Хроники Беспокойного леса

      Эгель, вместе с Альрихом, прошёл, наконец, в сияющие, на широком постаменте, врата. В глаза, как ожидалось, не бросился дворец из золота или огромная армия для демонстрации силы. С другой стороны прохода стояла небольшая встречающая делегация, а за их спинами высилось древо просто феноменальных размеров. Даже с расстояния, кажется, в километр от него, нужно было задрать голову, чтобы увидеть крону. У подножья этого исполина раскинулось море эльфийских строений. Часть зданий была похожа на те, что он уже видел в другом королевстве, но это, в основном, были жилые дома в бедных с виду кварталах. Удивительно, что эти врата находились на одном из монструозных корней этого дерева, куда вела витиеватая система лестниц и небольших строений. С этого древесного холма и открывался живописный вид на город, в котором, казалось, судя по размерам, жило как минимум треть всех людских земель. Поражал вид собой и тем, что город, сам по себе, стоял так же в лесу, как и крепость ранее, но лес был приветливый и светлый, а преобладали лиственные деревья. Альриху рядом с ним даже поплохело от таких масштабов и он испуганно заохал, Эгель же, проявляя мастерство человека косящего от призыва ко двору князя, отражал на лице лишь почтение и вежливость. Дав послам по неволе вдоволь насмотреться на город, из встречающих вышел самый, на вид, старший из них. Видимо и эльфы могут постареть. Эльф выглядел благородно, а в густых чёрных волосах пробивалась седина, его наряд, так же, соответствовал его виду. Он приветливо улыбнулся и заговорил на очень высокопарном эльтарине, Эгель даже опешил от такого. —(эльтарин) Приветствуем вас в Л’тэлисе, славной столице королевства Атель Лорен, благородные гости! Имя мне — Орион Талсин и послан я своей возлюбленной госпожой, как самый доверенный сторонник, чтобы препроводить вас в палаты её царственные, ибо ценит людской род она премного. — от такого сложного слога, Эгель чуть язык не проглотил и ему стало стыдно за уровень, коим он владел. — А…ох. Спасибо добрый господин, простите меня, но хоть я вас и понимаю, так говорить я не смогу. Мы, с моим спутником, очень признательны вам за хорошую встречу. Моё имя Эгель Артиссон Барго, а его Альрих Стурлуссон, мы руководим строительной передовой экспедицией. — Имена ваши на норскийские похожи, очень занимательно, я скажу. Прошу проследовать за мной, во дворце лесном ожидают уже нас. Орион указал им следовать на спуск в город и, Эгель вновь успел, поразиться мастерству здешних эльфов, но на этот раз в зодчестве. Лестницы и вспомогательные строения были настолько точно и искусно вырезаны в самом корне, либо пристроены из резных балок, что, казалось, такие мелкие детали, в дереве, невозможно отобразить. — Н-да, друг мой Альрих, чем дальше идём, тем больше я чувствую себя дремучим варваром, что пришёл на поклон чуть ли не к богам. Теперь, я понимаю бафолков постоянно лезущих к нам. Вскоре, путь их лёг через пёстрый рынок, который лежал между вратами и дворцом. Эгель, несколько раз, подавлял в себе позыв остановиться и рассматривать, невиданные доселе, диковинки. Оба мужчины заметили, что везде где они проходили, шумные толпы и музыканты затихали и на них устремлялись бесчисленные нейтрально-холодные взгляды, каждый из которых так и говорил, что за любой намёк на агрессию, их тут же порвут на части. Орион, другие эльфы сопровождения и солдаты в крепости, напротив, не показывали никакой враждебности, что Эгель сразу списал на возможные приказы сверху о максимальном дружелюбии к посланникам. Через некоторое время, рынок начал редеть, а впереди показалась дворцовая площадь. Внезапно, прямо на встречу к их небольшой процессии, из-за угла широкого, выполненного из тёмного камня, здания, вышла колонна из десяти солдат. Это были тёмные эльфы, Эгель уже встречался с ними на севере лесного королевства, но те были смуглыми и светловолосыми, а эти бледные с красными глазами и чёрными, либо белыми волосами. Он слышал раньше про неких полукровок, но никогда их не видел. Одеты они были в чёрно-золотые доспехи, чем напоминали немного лесных орденских солдат в крепости, но, опять же, по их вооружению и шлемам, было ясно, что воюют они, явно, по другому. Заприметив, в группе лесных эльфов, людей, воины, по команде на очередном непонятном диалекте, резко остановились, а вперёд вышел эльф похожий на командира. — (друхир) Это же генерал Орион, собственной персоной! А я слышал, что вы умерли, но, видимо, подобные слухи, на счёт главного партизана королевства, остаются лишь слухами. Лично я думал, что королева тебя сослала куда-то. Ха, где же вы прятались целую вечность? Молчишь? Ладно мы узнаем и думаю у коменданта Шрам появится несколько вопросов к вам, по поводу появления здесь людей, да ещё и норскийской внешности. — эльф почувствовал на себе пристальный взгляд Эгеля и, повернув голову в его сторону, пренебрежительно сплюнул. — Придержи своих обезьян в узде и обучи манерам, генерал. Он осмеливается смотреть, не