***
Клаусу пришлось пережить это, потому что он был вынужден. Что ещё ему оставалось делать? Будет ли Дэйв снова дружить с ним? У него не было способностей Эллисон. Он не мог заставить других людей полюбить его. «Смирись с этим», — вот то, как он мог бы себе это описать. По крайней мере, он не пытался снова достучаться до Дэйва. Клаус не стал тратить столько энергии на одного человека. Люди занимались своими обычными делами, а Клаус пытался держать удар. Но один удар он всё-таки пропустил. И это было болезненно. С того несчастного дня, когда Пико умер, а Дэйв замкнулся в себе, прошло всего двое суток, но они показались Клаусу нескончаемыми. Рутина больше не приносила ему удовольствия, он делал всё возможное, чтобы банально выжить. Клаус действительно не знал, ради чего он всё ещё жив, но был уверен, что причина в итоге отыщется. Сейчас он просто плыл по течению и ждал, когда утихнет эта глупая, болезненная привязанность к Дэйву. Очевидно, времени на это потребуется много. Как бы Клаус ни старался притвориться, что ему было наплевать на этого парня, он наблюдал за ним каждый раз, когда тот поворачивался к нему спиной. Каждое движение Дэйва, даже простое поднятие руки, когда он поправлял каску, или закатывал глаза из-за какой-нибудь очередной шутки Тедди, сводило Клауса с ума, безумно и мучительно. Клаус скучал по нему. Чертовски скучал. Зато у него появилось время, чтобы подружиться с Тедди. Он действительно наслаждался обществом этого парнишки, своего рода мини-версией самого себя — без наркотиков, травм и проблем с отцом. Тедди, похоже, тоже нравился Клаус, он часто ходил за ним по пятам, а его весёлый смех следовал за ними. Устав от постоянных просьб, он научил Тедди нескольким приемам рукопашного боя. — Ты должен показать мне, как делать то кунг-фу, которым ты угомонил того Чарли. Оно вообще нереальное! Клаус старался изо всех сил, часто напоминая Тедди, что его «кунг-фу» — это вторая натура, и он на самом деле понятия не имел, как этому научить. Тем не менее, всего за час он смог показать Тедсу несколько версий того, как застать противника врасплох и уронить его на землю. Поначалу они тренировались с Большим Элом, которого Тедди мог и без всяких единоборств одной рукой отбросить на пару метров. Настоящее испытание началось, когда подошёл Дон Хуан. — Эээ… — Ну давай, Тедс! Покажи мне, что ты умеешь, — в улыбке Дона сквозило явное сомнение, жестко намекающее: «У тебя нет шансов, малыш». — Хорошо. Окей, Донни, давай, — нерешительно согласился Тедди. Клаус наблюдал за этой сценой, приподняв брови. Ему было очень любопытно посмотреть на то, как это будет происходить — как Тедди собирается обезоружить парня, который в два раза больше его самого. Дон сделал выпад, а Тедди мгновенно завизжал и съежился. Весь взвод одобрительно заржал. С понимающей улыбкой, Дон отступил, прежде, чем схватиться с девятнадцатилетним парнем. — Хорошая попытка, чувак. Если это можно так назвать. — Отвали, Дон. Я буду больше тренироваться с Бутсом, а потом надеру тебе задницу, понятно? — Я понял тебя, бро. Просто слабо верится. — Вот увидишь. Верно, Бутс? — Да ты настоящий Даниэль ЛаРуссо, — согласился Клаус. — Кто это? — «Каратэ-пацан»? Это… Ах да, точно… неважно. — Иногда ты такой странный, Бутс. — Я знаю. Фиаско Тедди в спарринге с Доном привлекло внимание всего лагеря, включая Дэйва. Тедди и Дон продолжали болтать о схватке, которая, по их мнению, всё же должна была когда-нибудь состоятся. Среди прочего, кто-то бросил новое для Клауса слово — «слюнтяй», и мысли Харгривза инстинктивно сошлись в одном: «Надо спросить Дэйва. Словарь Дэйва». Но затем: … «Оу. Точно». Клаус