Ради тебя я стану богом

      Сэм стиснул зубы, пытаясь вернуть себе самообладание. Неожиданное заявление Люцифера одновременно отозвалось раздражающей дрожью страха и яркой вспышкой надежды. Строенный вопрос повис в воздухе, а скрещенные напряжённые взгляды Михаила и Люцифера, которые, казалось, обрели способность общаться без слов, только усиливали сгущающееся напряжение.        — Это шедим, — Люцифер внезапно обернулся, и Сэм вздрогнул, уже не особо ожидая ответа.        — Это, разумеется, всё объясняет, — Руби мимолётно закатила глаза и вопросительно развела руками. — Просто шедим. Обычное такси между мирами. А нельзя немного подробнее?        — Погодите, — Адам нервно сглотнул, глядя на Люцифера, а затем перевёл взгляд на Михаила. — Скажи, что я просто не так запомнил, и ты не называл существ, которые пожирали миры, именно так. Потому что про тех ты говорил, что их создала Тьма и совладать с ними могут только она и твой отец.        — Серьёзно, Мишель? — Люцифер склонил голову к плечу и посмотрел на Михаила так, словно узрел некую диковинку. — Ты успел поведать этой забавной обезьянке занимательные факты из биографии нашей дражайшей тётушки? Надеюсь, хоть о нашем с тобой взаимодействии организмами ты упомянуть забыл?        — Что? — Адам моргнул, явно пытаясь осмыслить услышанную информацию. Сэм машинально отметил, что тот же вопрос промелькнул и у него в голове, но изобилие мыслей и словно бы отнявшийся вдруг дар речи не позволили ему прозвучать вслух. — В каком смысле?..        — Люцифер, — Михаил не позволил Адаму договорить и окинул Люцифера тяжёлым взглядом. — Сейчас крайне неподходящее время для твоих упражнений в остроумии. Адам, я отвечу на любые твои вопросы, но после того, как мы разберёмся с ситуацией. Ты запомнил всё верно, — Михаил перевёл взгляд на Адама, то ли вздохнул, то ли странно вздрогнул и неожиданно абсолютно обыденным жестом провёл ладонью по лицу. Крики, успевшие значительно отдалиться, стали громче. — Шедимы были воплощены Тьмой, чтобы уничтожать миры, которые создавал отец. После победы над ней он заточил их в отдельном участке Ада в основном мире. В нашем мире.        — То есть, — задумчиво начала Руби, которая с каждой секундой выглядела всё более напряжённой и явно решила игнорировать несостоявшуюся ссору, — эти существа могут перемещаться между мирами? Ведь если они были заперты в вашем мире, а одного из них мы видели только что, то это единственное логичное объяснение.        — Рад, что это интересует тебя больше, чем тот факт, что милая зверушка может превратить этот жалкий разваливающийся мирок в свой ужин, мартышка, — Люцифер гримасой выразил наигранное восхищение.        — Это не я начала рассуждать о билете домой, — парировала Руби, а затем вздрогнула и уставилась на Люцифера в упор. — В каком смысле ужин?        — Шедимы поглощают материю, — пояснение последовало от Михаила, и Сэм с удивлением понял, что за разговором тот продолжал следить, несмотря на то, что пристально и неотрывно всматривался куда-то вдаль. — Буквально.        — И что остаётся на её месте? — Сэм, наконец-то частично упорядочив мысли, нахмурился.        — Сначала… — Михаил явно собирался ответить, но осёкся, когда Люцифер, который, как и он сам, внимательно вгляделся в пространство, неожиданно исчез с места.        — Он же не полетел туда один? — обречённо спросила Руби, но весь её вид говорил о том, что она и сама осознаёт, что вопрос является риторическим. — Дерьмо. Я за оружием.        — Я с тобой, — тут же бросил Сэм, усилием воли подавляя порыв бежать за Люцифером немедленно.        — Полагаю, просить вас остаться здесь, бесполезно, — Михаил, который теперь выглядел очень сосредоточенным, качнул головой, выражая что-то, подозрительно похожее на досаду. — Берите всё, что есть. Там больше дюжины демонов. Переулок, около четверти мили на запад. Если зайдёте через улицу, на которой проживает Джулия, на вашей стороне окажется эффект неожиданности.        — Михаил, ты же не собираешься?.. — Адам не закончил вопрос, когда Михаил испарился с тихим шелестом крыльев. — Чёрт.        — Не вздумай, — предупреждающе бросила Руби, когда Адам почти сорвался с места, явно собираясь мчаться в указанном направлении. — Мы и без того помощники так себе, а без оружия мы им бесполезны.        — Я… — Адам сжал губы, но потом кивнул. — Ладно, ты права. Где у нас?.. Или неважно, — он бегом бросился к дому.       Руби последовала за ним. Сэм тряхнул головой и заставил себя окончательно собраться, отгоняя остатки расслабленности. Лёгкая, радостная атмосфера, подаренная барбекю и фейерверком, не желала отпускать. Сознание бунтовало, категорически отказываясь мириться с перспективой новой схватки, но одна мысль о том, что Люцифер в опасности, толкала к действию.       Подавив тяжёлый вздох, Сэм быстро зашагал к дому и едва не столкнулся с выбежавшим из него Адамом, который тут же сунул ему в руку мачете. Руби, вышедшая следом, забросила на плечо сумку и окинула их странным взглядом, прежде чем первой устремиться к арочному проходу, расположенному через дорогу и позволяющему попасть на соседнюю улицу кратчайшим путём.       Быстро окинув взглядом пустынную улицу, где светилось всего три коттеджа, Сэм нахмурился, не понимая, что кажется неправильным. Секундное размышление привело к осознанию, что криков не слышно уже пару минут. Сжав мачете в руке крепче, Сэм ускорил шаг. Руби, которая постоянно озиралась, резко остановилась и взмахом руки указала на поворот, ведущий в переулок.       Сэм кивнул, краем глаза отмечая, что Адам стиснул зубы и решительно вскинул голову. Руби начала активно жестикулировать, и Сэму понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что она предлагает зайти с разных сторон. Адам тут же жестом показал, что он пойдёт напрямую. Руби яростно замотала головой в знак отрицания, но предпринять ничего не успела.       Не менее десятка демонов появились словно бы из воздуха. Сэм подобрался и попытался шагнуть вперёд, но невидимая сила швырнула его на землю. Внутренности скрутило болью, а голова закружилась от удара. Отчаянно пытаясь вырваться из удушающих пут, Сэм вздрогнул, когда один из демонов приблизился к нему и недобро усмехнулся. Кровь хлынула горлом уже через мгновение.       Практически не видя ничего из-за всепоглощающей боли и дурноты, Сэм дёрнулся, услышав отчаянный крик Руби. Боковое зрение каким-то чудом выхватило Адама, который уверенно вонзил клинок в спину одного из демонов. Судя по миганию, которое походило на короткое замыкание, удар пришёлся точно в сердце. Гордость за Адама смешалась с новым приступом невыносимой боли.        — Сэм, — зовущий его голос, воспринятый сознанием как галлюцинация, показался знакомым и незнакомым одновременно.       Сэм тряхнул головой, пытаясь хоть как-то сосредоточиться на реальности. Боль вдруг уменьшилась, а затем и вовсе отступила. Тело неожиданно проявило послушание, и Сэм мгновенно приподнялся на локтях, не пробуя встать на ноги. Слабость накатила волной, усиливая дурноту и принося головокружение, но зрение неожиданно не подвело. Сэм моргнул, обозревая открывшуюся картину.       Руби явно попыталась подняться с колен, но рухнула оземь и застонала, зажимая рукой рваную рану на бедре. Михаил, лицо которого напоминало восковую маску, приложил ладони ко лбам одновременно двух демонов. Яркое пламя вырвалось из их глазниц, а через мгновение они рассыпались прахом. Адам ударил клинком в живот ещё одного, выдернул его и тут же вонзил в сердце.       Сжимая кулак до боли в пальцах, Сэм сел и зажмурился, пережидая сумасшедшее по силе головокружение. Отчаянное понимание, что он не видел Люцифера, заставило вскочить на ноги, не считаясь со слабостью. Равновесие сбоило, и Сэм взмахнул руками, когда его повело в сторону. Намерение спросить Михаила, где Люцифер и что с ним, потерялось, когда из переулка выпрыгнул шедим.       Руби, которая всё-таки сумела выпрямиться, попятилась, а несколько оставшихся в живых демонов бросились врассыпную. Облегчение затопило смывающей всё на своём пути волной, когда Сэм заметил Люцифера, появившегося из переулка следом. Неестественная, пугающая бледность, делающая Люцифера похожим на привидение, толкнула рвануться к нему, но ноги подвели.       С трудом удержавшись от падения, Сэм вновь стиснул кулаки, моргнул, когда осознал, что оставшиеся демоны, казалось, просто испарились, и с недоумением уставился на шедима, который вдруг замер и издал резкий свист. Мельком замечая Михаила, который будто бы перелётом оказался возле Адама и стиснул его локоть, Сэм сосредоточил всё своё внимание на Люцифере.        — Мишель, ты знаешь то же, что и я, — в противовес пугающему внешнему виду голос Люцифера звучал до отвращения бодро и достаточно громко, чтобы перекрыть только нарастающий свист. — У нас есть только один шанс усмирить этого пожирателя бытия.        — Люцифер, я не… — Михаил странно дёрнулся, явно невольно разжал пальцы, выпуская локоть Адама, и, казалось, готов был начать отступать назад. — Я не уверен, что у нас получится. Мы не делали этого слишком давно.        — Если не сможем сейчас, то, видимо, не сможем уже никогда, — фраза Люцифера прозвучала с оттенком вопроса, а он странно скривил губы.       Сэм моргнул, пытаясь понять слишком много всего разом. Самочувствие улучшилось резко, что вызывало вопросы. Сэм поморщился, когда осознал, что по ощущениям он словно проспал пару суток подряд и теперь чувствовал себя полным сил. Настороженность проявилась ярче. Решительно отложив размышления об этом на потом, Сэм сосредоточился на коротком диалоге.       Не понимая, говорил ли Люцифер об их с Михаилом примирении в последней фразе или о чём-то ином, Сэм вздрогнул, когда свист, распространяемый шедимом, на миг стал оглушительным, а затем почти утих. Странная чёрная клякса в воздухе разрасталась с каждой секундой. Сэм нахмурился и вернул своё внимание Михаилу и Люциферу, собираясь задать вопросы, но слова застряли в горле.       