«Чего я хочу на Рождество? Узнать тебя получше, конечно же! Отведи меня в особенное место. То, которое отражает тебя!»
«Меня отражает не место, Агата, а время. Приходи к противоположному берегу ратуши, часов так в 5 утра. Знаю, это рано, но обещаю, что оно того стоит!»
Сделав ещё пару шагов, перед девушкой расстелился невероятной красоты пейзаж. Ярко-розовый рассвет, переходящий к насыщенному оранжевому, покрывал все небо, по которому плыли легкие пушистые облака. Под ногами был берег местного канала, полностью укрытый толстым ледяным слоем. Утром, когда солнце только вставало, ратуша выглядела по-своему изысканно. Башня, сделанная в стиле модерн, была украшена множеством прожекторов, которые освещали всю местную территорию. Даже с такого большого расстояния, можно было увидеть смотровую площадку на другом берегу. Вся это величественность завораживала. Харрис ещё никогда не была в этом месте, поэтому её поглотил восторг. Девушка даже не заметила, как на её плачах появились импровизированные снежные погоны.«Редко посреди этого города можно обнаружить полный покой. Насладиться сердцем Стокгольма без толпы людей.»
На улице ещё темно, но здесь небо озарено созвездиями, мир кажется и большим и маленьким. Покрутившись вокруг оси под танец падающих снежинок, девушка распахнула руки, не понимая, откуда у неё вдруг появилось такое чрезмерно хорошее настроение. Она бы провела на побережье ещё кучу времени, если бы её конечности не начали давать знак о том, что на улице, вроде как, зима.«Лови момент! Люди скоро всё испортят»
***
Уже совершенно будничным и отточенным движением, Алекс входит в кофейню по звонку своего друга, который оповестил его о том, что блокнот находится на месте. Бегло пройдясь взглядом по всем книжным полкам и не обнаружив заявленный предмет, сдвинув брови к переносице, швед направился к стойке, за которой «не покладая рук» трудился Брендон. Обслужив последнего стоящего в очереди посетителя, он перевел взгляд на хмурого Нильсена, который явно не понимал, зачем его позвали в заведение, если дневника всё ещё нет. — Ты меня решил просто так к себе в такую рань позвать? — тихо прошипел парень, чтобы это услышал только бариста. — Нет, мне просто нравится, когда ты рядом. Так приятней работается, — до этого совершенно серьезный, Брендон обаятельно улыбнулся. — Это очень мило с твой стороны, но все же. Где блокнот? — непривычно раздраженно произнес студент. Но Форд продолжал игнорировать его явно не лучшее расположение духа. — Знаешь, я думал, ты хоть немного по мне соскучился, — наигранно расстроенно вытянул губы бариста. Наконец решив бросить эту бессмысленные переброску шутками, всё равно этот Гринч их не поддерживает, парень протянул блокнот, — Забирай. Заметно повеселев, Александр, с театральным поклоном взял предмет из рук друга и побрел в сторону столиков. Усевшись поудобней, он стал раздумывать над ответом, вопросами, заданиями. Это казалось такой мелочью. У него их куча! Алексу не терпелось узнать, кто же старается так яро скрыть свою личность за строками этой незамысловатой вещицы, но он согласился играть по правилам и не собирается отступать. Кто-то напомнит о популярном высказывании «Правила созданы для того, чтобы их нарушать» и с этим нельзя поспорить. Но тогда, теряется азарт, ожидание следующих действий и предвкушение реакции собеседника. Теряется изюминка игры. Все это время рассматривавший друга, Форд вспоминал свою недавнюю знакомую. Она была бесспорно красива. Её рыжие волосы до плеч, развивающиеся при холодном зимнем ветре, немного мокрые на концах от упавших, и уже успевших растаять на них, снежинок. Её красные щеки, непонятно, рдеющие из-за холодной погоды или смущения. Всё в ней завораживало, и Брендон был уверен — раз Алекс продолжает с ней общение, и она смогла его заинтересовать, то она определенно ещё и умна. Но было в ней что-то, что показалось бариста странным. При таких божественных данных, она была достаточно неуверенной в себе или… закрытой? И тут у него созрела прекрасная идея. — Нильсен, у меня есть для тебя предложение, — лениво поднявшись со стола, Александр подошел к другу, чтобы о его «гениальной» идее не слышала вся кондитерская. — Я тебе уже сто раз говорил, прости, но я хочу с тобой быть просто друзьями, большего мне не надо. — Я смотрю, у тебя настроение появилось. Как ты относишься к балам? — пропустил мимо ушей остроумие друга. Как Алекс к ним относился? Очень натянуто. Ему приходилось бывать на подобного рода мероприятиях лишь трижды, но уже за этот короткий опыт, у него успело сложиться не лучшее впечатление. Единственные воспоминания, которые остались у парня, это то, как каждый раз, Оливия превращала похожие званые вечера в кастинг на «будущую