посмотрел на Сарджа и стоящего рядом с ним Дэйва. Клаусу показалось, или Дэйв и впрямь отвёл взгляд, как только он посмотрел туда? Может, он только вообразил то, что хотел увидеть — Дэйву всё ещё интересно… он ему всё ещё любопытен? «Не трать на это время, Клаус…» Однажды вечером Клаус и Тедди устроились на траве, Клаус вытащил из кармана жилета косячок и чиркнул спичкой. — Меня поражает твой бесконечный запас наркотиков, чувак — Тедди с благодарностью взял косяк, когда Клаус передал его, сделав перед этим затяжку. Он пожал плечами. — Я должен. — Что? — Всегда запасаться. — Почему это? — Видишь ли, сынок… когда кто-то, например, я, изо дня в день вкладывает в своё тело столько веществ, они становятся нужны ему тупо для того, чтобы выжить. Это называется «зависимость». Не употребляйте наркотики, дети… А теперь пыхни-ка разок. Тедди засмеялся и затянулся, вернув косяк Клаусу. — Ха, я не знал. Думаю, я действительно не замечал, что ты всегда под кайфом. — Ну, зато ты бы точно заметил, если бы я не был под кайфом. Позволь сказать, это было бы ни разу не весело. Остаток вечера они провели, хихикая, как глупые школьники. Травка, конечно, помогала. К тому времени, как остальные заснули (со смертью Пико стихли и песни Дэйва), Тедди мечтательно закатил глаза в далёкую-далёкую галактику и принялся рассказывать о своих «трёх поросятах». — Тайра, Фиби и Инес… Я начал называть их «три поросёнка» после того, как они впервые попробовали спагетти. Я не в курсе, как можно умудриться запихать макароны себе в трусы, Бутс, но эти девчонки это сделали. Конечно, тогда они были малыми. Теперь они выросли, им уже по семь лет, они теперь типа миниатюрные копии взрослых. — Они тройняшки? — О-о-о, да, сэр. Ты слышал о двойных неприятностях? Ну, близнецы и рядом не стояли против этих трёх торнадо. — Держу пари, ты хороший старший брат? — Я стараюсь изо всех сил. Сначала я их ненавидел, мне же тогда было одиннадцать … Занимался своими делами, привык быть единственным ребенком в семье, а потом моя мама говорит: «Марион… Как насчет младшего братика или сестренки?» А я: «Неееет!» А она: «Вообще-то у тебя нет выбора, малыш». Тедди улыбался и рассказывал о своей семье, запрокинув голову к небу. Клаус ощутил внутри себя странное противоречие — колющую боль, которая растеклась поверх бескрайнего бассейна тепла. Слушать Тедди, то, как он говорит, было горько и сладко одновременно. О своей семье от него не прозвучало ни капли резкости, только чистая, безусловная любовь. Это была идеальная форма семьи, редкость. Радовало, что она есть у Тедди, но Клаус не мог не грустить, когда слушал о воспитании других детей… Иногда Клаус думал о том, каково было бы расти в таком доме. Боль снова вернулась, когда Клаус понял, что Тедди говорит о своих близких так, будто никогда к ним не вернется. Так здесь поступало большинство, и это было грустно. Вот и всё. Только так Клаус мог сейчас это объяснить. Было грустно. — А потом, ты прикинь… Оттуда выскочили трое! Это дико, чувак, говорю тебе. Мой папаша заладил орать: «О боже! О Господи! Господи, Господи, у нас проблема, Сюзанна, у нас проблема! У нас беда, Господи!». Это была полная жесть. Во всяком случае, мне хватило одного раза, когда я держал одну из них… кажется, Фиби… чтобы по-настоящему привязаться к ним, понимаешь? Нельзя держать малыша и ненавидеть его, Бутс. Это невозможно и, наверное, против законов физики или ещё какой-нибудь ерунды. Ты когда-нибудь держал на руках ребенка, Бутс? Клаус подумал об этом. Подождите… неужели он никогда не держал на руках ребенка? Из всех его знакомых, дети были только у Джози, которая была