Михаил, склонившись к Руби, заметно осторожным движением провёл ладонью над её бедром, а затем едва коснулся пальцами лба. Выпрямившись, он едва уловимо кивнул в ответ на благодарность, шагнул к Люциферу и как-то неуверенно вытянул руку вперёд. Сэм сглотнул. Смысл действия от него ускользал, но не почувствовать изменившуюся атмосферу было невозможно.       Свист неожиданно возобновился, а шедим начал разворачиваться к ним. Сэм бессмысленно шагнул вперёд, не до конца отдавая себе отчёт в том, что отчаянно желает оказаться ближе к Люциферу. Михаил бросил мимолётный взгляд на шедима через плечо. Скулы на его лице обозначились резче обычного. Сэм, собираясь сделать ещё шаг, замер, когда Люцифер резко сжал ладонь Михаила.       Дымка, похожая на начинающийся туман или и вовсе оптическую иллюзию, быстро окутала их тела. Шедим повернулся полностью, и Сэм сглотнул до боли, когда новая чёрная клякса возникла в воздухе и пугающе быстро начала расползаться. Интуитивное понимание, что ничего хорошего это не означает, требовало действовать, но Сэм сдерживал порыв, совершенно не понимая, что именно предпринять.       Сияние от тел Михаила и Люцифера стало заметно ярче и приковало взгляд. Сэм застыл, на доли секунды забывая и о шедиме, и о том, как его зовут. Глаза Люцифера горели уже виденным алым оттенком и притягивали к себе как магнит. В глазах же Михаила полыхал чистый ультрамарин. Шедим неожиданно странными прыжками двинулся вперёд.        — Адам, в сторону, — голос Михаила прозвучал как чужой, превращая фразу во властный приказ, которому невозможно было не подчиниться.       Сэм машинально, даже не понимая, почему это делает, шарахнулся назад сам, замечая, что Адам резко толкнул Руби на землю и упал сверху, закрывая её собой. Ослепительный свет, заставивший Сэма вспомнить о том, что ангелы могут выжечь людям глаза одним своим видом, хлынул концентрированным потоком из соединённых ладоней Михаила и Люцифера.       Сэм с силой зажмурился, ещё успев увидеть, как мощный горизонтальный столп, очевидно, чистой энергии ударяет шедима в грудь, а затем пространство дрогнуло. Яростный вой, похожий на смесь рыка и стона унёсся куда-то в небо, а земля под ногами закачалась. Оглушительный раскат грома сменился молниями, яркими настолько, что свет от них пробивался сквозь сомкнутые веки.       Налетевший ураган едва не опрокинул на землю. Сэм, уже не считаясь с возможными рисками, открыл глаза и схватился за первое, что показалось хоть сколько-то устойчивым предметом. Запоздалое осознание, что это чей-то почтовый ящик, вызвало истерический смешок. Ветер усиливался. Неестественно крупные капли дождя полетели, отражая вспышки молний.       Рёв шедима, который дёргался всем телом, нарастал, а фигуры Люцифера и Михаила стало практически невозможно рассмотреть в общем коконе. Воздух, казалось, обрёл плотность. Чувствуя, как дышать становится всё сложнее, Сэм не удержался на ногах, когда ящик неожиданно вырвало из земли и, кувыркая, потащило по воздуху. Едва успев вовремя разжать пальцы, Сэм рухнул оземь.       Шедим вдруг зашатался сильнее, а затем тяжело упал плашмя и перестал шевелиться. Горизонтальная картинка раздражала, как и побежавшая по щеке кровь. Автоматически отметив, что он неудачно ударился скулой при падении, Сэм сел. Ветер медленно успокаивался, а интенсивность молний определённо уменьшилась. Воздух стал осязаемо легче.       Не находя слов, чтобы сформулировать хотя бы простой вопрос, Сэм заставил себя подняться на ноги и быстро перевёл взгляд в ту сторону, где видел Адама и Руби последний раз. Убедившись, что они медленно встают и выглядят невредимыми, Сэм посмотрел на Михаила и Люцифера. Кокон, окружающий их фигуры, рассеивался стремительно, а глаза обоих уверенно становились обычными.        — То есть вы типа правда ангелы, да? — Руби усмехнулась, давая понять, что вопрос является лишь дружеским подтруниванием, но восторг, легко читающийся на её лице, свидетельствовал о том, что она впечатлена. — И что вы сделали с этим?.. — она повращала рукой в воздухе, будто надеялась так подобрать подходящее определение, но явно сдалась и просто махнула ей, указывая на шедима. — Он мёртв?        — Нет, — Михаил качнул головой, как-то встряхнулся и осторожно, словно нехотя, вытащил свою руку из ладони Люцифера.       Сэм поймал взгляд Адама, направленный на Михаила, и неожиданно понял, что тот хочет, но не решается подойти, как и он сам. Молнии закончились, ветер улёгся, а Михаил и Люцифер выглядели уже абсолютно привычно, но при этом необъяснимым образом всё равно казались недосягаемыми. Сэм поморщился, осознавая, что ощущение являлось откровенно неприятным.        — Окей, он не мёртв, — Руби тяжело вздохнула, будто бы желала подчеркнуть, что она невероятно устала задавать несколько вопросов, чтобы получить ответ на единственный важный и смахнула со щеки прилипший лист. Жест неожиданно сработал как ассоциация, и Сэм невольно потянулся к собственной щеке, собираясь стереть с неё кровь. Осознание, что кожа на скуле гладкая и неповреждённая пришло через мгновение. Сэм свёл брови, понимая, что странностей становится слишком много. — Тогда что с ним? — новый вопрос Руби прозвучал откровенно устало.        — О, ничего особенного, — Люцифер, который до этого неотрывно смотрел на Михаила, тряхнул головой и быстро вернул свои привычные мимику и тон. — Этот чудный питомец нашей ненаглядной тётушки немного переел. Надолго это его не отвлечёт, но пара-тройка часов до следующего свидания у нас есть. Успеешь прихорошиться, мартышка.        — За время заточения шедимы сильно ослабли, — Михаил покачал головой явно в ответ на сумбурные насмешливые пояснения Люцифера, мимолётно, казалось, сам не понимая, что делает, сжал его руку, а потом резко отошёл на шаг. — Чтобы войти в свою привычную форму им требуется время. Количество поглощаемой ими энергии должно увеличиваться постепенно.        — То есть вы скормили ему больше, чем он сейчас может переварить? — уточнил Адам, бросив короткий взгляд исподлобья на Люцифера, но обращаясь определённо к Михаилу. — И выиграли нам пару часов? Но что это меняет? То есть он же очнётся потом.        — Вероятно, времени у нас есть несколько больше, — Михаил задумчиво нахмурился. — Мы… слишком увлеклись, — добавил он смутное пояснение, в котором отчётливо отразилось горькое сожаление.        — Нет, Мишель, нет, — Люцифер отреагировал мгновенно, картинно горестно застонал и прижал сложенные руки к груди. Сэм поморщился, когда в голове замелькали неясные картинки какой-то мыльной оперы, случайно выхваченной взглядом при переключении каналов телевизора в очередном мотеле, а в груди вспыхнула отравляющая обида. — Только не это. Не говори мне, что ты жалеешь о том, что произошло между нами. Ты разбиваешь мне сердце.        — У тебя нет сердца, — замечание прозвучало от Адама, который говорил настолько холодным тоном, что Сэм невольно вскинул брови.        — Люцифер, это не смешно, — Михаил, казалось, полноценно вообще не обращал внимания ни на что и ни на кого, кроме Люцифера. — Мы не рассчитывали, что это будет стоить нам всего.        — Самое время выразить своё разочарование тётушке за то, что она не создала своих зверушек травоядными, — Люцифер скривил губы, а тон его резко стал серьёзным, хотя и не утратил присущего чуть ехидного превосходства. — Только подумай, они могли бы мирно щипать травку где-нибудь на альпийском лугу…        — Что значит всего? — Сэм и сам не понял, кому именно адресовал вопрос, перебивая Люцифера. — Вы же не хотите сказать, что вы потратили?.. — он резко осёкся, когда возле неподвижной фигуры шедима возникло не менее полудюжины демонов.       Раньше, чем осознание уложилось в голове в полной мере, волна чужой холодной силы пронеслась по воздуху. Сэм задохнулся, когда его вновь приложило о землю, и с ужасом пронаблюдал, как разлетаются в разные стороны остальные. Адама протащило по воздуху и швырнуло о стену ближайшего дома, расположенного в значительном отдалении. Сэм вздрогнул.       Быстрый анализ подсказал, что удар такой силы закончится если и не летальным исходом, то очень тяжёлыми повреждениями. Руби завертело в полёте и отбросило куда-то в переулок. Люцифер и Михаил устояли на ногах, хотя и пошатнулись, но ненадолго. Резко поднявшись, Сэм с непониманием заметил кровь, хлынувшую у Михаила носом. Сила обрушилась снова, пригибая к земле.       Ярость, раскалившаяся наконец-то до того предела, за которым отключает разум, каким-то чудом позволила не упасть. Один из демонов, казалось, замешкался, глядя на Люцифера, который подхватил Михаила под руку и что-то быстро ему говорил. Размытая туманная мысль мелькнула на периферии сознания, когда Сэм обратил внимание на перелом, резко появившийся у Михаила.       Почти ответ, который интуитивно казался важным, уже готов был сложиться, объясняя все странности, но демон, чьи глаза затянулись белой плёнкой, взмахнул рукой и размышления резко свернули в иную сторону. Задаваясь вопросом, мог ли в этом мире быть Аластар, Сэм едва успел хоть как-то сгруппироваться, прежде чем упасть прямо на почтовый ящик, ранее отброшенный в сторону ураганом.       Острая, пронзительная боль распространилась вдоль позвоночника и заставила слёзы выступить на глазах. Сознание помутилось, и Сэм скрипнул зубами, пытаясь не провалиться в обморок. Первая же попытка двинуться привела к пониманию, что руки не слушаются. Взгляд выхватил четырёх демонов, которые, двигаясь с невероятной скоростью, опутывали тело шедима странного вида канатами.       Люцифер упал, почему-то замер и издал яростный крик, в котором легко угадывалось отчаяние. Михаила поволокло куда-то в сторону, а белоглазый демон, сжимая железное копьё, загадочным образом возникшее у него в руке, двинулся на Люцифера. Внутри что-то взорвалось с неистовой силой, и Сэм слепо рванулся вперёд, отказываясь даже представлять, что может произойти.       