отводя взгляд в ужасе, на величайшее творение. — (друхир) Капитан стражи Лотрус, неужели вы, за три тысячи лет, так и не продвинулись по службе и не запомнили, что здесь вам не Наргарот? Но, мне кажется, что вы, со своими навыками, вообще сохраняете свой пост в армии только потому, что неплохо удовлетворяете Ридру в постели. А вот насчёт этих людей — не лезьте не в своё дело, это гости королевы. — Орион говорил отчётливо чеканя слова. — Вообще, я очень надеялся, что когда я вернусь, то увижу ваш гарнизон выдворенным из столицы, а королевство свободным, — Лотрус было сильно возмутился и уже начал закипать, но Орион сделал вид, что более его не замечает и указал всем продолжать движение ко дворцу. Процессия растворилась в народе на дворцовой площади, а Лотрус, от досады, ударил одного из подчинённых. — Когда Кейн, всё же, решится окончательно подчинить Атель Лорен, этот, воскресший из ниоткуда, псевдокороль увидит, свою дорогую госпожу на коленях перед лордом Малекитом. Идём дальше на обход, держать равнение! Эй, ты, не притворяйся, я ударил не так и сильно. ***       Ожидая прибытия странных людей и уже раздав новые приказы орде зверолюдов, Алатиэль, занимая трон, проверяла состояние нипов и строений королевства по всему лесу. Давно забытые, ощущения сказки всё ещё накатывали на неё каждый день и она была абсолютно счастлива, даже не смотря на все проблемы связанные с оживлением этого мира. Она устала от забот и многочисленных дел, но устала как-то по-хорошему, её всё устраивало. Было не важно почему это произошло и по чьей воле, игра, второй раз, подарила ей великую возможность и, в этот раз, гораздо более весомую. Стоило ли теперь дальше держать в сердце обиду на Малекита? Если бы не его предложение и содействие, эта возможность оживления канула бы в небытие. Увидит ли она его ещё раз и ожил ли мир Малекита вообще и был ли он в игре на момент выключения серверов, королева не знала. Хотя, печаль за, уже навсегда, потерянных дочерей, прочно продолжала жить уже в её раздвоенной и перемешанной душе. За всеми этими думами, Алатиэль даже не заметила как задремала…       Клэр сидела на троне гильдии и распределяла накопленные ресурсы на очередную серию правок в своей локации, создание новых нипов соток прошло успешно и она была очень довольна их характеристиками, а также историей, что смогла придумать. Только писательство и создание, через него, истории своего личного маленького Вархаммера, давали ей, хоть какой-то, оптимизм и дальнейшее желание жить. Каждый раз, перед игрой, она читала любимые отрывки из случайно выбранной книги. Клэр хотелось, чтобы её рай никогда не заканчивался. *** Внезапно, в ушах пиликнуло, уже изрядно подзабытое, оповещение. *Игрок Malekith вошел в игру* Пространство перед ней засияло и появился он. — Зачем ты пришёл, Малекит? Я вроде тебе говорила не появляться у меня на глазах, пока не вернёшь моих нипов? — обратилась она в пространство перед собой, не переводя взгляд на посетителя, продолжая распределять ползунками всевозможные ресурсы. — Ну Алти, ты что, всё ещё дуешься? Сама ж виновата, вот и не жалуйся. — она перевела взгляд на стоящего перед ней, закованного в фигуристые доспехи, эльфа-игрока и, по совместительству, местного администратора. Над его головой всплыла эмоция неловкой улыбки. — Ты по делу или просто поглумиться пришёл? — Ну, я придумал новый сюжет для нашей вселенной. Да, я знаю, что у нас с тобой все горшки побиты. И вот не надо так смотреть на меня, игровые эмоции хоть используй! Что бы ты по отношению ко мне не чувствовала, нам надо объединиться ещё раз и сделать мировой ивент для сервера, что скажешь? Сюжет будем вместе редактировать. Короче, хочу сделать поход-вторжение моей империи по всем кластерам, ну мирам, сервера. Код уже приготовил, да даже выпросил разрешение на расширение сервера, ну, а перед тобой я в долгу то не останусь, сможешь новых нипов сделать. Плюс, у меня завалялся, ненужный моим нипам, но возможно полезный твоим, шмот. Клэр, уже закрыв окна гильдии и, опустив подбородок на кулак, задумчиво дослушивала поток сознания своего, в прошлом, предмета воздыхания. Обдумав его слова, она решила поставить все точки над «И». — Ох и самоуверенный ты конечно, Малекит… Ты, даже не зная, что я отвечу тебе на это предложение, всё равно, уже всё подготовил? Я правильно поняла? А, ну да, конечно, ведь если я не соглашусь, ты опять мне удалением всей моей работы будешь угрожать. — Господи, ну не начинай, ты же сама меня через обход правил серва атаковала. Конечно я разозлился, ещё бы, прописываешь правила на сервере, что мол эльф эльфа атаковать не может, а тут ты мне на голову свалилась. Кто бы не угрожал карой тому, кто четыре года назад ничего не смыслил в программировании, а теперь ломает код того, кто его и обучил. Да, и ради чего? Отомстить за то, что человек, за несколько тысяч километров от тебя, не хочет с тобой встречаться? Вот так? И, чтоб ты понимала, я… — Всё, хватит, заткнись! Присылай этот своей