«Боже».
От колкой травы чесалось всё тело, воздух буквально прилипал к коже, без умолку жужжали какие-то жуки, а на поляне, утрамбовавшись, как сардины в банке, вповалку спали солдаты…
— Разве это был не
кошмар? За что,
ВСЕВЫШНИЙ?! Зачем тебе сдалось, чтобы мою задницу постоянно кто-то траха-а-а-ал? — тоскливо застонал Клаус, проснувшись и обнаружив, что Вьетнам ему не приснился.
Вокруг раздались смешки: ещё бы, не каждый день услышишь с утра такую жесть. На мгновение Клаус пожалел, что не бросился вчера в тот бункер следом за гранатой.
— Вставай, Бутс, — кто-то ткнул его в бок прикладом. Клаус застонал, перекатываясь и зарывшись лицом в землю. Он слышал шаги вокруг, все уже собирались, но у него был заслуженный отдых — они могли бы и подождать.
Клаус воспользовался передышкой, чтобы порыться в переднем кармане жилета. Его пальцы нащупали маленький пакетик с несколькими оставшимися таблетками. Только возможность перекатывать эти крошечные бусинки между пальцами немного ослабила его напряжение.
«Могло быть и хуже… — попытался он убедить себя
— если бы у меня не оказалось этих малышей…»
— Бутс. Давай же. По коням.
Клаус вздохнул и сел, оказавшись лицом к лицу с сержантом Бейтсом, выразительно поднявшим бровь в ожидании.
— Сэр, есть, сэр! — с энтузиазмом отсалютовал Клаус и хихикнул. Он покачал головой, словно поздравил себя с каким-то достижением.
— Быстро! — проигнорировал его действия сержант. Спокойствия и безразличия этому типу было не занимать. Улыбка Клауса померкла, он прочистил горло.
— Д-да. Хорошо. Понял.
Разведка была отстойной. Клаус даже не знал, куда они идут. На запад? Что это значило? Они искали что-то конкретное или просто гуляли? Чёрт побери, три часа пути в хрен-пойми-куда взбесили бы и святого.
— Запад — это не место. Это, блядь, направление, — буркнул Клаус, заставив Тедди рассмеяться.
— Лучше привыкай, приятель. Никто нам ни хрена не говорит.
Клаус подумал, что этот поход мог бы стать более приятным, если бы он всю дорогу доставал Дэйва. Ему нравилось раздражать каждого встречного — Клаус гордился тем, что не допускал дискриминации в этой области. Но
особенно ему нравилось доставать Дэйва.
Может быть, дело в том, что на лице Каца тогда появлялась легкая улыбка, а глаза немного щурились, как будто он видел что-то ещё, помимо валяющего дурака Клауса.
Подозрение, любопытство. Возможно, немного осуждения, но не обидного, — Дэйв будто пытался раскусить его, пытался понять.
Никто никогда не думал, что в Клаусе есть нечто большее, чем странная смесь дикости, легкомыслия и эротизма. Приятно оказалось встретить человека, которому хватило ума и чуткости, чтобы увидеть в Клаусе все его недоразумения, особенно учитывая, что только Богу было известно, сколько всего их было… Несмотря на то, что они недавно познакомились, Дэйв обладал этими редкими качествами.
Когда они шли через джунгли, рядовой Кац хотел было подойти ближе к Клаусу, протолкавшись через растянувшуюся гусеницу отряда, но сержант сразу же отозвал его. Клаус частенько наблюдал за ними. Они долго разговаривали и это вызывало странное чувство…
Ревность.
Не то, чтобы Клаус надеялся на то, что у него есть какой-то шанс с Дэйвом. Всю долгую бессонную ночь он размышлял о том, что открытая гомосексуальность в это время была попросту неуместна. Заяви он кому-нибудь о «правах» в этой сфере — и его подняли бы на смех. Если у кого-то тут и была ориентация, отличающаяся от непоколебимой гетеросексуальности, то об этом предпочитали молчать.
Дело не в том, что Клаус ревновал из-за того, что между Бейтсом и Дэйвом что-то происходило. Это была всего лишь дружба, но и этого было достаточно, чтобы у Клауса что-то всколыхнулось внутри. Он хотел, чтобы Дэйв не отводил от него взгляда, пока они шли. Он хотел случайно коснуться его руки, не стыдясь этого.
«Эгоистичная шлюха». Отличное прозвище, придуманное любящим Беном. К этому Клаус всё и свёл. Ему просто нравилось притягивать полное, безраздельное внимание каждого, именно поэтому он чувствовал это неестественное гравитационное притяжение к Дэйву. К тому же он был первым человеком, который протянул ему руку помощи во всем этом кошмаре. Так что… неудивительно.
Кроме того, Клаус никогда не «втрескивался» (даже само слово звучало так, будто речь шла о каком-то сопляке из средней школы). Клаус действовал иначе. Он присматривал себе кого-нибудь сексуального, они трахались, и… он двигался дальше. Всё, что было в прошлом, оставалось в прошлом, и поэтому было пустой тратой его времени. Если он чему-то и научился, повзрослев, так это тому, что любовь бессмысленна. Естественно, он любил Бена и в какой-то степени своих братьев и сестёр, но полюбить
незнакомца? Постороннего?
Пфф. В общем, он предпочел бы любви хорошую дозу грибов.
— Эй! Бутс! Какого чёрта ты там застрял? — Клаус поднял голову и понял, что его больше не окружают другие солдаты. Пока он раздумывал, остальные ушли далеко вперёд.
Клаус подошёл к парням. Если он когда-нибудь и слышал о слове «неловкость», то сейчас было самое время узнать, что оно означало. К счастью, Клаус этого не сделал.
—… Проводил проверку периметра. Ежу понятно.
Он приподнял бровь, глядя на Тедди и на других парней, проверяя — поверят или нет. Они в ответ уставились на него.
— Неа, ни фига, — Тедди расплылся в улыбке, которая красноречиво доказывала — он точно в курсе, что Клаус просто несёт чушь, которая, как ему казалось,
звучала по-солдатски. Клаусу тоже не хватило выдержки, и он рассмеялся вместе со всеми.