С удивлением констатировав, что возможность движения вернулась, хотя и причиняла боль в каждом мгновении, Сэм побежал. Руби, перепачканная в крови и грязи настолько, что Сэму понадобилось мгновение, чтобы её узнать, выскочила из переулка, сбилась с шага на долю секунды, а затем бросилась к Люциферу, который зашевелился, но сделать ничего не успел.        — Нет, — Сэм не сразу понял, что оглушительный крик Руби перекрыл его собственное беспомощное восклицание. — Люц.       Копьё с сильного замаха приближалось к груди Люцифера, слабо пытающего увернуться от удара. Сэм прокусил губу на осознании, что он слишком далеко. Руби неожиданно прыгнула, явно пытаясь преодолеть остающееся слишком большое для шагов расстояние и успеть перехватить копьё. Сэм споткнулся и забыл сделать вдох, когда дальнейшие события слились в одно.       Белоглазый демон мимолётно вскинул взгляд, усмехнулся и шевельнул рукой. Пальцы Руби, почти сомкнувшиеся на копье, изогнуло под неестественными углами. Она потеряла равновесие, закричала, а затем, явно повинуясь невидимой силе, рухнула прямо на Люцифера. Крик, полный ужаса, оборвался, когда копьё пронзило грудь одновременно обоих.       Сэм покачнулся. Перед глазами всё поплыло, а липкий, вызывающий отвращение к себе, но от этого не менее сильный страх, парализовал каждую клетку тела. Расстояние не помешало как-то отстранённо, так, будто всё происходило не с ним, оценить, что копьё попало Руби точно в сердце, а Люциферу — в солнечное сплетение. Два застывших, мёртвых взгляда были устремлены в небеса.       Звуки неожиданно исчезли. Не чувствуя ног, да и тела в целом, Сэм пошёл дальше, отмахиваясь от мысли, что это верное самоубийство. Перед глазами мелькали кадры, унося от реальности и погружая в бездну боли, из которой не было возврата. Вспыхивающее огнём тело Джессики на потолке. Пуля, лишившая жизни Мэдисон. Когти адских псов, полосующие тело Дина, а затем — Джо.       Глядя сквозь пространство, Сэм, не ощущая ничего, кроме обжигающего холода, безразлично отметил, что где-то в стороне ползёт по направлению к телам Михаил, поднял нож, очевидно, потерянный кем-то из демонов и приблизился к одному из них. Уши всё ещё казались заложенными ватой, и Сэм только равнодушно пронаблюдал, как белоглазый демон оборачивается к нему.       Секунда, понадобившаяся тому, очевидно, для принятия решения, определила всё. Лезвие прошлось по шее демона, который не успел сообразить, что происходит. Кровь побежала бодро, тут же оседая на вороте рубашки. Сэм приник к ране мгновенно, развернувшись так, чтобы удар белоглазого демона достался его же собрату. В венах занялся пожар, но Сэм не позволил себе остановиться.       Остатки здравого смысла, который яростно протестовал против происходящего, подсунули напоминание, что архангела не так просто убить, но Сэм остался глух. Символы, в многообразии испещряющие копьё, которые он заметил сразу же, были незнакомы, но наводили на мысли, что оружие куда мощнее, чем может показаться. Холод внутри выстудил последние крохи чего-то живого.       Сэм запрокинул голову, с ледяным всепоглощающим удовлетворением чувствуя почти забытую силу, которая бурлила и требовала выхода. Боль, не разрывающая на части лишь благодаря барьеру из чистого льда в груди, и подлинная смертоносная ярость заменили необходимую раньше концентрацию. Сэм вскинул ладонь, наверняка зная, что глаза почернели.       Демоны разлетелись как кегли от удачного удара. Даже не глядя в сторону Михаила и Адама и уже не задаваясь вопросом, живы ли они, Сэм двинулся на белоглазого демона, который тщетно дёргался, придавленный к асфальту. Безумная улыбка искривила губы, и Сэм чуть свёл пальцы. Демон зашёлся хриплым ором. Жажда, окончательно проснувшаяся внутри, моментально потребовала ещё.        — Ты, — единственное выдавленное демоном слово прозвучало с таким неверием, что Сэм неожиданно с кристальной ясностью понял, кто перед ним, и с запозданием вспомнил разговор, состоявшийся с Руби в день прибытия, в котором она упоминала Аластара. — Ты, — едва слышно повторил демон, давясь кровью и воздухом.        — Аластар, — Сэм склонил голову к плечу, познавая какую-то новую плоскость невосприятия чего-либо человеческого. — Знаешь, мне как раз стало интересно, как работает это, — Сэм бросил выразительный взгляд на копьё, которое дрогнуло, а затем, повинуясь направленной воле, взлетело в воздух.       Сэм сосредоточился, следя, чтобы оно пронзило плечо Аластара. Давать тому лёгкую смерть Сэм вовсе не собирался. Извращённое ликование занялось внутри, когда округу огласил крик такой силы, что, казалось, на его владельца обрушились кошмары всех девяти кругов Ада. Искажённый голос Адама достиг сознания не сразу. Сэм тряхнул головой, нехотя заставляя себя сосредоточиться.        — Сэм, — судя по интонации, звал его Адам не впервые. Сэм медленно повернулся в его сторону, не теряя из виду Аластара, который извивался, будто пытаясь вылезти из кожи, и не прекращал кричать. — Чёрт, Сэм… — откровенный ужас и непонимание причудливо мешались в голосе Адама с отчаянием и болезненной странной надеждой. — Сэм, пожалуйста… Ты же не мог стать демоном. Просто не мог. Это какая-то чушь…       Что-то почти живое шевельнулось в глубине сущности, но Сэм моментально подавил его усилием воли, отдавая себе отчёт, что вместе с ним вырвется на свободу и всё остальное. Не отвечая, Сэм одним движением заставил копьё воткнуться в другое плечо Аластара, крик которого пробил новую высоту, и перевёл взгляд на Михаила, который теперь медленно, но всё-таки шёл, а не полз.       Двое демонов зашевелились в стороне, и Сэм почти лениво вскинул руку. Чётко оформленное намерение уничтожить задало вектор силе. Демоны зашлись криком, а затем рухнули на землю бездыханными телами. Чуть кивнув самому себе, Сэм поймал взгляд Адама, где смешалось слишком много эмоций, и вернул своё внимание Аластару, который отчаянно хрипел, очевидно, больше не имея сил на крик.        — Что это такое? — разделяя слова паузами, осведомился Сэм безразличным тоном, позволяя копью зависнуть в воздухе перед лицом Аластара. Тот скривил губы, всем своим видом демонстрируя, что не скажет ничего, и Сэм пожал плечами. — Значит, пойдём сложным путём, — констатировал он.       Копьё развернулось в воздухе, поднялось выше, повинуясь действию силы, а затем с размаху пронзило бедро Аластара подобно карающему мечу. Глаза, по-прежнему затянутые белесой плёнкой, вылезли из орбит, а новый хрип прозвучал громче. Сэм склонил голову к плечу, оценивая, насколько ещё хватит обретённых сил. Расчётливый взгляд скользнул по Аластару.       Беснующееся внутри желание оставить от этого мира выжженное пепелище на миг притихло, а затем взвилось с новой силой от осознания, что кровь одного из сильнейших и старейших демонов может вывести силу на новый уровень. Сэм сжал нож в руке крепче и шагнул к Аластару, тело которого колотила крупная дрожь. Лезвие почти коснулось чужого горла, когда слуха коснулся оклик:        — Сэм. Остановись, — Михаил, сидящий на корточках возле Люцифера, которого Сэм даже мысленно не мог заставить себя именовать телом, как и Руби, смотрел на него с горьким пониманием. Безразлично отметив, что в любой другой ситуации это могло бы удивить, Сэм нахмурился. — У тебя достаточно сил, чтобы убить эту мразь, — лицо Михаила исказила гримаса, когда он мимолётно перевёл взгляд на Аластара, — и разобраться с остальными демонами.        — Что с ним? — игнорируя вполне здравый комментарий, Сэм остановил взгляд на Люцифере и запретил себе даже думать о надежде.        — Я не знаю, — обречённо отозвался Михаил и на миг устало прикрыл глаза. — Остатков моих сил хватило на то, чтобы исцелить сосуд, но это даже не человек. Я не знаю, как именно Люциферу удалось сделать подобное в клетке, но это просто тело, которое полностью принадлежит ему. Люцифера я… не чувствую.        — Это значит, что он мёртв? — Сэм и сам удивился тому, насколько ровно и обезличенно прозвучал его голос.        — Я не знаю, Сэм, — терпение явно изменило Михаилу и в его голосе прорвалось неприкрытое отчаяние, которое словно разлилось по окружающему пространству, лишь усиливая и без того невыносимую гнетущую атмосферу. — В моём теперешнем состоянии я могу чувствовать только мощные всплески энергии. Если Люцифер сильно ослаблен…        — Куда попадают ангелы после смерти? — Сэм не стал утруждать себя тем, чтобы дослушать рассуждения. — Души людей отправляются либо в Рай, либо в Ад. Но с ангелами, полагаю, иначе.        — В пустоту, — Михаил неожиданно сел прямо на землю и устало ссутулился. — Это иное измерение. Демоны и ангелы после гибели оказываются там.        — Как туда попасть? — хладнокровно продолжил задавать вопросы Сэм, попутно следя за Аластаром, который, казалось, выдохся и теперь только изредка слабо шевелился.        — Человеку никак, — мгновенно отозвался Михаил, резко вскинул голову и, судя по изменившемуся взгляду, только сейчас начал понимать цель вопросов. — Сэм…        — Полагаю, в таком случае мне необходимо стать достаточно демоном, — не желая выслушивать бессмысленные возражения, Сэм перебил снова, решительно склонился над Аластаром, резко провёл ножом по его шее и тут же впился губами в образовавшуюся рану, из которой засочилась кровь.       Сознание отстранённо воспринимало, что Адам начал что-то говорить, очевидно, Михаилу, периодически срываясь на крик, но Сэм не дал себе труда сосредоточиться достаточно, чтобы уловить смысл слов. Обжигающее желание вернуть Люцифера любой ценой затмило собой всё и стало единственным, что имело хоть какой-то смысл и важность в моменте. Сила стремительно прибывала.        — Да какого чёрта, — слишком громкое восклицание, раздавшееся совсем рядом, заставило злость взметнуться внутри. Сэм нехотя поднял голову, отвлекаясь от процесса и машинально констатируя, что Аластар лишился сознания, и в последний миг успел уклониться от кулака, летящего ему в лицо. От ответного удара удержало только понимание, что перед ним стоит Адам. — И это всё, Сэм? Всё, что ты собрался сделать? Стать условным демоном и отправиться в чёртову пустоту, даже не зная наверняка, там ли Люцифер?        — А ты собрался мне помешать? — почти вкрадчиво поинтересовался Сэм, лишь краем сознания, которое словно затуманилось после приёма слишком большой дозы крови, осознавая, что причинять вред Адаму он не хочет. — Тогда я посмотрю, как ты попробуешь.        — Знаешь, что ты сейчас делаешь, Сэм? — Адам неожиданно отошёл на шаг назад и заговорил каким-то преувеличенно спокойным тоном. — То же, что делал я в дурацком лагере в другом мире. Каждое утро я открывал глаза и думал, что вы все мертвы. Но я глушил это, вылезал из спального мешка, который мне выделили, и шёл дальше думать над планом вашего спасения. Я отрицал любые эмоции, которые могли мне помешать.        — Я не собираюсь выслушивать…        — Но придётся, Сэм, — резко перебил Адам, переходя практически на крик. — Прекрати вести себя так, словно ты можешь всё исправить. Руби мертва, Сэм. Руби, которая привела нас в свой дом. Руби, которая стала нам другом. Руби, которой мы пообещали быть рядом. Теперь это просто тело. И Люцифер…        — Хватит, — Сэм даже не сразу осознал, что яростный крик принадлежал ему.       Сила, беснующаяся внутри, рванулась наружу, расходясь сокрушительными в своей мощи волнами. Практически не отдавая себе отчёта, Сэм отбросил в сторону Адама, стараясь смягчить его приземление. Демоны, ещё живые и уже мёртвые, разлетелись в кровавую пыль, которая мгновенно покрыла всё вокруг. Глядя, как взрываются руки Аластара, Сэм рухнул на колени.       Понимание, что он ещё может пригодиться, заставило усмирить силу. Ледяной барьер, удачно замораживающий все мешающие эмоции, рухнул, выпуская на свободу боль и отчаяние, которые грозили свести с ума. Из горла почти рванулся вой, и Сэм, сдерживая его в последний миг, стиснул зубы с такой силой, что виски прострелило болью. Перед глазами всё резко расплылось.        — Люцифер, — голос Михаила донёсся откуда-то издалека, и Сэм с недоумением вскинул голову. Зрение отказывалось проясняться. — Он жив, — лаконичный комментарий, который прозвучал с таким облегчением, что оно, казалось, ощущалось физически, заставил вскочить на ноги.        — Сэм, — чьи-то руки сжали плечи, и Сэму понадобилась секунда, чтобы сообразить, что это Адам. — Чёрт. Прости. Боже, прости меня. Это показалось самым быстрым способом выяснить, жив ли Люцифер, но вышло явно дерьмовее, чем я думал. Сэм?        — О чём ты говоришь? — голос звучал как механический, а мысли не желали ни упорядочиваться, ни хоть как-то взаимодействовать, искажая восприятие.        — Связь, — Адам сжал его плечи сильнее и заговорил быстрее: — Михаил не мог его почувствовать, но это не означает, что его не было. Короче, я просто подумал, что если ты почувствуешь что-то очень сильное, то и Люцифер, если он как-то жив, ощутит это через тебя, и тогда Михаил сможет почувствовать его.        — Через меня? — Сэм всё ещё ощущал себя как в тумане, но попытался сосредоточиться. Сила бурлила в крови. — Адам, о чём ты говоришь?        — Эмм… Люцифер тебе не сказал, — резко изменившийся голос Адама, в котором отчётливо проскользнул страх и какое-то непонятное сожаление, неожиданно привёл в чувство вернее, чем все собственные попытки.       Сэм тряхнул головой и машинально огляделся. Бесчувственное тело Аластара, у которого по локоть отсутствовали руки, лежало на прежнем месте. Михаил, излучая напряжение всей фигурой, склонился над Люцифером. Адам, отступивший на шаг, кусал губы с виноватым видом. Сэм сделал глубокий вдох, пытаясь упорядочить мысли и эмоции одновременно.        — Не сказал что? — уже куда более собранный и осмысленный вопрос прозвучал с уловимым напряжением.        — Да неважно, — Адам тряхнул головой. — Правда, сейчас это уже неважно. Люцифер жив, понимаешь? Тебе не надо становиться демоном и пытаться как-то попасть в эту пустоту. Мы найдём способ ему помочь. То есть я понятия не имею, что можно сделать, но мы что-нибудь придумаем. И Руби… — голос Адама сорвался, а он резко обернулся к Михаилу. — Ты ведь смог исцелить сосуд… то есть тело Люцифера. Может?..        — Нет, Адам, — Михаил отозвался мгновенно, едва незаконченный вопрос повис в воздухе без продолжения. — Мне очень жаль. Но воскрешение требует не столь малого количества силы. Я сейчас не располагаю даже десятой частью необходимого.        — С чего вы взяли, что Люцифер жив? — недоверие толкнуло Сэма задать вопрос, игнорируя не менее важную тему для обсуждения, холодным и требовательным тоном.        — Я его почувствовал, — Михаил нахмурился и поднялся на ноги. — Любая эмоция олицетворяет нашу суть. Очевидно, ваша связь позволила Люциферу ощутить всё то, что чувствовал в моменте ты. Вспышки оказалось достаточно, чтобы я убедился, что он жив. Но я не понимаю, что именно с ним произошло и как ему помочь. Дай мне взглянуть на копьё.        — Зачем? — машинально задал вопрос Сэм, но выдернул копьё из ноги Аластара и передал приблизившемуся к ним Михаилу.       Сознание медленно и как-то нехотя принимало тот факт, что ни у Адама, ни у Михаила нет причин ему лгать. Сэм сглотнул, понимая, что это означает только одно: Люцифер действительно жив. Облегчение, не желающее считаться с тем, что пока это лишь знание, не отвечающее на вопрос, что случилось на самом деле и как это исправить, затопило волной.        — Я пытаюсь понять, как именно оно могло повлиять на сущность Люцифера, — после паузы отозвался Михаил, который свёл брови, внимательно рассматривая символы на железе. — Это…        — Что такое? — Сэм моментально напрягся, параллельно обдумывая единственный способ вернуть Руби, который пришёл в голову. Сила зазвенела в предвкушении обретения свободы. — Михаил?        — Мощи, вложенной в это оружие, достаточно, чтобы причинить вред даже нашему отцу, — медленно проговорил Михаил, не сводя взгляд с вязи символов. — То, что Люцифер пережил удар им, сродни чуду.        — А ты вообще уверен, что чувствовал его? — Сэм напрягся, когда недоверие вспыхнуло с новой силой.        — Я узнаю брата где угодно, Сэм, — уверенно отрезал Михаил. — Что-то удержало его здесь.        — Хорошо, — Сэм стиснул зубы, заставляя себя верить словам Михаила. — Как ему помочь?        — Я не знаю, Сэм, — Михаил тяжело вздохнул и явно неосознанно сжал копьё с такой силой, что костяшки его пальцев побелели. — Пока не знаю. Но сделаю всё для того, чтобы найти ответ на твой вопрос в ближайшее время. Наши силы здесь не восстанавливаются. Это большой минус. Также я не совсем понимаю, почему Люцифер не взаимодействует с телом, которое использует. Нам крайне желательно узнать об этом копье всё, что сможем.        — Ладно, — Сэм кивнул, бросил мимолётный взгляд на Аластара и позволил мыслям выстроиться в логическую цепочку, приводящую к пониманию, у кого можно начать искать ответы. — Ты сможешь забрать Люцифера домой? — голос чуть дрогнул, и Сэм на мгновение прикрыл глаза, сдерживая абсолютный хаос, в который превратилось изобилие противоречивых эмоций.        — Да. Я могу использовать крылья, если речь идёт о незначительном расстоянии. Но…        — Руби, — перебил Адам, то ли заканчивая фразу за Михаила, то ли желая обратить внимание на очевидное упущение. — Если кто-то из вас сейчас скажет мне, что ничего нельзя сделать, я за себя не отвечаю. Это же Руби. Мы просто не можем позволить ей оставаться мёртвой.       Надрыв в голосе Адама, полноценно прорвавшийся в последней фразе, которая прозвучала для слуха как-то неправильно, подтолкнул к осознанию, что тот балансирует на грани истерики. Сэм машинально перебрал всё, что брат успел увидеть, и мысленно обречённо вздохнул, признавая, что это было бы слишком для кого угодно. Михаил тут же сжал плечо Адама, явно желая успокоить.       Не до конца обдуманное решение вновь пронеслось в голове, и Сэм осмотрелся, ища сумку Руби. Приметив её в паре ярдов, он решительно двинулся туда, надеясь, что в ней отыщется всё необходимое для ритуала призыва демона перекрёстка. Сила внутри, которой ощущалось слишком много, моментально ожила, предвкушая возможность уничтожения нового врага после достижения цели.       Злость, казалось, полностью погашенная всепоглощающей сумасшедшей болью, которая ещё напоминала о себе отголосками, не желая сдаваться так легко, разгорелась с новой силой, едва взгляд зацепился за хрупкую фигуру, лежащую в паре футов от Люцифера. По-прежнему запрещая себе думать о Руби как просто о теле, Сэм смахнул в сторону чьи-то останки и дёрнул молнию сумки.        — Сэм, что ты делаешь? — с уловимым непониманием уточнил Михаил.        — Собираюсь вернуть Руби, — убийственное спокойствие в собственном голосе странно отозвалось внутри. — А после побеседовать с Аластаром. Если он использовал копьё, значит, должен знать о нём хоть что-то.        — Погоди, ты?.. — голос Адама, который изрядно дрожал, неожиданно оборвался, а в следующее мгновение он коротко вскрикнул.       Сэм моментально обернулся, с досадой признавая бессмысленность своих поисков, и вздрогнул. Взгляд выхватил четверых мужчин, чьи глаза заливала непроглядная чернота, которые скрутили руки Михаилу и Адаму. Девушка, которую Сэм помнил куда лучше, чем ему бы хотелось, осмотрелась, а затем остановила взгляд на нём. Холодная улыбка исказила её губы.        — Сэм Винчестер, — констатировала она, похоже, не обращая никакого внимания на Михаила и Адама. — Почему-то мне кажется, что тот самый.        — Лилит, — с отвращением бросил Сэм, чувствуя, как сила взвивается внутри, а глаза чернеют. — Понравилось умирать?        — Ты даже не представляешь насколько, — за насмешливым ответом угадывалась чистая ненависть. — Но я это исправлю, — уверенное обещание, являющееся явной угрозой, ещё звучало, когда Лилит вскинула руки, из которых невидимым глазу потоком хлынула сила.              