кем-то вроде профессионального взломщика. Клаус знал её лет с двадцати (но его не было рядом, когда она родила), а ещё Эллисон, о беременности которой он узнал из бульварных газет и обложек таблоидов. В эту секунду до Клауса вдруг дошёл смысл факта, о котором он знал давно, но как-то всё не находил времени осознать по-настоящему. «Охренеть. Я дядя». Клаус никогда бы не пришёл к такому выводу и тем более не испытал бы таких эмоций, будь он дома занят своими обычными делами — добычей наркотиков и ежеутренними попытками проснуться в очередном клубе. Но здесь… здесь, посреди джунглей, в окружении людей, которые говорили о доме так, будто никогда туда больше не вернуться… Клаусу стало как-то не по себе. Где-то в груди заныло от того, что он так и не познакомился с дочерью Эллисон. «Я никогда не увижу свою племянницу… Это же отстой, правда?» — Я думаю, нет, — заговорил Клаус, отвечая на вопрос Тедди, и тем самым прогоняя меланхолию, решившую во что бы то ни стало поселиться в его сердце. — Тебе обязательно нужно как-нибудь подержать ребенка. — Конечно, у меня их навалом. Тедди рассмеялся. — Ну что ж, если моя мама будет не против, ты сможешь приехать ко мне в гости. Вообще-то ты можешь приехать и навестить меня, когда захочешь. Мои родители полюбят тебя. Они будут кормить тебя до тех пор, пока ты не будешь уверен, что умер и попал в рай.… — Тедди смолк, словно настигнутый воспоминанием, которым не мог ни с кем поделиться. Клаус позволил ему остаться там. Там Тедди выглядел счастливым. Клаус склонил голову набок. Рядом расположилось небольшое солдатское море — то тут, то там, зарывшись в траву, разметались тела, большинство из которых лежало недвижимо, как мертвецы (Клаус скрипнул зубами от такой аналогии), но некоторые всё ещё пялились в небо в поисках сна. Дэйв был одним из последних… На самом деле Клаус никогда не видел этого парня спящим. Интересно, слышал ли Дэйв их с Тедди разговор? Клаус не раз уже задавался вопросом, была ли в нём хоть крошечная частичка, которая скучала по Клаусу, так же, как он по нему. Неужели он просто вообразил, что они ладили? Как такому дружелюбному, харизматичному и приветливому человеку удается притворяться, будто ничего не произошло? — А что насчёт тебя, Большой Ди? — Тедди своим внезапным вопросом едва не напугал Клауса до смерти. После нескольких дней молчания и игнорирования он точно не был готов к немедленному общению с Дэйвом. — А что я говорил насчёт «Большого Ди»? — Никакого «Большого Ди». В густом воздухе послышался смешок Дэйва. Этот звук камнем врезался в живот Клауса. — Ты когда-нибудь держал на руках ребенка? — продолжал Тедди. Клаус увидел, как силуэт Дэйва зашевелился, сгибая руку под голову. Он не повернулся к ним, и Клаус не мог не заметить, что всё это лишь для того, чтобы ему не пришлось смотреть ему в глаза. — Да, тоже свою сестрёнку. — О, точно. У тебя же куча братьев и сестёр. У Бутса тоже! У нас у всех троих большие семьи. — Круть, — сказал Клаус, прежде чем успел прикусить язык; их внутренняя шутка возникла инстинктивно, но также была неким вызовом, чтобы посмотреть, как отреагирует Дэйв. И даже в темноте Клаус заметил, что он мгновенно расплылся в улыбке… А потом отвернулся, чтобы скрыть это. «Я всё видел, маленькая сучка». Может быть, надежда ещё жива. — Хочешь спеть нам что-нибудь, Кац? — Не сегодня, Тедс, — голос Дэйва внезапно изменился. Он стал глубже… серьёзнее. Это было похоже на табличку над дверью: «Дэйва сейчас нет. Закрыто». Клаус понял, что это из-за него и его комментария. — Ладно. Ну, тогда завтра. — Завтра, — согласился Дэйв. Тишина. Клаус понял, что пора спать. Только