— Ну ладно, не проводил, — согласился Клаус, вернувшись к своему новому другу. — В чём проблема, хризантема?
— Проверяем эту деревню.
Клаус сдвинул брови, рассматривая очередную крошечную задницу — отметку на карте.
— … Думаешь,
здесь есть НВА?
— Ты бы удивился, чувак. Надо всё проверить.
Так они и сделали, и сделали с таким усердием, что Клаус был потрясён. Нет, он не был идиотом и понимал, к чему всё идёт, они как-никак были на войне, но… Парни ворвались в деревню так
решительно агрессивно… откровенно говоря, это было ужасно. Клаус даже представить себе не мог, что чувствуют ничего не подозревающие крестьяне. Против воли он задался вопросом, беспокоит ли творящаяся жесть ещё хоть кого-то, потому что всё выглядело так, будто остальные начисто утратили способность к сочувствию.
Вот почему Клаусу, так сказать, не шёл камуфляж. Он не был солдатом. Он признал это сразу, поэтому с лёгкостью отказался от насилия, даже когда его взвод вламывался в дома этих людей, безжалостно разнося там всё по кирпичику. Он преимущественно держался в стороне и в основном старался помогать вьетнамским женщинам и детям выбраться из устроенного его «товарищами» погрома.
Дэйва отправили зачищать обнаруженные возле некоторых домов погреба, а Клауса не позвали. Он решил, что новичков, по крайней мере, таких, как он, до вчерашнего дня не отличавших М-60 от М-16, видимо, не слишком часто направляли на грязную работу.
Вместо этого Клаус остался на поверхности, и в итоге минимум одна женщина точно была рада, что так случилось.
— Чёртова узкоглазая сука! Я СКАЗАЛ, ШЕВЕЛИСЬ! — на секунду на этот вопль обернулись все, кто был в деревне.
Юджи.
Разница между Клаусом и прочими солдатами оказалась в том, что остальные, увидев «Юджи», сразу же отвернулись, будто решили, что всё абсолютно нормально и ничего необычного не происходит. Но до Клауса эта инструкция не дошла, поэтому он не отводил взгляда от разворачивающейся драмы.
Хуже всего было то, что поблизости находился лейтенант, и он
прекрасно видел и Юджи, и пойманную им вьетнамку. Видел — и ушёл. Тем временем у Юджи, похоже, окончательно снесло крышу, и он тряс несчастную, как тряпичную куклу.
— НА ЗЕМЛЮ! НА! ЗЕМЛЮ! Не смотри на меня, сука. Мразь!
«Клаус, сделай что-нибудь». Клаус готов был
поклясться, что слышит голос Бена, как всегда призывающий его быть хорошим парнем. Сейчас Клаус был с ним согласен. Он понятия не имел о планах Юджи, но, судя по его взгляду, эта женщина была выбрана им жертвой за что-то очень личное.
Одним быстрым движением Юджи заставил хрупкую пожилую вьетнамку упасть на колени и закинуть руки за голову, а после — приставил дуло автомата к её виску.
«О, чёрт, нет».
— Эй-эй, подожди. Я разберусь с ней, — Клаусу пришлось вскочить, когда рядом с соседней хижиной зарыдали дети. Юджи бросил на Харгривза взгляд, и Клаус вздрогнул. На него смотрел не парень из автобуса, а дикарь, первобытный охотник, преследующий добычу.
«Чёрт возьми. Да этот парень ёбнулся!».
— Что ты сказал?
— Ну, ты просто выглядишь немного взвинченным. Расслабься. Я присмотрю за ней.
— Закрой на хрен свой рот, ты…
— Юджи, дружище, — попытался вмешаться Тедди. Юджи молниеносно двинул автоматом, и Тедди вздрогнул, опасаясь, что следующей целью станет он. Однако этого не случилось, Юджи просто убрал ствол от головы женщины. Стычка между ним и Тедди дала Клаусу достаточно подсказок, чтобы все здесь поняли, что этот парень псих.
— Что?! Думаешь, я подчиняюсь этому отряду?
— Успокойся, — предложил Клаус, как будто пытался вразумить ребенка, впавшего в истерику.
— Ебаная вишня.
Клаус уже начинал беситься:
— Ублюдок.
Лицо Юджи дернулось в замешательстве.
— Эй! — в спор добавился третий голос.
Все снова обернулись, но на этот раз не так поспешно. Атмосфера изменилась — в глазах Юджи возник раздражённый страх, а во взгляде Тедди — искорка уверенности. Клаус тоже повернулся, наблюдая, как к ним, с автоматом в руках и блестящей от пота кожей, приближался Дэйв.
— Какого чёрта? — потребовал он объяснений.
Клаус был немного удивлен. Он сразу понял, что Дэйв из тех, кого уважают. Вокруг него была эта аура. Однако он не ожидал, что Дэйв сможет одним своим появлением устроить абсолютную тишину.
«Такооооой сексуальный, Кац», — подумал про себя Клаус и дважды проверил, не ляпнул ли он это вслух.
Не ляпнул. Вместо этого Клаус вытянул руку и ткнул пальцем в сторону Юджи.
— Он это первый начал!
— Ты, блядь, нарываешься? — повернулся к Клаусу Юджин, схватив женщину за предплечье и швырнул ее на землю так же небрежно, как швыряют конфетную обертку.
— Юджин, — Дэйв произнес это вроде бы тихо, но услышала отчего-то вся деревня. Клаус заметил вспышку ярости в глазах Юджи, когда тот снова повернулся к Дэйву. Похоже, парня это явно задело. Клаус не удержался от короткого смешка. На секунду ему показалось, что Юджин сейчас обернется и врежет ему, но мышцы солдата лишь напряглись при звуке неуместного смеха. Теперь он решительно переключился на Дэйва.
У обоих был такой «прищуренный взгляд», как в старом вестерне. Клаус хотел было сделать комментарий типа «три… два… один… пали!», но воздух буквально звенел от напряжения, и он передумал.
