Неоновые рощи (Neon Groves)

Клаус мгновенно пожалел о своем намерении выполнить обещание, данное этому парню, Дэйву Кацу, когда кто-то впереди отряда выкрикнул: — Здесь жарко! Будьте начеку! Внезапно выстрелы дождём посыпались с небес. Бойцы отряда прижались ближе к земле, используя каждый куст и кочку, как укрытие, и направили автоматы на фигуры за деревьями. Сам Клаус был… немного не в своей тарелке и не в своей лиге. Боже, он точно не собирался ни в кого стрелять! Слова Клауса о том, что он «любовник, а не боец», были не совсем шуткой. Он никогда не прибегал к насилию (по крайней мере так, как Диего), максимум — устраивался с пачкой попкорна, чтобы посмотреть, как Первый и Второй ссорятся из-за какой-нибудь глупости дома. В детстве, когда они отправлялись на миссии, он оставлял всю физическую работу своим братьям и сестрам. В любом случае, его способности были больше ненасильственного характера. Конечно, его обучали так же, как остальных воспитанников «Амбрелла», и как вывести врага из строя Клаус знал лучше, чем любой обычный человек… Просто он решил не использовать эти навыки. Так и сейчас — вместо того, чтобы притвориться, будто знает, где у этого куска металла прицел, и выстрелить вслепую в лес, Клаус отлучился на полминуты и закинул в рот таблетку, потому что творящееся дерьмо было слишком диким, ведь справиться с дерьмом вокруг без дополнительного «апгрейда» было невозможно. Как только он вернулся на позицию, объявленную «горячей», ему что-то сунули в руки, а голова загудела от опустившейся на глаза пелены блаженства. — Давай, Бутс! Прикончим их! — кричал кто-то рядом сквозь шум. Клаус не мог найти слов, чтобы ответить, поэтому лишь вопросительно промычал, глядя на маленький тяжелый предмет, странным образом оказавшийся в его руках. «Что это за мелкая хрень…» — ГРАНАТА! БРОСАЙ! — заорал ещё кто-то. «Граната? Где?» Клаус снова посмотрел на свои руки. «О-о-о». Взвизгнув, Клаус швырнул гранату как можно дальше, даже не подумав о направлении броска. Только потом он заметил, что Дэйв, Тедди и ещё пара человек уставились на него, не скрывая недоумённых полуулыбок. — Ты её активировал? — поддразнивая и не прекращая стрельбу, спросил Тедди, будто это было так же легко, как завязать шнурки на ботинках. — Потому что, понимаешь, Бутс, ты должен… БУМ! Взрыв, который мог бы потрясти сам ад, прокатился по горам. Клаус пошатнулся, но каким-то образом сумел удержаться на ногах, когда яркий свет озарил все вокруг, на долю секунды превратившись в волну оглушительной головной боли. Тем, кто находился ближе к эпицентру взрыва, повезло меньше, но их группу только отбросило назад, никого не задело. И всё же, парни посмотрели на того, кто бросил гранату (то есть на Клауса) очень сурово. — Нуууу, напортачил, — ляпнул под нос Клаус, задумавшись о том, как неловко вышло, хотя на самом деле его блаженный маленький мирок даже не качнулся. Пока он с трудом пробирался к друзьям, его вдруг накрыло осознание, что вокруг во всех направлениях летали пули, каждая из которых вполне могла бы его прикончить. Впрочем, таблетка, растворяющаяся в желудке, напомнила Клаусу, что ему пофиг. Он знал, что Дэйв наблюдал за ним с лёгким любопытством, как будто не мог поверить, что Клаус реальный человек — кто в здравом уме будет так вести себя на поле боя? Четвёртый на самом деле привык к подобным недоверчивым взглядам — на него так смотрели часто. Случайные прохожие, наблюдающие, как он ругается с невидимым Беном посреди улицы, или целый класс воскресной школы, когда учитель обнаружил его полуголого и без сознания во дворе церкви после разгульной пьянки ночью накануне. Взгляд Дэйва был стопроцентно тем же — «Кто, чёрт возьми, этот парень, и с какой он планеты?», но взгляд этот не был злым. Он был озорным и любопытным. — Может, в следующий раз не так близко к нашим, а? — хихикнул Тедди, пригнувшись, чтобы увернуться от пуль, что чуть было его не прервали. — Зато он уничтожил бункер. Клаус в шоке от услышанного свалился спиной в кусты, из которых стреляли Тедди и Дэйв. «… он уничтожил бункер…» Так… это был просто бункер, полный припасов, или он взорвался, ну понимаете… с людьми? Клаус не хотел этого. Это был несчастный случай. На секунду в его сознании вспыхнул образ горящих человеческих останков. — Боже, блядь, правый, — выдавил Клаус, крепко зажмурившись. «Убирайтесь отсюда!» — он попытался выбросить эти мысли из головы. Никто же не знает наверняка, что там были люди, верно? Все нормально. Значит, их там не было. Он в порядке. Он… — Окей. Давайте закругляться. По коням, парни. Только