Сначала зубы заточи (Sharpen Your Teeth)

Стив и подумать не мог, что когда-нибудь всё дойдёт до такого. Его главным приоритетом был, есть и будет Баки, и иногда это означало, что беспокойство об остальных отходило на второй план. Так было всегда: они двое стояли одни против всего мира. И все были против них. Когда началась война, они выступали против врага — сначала нацистской Германии, а затем ГИДРЫ. Времени на размышления не было. Они были первой линией обороны. Это многое упрощало. Теперь всё было по-другому. Он устроился в комнате, которая располагалась дальше по коридору от той, где поселили Баки, желая быть рядом на случай, если он понадобится другу. Стив жил в штаб-квартире ЩИТа. Ему не обойтись было без их помощи. Сначала Стив не возражал. Все были с ним вежливы. Разумеется, все нервничали и настороженно относились к Баки, но этого и следовало ожидать. Он и Баки подобное предполагали и были к такому готовы. Он думал, что всё в порядке, но потом, когда Тони ушел… Только тогда Стив осознал, как сильно Тони помогал им. Он всегда был рядом, чтобы починить или улучшить любые доспехи или оружие, поврежденные в бою. Порой он с головой нырял в двигатели квинджетов, совершенствуя и их. Когда Тони ушел, с ним ушли и его изобретения, и финансирование. Стив не осознавал, сколько денег Тони вкладывал в ЩИТ. Урезанное финансирование заставило увидеть. Хилл заявила, что государство больше не может оплачивать его квартиру. К счастью, Наташа помогла Стиву найти альтернативный источник дохода (его работы 40-х годов хорошо продавались и до сих пор были популярны, что приносило неплохой доход. Это означало, что у него были средства на то, чтобы платить за аренду дома, куда он впоследствии планировал перебраться, и содержать себя и Баки). Но вот у остальных подобных возможностей не было, и за это их ненависть к Тони только возросла. Стив не мог понять, почему все вокруг так взъелись на Тони за отказ их финансировать, ведь по факту тот пострадал куда сильнее, чем поначалу полагал Стив. Баки, как и несколько десятков лет назад, был тем, кто вразумил его и объяснил, в чём именно он ошибся. Он сидел с Баки в его комнате. Они устроились на кровати спиной к стене. Их ноги переплелись. Вокруг царили тишина и уют. — Я слышал, что случилось со Старком, — произнёс Баки. Стив с удивлением повернулся к нему. — Тебе не положено об этом знать. Баки фыркнул. — Мне разрешено относительно свободно передвигаться по объекту. Для секретного агентства тут поразительно легкомысленно относятся к безопасности. — Баки… — пробормотал Стив, больше беспокоясь о том, что Баки поймают за попыткой шпионажа, нежели о халатности агентов ЩИТа. — Я ничего предосудительного не делал, — покачал головой Баки. — Просто молчал, и моего присутствия никто не заметил. Я не специально, ты не думай… Да. В Баки буквально вбили потребность не издавать ни единого лишнего звука, а также сохранять тишину и собирать информацию, если в его присутствии велись какие-либо разговоры. И пусть прежние установки ГИДРЫ уже не действовали, но некоторые привычки стали буквально второй натурой, и избавиться от них было трудно. Стив также знал, что Баки и не хотел избавляться. Такие действия, ставшие безусловными рефлексами, были полезны и могли помочь ему выжить. — Хорошо, — отозвался он. — Итак, ты слышал о Тони. Что именно ты узнал? — Что ЩИТ забрал его оружие без его разрешения, — глаза Баки сузились. — При полной поддержке Мстителей. Тон был почти уничижительным. — Ты злишься на меня? — спросил Стив. — Чёрт! Стиви, ты действительно это сделал? — Агентам ЩИТа нужно было оружие. Они объяснили, что времени на принятие