***
Сэм тряхнул головой, полностью разделяя недоумение Люцифера. Он едва ли мог ответить, ждал ли чего-то по возвращении домой, в которое даже верить перестал, но апокалипсис явился полной неожиданностью. Продолжая осматриваться вместе с Люцифером, Сэм всё больше убеждался, что тот не преувеличил. Слишком большое количество демонов летало в воздухе совершенно свободно. Пытливый ум быстро начал обдумывать версию об открытии врат Ада, но размышления не складывались. Леденящий ужас, который накрыл волной, едва Сэм сообразил, что где-то среди всего этого кошмара Дин, который в лучшем случае не один, заставил мысли мгновенно броситься врассыпную. Сэм сглотнул и напомнил себе, что они ещё не владеют никакой достоверной информацией. — Не знаю, является ли это апокалипсисом, но тут определённо происходит что-то странное, — задумчиво отозвался Михаил, и Сэму понадобилось пару секунд, чтобы сообразить, что тот отвечает на частично риторический вопрос Люцифера. — Вам действительно кажется странным только это? — с неподдельным удивлением вопросил Адам, похоже, неосознанно повысив голос. — Да одно то… — Сейчас это важнее остального, Адам, — перебил Михаил. — Нам необходимо разобраться, насколько опасно происходящее и как случилось то, что мы наблюдаем. — Чудная идея, Мишель, — оживился Люцифер, который до этого продолжал изучать происходящее вокруг и, казалось, даже не слушал разговор. Сэм почему-то вздрогнул. Провёл рукой по лицу и заставил себя сосредоточиться на обсуждении, в котором не мог участвовать напрямую, но хотя бы мог слушать. — Отловим какого-нибудь черноглазого и устроим ему допрос с пристрастием, — с пугающим предвкушением в голосе предложил Люцифер. — Идея не лишена смысла, — после секундного обдумывания согласился Михаил. — Но у меня есть альтернативное предложение. Винчестеры охотники и должны быть в курсе в происходящего. Встреча с ними позволит нам решить ещё одну задачу первостепенной важности. Вернуть душу Сэма в его тело. — Серьёзно, Мишель? — Люцифер гримасой выразил недоверие. — В нашей песочнице бардак, а ты беспокоишься о том, чтобы я немедленно выполнил данное тебе в той чертовой клетке обещание? — Михаил, ты шутишь, — одновременно с Люцифером заговорил Адам, который до этого молчал с чуть обиженным видом. — Дин бросится на вас с первым попавшимся оружием в ту же секунду, как увидит. Времени на объяснения и вопросы у нас точно не будет. — Тише, — Михаил вскинул руку, жестом останавливая и Люцифера, который открыл рот, явно намереваясь продолжить возмущения, и Адама, который сразу же насупился. Сэм нахмурился. Идея Михаила не казалась хорошей и ему, но мысль о том, что он наконец может оказаться в своём теле прельщала больше, чем располагала ситуация. — Дело не в обещании, Люцифер. Мы вернулись домой, а это означает, что наша благодать начнёт восстанавливаться. Нахождение души Сэма в тебе может негативно сказаться на процессе. Так как альтернативы возвращения силы у тебя нет, я вижу верным упростить процесс, а не усугублять его. Что касается Дина, Адам, я полагаю, что у меня достаточно сил, чтобы сдержать любую атаку с его стороны. Мы просто поговорим с ним. — Слушай, я не спорю, что тут происходит чёрти что, — Адам вздохнул, пока Люцифер задумчиво нахмурился. — Но это Дин. Я с ним мало знаком, но уверен, что он не будет нам рад. Почему ты не можешь вообще слетать на небеса? Ангелы ведь должны знать, что тут творится и почему. — Адам, — в голосе Михаила скользнули ноты раздражения и нетерпения. — Та благодать, которую ты мне дал, восстановила лишь малую часть моих сил. До былой мощи мне сейчас далеко. Ангелы такие вещи чувствуют. Поверь, они не проявят такого же рьяного желания подчиняться тому, кто сейчас слабее некоторых из них. И статус меня не спасёт. По схожим причинам Люциферу не стоит появляться в Аду. И среди ангелов и среди демонов найдутся и те, кто не упустит шанса воспользоваться нашим сильно ослабленным состоянием. — А я считал, что ангелы на вас молятся, — Адам пространно взмахнул рукой. — Архангелы, старшие братья и всё такое. Но окей, пусть на небеса тебе нельзя, но тогда почему бы нам действительно как-то не поймать демона и не допросить? — Ты точно мне нравишься, — Люцифер ткнул пальцем в сторону Адама, а затем насмешливо добавил: — И меньше верь Мишель. Он просто не желает демонстрировать пернатым, что сейчас немногим сильнее любой макаки. Его гордость не переживёт такого удара. — Очень любезно с твоей стороны, Люцифер, — мрачно отозвался Михаил. Сэм только нервно сглотнул, понимая, что назревает ссора. — Вот только ты на небесах не был давно. И не знаешь, как обстоят дела. Но я могу согласиться и с вашим предложением о поимке демона. Добыть у него информацию не составит труда. Однако это не отменяет необходимости вернуть душу Сэма в его тело. — Мишель, в упрямстве ты переплюнешь даже старика, — Люцифер демонстративно устало закатил глаза. — Ну что ты заладил одно и то же? Уверяю тебя, дорогой братец, Сэму… — Люцифер, — Михаил повысил голос и сделал шаг вперёд. — Ты намерено игнорируешь тот факт, что причиняешь вред себе, удерживая душу? Ты знаешь не хуже меня, что процесс восстановления благодати зависит от немалого количества факторов. Нам необходимо найти Сэма Винчестера. И вернуть душу в его тело. Это не предложение. — О, грозный старший брат решил, что может мне приказывать? — тон у Люцифера стал недобрым, и Сэм невольно сжал кулаки. Понимание, что драка Михаила и Люцифера сейчас сильно усугубит ситуацию, толкало к действию, вот только что сделать он решительно не понимал. После случившегося поцелуя они не перемолвились с Люцифером ни словом. Невольное молчание давило, но Сэм не мог набраться духу его прервать. — Знаешь что, Мишель? Не пойти ли тебе… — Нам не придётся искать Сэма, — странные интонации в голосе Адама, который успел отойти чуть в сторону, заставили Михаила и Люцифера, оборвавшего свою фразу на полуслове, синхронно обернуться. Кадык Адама дёрнулся, когда он рукой указал на надгробный памятник, напротив которого теперь стоял. — Он погиб две недели назад, судя по указанной тут дате. И я сильно сомневаюсь что то, что нас выбросило прямо у его могилы, совпадение. — Ты несерьёзно, — бросил Люцифер со странной интонацией, но Сэм даже не стал пытаться концентрироваться на его эмоциях, силясь справиться со своими. Слова Адама неожиданно принесли чёткое осознание, которое до этого ускользало. Несколько месяцев с тех пор как Кастиэль унёс из клетки его тело, он жил, ходил, вероятно, как-то взаимодействовал с Дином и другими людьми. Мысль казалась дикой. Сэм сглотнул, понимая, что просто гнал подобные размышления от себя раньше. События последнего времени казались единственной реальностью. Но теперь бежать от правды было некуда. Сэм судорожно вздохнул, вновь забывая, что дышать ему не нужно в принципе, и попытался понять, что ему делать с двойной жизнью, которую придётся привести к какому-то общему знаменателю. Холодная мысль, что уже ничего совмещать не нужно, потому что