«Рискну ли я? Ради кого-то другого — вряд ли. Но ради тебя, девочка-загадка — смогу. Я в восторге от твоих слов, мне нравится твой выбор в музыке, я пока не знаю, как относиться к твоей странной тяге к публичным выступлениям, но должен признать — ты меня заинтриговала!»
Это непередаваемое ощущение грело душу — у неё получилось? Или она просто слепо верит в чудо? Но тем не менее, с прочтением каждой строчки, глупая улыбка всё больше озаряла лицо студентки.«Ты спрашиваешь, нравится ли мне Рождество? Думаю, мы с тобой похожи, поэтому ты наверняка поймешь, если я скажу, что ненавижу этот праздник!»
— Что? — чуть ли не на всю улицу воскликнула рыжеволосая, ловя на себе осуждающие взгляды прохожих. Внимательнее вчитываясь в текст, изумруды девушки продолжили с удвоенной скоростью двигаться по строчкам.«Это самое отвратительное время года! Натянутое веселье, обезумевшая толпа, ощущение, что ты обязан радоваться, даже если тебе грустно, потому что, когда ты совсем один в Рождество, ты чувствуешь это гораздо сильнее, чем в любое другое время. Если ты поняла о чём я — переверни страницу.»
— Чеерт, мы с ним абсолютно разные! Что я сделала не так? Как можно было не понять таких явных намеков? Ну уж нет, я покажу этому оленю, что такое по-настоящему волшебное Рождество! На следующей странице красовалась небольшая и стильная визитка. Она была черного матовой цвета, а на ней были золотым с красным цветами выгравирована надпись кофейни-кондитерской «Greenwich», а также адрес и номер телефона заведения.«Направляйся по адресу, указанному на визитке, и оставь свой блокнот на стеллаже напротив кассы.»
*** Как только Агата открыла дверь кофейни, ей в нос ударил приятный обволакивающий аромат кофе и сладостей, но также до ушей дошел звук кучи переговаривающихся людей, явно стоящих не первую минуту в очереди. На их фоне мельтешащийся бармен выглядел маленьким запуганным тараканом, старающимся как можно скорее отпустить каждого. На вид они были одного возраста, так что у Харрис сразу проскользнула мысль, что её тайному другу было бы легко договориться с ним, поэтому не задерживаясь, девушка быстро положила блокнот на указанное место и поспешила покинуть здание. Но не успела англичанка сделать и десяти шагов, как кто-то её окликнул и вцепился мертвой хваткой в руку. Обернувшись, глаза девушки расширились до такой степени, что казалось они сейчас выкатятся из глазниц. Перед ней стоял тот самый бармен, с настолько радостной улыбкой, что казалось он сорвал джекпот, беззастенчиво разглядывая ее с ног до головы. — Ты та самая девушка с блокнота? — не спуская радостную улыбку, спросил Брендон, но больше это было похоже на безумную догадку. Агате показалось, что её сердце в тот момент ушло в пятки, она так старалась держать свою личность в секрете, а её раскрыли на первом же задании. *** Несмотря на первое впечатление о парне, которое было довольно странными, Харрис поняла, как сильно повезло её другу по переписке с ним. Это тот самый тип людей, который всегда тебя поддержит и будет заботиться, но в тоже время не забудет столкнуть тебя с моста в речку, чтобы не расслаблялся. Разговорившись с Брендоном, Агата кое-что узнала. — Он попросил меня выследить? — не веря своим ушам, переспросила студентка. Она ожидала, что это будет честная игра. — Не совсем. Я думаю, вам просто стоит встретиться и всё обсудить, — откинувшись на спинку креста, положив ногу на ногу, непринужденно проговорил парень. — Нет! Не говори ему, что ты меня видел! Ни в коем случае! — быстро затараторила англичанка, боясь быть рассекреченной окончательно. — Ты не хочешь знакомиться? — наклонился ближе, ухмыльнулся своим мыслям парень — Разве ты не для этого все это придумала? — Хочу, но… не сейчас. Я хочу узнать его получше, но будет проще сделать это… вот так, — старалась объяснить девушка. Явно не ожидая ответа, она решила спросить. — А какой он? — Ты вряд ли захочешь услышать. Он придирчив и вообще его трудно понять. С одной стороны, он закрыт от всех, но, если он тебе откроется, — немного ушедший в себя бариста продолжил, — он станет самым верным другом. Поверь. — То есть, я могу рассчитывать на тебя? — робко поинтересовалась рыжеволосая. — Ну ты же пришла в обеденный перерыв, когда было куча народу? Вот