теперь он догадался, что Тедди намеренно пытался втянуть Дэйва в разговор. Клаус смутно подозревал, что Тедди чувствовал, что между ними что-то произошло. Необязательно быть таким же умником, как Пятый, чтобы заметить, что из двух горошин в стручке они превратились в Северный и Южный полюс. Если эта попытка преодолеть неосознанную пропасть и в самом деле была изначальным намерением Тедди, то Клаус был ему благодарен. «Хорошая попытка, малыш». У него было такое чувство, что Дэйв настроен решительно и все должно идти именно так. Всё нормально. Он смирился. Война?.. ладно. Нет, война, конечно, не была «ладной», но Клаусу просто придётся пройти и через это. «Я больше не буду пытаться. Нет. Нет. Нет, Сэр. Если ты захочешь поговорить, ты придёшь ко мне, Дэвид Кац, но, скорее всего, ты этого не сделаешь, ну и хорошо. Я не побегу за тобой», — пообещал себе Клаус. Но разве он уже не сделал этого? Разве это не единственная причина, по которой он застрял в этом проклятом вьетнамском кошмаре, и не свалил отсюда так же быстро, как грёбаный марафонец? Что ж, он больше не будет бегать за Дэйвом. Это чёртово обещание… … которого хватило на семь часов. Мысли Клауса были такими же подвижными и непостоянными, как и его поведение — и вполне могли меняться по сто раз на дню без всякого предупреждения. Сегодняшний день не стал исключением. Утром, после всех этих разговоров о младенцах, их отправили в Хюэ*. Клаусу было плевать и на место, и на причину отправки, он просто плыл по течению и старался выжить, пока не придумает что-нибудь ещё. В любом случае, задания не менялись — захватить аванпост на тропе Хо Ши Мина, уничтожить вьетконговцев, взорвать боезапас, уничтожить бункеры, захватить бла-бла-бла… Как бы то ни было, сейчас Клаус вместе с несколькими парнями сидел в хвосте куда-то летящего вертолёта. Единственным, кого он здесь знал, был старательно не смотревший на него Дэйв. Вообще-то Клаус не собирался садиться в вертолёт вместе с ним, но — сержант приказал, и он пошёл. Как только Клаус поднялся на борт, он заметил, что Дэйв заметно напрягся. «Плевать. Не интересуюсь. Не любопытно. Просто плыву». В воздухе у Клауса возникло достаточно времени для размышлений. Посматривая на простирающуюся под вертолетом долину, он обнаружил, что ему очень нравится разглядывать окрестности — Клаус занимался этим всякий раз, когда они летели куда-то. Так он мог легко отключиться, наслаждаясь прохладным ветерком, приятно контрастировавшим с обычной духотой джунглей. «Я всем рисковал ради этого парня. Из-за него я не убежал обратно в автобус и не свалил отсюда к чёртовой матери! Всё из-за этого глупого обещания «прикрыть его спину», а СЕЙЧАС посмотрите на меня! Полмесяца в этом дерьме только потому, что он был милым, очень сексуальным и…» «К чёрту всё! Это такая херня! Серьёзно… Бред!» «Я же это не выдумал — мы с ним поладили.… Действительно хорошо. На самом деле… Да он даже флиртовал со мной! Точно! А что теперь? Какой в этом смысл?!» «Полный бред. Чушь! Чушь собачья!» Мысли Клауса метались во все стороны до самой посадки где-то за городом. Сардж выкрикивал приказы, на которые Клаус не реагировал с истинно чемпионским пофигизмом. Внезапно он взбесился. Его переполняли злость и дерзость, доведённый до белого каления отсутствием ответов, Клаус отчаянно искал их… Это был крик души. В то время, пока парни собирали свои рюкзаки, автоматы, М-26 и прочую смертоносную хрень, Клаус в своих поисках зациклился только на одном. У этого «одного» были вьющиеся светлые волосы, супер-голубые глаза и великолепные накачанные руки. Он обошёл несколько групп парней, и, прежде чем Дэйв успел