сценарий, разберусь. Теперь, выметайся из моей гильдии, быстро! — Рад что ты согласна… Да, прости, погорячился. — над ним появился грустный смайлик. — Знаешь, заговариваюсь порой. Надеюсь, тебе, всё же, будет интересно, прощай. *Игрок Malekith вышел из игры* ***       Отряд, во главе с принцем, уверенно продвигался к месту назначения. Местность, на пути к лесному королевству, оказалась максимально заброшенной, не было ни следа культурной жизни. Только один раз на горизонте маячило поселение каких-то зверолюдов, но Карантир решил не тратить на них время. Азраи были привычны к долгим походам и стоянкам в глухомани, так что, никого особо это не беспокоило. Беспокоились лишь двое телохранителей принца. Конечно это были Лиана и Лириол. Беспокоились они не за безопасность одного из сильнейших принцев, а за самих себя. На каждой стоянке, они ночью сидели в палатке и вспоминали старые времена в дозоре. Лириол сначала пытался добиться от неё объяснений за бегство в стражу Диколесье, а после, по какой причине она решила оставить свой пост вновь, но Лиана настойчиво дала ему понять, что говорить ничего не будет. Тогда, все разговоры об этом были отложены, но, у Лириола на лице было написано, что знать ему, всё же, очень хочется. Она не могла говорить, а он боялся спрашивать. Каждый волновался сам по себе, не зная о мучениях другого. Всякую ночь, лёжа рядом, у обоих в голове кружились мысли о страданиях друг друга и былой любви, которую страстно хотелось возвратить. Лириол так вообще и не переставал любить её, но сейчас не знал как всё вернуть на круги своя. Чувства Лианы же немного притупились за долгие годы охраны лесной тюрьмы в самой глуши. Сделать же шаг она не решалась из-за незримой руки королевы над её головой, которая, как ей казалось, в любой момент, готова обрезать ниточки у надоевшей марионетки. За эти недели, она много думала о переменах в королеве и решила для себя, что, скорее всего, она была такой всегда, но просто являлась отменным манипулятором и игроком на чужих эмоциях и чувствах. Лиана была бы и рада видеть такого правителя во главе, теперь окружённого враждебным и неизвестным миром, государства, такого и не проведёшь в политической игре, да и думает на много шагов вперёд. Но планы этого древнего и коварного существа коснулись её самой и она была категорически против. Не важно, что она основатель королевства и спаситель всех эльфов здесь, из Лианы не вытравил индивидуализм даже постриг в орден аскетов, у которых общее абсолютно всё. Только вот, было поздно гневно трясти кулаком в небо, проклиная ведьму-королеву. Капкан захлопнулся и захлопнулся крепко, да и даже не на ноге, а прямо на шее. Малейшее неповиновение или ошибка приведут, минимум, к жестокому наказанию и расставанию с Лириолом навсегда, а максимум к мучительной смерти в застенках подчинённых королеве козлоногих, питаясь гнилыми объедками с их стола и слизывая тухлую воду с пола.       Каждый раз раскладывая лагерь в очередной роще, эльфы подмечали необычайную чистоту этого мира. Не было признаков скверны, не было ни следа стоянок орков и гоблинов, что засоряли собой всё вокруг. Хотя, гоблины тут явно обитали. По расчётам, они уже должны были быть близко к местному лесному королевству, половина недели это не срок. Вообще, их поход рассчитывался как полуторамесячный, то есть, туда-сюда три месяца чистого пути, но их реальная скорость перемещения была в разы больше. Карантир ехал, как и всегда, в авангарде и задорно перекидывался фразами с телохранителями. Остальные не особо понимали, почему они позволяют себя такую фамильярность. Кем они были на самом деле, было известно только принцу. — …Да и не говори, я представить себе не мог, что может существовать настолько просторное, но не населённое место. Вот сколько идём, а встретили на пути только каких-то странных зверей, да заброшенные селения. Вообще, не удивлюсь, если тут было какое-то нашествие чудовищ, у меня нюх на этой, поверь Лир. Может даже дракон какой, а то, вон помнишь ту убогую руину, да, та которая сгоревшая была. Вот, явно дракон поработал. — Откуда у тебя такой энтузиазм? Мы, вроде, даже не воевать едем… А с местной населённостью, у нас не велики шансы наткнуться хоть на кого-нибудь, да ещё и враждебного. — вопрошала принца Лиана. — Хаха! Да я просто уверен, что у местных эльфов будут проблемы с какими-нибудь монстрами, а мы их спасём и покажем насколько милостивы поданные моей матери! Лиану передёрнуло при упоминании королевы и она робко замолчала, а разговор закончился как и начался. Лириол тоже потерял настрой на беседу. Карантир же хмыкнул и, в который раз, завёл песню, обычную для своих походов, а ветераны подхватили. Мрачный настрой телохранителей утонул в бравых строках. — Авантюры нас не пугают, жизнь проживаем лишь раз, Будет длинна она, иль коротка, выбор кто сделал за нас? Луком, стрелою, проложим свой путь, зверю спасения нет, Выжжем мы бравою песней оплот всяческой нечисти тлен.       