его тело погибло, ударила как разряд тока. Сэм закрыл глаза. Думать о себе, как о теле было дико и странно. Но Сэм понятия не имел, как назвать оболочку, которую вытащил Кастиэль по-другому. Странная досада и ещё какая-то сложно опознаваемая эмоция накрыли волной, и Сэм не сразу понял, что они принадлежат не ему. Отложив временно свои размышления, Сэм заставил себя встряхнуться и понял, что Люцифер разглядывает скромный памятник. — Должен согласиться, Адам, — Михаил, не отрывающий взгляд от дат жизни и смерти, выбитых на тёмно-сером мраморе, задумчиво свёл брови. — Это действительно странное совпадение. — И не только это, — резковато отозвался Адам, с уловимой обидой. Сэм мимолётно подумал, что брата задело нежелание Михаила выслушать его раньше, и отметил, что они, похоже, сдружились за проведённое в одном теле время больше, чем можно было бы предположить. — Вы не слышали слова этого пророка, когда мы уходили? — Он что-то говорил? — взгляд Михаила стал внимательным. — Что именно? — Сказал, что ничего не заканчивается. И что это определённо будет интересно. Типа того, — Адам сцепил пальцы в замок, отвёл взгляд от могилы и бесцельно принялся осматривать территорию кладбища. — И вид у него был при этом… Как у фокусника. Или проказника, который задумал шалость и с нетерпением ждёт результата своих действий. А потом он растворился в воздухе. — Чего? — недоверчиво переспросил Люцифер, и Сэм с удивлением осознал, что тот слушал разговор, хотя и казался погружённым в собственные мысли. — В каком смысле растворился, Адам? — задал вопрос следом Михаил, который теперь нахмурился. — В прямом, — Адам вздохнул. — Щёлкнул пальцами и исчез. Я почти ничего не знаю о пророках, ты не рассказывал, только упоминал, — Адам встретился взглядом с Михаилом и неожиданно как-то неуловимо расслабился. — Но мне кажется, что они не должны такое уметь. И о странностях. Их было много и в лагере. — В каком лагере? — Михаил уточнил, казалось, машинально, обмениваясь с Люцифером настороженными взглядами. — Когда тебя схватил твой двойник, я очнулся возле лагеря людей, — пояснил Адам и странно передёрнулся. — Они слишком легко мне поверили и приняли меня, хотя я врал почти во всём. Я ведь не мог признаться, что спасти мне надо ангелов. У них с ними война, и я вряд ли смог бы кого-нибудь из них убедить, что вы не такие. Особенно если бы рассказал о дьяволе, — в голосе Адама скользнуло нечто, похожее на иронию. — Мне поверили, легко согласились помочь с планом, который выглядел немного безумным и опасным для них. — Просто так? — Михаил мрачнел с каждым словом, произнесённым Адамом. — Я думал, что ты что-то им предложил. — Я рассказал им об изгоняющем символе, недорисованной звезде и святом масле, — согласно кивнул Адам, но тут же добавил: — Но, пусть эта информация и оказалась новой для них и очень ценной, она не стоит того, чтобы ради помощи малознакомому парню даже не из их мира нарываться на открытое столкновение не просто с ангелами, но с их Михаилом. Отвлекающий манёвр устроили они. Но и это не всё. Портал этот пророк открыл ровно тогда, когда я пришёл пытаться вас вытащить. Ещё одно совпадение? — Этот ряд странностей вызывает вопросы, — Михаил качнул головой и машинальным жестом, который Сэм не замечал у него раньше, но воспринял до боли знакомым, потёр подбородок. — Вообще-то на каждого пророка возложена определённая роль. Здесь Чак Ширли писал Евангелие от Винчестеров. И даже вручи мы ему скрижаль, едва ли он смог расшифровать хотя бы один символ. Это не его задача. — Но ты сказал, что в том мире Дин с Сэмом не рождались, как и я, помнишь? — резонно возразил Адам. — Может, там роль у этого Чака была другой изначально? — Возможно, — не стал спорить Михаил. — Другой мир может иметь и отличные от нашего мира законы. Но я никогда не слышал о пророках, которые растворяются в воздухе. — Говоришь, Мишель, ты взывал к нашему дорогому папуле, пока искал себе новый костюмчик? Сэм вздрогнул, когда Люцифер, наконец-то прекративший разглядывать его портрет на могильной плите, заговорил, а затем широко раскрыл глаза, когда до него дошёл смысл, вложенный в вопрос. Мысли заметались в голове. Предположение Люцифера выглядело фантастичным, но чем дальше Сэм размышлял, тем больше понимал, что оно могло бы объяснить многое, если не всё. — Нет, — Михаил выглядел ошеломлённым и даже отступил на шаг. — Ты не можешь думать, что отец услышал меня и устроил всё это. — Как скажешь, Мишель, — Люцифер развёл руками, подёргал плечами и беспечно улыбнулся. — Только знаешь, такая авантюра вполне в духе старика. Он всегда любил всё контролировать, манипулировать, иметь полную власть над своими созданиями… — Он не мог, — Михаил тяжело сглотнул, когда Люцифер явно осознанно сделал многозначительную паузу. — Возможно, он создавал миры, которые оставлял впоследствии, но притвориться пророком, разыграть спектакль для всех нас. Зачем ему это? — Подождите, вы что, думаете, что этим пророком был… Бог? — вклинился в разговор Адам, голос которого прозвучал с отчётливым нервом. Сэм, не успевая осмысливать информацию, машинально посмотрел на него вслед за Люцифером, и отметил сильную бледность. — Это же… это… Чёрт, это какой-то бред. Этого не может быть. — Это только предположение, Адам, — Михаил тяжело вздохнул, но тон его звучал странно успокаивающе. — Я не вижу ничего, что могло бы его подтвердить. Но не могу отрицать, что оно заслуживает рассмотрения. — Вот ты и нашёл себе и своей прикольной обезьянке, — Люцифер взмахнул рукой в сторону Адама, — занятие. Пораскиньте мозгами, поворкуйте, обсуждая папулю, а я пока займусь тем, чего ты от меня так настойчиво требовал. Верну душу Сэма в его тушку. — Подожди, — Михаил качнул головой, словно хотел отогнать наваждение, и сосредоточился на Люцифере. Сэм нервно сглотнул, не понимая, почему внутри резко появился холодок, который для него всегда служил предвестием беды. — Учитывая, что мы стоим возле могилы Сэма, по сути, нам предстоит его воскресить. В данный момент, я располагаю большим запасом силы, чем ты, и будет правильнее… — Да брось, Мишель, ты болтаешь с дьяволом, — оборвал его Люцифер, поиграл бровями и скорчил гримасу, которая красноречиво выражала наигранный ужас. — Игра по правилам это слишком скучно. Я разберусь с восстановлением целости обезьянки по имени Сэм, а ты найди себе какое-нибудь полезное и достойное тебя занятие. — Ты что-то задумал, — с неожиданной смелостью вмешался в беседу Адам, напрягся, когда Люцифер перевёл взгляд на него, но уже через мгновение упрямо вздёрнул подбородок. — Как бы там ни было, Сэм мой брат, и я не позволю тебе… — Адам умолк и, казалось, он не может подобрать слов для продолжения фразы. — Не позволишь мне что? — почти шёлковым тоном поторопил Люцифер, а, не дождавшись ответа, широко и недобро улыбнулся. — Мишель, уйми свой бывший костюмчик, если не хочешь лишиться его компании. — Он прав, Люцифер, — Михаил сжал губы, а в его взгляде мелькнуло подозрение. — Ты неспроста так настаиваешь на моём