тогда Клаус понял, что стрельба прекратилась и отряд начал подниматься. К нему потянулась чья-то рука, и Клаус, в отупении проследив за ней от кисти до плеча, понял, что рука была Дэйва Каца, который как раз пристально смотрел на Клауса. — Ты в порядке? — Мхм. — Похоже, будто тебя бросили прямо в пекло, да? — Ага, — ответил Клаус, взяв его за руку, и неуверенно поднялся, несмотря на бурление в животе. Внезапно Клаус подумал, что та таблетка была лишней. Всё вокруг него уже и так начинало кружиться в легкой панике, и головокружение от наркотиков только усугубляло ситуацию. — Ты уничтожил бункер, полный боеприпасов, в первом же бою. Неплохо для вишенки, — пошутил Дэйв, слегка толкая его локтем. Клаус выдавил слабую улыбку и ухватился за эти слова… — Так там была… еда, боеприпасы и всякое дерьмо, да? Надеюсь там не было… — Людей? Нет, сержант доложил, что на момент нашего прибытия в бункере вьетконговцев не было, а сразу после они открыли огонь. Знаешь, если ты против убийства людей, то возможно оказался не в том месте. — Это всё, что я хотел услышать, — развёл руками Клаус. Тедди обошёл его сзади. — Не раскисай, тебе осталось всего двенадцать месяцев до окончания призыва, новичок, — шутка была из разряда чёрного юмора, который в данный момент вовсе не казался Клаусу смешным. На самом деле, он мог отмахнуться от сказанного. Ему осталось не двенадцать месяцев, а ноль. Сейчас они возвращались к портфелю, а Клаус планировал при первой же возможности схватить эту хрень, прыгнуть туда, откуда пришёл и никогда больше не думать о горящих телах и войне, по крайней мере, с точки зрения фактического на ней пребывания. — Вот чёрт… Клаус услышал, как Дэйв выругался, и подумал, что если Дэйва что-то застало врасплох, то, скорее всего, это не к добру. Так и было. «Добро» — последнее, что приходило на ум, при описании происходящего. — Какого хрена? — рявкнул старший их небольшой группы, когда они подошли к другому отряду, собравшемуся вокруг автобусов… точнее того, что от них осталось. Сердце Клауса сжалось до размеров горошины при виде ужасной картины едва уцелевшего металлического каркаса автобуса, на котором он только что сюда приехал… и где оставил портфель. — Чарли продвигаются на юг... Мы не ожидали отрядов ниже нашей отметки, но, видимо, это дерьмо расползлось уже по всей южной... Остальное Клаус не слушал, все разговоры для него слились в один громкий, монотонный гул. Это был приятный гул отрешённости и наркотического опьянения. Тревожный гул типа «ты-умрёшь-потому-что-последовал-за-горячим-парнем-в-бой». А ещё в этом слышалась поступь неотвратимого рока. Клаус, спотыкаясь, прошёл мимо Дэйва, не слыша его протестов и не чувствуя, как тот схватил его за руку. Проталкиваясь сквозь толпу из пятидесяти солдат, он видел автобус и только автобус, и хотел рассмотреть его ближе. Но у портфеля не было шансов уцелеть. Обломки большого автобуса были сожжены до хрустящей корочки и изуродованы настолько, что виднелся унылый салон. Нет портфеля… ни единого портфеля на сотни километров вокруг. — Клаус! Клаус, эй! Клаус? Ты в порядке? — то, что он должен был услышать, если хотя бы отдаленно слушал Дэйва. Но слишком много мыслей билось сейчас в его голове… «Ну, ты добился своего. Ты сдохнешь здесь. Твоя семья никогда не узнает, что случилось. Бен исчезнет неизвестно куда. Подумает, что ты его бросил. Все подумают, что ты их бросил. Бросил их, свою жизнь, своё ВРЕМЯ». А потом вдруг… искра надежды в периферийном зрении Клауса — в подлеске мелькнул болезненно тощий вьетнамский мальчик лет десяти. Голова Харгривза тут же повернулась в сторону мальчика, которого, казалось, никто больше не заметил. Он беспокоился не о ребенке, а о том, ЧТО было у него в руках. «Пресвятой гуака-сучий потрох-моле…» Портфель. Клаус не думал, он сразу действовал (как обычно) в полной спешке — бросил автомат и рванул к единственной вещи, которая могла вытащить его к чёртовой матери из этого места. Он не обращал внимания ни на крики, призывающие его остановиться, ни на тот факт, что остальные тоже увидели бегущего вьетнамского мальчика-воришку. Он не слышал ни своего имени, ни единственной пары шагов, следовавших за ним через поле, несомненно, полное мин. Клаус не обращал внимания ни на что, он бежал, всё больше и больше отдаляясь от войск, пока не оказался в джунглях, где каждое нависающее дерево, каждый корявый куст намекали, что живым ему отсюда не выйти. Отлично знавший местность, мальчик передвигался по лесу намного быстрее, чем Клаус. Однако Четвёртый не отставал, и мысли его