Дом защитим, лес охраним, славится вера в веках       Небом хранимой Алатиэль, длань прикрывает всех нас… Девушка, со спокойным видом, слушала эту песню, а на душе всё кипело. Её народ верил своей спасительнице, а она готовила своим сородичам могилу. — Такая хвала ей. Ой, славная-славная королева и ведь в нарциссизме эту ведьму не обвинить, песни же не она писала… — злобно пробурчала, себе под нос, Лиана. Лириол бросил на неё удивлённый взгляд, будто услышал её слова, но ничего спрашивать не стал. Скучнейший в истории поход продолжался, а Лиана, сколько ни думала, не могла найти для себя выход из волчьей ямы, которую выкопала ей королева. *** — Быстрее, чёрт вас подери! Шевелитесь! Мы закрываем ворота! — командир сторожки над воротами бешено жестикулировал из бойницы капитану вечной стражи и торопил заходящий в крепость отряд. — Держать равнение, держать равнение! Даже если вас за пятки начнут кусать унгоры, вы должны держать колонну и идти в ногу! — сам капитан не особо поддавался панике смотрящего за воротами и следил за проходом своих бойцов, всего от отряда осталось семьдесят пять эльфов из ста двадцати. Первый обвод стен Скадира уже пал, но второй, с донжоном на холме, продолжал стоять. К сему моменту, обороной командовал праведный Авра, главный в крепости Скадира, которая, по совместительству, являлась и крупным монастырём. Орден Диколесья делился на военную и на военно-монашескую ветви. Военные члены ордена ранжировались по рангам и званиям, монахи же получали сан, от низшего, послушника, до высшего, праведного. Отдельный и уникальный сан был за королевой Алатиэль — сердце леса. В монастыре сейчас, помимо Авры, было трое святых лесничих, прямых подчинённых Авры и около семи лесничих, более низкие саны уже погибли, основная численность ордена была в военной ветви. Орден Диколесья проповедовал веру в духов Атель Лорена и силу природы. Заочно, главой их церкви была сама королева, что, по праву, считалась сильнейшим друидом. Монахи отказывались от фамилий и собственности, поэтому, становление на путь праведного почиталось, но считалось крайностью. Авра был вторым праведным, с момента основания ордена, уже около двух тысяч лет. Монах подошёл к вошедшим солдатам и применил к ним лечение ран. — Тяжело вам приходится, дети леса. Лежит на всех нас бремя защиты тайн леса, но праведно оно и души павших, за эту цель, присоединятся к мириадам духов, продолжая защищать его. — он поднял руку и скинул свой тёмно-зелёный капюшон, открывая солдатам лицо с шрамом через обе глазницы. Белесые глаза, казалось, не мешали ему с теплотой смотреть на прибывших. Часть солдат презрительно фыркнули. Агитация Соратников уже сильно проникла в регулярные части. Но всё же, даже недовольные, сняв шлемы, прижали три пальца ко лбам, выражали почтение к главе ордена. Указательный палец — королева, средний палец — сила леса, большой палец — Атель Лорен. — В чаще, мы едины. — с улыбкой произнёс Авра. — Он перевёл взгляд на капитана, что привалившись на стену, так же сняв шлем, с явно поддельным уважением, взирал на него. — Капитан, узнайте для меня, готов ли сейчас отчёт по разведке? Насколько я знаю, звери решили не оставаться в разорённом первом круге, так куда же они пошли? И да, вы смогли связаться с почтенным братом Хинтилем? — Ваш отряд егерей-разведчиков был перехвачен, все убиты. Но, день назад, немного на юго-западе, примерно в пяти километрах от Скадира, капитан «Полянников» видел разъезды егерей Хинтиля, видимо, они успешно развили партизанскую войну против орды. — О, да это же первые отличные новости за долгое время! — радостно воскликнул монах, тряхнув своим посохом. — Брат Хинтиль учился этому у самого господина Ориона, конечно же он воспользовался своим опытом, как прекрасно! Чудесно! — Это-то конечно здорово, но вот, — капитан помрачнел. — Мы, до сих пор, ни слухом, ни духом о том, какие цели у орды и чем они, чёрт подери, сейчас вообще занимаются! Нашу крепость бросили не доштурмованной, генералу Хинтилю позволяют вольготно сидеть и партизанить, что-то тут не чисто, ой не чисто. — Твои опасенья я, конечно, разделяю, но я и мои подчинённые продолжим попытки пробить информационный заслон, что не даёт нам ни общаться с духами, ни позвать на помощь. Попытайтесь ещё раз связаться с братом Хинтилем, мои егеря готовы лечь костьми за нашу веру, пользуйтесь этим. — Радость Авры пропала и он сузил незрячие глаза. — Мы ещё поговорим с вами, капитан. А пока, работайте над моим приказом. К праведному подошли помощники и, придерживая его за руки, помогали ему пройти обратно в донжон. — А слепой калека знает себе цену, — с насмешкой, сказал капитан надевая шлем. ***        После встречи с посланниками из местных, Клэр решила сегодня прояснить для себя географическое расположение Атель Лорена и какие планы стоит продумывать на будущее. Ибо, пока нет плана даже вечная жизнь не спасёт от смерти в зелёной тоске. Но всё же, её очень радовало обретение эльфийского тела, ведь возраст теперь никак её не ограничивал, при этом, несуществующий опыт