невмешательстве. — И что ты сделаешь, Мишель? — в тоне Люцифера скользнула завуалированная угроза, и Сэм до боли стиснул пальцы, сцепленные в замок, всё меньше понимая, что происходит. — Будешь меня пытать, пока не выдернешь душу Сэма? Вызовёшь меня на дуэль? Что, протянутая рука не включает доверие? — Я не… — Михаил осёкся, несколько мгновений изучал Люцифера тяжёлым взглядом, а потом повернулся к Адаму и словно нехотя, но уверенно предложил: — Давай проверим ближайшую территорию. — Но… — Адам явно хотел начать возражать, но осёкся под взглядом Михаила, который уже зашагал вперёд, словно желая подать пример, покосился на Люцифера и двинулся следом. Сэм напряжённо сглотнул. Непонимание только усилило холодок внутри, а опасность начала ощущаться едва ли не на физическом уровне. Понимая, что до появления Люцифера и разговора, ради которого он, по всей видимости, и пытался отослать Михаила и Адама, сыграв ради этого откровенно грязно и не оставив Михаилу шанса возразить, остаются секунды, Сэм попытался собраться. Получалось плохо. Мысли сбивались и своевольно свернули в сторону наблюдения, которое Сэма откровенно удивило. Адам не боялся высказать своё мнение и вообще не демонстрировал признаков страха перед Михаилом, но слушался его практически беспрекословно. И в его присутствии, казалось, нисколько не боялся и Люцифера. Поймав странную мысль, что за сорок лет тесного соседства Михаил и Адам могли не только подружиться, Сэм мысленно обругал себя. Сцена, случившаяся в воспоминании об Эдеме, которое принадлежало Люциферу, ожила в памяти, и Сэм только качнул головой, понимая, что невольно начинает допускать в отношении других то, на что оказался способен сам. — Сэмми, — появление Люцифера всё равно случилось как-то неожиданно, и Сэм вздрогнул. — Это даже забавно, не считаешь? Заканчивать тем, чем и начинали: только ты и я. Мне всегда нравилась эта идея, ты же помнишь. — Заканчивать?.. — Сэм моргнул, мотнул головой, отгоняя мысли, которые сейчас были лишними, и сосредоточился на Люцифере. На его губах играла широкая улыбка, в которой легко угадывалось привычное ехидство, но в глазах затаилось странное выражение. Сэм невольно поёжился. — О чём ты говоришь? — всё-таки уточнил он, пытаясь выдержать спокойный тон. — Даже если ты вернёшь мою душу в тело, это ведь не означает… Сэм оборвал собственную фразу, когда неожиданно осознал, что не понимает, как её закончить. Потому что грядущее событие именно что означало. Сэм прикрыл глаза, когда очередная истина, упущенная сознанием ранее, обрушилась разом и нашла понимание. У них разные дороги. Они выбрались из жуткого параллельного мира. Люцифер сейчас воссоединит его, Сэма, душу с телом. А после… Мозг активно воспротивился дальнейшим размышлениям, но Сэм не считал себя вправе закрывать глаза на правду. Он вернётся к Дину, вновь станет охотником. Если, конечно, Дин ещё жив. Они попытаются спасти мир в очередной раз. И либо им повезёт и у них получится, как уже бывало, либо они сгинут, пытаясь. Но архангелов рядом уже не будет. Вывод отозвался внутри неожиданно острой болью. Сэм попытался напомнить себе, что всё вовсе необязательно должно быть так и, как и всегда, есть различные варианты развития событий. Вот только мысли, вспыхнувшие ответом на это, нравились ещё меньше. Возможно, Люцифер захочет вновь использовать свой истинный сосуд. Что означало в лучшем случае преследование и уговоры, в худшем — пытки. Сделав глубокий вздох, Сэм заставил себя остановиться. Хоти Люцифер подобного, ему проще было бы восстановить мёртвое тело, как это сделал Михаил. Согласие, данное многим ранее, но данное, имелось. Сэм стиснул пальцы до хруста и запоздало сообразил, что Люцифер подозрительно молчит. Усилием воли Сэм отодвинул панику и рождённые ей мысли, открыл глаза и сосредоточился. — О, Сэмми, ты вернулся из сладких грёз о возвращении в свою бренную тушку? — Люцифер отреагировал мгновенно, но его выражение лица и что-то неуловимое в жестах понравилось Сэму ещё меньше, чем до этого неопознанная эмоция в его глазах. — Я просто задумался, — нейтрально отозвался Сэм и попытался выдавить улыбку, но получилась только кривая усмешка. По телу лёгкой волной прошла дрожь, будто насмешкой хотела напомнить, что на самом деле он испытал, когда целовал дьявола, и Сэм едва подавил желание побиться обо что-нибудь головой. Перемены случились слишком резко и неожиданно. То, что казалось простым и естественным перед лицом неминуемой гибели, резко стало вновь сложным. Сэм неосознанно сделал шаг к Люциферу, но остановился. Открыл рот, поймав себя на понимании, что не может и не хочет больше молчать, но тут же закрыл. Страх, что в ответ он услышит только насмешку, сковал изнутри. Сэм едва нервно не рассмеялся, понимая, что он не может вспомнить, когда последний раз для него представлял такую проблему разговор после случившегося поцелуя. Но перед ним стоял не кто-то, а Люцифер и это разом перечёркивало все привычные реакции, заставляя испытывать растерянность. Перед глазами вдруг возник Дин, который в реальности, устроенной им Габриэлем, изо дня в день повторял фразу о том, что он, Сэм, плачет во время секса. Злость и досада на самого себя вспыхнули моментально. — Я так и… — ехидно начал говорить Люцифер, но умолк и подозрительно прищурился, когда Сэм решительно вскинул руку. — Хватит. Нам надо поговорить, Люцифер, — Сэм сжал кулак и изо всех сил старался держаться уверенно. — Мы взрослые люди, и игнорировать то, что произошло между нами, просто глупо. — О чём это ты, Сэмми? — Люцифер притворно нахмурился и мгновенно оказался слишком близко. Горячее дыхание обожгло Сэму щёку и запустило табун мурашек предвкушения, которые уверенно расползлись от шеи по всей спине. — Никак об этом? — насмешливо поинтересовался он прежде, чем втянуть Сэма в поцелуй. Реальность дрогнула, а мысли исчезли словно по щелчку пальцев, оставляя в голове блаженную пустоту. Сэм, не отдавая себе отчёта в своих действиях до конца, скользнул одной рукой по спине Люцифера, притягивая ближе, а пальцы второй запустил в его волосы. Поцелуй: жадный, настойчивый, не оставляющий места сомнениям и разжигающий пожар в крови, сводил с ума. У Сэма ещё мелькнула слабая мысль, что Люцифер либо притворялся в воспоминании, либо невероятно быстро учится, но и она испарилась в доли секунды. Здесь и сейчас значения, казалось, не имело ничего, кроме прохладных губ, парадоксальным образом обжигающих прикосновением, и настойчивого языка, который увлекал в дикий, но тем и манящий танец. — Я… да, — слабым голосом пробормотал Сэм, смутно вспоминая, на что отвечает, когда Люцифер неожиданно резко отстранился. — Это… Я… — связная речь совершенно не желала восстанавливаться, будто сдерживаемая пониманием, что с ней вернётся и способность думать. — Ты такой милый, когда смущен, Сэмми, — фраза прозвучала больше издевательством, чем комплиментом, и побудила Сэма опомниться. — Нам всё равно придётся об этом поговорить, — нахмурился Сэм, по-прежнему не понимая настроение