миссис Нильсен», что абсолютно не устраивало наследника. И конечно, он никогда не забудет, как обучался танцевальному искусству, но смог вытянуть только вальс и танго. Остальное просто наскучивало. Скажите, зачем в двадцать первом веке пригодятся знания как танцевать вальс? Видимо пришло время проверить. — С большим скепсисом. А что? — Знакомые ребята устраивают бал-маскарад в честь Рождества, вот я и решил предложить тебе. Я думаю, ты найдешь с кем тебе сходить, если есть желание. В прошлом году там было очень круто. Это не простой помпезный бал для обмена выгодными знакомствами, а очень даже душевное мероприятие, — старался уговорить друга, Брендон. Ему казалось, что план вышел провальным, но Алекс протянул руку и взял со стойки флаер. На секунду у студента в глазах мелькнул огонек, что означало только одно. Он что-то задумал. — Спасибо, я обязательно воспользуюсь, — махнул он рукой бариста и вернулся за свой столик. Наконец открыв блокнот, он принялся читать:«Я знаю, что ты любишь тишину, но, чтобы её найти не обязательно рано вставать и искать уединение в безлюдных местах. Возьми урок у моего знакомого в центральном парке. Он мастер дзэна, умеет отключать любой шум. Если продержишься хотя бы 10 минут повторяя за ним, отдай блокнот ему и продолжим игру! И ещё мне бы очень хотелось узнать твоё имя, чтобы по честному!»
— Серьезно?! Ну неет. Я не стану этим заниматься. Мне что, больше нечего делать? — негодовал парень, направляясь к выходу из кофейни.***
Дорога до центрального парка заняла немного времени, и вся она была проведена в отрицании. Подумать только, Александр Нильсен, заядлый интроверт, который просто не выносит шумные места, орущих детей и всё подобное, идёт в пучину всего этого мракобесья. И всё ради того, чтобы попрактиковаться в медитации, с незнакомым ему человеком. К такому его жизнь явно не готовила. Скажи ему об этом пару недель назад, Алекс бы посмеялся этому человеку в лицо, посчитав его сумасшедшими. Подходя к месту назначения, на глаза тут же бросился стоящий в неподвижном положении парень, который всем своим видом походил на статую. Лицо, волосы, одежда — всё было окрашено в серый цвет с серебряным отливом. И, конечно, он не мог не заметить маленьких дьяволят, мотающихся вокруг медитирующего и играющих в снежки. Недовольно поморщившись, он подошел к незнакомцу, стал в похожую позу и решил пережить эти десять минут, как последние. По ощущением уже прошло больше часа, а на деле же, всего половина нужного времени. На таком морозе Нильсен уже не чувствовал конечности, а ещё учитывая то, что он стоит неподвижно... Нет, ну она реально садистка! Но ко всему прочему, прибавилась ещё одна проблема. Подростки. Группа, явно отсталых в развитии, мальчуганов подошла к парням и стала не унимаясь смеяться. — Ну же, моргни! — продолжали они крутиться вокруг него, — Сфоткай этого придурка! — продолжая заливаться смехом говорил один из компании. Еле выдерживающий всё это Александр, медленно прикрыл глаза и решил сосредоточится на своих мыслях, как говорила Агата, отключиться. Но как только он прикрыл глаза, ему в лицо прилетел не маленьких размеров снежный ком. К его счастью и к ребяческому сожалению, в его кармане зазвонил таймер, оповещающий об окончании его пытки и начала изощренного наказания для маленьких поганцев. Парни не сразу поняли, к чему был этот звук, но когда увидели, что главного забияку, который кричал громче всех, как правильно поиздеваться над Нильсеном, схватили за шиворот и уже пихали ему в лицо тот самый снег, они не раздумывая кинулись наутек. Закончив с изливанием своего гнева, надеясь, что маленький паразит усвоил урок, Александр отпустил парня, чье лицо было красным от холода, и повернулся к своему бывшему напарнику. Тот, в свою очередь, смотрел на Нильсена удивленно, но явно одобрительно, протягивая руки и засовывая дневник себе в сумку. Видимо эти шмакодявки наскучили не только Алексу.***
Прошло уже пол дня с момента, когда Агата лишилась своего драгоценного блокнота, поэтому она уже спешила в центральный парк, надеясь, что её собеседник уже успел все сделать. Как только её друг заприметил Харрис, он достал из кармана ту самую вещицу, подмигнул ей, как бы намекая на отлично выполненное задание, и снова вернулся к своему излюбленному занятию. Не церемонясь, англичанка открыла блокнот и принялась читать:«Дорогая Агата, я ценю честность, но имени тебе своего не скажу. Оно редкое и ты сразу вычислишь, кто я такой. Но я могу дать тебе подсказку. Моё имя — достаточно популярно в России, да и европейских странах тоже. Теперь я проголодался, сдерживаясь, чтобы не убить наглую малышню. Давай перекусим? Найди тележку на перекрестке 29 и 4 и попроси фирменное блюдо.»