Очевидно, у них была какая-то бурная история. Клаус сделал себе пометку, чтобы спросить об этом позже, если всё не разрешится в ближайшие пару секунд.
И секунды прошли. Время застыло. Клаус даже обернулся, чтобы удостовериться, что этого действительно не произошло, что хоть кто-то, хоть что-то шевелится. Вот дерьмо… Теперь он чувствовал себя стрёмно из-за того, что затеял эту шумиху. Однако взгляд на женщину, дрожащую на грязном полу, облегчил его чувство вины.
— А-хм, — неловко прочистил горло Клаус, не в силах больше выносить эту тишину. Он помахал руками в воздухе. — Тааак… В общем, мне пора, ребят, вы тут, похоже, всё уладили…
Он медленно шагнул назад, покинув импровизированную сцену и удивляясь, что даже сейчас мужчины не сдвинулись с места, продолжая сверлить друг друга.
— Это… неловко, — прошептал Клаус.
— Кац! Уиллардс! — пронзительный голос сержанта сотряс воздух и разрушил невидимые чары. Дэйв бросил на Юджина последний взгляд, а затем виновато отступил в сторону, чтобы сержант вошёл в круг. — Что я говорил о личных отношениях друг с другом? Только не на задании. Приберегите эту хрень на чёрный день, вы меня слышите? В свободное время!
— Да, Сэр, — процедил Дэйв, но голос его был полон негодования. Юджи не ответил. Он просто смотрел.
— Уиллардс! Ты язык проглотил, сынок?
— Вы не мой сержант…
Сэр, — сплюнул Юджи. На секунду напряжение настолько сгустилось, что Клаусу показалось, что он слышит, как закипает разъярённый чайник и от трех мужчин поднимается пар. Но это длилось недолго, потому что внезапно…
— Dung lai, đụ má! Dung l…
Столько всего произошло. Мозг Клауса на самом деле не сразу успел за событиями, но, когда догнал и обработал, Харгривз понял, что произошло следующее:
Всё это время лежащая на земле, «женщина» резко вскочила, нырнула рукой под платье и вытащила предмет, в котором Клаус уже научился узнавать АК-47. Параллельно этому, ее длинные волосы сползли с головы, оголив короткую стрижку.
«Так это был чувак всё время?!»
У Клауса не было времени на обдумывание, зато его оказалось вполне достаточно для действия, и парень бросился вперёд. Благодаря тренировкам в Академии, Клаусу не нужно было всерьёз готовиться к драке. Когда возникала угроза, он просто слепо защищался, что и происходило сейчас.
Клаус схватился за бешено мечущийся из стороны в сторону ствол автомата и направил его в землю, ударив по прикладу другой рукой и вырвав его из рук рассекреченного Чарли. Автомат с грохотом упал на землю.
Когда вьетнамец попытался атаковать, Клаус стукнул его локтем, попав в лицо, и сразу же ударил противника ногой под колено. Хитрый маленький ублюдок упал, но Клаус смог легко схватить его за голову и ударить о собственное колено, которым резко дернул вверх, окончательно сбив
Чарли с ног.
Когда эти две секунды закончились, прежде чем все поняли, что произошло, чувак оказался на земле, обезоруженный и без сознания.
Время снова замерло.
А потом…
Хлоп — хлоп — хлоп. Овации.
— Офигеть! Он даже толком не умеет стрелять, но внезапно оказался грёбаным Такаси Симурой! — радостно воскликнул Тедди. В его глазах, когда он с трепетом уставился на Клауса, сверкало уважение. Клаус понятия не имел, кто такой Такаси Симура, но решил, что, раз уж с ним сравнивают, то парень, похоже, довольно крут.
— Молодец, Бутс, — хлопнул его по плечу какой-то солдат и наклонился поднять АК-47. Клаус не знал ни имени этого парня, ни того, откуда он его знает.
— Хрена… — протянул тот, в ком Клаус узнал мрачного старослужащего, который сидел перед ним в автобусе и жаловался, что им постоянно присылают «вишенок».
«Да, точно. И кто теперь вишенка?»
— Ладно-ладно, я недооценил тебя, вишня, — уважительно кивнул ещё кто-то. Окей, очевидно, он всё ещё вишня.
Зато сержант Бейтс не стал терять ни секунды.
— Хватит валять дурака! У него должны быть приятели. Прочешите здесь всё!
Клаус был ему благодарен. Он не знал, что делать, когда его хвалили, и ему казалось странным, что его «гладили по головке» за то, что, по его мнению, было совершенно случайным, да ещё и вышло из-под контроля.
— Уиллардс! Кац! На пару слов.
«О-оу… Дэйв попал в неприятности», — Клаус не мог не почувствовать себя виноватым. Он неохотно посмотрел в его сторону, чтобы узнать, не обижен ли Дэйв на него за это фиаско, но Клаус был ошеломлён, увидев кое-что другое.
Дэйв действительно смотрел на него, но без всякого гнева. Это было то любопытство, которое прежде поразило Клауса, словно Дэйв знал, что с ним что-то не так. Будто он догадывался, что в Клаусе было что-то странное. На его губах была легкая тень улыбки, которая как бы говорила: «Этот парень невероятен».
Клаус закусил губу и виновато скривился.
— Прости, — прошептал он Дэйву, прежде чем сержант сам развернул его и повел на край деревни, где их ждал Юджи.
Упс.
Клаус очень надеялся, что не упустит свой шанс узнать Дэйва получше. Он так часто напарывался на чьи-нибудь темные стороны… и ему очень хотелось, чтобы с Кацем всё было иначе.
— База! База! База! — начала скандировать группа парней, когда они закончили с проверкой деревни. Чьи-то плечи и руки врезались Клаусу в спину, когда солдаты тем же путем шли обратно. Это было не со злостью. Это даже не было случайно. Мужчины энергично похлопывали Клауса по спине, некоторые до сих пор хвалили его за то, что он обезвредил переодетого вьетнамца.
«Скорее всего, это обряд посвящения», — подумал Клаус, пытаясь убедить себя, что для него это не имеет значения. Но в глубине души он почувствовал прилив гордости.