тысячелетий, казалось, всё же появился за плечами, сказывалось сплетение души Клэр с Алатиэль. Норфаниэль, по специальному заданию, набросала ей примерную топографию местности и, сейчас, Алатиэль с интересом её рассматривала, попутно наслаждаясь горячими источниками вместе с Орионом. Котловина, в которой они появились, как оказалось, находилась на северо-западе протяжённого горного массива. — Хе, по размерам, ни в какое сравнение не идёт с Краесветными горами, но не удивлюсь если и здесь живут гномы. — Н-да, надеюсь, что хотя бы местные гномы не попытаются вырубить наш лес. Хочется просто спокойной жизни вместе с тобой. — Неужели тебя больше ничего не волнует? А дети? — А что дети, дети выросли и родили своих детей, моя опека им не нужна, да и выросли они без неё. Кхм, Кстати, — Орион решил сменить тему и указал сильно южнее Атель Лорена, — а это получается место, куда ты отправила Карантира и Лириола? Карантир такой славный парнишка был, жаль что мы с ним разминулись, хотелось посмотреть каким он вырос… — Не переживай, ещё будет возможность, — Алатиэль мягко улыбнулась, — А, Да, это местное королевство лесных эльфов, посланник от людей, Эгель кажется, подтвердил, что жил и учился там некоторое время. Да я не стала особо заморачиваться с расспросами. Он, к слову, неплохо говорит на эльтарине, что думаешь? — Ну, меня больше удивило, что его не научили официальному языку, он звучал как деревенщина, пусть и вежливый деревенщина. Хотя, удивителен и тот факт, что он смог вообще его выучить. А ты обратила внимание как они на тебя глазели? Выглядели так, будто к ним на беседу спустилась богиня. Думаю тебе стоит начать немного сдерживать свою силу, а то тебя, даже не смотря на красоту, начнут бояться, ты же понимаешь к чему… — Ну, давай, скажи к чему это приведёт? — Встрепенулась она. — Я свои силы обретала и развивала не ради того, чтобы прятать их от всякой черни! — В глазах девушки мелькнуло безумие. — Приказ: «Общий кошмар»! У Ориона, на мгновение, поплыло перед глазами и пробежали мурашки по спине, но наваждение тут же спало, он вылез из источника, сел на краю и грустно посмотрел на неё. — Ну зачем же ты так… Алатиэль потупила взгляд и, вздохнув, опустилась по шею в горячую воду. Ей не хотелось извиняться. У входа в купальни появилась бледная и дрожащая, служанка, что, тут же, упала на колени. — Г-госпожа, у вас всё в п-порядке? — еле выдавила она из себя. — Ах, да, всё хорошо. Прости за это. — Алатиэль увидела плачевное состояние девушки и пришла в себя. Она подняла из воды руку и легонько махнула кистью отменяя действие заклинания, а служащая её личных купален сразу же потеряла сознание от потрясения. — Выделю ей дополнительный выходной в компенсацию. — Она подняла глаза на Ориона, — дорогой, прости, что сорвалась. Позвони в колокольчик, чтобы служащие отнесли её отдохнуть. — на минуту воцарилось неловкое молчание которое прервал Орион. — Может разберёмся с картой позже, а пока просто расслабимся? — на эти слова, губы Алатиэль тронула развратная улыбка, а Орион, увидев это, просто добродушно рассмеялся. — Давай лучше переместимся в комнату отдыха, а то мне совестно заниматься подобным рядом с бездыханной бедняжкой. — он, будто в шутку, укоризненно покачал головой и добавил. — Вот поэтому и надо сдерживать силы! — Да поняла я, поняла! Идём уже, эти твои намёки, почему то, страшно заводят.       Клэр была девственна в прежней жизни, но быстро поддалась искушению перед сильным мужчиной, что, как она сама написала, был готов лечь за неё костьми. Да и он был её мужем, а значит всё нормально. Пусть, его привязанность, на деле, выражалась очень своеобразно. Он, будто, всё время боялся потерять её. Боялся, что стоит лишь закрыть глаза и она пропадёт или будет отнята у него. В результате, получался противоречивый боязливый собственник, который одновременно и не хотел навязываться, из-за того инцидента, и хотел постоянно быть рядом. Они вошли в комнату отдыха в купальнях и плотно затворили дверь, Алатиэль, сразу же, применила заклинание «Тишина» на помещение. Её до сих пор удивляло, что в проектировке города и всевозможных комнат в гильдейском оплоте, не существовало всяких комнат навроде этой, либо внутренностей домов в городе, но они, сами по себе, возникли и смотрелись максимально органично. Она ненадолго задумалась об этом и даже не заметила обнявшего её сзади Ориона. Повернув в нему голову, она, тут же, получила страстный поцелуй, от которого, по телу разлилось приятное томящее тепло. Тело уже предвкушало. Они разорвали поцелуй и томно посмотрели друг другу в глаза, скрывающие наготу полотенца упали словно сами по себе. Орион легко подхватил её на руки и снова поцеловал, долго и отрываясь, смакуя каждую секунду. По нему было видно, что ему очень нравится владеть ситуацией. Клэр не помнила такого в его характере, но подобное поведение ей нравилось. «Даже если я потеряю все силы, он будет любить меня, будет защищать, мы не виделись так долго…» — пронеслось в её голове. Дойдя до большого