— Как-то слишком просто, — усомнилась девушка в правильности прочитанного текста, но перечитав ещё раз, поняла, что не ошиблась и направилась к указанному месту. Но счастье Харрис было не долгим, пока она не увидела, то самое «фирменное блюдо». Это был большой крендель, в два раза больше обычного,полностью усыпанный солью. Сколько литров морской воды понадобилось бы кристаллизировать, чтобы получилось такое большое количество соли? Остается загадкой. Но делать было нечего, ведь за студенткой пристально наблюдал продавец, ожидая пока она закончит внутренние смятения, чтобы передать ей блокнот. Харрис была заядлой сладкоежкой. Как можно так издеваться над человек? Он реально какой-то садист-извращенец. Кому придет в голову есть этот кусок соли добровольно? Наконец закончив свои мучения, Харрис забрала свою вещи у продавца, который наблюдал за ней все это время и смотрел на нее с глазами полными сочувствия. По дороге в магазин за бутылочкой воды, которая сейчас была жизненно необходима Агате, она принялась за ответ.***
Еле успев забрать блокнот из тележки, которая уже планировала закрываться, Алекс принялся за прочтение. Его глаза быстро бегали по строчками, пока в какой-то момент он откровенно заржал неудачным попыткам девушки отгадать его имя и направился в кофейню-кондитерскую.«Ты так наказал меня за то, что я спросила имя? Что ж, тогда можешь ещё мне насолить. Я всё равно не сдамся! Значит, русское имя. Тебя зовут Фред? Макс? Или может быть Виктор? Буду звать тебя Виктор. Итак, Виктор, твое любимое лакомство очень соленое, а мое сладкое. Знаю, ты ненавидишь Рождество, но для меня нет времени приятнее и слаще. Так что, угощайся сладкими трубочками в нашей кофейне и расскажи о своем самом лучшем Рождестве! Уверенна, даже у тебя было такое.»
Но не успел парень открыть дверь заведения, как в него врезалась девушка, которая казалось готовилась пойти в поход на Северный полюс. Она была одета в белую, абсолютно не практичную, куртку, укутана в нежно розовый шарф, да так, что тот закрывал ей нос и шапку того же цвета, из-под которой виднелись волнистые рыжие волосы. Теплые рукавицы обрамляли ее тонкие ручки, в которых она держала одноразовый стаканчик с тыквенно-пряным латте. Держала. Теперь же все содержимое было на черном пальто мужчины. Подняв свой разгневанный взгляд на девушку, Алекс увидел перепуганное лицо, молча открывающее рот, не сумевшее подобрать подходящих слов для извинений. Её зеленые глаза бегали от разгневанного лица к расплывающемуся по верхней одежде пятну и обратно. — Извините, мне правда очень жаль. Давайте я заплачу за ваш кофе, — затараторила девушка, не осмелившись поднять на злого парня взгляд. — Лучше за химчистку тогда уж. Парень прыснув, но вскоре, заметив переживания девушки, снисходительно улыбнулся: — Все в порядке. Не переживайте так. Это всего лишь пальто. Просто впредь будьте аккуратней. Ещё раз извинившись они разминулись, но у обоих в голове крутились мысли: «Я с ним знакома, только где я могла его видеть?» «Я точно уже встречал ее раньше» Но не придав этому чувству особого значения, Алекс прошел к стойке, чтобы взять салфетки, наивно надеясь, что они помогут. Но в первую очередь ему сейчас нужен кофе. Не успел он подойти, как из-за угла вышел Брендон, хмуро рассматривая внешний вид друга. — Что произошло? — поинтересовался друг, готовясь выслушивать тонну оскорблений в сторону этого растяпы, но не увидев ни капельки злости или раздражения в глазах студента, Форд напрягся. — Да ничего особенного, просто столкнулся с девушкой у входа. — Рыженькой? — Да, а что ты её знаешь? — удивился Алекс. Какая разница вообще, как она выглядела. На секунду Брендон прыснул от смеха, но ловя на себе ничего непонимающий взгляд, поспешил успокоиться. — Это, по-твоему, смешно? — Прости, я просто неожиданно шутку вспомнил. Тебе как обычно? — еле сдерживая смех пробормотал парень. — Ага, и сладких трубочек. Кивнув головой, Нильсен направился к столику, но до его слуха вслед доносились непонятные вопли со стороны стойки, похожие на смех. Что ж там за шутка такая? Впрочем, неважно. Он принялся за ответ:«Обо всем по порядку. Меня точно зовут не Виктор. Вернемся к заданию. Мне было 11 лет и мои родители сказали, что у меня будет лучшее Рождество. К нам приедет дядя Густав, которого я просто обожал. Я был так счастлив, пока отца не вызвали на задание. Прямо на кануне Рождества, где он и погиб. И в тот год я просил Санту об одном: чтобы я смог снова увидеть папу. Я пережил это, но именно в ту новогоднюю ночь, я перестал верить в чудеса и Санту. Но хватить горевать, я не хочу делать это в одиночку. Расскажи о своем худшем Рождестве. Даже у тебя было такое.»
