Ради тебя я стану богом

Персонажи: Сэм Винчестер, Гадриэль, Кроули, Бальтазар, Анаэль, Сэмюэль Кэмпбелл, Гвен Кэмпбелл и прочие Пэйринг: Сэм Винчестер/Гадриэль, фоном — Кроули/Бальтазар Рейтинг: не превышает указанный в работе Жанры и предупреждения: соответствуют указанным в работе Таймлайн: развитие событий после сцены с указанными героями в Часть II. Глава 3 Примечание автора: интерлюдия разделена на две части только для удобства читателей при загрузке глав.       Сэм кинул полотенце в корзину для белья, вышел в комнату и принюхался. Соблазнительные ароматы, проникающие сквозь щель, образованную неплотно прикрытой дверью, расположили после короткого раздумья натянуть футболку и стремительным шагом направиться на кухню. Гадриэль обернулся, очевидно, услышав шаги, и улыбнулся, не отвлекаясь от жарки ломтиков бекона.        — Мм, ты всё ещё не утратил надежды доказать мне, что утро бывает добрым? — усмехнулся Сэм, прошёл мимо Гадриэля и наполнил кофе взятую с сушилки кружку. — Или меня будут ждать соблазнительные завтраки каждый раз, когда ты будешь чувствовать себя виноватым? Потому что в таком случае нам срочно нужен список допустимых прегрешений, которые ты мог бы совершить.        — Это только бекон к салату, — Гадриэль покачал головой, но в уголках его глаз обозначились морщинки от смеха. — И сок был бы полезнее кофеина на голодный желудок.        — Ты слишком много времени проводишь в интернете, — Сэм мимолётно закатил глаза, подошёл к окну и чуть прищурился, глядя на яркое утреннее солнце. Край лимонной занавески колыхнулся от ветра, залетающего слабыми порывами в приоткрытую форточку, и прошёлся по предплечью Сэма лёгким прикосновением. — Как ты себя чувствуешь?        — Отлично, — Гадриэль выключил газ и поставил тарелку с выложенным на неё беконом на стол, где уже расположились миска с салатом, тосты и пышный омлет на плоском блюде. — В отсутствии усугубляющих факторов и при условии лишь значительного расхода силы, а не её исчерпания или потери благодати, обычному ангелу требуется от нескольких часов до суток для восстановления.        — Учту, — кивнул Сэм, отпил кофе и развернулся, когда Гадриэль тронул его за плечо и кивнул в сторону стола. — Но предпочёл бы узнавать эту информацию в теоретическом аспекте для расширения кругозора, а не вследствие столкновения с её практическим применением.        — Сэм, я уже извинился, и не раз, — Гадриэль плотно сжал губы, отошёл обратно к кухонному шкафу, достал оттуда чистую кружку и наполнил её кофе. — Я не могу исправить свой вчерашний поступок. Как и не могу честно утверждать, что я не принял бы такое же решение, если бы ситуация повторилась.        — Всё нормально, — Сэм сглотнул, тряхнул головой, подошёл к столу и опустился на стул. — Прости. Я отдаю себе отчёт, что не верни ты меня в настоящее, я не смог бы привести помощь. И не могу поручиться, что сделал бы на твоём месте я. Возможно, то же самое, — Сэм едва уловимо пожал плечами, взял нож и вилку, отрезал кусочек омлета и отправил его в рот.        — Но что-то гложет тебя, я вижу, — Гадриэль опустился на соседний стул с другой стороны стола и сделал глоток из своей чашки. — Ты можешь рассказать мне что угодно, малыш. Ты ведь это знаешь?        — Это не заслуживает особого внимания, — почти безразлично отозвался Сэм и наложил себе на тарелку салат. — Ты мой единственный якорь сейчас, Гэйд. Разумеется, у нас есть окружение, в котором достаточно людей. И нелюдей, — с промелькнувшим смиренным недовольством добавил Сэм. — Но удержать меня от решения остаться терминатором способен только ты. Дин бы однозначно мог, но его нет. И мы даже не можем найти способ вызволить их с Касом из Чистилища.        — И ты опасаешься, что сорвёшься, — понимающе кивнул Гадриэль, явно анализируя информацию на ходу. — Сэм, вчера мы решили отложить использование оккультума, так как нам требовался не сон, но отдых. И я согласен с твоим замечанием, что нам стоит серьёзнее относиться к подготовке. Но мы можем хоть сейчас…        — Гэйд, я не хотел, чтобы это звучало, как шантаж, — перебил Сэм, сжал переносицу, вздохнул, но вернулся к еде. — И тем более я не хотел торопить события. Да, я не вижу препятствий к тому, чтобы воспользоваться артефактом сегодня, но не сию минуту. У нас есть прекрасное утро, так давай им наслаждаться.        — Сэм, я… — Гадриэль порывисто накрыл его свободную руку, лежащую на столе, своей ладонью и очень искренне произнёс: — Что бы ни происходило, я никогда не пожалею о том, что отозвался на твою молитву тогда. Просто хотел сказать хотя бы это.        — Я рад, что ты на неё отозвался, — улыбнулся Сэм в ответ, игнорируя лёгкую горечь, повисшую в воздухе от тени недосказанного признания. — И, надеюсь, в скором времени смогу повторить эту фразу абсолютно искренне, не оставляя шанса на сомнения нам обоим.        — Я не сомневаюсь, Сэм. Даже сейчас, — Гадриэль убрал свою руку, чуть нервным движением подхватил чашку, отставленную на стол ранее, и с неуловимым напряжением добавил: — И я… Обещаю, что пойму и приму любой твой выбор, любое решение.        — Выбор? — чуть настороженно уточнил Сэм, прожевав бекон. — Что ты имеешь в виду?        — Думаю, говорить об этом преждевременно, — Гадриэль спешно улыбнулся и попытался подняться на ноги. — Долить тебе кофе?        — Гэйд, — Сэм придержал его за запястье. — Ты можешь рассказать мне что угодно. Ты ведь это знаешь?        — Да, — Гадриэль, казалось, заколебался, словно не в силах определиться с дальнейшими действиями, но в итоге всё-таки выпрямился, мягко освободил свою руку и шагнул к окну, становясь практически на то же самое место, где ранее стоял сам Сэм. — Я считаю, что обретя душу вновь, ты можешь увидеть некоторые вещи под другим углом.        — Некоторые вещи? — Сэм свёл брови и отложил вилку, сверля взглядом спину Гадриэля. — Скажи, что ты сейчас говоришь не о наших отношениях.        — Это лишь допущение, Сэм, — голос Гадриэля дрогнул, а плечи заметно напряглись. — Я помню всё, что ты говорил про эксперимент. Понимаю, что намного проще принимать подобные решения, когда ты не обременён всем тем, что делает людей людьми: моралью, зависимостью от мнения близких или окружающих, которая неизбежно формируется при взаимодействии с социумом, полученным воспитанием, устоявшимися взглядами и принципами, сложившимися в течение жизни. Ты помнишь всё это, но оно не имеет для тебя значения. Ответить на смелый шаг знакомого парня в таких обстоятельствах, это одно. Не разочароваться в собственном выборе, когда всё вышеперечисленное обретёт прежнюю значимость, это другое.        — Так, Гэйд, — Сэм решительно отложил столовые приборы, быстро вытер руки салфеткой и поднялся на ноги. Подошёл к Гадриэлю, который едва заметно вздрогнул, и обнял его со спины. — Послушай, я понимаю, о чём ты говоришь. Не стану спорить ни с одним озвученным утверждением, поскольку они логичны. И ответ на вопрос о том, пошёл ли бы также легко на контакт подобного рода прежний Сэм, очевиден. Нет. Но если ты действительно считаешь, что вернув себе душу, я тут же откажусь от тебя, то я бы сказал, что нам надо серьёзно поговорить.        — Я не… — кадык Гадриэля напряжённо дёрнулся, а он откинул голову назад так, чтобы прижаться к щеке Сэма своей. — Прости, малыш. Прекрасное утро я, кажется, безвозвратно порчу. Но иногда… — Гадриэль умолк, когда раздался звонок телефона.        — Проклятье, — с раздражением пробормотал Сэм, нехотя разжал руки и заскользил взглядом по помещению кухни, ища аппарат. Заметив его на подоконнике второго окна, Сэм только моргнул, не понимая, как он там оказался, быстро взял его в руки и нажал клавишу приёма. — Да.        — Привет, сынок, — голос Сэмюэля, раздавшийся из телефона, звучал привычно по-деловому. — У нас, похоже, любопытная заварушка. Ты предпочитаешь такие не пропускать. Да и помощь нам бы пригодилась.        — Что случилось? — мгновенно подобрался Сэм, едва замечая, что любые эмоции из его голоса стёрло безразличие. — И где?        — Форт Мэдисон, Айова, — чётко отозвался Сэмюэль. — Тебе ехать не меньше четырёх часов. Мы будем на месте примерно через полчаса. История странная. Знакомый охотник слил нам информацию, что в местных парках взялись промышлять вампиры. Я порылся в интернете, сделал пару звонков, и косвенно информация подтвердилась. А сегодня там весь городишко стоит на ушах. В одном из парков обнаружено шесть трупов, головы которых отгрызены.        — Кто-то перегрыз глотки полудюжине вампиров? — со здоровым сомнением в голосе уточнил Сэм. — Напомни мне купить этому кому-то выпивку, когда мы его найдём.        — Возможно, это какие-то другие монстры, — уже с меньшей уверенностью продолжил говорить Сэмюэль, после короткого молчания, которое Сэм опознал как замешательство из-за его сомнительной шутки. — Так или иначе, разобраться надо. Охотник утверждал, что в городишке и окраинах обосновалось не менее трёх гнёзд вампиров. И есть сведения, что вчера, возможно, пропала беременная девушка. Времени прошло мало, но её подруга обрывает телефон местного полицейского участка, потому что та как раз ушла гулять в парк. И не вернулась.        — Ясно, — лаконично отозвался Сэм, давая понять, что услышал информацию. — Ты с кем?        — Взял с собой Гвен и Кристиана. Марк и ребята заняты другим делом. Поэтому и позвонил тебе. На три кодлы вампиров и неизвестных тварей впридачу нас может оказаться маловато.        — Видимо, уже две с половиной, — неопределённым тоном заметил Сэм, не оставляя возможности понять, шутит он или говорит серьёзно. — Буду, как только смогу. Остаёмся на связи.        — Хорошо, сынок, — в голосе Сэмюэля прозвучали довольные ноты. — Я рад, что у меня такой ответственный внук, на которого всегда можно положиться.        — Чего о тебе не скажешь, — пробормотал Сэм, предварительно убедившись, что звонок разъединился.        — Тебе надо ехать на охоту, — констатировал Гадриэль, который с неослабевающим вниманием слушал весь разговор, сохраняя молчание. В его глазах промелькнула грусть, но он явно быстро взял себя в руки и сдержанно улыбнулся. — Хоть завтрак доешь.        — Лучше ещё кружку кофе, — вздохнул Сэм и задумчиво склонил голову к плечу, когда у него мелькнула идея, которая выглядела отличным решением проблемы нежелания оставлять Гадриэля одного сейчас. Быстро взвесив все плюсы и минусы, Сэм принял решение за секунды и лаконично бросил: — Собирайся.        — Что? — Гадриэль, который наливал свежий кофе в чашку, резко обернулся и с недоумением моргнул. — На охоту? Но твоя семья всегда была против чужаков. И ты не хотел после…        — Я передумал? — чуть пожал плечами Сэм, когда Гадриэль, похоже, осознанно не стал заканчивать фразу. — Разумеется, если ты сам не возражаешь. Скажу прямо, в ближайшее время я бы предпочёл держать тебя в поле зрения. К тому же, если ты отправишься со мной, это избавит нас от необходимости создавать чучело.        — А я только начал изучать концепцию религии Вуду, — усмехнулся Гадриэль в ответ, долил кофе, передал чашку Сэму и настороженным тоном добавил: — Твой дед не обрадуется незнакомому лицу.        — Это не моя проблема, — равнодушно отозвался Сэм и сделал приличный глоток кофе, отмечая, что он идеальной температуры. — Если моей рекомендации для него окажется недостаточно, мы всегда можем поработать порознь.        — И ты не станешь возражать, если я просто перенесу нас туда, что сэкономит нам значительное количество времени? — всё ещё немного недоверчивым тоном задал очередной вопрос Гадриэль. — Мы можем поехать на машине, но если девушка действительно пропала, то каждая минута может оказаться важна.        — Не стану, если ты действительно достаточно восстановился, — кивнул Сэм, залпом допил кофе, опустил кружку в раковину и едва сдержал улыбку, когда на лице Гадриэля на мгновение отразился почти детский восторг. — Только возьму свою сумку и куртку.        — Хорошо, — немного машинально согласился Гадриэль, глаза которого горели азартом, и Сэм внезапно почувствовал что-то подозрительно похожее на укол совести.       Память услужливо подкинула крайний случай, когда на охоту они отправились вместе, после которого он сам настоял, что Гадриэль впредь его не сопровождает. Сэм с оттенком досады осознал, что обычно просто отодвигал мысли о личном на задний план, когда ехал к Кэмпбеллам, и ни разу серьёзно не задумался, что его решение могло задеть Гадриэля сильнее, чем он показывал.        — Сэмюэль назвал только город, — нейтральным тоном заговорил Сэм, теперь внимательно подмечая даже незначительные изменения в настроении Гадриэля. — Если мне не изменяет память, а это маловероятно, он совсем небольшой. Но на местности я не ориентируюсь и подходящую точку прибытия не определю. Можем оказаться в толпе людей.        — Нет, это несложно предотвратить, — мгновенно отозвался Гадриэль с таким воодушевлением, что Сэм задался вопросом, видел ли он его таким когда-либо прежде. — Просканировать город не составляет труда. Я найду безлюдное место. Или мы можем найти план города в интернете, если этот способ кажется тебе более надёжным. Или…        — Гэйд, остановись, — решительно оборвал Сэм слишком быструю речь, которая начала становиться сбивчивой. — Почему ты не говорил, что тебя настолько огорчает то, что я выделил охоту в отдельную область жизни?        — Это глупо? — улыбка Гадриэля исчезла, в голос, теперь звучащий намного спокойнее, пробралась неуверенность, а он слегка пожал плечами. — Это было твоё решение, и я его уважаю. И мы оба знаем, почему оно было принято.        — Ты не договариваешь, Гэйд, — Сэм нахмурился, шагнул ближе и сжал плечи Гадриэля. — Я был бы очень признателен за прямой и честный ответ.        — Я волновался за тебя. Всегда. И мне казалось немного обидным не иметь отношения к тому, что составляет значительную часть твоей жизни. Но я не хотел, чтобы ты счёл, что я пытаюсь нарушить нашу договорённость или, что хуже, заменить Дина, — Гадриэль горько усмехнулся. — Это не так, я только хотел быть рядом. Но я читал разнообразные статьи по психологии, чтобы лучше понять людей. Это нормально, что… — Гадриэль отвёл взгляд и словно замялся. — К примеру, друзья имеют разные увлечения, — несколько скомкано закончил он.        — Боже, Гэйд, — Сэм подавил порыв провести рукой по лицу. — Ты говоришь о разных вещах. Это не ты не выказал желания разделить моё увлечение, так сказать. Это я не оставил тебе возможности это сделать.        — У тебя были причины, Сэм, — напомнил Гадриэль, натянуто улыбнулся и попытался отстраниться, но Сэм не отпустил. — И я не хотел, чтобы ты счёл, что я снова пытаюсь подстроиться под тебя. Всё нормально. Нам, наверное, стоит поторопиться.        — Меня ждут не раньше, чем через несколько часов, — напомнил Сэм. — И мы никуда не пойдём, Гэйд, пока не проясним этот момент. В моём теперешнем состоянии охота не значит для меня и сотой доли того, что значила всегда. Это не просто семейное дело, Гэйд. Для нас с Дином это стало, по сути, жизнью. Единственной жизнью, которую мы знаем. Жизнью, от которой не сбежать, как бы ты ни пытался. Но сейчас я вижу это лишь умеренно полезным занятием, которое успешно помогает мне поддерживать иллюзию. Я даже не пытался пересмотреть это именно потому, что явственно провёл границу.        — А сейчас ты на основании моего вчерашнего поступка здраво опасаешься, что я натворю глупостей, и не хочешь оставлять меня без присмотра, — Гадриэль понимающе кивнул головой, но в его голосе отразилось сожаление, граничащее с тоской. — Если дело только в этом, то я могу пообещать, что не стану предпринимать ничего до твоего возвращения.        — Нет, дело не только в этом, — бескомпромиссным тоном возразил Сэм и куда мягче попросил: — Гэйд, посмотри на меня. Я хочу, чтобы ты был рядом. На охоте, дома, на другой планете. Возможно, сейчас это желание не является подлинно искренним, но от этого оно не перестаёт быть желанием. События вчера помогли мне ярче его осознать, это так. Но оно не появилось из пустоты. И теперь я просто хочу исправить упущенный момент.        — Я создаю тебе проблемы, — в глазах Гадриэля появилось какое-то усталое выражение.        — Чем, проявлением эмоций? — безошибочно уловил суть размышлений Сэм. Заметив ответный слабый кивок, Сэм подавил вздох. — Нет, Гэйд. Ты не даёшь мне окончательно потерять себя. Нам непросто, глупо это отрицать. Я подделываю реакции, использую некоторую уже относительно стабильную модель поведения, но она никогда не станет чем-то настоящим. Ты, несмотря на уникальный ум и умение быстро адаптироваться, только изучаешь мир людей и чувства, которые тебе раньше в полном спектре знакомы не были. И, возможно, для тебя было бы лучше иметь рядом кого-то, кому не пришлось бы объяснять то, что ты сам понимаешь весьма условно.        — Нет, — отрицание прозвучало настолько уверенно, что Сэм не удержался от улыбки уголками губ. Гадриэль резко вскинулся и, казалось, приготовился произносить речь в защиту раньше, чем окончательное обвинение будет озвучено. — Я не хочу познавать этот мир с кем-то другим, Сэм. Но и не желаю причинять тебе вред или усложнять жизнь. Я просто хочу быть рядом и заботиться о тебе.        — Ты уже это делаешь, — мягко заметил Сэм и приник к губам Гадриэля, увлекая его в медленный поцелуй.       Напряжённые плечи, которые Сэм продолжал сжимать, постепенно расслабились, а Гадриэль чуть судорожно сжал руки за его спиной. Мысль о том, чтобы оставить Кэмпбеллов разбираться самостоятельно и немедленно воспользоваться оккультумом, настойчиво забилась в голове, отталкивая остальные. Контраргументом выступило уже данное обещание приехать, и Сэм с сожалением отстранился.        — Нам надо идти, — озвучил его мысли Гадриэль. — Я надену что-нибудь более подходящее, — он взмахом руки указал на домашние потёртые джинсы и футболку, — и можем отправляться.       Сэм только кивнул и направился в прихожую, где хранилась всегда собранная для охоты сумка и верхняя одежда. Отгоняя тяжёлое ощущение, оставшееся после разговора, который сознание упорно считало незаконченным, Сэм натянул куртку и попытался сосредоточиться на размышлениях, что за тварь могла расправиться с вампирами подобным образом.       Быстрая переборка всех монстров, с которыми он успел столкнуться за свою жизнь и о которых слышал, дала лишь несколько шатких предположений. Сэм чуть поморщился, мысленно досадуя на отсутствие конкретики. Понимание, что с высокой вероятностью быстро с делом разобраться не получится, только добавило раздражения, которое улеглось, едва плечо сжала рука Гадриэля.        — Хороший выбор, — оценил Сэм, оглядывая практичную и не стесняющую движений одежду, надетую Гадриэлем.        — Ты изменишь своё мнение, когда поймёшь, что брюки я позаимствовал у тебя, — усмехнулся Гадриэль в ответ и перешёл на серьёзный тон. — Девушка, которая, предполагаемо, пропала вчера, отправилась на свою обычную вечернюю прогулку в Центральный парк. В Форд Мэдисон день вчера выдался пасмурным, и стемнело несколько раньше.        — И это всё ты выяснил, просканировав город? — Сэм вскинул брови, подхватил сумку и сам взял Гадриэля за предплечье. — В парке многолюдно?        — Нет, это я выяснил, сформировав запрос поисковой системе, — коротко рассмеялся Гадриэль. — Парк хоть и является Центральным, но совсем небольшой. К нему прилегает пустынная территория с одной стороны. Предлагаю появиться там и сориентироваться на месте.        — Звучит разумно, — согласился Сэм, ощутил привычную невесомость, а затем пронизывающий ветер. — Погода со вчерашнего дня тут явно не улучшилась, — отметил он вслух и быстро осмотрелся.       Нависающие, казалось, прямо над головой тяжёлые тёмно-серые тучи создавали обманчивое впечатление, что день клонится к вечеру. Сэм оставил закладку в памяти о том, что на появление солнца рассчитывать не стоит, и перешёл к составлению в голове плана той местности, что была доступна взгляду. Гадриэль с заметным напряжением осматривался, стоя рядом.        — Здесь что-то не так, Сэм, — ещё успел начать говорить Гадриэль, прежде чем со стороны протяжённой полосы густого кустарника раздалось недоброе утробное рычание. Сэм мгновенно выхватил клинок, обернулся на звук и недоверчиво прищурился, когда к звукам ветра присоединился топот лап. — Это Адская гончая, — чуть неверяще бросил Гадриэль.        — Это бы объяснило отгрызенные головы, — задумчиво резюмировал Сэм, полностью переключаюсь на инстинктивное восприятие действительности. Злобный лай раздался прилично в стороне, привлекая внимание. — Эта тварь что, от нас убегает? — Сэм моргнул, оценив перемещение пса, который изначально находился куда ближе и имел более выигрышную позицию для нападения. — Они чуют ангелов?        — Да, разумеется, — отозвался Гадриэль, прищурился и чуть вскинул голову. — Сэм, возможно, это какой-то обходной маневр или она выжидает момент, но мне кажется, что она пытается увести нас за собой.        — Серьёзно? — Сэм сжал губы и перехватил клинок удобнее. — Адский пёс решил поиграть в догонялки?        — Не думаю, — качнул головой Гадриэль и шагнул в сторону зарослей кустарника, возле которых гончая сидела изначально. Откровенно агрессивное рычание прозвучало громче прежнего, а в следующее мгновение Сэм почувствовал движение воздуха. Гадриэль не удержался на ногах и рухнул на землю, когда пёс явно налетел на него сбоку. Не раздумывая, Сэм бросился вперёд и замахнулся для удара. — Нет, стой, — Гадриэль, который в секунду поднялся, перехватил его руку. Непрекращающееся рычание неожиданно стало будто бы тише. — Нам стоит разобраться в ситуации.        — Неужели? — холодно осведомился Сэм. — Гэйд, это не игра в поддавки, это охота. Либо ты убьёшь тварь, либо она тебя. Третьего не дано.        — Сэм, что Адскому псу делать в маленьком городке? Если кто-то из демонов отдал подобный приказ, то зачем? Почему она пыталась увести нас отсюда, вместо того, чтобы наброситься? И с каких пор Адские гончие уничтожают монстров?        — Это резонные вопросы, я не спорю, Гэйд, — Сэм сделал глубокий вдох и заставил себя выдержать спокойный тон. — Но эта тварь нам на них не ответит. Возможно, она хотела заманить нас в ловушку. Или просто любит играть с жертвами. Предпочту строить догадки после того, как уничтожу угрозу.        — Сэм, она не причинила мне реального вреда, — Гадриэль сжал его руку крепче. — Просто сбила с ног. Даже если ты не встречался с Адскими гончими раньше, ты видел их в действии вчера. Это нетипичное для них поведение.        — Поверь, встречался, — тон стал ледяным, а Сэм отмахнулся от воспоминания, как невидимые когти безжалостно полосовали Дина. — И одно усвоил наверняка: эти твари останавливаются только тогда, когда испускают дух. Они жестоки и… — яростный лай заглушил конец фразы, и Сэм вырвал руку.        — И умны, — хмуро закончил фразу на свой лад Гадриэль и неожиданно быстро двинулся вперёд. Сэм тут же воспользовался моментом, чувствуя, как воздух перед ним расходится упругой волной. Пёс, очевидно, ушёл в прыжок. Клинок рассёк пустоту, Гадриэль на этот раз ловко уклонился от потенциального удара и обернулся. — Она что-то защищает.        — Я проверю твою догадку после того, как…        — Или кого-то, — неожиданно с несвойственной ему резкостью перебил Гадриэль, вскинул руку, жестом призывая молчать, и напряжённо прислушался. Сэм, едва сдерживая злость, рождённую рациональным размышлением, что непрофессиональный подход может обойтись им слишком дорого, не сразу понял, что гончая тоже умолкла. Гадриэль неверяще выдохнул и посмотрел на Сэма немного растерянно. — Там люди. Двое.        — Что? — Сэм моргнул, быстро прикидывая в уме варианты спасения. — Ты уверен?        — Сэм, ангел способен уловить человеческое сердцебиение на куда большем расстоянии, — в голосе Гадриэля не мелькнуло ни тени сомнения. — И, вероятно, именно их по каким-то причинам защищает гончая.        — …что ей делать в какой-то глуши? — голос Бальтазара стал полной неожиданностью.       Сэм резко обернулся, зафиксировал сознанием, что рычание возобновилось и стало на порядок более угрожающим, и вопросительно поднял брови, увидев рядом с Бальтазаром и Кроули, который явно собирался ответить на реплику, обращённую к нему, но заметив их, только развёл руками. На лице Бальтазара, сжимающего в руке клинок, промелькнуло удивление.        — Лосяра, — протянул Кроули, но его цепкий взгляд остановился на источнике оглушительного теперь лая. — Мы стали слишком часто встречаться.        — Вчера ты желал именно этого, — Сэм напряжённо усмехнулся, медленно и максимально незаметно двигаясь в сторону пса. — Мечты сбываются. Что вы здесь делаете?        — Полагаю, тоже, что и вы, — Бальтазар чуть прищурился и указал туда, где, судя по звуку, находилась гончая. — Изображаем представителей службы отлова диких животных.        — Кроули, кто из демонов послал сюда Адского пса? — с непонятной интонацией поинтересовался Гадриэль. Сэм обернулся и заметил, что он значительно сократил расстояние до зарослей. — И зачем?        — Это не просто Адский пёс, а тот самый Адский пёс, — назидательным тоном отозвался Кроули, интонацией подчеркнув вторую часть фразы.        — Что это значит? — Сэм свёл брови и примерился для удара, настороженно ожидая, что продолжающая ожесточённо лаять гончая, нападёт в любую минуту. — Кроули, объясни нормально.        — После того, как Бог сказал «Да будет свет», он создал кучу всего: цветочков, панд, коал и Адских псов. Он хотел создать лучшего друга творца, но псы вышли слишком злобными, и Бог решил от них избавиться. Но тут подсуетился наш любимый падший ангел и спас одного из псов. Беременную суку по имени…        — Это Рэмзи? — перебил Гадриэль, который замер на месте и выглядел неподдельно удивлённым. — Она же была взаперти.        — Зришь в корень, Пиноккио, именно что была, — с досадой отозвался Кроули и напряжённо подобрался, когда неожиданно наступила тишина, нарушаемая только шумом ветра. — Охрана псарни уже пущена в расход, но факта это не меняет: эти долбоклюи её упустили.        — А так как Рэмзи своевольна, упряма, жестока и не слушает никого, кроме Люцифера, — Бальтазар мимолётно закатил глаза и качнул головой, — мы подумали, что стоит найти её раньше, чем она решит перекусить кем-нибудь из макак. Но раз вы здесь, видимо, развлечение себе она уже отыскала.        — Вот только на ужин она предпочла вампиров, — мрачно прокомментировал Сэм и напряг слух на максимум, отмахиваясь от досадного понимания, что он тут единственный, кто обременён ограничением зрения.       Гадриэль протянул руку, явно намереваясь отодвинуть ветви кустарников, к которым подобрался вплотную, и тишина тут же взорвалась диким рычанием. Сэм бросился на звук, боковым зрением отмечая, что Бальтазар сделал то же самое, а Кроули вскинул руку, похоже, пытаясь сдержать Рэмзи силой. Но удар вновь оказался бесцельным: клинки лишь разрубили воздух.        — Прыгает она, однако, как кенгуру, а не как псина, — констатировал Бальтазар, мимолётно стиснул зубы и лаконично добавил в ответ на взгляд Сэма: — За тобой.        — Погодите, — настойчиво попросил Гадриэль, который уже не пытался прикасаться к кустам и держал руки поднятыми. — Дайте мне попытаться с ней поговорить.        — Ты рехнулся, Пиноккио? — Кроули повысил голос, перекрикивая одновременно яростный рык и завывания усилившегося ветра. — Или собратья этой шавки выели твой крошечный мозг? Для непонятливых: эта сука не слушает никого, кроме Люцифера.        — Кроули, мы знаем историю Адских псов не хуже твоего, — Бальтазар заметно нахмурился и по-прежнему крепко сжимал клинок, но пытаться атаковать больше не спешил. — Малыш, ты действительно думаешь, что имеет смысл рисковать?        — Я думаю, что там, — Гадриэль осторожно указал на заросли, избегая резких движений, — люди. Или пропавшая тут вчера девушка в положении.        — И мы куда быстрее и эффективнее поможем им, если убьём эту тварь, — Сэм попытался выдержать нейтральный тон, но фраза всё равно прозвучала раздражённо.       Явственное клацанье зубов, сопровождающееся на этот раз тихим, но от того ещё более жутким, порыкиванием, раздалось опасно близко. Сэм прищурился, просчитывая траекторию возможного удара, но наносить его не спешил, понимая, что очередная холостая попытка разозлит гончую ещё сильнее. Гадриэль бросил на него короткий взгляд, в котором легко читалось несогласие, и Сэм стиснул зубы.        — Она их защищает, Сэм, — вслух Гадриэль ограничился весьма сдержанным комментарием. — И избегает схватки с нами, потому что понимает, что ей не победить. Рэмзи, — не дожидаясь новых возражений, Гадриэль отвернулся и заговорил очень осторожным тоном. — Никто не хочет навредить людям, которых ты оберегаешь.        — Делайте ставки, господа, — пробормотал Кроули, вид у которого был немного ошарашенный.        — Ты спасла девушку от вампиров? — не обращая ни малейшего внимания на подстрекательство, прозвучавшее недостаточно уверенно, Гадриэль продолжил обращаться к Рэмзи. Сэм с трудом удержался от того, чтобы провести рукой по лицу. Происходящее казалось плохо срежиссированной пьесой. Продолжая обдумывать план атаки, Сэм всё же моргнул с долей удивления, когда после вопроса, заданного Гадриэлем, раздалось не агрессивное, а словно бы согласное рычание. — Хорошо, — уже более уверенно, но по-прежнему очень спокойно согласился Гадриэль. — Ты помогла, потому что когда-то помогли тебе. Но девушка, которая там, — Гадриэль указал на кустарник, — она другая, Рэмзи. Она человек. И ей нужны определённые условия жизни. Тебя когда-то спас ангел. А я могу спасти её. Разрешишь мне посмотреть, как она себя чувствует?        — Довольно, — не выдержал Сэм, когда вариант нападения, выглядящий беспроигрышным, окончательно оформился в голове. — Гэйд, это бесполезная трата времени.        — Ты в этом уверен? — Гадриэль вскинул подбородок и кивком головы указал на свою руку, раздвигающую ветви кустарника. Рэмзи не издавала ни звука. — Я считаю иначе.       Сэм проследил взглядом, как Гадриэль всё увереннее освобождает проход и сделал пару шагов к нему. Оглушительный лай мгновенно огласил пространство, звуча более чем однозначным предупреждением. Пальцы сами по себе крепче сжались на рукояти клинка, но рука замерла без движения, когда острый слух уловил слабый женский всхлип.        — Помогите, — голос звучал сорвано и настолько слабо, что сомнений в том, что девушка серьёзно ранена практически не оставалось. — Кто бы вы ни были, прошу вас, помогите. Мне нужно в больницу. Моя дочь… Она решила появиться на свет сегодня, — всхлип превратился в сильно приглушённое, но полноценное рыдание, которое звучало так, словно девушка боялась издать лишний звук.       Сэм с долей растерянности обернулся к Бальтазару и Кроули, на лицах которых отражался едва ли не ужас. Самым верным вариантом казалось просто переместить девушку в больницу, но Сэм отдавал себе отчёт, что даже для полностью здорового человека полёт с ангелом может иметь минимальные неприятные последствия. В сложившейся же ситуации это виделось неоправданным риском.        — Перемещать её сейчас слишком опасно, — Гадриэль, пригнувшись, прошёл обратно через расчищенный проход. На его лице легко читалась почти неподдельная паника. — Процесс уже… Сэм, я не представляю, что делать.        — Я мало что знаю о родах. Не та тема, которая могла бы представлять для меня хоть какой-то интерес, — Сэм едва удержался от гримасы, сохранив каменно-безразличное выражение лица. — Думаю, рискнуть нам всё-таки придётся. Мы ей ничем помочь не сможем.        — Я… — Гадриэль напряжённо сглотнул, но внезапно его лицо просветлело. — У меня есть идея, — куда более оживлённым тоном бросил он, а в следующее мгновение исчез.        — Свалить вовремя — это он называет идеей? — с неподдельным возмущением, но и улавливаемым уважением риторически вопросил Кроули и едва не подпрыгнул, когда Рэмзи зашлась отчаянным лаем.       Полный боли стон, который явно пытались подавить, нарушил повисшую после слов Кроули тишину. Бальтазар открыл рот, похоже, намереваясь внести какое-то предложение, но не успел. Лай Рэмзи стал больше похожим на вой, и Сэм поймал себя на мысли, что и сам склонен составить ей компанию. Ситуация виделась равноценно невероятно глупой и сложнорешаемой.        — Что ты творишь? — возмущённое восклицание прозвучало знакомым женским голосом, и Сэм повернул голову. Гадриэль стоял в нескольких шагах от него и удерживал за локоть Анаэль, которая пыталась вырваться и явно злилась. — У меня приём пациента через десять минут. Ты лишился разума?        — Не могу сказать, что сам порой не задавался этим вопросом, — Гадриэль вздохнул и извиняющее улыбнулся. — Анаэль, нам нужна помощь. Там девушка, у неё начались роды. Я понятия не имею, что предпринять. Никогда не сталкивался с этим аспектом человеческой жизни.        — А я, по-твоему, каждый день акушеркой подрабатываю на добровольных началах? — раздражённо поинтересовалась Анаэль в ответ. — Знаешь что, я, конечно, рада, что ты озаботился помощью сирым и убогим, но отправь её в больницу, и нет проблемы. А я уж, с твоего позволения, вернусь к своим делам, — язвительно закончила она, освободила руку и явно собралась улететь.        — Речь идёт о двух невинных жизнях. Раньше заветы отца значили для тебя больше, Анаэль, — Бальтазар заговорил неожиданно, выдерживая суховатый, но спокойный тон.        — Бальтазар, — констатировала Анаэль, которая резко обернулась. На миг прищурившись, она добавила без особого удивления, но с уловимым недоверием: — Едва ли не под ручку с демоном. Любопытно. И да, значили. А ещё раньше трава была выше и зеленее, океан — чище, а макак, которых мы почему-то оказались вдруг должны холить и лелеять, — меньше.        — Не просто демон, а Король Ада, лапуля, — Кроули оскалился в улыбке, но глаза его настороженно следили за каждым движением Анаэль.        — Послушай… — начал говорить параллельно с ним Бальтазар, но умолк, когда раздалось злое рычание, в котором угадывались и оттенок отчаяния.       Сэм моргнул, мысленно выругался тому, что потерял бдительность и отвлёкся на разговор Гадриэля и Анаэль, и тут же прислушался. Рэмзи, судя по звуку, не тронулась с места, а из-за кустов доносились всё хуже сдерживаемые стоны боли. Сэм стиснул зубы и потянулся за телефоном, собираясь вызвать службу спасения. Решение перестало казаться приемлемым, когда рычание стало громче.        — Серьёзно? — остатки невозмутимости, за которую Анаэль заметно цеплялась, слетели с неё в мгновение ока. — Ещё и адская гончая? А Люцифер собственной персоной случайно за вот тем кустиком не прячется?        — Не буди лихо, киса, — Кроули предостерегающе вскинул палец. — Его сука может и не оценить твоего плоского юмора в адрес хозяина.        — Это Рэмзи? — глаза Анаэль расширились в изумлении. — Да что у вас тут вообще творится?        — Анаэль, пожалуйста, — Гадриэль явно потерял терпение, не грубо, но настойчиво схватил Анаэль за запястье и поймал её взгляд. — На девушку вчера вечером напали вампиры. Рэмзи её спасла, но потерять немало крови она успела. Стресс, ночь на холоде. Я исцелил раны, но кровопотеря так быстро не восполняется, а вмешиваться в процесс я не рискнул. Понимаю, что обычно ты помогаешь не в таких ситуациях и за вознаграждение, но…        — А как чудесно я жила, пока все ангелы сидели на Небесах безвылазно, — перебила Анаэль определённо риторической фразой и развернулась к кустам. — С каких пор Рэмзи примерила маску добродушной собачки?        — Она сбежала из заточения и, возможно, просто искала себе укрытие или развлечение, — Гадриэль тоном дал понять, что это лишь предположение. — Но, видимо, наткнулась на девушку и…        — Узнала себя, — закончила за него Анаэль, кивнув, шагнула вперёд, но тут же замерла, когда притихшее было, рычание вновь зазвучало громче. Сэм поймал себя на глупой и усталой мысли, что «Семейке Аддамс» не угнаться за реальностью. — Серьёзно? — Анаэль сжала губы, но с места двинуться не попыталась, хотя и бросила короткий взгляд в ту сторону, откуда послышался приглушённый болезненный вскрик. — А не проще её?..        — Не проще, — быстро перебил Гадриэль, повернул голову к Рэмзи и заговорил намного спокойнее: — Ты же понимаешь человеческую речь. Она, — он пространно взмахнул рукой, тем не менее, безошибочно указывая на Анаэль, — действительно может помочь. И твои усилия не пропадут даром.       Грозный рык стал тише и показался даже задумчивым. Сэм всё-таки провёл ладонью по лицу, отказываясь понимать, как простая на первый взгляд задача, заключающаяся в том, чтобы убить Адскую гончую, которая какой бы умной и хитрой не являлась, уступала по силе и ангелам, и, вероятно, Кроули, вылилась в беседы с ней и присутствие Анаэль.        — Отойдите от девчонки, — незнакомый мужской голос прозвучал сродни раскату грома в безоблачном небе. Сэм мгновенно вскинул руку с клинком, развернулся и окинул взглядом трёх обычных с виду мужчин. — Её ребёнок принадлежит нам.        — Иди, — Гадриэль быстрее всех сориентировался в ситуации и подтолкнул Анаэль в сторону прохода в кустах, как только Рэмзи с оглушительным яростным лаем понеслась на новоприбывших. — Сэм, это оборотни.        — Если что-нибудь может пойти не так, оно пойдёт не так, — констатировал Кроули и с недоумением нахмурился, когда явная попытка применить силу не дала никакого эффекта.        — Мерфи был жутким занудой, — бросил в ответ Бальтазар, медленно передвигаясь так, чтобы иметь возможность атаковать оборотней со спины.        — Поэтому теперь и изучает райские кущи, — коротко хмыкнул Кроули.       Боковым зрением отметив, что схожие намерения с Бальтазаром имеет и Гадриэль, Сэм пошёл на сближение с врагами, которые на удивление не спешили нападать, в открытую. Сознание машинально зафиксировало теперь звучащий полноценно женский надрывный крик, негромкий голос Анаэль и настораживающее молчание Рэмзи. А в следующий миг всё пришло в движение.       В ярде от оборотней появился ещё один мужчина, который, казалось, едва шевельнул рукой, но Бальтазара и Кроули швырнуло на землю. Оборотни дружно довольно оскалились в улыбках, а Гадриэль застыл на месте. Сэм напряжённо сглотнул и с недоумением нахмурился, а мужчина пошёл прямо на него, держа руки чуть разведёнными в стороны.        — Это Альфа оборотней, — Гадриэль пошатнулся, когда его задело, очевидно, волной силы. — Обычным ангелам чистой силой его не убить. Клинок его только временно ослабит и разозлит.       Один из оборотней вдруг страшно закричал, а из его горла, на котором появилась рваная рана прямо на глазах, брызнула кровь. Его сотоварищи ещё явно не поняли, что происходит, а глубокие царапины уже рассекли его грудь. Голова, мотающаяся из стороны в сторону, слетела с плеч с ужасающим звуком рвущейся кожи. Альфа обернулся, и тут же раздался почти жалобный скулёж.       Сэм скрипнул зубами, быстро просчитывая ситуацию. Неудачные попытки схватить Альфу оборотней раньше вместе с Кэмпбеллами проносились в голове, когда внезапно раздались звуки выстрелов. Сэм прищурился и мгновенно заметил Сэмюэля и Кристиана за деревьями, расположенными на приличном расстоянии. Оборотни оскалились и попытались двинуться к ним, но пули их явно ослабили.       Альфа остановился, не дойдя до по-прежнему периодически жутко кричащей девушки, рядом с которой на коленях сидела Анаэль, менее ярда. Обернулся, безошибочно глядя в нужном направлении, и раздражённо взмахнул рукой. Сэм заметил, как Сэмюэль и Кристиан разлетаются в разные стороны, и поймал взгляд Гадриэля, который явно примерялся для нападения.       Бальтазар едва слышно что-то настойчиво говорил Кроули, который, как и он сам, оставался придавленным к земле. Сэм стиснул зубы, понимая, что на помощь им с Гадриэлем рассчитывать особо не придётся и крепче сжал клинок, который предполагаемо должен был нанести не меньший вред, чем серебряный кинжал, лежащий в сумке, до которой было слишком далеко.       Кроули вдруг исчез прямо с места, и Альфа нахмурился. Сэм тряхнул головой, когда раздался крик девушки, страшнее предыдущих, заметил, что Сэмюэль с трудом, но поднимается на ноги, а Кристиан не шевелится, и вздрогнул, когда возле пытающихся исцелиться оборотней появилось четверо скалящихся вампиров, которым дневной свет явно не причинял никаких неудобств.        — Нам определённо забыли выслать приглашение на вечеринку тварей, — бросил Бальтазар, медленно преодолевая сопротивление и выпрямляясь.        — Где-то по близости их Альфа, — быстро проинформировал Гадриэль, кидая очередной хмурый взгляд в сторону Анаэль и девушки. — Но я не понимаю…        — Король вернулся, да здравствует Король, — насмешливый тон Кроули, который появился ровно за спиной Альфы оборотней, совпал с ударом, который он нанёс необычным на вид кинжалом. — Это штучка из иридия стоит целое состояние. И она очень тебя ждала, лапуля.       Альфа пошатнулся, издал странный хрип, и Сэм бросился вперёд, понимая, что лучшего момента для атаки уже не случится. Боковым зрением он заметил сцепившихся с вампирами Сэмюэля и Гвен, Бальтазара, вскочившего на ноги, а потом сумасшедшее давление опрокинуло его на землю. Проклиная всех монстров, вместе взятых, Сэм моргнул, фокусируя зрение.       Высокий темнокожий мужчина осмотрел пространство с надменностью, сквозящей в каждом его движении, и остановил взгляд на Альфе оборотней. Слабый писк коснулся слуха, и Сэм обречённо прикрыл глаза на мгновение, понимая, что как раз всё-таки появившегося, похоже, на свет младенца им и не хватает. Кинжал из иридия упал на землю, а Кроули отбросило далеко на кусты.        — Сколько мы не виделись? Четыре столетия? Пять? — тоном, дающим понять, что он делает одолжение, только произнося слова, поинтересовался Альфа вампиров. Сэм моргнул, и только через долю секунды сообразил, что обращается тот к Альфе оборотней, которого избавил от ранения. — Ты всё меняешь обличия.        — А ты нет, — в тон отозвался Альфа оборотней и едва заметно прищурился. — Тебе нечего здесь делать. Это моё дитя и я его заберу.        — Не так быстро, — по губам Альфы вампиров скользнула недобрая улыбка. — Твой отпрыск не представляет для меня интереса. В отличие от тебя. И твои дети дали мне удачный повод почтить своим визитом этот затрапезный городок. Напав на моих, они обмолвились, что будущее дитя под их охраной потому, что оно нужно тебе.        — Мои дети не убивали твоих зубоскалов, — недовольным теперь тоном бросил в ответ Альфа оборотней, но Сэму показалось, что в его глазах промелькнул страх. — Но если ты нынче лично разбираешься с каждым погибшим кровопийцей, то прими мои соболезнования.        — О нет, — Альфа вампиров мягко усмехнулся, но взгляд у него был недобрым. — Я желаю побеседовать о том, кого убил ты. Ты ведь помнишь Елену и Стефанию, не так ли?       Сэм, на протяжении всего диалога не оставляющий попыток освободиться, раздражённо поморщился, осознавая их бесполезность. Ни один из Альф не проявлял, казалось, никакого интереса ни к кому, кроме другого, но их сила действовала, сдерживая даже ангелов. Изловчившись повернуть голову в сторону, Сэм увидел напряжённую Анаэль, стоящую перед рыдающей девушкой с младенцем на руках.       Кроули лежал на земле без движения, и Сэм стиснул зубы. Альфы медленно начали двигаться по окружности, а их взгляды схлестнулись в дуэли. Сэм наудачу рванулся в очередной раз, но вновь безуспешно. Потребность что-то предпринять немедленно становилась всё острее, но шансов её удовлетворить Сэм не видел. Альфа оборотней неожиданно вскинул руку, и Альфу вампиров отбросило назад.       