метались так же быстро, как и ноги. Только споткнись на извилистом корне, сделай только один неверный шаг — и все, портфель потерян навсегда. Вдруг мальчишка обернулся, и Клаус впервые заметил, что тот сжимал в другой руке — автомат. Большую пушку. «Почему у РЕБЁНКА автомат? Он собирается ВЫСТРЕЛИТЬ?» Клаус взвизгнул и нырнул за дерево, на бегу врезавшись в ствол. Мальчишка завопил по-звериному (а может, и немного испуганно). Даже не прицеливаясь, он выпускал пулю за пулей и держал Клауса на расстоянии. — Воу, Воу, Воу! — завизжал Клаус, оправдываясь, и прижимая руки к телу, чтобы уместиться за деревом, — Портфель! Я просто хочу… БАМ. БАМ. БАМ. — Твою мать! — раздались новые выстрелы, и Клаус снова прижался к дереву. Вдруг стрельба стихла, сменившись быстрыми шагами. Клаус выскочил из своего укрытия и возобновил погоню, но теперь он отставал. «Маленький шустрый уёбок». — Клаус! На этот раз Клаус всё же услышал, как его зовёт непрошенный преследователь... Дэйв. В эту же секунду воришка повернулся и ещё раз попытался выстрелить. Однако ему вновь не повезло — Клауса схватили за жилет и с таким рывком оттащили с линии огня, что он буквально врезался в Дэйва, спасшего его задницу в третий или уже неизвестно какой раз за день. Автомат выстрелил, с дерева позади них брызнула кора... Останься Клаус на том месте, это вполне могли быть его мозги. — Этот пацан… Мальчишка снова нажал на курок, но на сей раз раздался лишь бесполезный щелчок с расстояния четырех метров — кончились патроны. Пацан что-то прокричал на вьетнамском и изо всех сил швырнул автомат в Клауса и Дэйва, прежде чем скрыться за деревьями. Автомат со стуком упал на землю всего в паре футов от Клауса. Харгривз хотел перепрыгнуть через него и продолжить погоню за портфелем, хотя разум подсказывал, что уже слишком поздно, да и рука на воротнике жилета была непреклонна. Не осознавая этого, Клаус рванулся вперед так резко, что жилет задушил его, перекрыл воздух, заставил кашлять и хватать ртом воздух. Дэйв отпустил его, Клаус согнулся и потёр шею. — Я должен… — выдавил Клаус, пытаясь сделать шаг в чащу, где исчез мальчик. Однако его вновь схватили, на этот раз посередине спины. Теперь дыханию ничего не мешало, но и эффективность удержания осталась прежней. — Клаус, прекрати! Перестань, это всего лишь ребенок, и он, без сомнения, бежит обратно к своим друзьям из НВА. Знаешь, что это значит? Тебя пристрелят на месте! Что за херню ты творишь?! — Ты не понимаешь. — Что? — Ты не… — начал было Клаус, но закашлялся из-за першения в горле — чёртов воротник. Он снова заговорил. — Я не могу… не могу… О, чёрт … — прошептал, больше не обращаясь к Дэйву. Голос стал высоким и наполнился паникой, а сердце готово было выпрыгнуть из груди. — Блядь, блядь, блядь… — затараторил он, обезумев от адреналина и чистого, парализующего ужаса. — Клаус, я знаю, что ты новичок и всё такое, но ты не можешь просто взять и проникнуть на территорию Вьетконга без разрешения… — Это не имеет значения! Ничего, блядь, не имеет значения, если…если…если…вот чёрт! — нервно рассмеялся Клаус и поднял лицо к небу, как будто спрашивая, почему Господь так творчески и настойчиво мучает его. — На этот раз я действительно сделал это. Действительно сделал! — Клаус безумно рассмеялся, но смех тут же перешёл в громкий, надрывный стон, он закрыл лицо руками и наклонился, внезапно почувствовав, что его сейчас вырвет… воздухом? Когда он ел в последний раз? — У Бена был бы счастливый день для комментариев. — Ты что-то недоговариваешь? — спросил Дэйв, положив руку ему на плечо. — Кто такой Бен? — Это тоже не имеет значения! — на весь лес заорал Клаус и отшатнулся от Дэйва. Стоило признать, что он мог бы с легкостью продинамить Дэйва, ведь если он вскоре вернётся домой, то какая разница как он ведёт себя в шестьдесят восьмом.... Но, похоже, разница была и теперь ему придётся вести себя так, будто здесь его действия важны, потому что ему всё больше и больше казалось, что он НЕ попадёт домой в ближайшее время… или вообще когда-нибудь. — Клаус, заткн… — Потому что я больше никогда его не увижу. Ни гражданских прав, ни «Мстителей» … ни «Звездных войн»… ни Криса Хэмсворта… блядь… я не знаю, ни конфет из арахисовой пасты… Ни хрена же больше не увижу, твою мать. ТВОЮ… — Клаус! Заткнись! — Бейонсе! — Клаус! — Не… Не, Бейонсе всегда будет со мной. — Да что ты вообще несёшь… У Клауса перехватило дыхание. Единственная связная мысль в голове была о том, как сильно он хотел, чтобы сейчас рядом был Бен. Другие случайные мысли, разрывающие мозг налево и направо, слетали