Люцифера. — Конечно, Сэм, — преувеличенно серьёзным тоном согласился Люцифер, который всё ещё стоял слишком близко. Склонив голову к плечу, он неожиданно вскинул руку. Сэм машинально отшатнулся и тут же мысленно выругался, понимая, что Люцифер может расценить его жест неверно. Но резко вернувшееся чувство опасности диктовало реакции на уровне рефлексов. Сэм выпрямился и попытался подобрать слова, чтобы объяснить, что он не избегает прикосновений, но Люцифер приложил палец к его губам. — Не дрейфь, Сэмми, — кривая улыбка на этот раз нисколько не походила на привычную усмешку Люцифера. Сэм дёрнулся, не понимая фразы, которая прозвучала со странным подтекстом, и ещё меньше понимая странную горечь, легко читающуюся в голосе Люцифера. — Больно не будет. — Что ты?.. — чувство опасности резко взвилось, в доли секунды достигая предела, а паника затопила волной. Сэм попытался шагнуть назад, когда заметил сложенные пальцы, приближающиеся к его лбу, но не смог даже шевельнуться. — Люцифер, что бы ты ни задумал, не делай этого, — воскликнул Сэм, ведомый интуицией, которая в голос кричала о том, что сейчас произойдёт что-то действительно страшное. — Я просто упрощаю тебе жизнь, Сэмми, — ноты отчаяния смазали сарказм фразы и заставили Сэма ощутить неподдельный страх. На миг ему показалось, что по щеке Люцифера скользнула слеза, но Сэм списал это на игру воображения. А затем почему-то холодные пальцы прижались к его лбу и перед глазами всё расплылось. Темнота окутала мягко, словно пушистым тёплым пледом в холодный зимний вечер, но сохранила свою первозданность недолго, начав заполняться картинками. Сэм потерялся в образах и эмоциях и только успел подумать, что он, похоже, переживает заново всю свою жизнь. Чувство времени исказилось. Сейчас Сэму казалось, что прошли годы, а через мгновение — что не прошло и доли секунды. Ощущения пропадали и возвращались, темнота, уже таковой не являющаяся, но словно сохранившаяся каймой, плавно укачивала. Забытое ощущение полноценного, настоящего, а не воспроизведённого по памяти вдоха вернуло в реальность резко. Сэм распахнул глаза и попытался понять, где он находится и что происходит. Мысли воспринимались спутанным клубком, но удивительно быстро упорядочивались. Осторожно повернув голову, Сэм наткнулся взглядом на валяющееся в стороне надгробие. С шумом втянув в себя воздух, Сэм на несколько мгновений завис, пытаясь осознать, что он вновь чувствует своё тело. Обычное, сильное, живое тело, а потом прикрыл глаза. Разобраться с беспорядком в голове виделось более важным, чем наслаждаться обретённой целостностью. Сэм медленно перебирал собственные воспоминания, не понимая, откуда у него чувство безопасности. Потребность вскочить на ноги и хотя бы изучить окружающую обстановку на предмет опасности отсутствовала. Сэм временно оставил этот странный момент и продолжил путешествие по своей памяти. Зубы сжались до скрипа, когда он дошёл до пыток, которым Люцифер долгие годы подвергал его в клетке. Кадык дёрнулся, когда Сэм вспомнил, что не остановился Люцифер и в плену у Михаила. Сознание зацепилось за какое-то почти неуловимое несоответствие. Сэм свёл брови и попытался поймать цепляющую деталь, что оказалось не так сложно. Он помнил все пытки, которым Люцифер подверг его после поглощения. Помнил, как в них легко ощущалось желание Люцифера выплеснуть бессильную злость на его мучителя, в роли которого выступал Михаил того мира. Но воспоминания казались какими-то слишком блёклыми в сравнении с аналогичными, но полученными раньше. Сэм с досадой помотал головой, и только в этот момент осознал, что лежит на земле. Понимание, что Люцифер под давлением Михаила, которому дал обещание ещё в клетке, воскресил его, пришло почти сразу. Сэм вздохнул и повернул голову в другую сторону. Три пары ног оказались в поле зрения мгновенно. Сэм отогнал запоздало предложенное мозгом объяснение, которое заключалось в том, что последние пытки он помнил не так ярко, потому что происходило всё в голове Люцифера, а значит, не являлось настоящим до конца, и попробовал прислушаться к беседе. Взгляд скользнул вверх и остановился на Михаиле, который что-то говорил. При виде стоящего рядом с ним Люцифера Сэма пронзила дрожь. Он уже приготовился к вспышке страха и ненависти и неподдельно растерялся, когда в груди возникло только болезненное тянущее чувство. Не находя объяснений, Сэм напомнил себе, что он, вероятно, слишком многого от себя требует, едва вернувшись в мир живых полноценно, и задумался о том, что стоит подняться на ноги. — Что вы забыли на могиле моего мужа? — почему-то кажущийся знакомым женский голос прозвучал неожиданно, с отчётливым недовольством и вызовом. — И что, чёрт вас побери, вы сделали с его телом? Сэм замер, когда догадка о том, где он мог слышать этот голос раньше, пронеслась в сознании. Взглядом проследив, как резко оборачиваются явно в сторону его обладательницы Люцифер и Михаил, на лицах которых читались одинаковые раздражение и непонимание, а за ними и Адам, Сэм быстро приподнялся на локтях и повернул голову чуть сильнее. — Руби? — неверяще выдохнул он, с изумлением глядя на белокурые локоны и свежий шрам через всю щёку, которого он не помнил. Воспоминание о том, как этот сосуд был уничтожен во время схватки с Лилит, пронеслось перед глазами, и Сэм непонимающе моргнул. Мозг запоздало осознал весь смысл заданных Руби вопросов, и Сэм только поражённо выдохнул: — Мужа?..Часть II. Пролог
31 марта 2021 г. в 01:37
Хлоя медленно, едва касаясь, провела пальцем по поверхности зеркала и чуть склонила голову к плечу, рассматривая своё отражение. Внешность девушки, которой можно было дать как шестнадцать, так и двадцать лет, воспринималась странно, хотя с момента её обретения и прошла пара недель. Хлоя поджала губы, досадуя на то, что обычно она привыкала к изменениям быстрее.
Острый слух легко уловил цокот каблуков, пока звучащий в значительном отдалении. Хлоя нахмурилась на мгновение, отыскивая соответствие в памяти, а через секунду пришла к выводу, что к ней направляется Антония. Едва слышный короткий вздох почти не нарушил безупречную тишину, царящую в отсеке, изолированном, как и все остальные на базе.
Секунду поразмыслив, Хлоя быстро отошла от зеркала, опустилась на стул и включила ноутбук, стоящий на столе. Запуск и дальнейший поиск необходимой информации заняли несколько минут, и к тому времени, когда дверь распахнулась привычно без стука, на экране светились фотографии странного вида здания, кажущегося заброшенным, и прилегающей к нему территории.
— Привет, Хлоя, — улыбка Антонии выглядела привычно фальшивой и подчёркнуто сдержанной, но тон казался почти ласковым. Хлоя только мысленно поморщилась, понимая, что привычка разговаривать с ней особым образом укоренилась у Антонии слишком плотно. — Надеюсь, ты готова к своей первой миссии? И разреши тебе представить, — она указала на вошедшего вместе с ней мужчину. — Это Мик Дэвис. Он возглавит предстоящую нам миссию, а в дальнейшем и Американский отдел Ордена Хранителей.