дивана, он мягко уложил её на нём, будто боясь разбить хрупкую вазу и сам, незамедлительно, навис над ней. Алатиэль протянула к руку и погладила его по щеке. — Ну, милый, чего же ты ждёшь? — она сама притянула его к себе и обвила ногами. Пара, самозабвенно, утонула в пучине сладкого удовольствия, что дарила плотская близость и их не потревожил ни стук слуг в дверь, ни «сообщения» от подчинённых. Здесь и сейчас были только они и их любовь. ***       Уже было далеко за полночь, когда Алатиэль, в обнимку с Орионом, ушла из купален в свои покои и легла спать. В комнате отдыха они много выпили и, по приходу, мужчина упал в мертвецки глубокий сон. Алатиэль же имела сопротивляемость негативным эффектам и просто включением данной пассивки избавилась от опьянения. Она легла рядом с Орионом и обняла его, но спать не торопилась. В голове сильно посвежело после горячей воды и обжигающей близости. На периферии сознания мелькали очень тревожные мысли и их, наконец, нужно было обдумать. Во-первых, за радостью, внутренними делами и вознёй со зверолюдами, она совсем забыла о том, что мир, за пределами Атель Лорена, был неизвестен, от слова совсем. Во-вторых, её план, с разорением Диколесья ордой, шёл совсем не гладко. Ей не хотелось позволять всем силам ударить одновременно, чтобы орден сохранился, но и духов нужно было освободить без подозрений. Она уже не могла отменить приказов грабить и убивать, когда поняла, что её поданные, бывшие генерируемые системой нипы и созданные ей персонажи в ордене практически не возобновляемы. Стоило, перед грандиозными планами, проверить как будет работать гильдейская система спавна рядовых нипов. Но она не проверила… Созданных персонажей можно возрождать самостоятельно, она проверила это на Орионе, но так никаких денег не напасёшься, хоть она и натащила в свою сокровищницу немыслимые средства. — Бабушка учила меня доводить дела до конца, но стоит ли сейчас руководствоваться таким советом? — случайно сказала вслух Алатиэль, а Орион, на это, лишь прокряхтел что-то невнятное и обнял её рукой на которой она лежала. Даже в таком состоянии он старался убедиться, что она рядом. — Ах, ну правда, как большой ребёнок. — счастливая улыбка тронула её уста и, потянувшись, она поцеловала его в лоб. В-третьих, нужно было срочно наводить справки и знакомства на новом месте. Даже когда она переезжала на новую квартиру, подальше от трущоб Эдинбурга, ей приходилось много знакомиться с новыми людьми, а тут, целый лес с десятками поселений и, как оказалось, действительно, сотнями тысяч эльфов, переехал в другой мир. Она уже отправила своего сына Карантира для налаживания связи с местными сородичами. Благо, что говорили они на старом добром эльтарине. Клэр, к слову, пыталась его выучить, но никаких учебников и словарей не было и в помине, а прививать себе и своим нипам знание толкинского синдарина она не особо хотела. Очень повезло, что строчка знания языков сработала не только на нипов, но и на неё. — Так вот, — Алатиэль вновь начала разговаривать сама с собой. — Думаю, что Карантир справится с задачей, он же у меня такой исполнительный, да и моя любопытная дурочка Лиана ему поспособствует. А что делать с другими? Люди, допустим, переселяются очень близко к моим новым землям и, скорее всего, станут зависимы от королевства. Тот паренёк, Эгель, упоминал, что здесь существуют непобедимые и могучие драконы и они являются правителями всего мира. Нужно как-то выйти контакт с ними. Судя по тому, как реагировали на проявление моих аур пришедшие люди, эта сила здесь не является нормой, но стоит ли на основе этого зазнаваться? Этот рай должен жить вечно. Это станет моим личным девизом! И да, — она с предвкушением улыбнулась, — Нужно, наконец, порадовать Ридру своим визитом. ***       Напряжённые дни коменданта Ридры продолжались. Сидеть прямо под носом у возможного врага было крайне неприятно. — Ну почему сраный портал не работает, почему? — под столом Ридры уже была галерея из различных пустых бутылок, а на нём, стояла, уже почти выпитая, свежепринесённая бутыль добротного вина. Сама девушка развалившись на своём рабочем кресле, болтала бокалом в руке, ругаясь. — *Ик* Если я не сберегу Манфиниру, то Алиса меня *ик* убьёт. Эти древолюбы *ик* они, они выводят меня из себя! В её кабинет, постучав в дверь для приличия, зашел секретарь с еженедельным докладом. В его глазах отражалось лишь понимание ситуации. Самый верный подчинённый. — Госпожа, может хватит уже напиваться? Делу этим не помочь. Что бы сказал лорд Малекит, если бы увидел вас в таком состоянии? — Да что бы он *ик* сказал? «Ты не оправдала оказанного тебе высокого *ик* доверия, Ридра Шрам» или что-то вроде этого? Мы даже не знаем, что сейчас случилось с нашей империей. Как мы узнали от Лотруса, сюда *ик* приходили люди, навроде, норскийцев, но в Альфхейме их не было никогда, а значит мы точно *ик* в другом мире. — Ха, Какие у вас сложные выводы из абсолютно простых вещей получаются. Впрочем, это уже не важно. Приходил