ты и могла оставить блокнот и остаться, при этом, незамеченной. — Ты сделаешь это для меня? — в её глазах заплясало детское веселье. — И для него. Но ты должна будешь написать ему своё имя! Или хотя бы оставить ему послание! Он меня не простит, если ты ничего не напишешь! — продолжая ухмыляться, расслабленно проговорил Брендон. — Ну уж нет! Он пытался меня обмануть! — пыталась отнекиваться Харрис, но при виде лица бариста с приподнятой бровью, явно намекающего на безвыходность ее ситуации, решила. — Он же не любит Рождество, верно? Если он захочет узнать моё имя — придется постараться. Пусть спросит у Санты! *** Толпа людей заполнила вход в гигантское здание, первый этаж которого был заставлен невероятными рождественскими декорациями. Всюду светились радужные гирлянды, играла музыка, вокруг искусственных декораций на входе, в виде оленей и санок, фотографировались люди. Все это завораживало. Внутри вся величественность праздника ощущалась в двойне. Так называемый «Городок Санты» был создан для детей, которым не терпелось встретиться с ним и его помощниками — эльфами. Высокие потолки, с которых стекали мерцающие огоньки и дождики, импровизированный снегопад, куча украшенных елочек стояли по обе стороны от красной ковровой дорожки, засыпанной по краям снегом, а в самом конце этого величества сидел тот, к кому все так рьяно стремились — Санта Клаус. Он сидел на замшевом красном троне с золотыми деталями. Сам же даритель торжества был одет в красный костюм с пушистыми белыми краями. Его лицо украшали густые белые брови и длинная борода, а на самой голове виднелась большая красная шапка с бубоном. К нему подходили дети, не скрывая свой радостной улыбки, усаживались на колени и рассказывали обо всем, что они хотели. Конечно, не забывая про свои требования. По завершению, маленькие эльфы приносили подарок ребенку, заранее купленный родителями. — Я уверен, она хочет, чтобы я страдал! — смотря на всю это картину, прошептал Александр. — Может она просто хочет, чтобы ты проникся духом Рождества? — еле сдерживая смех, наблюдал за другом Брендон, уже предвкушая последствия такого заинтригованного взгляда. — Нет-нет, думаю, я понимаю её лучше тебя. Ты с ней даже не общался и не знаешь много. Уже не скрывая своего смеха, бариста кинул быстрое «Будь повежливее с Сантой», поспешил скрыться, под непонимающим взглядом Нильсена.«Твоя задача, если ты, конечно, осмелишься, спросить у Санты как меня зовут. Если ты был хорошим мальчиком — тебе не о чем волноваться. Удачи! Но если ты хочешь пройти мимо охраны Санты — тебе придется похулиганить.»
— Что? Какой ещё охраны? — но не успел парень договорить, как перед ним стал маленький мужчина, переодетый в эльфа. Состроив грозное лицо, он проговорил: — Только младше двенадцати лет! — Думаю, можно сделать исключение! — обольстительно улыбнулся швед, надеясь, что все будет более чем просто. Но рука помощника продолжала загораживать путь.«Что скажешь эльфу, дорвавшемуся до власти?»
— А мне 11. Я высокий! — начиная раздражаться сложившейся ситуации, грозно произнес Алекс. — Я вызываю охрану, — не став церемониться, мужчина полез в карман за маленькой рацией. Тут как из неоткуда между людьми появился Брендон. — Я вас знаю? У меня такое ощущение, что я где-то вас видел? Вы… Вы актер! Точно, я вас видел на пьесе в театре! — изо всех сил старался помочь другу бариста. — Вы заметили меня? — в его глазах появился снисходительный огонек. Было видно, что мужчине безумно льстит такое внимание к своей персоне, так что он,не задумавшись, переключился на Брендона, продолжая выслушивать тонну приятностей в свою сторону. Поняв, что задумал друг, мысленно поблагодарив его сотню раз, Алекс постарался незаметно прошмыгнуть мимо беседующих. И у него это получилось! Оказавшись в городке, он не взирая на очередь из маленьких ребятишек прошел прямо к своей цели — к трону, на котором восседал Санта. Не обращая внимания на недовольные взгляды и сварливые речи в свою сторону от родителей, Нильсен подождал пока Клаус закончит с, сидящим на его коленях ребенком, и подошел к нему. — Хо-хо-хо, какой большой мальчик! Но я всегда говорил, что никогда не поздно верить в меня! — не без иронии произнес старик.«Покажи ему блокнот, чтобы он дал тебе подарок.»