***
«Худшее Рождество? Возможно в этом году. Моя лучшая подруга уехала в Англию, отмечать с семьей, а ехать к тетушке я не хочу. Так что мое худшее Рождество в этом году.»
Облегченно выдохнув, девушка захлопнула дневник, в котором она максимально быстро старалась написать эти строчки, не погружаясь в содержание, но что-то её останавливало. Она медленно открыла блокнот и продолжила:«Хотя, неправда. Ты поделился со мной личным, своей болью. Я должна поступить также. Мое худшее Рождество было в средней школе. Каждым месяц нам устраивали разные тематические праздники, на которых дети должны были обмениваться подарками. Это был день браслетов дружбы. Я умоляла родителей отпустить меня на зимний бал. Я обожала делать украшения и делала их сама себе. Я сделала браслеты каждому на танцы. Выбрала остатки никому не нужных тканей в магазине. Тех, которые никто не взял. Я подумала, что это символично. Ко мне подошел мальчик, который со мной раньше даже не разговаривал. Представляешь, я даже записывала наши воображаемые диалоги в дневник. Я была в него влюблена, как и все в школе. И вот он передо мной. Просит моё творение, а все его друзья смотрят, и я решила, что это мой момент. Маленькая девочка шла по школьным коридорам и ей казалось, что это самый лучший день в её жизни! Самый красивый парень, который нравился АБСОЛЮТНО всем наконец обратил на нее внимание. Они были так похожи и одновременно такими разными. Хоть Агата и могла дать жару тетушке или ответить своим обидчиками, она все равно оставалась милой маленькой хрупкой девочкой, которая боялась оказаться посмешищем в глазах своих ровесников. В то время, как Эдвард был главным бунтарем школы. Не слушал учителей, срывал уроки, никогда не шел на поводу правил, чем и завоевывал уважение в глаза ребят и симпатии со стороны женского пола. Но когда маленькая мисс повернула за угол, улыбка быстро сошла с её лица. На полу лежали те самые браслетики, которые она со всей любовь делала целый день. Казалось, что кто-то специально собрал их, порезал и выкинул. Практически со слезами на глазах девочка собирала свои работы, не понимая, кто мог такое устроить. Но тут до её слуха донеслись отрывки разговора. Выглянув из-за угла, она увидела компанию парней и девочек, которые окружали… Эдварда? — Реально, она такая странная! Как можно быть такой глупой и наивной? — насмехался над девочкой парень, махая перед всеми последним целым браслетиком. «До того момента, я искренне считала, что смогу вписаться. Смогу стать частью их компании. Мне лишь нужно быть собой. После этого я стала ощущать себя, словно Алиса в стране чудес. В школе было полно законов, которые не имели смысла. Что бы понравиться людям — не нужно быть собой. И да, будучи собой, я так не завела множество близких друзей. Я не хожу на вечеринки и единственный, кто меня на них зовет — это моя близкая подруга, и то, мне кажется, что она это делает из жалости. Вместо этого я описываю свои детские травмы какому-то незнакомцу в блокноте. Наверное, признаться незнакомцу намного проще. Надеюсь, я тебя не напугала. Но если нет, то оставь блокнот в кофейне.»