с губ гораздо быстрее, чем он мог их остановить. — Война, война. Я меньше всех готов к войне. Я? Воевать? Пфф. «Да, сэр», «Нет, сэр.» Чушь собачья! Подумаешь, Вьетнамская война! Моральный пиздец — вот, что это такое, просто ПИЗДЕЦ. — Ладно. Иди сюда. Кисти Дэйва сомкнулись на его запястьях. Клаус бы и не обратил внимания, не окажись они такими шокирующе сильными и мягкими, а сам физический контакт отвлёк его от панической атаки. Клаус с трудом втянул воздух сквозь дрожащие зубы — казалось, чем глубже он хотел вздохнуть, тем меньше в лёгкие поступало воздуха. — Эй. Смотри на меня. Остановил глаза на лице Дэйва. — Ты никому этим не поможешь, ясно? Особенно себе. Клаус толком не слышал слов, но глаза Дэйва внезапно заворожили его. В них было так много всего, что заставляло Клауса замерзать и таять одновременно. Слушая глухое бормотание Дэйва, он перестал паниковать и впал в оцепенение. — Знаю, война — то ещё дерьмо, но я рядом, чувак. Ты должен доверять взводу. Ты должен доверять МНЕ. Помни об этом и всё будет хорошо. Ты сможешь? Ты мне доверяешь? Клаус кивнул. — Потом можешь паниковать, сколько твоей душе угодно, но следующие несколько минут будь добр, делай всё в точности, как я скажу. Договорились? Клаус моргнул. — Клаус! — Да. Да, хорошо. Извини. — Сейчас к нам приближаются вьетконговцы. Ты их слышишь? — Н-нет. — А я слышу. Они идут, а нас только двое, так что нужно убираться прямо сейчас. Сделай несколько вдохов… Клаус сделал, как было сказано, по-прежнему глядя в глаза Дэйва. — Ладно, ладно. Иди за мной. Знаешь, как пользоваться АК-47? — Только если ты имеешь в виду наркотики. Дэйв подобрал брошенный мальчишкой автомат и сунул его Клаусу в руки. — Просто пока подержи. И вот ещё, — Дэйв выудил из кармана пригоршню патронов. Клаус судорожно сглотнул и пристально посмотрел на него. — Ну же! Клаус сунул патроны в карман и пошёл следом. И всё-таки, Дэйв пришёл за ним — парень, которого он только что встретил. У него не было причин чувствовать себя обязанным и рисковать ради Клауса, и всё же он это сделал. Самое меньшее, чем Клаус мог отблагодарить его, это дать себе мысленную пощечину и включиться. Они быстро шли через джунгли, а над их головами висело палящее солнце. Клаус старался держаться как можно ближе к Дэйву, и игнорировал то, как часто врезался в него. Наркотики сбивали его с толку даже больше, чем собственный мозг — каждый звук грозил устроить ему приступ паранойи. — Проклятье, — прошептал Дэйв, резко остановившись, так что Клаус врезался ему в плечо. Да и плевать. Он так и стоял, прижавшись к Дэйву и чувствуя свою уязвимость. — Что? Что? Дэйв посмотрел налево. Клаус внезапно услышал то, о чём он говорил. Низкий ритмичный звук… похожий на марш. Словно прямо к ним шёл отряд солдат — и Клаус понял, что это были не их солдаты. Дэйв посмотрел направо. Клаус тоже. Тени пробирались сквозь деревья… их было много. Им крышка… и виноват во всем Клаус. — Чёрт, чёрт, чёрт!.. — снова прошептал Дэйв, протягивая руку назад, чтобы толкнуть Клауса в сторону, откуда они пришли. Но Клауса уже не было. Рука Дэйва наткнулась на пустоту, и когда он резко обернулся, на лице застыло выражение испуганного замешательства. — Клаус! — разочарованным шепотом рявкнул он, — Клаус, ты издеваешься?.. — Сюда, — прошептал Клаус с другого конца поля. Дэйв встретился с ним взглядом и через мгновение заметил дыру в земле у его ног. Клаус понял, что это бункер, узнав люк, похожий на тот, в который он бросил гранату. — Там внизу есть Чарли? — Не знаю! Хочешь, чтобы я всё выяснил, Кац? Ладно. Придётся самому делать всю грязную работу, — ухмыльнулся Клаус, ныряя в люк. — Рад, что тебе лучше, — донёсся до Клауса шёпот Дэйва. Вскоре тот спустился прямо за ним. — Тогда показывай дорогу. Теперь это твое шоу. Клаус рассмеялся. — Ты пожалеешь об этом. Он затаил дыхание, выбирая один из нескольких спусковых коридоров и изо всех сил прислушиваясь к любым признакам приближения собственной смерти. Хотя… его вполне устраивала собственная смерть, Клаус отнёсся к такому варианту поразительно спокойно. Особенно теперь, когда он застрял в этой временной шкале совершенно один. Но вот если, пытаясь его спасти, погибнет Дэйв… Клаусу понадобится не одна куча наркотиков, чтобы заглушать это чувство вины всю оставшуюся жизнь. — Что вообще такого чертовски важного в этом портфеле? Разве стоит так рисковать своей жизнью? — гневный шёпот Дэйва намекал на то, что разговор будет долгим. Они осторожно пробирались по слишком узким коридорам, пригибаясь и затихая, когда слышали чьи-то шаги сверху. — Этот портфель — моя жизнь. — Знаешь, ты немного драматизируешь. — Я не могу этого объяснить. Просто знаю, что без него мне крышка. — Зато теперь мы оба в дерьме. — Дэйв, я ценю, что ты пошёл за мной, но никто не говорил, что ты обязан. — Это твой странный двусмысленный способ сказать мне «спасибо»? — Я пытаюсь сказать, что ты скорее всего не хочешь таскаться за мной повсюду.