— Будем знакомы, — жизнерадостно улыбнулся Мик и махнул рукой, словно счёл словесное приветствие недостаточным. Хлоя почти незаметно прищурилась, прислушалась к внутренним ощущениям и с удивлением отметила, что от Мика не чувствуется фальши в такой степени, как она привыкла ощущать от доктора Хесс и Антонии. — Я много слышал о тебе и рад познакомиться лично.
— Я тоже рада, — с безупречной вежливостью отозвалась Хлоя, сдержанно улыбнулась и не без труда проглотила лишнее замечание о том, что среди Хранителей едва ли кто-то не слышал об удачном эксперименте, который по недоразумению имел имя. — Мы отправляемся сейчас?
— Через три минуты, — педантично уточнила Антония и бросила взгляд на экран ноутбука. — Рада, что ты подготовилась. Перемещение должно пройти гладко.
— Разумеется, — привычно покладисто согласилась Хлоя и вновь коротко улыбнулась, когда Мик взглянул на неё со странным любопытством. — Мне необходимо переместить вас обоих?
— Да, — явно машинально кивнула Антония, которая внимательно смотрела на часы. — До отправки минута. Все готовы?
— Тони, миссию всё ещё возглавляю я, — мягко напомнил Мик, но его взгляд приобрёл остроту. — И естественно мы готовы. Морхед, МакГилликадди и Кетч присоединятся к нам на месте.
— Кетч? — резко вскинулась Антония. Хлоя чуть приподняла брови, отмечая, что столь ярких эмоций за Антонией она ещё не замечала. — Зачем он там? От нас требуется зачистить бункер и разработать план его перестройки. Для Кетча это слишком…
— Ваша личная вражда не должна сказываться на работе, Тони, — теперь с уловимым недовольством произнёс Мик так, словно напоминал что-то, что неоднократно обсуждалось ранее. — Нам пора отправляться.
— Хлоя, перенеси нас к входу в бункер, который находится в Портсмуте, штат Род-Айленд, — чётко сформулировала задачу Антония.
Хлоя сохранила бесстрастное выражение лица, умело пряча раздражение, которое испытывала всякий раз, когда Антония отдавала распоряжения, шагнула ближе и положила ладони на плечи Мика и Антонии. Секундная невесомость привела их к люку, незначительно засыпанному сухими листьями. Мик кивнул, то ли самому себе, то ли в пространство и смахнул листья с центра крышки.
Хлоя с любопытством скользнула взглядом по замку, который явно мог быть открыт стандартным ключом Просвещённых, но быстро вернула абсолютное безразличие, которое давно и успешно прижилось достоверной маской. Мик быстро открыл замок, отодвинул крышку в сторону и с нечитаемым выражением лица заглянул внутрь. Чуть поморщился, но ловко спустился.
Около минуты ничего не происходило, и Хлоя позволила себе неспешно оглядеться, не проявляя внешне ни малейшего интереса. Приоткрытая, местами проржавевшая калитка, беспорядочно заросшая территория, чуть обветшалое местами здание, — всё говорило о том, что бункер забросили много лет назад. Антония стояла без движения и едва заметно хмурилась.
— Дамы, — голова Мика показалась на поверхности неожиданно, и сразу исчезла. — Лестничный механизм на счастье всё ещё работает, подача электричества осуществляется, — донёсся его голос уже из-под земли. — Можете спускаться.
— После тебя, — Антония обернулась и приглашающе махнула рукой. Хлоя, сохраняя бесстрастное выражение лица, приблизилась к люку и заглянула внутрь. Устойчивого вида лестница внушала доверие. — Осторожнее, — напутствовала Антония, когда Хлоя шагнула на первую ступень.
Спуск занял не более минуты, Хлоя шагнула в узкий коридор и тут же отошла, чтобы не мешать следующей за ней Антонии. Старинного вида лампы, закреплённые на стенах, давали достаточно света. Хлоя внимательно осмотрела всё пространство, доступное взгляду с точки обзора, и глянула на Мика, который с едва заметным нетерпением ждал, постукивая ногой по каменному полу.
— Держитесь за мной, — распорядился Мик, едва Антония оказалась стоящей рядом с ними. — Следуя инструкции, по дороге я напомню вам суть и задачи миссии, — он уверенно зашагал вперёд. — Итак, в 1925 году летописец Диего Авила призвал из другого измерения богиню Йокот. Справиться с ней он и его товарищи не смогли, за что большинство и поплатилось жизнью. Уцелевшие сумели закрыть портал, связать Йокот магией и запечатать бункер вместе с ней. После детального изучения всей информации о том инциденте, мы также не сумели найти способ её убить. Поэтому принято решение вернуть её в мир, откуда она явилась. Для этого мы откроем портал. Согласно сохранившимся записям, здесь для этого имеется всё необходимое. И задействуем силу Хлои, чтобы избежать непредвиденных случайностей и бессмысленных рисков. У кого-то есть вопросы?
— Мне необходимо не позволить кому-либо проникнуть из того мира в наш мир, если таковые попытки будут, и отправить Йокот в портал, я всё поняла верно? — Хлоя, подмечая по пути все, даже незначительные мелочи и запоминая их, что не составляло проблемы благодаря абсолютной памяти, всё-таки решила уточнить свою задачу, которую ей ранее озвучивала Антония. — А в случае непредвиденной опасности я должна её нейтрализовать, так?
— Да, всё правильно, — тут же подтвердил Мик, мимолётно обернулся и бросил на Хлою странный взгляд, где мешались любопытство и словно бы непонимание. — После того как Антония откроет портал, ты сразу же зашвырнёшь туда эту путешественницу, — почти легкомысленным тоном добавил Мик, резко свернул направо и жестом остановил Хлою и Антонию. Несколько ступенек вели к явно запертой двери. — Мы на месте. В этом ритуальном зале запечатали Йокот. Что бы она ни говорила, не реагируйте. Входим, работаем быстро и чётко.
Хлоя только кивнула, подтверждая, что услышала напутствие, Антония же ограничилась чуть поджатыми губами. Мик, даже не обернувшись к ним, видимо, пребывая в уверенности, что его поняли и услышали, достал из кармана пиджака небольшой прибор странного вида, который быстро вспыхнул синеватым свечением. В секунду преодолев ступени, Мик закрепил прибор на двери и отвернулся.
Сверкнула неяркая вспышка, а затем двери приоткрылись с жалобным скрипом. Мик толкнул их в разные стороны, позволяя открыться полностью, и первым шагнул в зал, взмахом руки предложив следовать за ним. Хлоя, чувствуя невольное напряжение, но сохраняя внешнее безразличие, пошла следом, опережая Антонию на шаг. Алтарь в центре помещения бросился в глаза сразу же.
Девушка, одетая в старомодное платье, и прикованная кандалами, резко вскинула голову. Хлоя сглотнула и напомнила себе, что перед ними древняя и кровожадная богиня, даже не принадлежащая их миру, а тело лишь служит ей оболочкой. Антония уже с собранным и деловитым видом подошла к шкафу, быстро расправилась с навесным замком и достала оттуда резную шкатулку.
— Кто вы такие? — голос девушки звучал испуганно, но и с уловимой надеждой. Хлоя вздрогнула и заставила себя смотреть абсолютным зрением, которое позволяло увидеть подлинную суть. Сомнения и сожаления пропали, едва она разглядела непонятный клубок щупальцев, скрытый в обычном теле. — Прошу вас, помогите. Я ничего не понимаю, мне нужна помощь. Освободите меня, пожалуйста.