«Никогда не мог убедить своих братьев и сестёр в том, что я —
не кусок дерьма, но успел заработать уважение после одного дня на Вьетнамской войне?» — подумал Клаус, вспомнив о семье, забавляясь и немного тоскуя. Однако у него так и не получилось избавиться от легкого оттенка раздражения, которое всегда возникало при мысли о прочих Харгривзах. —
«К чёрту их. Пришлось преодолеть пятьдесят лет и тысячи миль, чтобы хоть раз меня оценили».
— Я думал, мы идём на Запад?
— Оказывается, эти грёбаные B-52 уничтожили всё на милю отсюда. Теперь там сплошные развалины. Лучше вернуться на базу и выяснить, что ещё припасла для нас волшебная А-Шау.
— А-Шау?
— Да, чувак… долина…
Клаус тупо моргнул.
— Долина А-Шау. Как ты думаешь, где ты сейчас? Чувак, ты действительно в космосе, братан, ты это знаешь? Всё нормально. Я не против космоса. Наверное, здесь лучше просто плыть по течению.
Клаус задумался. Он никогда не слышал о долине А-Шау, но в этом названии было что-то особенное, поэтому ему захотелось побольше узнать об этом районе… Когда Клаус получал новую информацию об этом времени и месте, он словно всё глубже и глубже высекал на камне своё присутствие здесь.
— Между прочим… то, что ты сделал, было довольно ловко. Юджи — чучело огородное. Но будь осторожен с ним. Возможно, тебе стоит держаться подальше от него, — предложил Тедди, оттирая грязь со своего М-79, пока они шли. Но мысли Клауса снова были заняты кое-кем другим. Он не мог не чувствовать себя виноватым из-за того, что втянул Дэйва в такую ситуацию. Кац, Юджи и сержант всё ещё не вернулись к отряду…
— Бутс, ты в порядке, дружище?
Клаус открыл было рот, чтобы ответить, но тут почувствовал, как кто-то сзади хлопнул его по плечу. Рука схватила за плечо и крепко, но по-дружески сжала. Клаус оглянулся и увидел, что виновник прошёл мимо него справа.
Дэйв.
Он одарил Клауса легкой одобрительной улыбкой и вместе с сержантом догнал отряд. Не похоже было, чтобы они ссорились. Клаус выдохнул — Дэйв, кажется, совсем на него не сердился. Может, он ещё не всё испортил.
— Да. Я в порядке.
Их доставили обратно на огневую базу Бастонь. Это путешествие само по себе было достаточно страшным. Вертолеты, «вертушки», как их все называли, были точь-в-точь такие же, как Клаус видел на картинках и в фильмах, только раз в десять страшнее. Двери наружу оставались открытыми, а Клаус сидел у края, глядя вниз на пышную зелень долины, и представлял себе, что будет, если он чуть-чуть сдвинется и вывалится.
Когда они приземлились, Клауса захлестнули воспоминания о том, как он впервые появился здесь.
«Чёрт… Неужели это было всего два дня назад?»
Измученный прошедшими днями, Клаус всю дорогу до палатки пребывал в легком оцепенении. Тедди подтолкнул его к пустой койке в углу, где всё ещё были разбросаны чьи-то личные вещи.
— Ты можешь избавиться от них, — мрачно буркнул солдат, которого Клаус запомнил ещё по автобусу. — Они ему больше не понадобятся.
— Почему?
Все посмотрели на Клауса.
— Ой…
В общем, ему пришлось спать в постели какого-то погибшего парня. В принципе, так можно было сказать почти о всех местных кроватях, но для Клауса это могло обернуться особенным адом. Меньше всего ему хотелось, чтобы он всю ночь просыпался от какого-то призрака, треплющегося ему на ухо о том, что его смерть была слишком ранней, и он должен рассказать своей семье и то и сё, и бла-бла-бла…
Пока у него есть таблетки, с ним всё будет в порядке. Но его запас был ограничен. Когда Клаус плюхнулся на тонкую бугристую койку, первое, что он сделал — проверил карманы и нашёл только три таблетки.
«Хреново».
Осознание того, что смерть была здесь настолько явной и привычной, стало настоящим потрясением для Клауса. Он был уверен, что отчасти это из-за тишины после недавнего хаоса. Но, как бы Клаус не ценил этот момент передышки в палатке, где он чувствовал себя более-менее в безопасности, это также значило, что у него появилось время для погружения в свои мысли. Вот только погружаться в них сейчас не стоило — не факт, что у него получится вынырнуть обратно.
«Что я, чёрт побери, здесь делаю?»
Чем больше Клаус думал, тем больше он считал себя невменяемым психом, который «торчит» на войне. Да, он застрял в шестьдесят восьмом году. По-видимому, этого уже нельзя изменить. Но война? Вьетнам? Да ещё и самая его горячая точка?!
Особенно в компании с такими долбанутыми на всю голову, как Юджи. И вряд ли он тут такой единственный.
Война меняет тебя… Разве не об этом говорилось во всех фильмах? Но Клаус не хотел здесь оказаться. Клаус не хотел становиться солдатом. Так почему он всё ещё тут?
«That's why I want to stop by,
On my way home and say…»
Музыка проникла в комнату вслед за тихим царапаньем иглы по пластинке. Клаус почти не обратил на нее внимания.
«Я умру, если не выберусь. Чёрт, я умру здесь».
Если бы у него был малейший шанс вернуться домой… не важно, придет Пятый на помощь или нет. Без разницы, если Клаус к тому моменту уже погибнет. И если он умрёт здесь, то рядом с ним не будет призрака, с которым он мог бы разделить загробную жизнь.
«Не могу здесь умереть… Не могу здесь умереть…»
«Не могу умереть в шестидесятых, там, где нет Бена».
Одна из причин, по которой он так неестественно спокойно относился к мысли о собственной смерти, заключалась в том, что они с Беном могли бы провести время в вечности вместе. А теперь… Теперь Клаус был напуган. Он не хотел умирать в шестьдесят восьмом году. Он хотел умереть в две тысячи девятнадцатом. Конечно, желательно, чтобы он жил в две тысячи девятнадцатом, но сейчас такие мелочи его уже не интересовали.