… ну, знаешь, спасать меня или что-то в этом духе. На самом деле тебе стоит держаться от меня подальше. У меня есть склонность… вызывать хаос и разрушения. И это ещё мягко сказано. — Да, я уже понял. Ещё никто и никогда в жизни не напрягал меня и не сбивал с толку так сильно как ты, а мы знакомы всего несколько часов. Клаус улыбнулся, но ощутил внезапную горечь где-то глубоко внутри. Странное чувство… обычно ему было плевать на мнение других людей — особенно при первой встрече. И несмотря на то, что Клаус частенько испытывал отвращение к самому себе, в душе ему почему-то чертовски хотелось, чтобы Дэйв не думал о нём плохо. — Но… — продолжил Дэйв, — думаю, я сам могу решить, чего хочу, а чего нет, спасибо. Ноющая боль в груди Клауса рассеялась, когда он оглянулся и увидел ухмылку Дэйва. Клаус не смог сдержать собственной улыбки и быстро отвернулся, надеясь, что по нему не видно, насколько сильно он смущен. — Подожди, — Дэйв дёрнул Клауса за руку. Он кивнул в сторону выступа в конце темного коридора, который, кажется, должен был стать проходом к чему-то, но так и не был достроен. В тот же миг Клаус услышал, как кто-то (без сомнения, Чарли) спрыгивает в бункер. Прежде чем он успел испугаться, Дэйв проскользнул мимо, схватив Клауса за запястье, потащил к темному закоулку в земляной стене. Дэйв пролез первым, снял автомат с предохранителя, проверил патроны и вжался в стену. Клаус наблюдал за ним. — Давай, — прошептал Дэйв, когда понял, что Клаус мешкает. Там было достаточно места, чтобы Клаус мог втиснуться рядом. — Ооооо, Дэвиииид. Мы же только познакомились! — протянул Клаус. Дэйв закатил глаза, схватил его за жилет, кажется, в миллионный раз за этот день, и прижал к своей груди так, что Клаус оказался спиной к нему. Теперь Клаусу стало не до шуток. Внезапно он перестал дышать и его разум временно отключился. Всё из-за того, что он оказался так близко к Дэйву. Клаус не хотел впечатляться настолько сильно, но вау, грудь этого парня крепко прижалась к его лопаткам, а дыхание на затылке Клауса было теплым и ровным, и … — Так почему ты мне помогаешь? — прошептал Клаус, пытаясь отвлечься, прежде чем его организм переступит черту от обычного наслаждения близким контактом до возбуждения посреди долбанной вьетнамский войны. В конце концов, это его тело — откуда тут взяться самоконтролю?.. — Что ты имеешь в виду? — То есть… что ты имеешь в виду под тем, что я имею в виду? Зачем? — Наверно, я просто самоотверженный, — отшутился Дэйв. Клаус улыбнулся и покачал головой. — Хорошо, можешь не говорить. В коридоре послышались шаги, стихшие, когда их владелец свернул в другую сторону. Клаус снова прижался к Дэйву, чувствуя тепло, исходящее от его кожи. — Просто подумал, что тебе лишняя помощь не помешает. Клаус широко улыбнулся и посмотрел в потолок. При этом его голова случайно легла на плечо Дэйва. «Упс. Ладно». Клаус решил за это не извиняться. Несмотря на то, что Дэйв казался таким задумчивым и спокойным, он мог быть и дразнящей маленькой сучкой. Клаус это оценил. — Да. Думаю, ты прав, — ответил Клаус, приподняв голову, но сохраняя близость. — Это я к тому, что готов поспорить, ты никогда не прикасался к М-16. И, конечно, ни разу не стрелял до того, как мы познакомились. И, похоже, тебе плевать на собственную жизнь и безопасность. Ещё у тебя, очевидно, очень давние проблемы с руководящими лицами, а здесь это тебе только усложнит жизнь... Внезапно, почувствовав необходимость вмешаться, Клаус забыл, что во избежание неминуемой смерти должен вести себя тихо. Он заговорил громче, прежде чем вспомнил, что надо заткнуться. — Ладно, окей. В жопу руководство. Возможно, у меня есть проблемы с папочкой. Уверен, что хочешь открыть этот ящик Пандоры? — ТСС! Дэйв обхватил Клауса прежде, чем тот понял, что происходит — внезапно Дэйв закрыл рукой его вечно незатыкающийся рот. Клаус немедленно замолк. Уууупс. К ним приближались шаги. Послышались крики на вьетнамском. — Проклятье. Тебе лучше быть готовым использовать эту штуку, — сказал Дэйв, определённо имея в виду автомат в руках Клауса. — М-м… — Клаус помотал головой и отрицательно замычал под пальцами Дэйва. — Клаус… — предупредил он. — М-м… — он