гонец, с письмом лично от королевы. Она передаёт, что хотела бы увидеться с вами, комендант. Ридра, тут же, протрезвела и вскочила на ноги. — Неужели?! Быстрее, передай с посланником моё согласие, я прибуду на аудиенцию немедля! — Нет-нет, госпожа, вы не так поняли. Она сама придёт сюда. В сердце похолодело, а девушка, с сожалением, посмотрела на недопитое вино, а затем вгляделась в лицо секретаря. В его глазах был такой же страх за свою жизнь как и у неё. — Ну, вот и всё получается? Кончилась игра в шпионов и дипломатов? В таком случае, мне было приятно работать с вами, Улаир. — Мне с вами тоже, госпожа Ридра, но вот… — его эмоции снова пропали и сменились деловым настроем. — Как думаете, какие напитки стоит подать королеве? — Ч-что?! — Ридра возмущённо и с удивлением смотрела на своего помощника, но, как говорится, профессионализм не пропьёшь. — А, да! — она мгновенно собралась и решила показать нахальной королеве всё великолепие островка империи в этом лесном море. — Доставай из моих личных запасов бутылку лучшего свартальхеймского вина, и, ради всего святого, никакой дешевой закуски, все расходы на мне. Также, поднимай наших ветеранов и всех офицеров. И не забудь достать мои парадные доспехи! Мы напомним ей, кто за нами стоит! — Улаир, с довольным видом, записывал всё в свой вычурный блокнот и кивал чему-то своему. — он поднял глаза на госпожу и, лучезарно улыбнувшись, поклонился ей, получив улыбку в ответ. — Погибать, так с песней, госпожа комендант?       Алатиэль не заставила себя долго ждать и явилась, примерно, через пару часов. Приготовления едва успели завершить, а необходимые инструкции были переданы подчинённым. В гостевом зале был накрыт стол, а прислуга уже стояла наготове с подносами. К территории гарнизона подошёл пышный паланкин, который несли личные стражи королевы, одетые в золотистые сюрко и шлемы. Зная их уровни и примерный вес паланкина, было понятно, что им это не составляет никакого труда. На украшенном ложе сидела королева в своём неизменном фиолетовом платье и бижутерии. На левой руке была надета изящная чёрная перчатка, поверх которой сверкала пара драгоценных колец. Прямо за паланкином, на белом коне, ехала Норфаниэль, дочь и наследница престола. Хотя, никто, по правде, не видел возможности и смысла для Алатиэль отрекаться или уходить на покой, оставляя корону дочери. Простой монарх бы мог так сделать, но явно не эта, без сомнений, культовая личность для лесных эльфов. Ридра, с опасением, смотрела на прибывшую правительницу из окна своего особняка, но, почему то, мысли о плохом исходе не роились у неё в голове. Увидев весь официоз и торжественность выезда королевы сюда, плюс наличие наследницы рядом, Ридра предположила, что сейчас их никто убивать не будет. С процессией не прибыла армия военных, хотя все знали, что гарнизон в полном составе находится в месте расквартировки, а это пять тысяч готовых ко всему бойцов. Королева точно не решится устраивать битву посреди города. А ещё, у девушки был козырь в виде, передавшегося ей по наследству от отца, особого навыка — Алмазная броня. Навык помогал полностью игнорировать любое физическое воздействие, ведь тело полностью покрывалось заколдованным алмазом. Правда, из-за хорошей магической проводимости, увеличивался входящий магический урон и сковывались движения, но она парировала это высокой ловкостью и навыками телепортации. Давало ли это уверенность в возможной схватке с Алатиэль? Конечно, ведь, сама по себе, она специализировалась на взаимодействии с союзниками и, в одиночку, имела невысокую мощь. Ридра получила информацию о её способностях, конечно же, от Гинета, её сына. Раз Алатиэль не притащила с собой, хотя бы, пару отрядов, то сражаться она не собирается. — Что же она задумала? — спросила девушка в пустоту, наблюдая, как охрана пропускает процессию Алатиэль на территорию гарнизона.       Солдаты были выведены из казарм, в первых рядах стояли офицеры и ветераны великого похода в парадной броне, которую только высокие чины могли себе позволить. Сопровождение королевы не обращало на них никакого внимания и лишь Норфаниэль с интересом осматривала ряды тёмных сородичей. Несущие паланкин идеально шли в ногу и казалось, будто тот плывёт, их госпожу, даже чуть-чуть, не качало в ложе. Они быстро дошли до парадных ворот особняка и, по одному взмаху руки госпожи, опустили паланкин и одновременно шагнули в стороны, достав из-за спин свои вычурные глефы. Всего здесь было восемь гвардейцев и принцесса с королевой. Пусть они и были возможными противниками, но королевство Атель Лорен, как и его самое видное воплощение, в виде королевы Алатиэль, всё ещё было союзником и вассальным государством империи. Ридра, как гораздо более низкая по происхождению и социальному статусу чем Алатиэль, должна была выказывать ей максимально уважение и почёт, даже с учётом зависимого положения той. У ворот уже стояла сама комендант и её подчинённые, а, где-то за их спинами, в отдалении, стояла Манфинира и с вызовом смотрела на прибывших. Золотые глаза Норфаниэль, как никогда, вызывали в ней знакомое, будто родное чувство. Девушке, впервые, захотелось обсудить с ней кое-что личное, хоть они и ранее были знакомы, подобного не возникало. — Она совсем не похожа на Атлану… Я вижу в ней жёсткий стержень, при королеве она раньше такого лица не показывала. — прошептала Манфинира безэмоционально смотря за тем, как комендант Ридра, её ближайшая подруга, лебезит перед королевой, чтобы соблюсти приличия. Она обратила внимание на то, что Норфаниэль, с нескрываемым презрением, смотрела на поведение той. Видя это, она решительно вознамерилась вытащить ту с банкета в сад, на разговор с глазу на глаз.       