***

      

      Ад в буквальном смысле рушился им на головы. Хлоя попыталась втянуть в себя воздух, нехватка которого до сих пор ощущалась критической, но ощутила только вкус пыли и закашлялась. Вокруг творилось безумие. Выжившие демоны бестолково метались по залу. Асмодей, который с заметным трудом поднимался на ноги, что-то кричал. Сбоку неожиданно раздался полный боли стон.       Хлоя моментально повернула голову, силясь справиться с только усилившимся кашлем и с ужасом понимая, что любой из её соседей по плену мог погибнуть. Взгляд упёрся в Мэг, которая едва шевелилась, но явно была жива, и Хлоя изумилась облегчению, которое испытала. Здравый смысл попытался напомнить о недоверии к демонам, но на удивление быстро умолк. Хлоя повернула голову в другую сторону.       Архангел и ангел, который находился в соседней с ним клетке, не подавали никаких признаков жизни, но при этом необъяснимым образом мёртвыми не выглядели. Трещины по стенам стали глубже, а с потолка сорвался очередной внушительный кусок породы, но до пола не долетел. Хлоя машинально нашла взглядом Асмодея, отметила его светящиеся глаза, и сообразила, что он что-то сделал.        — Эдна, отправляйся в покои, которые занимала эта шлюшка Лилит, — голос Асмодея загадочным образом перекрыл и шум разрушений, и явно лишённые смысла многочисленные восклицания демонов. — Проведёшь ритуал, — Асмодей поймал взгляд Эдны, которая, казалось, едва держалась на ногах, но смотрела на него с привычным подобострастием и явно готова была сделать что угодно, не считаясь с ценой. Глаза Эдны на мгновение почернели, похоже, отражая момент приёма информации от Асмодея, а затем она уверенно кивнула. — Быстро.       Эдна исчезла с места в тот же миг. Хлоя позволила себе на долю секунды прикрыть глаза, отчаянно надеясь, что ритуал подразумевал восстановление Ада. Знание, что она выживет в любом случае, спотыкалось о здравую мысль, что Асмодей и Эдна всё равно успеют сбежать, а сильно ослабленные архангел, ангел и Мэг вполне могут погибнуть. Асмодей воздел руки к потолку.       Разрушение зала не прекратилось, но определённо сильно замедлилось. Хлоя выдохнула, но не позволила себе испытать облегчение в полной мере, понимая, что всё случившееся только разозлит Асмодея, а значит, от него можно ожидать чего угодно. Осознание, что если бы Асмодей мог, он бы остановил разрушение полностью, также не располагало расслабляться.        — Мой Князь, — чёткий и изрядно напуганный голос, очевидно, демона, который буквально вбежал в зал и явно не обращал никакого внимания на то, что вокруг него дрожат стены, заставил насторожиться. Хлоя сглотнула, когда внутри зародился холодок от скорее предвкушения, чем ощущения опасности. — Там… Они…        — Прекрати мямлить, — раздражённо оборвал Асмодей, подняв голос до крика, а его глаза, казалось, засияли ярче. — Что ещё случилось?        — Врата в Южном Вайоминге, — рвано выдохнул демон. Хлоя стиснула зубы, когда в голове промелькнула резонная мысль, что напугать демона могло только что-то из ряда вон выходящее. — Эти существа. Которых вы освободили, мой Князь. Шедимы. Они их… поглотили? — без какой-либо уверенности и с оттенком едва ли не жалобной интонации выдал демон.        — Проклятье, — почти прошипел Асмодей, застыл на несколько секунд, глядя куда-то в пространство нечитаемым взглядом, а затем направился к клеткам. Хлоя нервно облизнула губы, испытывая интуитивную уверенность, что ему нужна она. — Наведите здесь порядок, — в приказном тоне потребовал Асмодей, явно обращаясь к демону, и взмахнул рукой. Хлоя слабо вздрогнула, когда сообразила, что движение заставило распахнуться дверцу её клетки. — Когда я вернусь, я не желаю застать здесь хаос, — с уловимой угрозой добавил Асмодей, а затем перевёл взгляд на неё. Хлоя ощутила, как холод внутри становится сильнее, но не позволила себе проявить страх и вскинула подбородок. — Ты идёшь со мной, — бросил Асмодей.        — Но, мой Князь… — начал демон, однако стушевался и умолк, когда Асмодей резко повернул голову к нему. Хлоя сжала кулак, когда невидимая сила практически заставила подняться на ноги и сделать несколько шагов к Асмодею, очевидно, расценив его фразу как отданный приказ. — Я только… — пробормотал демон. — Тут же всё рушится. Весь Ад. Как мы?..        — Эта проблема будет решена в ближайшее время. Я не сказал, что это ваша забота. Я велел прекратить эту отвратительную человеческую панику, — добавил пояснений Асмодей тоном, который не оставлял сомнений в том, что если их потребуется повторить, то поголовье демонов сильно уменьшится. — Хлоя, быстрее, — без перехода потребовал Асмодей.       Хлоя поморщилась, когда ноги ускорились против воли, а Асмодей с силой сжал её предплечье, едва она оказалась достаточно близко к нему. Не исчезнувшая до конца слабость после воздействия символов, странным образом усилилась за миг перемещения. Силясь справиться с ощутимым головокружением, Хлоя задохнулась, когда взгляд выхватил трёх шедимов, которые поочередно обернулись к ним.       Инстинктивно попытавшись сделать шаг назад, Хлоя внутреннее вздрогнула, когда руки Асмодея до боли сжали её плечи, помешав закончить движение. Один из шедимов, то ли соображающий быстрее своих сотоварищей, то ли по каким-то причинам решивший, что они более предпочтительная цель, чем врата Ада, двинулся к ним. Руки Асмодея сжались крепче, удерживая, и холодок в груди стал сильнее.        — Что вы делаете? — Хлоя заставила себя выдавить вопрос, когда в голове промелькнула абсурдная, но от этого не менее пугающая мысль, что Асмодей собрался скормить её шедимам с неизвестной целью. — Они станут только сильнее, если поглотят меня, — фраза всё-таки сорвалась с языка следом, не считаясь с доводами здравого смысла о том, что столь ценным активом Асмодей бы не стал жертвовать так легко.        — Посмотрим, что ты сможешь, если будешь понимать, что от твоих действий зависит твоя собственная жизнь, — бросил Асмодей с откровенно неприятной интонацией. Хлоя широко распахнула глаза, мгновенно понимая, чего тот добивается. — Я приказываю тебе остановить их. Любым способом, не представляющим угрозу моей безопасности.        — Я и без того не могу вам навредить, — дрогнувшим голосом напомнила Хлоя, ощущая только стремительно поглощающее отчаяние, рождённое осознанием, что сил, которых и без того было слишком мало, стало, казалось, ещё меньше после воздействия символов в тронном зале. — Вы не понимаете. Я не могу ничего сделать. Шедимы мне не подчинятся.        — Так придумай что угодно ещё, — голос Асмодея упал практически до шипения, а он будто бы слегка толкнул её вперёд.        — Да что? — отчаяние достигло своего пика и отразилось в резком вопросе, за который запястья тут же обожгло болью.        — Значит, твоя жалкая жизнь тебе не дорога, — со странной интонацией протянул Асмодей. Хлоя чуть повернула голову и сглотнула, заметив, что тот пристально смотрит на шедима, который продолжал быстро приближаться. — В таком случае, полагаю, — по губам Асмодея скользнула непонятная, но пробирающая и неприятная усмешка, — мне стоит хотя бы позабавиться с тобой напоследок.        — Что?.. — вдох застрял в горле вместе с продолжением фразы, когда Асмодей переместил руки и одним движением частично разорвал её свитер. Весьма размытые знания об этой стороне человеческой жизни и отсутствие какого-либо опыта не помешали кристально ясно понять, что Асмодей подразумевает под забавой. Мысль, что подобное поведение является вершиной абсурда и здесь что-то не так, проскользила по краю сознания, но утонула в приступе, казалось, физической тошноты и вспышке слепого ужаса, который поднялся из глубин существа. — Не трогайте меня, — требование прозвучало криком, а скрутившая изнутри боль, очевидно, являющаяся ответом на прямое противоречие Асмодею стёрлась, когда сила взвилась из самых глубин существа и вырвалась на волю.       Асмодей исчез с места за миг до того, как энергия кругом разошлась по пространству. Хлоя рухнула на колени, не чувствуя сил продолжать стоять на ногах, и ощутила слабое изумление, когда заметила, что шедим замер на месте и покачнулся, когда волна обрушилась на него. Пытливый ум быстро выстроил гипотезу о том, что после истощения организму нужен бульон, а не стейк.       Шедим покачнулся ещё раз, а затем медленно, но продолжил своё движение. Хлоя лихорадочно размышляла, может ли на самом деле слишком большое количество поглощённой силы за раз как-то навредить шедиму. Разум настойчиво подсказывал, что гипотезу легко проверить, особенно если потребовать у Асмодея её накормить. Хлоя стиснула зубы, отказываясь обдумывать вариант всерьёз.       Смутное понимание, что Асмодей умышленно спровоцировал её, отложилось в голове, но только привело к выводу, что вот теперь сил не осталось совсем, как и возможности их восстановить, не прибегая к питанию. Шедим чуть прибавил в скорости, и Хлоя переместилась на пару десятков ярдов, пытаясь выиграть себе драгоценные секунды. Отчаяние вернулось и неожиданно затянуло в себя, как в водоворот.               — Ну же, мои дорогие внуки, не разочаровывайте меня. Вы должны сосредоточиться, — потрясающе красивая женщина, которую не портит даже слишком яркая малиновая помада, странно сочетающаяся с лимонным пиджаком, небрежно наброшенным поверх ярко-синего платья, демонстративно закатывает глаза, а затем хлопает в ладоши, будто бы стремясь привлечь к себе внимание и без того принадлежащее ей. — Давайте, давайте. Возьмитесь за ручки, соберитесь, — настойчиво продолжает командовать женщина, как будто с завуалированной иронией, но Хлоя наверняка знает, что это лишь давно устоявшаяся, осознанно выбранная манера речи.       Взгляд смещается, останавливается на симпатичном парне напротив, и Хлоя моргает. Непробиваемая уверенность, что его зовут Джек и они друзья, на миг полностью сбивает и без того ускользающую концентрацию. Глаза Джека загораются золотым светом, и Хлоя ощущает, как её вспыхивают в ответ ультрамарином. Они соединяют правые ладони и переплетают пальцы.       Сила легко струится контролируемыми потоками из ладоней, остающихся свободными. Хлоя заворожено смотрит на то, как сталкиваются золото и ультрамарин, а через миг пространство сотрясает не большой, но мощный взрыв. Женщина почти восторженно хлопает в ладоши, когда поток оборачивается искрящейся зеленью, которая напоминает о северном сиянии.        — Это потрясающе, — фраза невольно срывается с губ, а Хлоя мимолётно ловит взгляд Джека, прежде чем повернуть голову к женщине, которая чуть улыбается и выглядит довольной. — Бабушка, ты расскажешь нам об этом?        — О, да ради моего бестолкового братца, перестань сейчас же, — женщина грозит пальцем и явно притворно хмурится. — Амара. Это что, так сложно? Ещё раз назовёшь меня бабушкой, скормлю шедимам. У меня что, какое-то неправильное имя?        — Ну, ты же называешь нас внуками, — Хлоя возражает и чуть улыбается, когда внутри окончательно обосновывается уверенность, что подлинной злости за возмущениями женщины нет. — Почему наша сила так легко объединяется? Ты знала об этом, да?        — Я знала, что зрелище сможет меня развлечь, — Амара чуть ведёт бровью, склоняет голову к плечу и смотрит на вихрящийся изумрудный поток с расчётливым любопытством. — Вы даже не представляете, какие для вас это открывает возможности. Сможете не только увеличить поголовье пернатых зануд, но даже исцелить чью-нибудь потрёпанную душонку.        — Исцелить? — недоумение неподдельное, а искреннее любопытство, которое разгорается без прелюдий, забыто будоражит. Джек явно испытывает не меньший интерес. — Ты говоришь о демонах? Или?..        — О, этих пусть исцеляют ангелочки, — Амара пренебрежительно интонационно отмахивается. — Надо же им чем-то заниматься. Нет. Вы сможете больше, намного больше. Исцелять души людей, которые разрушили их енохианской магией или потрепали сделками с демонами. Или создавать новые, — расчёт во взгляде Амары приобретает оттенок предвкушения. — Мой братец сильно облажался, создавая мир, но душа одно из его гениальных творений. Маленький ядерный реактор. Кажется, люди так называют эту мощную штуку.              Хлоя заморгала, пытаясь избавиться от настойчивого яркого видения. В памяти всплыла прочитанная где-то информация, что дефилимы и нефилимы, рождённые от ангела уровня серафима и выше, потенциально могут смотреть сквозь время. Неверие, что она действительно вдруг увидела будущее, не успело прижиться, когда раздался громкий свист. Хлоя повернула голову.       Огромная клякса, плывущая впереди шедима, обнаружилась всего в нескольких ярдах от неё. Хлоя вскочила на ноги, боковым зрением отметила, что Асмодей продолжает наблюдать за ситуацией, стоя на значительном расстоянии, и сжала кулаки, когда внутри мгновенно разгорелась злость. Понимание, что Асмодей просто не знает, что предпринять против шедимов, пришло следом и слегка отрезвило.       На мгновение мысль, что если она позволит себя поглотить, то хотя бы избавит мир от чудовища и больше никогда не столкнётся с необходимостью убивать, показалась невероятно соблазнительной, но осознание, что шедимам вполне по силам поглотить Ад как измерение, что означало гибель и для всех пленников Асмодея, побудило встряхнуться. Решение явилось озарением.       Не полностью отдавая себе отчёт в том, что делает, и решительно отгоняя мысль, что в её случае такие эксперименты представляют особую опасность, Хлоя сосредоточилась на попытке использовать в качестве источника силы собственную душу. Опыт уверенно подсказывал, что ей достаточно просто искренне желать и точно представлять цель. Ладони стремительно потеплели и засветились.       Стараясь не задумываться о том, что если гипотеза о передозировке энергии для шедимов, неверна, то она сделает только хуже, Хлоя вскинула руки и направила быстро растущую силу в шедима. Взгляд машинально зафиксировал, что на этот раз синий поток значительно светлее, а местами имеет слепяще-белые вкрапления, когда он врезался шедиму в грудь. Пространство будто бы вздрогнуло.       Пронзительный свист сменился яростным воем, похожим на смесь стона и рыка. Хлоя моргнула, не понимая, закачалась земля под ногами на самом деле или ей показалось. Шедим зашатался, а затем неожиданно упал и замер без движения. Хлоя слабо вздрогнула, веря и не веря в то, что всё получилось, одновременно, но тут же сосредоточилась на двух оставшихся шедимах.       Поколебавшись секунду, Хлоя разделила поток, что позволило ударить по обеим целям сразу. Мозг параллельно начал выстраивать гипотезы о том, как именно большое количество энергии могло повлиять на шедимов. Неожиданно возникшая слабость заставила руки предательски задрожать. Хлоя стиснула зубы, понимая, что не может отступить. Шедимы выли и покачивались.       Почти оформившаяся уверенность, что даже если она выстоит, то рухнет вместе с ними, разбилась, когда шедимы плашмя растянулись на земле, а ноги не иначе как чудом продолжили держать. Хлоя уронила руки и прикрыла глаза, отказываясь задумываться, какой части души ей стоило действие. В горле застрял горький ком. Движение воздуха заставило вздрогнуть.        — Убери их отсюда как можно дальше, — потребовал Асмодей, который, похоже, не счёл ситуацию хоть сколько-то странной.       Хлоя проглотила возражения, не желая давать повод для вопросов, на которые придётся честно отвечать, а затем и предупреждение о том, что повторить сделанное, если явятся другие шедимы, у неё вряд ли выйдет. Слабость переплавилась в усталость, которая усиливалась с каждой секундой и заставляла сознание проваливаться на грань сна и яви. С трудом собравшись, Хлоя взмахнула рукой. Шедимы исчезли.       Разум вяло подсказал, что Антарктида, которая пришла в голову первой, частично обитаема учёными, но сил что-либо изменить не нашлось. Асмодей удовлетворённо кивнул и схватил её за запястье. Отвращение моментально поднялось внутри густой волной и на долю секунды пересилило даже усталость. Хлоя зажмурилась, напоминая себе, что со стороны Асмодея это была лишь провокация.       Уже почти привычный шум, наполнивший пространство после мимолётного ощущения невесомости, заставил открыть глаза и вернуться в реальность. Асмодей почти небрежно швырнул её в клетку и обернулся к демонам. Хлоя медленно выдохнула, ощущая бледную радость от того, что теперь до крайности неприятное прикосновение исчезло, и поймала испытывающий взгляд Мэг.        — Шедимы больше не угроза, — едва слышно проговорила Хлоя, когда уверилась, что Асмодей занялся демонами и не обращает на них никакого внимания, и сообразила, что Мэг уже, вероятно, готовилась к неминуемой гибели. Беглый взгляд подсказал, что сильно замедлившееся разрушение так и не прекратилось до конца. — Если не придут другие, — честно добавила Хлоя, когда Мэг с заметным облегчением почти неслышно выдохнула.        — Мой Князь, в Лимбе какие-то люди, — громкое заявление какого-то демона заставило внимание переключиться.        — Взять их и привести ко мне, — отрывисто и зло распорядился Асмодей, отвлекаясь от раздачи инструкций трём демонам, которые внимали ему со слепой преданностью во взглядах. — Я разберусь с ними, как только закончу с восстановлением нашего с вами общего дома, — в голосе Асмодея тенью скользнула угроза, и Хлоя сжала губы, ловя себя на отчаянном желании помочь несчастным, кем бы они ни были и как бы здесь ни оказались.        — Да, мой Князь, — отрапортовал демон и спешно вышел из зала, жестом велев нескольким суетящимся собратьям идти за ним.        — Проверьте все остальные входы и выходы, — бросил Асмодей, очевидно, ждущим его распоряжениям демонам и исчез.       Хлоя прислонилась спиной и затылком к стенке клетки и прикрыла глаза. Сон так и норовил утянуть в свои утешающие объятия, но истёрзанное сознание не желало отключаться, требуя обдумать видение, открывшиеся новые возможности, потенциальные опасности и хотя бы фантастические варианты освобождения из плена. Тяжёлая боль, начавшаяся с затылка, перебралась в виски.        — Эй, — хриплый оклик Мэг заставил встряхнуться и вернуться в реальность. Хлоя заставила себя поднять веки, быстро оббежала взглядом пространство, желая убедиться, что Асмодей ещё не вернулся, а демонам нет до них дела, и только после перевела вопросительный взгляд на Мэг. Та хмурилась и задумчиво кусала губы, частично покрытые явно едва подсохшей корочкой крови. — Я тут пораскинула мозгами, пока ты была на прогулке, — привычный налёт сарказма не скрыл того, что в голосе Мэг звучала неподдельная серьёзность. — Может, у меня есть идея, как нам отсюда свалить. Но действовать придётся быстро.        — Что? — Хлоя выпрямилась, мгновенно забыв про усталость, и неверяще моргнула, когда Мэг только неопределённо дёрнула плечом, нервно огляделась вокруг, а затем дёргано облизнула губы. — Что угодно, — решительно добавила Хлоя, понимая, что внутри уже ярко заполыхала надежда. — Я сделаю что угодно. Всё, что смогу. Рассказывай.              

***

      

       — Значит, вы уверены, что кто-то выпустил шедимов? — мрачно уточнил Бальтазар после лаконичного пересказа событий, которые они с Кроули успели пропустить. Гадриэль машинально согласно кивнул в качестве ответа и перехватил злой взгляд Сэма, который тот бросил на Мика, похоже, собирающегося что-то сказать. — Нафига? По легендам эти твари неуправляемы.        — Если бы у нас был ответ на этот вопрос, мы бы уже придумали план действий, — резковато отозвался Сэм и провёл рукой по лицу.        — Однажды Асмодей уже пытался их выпустить, — заметил Гадриэль, умышленно выбрав спокойный ровный тон. — Может, он решил довести начатое до конца? Вы сказали, что он может использовать благодать Гавриила и имеет дефилима. У него достаточно сил.        — Но зверушки не захотели слушаться, — задумчиво пробормотал Кроули, рядом с которым тенью застыла Мелани.        — Асмодей или нет, но нам нужно найти способ загнать их обратно в тюрьму, — констатировал Сэм, невольно или умышленно практически обрубая возможность продолжить гипотетическую дискуссию. — И вернуть Ад под контроль Кроули.        — Что я слышу, Лосяра? — тот мгновенно оживился и расплылся в широкой улыбке. — Никак ты готов?..        — Кроули, — оборвал Сэм с уловимым недовольством и на миг сжал губы. — То, что ты меньшее из зол, не повод для гордости. Последнее, что нам сейчас нужно, это чтобы демоны стали вставлять нам палки в колёса. Разберёмся с Асмодеем, а заодно и спросим, что он знает о шедимах.        — Да фигня вопрос, — саркастично кивнул Бальтазар. — Ты же его одной левой уложишь. Сэм, сейчас на стороне Асмодея сила. Он…        — Всё равно уязвим, — Сэм пожал плечами, не позволив договорить и Бальтазару. — В Аду сейчас наверняка хаос. Даже если шедимов освободил Асмодей, они ему явно не подчиняются. Если судить по её рассказу, — Сэм кивком головы указал на Мелани, которая едва заметно дёрнулась. — Шанса лучше у нас может не быть.        — Малыш, ты предлагаешь пойти без плана? — неверяще уточнил Гадриэль, резко понимая, почему Сэм несвойственно ему торопится, явно без колебаний отложив разборки с Миком и Антонией. — Мы не можем быть уверены, что Асмодей сумел справиться с последствиями взрыва. Как и в том, что шедимы не поглотили измерение полностью.        — Последнее мы бы почувствовали, — то ли возразил, то ли просто внёс поправку Бальтазар, который, казалось, ещё больше помрачнел.        — Пусть так, — согласился с очевидным фактом Гадриэль, мысленно признавая, что он незначительно сгустил краски, но не в силах унять страх за Сэма, который явно был настроен решительно. — Вы выбрались практически чудом. Вернуться сейчас туда, это слишком большой риск.        — Но в этом есть смысл, — с уловимой неохотой признал Бальтазар, подошёл к столику, взял свой бокал, так и наполненный наполовину, и сделал солидный глоток, прежде чем добавить: — Сейчас Асмодей ждёт удара меньше всего.        — Но это не значит, что он не готов его отразить, — резонно заметила Анаэль, которая стояла со скрещенными на груди руками и не отрывала взгляд от Антонии и Мика, хотя за разговором и явно следила. — В его распоряжении все силы Ада. И если у него правда есть дефилим, то дело дрянь.        — Это что, разновидность каких-то монстров? — хмуро уточнил Сэм, и Гадриэль запоздало вспомнил, что вопрос тот задаёт не впервые.        — Можно и так сказать, — Анаэль повела плечом и явно автоматическим жестом убрала локон, упавший на щёку. — Дитя, рождённое от союза ангела и демона. Про дефилимов не слышали уже столетий пять. А чтобы убить последнего из них, Михаил и Азазель объединили свои силы.        — Для того чтобы убить какого-то монстра, понадобилось объединить силы Небес и Ада? — недоверчиво вскинул брови Сэм.        — Они необязательно монстры, малыш, — Гадриэль вмешался раньше, чем Анаэль, уже вновь открывшая рот, успела произнести хоть слово. — Их особенность в том, что потенциально у них нет потолка силы. Нефилимы со временем превосходят по силе ангела, от которого появились на свет. Дефилимы же при должном развитии могут, к примеру, превзойти архангела, даже если рождены от рядового ангела. Но для того, чтобы увеличивать свою силу, им необходимо убивать. Равновесие противоположенных начал в них держится на человеческой душе и очень хрупко. Если баланс сместится в какую-либо сторону, дефилим лишится разума и станет одержим поглощением всё большего и большего количества силы. Именно это случилось с последним известным дефилимом.        — После того, как ангелы и демоны объединились и смогли его уничтожить, правила ужесточили, — добавила Анаэль. — Понятия не имею, какой идиот из наших братьев пошёл на такое безумие и зачем он это сделал, но на Небесах его ждёт казнь.        — Он сделал это не по своей воле, — неожиданный комментарий заставил резко повернуть голову на звук. Гадриэль чуть свёл брови, сообразив, что говорил Мик, на котором разом скрестились взгляды всех присутствующих. — Это был наш эксперимент.        — Мик, — явно попыталась одёрнуть его Антония, но только сжала губы под недобрым взглядом Анаэль.        — Ваш эксперимент? — опасным тоном переспросил Сэм. — Твой лично? Или речь о какой-то организации?        — Орден Просвещённых, — Мик слегка кивнул, словно желал продемонстрировать, что искренне расположен беседовать. — Вы о нас не слышали. Мы консерваторы. Хранители знаний. Древних тайных знаний, если так будет понятнее.        — Мы наблюдали за американскими охотниками. За вами в том числе, — Антония с вызовом вскинула подбородок, сверкнула глазами и остановила взгляд на Сэме. — И сейчас мы уверены в одном: вы принесли в этот мир больше вреда, чем пользы. Потому что вы, такие как ты и твой брат, лишь посредственные охотники, которые из рук вон плохо делают свою работу. Но после прогулки в клетку ты…        — Тони, — явно умышленно и резко перебил Мик. Гадриэль внутренне подобрался, заметив, что на лице Сэма чётче прежнего обозначились скулы, а в его глазах медленно, но уверенно начала проступать чистая ярость. — Не будем переходить на личности, — почти примирительным тоном добавил Мик и вздохнул. На миг показалось, что он не отказался бы с силой провести рукой по лицу, но за неимением свободы движений просто ограничился тем, вполне обыденным и человеческим жестом, которым мог. — Думаю, стоит уточнить, что именно благодаря Ордену Просвещённых в Британии уже много лет нет ни одного монстра. Мы сумели навести порядок, истребили всех, кто проживал на её территории, и теперь отслеживаем каждого из них, кто пребывает в нашу страну.        — Нам предлагается вам поаплодировать? — Сэм недобро прищурился. Гадриэль сжал губы, без труда понимая, что тот близок к тому, чтобы свернуть и Антонии, и Мику шеи голыми руками. — Какого чёрта вы забыли здесь? Случайно перепутали рейсы?        — Как и сказала моя коллега, — Мик бросил на Антонию, которая, очевидно, собиралась дать резкий ответ, предупреждающий взгляд, но уже через миг сосредоточился обратно на Сэме, — мы долгое время наблюдали за ситуацией, которая складывалась в Америке, со стороны и пришли к выводу, что охотники с ней не справляются. Ситуация с архангелами и апокалипсисом, который вы с братом начали, лишь последний из яркой череды примеров. Нами было принято решение вмешаться и возродить американское отделение ордена Просвещённых.        — И вы решили, что начать с создания дефилима, это прекрасная идея? — с неприкрытым сарказмом и уловимой злостью поинтересовалась Анаэль. — Вам не пришло в голову, что вы творите большое зло, чем все охотники вместе взятые?        — Мы… То, что дефилим оказалась на свободе, наша ошибка, — Мик склонил голову, будто бы признавая свою вину. Гадриэль нахмурился, понимая, что эмоциональный фон, который он отслеживал, считая это необходимостью в непростой ситуации, говорит о том, что никакой вины на самом деле Мик не ощущает. — Предполагалось, что она будет находиться под нашим полным контролем и послужит инструментом, который поможет быстро истребить поголовье монстров в Америке. Но в силу обстоятельств…        — Вы поехавшие сукины дети, которые, похоже, возомнили себя богами, — процедил сквозь зубы Сэм, определённо умышленно помешав Мику закончить. Гадриэль моргнул, когда идеальная память наотрез отказалась выдавать хоть один момент, когда бы Сэм был настолько зол и настолько не выбирал выражения. — И я очень советую тебе прямо сейчас дать мне хоть одну причину, почему я должен оставить вас в живых.        — Сэм. Я пытаюсь с тобой цивилизованно беседовать, — Мик заметно изменился в лице и явно напрягся, хотя страха за этим и не ощущалось. — Мы весьма заинтересованы в том, чтобы исправить допущенную ошибку. Дефилим должен быть возвращён под наш контроль во избежание… — Мик осёкся на этот раз сам, когда Сэм сделал шаг в его сторону.        — И что после? — неожиданно преувеличенно спокойно осведомился Сэм, продолжая сверлить Мика взглядом. — Истребите с помощью своего ручного эксперимента всех монстров и возьмётесь за неугодных охотников? Ангелов? Демонов?        — Мы… — начал Мик, но вновь умолк и поджал губы. — Никто не собирался убивать охотников, Сэм. С вами собирались договориться о сотрудничестве. С давних времён, Хранители и охотники, хотя и не всегда ладили, но работали вместе. Мы занимались наукой, охотники брали на себя оперативную составляющую. И, поверь, у нас есть, что вам предложить. У нас имеется не только бесценная научная база, но и широкие материальные и технические возможности.        — Теперь ты предлагаешь тебе поверить? — Сэм вскинул брови и неприятно усмехнулся. — Думаешь, нашёл идиота?        — Думаю, что сейчас наше сотрудничество целесообразно для обеих сторон, — Мик чуть откинул голову назад и помрачнел. — Мы…        — Анаэль, присмотришь за ними, пока мы не вернёмся? — Сэм смерил Мика тяжёлым взглядом, а затем повернул голову к Анаэль, которая только чуть удивлённо прищурилась, но согласно кивнула и явно демонстративно потрепала по холке Рэмзи, которая зарычала будто бы желая подтвердить, что присмотр будет более чем надёжным. — Прекрасно, — холодно одобрил Сэм. — Кроули, надо кое-что обсудить. Полагаю, безопаснее это сделать у вас.        — Подождите, — вмешался Мик раньше, чем Кроули успел даже открыть рот для ответа. — Возьмите меня с собой в Ад.        — Ты лишился разума? — мгновенно отреагировала Антония и даже попыталась привстать на стуле, но верёвки не позволили ей осуществить намерение. — Неужели ты ещё не понял, что они не позволят тебе забрать Хлою? И с радостью оставят тебя там умирать. Если ты думаешь, что…        — Тони, там Кетч, — Мик словно окаменел лицом, но в его голосе отразилась только непоколебимая решимость. — Как бы там ни было, он член нашей команды. Я должен узнать, что с ним, и если придётся, хотя бы попытаться его вытащить.        — Да что с этим отвратительным?.. — начала вопрос Антония, которая явно разозлилась с полуоборота.        — Об этом не может быть и речи, — Сэм незначительно повысил голос и произнёс фразу так, что она прозвучала финальной точкой в едва начавшейся дискуссии, что заставило Антонию резко умолкнуть, а Мика — сжать кулаки. — Гэйд, возьмёшь оружие?        — Малыш, мы можем поговорить? — без особой уверенности осведомился Гадриэль, невольно превращая вопрос в просьбу. Чёткое осознание, что другого шанса обсудить ситуацию с Сэмом у него не будет, толкало хотя бы попытаться сделать это сейчас. — Это не займёт много времени. Несколько минут. Балти, мы вас догоним.        — Конечно, — Бальтазар, который успел обнять Кроули одной рукой и взять Мелани за предплечье другой, только кивнул.       Все трое исчезли в тот же миг. Гадриэль стойко выдержал вопросительный и чуть раздражённый взгляд Сэма и кивком головы указал на лестницу. Сэм явно поколебался мгновение, но в итоге только чуть пожал плечами и начал подниматься первым. Гадриэль направился следом и позволил разуму полностью сосредоточиться на чуть рисковой идее, которая настойчиво крутилась в мыслях.        — Гэйд? — Сэм обернулся к нему и вопросительно поднял брови, едва за ними закрылась дверь спальни. — Что случилось?        — Я хочу воспользоваться оккультумом, — без перехода выдал Гадриэль, не разбираясь, руководствуется он в своей прямоте пониманием, что у них действительно весьма ограничено время, или знанием, что попытавшись подойти к теме издалека растеряет всю и без того шатающуюся уверенность. — Сейчас.        — Что? — Сэм моргнул и, казалось, абсолютно неподдельно удивился. Гадриэль попытался выдавить улыбку, но губы отказались подчиняться. Ненужный глубокий вздох привычно не принёс ни капли успокоения. — Полагаю, у тебя есть причины предлагать сделать это в такой момент? — уточнил Сэм едва ли не с вызовом.        — Я… Малыш, я понимаю, что нам не стоит упускать шанс, но мы не знаем, что может ждать нас в Аду. Я не могу допустить, чтобы ты пострадал, — фразы почему-то звучали сухо и не вмещали даже сотой части тех эмоций, которые раздирали изнутри хищными когтями при одной только мысли, что с Сэмом может что-то случиться. Ситуации, в которых тот оказывался опасно близко к гибели, прокручивались в голове на повторе. — И готов использовать всё, что может дать тебе дополнительные преимущества.        — Ладно, Гэйд, если ты хотел, чтобы я почувствовал себя идиотом, цель достигнута, — Сэм нахмурился. — С чего ты взял, что возвращение души, даже если оно произойдёт, сможет мне чем-то помочь? Мы неоднократно обсуждали, что с высокой вероятностью меня это дестабилизирует.        — Ты рассказывал, что когда у тебя была душа, кровь демонов придавала тебе сил, — напомнил Гадриэль, отогнав почти неуловимое сомнение и решив продолжать держаться прямолинейности. — В Аду это может оказаться серьёзным преимуществом.        — Потому что демоны там на каждом шагу, — медленно проговорил Сэм, явно моментально начав обдумывать идею. — Ладно, Гэйд, твоя взяла. Подобный вариант мне в голову не приходил. В твоём предложении есть смысл, но мы всё ещё не знаем, и что ждёт нас в Эдеме. Сейчас это неоправданный риск.        — Если мы сгинем в Аду, то уже и не узнаем, — эмоции вырвались на волю неожиданно в запальчивой фразе. — Малыш, Балти прав. На стороне Асмодея сила. Ты восхитителен в бою, но речь идёт о Князе Ада. Если он действительно использовал благодать Гавриила, чтобы усилить себя, он практически неуязвим. Мне не довелось видеть последнего дефилима своими глазами, но я читал отчёты. Эти существа сильны и очень опасны. Я не могу запретить тебе принимать собственные решения, но ты не можешь запретить мне беспокоиться за тебя и принимать свои.        — И что нужно, чтобы воспользоваться оккультумом? — осведомился Сэм после секундной паузы, которая показалась вечностью.        — Я не до конца уверен, — Гадриэль задохнулся от облегчения, которое разлилось внутри, едва в сознании уложилось понимание, что Сэм если ещё и не согласен попробовать, то хотя бы готов продолжить обсуждение. Гадриэль быстро подошёл к комоду у стены, достал оккультум и вернулся на прежнее место. — Но здесь есть надпись на енохианском языке. В ней сказано, что для того, чтобы быть в оккультуме, оккультум должен быть в тебе. Полагаю, мне стоит его проглотить.        — Серьёзно? — Сэм вскинул брови выше прежнего, что Гадриэль безошибочно определил выражением не удивления, а скептицизма.        — Возможно, это кажется немного странным, но я многократно размышлял на эту тему и не вижу других вариантов, — Гадриэль чуть смущённо пожал плечами, когда скептицизм отразился и во взгляде Сэма, смешавшись с легко читаемым опасением.        — Просто прекрасно, — Сэм сжал губы и коротко взглянул на оккультум. — Загадочный артефакт с загадочным посланием.        — Малыш, я понимаю, что для тебя это не выглядит безопасным. Но я готов рискнуть, — Гадриэль попытался подавить порыв прикоснуться, но свободная рука словно начала жить отдельной жизнью и взлетела вверх. Пальцы бережно, едва касаясь, скользнули по щеке Сэма, который слабо дёрнулся, но уже через миг чуть склонил голову, явно умышленно усиливая контакт. — Я не верю, что отец превратил бы уникальный шанс попасть в Эдем в ловушку. В этом нет смысла.        — Я бы не был так уверен, — возразил Сэм, долю секунды смотрел куда-то в пространство поверх его плеча, а затем вновь перевёл взгляд, ставший испытывающим, на него. — Ты действительно хочешь это сделать, Гэйд? Ради призрачной возможности обрести преимущество в грядущем бою?        — Ради тебя, малыш, — поправил Гадриэль, отказываясь верить, что Сэм на самом деле может допускать мысль, что озвученная им причина единственная. — Моё желание помочь тебе вернуть себе душу неизменно, Сэм. И сложившиеся обстоятельства лишь выступили дополнительным стимулом воспользоваться шансом, реализацию которого мы откладывали.        — Мне всё это не нравится, Гэйд, — Сэм едва слышно вздохнул, перехватил его руку и на миг с силой сжал пальцы своими. — Но я ценю то, что ты не пытаешься меня остановить, потому что уважаешь мои решения, и хочешь помочь. Меньшее, что я могу сделать в ответ, это ответить тебе тем же.       Гадриэль кивнул и проглотил замечание о том, что меньше всего хотел бы, чтобы Сэм руководствовался необходимостью отплатить за что-то в их отношениях. Разум резонно напомнил, что сейчас для Сэма это обычный подход, а время играет против них. Не позволяя себе лишние размышления, которые неизбежно бы привели к продолжению обсуждения, Гадриэль решительно проглотил оккультум.       Сэм заметно напрягся, но воздержался от каких-либо комментариев и легонько подтолкнул его к кровати. Гадриэль чуть улыбнулся и послушно сел. Секунды потекли, складываясь в минуты. Сомнение, что он истрактовал подсказку правильно, крепло по мере того, как время проходило, но не приносило никаких изменений. Боль, мимолётная, но острая, скрутила изнутри внезапно.        — Я в порядке, — поспешно заверил Гадриэль, когда Сэм без промедления бросился к нему с крайне недобрым выражением лица. Свет, вырвавшийся откуда-то из района солнечного сплетения, на миг заставил усомниться в своём же утверждении, но какая-то глубинная, хотя и безосновательная уверенность, что всё так и должно быть, стёрла мелькнувшее сомнение без следа. — Просто необычные ощущения, — быстро добавил Гадриэль, желая хоть немного успокоить, а затем в один момент рухнул в темноту.       Открыв глаза, Гадриэль пару раз моргнул и попытался сообразить, что произошло. Взгляд двинулся по окружающему пространству, и всю сущность охватила странная дрожь. Уникальные растения Эдема, которые едва ли смог бы забыть даже обычный человек, увидев хоть раз, отозвались чувством узнавания мгновенно. Гадриэль излишне резко вскочил на ноги и вздрогнул, заметив в паре ярдов девочку.        — Ты ангел, — констатировала она будто бы даже с намёком на улыбку, но следом чуть свела брови, что придало её лицу не по-детски серьёзное выражение, и подошла ближе. — Людям ход сюда закрыт. Но ты… Я помню тебя. Ты…        — Гадриэль, — глубокий, искажённый эхом голос раздался за спиной и заставил внимание мгновенно переключиться. Гадриэль резко обернулся и в упор уставился на змея, который будто бы лениво свисал с ветви дерева. Осознание, что это не более чем образы, подобранные для воплощения отцом, промелькнуло в голове, но до крайности неприятное ощущение стереть не смогло. — Ты посмел вернуться. Зачем? Что тебе нужно? — жутковатый голос, казалось, проникал сквозь всё существо и чуть гипнотизировал.        — Я пришёл в надежде получить помощь, — Гадриэль тряхнул головой и собрался усилием воли. Понимание, что где-то в обычном мире остался в полной неизвестности Сэм, прояснило мысли в миг. — Я пришёл просить вернуть человеку душу, — решительно обозначил свою цель Гадриэль как можно конкретнее.        — Вот как? — будто бы недоверчиво уточнил змей, сполз ниже и приблизил свою голову к его лицу. Гадриэль заставил себя не только остаться стоять на месте, но и не шелохнуться в принципе. — Ангел, который просит за человека. Занятно. Как вышло, что человек её утратил? Покажи мне, — змей приблизился ещё. — Покажи мне всё.       Острая потребность закрыться и найти любой способ выбраться из Эдема вспыхнула внутри, но почти мгновенно угасла, едва разум безжалостно напомнил, что, возможно, это их единственный шанс и упускать его из страха это верх глупости. Гадриэль стиснул зубы и не позволил себе закрыть глаза, когда перед ними как наяву начали вставать сцены с Сэмом. Эмоции взорвались в груди фейерверком.        — Я прошу вас вернуть Сэму Винчестеру душу, — громко повторил Гадриэль, когда змей вдруг подался назад и издал шипение.        — За всё есть своя цена, — ответ последовал от девочки, и Гадриэль вновь развернулся на месте. — Ты готов заплатить?        — Я сделаю, что угодно, — твёрдо отозвался Гадриэль, когда уверенность, что никакого ответа кроме правдивого от него не примут, пришла будто бы извне. — Если буду уверен, что вы на самом деле вернёте Сэму душу, — всё-таки добавил Гадриэль, подавив мимолётный страх.        — Сделаешь, — на удивление покладисто согласился змей и покивал головой. Гадриэль отступил на пару шагов так, чтобы иметь возможность видеть и девочку, и змея одновременно, когда поймал себя на очередной попытке развернуться. Те обменялись долгим взглядом. — Сделаешь, — теперь лаконичная фраза прозвучала утверждением. — Но, видишь ли, душа требуется не тебе.        — Чего вы хотите? — вопрос прозвучал излишне требовательно, когда в голове уложилась мысль, что плату хотят от Сэма.        — Эдем предлагает ему пройти испытание, — почти безмятежным тоном сообщила девочка. Гадриэль ощутил, как напряжение охватывает каждую клетку существа, окончательно развеивая остатки гипноза момента. — Если он сумеет это сделать, мы вернём ему душу.        — В чём заключается это испытание? — задал новый вопрос Гадриэль, когда сообразил, что более подробно объяснять никто не собирается, и проследил, чтобы голос прозвучал обезличенно и ровно и не выдал его волнения.        — Он должен вызволить из Ада ангела, что там в неволе оказался, монстра, чьи помыслы чисты, и человека, чьей душе место на Небесах, — всё тем же тоном невозмутимо перечислила девочка, создавая впечатление, что ей абсолютно безразлично происходящее, и только в её едва заметной улыбке на миг отразился вызов.        — Но это… — Гадриэль заставил себя остановиться до того, как с языка сорвалась резкая, почти грубая фраза. — Сэм Винчестер обычный человек. Это невыполнимые условия. Какой смысл давать шанс, которым невозможно воспользоваться?        — Это наш единственный ответ, Гадриэль, — в голосе змея скользнула нота предупреждения. — Иного не будет.        — Но… — начал Гадриэль и с досадой сжал губы, когда змей просто исчез, словно его и не было.        — Нам не важен путь, ангел, — неожиданно добавила девочка, которая уже развернулась и сделала пару шагов от него по узкой тропинке к пышным кустарникам, но остановилась и даже повернула к нему голову. В слишком взрослом взгляде почудился намёк на снисхождение. — Только результат. Если испытание будет пройдёно, Эдем выполнит свою часть сделки.       Девочка тонко улыбнулась, вновь возобновила шаг и растаяла в воздухе. Гадриэль бессильно сжал кулаки, понимая, что окликать её бесполезно. Темнота накрыла неожиданно, как и в первый раз. Осознание, что он лежит на чём-то мягком, заставило распахнуть глаза и рывком сесть. Взгляд в то же мгновение остановился на Сэме, который без промедления встал с кровати и сжал его плечи.        — Гэйд? — родной голос на долю секунды показался чужим. — Гэйд, ты в порядке? Что произошло?        — Со мной всё хорошо, — заверил Гадриэль, когда уловил в голосе Сэма беспокойство, ощущающееся настолько настоящим, что забывалось даже знание, что это не совсем так. — Я в порядке, малыш, — для убедительности добавил Гадриэль. — Я был в Эдеме.        — Вот как, — вроде бы констатировал Сэм, но за фразой без труда угадывался вопрос. — Полагаю, визит прошёл неудачно.        — Не совсем, — Гадриэль машинально нашёл ладонь Сэма, когда тот вновь опустился на кровать рядом с ним, и переплёл их пальцы, обдумывая сказанное девочкой на прощание. — Они согласны вернуть тебе душу, если ты пройдёшь испытание. Поначалу мне показалось, что это в принципе невозможно, но сейчас я счи… — Гадриэль осёкся на полуслове, когда в голове набатом зазвучала молитва.              «Ангел Гадриэль, ангел Бальтазар, ангел Иезекиэль. Если хоть кто-то из вас сейчас слышит, это Дин Винчестер. Мне нужна помощь. Мы в Аду, в лимбе. Тут творится какая-то чертовщина. Если вытащите нас отсюда, я не останусь в долгу. Вы знаете, что слово я держу».              Фразы зазвучали повтором, и Гадриэль автоматическим привычным жестом сжал виски. Смысл молитвы укладывался в сознании недопустимо медленно. Непонимание, каким образом Дин мог оказаться в Аду вместо Чистилища, сменилось осознанием необходимости действовать. Понимание, в разгар каких событий в Ад угодил Дин, заставило встряхнуться окончательно.        — Гэйд, — почти грубо окликнул Сэм, похоже, делая это не впервые. Гадриэль тряхнул головой и заставил себя сосредоточиться на реальности. Молитва повторилась ещё раз, а затем в голове воцарилась тишина. — Какого чёрта ещё случилось? Мэри? Что-то произошло у Бобби? Или где-то ещё?        — Я… Мне, Бальтазару и Иезекиэлю молился Дин, малыш, — сообщил Гадриэль, смутно понимая, что в голосе отразилась неприличная для ангела растерянность, и добавил в качестве объяснения, сообразив, что последнее имя Сэму ни о чём не говорит: — Это наш брат, но я не понимаю, откуда бы Дин мог его знать.        — Дин? — с явным недоверием уточнил Сэм. — Ты шутишь? Или ангельское радио расширило покрытие на Чистилище?        — Малыш, он молился не из Чистилища, — Гадриэль покачал головой и поднялся на ноги, когда слух уловил шелест крыльев внизу. Разум подбросил логичное соображение, что вернулся Бальтазар, который не мог не услышать молитву. — Он молился из Ада.