более решительно отверг его просьбу. Сегодня он не будет пользоваться этой штукой, нет, сэр. — Ты просто невозможный, ты это знаешь? Клаус не ответил, потому что в этот момент крики и шаги раздались совсем близко. Ещё один звук — и их песенка спета, и ему, возможно, действительно придётся использовать автомат, если они с Дэйвом хотят дожить до завтра. Но вьетнамцы прошли мимо. Все до единого, просто фантастически прошли мимо того места, где прятались Клаус и Дэйв. Господи, спасибо тебе за эту дыру в стене! Клаусу показалось, что они были на взводе и без них — солдаты с бешеной скоростью покидали бункер, чтобы, судя по воплям, сеять хаос где-нибудь ещё. — Чёрт. Интересно, куда они идут, — прошептал Дэйв сзади него. — Мм-мм-мм! — Ой, извини. Дэйв убрал руки, и Клаус не мог скрыть разочарования от ощущения пустоты на лице и груди. «Война — не то место, где можно цепляться за чувства, чувак», — сказал себе Клаус. Но другая его часть знала, что было уже слишком поздно. — Плевать. Главное, что здесь их больше нет. Клаус вышел в коридор, жалея, что не может остаться с Дэйвом в этом тесном убежище до конца войны. Дэйв вышел следом. — Я просто волнуюсь, что… — Ты всегда волнуешься, расслааааабься, чувак, — протянул Клаус как образцовый хиппи. Его позабавил тот факт, что шестидесятые были максимально уместным временем для такой интонации. — О, прости. Разве это я чуть в обморок не рухнул из-за портфеля? — Ох, да отъебись ты! — ухмыльнулся Клаус — А теперь идем! Господи, Кац, пошли! Ты что, собрался сидеть здесь и болтать весь день? Чарли вот-вот появятся! — рассмеялся он, как будто всё это было шуткой. Хотя, может быть, отчасти так оно и было, и Клаус всё ещё надеялся вернуться домой, вопреки тому, что шансы на это таяли на глазах. Когда они вышли на свежий, душный, горячий воздух, Клаус понял, что что-то не так. Местность вокруг была подозрительно тихой, лишь издалека доносились разговоры и шорохи. — Они… —…направляются к нашим, к автобусам, — в отчаянии закончил Дэйв. — Вот, бля, — воскликнул Клаус — Э-э… сейчас. Он наклонился и снял гранату, висевшую на ремне Дэйва. — Погоди-ка… Клаус щелкнул чекой и бросил гранату в отверстие. — Валим! Дэйв вздрогнул и, схватив Клауса за предплечье, потянул за собой. Они бросились прочь от бункера, с тревогой ожидая взрыва. — Это точно было..? БУМ. Обоих сбило с ног. Клаус застонал, ударившись о землю, и перекатился на спину, когда в плече вспыхнула боль. — Твою ж мать, — сказал он, приподнимаясь. Дэйв сделал то же самое, и обалдело покачал головой. — Ты — что-то с чем-то, чувак. — Ох… Взорвал бункер и тем самым предупредил наших парней? Гений — вот кто я, большое спасибо, — подчеркнул Клаус, вскакивая на ноги и таща за собой Дэйва. — О, так ты теперь герой войны, да? Клаус усмехнулся и пожал плечами. — Ну, если ты так настаиваешь. После было ещё много всего: перестрелки, успешная попытка отбить у врага остатки их автобусов и зачистка окрестностей от других отрядов Вьетконга. Как сказал потом лейтенант: «Эти коммуняки выебали весь периметр.» К вечеру, наконец, всё утряслось… и именно тогда Клаусу сделали выговор. Всё началось с лейтенанта Мэдса, который орал так, что его голова стала похожа по оттенку на любимое красное платье Эллисон. На самом деле было очень смешно. Клаусу пришлось сильно постараться, чтобы не рассмеяться ему в лицо. «Ну действительно… Какой смысл кричать, если никто не может разобрать, о чем ты, блядь, орешь?» — ухмыльнулся он, радуясь, что на сей раз эти комментарии у него с языка не сорвались. Спасало то, что Дэйв всё время стоял позади лейтенанта, предупреждающе поднимая брови на Клауса каждый раз, когда тот собирался открыть рот. — Эй! Что тут происходит? — спросил тот старший солдат, которого Клаус видел раньше. Мужчина подошёл ближе и вопросительно нахмурился. — Вот полюбуйтесь, прислали нам чёртову вишню, сопляк возомнил себя ебучим мстителем. Да он, блядь, издевается. — Да. Я вижу. — И что? Это ваш парень? Клаус посмотрел ему в глаза. Солдат внимательно разглядывал его, как будто размышляя, спасти ли его задницу от дальнейшей выволочки или бросить на съедение собакам. Затем… мужчина посмотрел на Дэйва, одним лишь взглядом спрашивая: «Наш?», Дэйв кивнул: «Да». Клаус что-то пропустил? — Да. Он мой. Он — моя забота, Мэддисон, — наконец произнёс мужчина. Клаус не знал, радоваться ему или бояться. — Тогда, блядь, заботьтесь. Вы в курсе, что этот ёбаный новичок как появился, так мы из дерьма не вылезаем, он носится, будто пиздец как ориентируется на территории? Клаус не смог удержать