того момента не смотрели на их копию контракта? Локи задумчиво нахмурился, его пальцы шевельнулись, и перед ними появился и завис в воздухе свиток с контрактом. – Ого! – невольно присвистнул Тони, рассматривая шесть почерневших пунктов. – А они не теряли времени даром. – Да, – согласился Локи. – И всё же нарушений оказалось куда меньше, чем я предполагал. Это, – маг указал на строки, окрасившиеся в жёлтый, – всего лишь следствие. Попытки трактовать текст контракта в свою пользу. Но подобные, допускающие двоякое толкование пункты я оставил намеренно, чтобы узнать искренность их намерений. – Преднамеренные лазейки в договоре. – В точку, – кивнул Локи и указал на переливавшийся фиолетовым текст. – А это уже ловушки. При первом прочтении может показаться, что посредством этих пунктов нами можно манипулировать, но стоит попробовать, и они поставят себя в уязвимое для нас положение. Наконец взгляд мага переместился на единственный синий абзац. – О, а это уже интересно. – Что значит синий цвет? – Попытку саботажа. Не доведённую до конца. Тони нахмурился. – Решили, что сейчас не время, и отложили на потом? – Нет, – Локи покачал головой. – Кто-то из агентов попытался шпионить за нами, и пресёк это тоже кто-то из них. Тони сел и вчитался в строки контракта. – Мы можем узнать кто именно? – К сожалению, нет, – сокрушённо признал Локи. – Моя магия не всесильна. Выражение лица мага Тони сильно не понравилось. – Хэй, это ведь и не нужно, – настойчиво произнёс он, успокаивающе опустив ладонь на плечо Локи. – Она удивительна и даёт нам огромнейшее преимущество! Локи кивнул и развернулся к Тони всем корпусом. – Пусть так. И всё же я надеюсь, что нам не придётся опираться на этот контракт. У нас есть куда более важные союзники, нежели Мстители и ЩИТ. Да, они будут полезны, но ставить их во главу угла не нужно. – Ты упоминал о каких-то людях из космоса. Вроде как они тоже пытаются остановить Таноса и не дать ему собрать все камни. – Да, – Локи закатил глаза, – «Стражи Галактики», так они себя называют. Они охотятся за Камнями Бесконечности. Я связываюсь с ними время от времени, но эти ребята крайне часто попадают в неприятности, никак не связанные с поисками камней. – Ага, – фыркнул Тони. – Со всеми бывает. И «Заклинательница Зверей» отличный тому пример. И путешествие в Асгард. Вселенная явно не собиралась делать им поблажки. – Вот уж верно, – пробормотал Локи. – Но и они не те, чью благосклонность я хотел бы снискать. Тони не потребовалось много времени, чтобы понять. – Хель. – Да, – согласился Локи. – Она куда сильнее, чем многие думают или помнят. Но те, кто хоть раз бывал в её царстве, знают – в её владениях, под её властью всё то, что иные считают мёртвым или утраченным. Тони мысленно выругался. Мир мёртвых. Эти новости… да чего уж там, новости были странными. Потенциал, который надеялся использовать в их пользу Локи, был ему хорошо понятен. Количество секретов, которыми располагала Хель… по самым скромным прикидкам стремилось к бесконечности. Если предположить, что каждый так или иначе окажется в её царстве… Это просто натуральный Ящик Пандоры, который Тони совершенно не хотелось открывать. Он в конце концов был, мать его, атеистом! Впрочем, если и его путь когда-нибудь окончится в царстве Хель… не лучше ли загодя позаботиться о том, чтобы хозяйка этого места была расположена к нему? – Хорошо, нужно сосредоточиться на Хель, – подвёл итог Тони. – Понял, принял. Возможно, мы можем позвать её в гости после пиар-недели? Она ведь упоминала, что не прочь навести мосты. Можешь отправить ей весть? Локи кивнул. – Сделаю. – Прекрасно. И поинтересуйся, какая её любимая еда и напитки. На случай если нам понадобится пройтись по магазинам и закупиться. Локи хихикнул. – Ты не ходишь по магазинам, Энтони. – Хорошо, на случай если ПЯТНИЦЕ понадобится закупиться. Покачав головой, Локи поднялся с дивана, и Тони с трудом удержался от того, чтобы схватить его за руку и притянуть обратно. Если Локи больше не хотел обниматься, то удерживать его не стоило, правильно? – Нам нужно быть во всеоружии, когда я активирую заклинание и верну твою собственность. Полагаю, лучше всего сделать это после недели публичных акций. Нехорошо получится, если разъярённые агенты ЩИТа попытаются разжечь скандал во время одного из мероприятий. – Пусть только попробуют! – рявкнул Тони. – Выроют