«But don't you fall down,
And bust your lip
Oh no…»
— О, да. Мне нравится, как звучит эта штука, Китти-Кац. Ты знаешь, что мне нравится, — выстукивал ритм Тедди. Клаус приподнял бровь и посмотрел на Дэйва. Тот слегка улыбнулся ему и осторожно передвинул иглу проигрывателя.
«Let's go get stoooned».
— LET'S GO GET STOOOOONED! — внезапный ор Тедди и ещё нескольких солдат вырвал Клауса из его внутренней паники. Он покрутил головой и обратил внимание на нескольких парней, которые переодевались, складывали обмундирование, а потом хватали полотенца и выходили, чтобы принять душ, какой бы он ни был.
Но самыми интересными оказались парни, которые добыли из карманов что-то похожее на леденцы, но явно более взрослое. По крайней мере, Клаус надеялся, что это была травка.
— Унеси нас поскорей, Рэй-Рэй, — прикуривая, засмеялся на своей койке Тедди.
«Ах, точно…» Клаус вспомнил кое-что о наркотиках и о том, что без них Вьетнам не был бы Вьетнамом.
«Мой тип войны».
«Нет, Клаус. Ты этого не говорил».
Он вспомнил их с Диего разговор, когда им было по пятнадцать лет и они смотрели документалку «Апокалипсис сегодня». Господи, неужели он тогда сглазил?
«Я не это имел в виду! Беру свои слова обратно!» — мысленно прокричал Клаус всем потусторонним силам, которые могли его слышать. Он откинулся на плоскую подушку и посмотрел на грязный брезентовый потолок.
Впервые в жизни он был слишком взволнован, чтобы попросить немного травки. Клаус был уверен, что частично это произошло из-за его вины… вины за то, что он не планировал оставаться здесь слишком долго. Даже если он понятия не имел, как зовут тех дебилов, передающих друг другу наркотики, словно грёбаную чашу причастия, ему просто было плохо.
«Дезертир».
Кто угодно. Это была не
его война. Это не было
его долгом.
— Привет.
Край кровати просел. Клаус посмотрел налево и увидел посетителя.
— Ну, здравствуй, Китти-Кац.
— Здесь не очень-то получается отключиться, — улыбнулся Дэйв, закатывая глаза. Отключиться — да. Подсознательно вслушиваться во всё, что связано с Дэйвом — тоже да. Клаус был рад, что уловил его прозвище.
— Что? Мне здесь нравится и… мне
в кайф, — ухмыльнулся Клаус, ощутив на языке чуждый жаргон эпохи. Дэйв странно посмотрел на него, но продолжил.
— Здесь у всех дурацкие прозвища.
— Какое у Тедди?
— Тедди.
Клаус нахмурился и сел, чтобы выглянуть из-за Дэйва и увидеть, как Тедди запихивал травку в дырку, вырезанную на заднице потрёпанного плюшевого «мишки-Тедди».
— Его настоящее имя — Марион.
— Ох… Я буду звать его Тедди, ладно?
Дэйв улыбнулся.
— Да, я тоже. Ты куришь?
— ХА! — перестарался Клаус, напугав почти всех в палатке. Не обратив внимания на обращенные к нему взгляды, он пожал плечами и вернул прежнее самообладание. — Ну, может, немного.
***
Опять эта дикая непредсказуемость. Дэйв чуть косяк из рук не выронил, когда Клаус внезапно вскрикнул, а потом снова повёл себя так, словно ничего не произошло.
— Держи, — Дэйв протянул косяк Клаусу. Тот посмотрел на него в ответ и драматично прижал руку к груди, как примадонна на поклоне.
— Это
мне? Дээээйв… Спасибо! — искренне поблагодарил Клаус, принимая небольшую самокрутку. При этом их пальцы слегка соприкоснулись, но Дэйв инстинктивно отдёрнул руку быстрее, чем ему хотелось, и понадеялся, что Клаус этого не заметил.
К нему снова вернулась его гиперактивность, и Дэйв подумал, что Клаусу стоит немного расслабиться. Он наблюдал за ним, когда они вернулись. Дэйв понимал, каково это — дать отпор такому чуваку, как Юджин. К тому же, увидеть враждебность своих товарищей, которые по идее должны считаться «хорошими парнями», поначалу просто страшно. Никак иначе.
Если бы это подействовало на Клауса так же сильно, как на обычного новичка, Дэйв бы удивился. Казалось, что некоторые вещи либо не влияли на Клауса совсем, либо влияли совершенно иначе, чем на прочих. У него появилось ощущение, что для Клауса влипать в неприятности было всего лишь способом скрыть какие-то собственные тёмные чувства. Дэйв знал, каково это — держать такие вещи глубоко внутри. Иногда он видел это в глазах Клауса. Чёрт, и в своём собственном отражении тоже — каждый раз, когда смотрел в зеркало.
Казалось, они использовали совершенно разные стратегии выживания.
Именно поэтому Дэйв был немного удивлён, что события дня всё же повлияли на Клауса. Вместо того, чтобы расслабиться и болтать о всякой ерунде, он спокойно лежал на своей койке, замкнувшись и глядя в сторону. Чем чаще Дэйв смотрел на него, тем больше истощалось самообладание Клауса, дойдя до такой степени, что его колено начало тревожно подрагивать, а пальцы — теребить кожу вокруг ногтей.
«Твоя очередь, Кац», — сказал себе Дэйв после того, как познакомил остальных ребят с творчеством Рэя Чарльза. Тедди называл эту песню «Дозаправкой». Когда Дэйв включал её, все знали, что пришло время отдохнуть с хорошей травкой и несколькими бутылками пива.
Дэйв ни капли не удивился тому, что, когда он подошёл к Клаусу, вся его тревога и огорчение рассеялись за доли секунды. Клаус встретил его на свой обычный напыщенный лад.
«Я вижу, ты прячешься», — подумал Дэйв. Он никогда бы не сказал этого вслух. Во всяком случае, не сейчас.