смешок. Блядь, блядь, блядь… У всех здесь словарный запас концентрировался вокруг этого слова. Как будто им только что исполнилось десять и открылась тайна, что можно ругаться, не сгорая от стыда и не попадая за это прямиком в ад. Мэдс посмотрел на Клауса. Тот мгновенно замолчал. Суровый мужчина сжал губы в тонкую линию и кивнул, игнорируя вмешательство Клауса в разговор. — Да. Я понял. Лейтенант прошёл мимо, толкнув солдата плечом и, бросив на Клауса и Дэйва последний испепеляющий взгляд. Несомненно он собирался наорать ещё на кого-то. Клаус смотрел ему вслед, наконец позволив себе улыбнуться. — Дэйв, ты видел, как он… — Эй! — тот таинственный мужчина прервал его, отвлекая от Дэйва. Офигенно. Он что, решил порвать его ещё разок? — Ты тот Бутс, о котором я слышал? — Эээ. Ну, вообще-то… — Не знаю, откуда ты, чёрт возьми, взялся, и почему мне ни хрена не доложили. То есть, блядь. В меня швыряют этих грёбаных новичков, как горячую картошку. Но послушай-ка — эта херня не должна повториться, хорошо? В этом мужчине было что-то такое, что отличало его от Мэдса. Он явно был наделён властью, но Клаус чувствовал, что он не злоупотребляет ею, как лейтенант. Чувак, похоже, заслужил это… и, определенно, Клаус испытывал к нему чуть больше уважения. Может быть, дело было ещё и в том, что он разговаривал с ним, как с нормальным человеком. — Теперь ты часть этого взвода, так что веди себя соответственно. Я не могу допустить, чтобы ты ставил под угрозу жизни моих парней, потому что ты нервничаешь и рвёшься в самоволку. Понял? Клаус прочистил горло и кивнул. — Тебе повезло, что сегодня ты взорвал два бункера. Но не воображай о себе Бог знает что. Мы работаем вместе. Больше никакого героического дерьма. Клаус снова посмотрел на Дэйва. Тот только медленно кивнул, намекая, что ему лучше послушать. — Понял меня? — Д-да. Понял. — Хорошо. Сержант Бейтс. Добро пожаловать в отряд. Смотри, чтоб тебя не убили. Он пожал Клаусу руку и тут же переключился на что-то другое. Ох… Так это был тот «сержант», о котором раньше упоминал Дэйв. Он казался нормальным. Когда Клаус снова отправился на поиски Дэйва, его нигде не было. На самом деле, они не разговаривали весь вечер, который, к счастью, был довольно тихим по сравнению с первыми часами в этом месте. Хуже всего было то, что они пока не могли вернуться на базу. По словам сержанта, проблема заключалась в том, что «вокруг слишком много вьетнамцев». Нельзя было позволить им двигаться дальше на юг, поэтому отряду придётся стоять здесь всю ночь, а утром двинуться на Северо-Запад. Фантастика. Сможет ли он теперь вернуться домой? Спальных мешков не было. Укрыться было негде. Только остовы автобусов, которые можно было использовать в качестве каркасов для их маленького импровизированного лагеря. Вертолеты доставили то, что парни называли «пайками», то есть сомнительного вида мясо, кукурузный хлеб и консервированные помидоры. Клаусу было всё равно. Он съел бы что угодно. После все легли спать, договорившись об очерёдности караула. Клаус не возражал. Он был измотан, но никак не мог спокойно заснуть и поэтому взял первую смену… Ну, почти поэтому. Отчасти, его заставили остальные в отместку за устроенный сегодня переполох…. Но только не Дэйв. Остаток вечера он по-прежнему молчал. Взвод, к которому Клауса только что приписали, присоединился к ним за ужином. Тедди спросил у Клауса, как ему — новичку — удалось провести такой насыщенный событиями день. Ответ Клауса «Наркотики и немного дерзости» все посчитали смешным, хотя это и была чистая правда. Вечер закончился тем, что все слушали, как Дэйв тихо напевает очередную песню. Клаус узнал «Bus Stop» the Hollies, что показалось довольно ироничным, поскольку они разбили лагерь в тени взорванных автобусов. Но он не стал об этом говорить. Сейчас всем нужно было немного покоя. К тому же, Дэйв чертовски его интриговал... а такого Клаус не мог сказать ни о ком другом во всём мире. Потребовалось лишь прыгнуть на полвека в прошлое, чтобы встретить его. Но, возвращаясь к той ночи...Большую часть своей смены Клаус просидел в темноте и одиночестве, пялясь на зловещие очертания силуэтов местной флоры. Звёзды здесь были ярче, чем он когда-либо видел в жизни, но наслаждаться ими не получалось — голову неотступно терзали тревожные мысли. Мысли о доме. О том, что он никогда туда не вернется. Мысли о семье. О том, что он больше никогда их не увидит. Мысли о войне. О выживании и о том, что шанс на это призрачно мал. Мысли о команде или «взводе», о парнях, которые теперь рассчитывали на него, на то, что он сможет сделать то, для чего определенно не был создан. — Привет. Клаус подпрыгнул по меньшей мере на метр. — Твою мать, Дэйв! — Извини. Просто хотел сказать, что подменю тебя. Иди поспи немного. Клаус оглянулся на спавших в траве солдат. Картина казалась одновременно и пугающей, и привлекательной. Сейчас было бы неплохо поспать, дать отдохнуть бурлящему мозгу. Ему просто не особо нравилась идея спать посреди душных джунглей. «У меня нет выбора, правда?» Клаус устало вздохнул. — Да, хорошо.