— Не старайся, Йокот, — сдержанно отозвался Мик, который внимательно следил за тем, как Антония смешивает в пиале ингредиенты, а затем достаёт из шкатулки фиолетовый камень на цепочке. Хлоя чуть прищурилась, узнавая Печать Соломона, о которой в архивах Хранителей было немало упоминаний и заметок. — Мы знаем кто ты. И мы здесь затем, чтобы вернуть тебя домой.
— Жалкие людишки, — маска невинной жертвы слетела с Йокот мгновенно. Её лицо исказила гримаса злости. — Вы не понимаете, с кем связались. Я и мой любимый, Глитур, повелеваем безликими ордами. Мы правим нашей вселенной. И будем править вашей.
— Очень амбициозные планы, но нам не интересно, — с привычной самоуверенной улыбкой холодно отозвалась Антония, вылила в пиалу благодать архангела, при виде которой Хлоя невольно дёрнулась, и сжала в руке Печать Соломона.
Фиолетовый свет хлынул из камня и лучом, набирающим яркость и силу с каждым мгновением, устремился к потолку над алтарём. Портал открылся в считанные секунды. Несколько длинных сильных щупальцев появились из него моментально. Хлоя тут же вскинула руки, мысленно досадуя, что отвлеклась на короткий диалог и наблюдение за действиями Антонии.
Сила хлынула из ладоней, привычным синим тёплым потоком и безжалостно ударила по щупальцам. Из портала донёсся дикий рёв, щупальца частично втянулись обратно, но Хлоя с ужасом заметила, что они успели сломать кандалы на запястьях Йокот. В зале резко поднялся сильный ветер. Антонию и Мика отбросило в разные стороны, а Йокот избавилась от оставшихся пут и вскочила на ноги.
Одной рукой удерживая щупальца, обладатель которых явно ярился, Хлоя быстро направила вторую в сторону Йокот, которую подбросило вверх и закружило в воздухе. Хлоя стиснула зубы, понимая, что не справляется. Антония не видела необходимым восполнять её резерв силы на полную, считая миссию не настолько сложной и опасной, а иномирные боги оказались сильны.
— Глитур, — крикнула Йокот, которая активно боролась с удерживающей её силой, не позволяя Хлое зашвырнуть её в портал. — Любимый, помоги мне. Мы близки, мы можем завладеть этой вкусной вселенной.
Хлоя с отчаянием перевела взгляд на Мика, который пытался подняться на ноги. Только усиливающийся ветер явно мешал ему это сделать. Антония ухватилась рукой за алтарь и определённо пыталась использовать его как подспорье. Хлоя вздрогнула, когда давление щупальцев неожиданно сильно возросло. Два из них быстро преодолели её силу и устремились к Мику.
Пытаясь не дать им достигнуть цели, Хлоя едва не упустила Йокот, которая продолжала активное и частично успешное сопротивление, и напряглась изо всех сил. Одно из щупальцев всё-таки обвило горло Мика, который едва успел выпрямиться. Из портала раздался торжествующий рёв. Чувствуя нарастающую панику, Хлоя вздрогнула, когда в зал вбежал высокий мужчина.
От всей его фигуры разило надменностью. Хлоя попробовала разделить поток силы так, чтобы его малая часть обвила щупальце, но не преуспела. Мик побагровел в удушливом захвате, а неожиданно появившийся Артур Кетч, которого Хлоя опознала, едва рассмотрела внимательнее, уже оказался возле него. Сверкающее лезвие кинжала с причудливо изогнутой рукоятью, сверкнуло в воздухе.
Единственный удар, который выглядел хорошо рассчитанным, перерубил и первое щупальце, и второе, почти успевшее обвить грудь Мика. Вязкая жижа болотного цвета брызнула во все стороны. Раненые щупальца взвились, заметались хаотично. Одно из них случайным ударом отбросило Антонию в стене. От второго ловко уклонился Артур и оттолкнул Мика, чьё лицо заляпала жижа.
В зале бушевал уже настоящий ураган. Злобный рёв с оттенком боли бил по ушам, как и яростный крик Йокот. Слабость накатывала всё сильнее, и Хлоя до боли прикусила губу. Щупальца неожиданно переместились и резко схватили Йокот, которая явно не ожидала такого поворота событий и попыталась вырваться. Резко исчезнувшее сопротивление словно открыло второе дыхание.
Хлоя не упустила момент и собрала силу для единственного концентрированного удара. Щупальца и Йокот, которую они обвивали всё крепче, влетели в портал, повинуясь волне силы. Хлоя едва не отпустила контроль от облегчения, но мгновенно одёрнула себя. Портал надо было закрыть. Антония, которая лишилась сознания после удара о стену, зашевелилась и открыла глаза.
— Хлоя, Печать, — в ситуации Антония сориентировалась за доли секунды и сумела перекричать ветер. Хлоя проследила её взгляд, продолжая силой держать барьер, не позволяющий Йокот и Глитуру прорваться, и заметила сверкающий фиолетовым камень всего в паре дюймов от своей ноги. — Возьми её и используй. Направь на портал. Надо произнести…
Голос Антонии резко сорвался, словно у неё закончилось дыхание. Хлоя, не раздумывая, подняла Печать Соломона и сжала в руке. Волна тепла и яростной, мощной силы пронзила насквозь. Антония пыталась договорить заклинание на латыни, но Хлоя уже не слушала. Слова не были нужны, они были лишними. Яркий фиолетовый луч вновь вырвался из камня и угодил точно в портал.
Разлом замигал, а через несколько секунд закрылся, словно схлопнулся, забирая с собой яростный злой рёв и неестественный ветер. Опустошение и слабость разлились по всему телу, едва Хлоя поняла, что всё кончено, и заставили пошатнуться. С трудом сохранив равновесие, Хлоя быстро осмотрелась. Антония уже была на ногах, но держалась за бок и была белее снега.
— Не благодарите, — голос Артура, ещё незнакомый, понравился Хлое звучанием, но оттолкнул тем, с каким превосходством прозвучал.
— Я и не собирался, — хрипло, но с отчётливой незлой насмешкой отозвался Мик, который наконец-то отодрал от лица жижу, превратившуюся, судя по виду, в липкую плёнку, ухватился за протянутую Артуром руку и поднялся на ноги. — Но ты вовремя, Кетч.
— Я всегда вовремя, — превосходства в голосе, казалось, ещё добавилось, а на губах Артура заиграла самоуверенная усмешка. Хлоя только мысленно улыбнулась, неожиданно понимая, что оно не раздражает всерьёз, а скорее выглядит безупречной, приросшей намертво моделью поведения, которая побуждает попытаться разгадать, что кроется за ней. — Кто-то же должен беречь нежные задницы офисных зануд.
— Беспокойся лучше о своей, Кетч, — резким тоном бросила Антония. Хлоя перевела на неё взгляд и не стала скрывать любопытство, пользуясь тем, что про неё все словно забыли. — Понятия не имею, кто решил, что психопат вроде тебя может пригодиться при восстановлении бункера.
— Всё также импульсивна и предвзята, Тони, — теперь в голосе Артура скользнули неприятные ноты, а его улыбка стала недоброй, если не сказать угрожающей. — Могу понять, что заносчивость не позволяет тебе смириться с тем, что я тебя бросил, но позволять этому сказываться на работе, это уже непрофессионализм.