опомниться, Клаус бросился вперёд и вытолкнул его из толпы. Кац споткнулся и резко обернулся, чтобы посмотреть на того, кто это сделал. Он был удивлен и даже испуган, когда увидел Клауса. Дэйв не успел и рта раскрыть, когда Клаус позволил дамбе прорваться. — Какого чёрта с тобой происходит? — … Ты о чём? «О, так он собирается прикинуться дурачком?» Честно говоря, Дэйв был настолько застигнут врасплох, что не успел подготовиться к защите. «Отлично». «Просто прекрасно». — Ты, блядь, издеваешься надо мной? — Клаус! У нас сейчас переход в… — Я знаю, что потерять Пико было тяжело, но я дал тебе время, думал, что этого достаточно. Но очевидно, есть ещё что-то, потому что ты из кожи вон лезешь, стоит нам случайно встретиться взглядами. Я что-то сделал? Если сделал, извини, но… — Клаус, всё нормально. Ты ничего не сделал. Я просто… Мне не обязательно всё время с тобой тусоваться. — Тогда перестань вести себя так, будто всё в порядке. Как будто ты совсем не избегаешь меня. Ты как моя чёртова семейка, где каждый только этим и занимался, и не говори мне, что это не так! Хочешь унести это с собой в могилу, а не разобраться как взрослый? Я такой херней не страдаю, так что хватит валять дурака! Воу. Всё это… его просто… прорвало. Клаус не мог остановиться, а может, и не хотел. — Я… — Мне надоело чувствовать себя так, будто я свихнулся от мысли, что у меня был… — Клаус резко замолк. Был кто? Как ему вообще называть Дэйва? — Друг. А т-теперь…? Ну, откровенно говоря, ты ведёшь себя, как придурок! Брови Дэйва удивлённо поползли вверх, но Клаус, как ни в чём не бывало, продолжил: — Если ты боишься… или… или ты отталкиваешь меня, потому что так «проще»… Ну что ж, тогда прекрати эту херню. Знаешь, что это такое? Чушь собачья! Самообладание Дэйва рухнуло за долю секунды. Он отбросил попытку вести себя как сбитая с толку жертва и превратился в готового наброситься хищника. Клаусу показалось, что перед ним с грохотом обвалилась стена, за которой скрывался настоящий Дэйв. Теперь он наконец показался и больше не делал вид, будто всё в порядке и чертовски превосходно. — Тебе никогда не приходило в голову, что я делаю одолжение нам обоим? Вот оно. Теперь Клаус кое-чего добился. Ему не понравилось сказанное, но он хотя бы вынудил Дэйва вообще что-то произнести. — Мне не нужно твоё сраное одолжение! Мне не нужно, чтобы ты говорил мне, что для меня лучше. Спасибо за заботу, но я порчу свою жизнь так, как хочу я сам! И до сих пор я отлично справлялся! — Ну хорошо. Я делаю то, что хочу. И ты делаешь, что хочешь. В общем, занимайся чем угодно, Клаус, мне плевать. Жгучая ярость покинула Клауса так же быстро, как и вспыхнула. Последняя фраза и то, как Дэйв её произнес, задела его особенно сильно. Мне плевать. Дэйв ведь говорил не только о действиях Клауса, но и вообще обо всем … Это его «мне плевать» значило не только «мне плевать, что ты делаешь», но и «мне плевать, что ты думаешь» и, главное — «мне плевать на тебя». — Тебе плевать? — выдавил из себя Клаус, на этот раз гораздо тише. Дэйв уставился на него, его собственное поведение изменилось. Теперь он вёл себя так, словно шёл на цыпочках по льду… так, как будто он даже не собирался произносить эти слова. Тем не менее, Дэйв настаивал. — Мне… Клаус приподнял бровь, глядя на Дэйва, который с каждой секундой становился всё менее и менее уверенным в себе, как будто Клаус выпытывал из него информацию, которую он не хотел выдавать. — … плевать, — закончил он, но его выражение лица говорило об обратном. Оно говорило: «мне очень жаль» и «это неправда». — Ладно. Отлично, — голос Клауса был неестественно высоким и напряженным. Он пожал