***
Прочитав все изложенные девушкой мысли, Александр не мог подобрать правильных слов, чтобы выразить свои эмоции. Первое, что пришло ему в голову, то, как он бы хотел вернуться в прошлое и прикончить придурка, назвавшего ее странной. Он изложил весь свои план детально на бумаге, но не хотел, чтобы она посчитала его тупым кроманьонцем и вырвал тот несчастный лист. Хотя может зря? В любом случае, у Алекса был план намного грандиознее. Он понимал, по собственному опыту, что жить в своей зоне комфорта безусловно удобно, но это не принесет никакого развития, поэтому швед решил сделать первый шаг к тому, чтобы показать девушке, что она не странная, а просто особенная на фоне остальных пустышек. Решив не нагружать девушку лишними словами сочувствия, Нильсен просто вложил тот самый флаер, который дал ему Брендон утром.***
Как только Харрис открыла блокнот и увидела приглашение на бал-маскарад, она не сразу поняла суть происходящего. Студентка рассказала ему о том, что ей сложно наладить контакт с людьми, как бы ей не хотелось, а он посылает её в место, куда приходят ради знакомств? К тому же, как этому гребанному интроверту пришла в голову идея тоже отправиться в такое людное место! Агата поняла, что ей сейчас нужен дельный совет от подруги, поэтому не задумываясь набрала номер Рейчел. Выслушав кучу претензий, по поводу того, что уже прошло два дня, а это первый звонок от Харрис и обо всех последних новостях в ее семье, англичанка принялась за свой рассказ. — Он позвал меня на бал-маскарад! Ты должна помочь мне из этого выбраться! Скажу ему, что заболела или, что меня укусил паук. Или передам через его друга, — не унимаясь тараторила девушка. — Или просто оденешься лучше всех и пойдешь туда, — как бы невзначай добавила блондинка. — Или просто оденусь лучше всех… Что? Ты надо мной издеваешься? — фыркнула Харрис в трубку. — По-моему издеваешься тут только ты, причем над собой. Моя хорошая, еще скажи, что ты не хочешь туда пойти. Ты же всегда мечтала о таком празднике! — начала убеждать англичанку, Линд, — А еще у меня в шкафу был на подобный случай просто шикарный наряд! — На какой «такой» случай? — уже поднимаясь с дивана, Агата поспешила к шкафу. Открыв отделение вещей своей подруги, немного покопавшись в них, она обнаружила абсолютно новый большой пакет с платьем. Оно было просто невероятным. Тонкие бретельки, которые бы только подчеркивали аккуратное тело и выделяли выпирающие ключицы. Глубокий вырез, соединенный телесной сеткой, не позволяющей ее прелестям выкатываться за пределы ткани. Обтягивающий корсет, подчеркивающий точеную фигуру Харрис, над которой она работал долгие годы. И длинная воздушная юбка в пол. Само же платье было сделано в кроваво-красном цвете, с переливающимися такого цвета блестками. Это выглядело не наляписто, а только делало ткань еще роскошней. — Судя по твоим шуршаниям и молчанию, ты нашла платье. А я знала, что тебе понравится! Поэтому надевай это великолепие и беги собираться в магазин за маской, потому что к ТАКОМУ случаю меня жизнь не готовила, — довольная проделанной работой, Линд обменялась парой слов с Агатой и поспешила вернуться к семье, оставив девушку всё еще потрясенной после такого прекрасного зрелища.***
Глубокий вдох. Шаг в неизвестность. Скрип открывающейся двери и тут же по ушам бьет веселое улюлюканье скрипок и чарующие звуки оркестра. На лице Харрис появляется улыбка и она заходит в толпу наряженных людей. Все вокруг танцуют, пьют и веселятся. Но стоит девушке сделать несколько шагов в глубь, как за ее спиной пошли перешептывания. Кто-то просто недоуменно осматривал ее и спрашивал у своих знакомых, кто она. От кого-то исходили ехидные смешки. Хоть у англичанки и появилось непонятное ноющее чувство, Агата старалась на этом не зацикливаться и прошла дальше. Толпа как специально расступалась передней, делая незамысловатый проход к самому центру, где стоял высокий статный парень. Он был одет в классический черный костюм с галстуком. Пара верхних пуговиц были расстёгнуты, открывая вид на гладкую шею. Он держал руки перед собой и держал… красный блокнот? Да не может быть! Зачем он пришел сюда? Такого не было в правилах! — Ты Агата? — абсолютно спокойно спросил парень. Его лицо было спрятано за маской, из-за чего было сложно рассмотреть его эмоции. — Да, но что ты… — но не успела Харрис договорить, как со стороны парня разразился громкий смех. Он сделал пару шагов назад и замотал руками в отрицании, всё ещё заливаясь хохотом. — Нет-нет-нет, иди дальше читай книжки. Тебе здесь не место! — развернулся