***

«Как, чёрт возьми, можно не спать, когда есть возможность?» Может, Дэйву не стоит задаваться вопросами о Клаусе. Если поставить под сомнение что-либо сказанное или сделанное этим парнем, то это породит массу вопросов, ни на один из которых он не получит чётких и окончательных ответов. Чем больше Дэйв пытался понять его, тем меньше это удавалось. Может быть, поэтому он был так очарован им, так… заинтересован? Даже заинтригован. С тех пор, как в палатке сверкнула вспышка, и внезапно появился почти голый парень, Дэйв чувствовал, что что-то не так и с Клаусом, и с тем, как он сюда попал, и с его происхождением. Конечно, Клаус был занозой в заднице. Но в целом Дэйв был не против. Несмотря на то, что они попали в неприятности, ему понравилось приключение, устроенное Клаусом. В этом парне было что-то живое, что-то дикое, уникальное и непримиримое.… здесь, во Вьетнаме, такого не встретишь. Во всем мире такого не встретишь. Дэйва всегда привлекали вещи, которые бросали вызов тесным, тугим рамкам этого испорченного общества, появившиеся с тех пор, как мир погрузился в хаос. Ты или рьяно поддерживаешь войну, или усиленно протестуешь против нее. Общество радикально разделилось, каждый требовал своего — будь то гражданские права, движение хиппи, сторонники ЛБЖ (Линдона Б. Джонсона), МЛК (Мартина Лютера Кинга мл.)… Но Клаус не подходил ни к одному из этих движений. Он был сам по себе, что противоречило всем правилам. Дэйв это понимал. Клаус был похож на глоток свежего воздуха. Дэйв чувствовал, что этот парень ещё не раз доставит неприятности, но инстинкты толкали его к загадочному очаровательному идиоту каждый раз, когда он пытался держаться на расстоянии. А ещё в нём было… что-то… мрачное. В Клаусе была более жесткая, дикая сторона, которую Дэйв не мог объяснить, но чувствовал, как ощущают солнце даже за закрытыми веками. Он видел раньше, как люди избегают невыносимой боли, маскируют её эксцентричностью и прячут за сотней отвлекающих мелочей, так похожих на бесконечные шутки Клауса. Он хотел знать всё. Хотел выяснить, что, чёрт возьми, сделало Клауса таким. Не то, чтобы у Дэйва не было своих проблем за плечами. Но ему был интересен Клаус… И он чувствовал, что получит намного больше, чем рассчитывает. Конечно, для Дэйва это было немного больше, чем просто «интрига». Он уже давно не позволял себе таких мыслей, но его привлекала не только дикость Клауса. На самом деле, в отношении Клауса, ему было на что обратить внимание. «Серьезно? Сейчас? Плохая идея, Кац», — Дэйв повторял без остановки. Если того факта, что его последние отношения в буквальном смысле сгорели, было недостаточно, чтобы не думать об этом, то мысли о том, что война не щадит никого, должно было хватить. Вы же не идете с влюблёнными глазами в разгар боя, потому что… ну… человека, к которому вы привязались, может уже не быть на этом свете, когда обернетесь в следующий раз. Здесь никто не в безопасности и это не место для отношений. Поначалу Дэйв не решался даже на дружбу с Тедди и сержантом, и сдался отнюдь не сразу. Даже сейчас, он боялся, что получит удар в спину за то, как глупо он держался за этих людей. «Иррациональный Дэйв», — всплыло у него в голове. Он оглянулся и увидел, что Клаус, наконец, уснул среди других солдат. Чёрт, он был чертовски привлекателен, когда спал. «...И не разговаривает», — подумал Дэйв с легким смешком. Язык этого парня был проблемой, это точно. Дэйв надеялся, что Вьетнам не сломит его дух, как всех здесь. У него было ощущение, что Клаус может быть тем единственным, которого война не сломит. Клаус пошевелился во сне, и на мгновение Дэйв даже испугался, что тот почувствовал, как Дэйв много о нём думает. Однако Клаус снова замер, его грудь поднималась и опускалась с каждым спокойным вздохом. Дэйв был рад видеть его в состоянии, отличном от стресса, который парню пришлось пережить сегодня. Боже… Они только что встретились и Дэйв уже переживал о его покое. Это становится проблемой. Вьетнам — самое неподходящее место для такой привязанности. Но, возможно, Дэйву было всё равно.