тем самым себе могилы! – Ты же сам против подобного исхода, – заметил Локи. – Кроме того, нам не нужна их ложь, которую общественность может предпочесть нашей правде. Нам стоит проявить осторожность, Энтони. – Хорошо, – поморщившись, Тони кивнул, признавая правоту мага. – Мы подождём. – За оставшееся время вполне можно успеть подыскать замену мисс Поттс. У тебя уже есть на примете подходящие кандидаты? Тони рассеянно взъерошил свои волосы. – Есть пара вариантов из совета директоров. Ещё можно поискать в других компаниях, вдруг кто решил уйти и ищет работу. ПЯТНИЦА, можешь составить досье на потенциальных претендентов и выслать на мой планшет? Я хочу знать о них всё, до последней мелочи. – Так точно, Босс. Как ни странно, но больше срочных дел не оказалось (нет, разумеется, список того, с чем нужно разобраться, был длиннющим, но всё это вполне могло подождать некоторое время), и у Тони и Локи выдалось несколько свободных минут. И Тони совершенно точно знал, чем хочет заняться. – Хочешь помочь мне с улучшением брони? – поинтересовался он, подняв взгляд на мага. – Охотно, – улыбнулся в ответ Локи. Он протянул руку, предлагая Тони помочь подняться с дивана, и Тони без колебаний ухватился за неё.

______________________

Увы, в лаборатории они провели всего пару спокойных минут, после чего один из пиар-агентов позвонил Тони, желая обсудить мероприятия предстоящей недели. Кроме того, он хотел убедиться, что они максимально готовы к тому, что что-то может пойти не так. Телефонный разговор занял двадцать минут, после чего агент пообещал выслать Тони расписание мероприятий на утверждение к концу дня. Отделаться от агента удалось только потому, что Роуди прислал сообщение о том, что в ООН немедленно хотели их видеть. Это вполне вписывалось в планы Тони и Локи. Это было необходимо, и всё же Тони кривился в отвращении при мысли о предстоящем. Вот уж без чего он вполне мог бы жить, так это без этого. Они переоделись в костюмы, и Локи перенёс их к зданию штаб-квартиры ООН, у входа в которое уже ждал Роуди. – Как у нас дела? – спросил Тони. – Не ахти, но нас выслушают, – честно расписал расклад Роуди. – Все обеспокоены предполагаемой угрозой. Присутствие Локи несколько осложняет дело. Они сошлись во мнении, что он был скомпрометирован, да, но довериться ему означает поставить себя против Тора. И, следовательно, всех заботит вопрос, станет ли после такого Асгард с нами сотрудничать. – Просто замечательно, – пробормотал Тони. – О, да, – Локи скривился. – Ну, разумеется. И снова все видят во мне злодея. Ещё бы, ведь правда-то неприглядна. – Им придётся смириться, – пожал плечами Тони, перехватив и выдержав взгляд мага. – Если хотят дружить с Асгардом, пожалуйста. Только вот игнорировать всё то дерьмо, что скрывается за золотыми стенами, у них не выйдет! Локи слабо улыбнулся. – Тони, давай хотя бы не с первых минут… – пробормотал Роуди. – Ты о чём? – расширил в притворном удивлении глаза Тони. – Я – сама дипломатичность! – Постарайся таковым и остаться, даже если тебе что-то не понравится. – Но бюрократия – это скучно… – заныл Тони. – А выбора у нас нет, – отозвался Роуди. – Так что бери своего парня за руку и вперёд, убеждать ООН, что вы новая влиятельная пара века. Локи фыркнул; Тони хихикнул. – Вот это речь, Утконос! – Я просто хочу как можно скорее убраться отсюда, – повернувшись ко входу в здание, буркнул Роуди, но уголки его губ дрогнули. – Я вообще на всё это дерьмо не подписывался. – Кажется, Роуди нужно выпить, – заговорщически шепнул магу Тони, тем не менее не особенно снижая громкость. – Напоим его? – Возможно, чуть позже, – согласился Локи, и переплёл свои пальцы с пальцами Тони. Взявшись за руки, они последовали за Роуди в здание. – Думаю, нам всем понадобится выпить, когда это закончится. Как ни смешно, в этом заключалась горькая правда. Но ничего тут, увы, было поделать нельзя. Им действительно нужно было отнестись к делу со всей серьёзностью, чтобы завоевать симпатии аудитории. Это, разумеется, будет сложно, раздражающе и очень долго, но конечный результат должен был того стоить. «Отпуск в Малибу, – сказал себе Тони. – Сразу же в случае успеха. Шезлонги, коктейли с зонтиками и Локи в плавках». Да, ради такой награды определённо стоило как следует постараться. И будь он, Тони Старк, проклят, если позволит ООН помешать ему получить свой приз!