решения не было. Солдатам нечем было защитить себя, — взгляд Стива был полон серьёзности. – Простым людям, Баки. Хорошим мужчинам и женщинам. Я доверял Фьюри, — он вздохнул. — На войне мы делали и делаем вещи, которыми не гордимся, и, да, нам следовало бы попросить Тони, но у нас не было времени, чтобы… — Стив, — твёрдый голос Баки прервал его объяснения. – Ты знаешь, как Старк стал Железным человеком? — Его похитили в Афганистане. Он хотел отомстить. Это была не самая благородная история становления героем, но нельзя было отрицать, что Тони в этом амплуа намерения имел хорошие и творил благие дела. Стив читал собранное ЩИТом досье и знал правду. Но… — Бак? Почему тогда Баки смотрел на него с жалостью? — Его похитили и пытали, Стив. Потому что они хотели, чтобы он сделал для них оружие. Для террористов. Когда он вернулся, он аннулировал производство оружия в Старк Индастриз, — взгляд Баки стал суровым. — Он также узнал, что человек, которому он больше всего доверял, продавал его оружие. Без его ведома. Тем самым террористам. Глаза Стива расширились. Баки криво улыбнулся. — Стейна он убил. Вам всем повезло, что он просто решил уйти. Стив сглотнул. Он чувствовал себя потрясённым. Груз вины и болезненного осознания лёг на душу. — Откуда… — ГИДРА знала. ЩИТ тоже. Проклятье, Стиви, ты что, никогда не пользовался интернетом? – спросил Баки, и через мгновение застонал. – Ну, конечно же нет! Идиот! В его голосе снова прорезались нотки старого акцента. Обычно это вызывало у Стива улыбку, но в этот момент он был так напуган, что почти ничего не заметил. — Я не знал… — прошептал Стив. — Боже, Бак. Мы же в его глазах выглядели так же, как… — Стейн, — кивнул Баки. — И ты ещё удивляешься, почему он решил никогда больше не иметь с вами ничего общего. — Неудивительно, что он примкнул к Локи, — прошептал Стив. – Локи, кем бы он ни был, первоначально являлся их врагом. Он не был другом, который ударил в спину. Это, должно быть, было так больно... — И узнал он об этом только потому, что не доверял ЩИТу и взломал их сервера, — заметил Баки. — Едва ли теперь он доверится вам снова в обозримом будущем. — Мы этого не заслужили, — согласился Стив. Однако, пусть и чувствовал он себя прескверно, принятое когда-то решение он всё ещё считал правильным. — Боже, Баки. Я не могу поверить, что ЩИТ пошёл на это. Они должны были знать. — Не могли не знать, — отозвался Баки. — В местах таких, как это, — он обвёл рукой комнату, — знание – это власть. Ты актив, я актив. Они облажались, когда предпочли оружие Старка ему. Это их злит. Проще винить его, чем собственное неверное решение, — фыркнул он и опёрся затылком на стену. – Хуже того. Дела у Старка идут не в пример лучше без них. Старк, — последовал короткий смешок, — обзавёлся чертовски хорошим любовником. Знаешь, я за него рад. — Что? — Стив с изумлением уставился в ответ, но, когда глаза Баки открылись, в них не было ни капли веселья. — Меня против воли превратили в оружие, Стив. От этих слов по спине Стива пробежал холодок. ЩИТ ведь не был похож на ГИДРУ. Они не подавляли чужую волю (просто скрывали информацию, чтобы получить желаемый результат); не бросали своих людей умирать (просто предавали их); не были террористами (просто вооружали террористов, потому и оказались неспособны вычислить кротов). ЩИТ делал всё, чтобы защитить мир и достичь своих целей, но… но в этом-то и была проблема. Готовы были пойти на всё, что угодно; включая предательство кого-то, кого следовало бы всячески оберегать, чтобы тот никогда не покинул их рядов. Но они не думали, что этот кто-то узнает. Они полагали, что этот кто-то останется, даже