Тем временем Клаус поднёс косяк к губам, а Дэйв поджёг его зажигалкой, пока из самокрутки не поднялась струйка дыма. Дэйв отстранился, чувствуя, как что-то затрепетало в душе от ощущения лёгкого дыхания Клауса на его пальцах, когда он поднёс руку к лицу.
Дэйв наблюдал за парнями, которые передавали косяки друг другу, болтали и шутили о глупостях вроде нового ужастика или задницы Бетти Уайт. Клаус выдохнул дым с такой лёгкостью, словно сделал глоток воды. Он явно не был новичком в этом деле. В этом не было ничего ненормального, но когда он это делал, то был завораживающе красив.
— Ты в порядке? — попытался завязать разговор Дэйв, чтобы отвлечься от того факта, что он мог бы вечно смотреть, как Клаус курит. Харгривз не повернулся, чтобы ответить, продолжал смотреть в никуда, делая очередную затяжку.
— Мхм… — неубедительно сказал он на следующем выдохе. — Как персик со сливками, Дэвид. Персик и грёбаные сливки.
Дэйв ещё не слышал, чтобы его голос был таким низким, как по октаве, так и по громкости. Что-то было серьёзно не так, и это его пугало. Дэйв давно ни с кем не общался близко, но по какой-то причине чувствовал, что должен помочь Клаусу. Он хотел сделать всё, что было в его силах, чтобы облегчить то, что творилось в голове этого парня.
Без шуток и смеха Клауса в палатке будто погасили свет.
— Я знаю, насколько это хреново. Я имею в виду, что большинство из нас в какой-то степени утратили способность к сочувствую и забыли, насколько это отстойно.
Клаус приподнял бровь, как будто сбитый с толку, но выражение его лица сменилось за секунду, когда он понял о чём речь. Он глубоко вздохнул и потянулся.
— Ах, ты об этом. Сегодня. Нет… то есть да… Да. Это действительно паршиво, и меня реально тряхануло в плане эмоций. Но, по крайней мере, я не удивлён. Я видел
взвод.
«Что он имел в виду под "взводом"?»
Клаус передал косяк Дэйву, который вдохнул немного наркотика как раз в тот момент, когда Клаус поднял руки над головой. Дэйв сначала смутился, но потом понял, что парень просто стягивает с себя футболку, обнажая торс.
«Отвернись, чувак», — сказал себе Дэйв. По мере того, как травка начинала проникать ему в голову, ему становилось всё труднее и труднее это сделать. Однако, всё остальное стало проще: он поудобнее устроился на кровати Клауса, позволив себе осознать, насколько привлекательным он находит этого парня. Плюс ко всему, Дэйв почувствовал, что может спросить о вещах, в которых раньше он бы не осмелился копаться. Всё стало проще, когда Клаусу стало комфортнее.
Кстати говоря, Клаус снова откинулся на матрац и уставился на потолок палатки, прикрыв руками глаза.
— О, да. Так хорошо сейчас, — прошептал он, снова потянувшись за косяком. Дэйв с радостью передал его и наблюдал, как Клаус затягивается, расслабляясь, лёжа на спине. Было удивительно, как он мог так быстро переключаться от травмированного парня на такого головокружительно спокойного.
— Клаус. Ты уверен, что ты в порядке?
— В полном порядке, как сахарная вата, — сказал Клаус, вдыхая и выдыхая дым с легким смешком. Обычно Дэйв находил это очаровательным, но сейчас, когда у него кружилась голова, он так сильно хотел, чтобы Клаус честно ответил на вопрос.
— Ты всегда прячешься за сарказмом?
— А ты всегда осуждаешь? — ответ был настолько мгновенным, что Дэйв понял, что возведение защитных стен было для Клауса безусловным рефлексом. Он не беспокоился об этом сам, но мог сказать, что это волновало Клауса.
— Чёрт. Прости, прости, — Клаус быстро убрал руки от лица и сел. Его глаза встретились с глазами Дэйва. Они уже были красными. Дэйв подозревал, что и его тоже. — Можешь спрашивать. Я не против.
Они смотрели друг на друга, казалось, целую вечность, но, будь они трезвы, Дэйв был уверен, что прошло всего несколько секунд.
— Бутс! — вопль Тедди разнёсся по палатке, вибрируя в грудной клетке Дэйва. Он постарался не рассмеяться над этим нелепым ощущением. — Бутс, Буууутс… Эй… — Тедди и ещё несколько парней тормошили Клауса. — Ты когда-нибудь курил из M-16?
— О… Нет, ребята… — предупредил Дэйв, точно зная, к чему всё идет. Они насыпали марихуану в ствол М-16. Их любимый ритуал посвящения новичков в последнее время заключался в том, чтобы посмотреть, достаточно ли они доверяют сослуживцам, чтобы покурить через эту штуку, не подозревая о том, что в травку добавили опиум.
— Тш-ш-ш, Кац. Пусть делает, что хочет, — широко ухмыльнувшись, покачал головой Тедди.
— Да, Дэвид. Позволь мне делать то, что я хочу, — улыбнулся Клаус в ответ. Дэйв не смог удержаться от смеха, увидев озорной, вызывающий блеск в его глазах. Может быть, потому что травка заставляла его хихикать, но, честно говоря, это было в основном потому, что Дэйв нашёл этот взгляд чертовски милым.
— Хорошо. Как хочешь, солдат.
Дэйв понял, что, с учётом того, как обычно действовал Клаус, в некоторых случаях следовало позволить ему учиться на собственном горьком опыте. В целом он будет в порядке — максимум, он, может быть, потеряет сознание или будет полчаса кашлять.
Из рук в руки винтовку передали Клаусу. Накуренная толпа идиотов с открытыми ртами ожидала, когда Клауса накроет.
— Ваше здоровье, ребята.
Клаус взял оружие в руки и поднёс его ко рту, как это делали другие парни. Дэйв затаил дыхание. Сегодня вечером Харгривз точно получит по своей накуренной заднице.
Ну и ладно. В мире случаются вещи и похуже.
Но, как выяснилось, в этом не было необходимости, потому что Клаус курил эту дрянь, как чемпион. Все уставились на него с абсолютным восторгом.