Ридра, закончив с приветственным этикетом, проводила королеву и её спутников в гостевой зал. Гвардейцы, лишь войдя в помещение, встали караулом у двух ведущих туда проходов, так же демонстрируя великолепную слаженность. Только две девушки-гвардейца, что были единственными в охране, встали чуть сзади севшей на подготовленное кресло королевы. Манфинира и Норфаниэль остались стоять в разных концах зала и смерили друг друга оценивающими взглядами, которые так и говорили: «Я слежу за тобой». Алатиэль закинула ногу на ногу и, с довольным лицом, откинулась на спинку мягкого кресла. Ридра, мельком, бросила взгляд на её ноги и в очередной раз удивилась, как эта женщина умудряется постоянно ходить босой в лесу не раня ступней опавшими гигантскими иголками и шишками, к тому же. «Она так показывает, что её лес ей ничем не угрожает?» — задумалась она. — Комендант, ну будет вам, невежливо бросать такие нескромные взгляды. — хихикнула Алатиэль, от чего Ридра встрепенулась. — Простите, королева, я немного задумалась. Прошу вас, умерьте моё любопытство и откройте свои планы на эту встречу. Что бы вы хотели обсудить? — Ха-ха, какая вы нетерпеливая особа. Помнится, когда вас сюда только назначили, вы вели себя гораздо более вызывающе. — Ох, нет-нет, это всё в прошлом, теперь я прекрасно понимаю, какой вы ценный союзник для глашатая и империи. Вам, как правительнице такой крупной территории, стоит оказывать заслуженное почтение. — Давайте, для начала, выпьем за встречу. Я принизила вас тогда на совете и, возможно, вы даже боялись за свою жизнь, думая, что я приду по вашу душу. — королева хитро улыбнулась, ожидая её реакции, будто зная, что Ридра чувствовала всё это время. Той, с трудом, но удалось сохранить спокойствие на лице, хотя на душе уже завры когтями скребли. Алатиэль подняла бокал с подноса, стоящего рядом слуги, и сделала глоток. Ридра удивилась, на, по странному, адекватную реакцию на свартальхеймское вино. Ведь это был самый крепкий напиток из доступных и валил с ног на раз-два. Королева же, лишь прекрасно рассмеялась, будто ей очень понравился вкус и быстро допила остальное. — Как же давно я этого не пила, вы не представляете. Даже навевает воспоминания о том, как глашатай угощал меня подобным. Мафинира с неверием на неё уставилась, ведь, когда она сама, тайком, выкрала бутылку такого вина из закромов коменданта, то всего пара глотков вырубили её на несколько часов, после чего она проснулась с дичайшей головной болью. — Ха, вот что значит старая гвардия. Правду Атлана говорила, называя свою маму полубогом. — не сдержавшись, выдала она на весь зал. Ридра с злостью на лице обернулась, а Алатиэль, приподняв одну бровь, заинтересованно разглядывала девушку. — Ты живёшь здесь уже пару тысяч лет, а мы с тобой не пересекались, Пылкая дева, как тебя назвала моя дочь. И да, к слову. — Алатиэль сделала странный жест, будто отгоняла муху и её гвардейцы, тут же, покинули помещение. Ридра решила, что та хочет сказать что-то важное и, так же, отослала стражников и слуг. — Прекрасно, что у нас с вами такое высокое взаимопонимание. — мягко улыбнулась ей королева и, вдруг, выдала. — Вот всё в ум не возьму, а почему, здесь, в отдалённом гарнизоне, прячется дочь имперской принцессы? В гостевой повисла угрожающая пауза, которую прервала, могильным голосом, Ридра. — Королева, я высоко ценю вашу верность клятвам данным империи, но и я давала клятву тоже, клятву своей подруге. Если вы хоть пальцем тронете эту девушку, то я и весь гарнизон будем сражаться, убивать и умирать за то, чтобы она выжила. Да, мы погибнем, но за нашу смерть империя вернёт вам кровь сторицей, а если погибнет и Манфинира, то ваш лес заровняют в пустырь на ваших собственных костях! — на одном дыхании грозно проговорила она, но в глазах было лишь отчаяние. Королева легонько засмеялась, чуть прикрыв рот рукой. — Девочка моя, эта угроза действительно серьёзная… — тут улыбка мигом пропала, а в глазах сверкнул огонёк. — Была бы. Если бы портал, ведущий в Свартальхейм работал. Но он, хихи, увы, не работает! Ох, ну не делай такое обречённое лицо, я не собираюсь вас убивать, вы мне нужны живыми и здоровыми, если Малекит и его генералы вдруг явятся. О, нет, и не как заложники. Вы будете на моей стороне. — Алатиэль встала и хлопнула в ладоши, — А теперь обсудим детали.