если узнает. Но он не остался. Он примкнул к Локи. К Локи, которого использовали так же, как и его. И теперь эти двое обрели верность (и, возможно, любовь), о которой всегда мечтали, друг в друге. — Думаю, ты прав, — прошептал Стив. — Конечно же, прав, — хмыкнул Баки. Стив попытался улыбнуться. Улыбка вышла вымученной и слабой. Выражение лица Баки было грустным. Протянув руку, он слегка сжал ладонь Стива. — Просто помни, Стиви. Ты и я, мы здесь, потому что ЩИТ хочет, чтобы мы были здесь. «Мы активы», — сказал Баки, и эти слова оставили неприятный привкус во рту. Но также это заставило его осознать, насколько сильно ЩИТ сумел привязать его к себе. В их штаб-квартире жил Баки, они содержали в рабочем состоянии их доспехи и оружие. И да, ЩИТ нуждается в нём прямо сейчас, но будет ли он нужен им всегда? Они помогли ему уберечь Баки и помогли добиться публичного помилования, но… но Тони уже сделал так, что мир принял Локи. Тони сделал для Локи (которого у всех вокруг было куда больше причин ненавидеть) то же, что ЩИТ обещал когда-нибудь в перспективе добиться для Баки. «Если бы я спросил Тони… смог бы он хоть когда-нибудь… простить Баки за то, что случилось с его родителями… был бы Баки сейчас свободен?» — не мог не думать Стив. Он не знал ответа, но что-то подсказывало, что да, был бы. Мысль заставила Стива неуютно поёжиться – они ведь находились сейчас на территории ЩИТа. Баки с самого начала чувствовал себя здесь именно так, и даже сейчас, по прошествии времени, это чувство никуда не делось. Баки уже давно понял правду и теперь ждал, когда и до него, Стива, дойдёт. Баки ежедневно проверял свою комнату на наличие прослушивающих устройств. В комнате была камера, но Стив по просьбе Баки убедил ЩИТ не прослушивать их с Баки разговоры. Он несколько месяцев настаивал на том, что это всего лишь остаточная паранойя, что это в Баки говорят остатки личности Зимнего Солдата. Бартон поддержал его. Теперь казалось, что Баки был более скорее прагматиком, чем параноиком. В свете открывшихся подробностей Стив не мог не задаться вопросом, действительно ли ЩИТ сдержал слово и не прослушивал их разговоры. Или, быть может, агенты считали, что он недостаточно лоялен? В единый миг Стиву показалось, что он переместился в самый центр вражеской территории. Он больше не знал, кому верить. Но… Так ведь было всегда. Он мог доверять только одному человеку. — Что нам делать, Бак? Баки криво улыбнулся. — Подыграть им. Мы уже у них на крючке, и сейчас с него не сорваться. — Да, но… — Я знаю, что ты помогал Старку, — перебил Баки. — Продолжай в том же духе. Посмотрим, есть ли в этом месте ещё кто-нибудь, кому ты можешь доверять. Придётся научиться вести себя как шпион, мелкий, — ухмыльнулся он. — Даже если покажется, что выбраться из этого ада нет ни шанса. — Дурак, — буркнул Стив, пихнув Баки в плечо, на что друг только шире улыбнулся. Видеть это было приятно. Это было напоминанием о хороших временах. О прошлом. Но в этот самый момент у Стива не было времени на ностальгию. Следовало заняться куда более насущными делами. Да, будет трудно. Трудно притворяться, что он всё ещё верит, что не злится, что непричастен, что на их стороне. Но выбора как такового не было. Они были активами, и пока Стив никак не мог повлиять на ЩИТ. Зато ЩИТ легко мог перестать помогать Баки. Баки и его безопасность были главным приоритетом Стива, да, но если ему представится шанс, он сделает всё возможное, чтобы помочь Тони и тем, кого он зовёт теперь своими союзниками. Это было самое малое, что Стив мог сделать для него, после того как предал. Пусть и невольно, но самым худшим из всех возможных способом.