_____________________

Прийти к соглашению с ООН удалось только через два дня – почти сверхзвуковая скорость с точки зрения дипломатии. Многое говорилось об умении Локи играть словами, о его магических умениях, когда наконец маг не выдержал и сделал ряд едких ремарок касательно того, в каком плачевном состоянии была бы Земля, если бы он с Тони не взвалили бы на себя эту ответственность. Впрочем, сразу после этого Локи подсластил пилюлю, заявив, что, когда атташе иных миров прибудут в Башню Старка для переговоров, они вполне могут представить их членам ООН. Эта манипуляция была просто неприлично явной, но настолько искусно облечена в слова, что все политики согласились единогласно. Нерешённых вопросов, конечно, осталась масса, но всё же сессию решили прервать, поскольку обеим сторонам было о чём поразмыслить, и Тони очень надеялся, что их с Локи не станут дёргать хотя бы какое-то время. С нескрываемым облегчением он смотрел на выход из здания. Локи и Роуди, судя по виду, были с ним абсолютно солидарны. И хотя до коктейлей с зонтиками было ещё далеко, Тони, Локи и Роуди выпили вместе. К ним присоединился и Брюс, но долго они не просидели. Следующим утром Роуди предстояло отправиться на очередное совещание. И хотя ООН вроде как на некоторое время должна была угомониться, общественность жаждала подробностей. Именно поэтому отдел по связям с общественностью Старк Индастриз и планировал целую неделю мероприятий. Тони, безусловно, приходили в голову сотни куда более интересных вещей, которыми можно было занять это время, он не мог не признать, что без подобного шага обойтись было совершенно невозможно. Всю неделю Тони и Локи посещали самые разные страны и давали интервью. Одни репортёры вели себя тихо и вежливо, другие постоянно острили. Они говорили о Таносе, о том, что титан контролировал сознание Локи и управлял им (Когда прозвучал этот вопрос, Тони намёками провёл параллель с Халком и Вандой. Впрочем, разве можно было его за это винить?). Многое было сказано о том, как начались отношения Тони и Локи, и о том, как маг приспосабливался к жизни в Мидгарде (О разногласиях с ЩИТом и Мстителями, как и неприятностях Тони с Пеппер, они предпочли умолчать). Тони и Локи даже сфотографировались для разворота ЛГБТ журнала. Фото вышло просто божественным. На нём Локи обнимал Тони со спины, тогда как Тони, повернув голову, целовал мага в щёку (Тони пообещал себе достать по копии фото для них обоих). Когда они были не на интервью, то присутствовали на открытиях галерей, благотворительных балах и конференциях. Изо дня в день Тони всё ждал что что-то пойдет не так, но, если не считать незначительных агрессивных высказываний со стороны журналистов в их адрес, всё шло вполне неплохо. Оттого совместные вечера были облегчением для обоих. Любая минута, когда они оставались наедине, была. Не имело значения, был ли то пересменок между мероприятиями или несколько часов отдыха в гостиничном номере – Локи всегда находил способ заставить Тони улыбнуться. Последний вечер пресс-тура они провели в Париже. Тони всегда знал, что это – город любви и романтики, но в этот раз прочувствовал это особенно отчётливо. Они танцевали, и банкетный зал был освещён множеством огней. Играл оркестр, и Локи, стащив из вазы розу, вставил её в петлицу смокинга Тони. – Ты начинаешь нравиться миру, – произнёс Тони, кружа Локи в танце. – Я ли? – усмехнулся маг. – Или им нравимся мы оба? Тони улыбнулся. После их интервью ЛГБТ изданиям масса людей стала называть их очаровательной парой. Люди считали, что «сила любви» заставила