— Это я от тебя ушла, — Антония, похоже, окончательно потеряла контроль над эмоциями, что вызвало у Хлои новую вспышку удивления. — И, знаешь, ни одна женщина в здравом уме не захочет иметь дела с таким как ты. Ты напыщенный…
— Прекратите, — вмешался Мик, тон которого стал властным и непререкаемым. Хлоя перевела взгляд на него. На лице Мика были заметны ожоги, вид у него в целом был потрёпанный, но в глазах светилось предупреждение. — Артур здесь по приказу старейшин, как оперативник с большим опытом работы и безупречной репутацией. И только что доказал, что его присутствие тут более чем оправданно. А тебе стоит обратиться к врачу, Тони, — чуть более хмуро добавил Мик, остановив взгляд на промокшей от крови блузке Антонии. — Хлоя, ты в порядке?
— Немного ощущаю слабость, но в остальном я цела, — Хлоя едва не вздрогнула, но мгновенно сориентировалась. — Я смогу перенести Антонию обратно на временную базу, не усугубив её состояние. Там есть врач. Если это требуется.
— Да, завершение миссии предполагало ваше возращение, — кивнул Мик. — Мы с Артуром остаёмся здесь и продолжаем работу в штатном режиме. Рана выглядит серьёзной, так что я считаю, что не стоит тянуть время. Вцепиться друг другу в глотки, — Мик поочередно смерил взглядом Антонию и Артура, — вы сможете и позже.
— Много чести, — Антония вздёрнула подбородок, но тут же пошатнулась. Мик жестом остановил Артура, который явно собирался бросить колкость в ответ. Антония тяжело сглотнула и коротко распорядилась: — Хлоя, перенеси меня на временную базу Хранителей.
— Конечно, — отозвалась Хлоя с привычным безразличием, подошла к Антонии и положила руку её на плечо. Вежливо кивнула Мику и Артуру на прощание и ещё успела заметить ответный одобрительный взгляд Мика, прежде чем они оказались у входа в медицинский отсек. — Если ты не возражаешь, пока тебе оказывают помощь, я проведу время у Эдны, — нейтральным тоном предложила Хлоя Антонии, умышленно выбирая одно из трёх мест, где ей можно было находиться после предварительного предупреждения об этом, но без дополнительного разрешения. — Позже, вероятно, нам будет необходимо составить отчёт о миссии.
— Да, всё верно, — лицо Антонии исказила гримаса боли, и она с заметным трудом махнула рукой. — Мы всё ещё не понимаем, что у тебя за интерес к этой твари, которая давно должна была отправиться к праотцам, но, разумеется, ты можешь её посетить.
— Она бывает забавной, — нейтрально отозвалась Хлоя и стремительно зашагала по коридору, едва Антония провела картой, открывая дверь отсека, и шагнула внутрь.
Лёгкое касание чистой силой открыло дорогу в комнату, где по-прежнему прикованная к кровати находилась Эдна. Хлоя быстро вошла и сразу же незаметно шевельнула пальцами, заставляя камеры транслировать не реальность, а наспех собранную в голове, но вполне достоверную картинку нейтрального по содержанию диалога. Эдна чуть нахмурилась при виде неё, а затем натянуто улыбнулась.
— Дочурка, — протянула она с непонятной интонацией. — Решила скрасить мою скуку? Или пришла пожаловаться на тяготы жизни?
— Лучше, — сверкнула глазами Хлоя, не реагируя на саркастичный тон. К манере общения Эдны она давно привыкла. Ещё раз проверив камеры и дополнительно убедившись, что извне за ними никто не наблюдает, Хлоя сунула руку в карман и достала Печать Соломона, сверкнувшую фиолетовым отблеском. — Мы выберемся отсюда. Но времени у нас мало.
— Что? — Эдна резко выпрямилась на кровати. Сарказм исчез из её тона без следа, а взгляд стал цепким. — Эта побрякушка нам поможет? Что это?
— Печать Соломона, — коротко отозвалась Хлоя. — Артефакт, который в совокупности с некоторым ритуалом позволяет открыть проход между мирами.
— Ты собралась свалить в другой мир? — Эдна вскинула брови. — С ума сошла? Что мы будем там делать? И откуда у тебя эта цацка?
— Антония сама приказала мне ей воспользоваться во время миссии, — Хлоя позволила себе искренне улыбнуться. — А затем отвлеклась на ранение, которое получила, и перепалку со своим бывшим, похоже, и даже не вспомнила о Печати. И да, мы выберемся в другой мир, но только за одним. Там я смогу избавиться от этого в доли секунды, — Хлоя вскинула руки и позволила сияющим золотым кандалам стать видимыми. — Главный недостаток наложенных Хранителями на меня пут в том, что избавиться от них практически невозможно в этом мире. Но в любом другом это не составит труда. И как только я это сделаю, я открою проход обратно, и мы вернёмся домой.
— А ты успела всё продумать, — Эдна прищурилась и заметно напряглась. — Что за ритуал надо провести? Ингредиенты есть? Он займёт много времени?
— Нет, — Хлоя качнула головой и сжала Печать в ладони крепче. — Мне не нужен ритуал. Но нужно твоё решение. Ты со мной? Ты поможешь мне найти отца, когда мы вернёмся?
— Нет, я останусь тут, продолжу отдых, который закончится для меня уничтожением, едва ты сбежишь, — огрызнулась Эдна и быстро добавила, видимо, допустив мысль, что Хлоя может понять её ответ буквально. — Конечно, я с тобой. Мы договаривались. И так и быть, мы найдём твоего папашу. Но как ты собралась обойти запрет на освобождение меня от этого? — Эдна вскинула руки и потрясла массивными кандалами, которые ответили тихим лязгом.
— Там же, — лаконично бросила Хлоя и сосредоточилась на том, чтобы максимально собраться с силами. Ощущение, что времени остаётся всё меньше и его может не хватить, подгоняло. — Как только я избавлюсь от своих пут, никакие запреты не будут иметь для меня значения.
— Логично, — только и пробормотала в ответ Эдна, но Хлоя уже её не слышала.
Сделав глубокий вдох, она провела пальцем по своему горлу, оставляя небольшой надрез. Искрящаяся ярко синяя субстанция, которую Хлоя мысленно всегда называла благодатью, хотя она и не являлась таковой в чистом виде, тонкой лентой зазмеилась в воздухе. Хлоя прикрыла глаза, что никак не мешало её видеть происходящее, и направила силу в Печать Соломона.
Пространство дрогнуло, засверкало и едва ли не заискрило. Разом взвыли сирены, оповещающие о тревоге, но Хлоя не обратила внимания. Сверкающая синяя ленточка впиталась в Печать, сверкнуло сильнее, а в следующее мгновение прямо в потолке открылся разлом. Взмахом руки подняв кровать вместе с Эдной, Хлоя залечила порез и позволила себе поддаться тяге. Секунда, — и их втянуло в портал.
Хлоя не удержалась на ногах, больно ударилась плечом, но быстро выпрямилась, убедилась, что Эдна бормочет ругательства рядом, и сжала Печать до боли в пальцах, направляя на разлом. Фиолетовый луч послушно устремился к нему, а через несколько секунд портал схлопнулся, словно его и не было. Хлоя пошатнулась и замерла, чувствуя, как внутри разливается невероятное облегчение.
Неверие медленно сменялось осознанием, что спонтанный план, родившийся в тот момент, когда Печать Соломона оказалась в её руках, сработал. Вскинув руки, Хлоя сосредоточилась. Путы, сковывающие её запястья и являющиеся олицетворением её подчинения Хранителям, вновь проявились. Хлоя сверкнула глазами, и золотые нити обратились в пепел, осыпавшийся на землю.