— Аааа, бля, — Клаус закатил глаза, когда дым из его легких расплылся в воздухе, как образчик грёбаного перформанса. Клаус соскользнул на пол рядом с койкой и прислонился к ней спиной. Голова упала на одеяло, прямо рядом с ногой Дэйва, так близко, что он почувствовал, как пряди волос Клауса щекочут его кожу. — Знаете, что? Это не просто травка.
— Твою мать, Бутс, — вздохнул офигевший Тедди. — Где, чёрт возьми, они тебя откопали, а?
Клаус пожал плечами и подтолкнул винтовку к Дэйву, который передал её следующему.
— Некоторые люди умеют вязать длинные шарфики… а я могу вдохнуть тонну наркотика.
В комнате раздался смех. Клаус, кажется, даже не заметил.
— Так оно и есть, верно? Кокс? Адская пыль? Немного белого порошка?
— Да, да. Мы всё поняли. Ты чёртов профи, — хихикнул парень в другом конце палатки. Клаус закрыл глаза и тоже засмеялся, широко улыбнувшись и откинув голову на кровать.
Дэйв внезапно понял, как мало он на самом деле знает об этом парне.
***
Клаус чувствовал себя офигенно. Он чувствовал себя
потрясающе. Да, быть втянутым в боевые действия за пятьдесят лет до своего рождения — отстой, но зато здесь можно было словить кайф. Этого он не ожидал, но был благодарен за эту травку с добавлением героина. Ну, технически опиума, но если после нее тааааак хорошо, кого волнует, что это была за хрень.
— Мы раздобудем тебе тайских палочек, — сказал ему Тедди, — лучшая трава, которую можно здесь достать, если ее вообще можно назвать травой из-за чёртовой китайской патоки, которую туда пихают.
И слава Богу, потому что сегодня Клаусу показалось, что всё становится слишком невыносимым.
— Ты уже познакомился с другими парнями?
Клауса познакомили со всей палаткой. Всего около двадцати пяти человек, и у каждого странное прозвище или псевдоним. Единственными, кого он запомнил, были Большой Эл (Клаус подумал, что это забавно, потому что мужчина был довольно маленьким), Дон Хуан («священный солдат», чувак… проповедник из Массачусетса), и Пико (доминиканец с нервным тиком, недавно переехавший в Чикаго).
В это время, когда Клаус знакомился с новыми людьми…
«Ещё больше людей, которых ты предашь».
…единственным человеком, который не разделял вечернего веселья, был Дэйв. Не то, чтобы он выглядел грустным — он выглядел достаточно довольным, но как это вообще понимать? Клаусу показалось, что мысли этого парня были где-то далеко, и он на всякий случай наблюдал за всеми, держась на безопасном расстоянии.
Дэйв был как ястреб. Клаус иногда ловил на себе его взгляд, и Дэйв беззастенчиво удерживал его. Затем кто-нибудь снова отвлекал Клауса, рассказывая ему какую-нибудь военную байку, которая произошла до его появления.
Что-то ныло в груди Клауса, и когда он смотрел на Дэйва, и когда отвлекался на что-то другое. Это было странно. Он просто… скучал по нему. Какой в этом вообще смысл? Дэйв ведь рядом, правда? Но он чувствовал себя отстранённым. Клаусу ужасно хотелось забраться обратно на кровать и часами разговаривать с Дэйвом, но сейчас он был на планете, переполненной возбуждёнными школьниками., а Дэйв отключался на другой.
— Что ты сегодня сделал с Юджи? Это было круто, чувак. У тебя стальные яйца, — сказал Пико, одновременно предлагая Клаусу пиво. Он с благодарностью взял его, с любопытством разглядывая этикетку, а затем сделал глоток того, что называлось «Ba Mu'o'i Ba». Он не очень хорошо переносил комплименты.
— Мда, верный путь, если ты хочешь, чтобы тебя загнали в могилу, — добавил Дон Хуан, затянувшись своей гигантской сигарой.
— Нетушки. Клаус применит своё кунг-фу на заднице Юджи, — сказал Тедди, игриво ткнув Клауса в плечо и расплескав немного пива. Клаус был слишком пьян, чтобы это заметить. — Не беспокойся о Юджи, чувак. Он только выпендривается и ничего не сделает, верно? Пусть полижет задницу лейтенанта.
— Наверное, он какой-то извращенец, потому что у него такое странное имя «Юджин Уиллардс», — добавил Клаус, даже не задумываясь о том, что Юджи мог войти в любой момент. Он не боялся этого придурка.
— Где он вообще? — спросил Большой Эл.
— Сосёт член лейтенанта, где ж ещё? — влез Пико.
— Знаешь, ходят слухи, что прямо в той коробке у Юджи хранится его личная коллекция ушей узкоглазых.
Клаус скривился от отвращения.
— Не неси чушь… Иди отсюда, Тедс, — перебил его Дон Хуан.
— Нет, чуваки. Правда! Такое случается чаще, чем вы думаете.
— Я знаю, что такое случается, но думаю, я бы заметил, если бы Юджи отрывал бедным ублюдкам уши в конце каждой проклятой миссии и хранил их как трофеи.
— Тогда почему никто не откроет коробку, Дон? Сделаешь это?
— Чёрт, нет.
На протяжении всей этой жаркой беседы, в которой всё больше и больше народа высказывало своё мнение о «коробке с ушами», Клаус пьяно поднялся и подошёл к несчастному ящику походкой Джека Воробья.
Он с любопытством коснулся холодного металла.
—
Воу, воу, воу! Бутс, что, чёрт возьми, ты делаешь? — заметил его Большой Эл. Но Клаус уже открыл эту страшную штуку, не понимая, из-за чего поднялась такая суматоха.
— Неееет!
— Братан…
— Он только что открыл её.
— Бля, чувак.
— У Южи будет припадок.
Клаус игнорировал комментарии, пока все не высказались. Затем, с едва заметной улыбкой, он дождался полной тишины. Наконец, Тедди не выдержал:
— Что там?