Локи встать на путь исправления, и пусть это было очень глупо и крайне смешно, Тони не собирался оспаривать это мнение – оно работало на них. Как там заметил Роуди? Они были «новой влиятельной парой века». – Может быть, – признал Тони. – Но все соцопросы показывают повышение твоего рейтинга. Ты нравишься людям. – Всё же чудной у вас мир, – цокнул языком Локи. Тони закатил глаза. – Ты потрясающий. И я, и мир это знаем. Просто я – счастливчик. Нашел тебя первым. Выражение лица Локи смягчилось. – Нет, Энтони. Это мне повезло. – Сойдёмся на том, что повезло нам обоим? – предложил Тони. – Вселенная для разнообразия решила нам что-то подарить, а не отнять? Локи мягко улыбался. Они остановились на краю танцплощадки. Композиция всё ещё играла, но им было всё равно. Рука Локи переместилась с талии Тони вверх, и пальцы коснулись щеки. – Да… Полагаю, ты прав… – Я всегда прав, – поддразнил Тони. Локи усмехнулся и наклонил голову. Тони нетерпеливо подался вперед, соединяя их губы в нежном поцелуе, и закинул руку на шею магу, притягивая того ещё ближе к себе. Когда поцелуй прервался, они остались стоять вплотную друг к другу. Большой палец Локи продолжал гладить Тони по щеке. Момент был очень интимным и полным нежности. – Хочешь, уедем отсюда уже сейчас? – спросил Тони; всё равно сегодня был последний день пиар-недели, и завтра им предстояло сесть на самолёт до дома. – Да, – мгновенно ответил Локи. Тони усмехнулся и отступил назад. Всё ещё держа Локи за руку, он вывел его из комнаты. Намерения Тони были прекрасно ясны всем присутствующим, и, в то время как несколько человек выглядели разочарованными из-за того, что у них не было возможности поговорить с ними, другие улыбались их скорому уходу. Однако вместо того, чтобы позволить Тони отвести себя к двери и вызвать машину, Локи быстро изменил их направление и потащил Тони в сторону от гостей и входной двери. – Локи? Маг приобнял Тони за пояс, притягивая к себе. – Не хочу возвращаться в отель. Хочу домой. За словами последовал изумрудный всполох магии. Мир вокруг пошёл рябью, чтобы в следующее мгновение смениться стенами пентхауса. – С возвращением, Босс. Мистер Локи, – радостно приветствовала их ПЯТНИЦА. – Мне отменить ваш рейс? – Несомненно, – улыбнулся Тони. – Рейс, бронь в отеле, машину трансфера и всё остальное. Нет, всё-таки твоя магия – самая потрясающая в мире, – обернувшись через плечо к Локи, добавил он. – Рад, что тебе нравится, – довольно улыбнулся маг. Подавшись вперёд, он прижался лбом к затылку Тони, глубоко вздохнул, и его объятья стали чуть крепче. – Мне нравится спать в удобных местах. Тони мгновенно понял, что тот имел в виду. Локи, хоть и пытался это скрывать, не любил ночевать в отелях. Там было не так безопасно, как в Башне. И хотя маг возводил на время ночёвки защитные барьеры, они также заметно уступали тем, которыми он окружил Башню. Кроме того, неделя выдалась очень изнурительной – как физически, так и эмоционально. – Идём в постель? – предложил Тони. Локи кивнул, мазнув носом по волосам Тони, отчего тот усмехнулся. – Давай-ка, – продолжил Тони. – Идём переодеваться. В Париже был поздний вечер, а в Нью-Йорке солнце ещё не зашло, но это не имело значения. ПЯТНИЦА затемнила окна, и они, побросав одежду на пол, с чувством выполненного долга и облегчения скользнули под одеяло. Простыни были свежими и пахли домом. Руки Локи обвились вокруг пояса Тони, маг прижал его спиной к своей груди. Нашарив под одеялом ладонь Локи, Тони сжал её, переплетая их пальцы, и закрыл глаза. Воистину, лучше дома места нет.