Непрекращающееся давление ослабело, и Сэм не упустил момент. С приложением существенного усилия он всё-таки выпрямился и тут же сообразил, что Альфа оборотней быстро движется к девушке с ребёнком. В руке Анаэль сверкнул клинок, и Сэм почувствовал невольное уважение, понимая, что она не собирается отступать. Рычание вампиров возобновилось где-то за спиной.       Не раздумывая, Сэм рванулся вслед за Альфой оборотней, собираясь атаковать со спины, но в нескольких футах от цели его отшвырнуло в сторону. Ветви кустарника, на которые он рухнул, впились в спину, ломаясь под существенным весом, а картинка перевернулась. С языка рвались ругательства, но Сэм упрямо заставил себя сосредоточиться и попытаться выпрямиться.       Один взгляд дал понять, что силы сдерживать Альфу вампиров Альфе оборотней хватает. Тот успешно, но слишком медленно преодолевал сопротивление, вероятно, чистого потока силы, теперь направленного только на него. Сэмюэль и Гвен яростно сражались с трёмя вампирами, которые явно были сильнее в присутствии своего Альфы, а Бальтазар — с двумя оставшимися в живых оборотнями.       Сэм отметил, что ещё один вампир беспомощно размахивает руками, катаясь по земле, что свидетельствовало в пользу того, что Рэмзи выжила и не собиралась останавливаться, а потом вздрогнул, заметив, как руки Альфы оборотней сжались на горле Анаэль, которая сумела лишь на мгновение его задержать. Из появившегося пореза потекла благодать, а глаза Анаэль закатились.       Сэм, игнорируя полученные травмы, собрал остатки сил. Тело слушалось весьма условно, что сильно раздражало, но всё же слушалось. Альфа вампиров поднимался с земли, очевидно, отброшенный в какой-то момент своим главным противником, и Сэм осознал, что в следующий момент под раздачу попадут все, кто рядом. Первые шаги в сторону Анаэль дались непросто.       Но с каждым из них тело подчинялось всё увереннее, и Сэм прибавил скорости. Гадриэль, которого в какой-то момент снесло сильно в сторону, неожиданно налетел на Альфу оборотней сзади, очевидно, вкладывая в удар силу ангела. Они рухнули на землю и покатились по ней, а Анаэль чуть судорожно схватилась за своё горло. Порез исчез, а благодать, клубящаяся в воздухе, скользнула ей в рот.       Сэм мимолётно выдохнул, перешёл на бег и вонзил клинок в спину Альфе оборотней в тот момент, когда он попытался сломать шею Гадриэлю. Торжествующий злобный рык подсказал, что Рэмзи с успехом продолжает расправляться с рядовыми врагами, а быстрый взгляд в ту сторону выхватил Бальтазара, которого пытался стряхнуть с себя Альфа вампиров.       Сэмюэль врукопашную сцепился с последним из вампиров, судя по двум обезглавленным телам, валяющимся рядом с ними и одним в стороне. Ещё один труп с выжженными глазами покоился в нескольких футах от сражающихся Бальтазара и Альфы вампиров. Рука Альфы оборотней двинулась, олицетворяя намерение нанести удар, и Сэм провернул ангельский клинок, находящийся в его сердце.       Движение замедлилось, Альфа оборотней сильно вздрогнул, а в следующую секунду произошло параллельно два события. Гадриэль вонзил свой клинок рядом с клинком Сэма, что удалось ему из неудобной позиции снизу не иначе, как чудом, а Анаэль сжала недрогнувшие пальцы на запястье Альфы оборотней и дёрнула его на себя с силой, свойственной ангелу, но никак не хрупкой девушке.       Альфа оборотней опрокинулся на спину и издал болезненный стон. Сэм быстро выпрямился, Гадриэль резко поднялся на ноги, Анаэль сжала губы настолько, что они стали представлять собой едва заметную линию, но предпринять никто ничего не успел. Кроули, который появился прямо за головой Альфы оборотней, взмахнул рукой с зажатым в ней кинжалом из иридия.       Кровь брызнула из глубокого пореза на горле, Альфа оборотней захрипел, а где-то за спиной послышался набирающий силу плач младенца. Гадриэль и Анаэль обменялись неуловимо быстрыми взглядами, синхронно опустились на колени и прижали руки пытающего применить силу Альфы оборотней к земле. Сэм не раздумывая, сжал его ноги и бросил побуждающий взгляд на Кроули.       Тот только дёрнул головой, показывая, что в подсказках не нуждается, схватил Альфу оборотней за волосы, что позволило оттянуть его голову назад, и нанёс несколько рассчитанных ударов кинжалом. Кровь забрызгала всё вокруг, а Альфа ещё успел булькающе захрипеть, прежде чем отделённая от тела голова оказалась в руке Кроули.       Сэм тяжело выдохнул и на мгновение прикрыл глаза. Анаэль брезгливо поморщилась, быстро встала и тут же двинулась к девушке, которая всхлипывала с уловимым ужасом. Кроули чуть презрительным взглядом осмотрел голову, отбросил её в сторону и вытер свою окровавленную ладонь о пальто. Гадриэль шевельнул рукой, клинки тут же оказались в ней, а тело Альфы оборотней охватило пламя.        — Балти, — скорее громкий шёпот, чем полноценный оклик, который вырвался у Кроули, заставил Сэма мгновенно подобраться и обернуться.       Мозг ещё успел зафиксировать, что такого тона у Кроули он не слышал никогда, прежде чем начать анализировать открывшуюся картину. Бальтазар, едва шевелясь, лежал на земле, придавленный ногой Альфы вампиров, которую тот поставил ему на грудь. Болезненный вой, который сознание упустило ранее, говорил о том, что досталось и Рэмзи. Сэм выхватил свой клинок из руки Гадриэля.       Боковым зрением отметив, что Анаэль сумела почти успокоить девушку и вместе с ней покачивает младенца, Сэм резко двинулся вперёд и только после смены угла обзора заметил, что Сэмюэль и Гвен корчатся лёжа на земле у ног Альфы вампиров. Кроули, больше не произнеся ни слова, телепортировался и замахнулся всё тем же кинжалом, на лезвии которого ещё не высохла кровь.       Альфа вампиров обернулся и успел блокировать удар, а его рука сомкнулась на горле Кроули. Сэм бросился вперёд, переходя на бег, отметил, что то же самое сделал и Гадриэль и чуть прищурился, когда увидел, что Сэмюэль не упустил момент и на коленях пополз к охотничьей сумке, валяющейся в стороне. Альфа вампиров вскинул свободную руку, но на всё силы ему уже явно не хватало.       Сэм стиснул зубы и продолжил движение, преодолевая сопротивление воздуха, созданное чужой волей. Глаза Кроули закатились, Бальтазар больше не предпринимал даже попыток движения, и Сэм только напомнил себе, что убить ангела не так просто. Не сговариваясь, они с Гадриэлем налетели на Альфу вампиров с разных сторон.       Клинки вошли в плоть синхронно, но Сэм с досадой заметил, что удар Гадриэля, который метил в сердце, Альфа вампиров успел смягчить, выпустив из захвата Кроули, который рухнул на землю и слабо зашевелился. Сэмюэль, успевший подняться на ноги, приблизился к ним в несколько шагов, сильно прихрамывая, и с яростью вонзил огромный шприц в спину Альфе вампиров.       Взмах руки швырнул его на землю, и Сэм, не теряясь, быстро нажал на поршень. Утроенная доза крови мертвеца возымела свой эффект — Альфа вампиров пошатнулся. Гадриэль выдернул клинок, замахнулся и на этот раз попал точно в сердце. Альфа вампиров рухнул на колени. Сэмюэль, уже не пытаясь встать, вскинул руку с пистолетом, и разрядил обойму.       Отравленные дротики впились в спину Альфы вампиров один за другим, и он издал полный бессильной злости крик. Сэм быстро оценил расстояние до своей сумки, где имелось мачете, и мысленно перебирал всё, что знал об Альфе вампиров, прикидывая, сможет ли его убить обезглавливание. Разумное понимание, что если это и не приведёт к смерти, то выиграет им время, заглушило дикое рычание.       Кроули, который успел частично выпрямиться, сверкнул глазами и ударил Альфу вампиров, который мотал головой, словно желая отогнать навязчивую муху или наваждение, кинжалом в грудь, попадая почти посредине между торчащими из неё клинками. Сила неожиданно разошлась от Альфы вампиров волной, отбрасывая их всех в стороны, а он тяжело поднялся.       Сэм проигнорировал мысль о последнем ударе в агонии, настойчиво появившуюся в голове ответом на происходящее, и прищурился, когда на шее Альфы вампиров появилась первая рваная рана. Бальтазар, явно успевший вернуться в сознание и невольно находящийся ближе всех, перекатился по земле и резко дёрнул Альфу вампиров за ноги. Тот не удержал равновесие и с силой рухнул оземь.       Яростный рык разнёсся по округе, а голова Альфы вампиров замоталась из стороны в сторону. Сэм проигнорировал выражение лёгкого ужаса на лице Гвен, которая села с заметным трудом, подозрительный взгляд Сэмюэля и хладнокровно пронаблюдал, как Рэмзи безжалостно догрызает сухожилия, отделяя голову от тела окончательно. Победный лай заставил вздрогнуть почти всех.       Сэм равнодушно проследил, как голова с широко раскрытыми глазами, в которых вечной печатью застыло удивление, откатилась в сторону, и медленно втянул в себя воздух, не сразу понимая, что всё кончено. Внимательный взгляд прошёлся по трупам, подтверждая этот вывод. Живых врагов больше не наблюдалось. Гадриэль оказался рядом явно в результате короткого перелёта.        — Малыш, ты в порядке? — в его голосе послышалось неподдельное беспокойство, а Сэм ощутил тёплую силу, волной расходящуюся по всему телу и исцеляющую повреждения, которых определённо оказалось больше, чем он успел заметить. — Сэм? — Гадриэль слегка сжал его плечи, не дождавшись ответа.        — Всё нормально, — Сэм моргнул и кивнул, заставляя себя сосредоточиться. — Ты ранен?        — Ничего серьёзного, — отмахнулся Гадриэль и мгновенно обернулся к Бальтазару, который медленно принимал вертикальное положение, опираясь на предплечье Кроули. — Вам нужна помощь?        — Исцелюсь, — уверенно отозвался Бальтазар и чуть качнул головой, словно желая наглядно подтвердить, что вмешательство не требуется. — Лучше проверь их, — он слабо махнул рукой в сторону прохода в кустах.        — Живы, — лаконично откликнулась Анаэль, которой абсолютный слух, вероятно, без труда позволил слушать диалог.        — Какого чёрта тут вообще творится, сынок? — Сэмюэль нетвёрдо держался на ногах, но кинжал и пистолет сжимал в руках крепко. — Как ты сюда так быстро добрался? И кто они все такие?        — Он — Король Ада, — невозмутимо проинформировал Сэм, указав рукой на Кроули. — Остальные ангелы, за исключением девушки с ребёнком. Они невинные жертвы. Ты цел?        — Это последнее, что меня сейчас волнует, — взгляд, как и тон, Сэмюэля был недобрым. — Здесь ведь Адская гончая, я не ошибаюсь? Такой же монстр, как и уничтоженные нами. Что с тобой, сынок? Ты же не собираешься оставить её в живых?        — Даже не думайте об этом, — Гадриэль опередил Сэма с ответом, а в его голосе прозвучало чёткое предупреждение.        — Слушай, я понятия не имею, кто ты такой и откуда тут взялся, но…        — Гадриэль мой парень, — с убийственным спокойствием проинформировал Сэм, не позволяя Сэмюэлю закончить резкую фразу. — И в немалой степени благодаря его действиям мы все сейчас живы. Включая и вас, — Сэм остановил холодный взгляд на Гвен, которая так и сидела на земле, а теперь в изумлении приоткрыла рот.        — Твой… — вид у Сэмюэля стал ошарашенный, а потом в его глазах вспыхнула злость. — Значит, спутался с ангелом и защищаешь тварей теперь?       Рэмзи злобно зарычала в ответ на реплику, и Сэмюэль тут же заозирался, вскидывая руку с кинжалом повыше. Сэм чуть прищурился, замечая, что Гадриэль, который поначалу выглядел не менее удивлённым, чем Гвен, сосредоточился и явно готов был броситься вперёд в любую секунду. Ситуация стремительно накалялась, рискуя превратиться в полноценную схватку.        — Эта тварь спасла вчера две невинные жизни: мать и её нерождённое дитя. Перегрызла в одиночку глотки шести вампирам, — Гадриэль едва не чеканил слова, а его голос звучал настолько холодно, что Сэм едва заметно приподнял брови. — А где были вы? Охотники появляются там, где в лучшем случае можно предотвратить новые жертвы. Первоначальные становятся лишь объектом изучения, позволяющим понять, с каким монстром вы имеете дело. Вам бы стоило поблагодарить тварь, которая облегчила вашу совесть в этот раз.        — Это Адская гончая, — взбешённо воскликнул Сэмюэль. — Сегодня ей в голову ударило поиграть в службу спасения и побаловаться монстрами, а завтра она решит поиграться людьми. Разве не их вы, ангелы, должны защищать?        — Я не предлагал оставлять Рэмзи без присмотра, — Гадриэль поджал губы, а на его лбу обозначились складки. — Я лишь проинформировал вас, что не позволю её убить.        — И ты с этим согласен? — Сэм моргнул, когда сообразил, что Сэмюэль обращается к нему, излучая злость, казалось, всем своим обликом. — Возьмёшь собачку на передержку и напоишь молочком?        — Этот вопрос подлежит обсуждению, — нейтральным тоном ответил Сэм, поймал взгляд Гадриэля, где отражалась многообразная смесь эмоций, и подавил вздох. — Сейчас приоритетом мне видится эвакуация отсюда девушки с ребёнком.        — Да эта тварь может броситься исподтишка в любой момент, — Сэмюэль определённо утратил даже остатки терпения, но осёкся, когда совсем рядом с ним раздалось яростное рычание.        — Продолжай в том же духе и будешь первым, — мрачно бросил Бальтазар, который стоял уже без посторонней помощи и хмурился.        — Прекратите, — чуть повысил голос Сэм, глядя исключительно на ярящегося Сэмюэля и Гвен, которая явно хотела вступиться за него после реплики Бальтазара. — Вернуть девушку домой мы не можем. Оборотни и вампиры могут захотеть отомстить за смерть своих прародителей. Нельзя сбросить со счетов и тот факт, что, очевидно, её ребёнок от Альфы оборотней.        — Я не знала, кто он, — окрепший, но всё равно дрожащий голос раздался неожиданно. Сэм резко обернулся, отмечая, как то же самое сделали и остальные. Миловидная блондинка, рядом с которой стояла Анаэль, чуть судорожно прижимала к груди младенца, закутанного в удивительно чистое для обстановки одеяльце. — Мы познакомились в баре, как многие. Встречались несколько раз, прежде чем… Он исчез и больше никак не давал о себе знать, а я… Я не смогла убить ребёнка. И если вы… Я не допущу… — голос девушки сорвался, а в её глазах скопились слёзы. — Если вы решите убить мою дочь, то сначала придётся убить меня.        — Успокойтесь, — холоднее, чем собирался, произнёс Сэм. Вскинул руки, демонстрируя, что он безоружен и не имеет злых намерений, и сделал шаг вперёд. Рэмзи тихо рыкнула, но не было похоже, что она собирается бросаться в атаку. — Как вас зовут?        — Мэри, — ответ прозвучал со всхлипом, а затем последовал судорожный вздох. Сэм боковым зрением отметил, как дёрнулся на имени Сэмюэль. — Я благодарна вам, но вы говорили о монстрах и…        — Вашего ребёнка никто не тронет, — тут же заверил Гадриэль. — Кем бы ни был её отец, она ни в чём не виновата. Но вам придётся нелегко. Она отличается от других людей.        — Я понимаю, — мгновенно заверила Мэри и чуть покачала девочку, которая пискнула, похоже, собираясь заплакать. — Я научусь. Должны же быть какие-то книги о… необычных существах? Если они существуют, значит, о них должен кто-то знать.        — Они есть, — согласился Сэм, быстро обдумывая возможные варианты решений. — Но вы не понимаете, на что себя обрекаете, Мэри. За вашей дочерью с высокой вероятностью будут охотиться. А когда она повзрослеет, вы можете с ней не справиться.        — Знаете что? — в глазах Мэри сверкнул вызов. — Я действительно благодарна за помощь. Особенно вам, — она кинула взгляд на Гадриэля и тут же перевела его на Анаэль. — Только благодаря вам и собаке, кем бы она ни была, я и Диана выжили и в порядке. И вы исцелили меня сейчас. Но если вы пытаетесь заставить меня отказаться…        — Я только хотел вас предупредить, — перебил быструю речь Сэм, нахмурился, заметив, как побледнел Сэмюэль, и свёл брови, когда идеальная память подсказала, что Дианой звали их с Дином бабушку. Совпадение располагало задуматься. — Но одно не просьба: вам нельзя возвращаться домой.        — Они могут пожить у нас, — голос Сэмюэля раздался неожиданно и звучал хрипло, а он словно позабыл и о Рэмзи, и о повисшем в воздухе споре на грани ссоры. — Брось, сынок, не смотри на меня так, словно чудовище здесь я. Альфы мертвы, а значит, за ними, — он указал на Мэри, широко раскрывшую глаза после его предложения и Диану, которую она машинально продолжала покачивать, — могут прийти только рядовые оборотни. Кто даст этим тварям отпор лучше, чем толпа обученных неслабых охотников?        — И мы должны поверить, что вы лишь хотите о них позаботиться? — Гадриэль обернулся и вскинул подбородок. — Малышка дочь одного из тех, кого вы называете тварями.        — Слушай, парень, ты мне не нравишься, но раз уж ты с моим внуком, — Сэмюэль раздражённо дёрнул плечом и окинул Гадриэля взглядом исподлобья. — Я никогда не тронул бы ребёнка. Мы поможем Мэри, — он чуть споткнулся на имени, но говорить продолжил, — её вырастить. Если девочка захочет стать охотницей, то это будет её выбор. Если нет, то у неё будет обычная жизнь. Любая, которую она сама пожелает.        — Простите, но у меня не вызывает доверия…        — Гэйд, погоди, — перебил Сэм. Несколько мгновений смотрел Сэмюэлю в глаза, а потом потёр подбородок. — Возможно, это не худшая идея, — наконец произнёс он, поймал гримасу на лице Кроули, который вместе с Бальтазаром стоял в стороне и на удивление никак не пытался вмешаться в разговор, и повернул голову к Мэри. — Решение предстоит принять вам, но считаю нужным заметить, что вы можете получить не только временную или постоянную крышу над головой, но и защиту.        — Я… — Мэри сглотнула, сжала ребёнка чуть крепче и как-то беспомощно оглянулась на Анаэль. — Я не знаю. Если мне нельзя возвращаться домой, то мне некуда идти. Настолько близких друзей, чтобы приютить меня с дочерью, у меня нет, но если бы кто-то и согласился, я не могу их так подставить. Моя мама, в честь которой я и назвала Диану, давно погибла. Отель это, наверное, тоже небезопасно.        — Послушайте, мы не чудовища, — вмешалась в разговор Гвен, когда Мэри умолкла, а её растерянность стала совсем явственной. — Сэм, я понятия не имею, когда ты успел изменить мнение о нас настолько, но Сэмюэль не сказал ничего плохого, предлагая убить пса. Это Адская гончая, а не скотчтерьер.        — Видимо, когда узнал, что дедуля работал на меня, — комментарий неожиданно раздался от Кроули, и Сэм на миг прикрыл глаза, понимая, что буря сейчас разгорится сначала. — Но дело прошлое, а сюда с минуты на минуту пожалуют службы…        — Что? — не дала ему закончить фразу Гвен, которая неверящим взглядом уставилась на Сэмюэля. — Ты работал на Короля Ада? И когда мы ловили Альф, это было для него? Поверить не могу. Ты нас просто использовал?        — Гвен, всё не совсем так, — Сэмюэль бросил на Кроули злой взгляд и успокаивающе, едва ли не заискивающе добавил: — Мы обсудим всё на базе. Сейчас нам стоит думать о том, как убраться отсюда поскорее.        — Он прав, — чуть нехотя согласился Сэм, поймал напряжённый взгляд Гадриэля и только повёл плечом в ответ. — Что с Кристианом?        — Он мёртв, — намного более сухим тоном отозвался Сэмюэль, а скулы на его лице обозначались в разы чётче прежнего. — Удар головой, очевидно, оказался неудачным.        — Мне жаль, — Сэм проследил, чтобы в голосе хотя бы частично прозвучали подходящие интонации, и провёл рукой по лицу. — Я не вижу варианта лучше, чем отправить Мэри с ребёнком с ними.        — С одним условием, — своеобразно выразил согласие Гадриэль и посмотрел на Мэри. — Вы когда-нибудь молились?        — Что? — она моргнула, но быстро опомнилась. — Да, разумеется. Вечерняя молитва и…        — Хорошо, — не стал дослушивать Гадриэль. — Тогда у меня есть к вам просьба. Если вам хоть на мгновение покажется, что вам или вашей дочери что-то угрожает, просто закройте глаза и искренне позовите ангела Гадриэля. Я прибуду в течение нескольких секунд.        — Я… Спасибо, — Мэри тряхнула головой. — Боже, это всё так странно. Монстры, ангелы… Вообще-то я хотела вас попросить. Это, наверное, глупо, но… Вы не хотели бы стать крёстными для моей дочери? — выпалила она, словно собравшись с духом и глядя поочередно на Гадриэля и Анаэль. — Если бы не вы, её бы не было на свете, а я, вероятно, была бы уже мертва, и я просто подумала…       Сэм едва сдержал неуместный смех, когда на лицах Гадриэля и Анаэль отразилась одинаковая абсолютная растерянность. Со стороны Кроули и Бальтазара донеслось что-то весьма похожее на хмыканье, а Сэмюэль едва не скрипнул зубами. Гвен, которая по-прежнему стояла рядом, но периодически одаривала его недобрым взглядом, сдержанно улыбнулась.        — Это… — Анаэль, заговорившая впервые за всю непростую беседу, явно не находила подходящих слов.        — Немного необычно, — пришёл ей на выручку Гадриэль. — Но очень… Я сочту за честь.        — Здорово, — Мэри просияла и как-то расслабилась. — Я тогда выберу время, и я всегда хотела крестины дома, и я позвоню… Ох, вам же, наверное, нельзя позвонить, но тогда я… — сбивчивая речь выдала, что она нервничает куда больше, чем старалась показать.        — Нам можно помолиться, — сдержанным, но мягким тоном, который Сэм от неё ещё не слышал, подсказала Анаэль. — Если этот рыцарь, — она кивнула головой на Гадриэля, — не отзовётся в рамках его же предложения тебе, то повтори молитву, только обращаясь ко мне.        — Спасибо, — Мэри улыбнулась почти робко. — Знаете, я никогда не считала себя истинно верующей, но теперь думаю иначе. Вы настоящие ангелы. И мне хотелось бы как-нибудь отблагодарить собаку. Я её не видела, но она спасла нас. И принесла мне кролика ночью. Я была очень напугана, но она ведь хотела как лучше. Это, видимо, в её понимании еда.        — Мы разберёмся, Мэри, — Сэм сдержанно улыбнулся, не без труда укладывая в голове предварительные, но уже принятые решения, и перевёл взгляд на Сэмюэля. — Думаю, ты уже понял, что они под охраной ангелов.        — Мне жаль, что ты мне настолько не доверяешь, — Сэмюэль только покачал головой, но когда посмотрел на вновь уловимо напрягшуюся Мэри, взгляд его сильно смягчился. — Тебя у нас никто не обидит, девочка. Мы хотим только тебе помочь.        — Я вам… верю, — чуть неуверенно кивнула Мэри, на середине фразы бросившая короткий взгляд на Анаэль. — Только мне нужно в магазин. Все наши вещи дома.        — Мы заедем… — начал отвечать Сэмюэль, но умолк, когда раздался множественный шелест крыльев.       Рука с клинком взлетела в воздух раньше, чем мозг до конца осознал происходящее. Сэм быстро обвёл взглядом пространство и подобрался, насчитав пять ангелов. Симпатичная шатенка, по бокам от которой стояли по двое мужчин, нахмурилась, когда её взгляд заскользил от одного члена их компании к другому. Один из прибывших ангелов недобро усмехнулся.        — Уведи их отсюда, — сквозь зубы бросил Сэм Анаэль, но та и сама не теряла времени даром и уже подтолкнула Мэри к Сэмюэлю и Гвен.       Быстрым движением коснувшись пальцами лба Сэмюэля, Анаэль только кивнула, казалось, самой себе. Положила руку Гвен, которую обхватила пальцами, на плечо Сэмюэля, второй рукой схватила Мэри, и они исчезли. Сэм только дёрнул уголком губ, когда девушка-ангел с недоумением моргнула. Прибывшие явно не отличались скоростью реакции и медленно соображали, что произошло.       Боковым зрением отметив, что Анаэль появилась возле дерева, а через миг вновь исчезла с трупом Кристиана, Сэм мысленно выдохнул и сосредоточился только на незваных гостях. Гадриэль и Бальтазар синхронно шагнули с разных сторон, оказываясь ровно напротив ангелов, но на приличном расстоянии между собой. Сэм уже занёс ногу, собираясь встать между ними, но замер, когда Гадриэль бросил:        — Кроули, бери Сэма и уходите.        — Чёрта с два, — Сэм не сразу понял, что его реплика прозвучала абсолютно синхронно с идентичной, но брошенной Кроули.       В два шага преодолев расстояние, Сэм встал справа от Гадриэля и почти коснулся его плеча своим. Боковым зрением отметил, что Кроули практически отзеркалил его движение, становясь от Бальтазара слева, и демонстративно вскинул клинок. На лицах трёх ангелов проступило недовольство, похожее на надменную брезгливость. Сэм не стал сдерживать разгорающуюся злость.       Анаэль появилась внезапно, быстро осмотрелась и шагнула вперёд, занимая свободное место между Бальтазаром и Гадриэлем. Единственная из прибывших ангелов девушка странно дёрнулась, будто хотела вздрогнуть, и впилась в неё взглядом. Сэм машинально отметил, что в руке Анаэль сверкает клинок, а в глазах — решимость, и чуть повернул голову, когда Гадриэль негромко обронил:        — Ты могла уйти вместе с ними.        — Они будут в порядке, — тон у Анаэль был уверенный. — А я остаюсь. Ангелы не меньше людей заслуживают иметь право выбора. Я с тобой согласна, Гадриэль. Но выбор ничего не стоит, если ты не готов его отстаивать.        — Вы глупцы, если считаете, что сможете нам противостоять, — один из ангелов странно скривил губы после слов Анаэль. — Вы пойдёте с нами и понесёте заслуженное наказание, раз уж нам повезло вместе с тобой, — он ткнул пальцем в сторону Гадриэля, — найти и гнусного предателя, обокравшего нас, и своевольную сестру, которая самовольно покинула небеса.        — Везение — штука изменчивая, Вергилий, — Бальтазар вскинул подбородок, и Сэм мысленно поморщился, заметив, что движения всё ещё даются тому тяжело. — Сейчас ты выиграл, через мгновение ты проиграл.        — У нас есть приказ. Вы можете пойти с нами добровольно, — девушка-ангел хмурилась всё сильнее и сильнее и вскинула руку в останавливающем жесте, когда названный Вергилием ангел явно собирался продолжать возражать. — В противном случае силу мы будем вынуждены применить и, если понадобится, помощь призвать.        — Зови прямо сейчас, лапуля, — тон у Кроули был недобрый. Сэм только качнул головой, когда оценил со стороны сейчас вполне угрожающий вид всегда безупречного Кроули: разодранная местами одежда свисала неопрятными лохмотьями, одну руку практически полностью покрывала запёкшаяся кровь, а на лице красовался внушительный кровоподтёк. — Не стесняйся, все свои.        — Ты что-то сделал, — девушка бросила на него обвиняющий взгляд. — Но ты обычный демон. Связь нашу с небесами ты заблокировать не мог.        — Поправка, киса, — Кроули расплылся в широкой улыбке, которая напоминала оскал доведённого до крайней степени ярости дикого зверя. — Перед тобой Король Ада. И вариантов у вас не густо. Можете упорхнуть, пока крылышки вам ещё подчиняются, или составить компанию им, — Кроули пространно взмахнул рукой, и ангелы машинально проследили его движение взглядом.       Сэм едва слышно хмыкнул, когда девушка-ангел скривилась от отвращения, натыкаясь взглядом на один труп за другим. Варианты развития событий проносились в мозгу вероятностями, пока Сэм продумывал план атаки. Запоздало промелькнуло понимание, что никто из ангелов не заметил Рэмзи. Сэм едва удержался от протяжного вздоха, понимая, что та могла сбежать.        — Натаниэль, остановитесь, — в голосе Гадриэля прозвучала неприкрытая горечь. — Я знаю, что ты верен Наоми и небесам, но если силу попытаетесь применить вы, мы вынуждены будем обороняться.        — Вы жалкие отщепенцы, — во взгляде ангела, к которому обращался Гадриэль, промелькнуло превосходство с оттенком презрения. — Изгои. Предатели. И вы понесёте заслуженное наказание.       Он первым рванулся вперёд, держа клинок наизготовку, и ситуация изменилась мгновенно. Сэм ещё успел заметить, как девушка-ангел пытается остановить своих спутников от действий, предлагая продолжить беседу, но её уже никто не слушал. А в следующий миг это перестало иметь значение. Ангел, стоящий до этого рядом с Натаниэлем сбил его, Сэма, с ног и прижал к земле.       Сэм стиснул зубы и заставил себя максимально расслабиться, что было непросто. Сознание бунтовало, реагируя на откровенную угрозу, и требовало действия. Уловка сработала лучше, чем Сэм ожидал. Ангел чуть недоуменно нахмурился, но хватка его пальцев, сжимающих оба запястья Сэма, ослабла, едва он перестал ощущать сопротивление. Сэм сверкнул глазами.       Рассчитанный удар дал возможность скинуть ангела с себя. Но тот отлетел лишь на пару футов и мгновенно выпрямился. Его глаза налились светом, он занёс клинок и двинулся обратно. Сэм медленно выдохнул и быстро начал обратный отсчёт. Едва ангел приблизился достаточно, чтобы попытаться нанести удар, Сэм резко сел и с размаху вогнал свой клинок тому в живот.       Болезненный хрип только прибавил желания уничтожить противника немедленно. Рывком поднявшись на ноги, Сэм выдернул клинок и, не оставляя ангелу шанса опомниться, резким движением вонзил его тому в сердце. Яркий свет хлынул изо рта и глаз, заставляя Сэма чуть прикрыть глаза и отвернуться на драгоценные доли секунды. Уже мёртвое тело рухнуло на землю.       Сэм быстро осмотрелся, с долей недоумения заметил девушку, которая так и не решилась, похоже, вступить в бой и нервно кусала губы, затем Анаэль и Бальтазара, которые плечом к плечу сражались с Вергилием, но без заметного успеха. Сэм скрипнул зубами, понимая, что против них играет ослабленное состояние Бальтазара и, вероятно, отсутствие практических навыков боя у Анаэль.       Взгляд выхватил Кроули, которому ещё один ангел пытался приложить ладонь ко лбу, и Сэм мимолётно усмехнулся. На лице Кроули промелькнула гримаса неподдельного возмущения, словно он отказывался понимать столь наивную глупость, а через миг ангел рухнул на колени, захлёбываясь кровью. Сэм заметил кинжал из иридия, торчащий из его горла, и тряхнул головой.       Кроули помощь явно не требовалась, и Сэм немного расслабился, понимая, что тот подстрахует Бальтазара и Анаэль, едва расправится окончательно со своим противником. Холодок, пробежавший по спине, заставил Сэма насторожиться. Мозг услужливо подсказал, что Гадриэль так и не попал в его поле зрения. Сэм напряжённо сглотнул и завертел головой.       Яростное рычание тут же привлекло внимание. Сэм проследил взглядом звук, идущий откуда-то из-за кустов, в два прыжка преодолел расстояние до них и замер при виде открывшейся картины. Сердце пропустило удар. Натаниэль сидел на Гадриэле, лежащем без движения, и придерживал флакон, в который живой струйкой втекала благодать.       Злость, на которую Сэм считал себя неспособным из-за отсутствия возможности чувствовать по-настоящему, закружила внутри ледяной метелью. Движение воздуха заставило сконцентрироваться, и Сэм прищурился, когда Натаниэля резко отбросило в сторону. Характерные царапины рассекли его щеки. Недоброе чудовище, разбуженное метелью, довольно заурчало, жаждая крови.       Тело будто бы переключилось в незнакомый режим и начало функционировать самостоятельно. Сэм скрипнул зубами, когда Натаниэль вскинул руку и явно попытался уничтожить Рэмзи чистой силой. Клинок, пущенный с уверенного замаха, пробил ладонь насквозь. Натаниэль мгновенно повернул голову, и Сэм недобро усмехнулся, успев оказаться рядом.       Сэм резким движением выдернул клинок и демонстративно поиграл им, наблюдая как невидимые когти оставляют новые следы на груди Натаниэля. Тот зашёлся диким криком, но упрямо вскинул руку, из которой теперь сразу же заструился свет, вновь. Сэм с силой втянул в себя воздух, когда рычание Рэмзи стало отчаянным, и безжалостно нанёс первый удар.       Клинок легко перерубил запястье, а глаза Натаниэля вылезли из орбит. Бесстрастно наблюдая, как Натаниэль знакомится с болевым шоком, Сэм ловким движением выхватил флакон, который тот сжимал в другой руке, с размаху пробил клинком располосованную бороздами от когтей грудь в районе солнечного сплетения и мгновенно оказался возле Гадриэля.       Убедившись, что рот того приоткрыт, Сэм одним движением сломал горлышко флакона и наклонил его так, чтобы благодать проникла между разомкнутых губ Гадриэля. Утробный, откровенно злобный рык за спиной подсказал, что Рэмзи не удержать даже сильно раненного ангела, и Сэм рванулся к Натаниэлю, едва последняя капля благодати была возвращена Гадриэлю.        — Ты Винчестер, — Натаниэль, успевший подняться на ноги и исцелить свою руку, сжимал теперь два клинка. — Тот из них, который истинный сосуд Люцифера.        — Верно, — Сэм мимолётно отметил, что его тон сделал бы честь и самому дьяволу, а потом недобро улыбнулся. — Ты неплохо осведомлён. Но, полагаю, ты не знаешь главного. Сейчас для тебя я многим хуже Люцифера.       Точно рассчитанный удар ноги выбил один из клинков, который Сэм мгновенно подхватил. Рэмзи прыгнула на Натаниэля сзади, словно обретя способность читать мысли, и Сэм довольно кивнул. Гримаса ярости искривила и без того не слишком правильные черты лица сосуда Натаниэля, когда он снова рухнул навзничь. Сэм ещё одним ударом ноги выбил второй клинок и склонился к Натаниэлю.       