— Нет, я пришел не за этим, — немного скривившись абсолютно неправильной догадке, начал Александр. — Меня прислала… — парень вытащил из-за пазухи блокнот, демонстрируя его Санте. — Ааа, наша общая подруга, — расплылся в улыбке старик. — Да-да-да, у вас есть для меня подарок? — в нетерпении продолжил интересоваться студент. — Разумеется! Вот же он! — мужчина красноречиво указал на свой колпак. — В шапке! Иди-ка, посиди у меня на коленях. — приглашающим жестом похлопал себе по ногам волшебник. Не оценив злой шутки старика, Алекс постарался отнекиваться спешкой, но не тут-то было. — Давай! Если хочешь подарок от Санты — садись ко мне на колени! Казалось, молодой человек сейчас вспыхнет, а еще больше его раздражали, ставшие все чаще слышными, выкрики родителей, стоящих в очереди, поторапливающих парня. Разозленный швед уже не мог сдерживать недовольство, резко подошел к Санте и опустился ему на колени, как можно сильнее напрягшись, чтобы не перекладывать весь вес на него. — Сказать, что я хочу на Рождество? — не скрывая саркастичного тона, повернулся к нему Алекс. Но Клаус резко притянул его к себе за шею и прошептал в самое ухо. — Слушай меня сюда, наша общая подруга мне очень дорога, и я не хочу, чтобы она встречалась с ехидными умником. Обещай не делать ей больно! — максимально грозно произнес старик. — Какого черта! Если не дашь мне шапку, скажу этим милым детям, что от Санты воняет бурбоном! — Алекса уже достала эта нелепая ситуация. Он слышал, как тот самый эльф, которого пытался отвлечь Брендон, услышал какое-то мельтешение и уже сообщил о происходящем охране, а значит времени оставалось слишком мало. И почему он вообще должен выслушивать эти нравоучения? Почему просто не…? Не став слушать, грозное бурчание о том, что старик и капли в рот не брал уже три года, парень схватил шапку и резко вырвавшись, рванул в сторону выхода. Бежав сломя голову, он не обращал внимание на кричащего вслед очереди, бегущего за ним эльфа, он опрокидывал каждую декорацию, стоящую на его пути. Но видимо он не рассчитал, что на выходе его уже ждала вызванная ранее охрана. *** — Как можно быть таким идиотом? Ты не мог просто попросить у него эту шапку? — с раздражением говорил Брендон. Ему, конечно, было смешно наблюдать за всей этой картиной, но то что его тоже выперли из здания, хотя он был не при чем, его не сильно радовало. — На, я в последний момент успел схватить, — самодовольно ухмыляясь, протянул шапку студенту, но в последний момент одернул руку. — Что надо сказать? — явно намекая на их давно сложившуюся традицию, протянул бариста. — Спасибо, папочка, — натянуто улыбнулся Брендону, Нильсен выхватил из его рук шапку. Он обследовал всю внутреннюю сторону, но было пусто. Неужели они ошиблись? Но заметив, что можно отвернуть пушистый подворот, он пробежал глазами по всем краям и наткнулся на тонко вышитую надпись золотыми нитками.«Агата»
Он запрокинул голову и начал глупо улыбаться в небо. Это был такой адреналин, которого он давно не испытывал«Ну как, почувствовал дух Рождества?»
— Ты чего улыбаешься? Тебя из городка, можно сказать, выкинули, а он радуется? Ты точно ничем не ударился? — саркастично интересовался Брендон, делая вид, что не знает в чем дело. — Её зовут Агата, — улыбнулся Нильсен, пропустив мимо ушей все слова друга. Немного задумавшись, он произнес. — Поможешь мне еще кое с чем? Меня туда уже навряд ли пустят, а вот тебя… *** Агата стояла под домом своего соседа, ожидая его с рабочей смены. Как только на горизонте она увидела приближающуюся фигуру крупного мужчину, она тут же рванула к нему навстречу с кучей вопросов. — Дядюшка Фредерик! Как все прошло? Он передал что-нибудь? — не умолкала рыжеволосая. — Да, он передал тебе это в конце моей смены, — протягивает ей блокнот, — но знай, что мне он не нравится! Я просто забочусь о тебе, не пойми меня неправильно! — Спасибо, с Рождеством, дядюшка Фредерик! — тепло обняв его, девушка постаралась не акцентировать внимание на сказанных словах, взяла блокнот и пошла домой.«Дорогая Агата! Ты победила! Если мы будем продолжать, то я согласен играть по твоим правилам. Никаких тайных операций, никаких фамилий, никаких поисков в соц сетях, никакого давления! Личные вопросы разрешаются, но, чтобы их задать, нужно выполнить задание. Твое задание я выполнил, а теперь скажи мне, Агата, что ты хочешь на Рождество?»
Закрыв дневник и отставив его в сторону, решив ответить утром, она легла спать, мечтательно думая о следующем задании и о своем ответе.