на 180 градусов Алекс, насмехаясь над девушкой, — Неудивительно, что тебе нужно это, — поднимает вверх блокнот, — чтобы познакомится. Ты такая странная. — окончательно разворачивается и демонстративно выбрасывает красную вещицу в урну. Сердце забилось чаще, а к глазам ускоренно подступала пелена слез. Агата поспешила покинуть помещение, но не успела она развернуться, как её окружила обезумившая толпа, которая таращилась на неё, тыкала пальцами. Они, как пиявки, облипали вокруг девушки все больше и больше сужая круг. Воздуха не хватало, Харрис казалось, что она сейчас потеряет сознание, как вдруг, отовсюду раздался громкий противный звук. Он был настолько громким, что люди падали на колени, закрывая уши. И когда звук достиг максимальной громкости, что барабанные перепонки уже не выдерживали… Англичанка подорвалась в холодном поту. Слава Богу, она додумалась завести будильник за час до мероприятия, чтобы успеть собраться. Пару минут просидев на кровати, уставившись в стену, она принялась за макияж и прическу. Уже через пол часа Агата выглядела сногсшибательно. Легкие рыжие волны до плеч. Вечерний макияж с акцентом на красные губы, того же оттенка, что и платье. И высокие каблуки. А главным украшением ее образа являлась алая маска, закрывающая только верхнюю часть лица. Она была легкой, похожей на кружевную, и держалась на тонких лентах. Харрис была полностью готова к торжеству, но все ещё у нее было неприятное чувство. Особенно после этого кошмара…***
Найти необходимое место не составило труда, так как оно находилось в центре города и было достаточно популярным среди местных. Зайдя во внутрь, Харрис убедилась, что зал очень похож на тот, который был во сне. Высокие расписные потолки, украшенные лепниной по краям, гигантские светлые окна, пилястры, всё создавало атмосферу праздника и царской торжественности. Но люди были совершенно иными. Они были такими… добрыми и улыбчивыми. От них так и искрилось позитивом и доброжелательностью, но всё же Агата продолжала переживать. Казалось бы, что может такого произойти, если все идет так хорошо? Она просто себя накрутила и из-за этого не может расслабится. Сильно погрузившись в себя, англичанка даже не заметила летящую на нее девушку с бокалом шампанского в руке, которой уже через секунду оказался на полу, чудом не задев платье Агаты. Резко вырванная из своих мыслей Харрис не придумала ничего лучше, чем кинуть убийственный взгляд на барышню, которая даже не соизволила извиниться, и побежать в уборную. Громко, хлопнув дверью, рыжеволосая прижалась спиной к ней. Это был тот самый момент, когда ты держишься, не смотря на все, что происходит вокруг, а потом на пол со стола падает ложка, и это становиться последней каплей. На негнущихся ногах Агата подошла к зеркалу, уперевшись руками о раковину, она опустила голову и тяжело выдохнула. — Ну как может так не везти? — задала она вопрос в пустоту, поднимая взоляд к зеркалу. Тут, ей в глаза бросился небольшой кусочек бумаги, торчащий из-за него. Она потянулась рукой к записке.«Вернись в зал, Агата!»
На лице Харрис расплылась глупая улыбка. Все же он прав. Тетушка всегда говорила, что нужно смотреть в глаза своим страхам и ничего не бояться. Достав из своей сумки ручку, которой с недавних пор было отведено отдельное место, она вывела свой короткий ответ на бумаге и вернула ее на место. Успокоившись, студентка привела себя в порядок, натяну на лицо улыбку, она решила вернутся в зал. Агата всегда была прекрасной танцовщицей, однако об этом таланте знали исключительно сама Агата, её тётушка (по совместительству наставница) и дальние родственники, которые на каждом семейном застолье выслушивали речь женщины о достижениях племянницы. Однако в момент, когда в зале утихла очередная мелодия, ожидая, пока вновь соберутся пары, девушка заметно засомневалась в своих навыках, однако, своим хлыстом азарту удавалось поддержать девушку. Вот симпатичный незнакомец заманил её на первый вальс, благодаря которому девушке удалось "размяться" и в какой-то мере раскрепоститься в эмоциональном и физическом плане. Затем последовал, второй танец, затем третий... На четвёртый танец, по совместительству вальс, Харрис пригласил довольно интересный джентльмен. У них завязалось общение, хотя с предыдущими напарниками девушка была молчалива. — Вы уже были на балах, Мисс? — тут стоит уточнить, что парень не произвёл на девушку особого впечатления, однако нотки интереса всё же щекотали сознание — Доводилось пару раз, а что? Незнакомец рассмеялся — Не подумайте ничего скверного, просто