Острое лезвие безошибочно разрезало горло, и Сэм неторопливо поднёс к ране флакон. Глаза Натаниэля закатились, он слабо дёрнулся, но заметно обессилел. Сэм терпеливо выждал, пока большая часть благодати перетечёт во флакон, и отставил его в сторону так, чтобы минимизировать вероятность задеть в бою, насколько это возможно.        — Не зря на Небесах говорили, что Азазель превратил тебя в демонское отродье, — хрипло, сбиваясь на произнесении слов, всё-таки выдавил Натаниэль.        — Об этом стоило вспомнить прежде, чем нападать, — холодно проинформировал Сэм.       Руки сжались в кулаки, а Сэм одной ногой перешагнул через слабо шевелящегося Натаниэля и склонился над ним. Чёткий удар безвариантно сломал нос, и Натаниэль взвыл от боли, которую после утраты благодати явно ощущал по-другому. Сэм чуть склонил голову к плечу, бросил мимолётный взгляд в сторону, откуда доносилось определённо одобрительное порыкивание, и занялся делом всерьёз.       Удары следовали один за другим: выверенные, рассчитанные на то, чтобы причинить максимум боли. Чудовище внутри бесновалось в эйфории, но легко умолкало под натиском здравого смысла. Сэм лениво сдерживал рациональность, которая твердила, что вернее всего покончить с врагом одним ударом клинка, но наверняка, и бесстрастно продолжал.        — Сэм, — голос Гадриэля прозвучал достаточно громко и со странными интонациями. Отметив, что первое означает, что тот достаточно в порядке, Сэм проигнорировал второе и методично нанёс очередной удар по лицу, которое таковое больше не напоминало. — Малыш, хватит. Пожалуйста.        — Я так не думаю, — свой голос Сэм практически не узнал. Искренне безразличный тон, свойственный ему лишь в самое первое время после возвращения из клетки, сейчас оттенялся жутковатым спокойствием. — Ангелы, как другой вид существ, часто незнакомы с человеческими негласными правилами, и преподать им урок…       Упругая волна силы неожиданно отшвырнула его в сторону. Сэм врезался во что-то мягкое и не сразу понял, что налетел на Рэмзи. Вскинув голову, он остановил взгляд на Гадриэле, но тот только растерянно обернулся к Кроули, стоящему за его спиной с каменным выражением лица. Бальтазар проскользил мимо них тенью и одним ударом клинка лишил Натаниэля жизни.        — Преподаватель из тебя ничего, Лосяра, — тон Кроули в противовес редкому для него выражению лица сохранил привычный. — Как для моих грешников кругу так на третьем.        — Я изъял то, что может иметь ценность в дальнейшем — благодать. И занимался уничтожением врага. Не вижу проблемы, — Сэм едва заметно пожал плечами и поднялся на ноги.       Настойчивая мысль, что Рэмзи не просто не тронула его, хотя приземление на неё можно было расценить нападением с некоторой точки зрения, но и подтолкнула, помогая выпрямиться, странно перестроила сознание. Напряжённый вздох вырвался сам по себе, а Сэм тряхнул головой, осмысливая неиспытанное даже в моменты приёма демонской крови состояние ледяной контролируемой ярости.        — Малыш, — Гадриэль приблизился стремительным шагом, поднял руку, но будто бы не решился прикоснуться и замер на месте. — Что бы ты ни сделал, я…        — Не надо, Гэйд, — эмоциональная модель наконец-то взяла верх, и Сэм мимолётно ощутил лёгкую дурноту. — Что с остальными?        — Там Ханна, — хмуро отозвался Бальтазар. — Она не атаковала, но…        — Это не значит, что не атакует в следующий момент, — отрезал Сэм, обошёл Гадриэля и быстро зашагал вперёд.       Анаэль и Ханна, стоящие друг напротив друга, оказались в поле зрения уже через несколько секунд. Сэм мгновенно проанализировал открывшуюся картину, просчитывая потенциально возможные риски, и шагнул вперёд. Гадриэль и Бальтазар оказались по обе стороны от Анаэль, вероятно, вследствие перелёта. Сэм бросил косой взгляд на Кроули, который закатил глаза, и подошёл ближе.        — Я не понимаю, — Ханна выглядела не испуганной, но сбитой с толку и переводила взгляд с одного из трёх стоящих перед ней ангелов на другого. — Вы действительно верите, что верно поступаете. Но как может быть правильным предательство семьи своей?        — Может. Если альтернатива — предать себя, — Анаэль смотрела очень серьёзно. — Ты не поймёшь. Уходи, Ханна.        — Она права, — Бальтазар сжал губы. — Ты не напала, и мы дадим тебе шанс.        — Но второй раз предложение мы повторять не станем, — в голосе Гадриэля прозвучало мрачное обещание. — Уходи, Ханна. Сейчас.        — Но я… Я… — Ханна, казалось, растерялась окончательно. — Что по прибытии я скажу? — едва ли не жалобно наконец вопросила она.        — Да боже, — Анаэль с раздражением возвела глаза к небу, быстро приблизилась к Ханне и нанесла ей удар клинком чуть выше правой ключицы. — Не благодари.        — Ах, — тихий вскрик, больше похожий на стон, вырвался у Ханны явно непроизвольно. — За что?        — Это твоё алиби, — раздражения в голосе Анаэль прибавилось. — Доблестно сражались, ты чудом выжила, но получила ранение. Дальше сама придумаешь.        — Но я… Солгать ты предлагаешь мне? — с неподдельным ужасом уточнила Ханна, кажется, начиная понимать смысл задумки.        — Можешь сказать правду и попрощаться с жизнью или угодить на промывку мозгов, — Бальтазар пожал плечами. — И ещё одно. Когда Наоми захочет с тобой поболтать, а она захочет, передай ей кое-что. В следующий раз, когда она пошлёт кого-нибудь за нами, мы нанесём ответный визит на Небеса.        — И не за тем, чтобы поздороваться и покаяться в своих грехах, — мрачнее прежнего, что казалось невозможным, добавил Гадриэль.        — Вы что, угрожаете нам? — Ханна моргнула с недоумением. — Я не…        — Кыш уже отсюда, пернатое, — Кроули оборвал сбивчивую речь на полуслове и для наглядности помахал руками. — Если, конечно, не желаешь обсудить меню ужина. Жаркое из ангела возглавляет список моих любимых блюд.       Ханна бросила на него совершенно дикий взгляд, а в следующий миг исчезла. Тихий шелест ещё звучал отзвуком, но расслабленность, словно волной прокатившаяся по пространству, уже охватывала всех. Сэм сглотнул, пронаблюдав, как устало прикрывает глаза Анаэль, а Бальтазар опускает плечи, до этого напряжённые настолько, что они казались сведёнными судорогой.       Гадриэль бросил на него тоскливый взгляд, и Сэм с долей обречённости стиснул зубы. Понимание, что их ждёт непростой разговор, не добавляло энтузиазма, но пока ещё успешно оттеснялось необходимостью закончить на месте. Кроули уже деловито оглядывался, явно прикидывая, что делать с приличным количеством трупов, раскиданных повсеместно.        — Мы можем их сжечь, — апатично предложил Бальтазар, ни к кому конкретно не обращаясь.        — Никогда не понимала, почему отец не предусмотрел перемещение тел монстров в Чистилище вместе с их душами, — Анаэль первой вскинула руку и два ближайших трупа занялись пламенем. — Не рассчитывал же он, что для тварей выделят отдельное кладбище.        — Чистилище, — словно эхом повторил Гадриэль, пока Бальтазар продублировал жест Анаэль. Сэм поймал растерянный взгляд Гадриэля, где тенью читался ужас, и вопросительно приподнял брови, не чувствуя даже порыва что-то анализировать. Силы, казалось, исчерпали себя полностью. — Альфы, которых мы уничтожили, отправились в Чистилище так же, как отправляются любые другие монстры, — Гадриэль вздохнул, взмахнул рукой, поджигая ещё не тронутые пламенем три трупа, и чуть прикрыл глаза. — Их обуревает жажда мести. И как только они узнают, что в Чистилище Кастиэль и Дин, те станут целями номер один.        — Проклятье, — едва слышно выругался Сэм, наконец-то поняв мысль Гадриэля, и оставил при себе комментарий о том, что опасение актуально лишь в том случае, если Дин и Кастиэль ещё живы. — Немедленно мы с этим ничего не сделаем, но нам стоит обдумать, как ускорить поиски рабочих вариантов вызволения их оттуда.        — Ты говоришь о нашем Кастиэле? — Анаэль подожгла последний нетронутый труп и резко обернулась к Гадриэлю. — Он в Чистилище? Серьёзно? А никто не пытался объяснить ему, что отпуск в Таиланде это намного приятнее?        — Я даже пытался рассказать ему о волшебных руках тамошних массажисток, лапуля, — тут же отозвался Кроули отвратительно бодрым тоном, который быстро сменился на скучный под пронзительным недобрым взглядом Бальтазара. — Но наш касатик не возжелал познать радости плотских утех.        — Не обращай на него внимания, — Гадриэль вмешался раньше, чем Анаэль успела ответить, и коснулся её предплечья. — Прости, что втянул тебя в неприятности. Я очень благодарен тебе за помощь.        — Благодарность хороша тогда, когда её можно осязать, — в тоне Анаэль странно сплелись недовольство и незлая насмешка, а она демонстративно осмотрела свой безвозвратно испорченный наряд и бросила чуть небрежно, лишая возможности понять, насколько она серьёзна: — С тебя как минимум пара тысяч баксов. И бутылка мартини.        — Тогда ограблю банк и сразу загляну в гости, — Гадриэль улыбнулся уголками губ.       Анаэль усмехнулась в ответ, махнула рукой, то ли прощаясь со всеми одновременно, то ли выказывая смирение обстоятельствам, и исчезла с места. Сэм осмотрелся. Трупы быстро догорали, и он машинально отметил, что огонь, призванный ангелами, справляется с задачей на порядок лучше, чем обычный. Слух выхватил вой приближающихся сирен.        — Мавр сделал своё дело, мавр может уходить, — привычный тон Кроули совершенно не сочетался с хмурым выражением лица.        — Нам действительно лучше покинуть это место раньше, чем тут объявится полиция и спасатели, — согласился Гадриэль, взмахом руки призвал всё оружие, которое они не успели собрать раньше, и охотничью сумку. — То есть прямо сейчас.        — Гениальная мысль, Пиноккио, — Кроули показательно хлопнул пару раз в ладоши, ухватил Бальтазара за предплечье и явно умышленно преувеличенным любезным тоном добавил прежде, чем они исчезли: — Пёсика не забудьте.        — Рэмзи, — Гадриэль моргнул, и Сэм подавил вздох, понимая, что особого выбора у них нет, и гончую придётся либо убить, либо забрать с собой, что позволит обеспечить хотя бы условный присмотр. Тихий скулёж раздался совсем близко, словно ответом на обращение Гадриэля, и Сэм мысленно вычеркнул вариант убийства, который и без того не считал реализуемым, хотя и видел самым рациональным. — Сэм, мы действительно не можем оставить её здесь. Понимаю, что…        — Разберёмся с ней дома, — перебил Сэм резче и холоднее, чем хотел. Поймал взгляд Гадриэля, ставший едва ли не затравленным, и смягчил тон настолько, насколько получилось. — Гэйд, нам надо убираться отсюда. Полиция пожалует в любую секунду, — слова почти заглушил вой сирен.       Гадриэль сосредоточенно кивнул, сжал одной рукой словно бы воздух, а вторую, в которой держал сумку, протянул в сторону. Сэм, не теряя времени, ухватился за неё и стиснул зубы, когда перелёт показался тяжелее обычного. Голова мимолётно закружилась, и Сэм с силой зажмурился, а после открыл глаза и резко выдохнул: домашняя обстановка отозвалась необходимым чувством безопасности.