Сил оставалось немного, но Хлоя шевельнула пальцами в сторону кровати и кандалы, удерживающие Эдну, рассыпались в прах. Та моргнула, а в следующий миг вскочила на ноги, глянула на Хлою чуть безумным взглядом, а после уставилась на свои запястья, стёртые почти в кровь, но больше не скованные. Хлоя мимолётно улыбнулась, вполне понимая чувства Эдны в момент, и запоздало осмотрелась.
Место, где они оказались, выглядело негостеприимным и чем-то пугающим. Густые сумерки, казалось, царили тут всегда. Даже отдавая себе отчёт, что впечатление иллюзорное, Хлоя поморщилась. Ощущение невидимой опасности отозвалось снопом мурашек, побежавших по спине, и Хлоя сжала губы плотнее, оценивая, хватит ли ей сил, чтобы открыть портал домой прямо сейчас.
— А куда ты нас притащила? — привычно грубовато поинтересовалась Эдна, явно успевшая оглядеться. Хлоя моргнула и сосредоточилась на ней. — Эта штука приводит в какое-то определённое место? — Эдна указала на Печать, которую Хлоя по-прежнему сжимала в руке.
— Нет. Согласно всей информации, что я находила, если ты желаешь попасть в конкретный мир, то необходимо что-то из него или что-то, что бывало в нём, — терпеливо пояснила Хлоя, давая себе всё-таки минимальную передышку, которая позволяла чуть-чуть восстановиться. — Но я по другим мирам не путешествовала, так что просто старалась направить силу так, чтобы попасть хоть куда-то. Рандомно. Мы ведь здесь на короткий промежуток времени.
— Ага, — неопредёленно отозвалась Эдна, поразмыслила пару мгновений, а затем кивнула. — А портал домой ты сможешь открыть потому, что мы обе принадлежим нашему миру.
— Да, — подтвердила Хлоя и настороженно огляделась, когда чувство опасности усилилось. — И я думаю…
Высокая фигура, закутанная в чёрный балахон, неожиданно налетела на неё сбоку, двигаясь слишком стремительно как для обычного человека, и сбила с ног. Хлоя судорожно втянула в себя воздух, который разом вышибло из лёгких от удара о землю, и попыталась сбросить с себя нападающего. Эдна подоспела мгновенно и ухватила противника за капюшон.
Фигура дёрнулась, вскочила на ноги и замахнулась в сторону Эдны копьём, которое сжимала в руках. Капюшон балахона слетел от резкого движения, и Хлоя, быстро вскочившая на ноги, с удивлением рассмотрела обычного вида девушку со смуглой кожей, которая казалась несопоставимо хрупкой для первого впечатления. Секундная растерянность едва не стоила Хлое пропущенного удара.
— Надо валить отсюда, — повысила голос Эдна, которая не без труда поднималась на ноги. Хлоя уклонилась от копья, которое теперь метило в неё остриём. Его обладательница явно решила бить на поражение. — Эта тварь сильная.
— Она человек, — с долей сомнения отозвалась Хлоя. Отпустила силу, что позволило ей сбить девушку с ног и, похоже, лишить сознания, вновь сделала небольшой разрез на горле и сосредоточилась на печати. — Иди ближе ко мне, — бросила Хлоя Эдне, проследила взглядом, как открывается очередной портал и одним движением залечила свой порез. — Нам просто нужно…
Девушка, пришедшая в себя слишком быстро, резко схватила её за запястье, пытаясь заставить упасть и помешав закончить фразу. Портал заискрил, Эдна схватила её за другую руку и потянула на себя, и Хлое на мгновение показалось, что её сейчас разорвёт надвое. И агрессивная нападающая, и демон отличались внушительной силой. Пытаясь вырвать руку из хватки девушки, Хлоя выронила Печать.
Эдна дёрнула сильнее, плечо отозвалось болью, а в следующую секунду Хлоя почувствовала уже знакомую тягу. Портал тянул их в себя как мощная воронка: безжалостно и не оставляя возможности сопротивляться. Печать сверкнула ярким светом, реальность закрутилась кувырком, а затем их с силой швырнуло об асфальт. Разлом выплюнул пару молний и исчез.
Не чувствуя в себе сил подняться, Хлоя завертела головой, пытаясь сообразить, где они оказались и почему портал закрылся, если Печать Соломона осталась в странном мире. Ответ на первый вопрос нашёлся, едва на глаза попалась мигающая вывеска, утверждающая, что отель «Сердце дьявола» ожидает своих постояльцев. Хлоя ещё успела подумать, что название странное прежде, чем её горло сжали.
— Верни меня домой, — голос у девушки оказался резким. Хлоя моргнула и запоздало сообразила, что её руку та так и не отпустила, и невольно переместилась вместе с ними. — Кто бы ты ни была и как бы это не сделала, верни меня обратно сейчас же. Или пожалеешь.
— Я не могу, — Хлоя с трудом сглотнула, чувствуя катастрофическую нехватку воздуха. Перед глазами всё поплыло. — Я открывала портал с помощью артефакта. Он упал, когда мы боролись. Фиолетовый камень в оправе на цепи. Он остался там. Я не знаю, почему портал закрылся, — к концу объяснения Хлоя почти хрипела.
— Здесь не твой мир, девочка, — голос Эдны донёсся до затуманенного сознания Хлои и прозвучал благословением, так как означал помощь. Хватка неожиданно исчезла, и Хлоя судорожно втянула воздух. Горло саднило, а голова закружилась сильнее. — Эй, ты живая? — небрежно поинтересовалась Эдна и протянула ей руку.
— Да, — с трудом выдавила Хлоя, вцепилась в ладонь Эдны и с невероятным усилием поднялась на ноги. — Где эта девушка?
— Я приложила её силой, она вскочила и убежала, — с гордостью отозвалась Эдна, словно хвасталась тем, что завоевала мир, а затем неопределённо махнула рукой в сторону. — Куда-то туда. Но это не наша забота. Нам весьма повезло, что, несмотря на то, что день в разгаре, на этой убогой парковке никого нет.
— Да, — рассеянно согласилась Хлоя, быстро обегая взглядом машины и останавливаясь на здании отеля. Мысли путались. Сбежавшая девушка беспокоила, но Хлоя не видела, что может предпринять прямо сейчас, едва стоя на ногах. — Мне нужно хоть немного восстановиться, прежде чем мы сможем двинуться дальше.
— Поесть у тебя вряд ли выйдёт, так что предложила бы отель, — задумчиво отозвалась Эдна. — Но нас будут искать. И эти твари обладают обширными возможностями.
— Но быстро не найдут, — Хлоя постаралась предать своему тону уверенность, не чувствуя себя достаточно в порядке, чтобы объяснять детали. — И я не собираюсь убивать. Мне просто нужен сон. Отель подойдёт. Только нам нельзя называть имена, которые известны Хранителям. Так они нас найдут вернее, чем с помощью любого ритуала.
— Ну, запудрить мозги людишкам я ещё в состоянии, — Эдна неожиданно едва ли не заботливым жестом подхватила Хлою под локоть и медленно двинулась к зданию отеля. — Получим лучший из номеров, что имеются в этой дыре.
— Хорошо, — обессилено кивнула Хлоя, ещё заметила хитрый проблеск в глазах Эдны, но не придала значения. Усталость наваливалась всё сильнее. — Я просто посплю, и мы уйдём отсюда. На поиски отца, — уже едва слышно пробормотала Хлоя, когда Эдна распахнула дверь.