Клаус медленно потянулся: поверх содержимого коробки лежал картонный кусок с маркерной надписью «Руки прочь». Он резко убрал картон.
Клаус закричал.
Все закричали.
Он продемонстрировал им что-то ужасно искореженное в пластиковом пакетике, и парни ужаснулись ещё больше.
Затем Клаус рассмеялся, оглядываясь на солдат, которых он только что до смерти напугал.
— Нет. Это просто хлам, — улыбнулся он, тряся пакетиком с непонятным содержимым. — Печенье. Видите? Да, блядь!
Печенье раскрошилось, вероятно, довольно старое и вряд ли его можно было назвать печеньем. Вот почему Клаус был уверен, что Юджи не заметит и не будет возражать, если он его заберет. Клаус закрыл коробку и снова сел.
— Ты нереален, чувак, — покачал головой Тедди — Я бы не стал…
Но Клаус уже открыл пакетик, взял самый большой кусочек овсяного печенья, откусил…
И выплюнул сразу после того, как закашлялся:
— Тьфу, бля! Не рекомендую.
Тедди истерически захохотал на своей кровати, заразив смехом всю палатку. Сразу же после этого пластинка Рэя Чарльза закончилась, и Дэйв молча заменил её на Джими Хэндрикса. Клаус как раз был в разгаре жарких дебатов о фильмах «Психо» и «Птицы» и поднял глаза, насколько мог, чтобы восхититься сосредоточенностью Дэйва, выбирающего следующую пластинку из своей стопки. Он менял её с такой осторожностью.
Однако в следующий раз, когда Клаус посмотрел туда, Дэйва возле проигрывателя не оказалось. Его не было ни на своей койке, ни на кровати Клауса.
Тедди остановился на полуслове, сообразив, что Клаус его больше не слушает. Харгривз заметил Дэйва, когда он выныривал из палатки в темноту. Полотнища стукнулись друг о друга, и он исчез.
У Клауса снова заболело в груди.
— Ой, не беспокойся о нем. Иногда он бывает таким… задумчивым, таинственным и тому подобное.
— Почему? — немедленно спросил Клаус.
— Я думаю, что этот парень слишком много думает, хотя, это для его же блага, — вздохнул Тедди, откинувшись на спинку кровати и подтянув колено, чтобы положить на него руку. Все остальные были заняты разговорами и Хэндриксом. Клаус уставился на выход, как будто это могло вернуть Дэйва… или он просто расстроился. — Ты ему нравишься, понимаешь?
— А?
— Дэйв. Обычно не общается с новичками.
— Почему? — Клаус чувствовал себя глупо из-за того, что постоянно задавал один и тот же вопрос, но ему не терпелось узнать больше об этом Дэвиде Каце, и он понимал, что у него, наконец, появился шанс получить некоторые ответы.
— Ну, он как бы осторожен. Я почти уверен, что он живёт по принципу «чем меньше тех, с которыми ты сближаешься, тем меньше тех, кого ты можешь потерять.»
— Ну, это… — замолчал Клаус. Ладно. Это он мог понять.
— Грустно? Хреново и знакомо? Да… Кац через многое прошёл. Я не знаю подробностей, но у чувака есть некоторые проблемы с доверием. Не столько с другими, сколько с планетой. Сразу не скажешь — он хорошо скрывает это дерьмо, но чёрт, не знаю, приятель.
Клаусу показалось, что голос Тедди с каждой секундой становится всё пьянее и пьянее. Но ему отчаянно хотелось настоящих объяснений, поэтому он продолжал копать, пока Тедди хоть что-то соображал.
— А как же ты? Сержант?
— Мы друзья, да, но он часто от меня закрывается. Он близок с сержантом, потому что они вместе воевали в его первый призыв в прошлом году. Дэйв спас ему жизнь. Они предложили Кацу должность офицера, но он отказался и бла, бла, бла…
— Подожди, это его второй призыв? Как кто-то может захотеть влезть в это дерьмо во второй раз?
— Я же сказал тебе, Бутс. Этот парень чокнутый.
Клаус начинал понимать, что он абсолютно ничего не знает о Дэйве. Эта мысль заставила его одновременно нервничать и возбуждаться.
— Не пойми меня неправильно. Когда он становится тихим и задумчивым, он же не пустая оболочка, у него там безумная страсть. Я видел это. С музыкой и всяким таким. Просто это трудно разглядеть из-под всего дерьма, под которое он всё это закопал.
Вся эта информация, которую выдавал Тедди, казалась Харгривзу обычным бессвязным трёпом, пока он затягивался, чтобы скоротать время, но Клаус ловил каждое слово. Он всё больше и больше чувствовал, что ему бросают вызов. Как будто это была его миссия — расколоть Дэйва, как говорил Тедс. Он хотел этого. Он так сильно этого хотел. И впервые за долгое время Клаусу было неловко из-за того, что он не сможет. Что, если он был ещё одним человеком, с которым Дэйв не хотел сближаться? Иногда он был уверен, что сможет сблизиться с ним, но порой он задавался вопросом, не воспринимает ли он доброту Дэйва за какой-то другой интерес.
Клаус ненавидел себя за неуверенность в себе.
— Но вот что я тебе скажу: с тех пор, как ты здесь появился, этот парень стал более живым. Маленькие проблески, понимаешь? Как будто есть первые звоночки его пробуждения. Типа трещин в броне, тебе не кажется?
Но Клаус уже не слушал. Первая часть фразы была всем, что ему нужно было знать и дала ему стимул перестать вести себя как ребенок и найти Дэйва… где бы он ни был. Клаус хотел быть сейчас с Дэйвом. Он хотел с ним поговорить. Он хотел узнать о нем.
Чёрт возьми, если Клаус Харгривз чего-то хотел, он пойдет и получит.
— Бутс! Бутс! Ладно, чёрт, — махнул рукой Тедди, перестав звать Клауса, когда тот вышел из палатки вслед за Дэйвом. Клаус старался не обращать внимания на неестественную нервозность внутри, когда он выходил на горячий, темный воздух в поисках чего-то, чего он даже не совсем понимал.