вы прекрасно танцуете. И ваше платье, к слову, вам очень идёт. Девушка кивнула в знак благодарности, её щеки покрыл лёгкий румянец. Дальше они кружились в приятном, слегка смущенном молчании. Лишь под конец музыки незнакомец спросил: — Какой ваш любимый танец? — Танго, — не задумываясь бросила девушка, улыбаясь. Он прошептал короткое "прекрасно, просто великолепно!" и на его тёплой, но слегка ехидной улыбке музыка оборвалась. Вальс был закончен. Галантно поклонившись друг другу, пара разошлась, однако Агата продолжала следить глазами за новым партнёром. Он же после окончания танца, подбежал к стоящей у стены компании, что-то шепнул им, и все взоры сразу метнулись к девушке. Затем они пару минут выискивали глазами кого-то, но Харрис уже не следила. Через ещё буквально пару минут на весь утихший в томительном молчании зал раздался хлопок, а затем в самом центре, импровизированном широком кругу, раздался голос того самого мужчины: — Внимание, дамы и господа! Рад приветствовать всех вас на нашем скромном вечере! "Ну ничего себе "скромном"." — Но я обязан приоткрыть вам занавесу тайны, что висела над вами все танцы. Дело в том, что лично я, — его взор скользнул по Агате, — и некоторые мои помощники тайно выбирали Короля и Королеву бала! Толпа загудела, перешёптываясь. Парень вынужден был похлопать в ладоши ещё раз. — Ставшие Королём и Королевой будут обязаны открыть своей парой танец, а в последующие наши танцевальные вечера им будут выданы специальные приглашения! И так, не вижу смысла томить вас нудным ожиданием. И так, Королём бала становится... мужчина в чёрном костюме, — он указал на шатена, мирно стоящего среди толпы, не особо следя за действующим мероприятием. Шатен весьма удивился, когда спустя несколько секунд заметил многочисленные взгляды в его сторону, указывающую на него руку и затем лёгкий толчок в спину от какого-то незнакомца. Однако совершенно спокойно вышел в центр под аплодирование толпы, откашлялся, оглянулся на людей и остановил свой взгляд на ведущем. — И королевой бала становится... дама в бардовом платье! — он выжидающе указал на Агату, всё с той же улыбкой. Сказать, что Харрис была в шоке – ничего не сказать. Она на негнущихся ногах вышла в центр круга под аплодисменты. Оглядела шатена, он её. Из-за маски они чуть не прожгли друг другу лица своими взорами. — Короля и Королеву выбирали по нескольким критериям: наряд, внешний вид, маска, стиль и, конечно же, умение танцевать! А у сегодняшних звёзд и любимый танец один и тот же! В связи с этим, готов торжественно объявить! Танго!, — затем он шепнул нам, — можете остаться инкогнито, это же маскарад. Ну же, начинайте танец, все вас ждут! — и подмигнув, скрылся в толпе. Шатен словно этого и ждал, гибким движением подал руку Харрис. Короткие объемные аккорды начали пульсировать над неподвижными парами, расступающимися перед королем и королевой. Рука партнера легла вдоль лопаток Агаты, вызываю бурю мурашей, а ладонь приземлилась на шею. Оркестр вдруг сорвался руладой коротких толчков, и мужчина сделал несколько шагов навстречу студентке. Коротко выдохнув, рыжеволосая постаралась вывернуться из его рук, но голубоглазый шагнул в бок, перехватывая ее за талию и вынуждая прогнуться. Изгиб поясницы лег строго на его предплечье, а жар от руки почти обжог спину Харрис. Он наклонился над ней, а губы парня замерли в сантиметре от ее шеи. Летучим движение она закинула ногу на его бедро, слегка пнув в процессе. Он усмехнулся, отпуская её. Глаза Агаты расширились, боясь столкнуться с зеркально чистым полом, но парень перехватил ее у самой земли и швырнул вверх, к свой груди. Сделав несколько шагов к партнерше, он посмотрел ей прямо в глаза, до боли прижимая ее к груди. Его бедра, гибкие и стройные, потерлись о нее, заставляя охнуть. Но ее рука коротким укусом шлепнула его по ладони. Он вскинул руки вверх, усмехнувшись и заинтересованно выгнув бровь, а Харрис сделала пару шагов назад. Он двигался на нее, не отрывая глаз, точно хищный зверь, абсолютно уверенный в поражении его жертвы. Его ладонь на ее лопатку, а затем они взялись за руки вскидывая их вверх. Рыжеволосая вывела пару капризных движений ножкой, взмахнув юбкой, а скрипки согласно заулюлюкали, почти издеваясь над мужчиной. Шатен усмехнулся, закручивая студентку вокруг свой оси. Его ладони обхватили ее лицо, останавливая, но Харрис грациозным движение отшвырнула их в стороны. Они обошли круг вместе, но тут их кинуло в разные стороны, словно разметав океанской волной. Парень повернулся обратно: красивый, гневный, стремительный. Агата игриво поманила его пальчиком, и он, плотоядно усмехнувшись, сделал три шага навстречу. Придвинувшись к ней вплотную, он наклонился к ее уху, и прошептал: — Поцелуй меня! — тихо сказал парень, чтобы это услышала только она. — Что?.. — Танец почти окончен, каттен. А так будет эффектнее. На секунду девушка задумалась над правильностью своих следующих действий. Она всю жизнь жила в массе запретов, правил, ограничений. Было ли это ей во благо или ненужная чепуха усложняющая ее жизнь? А в прочем, плевать! Сейчас после всех вымотанных нервов перед этим балом, всей этой суетой перед праздниками хотелось просто отключиться и расслабиться. Уверенно закинув руки вверх, Харрис обхватила его шею предплечьями. Откинула голову назад, разворачиваясь лицом к его лицу. Парень мягко провел губами по ее, надавил. На секунду англичанка задохнулась, а потом полностью расслабилась в его руках. Он тяжело дышал ей в рот, не давая ни себе, ни ей шанса вздохнуть, а его венка под подушечками пальцев Агаты начало усиленно пульсировать. Поняв, что все продолжается уже достаточное количество времени, мужчина неохотно отстранился, не убирая ладони с ее талии. Девушка обернулась, распахивая глаза, и видела плещущую толпу. Зал взорвался аплодисментами, поэтому пришлось кланяться и покидать сцену. Сейчас Харрис точно знала, куда ей надо попасть. Всё ещё под впечатлением, девушка направилась к столу со спиртным. Облокотившись о него спиной, она поднесла бокал к лицу, рассматривая всплывающие пузырьки, как вдруг заметила направляющегося к ней парня. Это был высокий красивый мужчина, с такими же рыжими волосами и изумрудными глазами. Он рассматривал её восхищенно, как бы, не веря своим глазам. — Агата? — спросил он, подходя ближе. Когда девушка обратила на него свое внимание, он окончательно убедился, что не ошибся, — Агата! — Ты мальчик из блокнота? — не узнав внешность её «знакомого», она сделала самое логичное предположение, по ее мнению. Кто еще мог знать ее имя и то, что она будет сегодня здесь? Только откуда он знает, как она выглядит? — Нет, — на ее лице появилась ничего не понимающая улыбка, — Я Эдвард. Кадоган. Из средней школы, — улыбка быстро спала с ее лицо, стоило ей услышать его имя, — Ты так изменилась. Не ожидал тебя здесь увидеть. Что ты вообще делаешь в Швеции? — Я здесь учусь, — коротко бросила девушка, не желая продолжать разговор. Но тут парень сказал то, что окончательно вывело ее из колеи. — А о каком блокноте ты говоришь? — заинтересовался Кадоган. — Я должна передать его одному человеку. — Ты принесла блокнот на бал? Ты так и осталась такой же странной, — прыснул от смеха парень. Для него это были больше слова, которые походили на шутку, а у девушки всплыло одно из самых тяжелых воспоминаний из детства. Но тут до её слуха донеслись отрывки разговора. Выглянув из-за угла, она увидела компанию парней и девочек, которые окружали… Эдварда? — Реально, она такая странная! Как можно быть такой глупой и наивной? — насмехался над девочкой парень, махая перед всеми последним целым браслетиком. Казалось, что тот самый кошмар из детства, который она всеми силами пыталась забыть, вернулся за ней. Только у англичанки все начало налаживаться, как стоило появится в ее жизни этому Кадогану, который все испортил за пару слов. Не выдержав всего этого, девушка поспешила покинуть зал. Как могла быстро, она спускалась по лестнице, путаясь в ногах из-за неудобной обуви. Прихватив свою курточку из гардероба, она ринулась к выходу. Махнув рукой проезжающему мимо такси, которое поспешило остановиться подле здания, она постаралась как можно быстрее добраться до машины. Но по такой погоде это оказалось достаточно проблематично. Не удержав равновесие, девушка перецепилась через сугроб и упала прямо под дверь автомобиля. Быстро подхватившись, она распахнула дверь и поспешила залезть на заднее сиденье, не обращая внимания на выбегающего из здания Эдварда, явно не понимающего, что произошло с англичанкой. Находясь в машине, в отвратительном настроении, Агата поняла главное. Она забыла оставить блокнот на положенном месте. А если он подумает, что она решила выйти из игры? Тогда, он перестанет ее искать. — А в прочем, и правильно. Не надо меня искать. Я не просто странная. Я — неудачница. И на что я только надеялась? — размышляла вслух девушка. Это был слишком напряженный день. Ей срочно нужно было придумать, как дать понять, что она не покинула игру, но сейчас было не до этого. Окончательно раскиснув, Харрис ехала домой, когда в мыслях происходила полная каша.