плечами. — Отлично, — повторил Дэйв. Клаус никогда ещё не чувствовал такого напряжения в воздухе между двумя людьми. — Кац! Харгривз! Вы тут листопада ждёте?! Шевелитесь! — впереди раздался голос сержанта. Дэйв вздохнул и посмотрел туда, где голова отряда уже исчезала из виду, затем снова перевел взгляд на Клауса. — Да-ааа. Круто, — издевательски бросил Харгривз, развернувшись на пятках и отправившись вслед за остальными солдатами. — Зашибись! — крикнул он через плечо, глядя на сбитого с толку Дэйва, который замер и смотрел, как он уходит, — Святоша! — продолжил Клаус, чувствуя, как его покидают остатки самоконтроля.***
— Ништяк! Дэйв недоумённо покачал головой, наблюдая, как Клаус неуклюже догоняет их отряд, время от времени поворачиваясь через плечо и маниакально выкрикивая всевозможные сленговые синонимы слова «круто». Если бы Дэйв не был так потрясен их разговором, возможно, ему бы показалось это смешным. — Круть! — Клаус резко дёрнулся и вытянул руку, указывая на Дэйва, как бы говоря: «Видишь, что я сделал? Наша внутренняя шутка? Видишь? Ха!» Дэйв просто смотрел. Клаус, наконец, развернулся и протиснулся сквозь толпу, пока Дэйв не потерял его из виду. Ему потребовалось ещё мгновенье, чтобы разобраться, что, чёрт возьми, только что случилось. Клаус пытался поговорить с ним. Дэйв солгал, пытаясь оттолкнуть его. … Клаус окончательно спятил? — Кац! — Чёрт, — пробормотал Дэйв в ответ на зов Сарджа, переложил автомат в другую руку и побежал за своим отрядом. У него внезапно появилось плохое предчувствие по поводу того, как вёл себя Харгривз. Он не мог точно сказать из-за чего он нервничал, но Клауса и так было сложно назвать стабильным, а теперь Дэйв ещё сильнее подтолкнул его к краю? Похоже на то. Они подошли к окраине Хюэ — району, который вряд ли можно было назвать полноценным городом, и не только потому, что по нему пронесся ураган войны. Это был один из самых бедных районов, и, вдобавок, по улицам не раз прошёлся огонь артиллерии и бомбежки. Если не считать скелетов нескольких крупных зданий, обугленных жилых комплексов и перекатывающийся по улицам мусор, это место по праву бы считалось городом-призраком. Откуда-то издалека поднимался дым. Пыль и грязь наполнили воздух, превратив его в подобие густого тумана, такого, что поднимался дома, в Александрии, после рассвета. Но если там туман был предвестьем мирного утра, то тут он нёс угрозу. А ещё здесь стояла невероятная тишина, как будто кто-то бросил их в герметичный контейнер, поглощавший все звуки ещё в зародыше. — Вчера здесь прошла 101-я бригада, но лейтенант Уилсон думает, что там остались Чарли. В районе может быть небезопасно, если они пропустили выживших, то они ждут подкрепления. Пусть сначала несколько парней быстро проверят, нет ли чего необычного. Я не хочу нарваться на засаду, особенно в районе, где мы будем как на ладони. Итак, Дон… Что за?.. Харгривз! Дэйв и остальные подняли глаза и увидели, что, пока все слушали сержанта, Клаус уже пересёк половину заброшенного футбольного поля, направляясь к городу. — Я понял, сержант! — крикнул он в ответ, поворачиваясь и помахав недоверчиво смотрящим на него солдатам, — Мне плевать! — продолжил он, сделав несколько медленных шагов назад к городу. Он был как живая мишень посреди пустого поля, — Нам плевать, Дэйв… — Клаус махнул рукой в сторону Дэйва, который в отчаянии закрыл глаза. — …Разумеется, плевать! «Какого. Чёрта». Дэйв почувствовал на себе взгляды сослуживцев, но от накатившего смущения не мог открыть глаза и посмотреть на них в ответ. — Харгривз! Да что ты, блядь… Но Клаус продолжал идти, его небрежные шаги ускорились, и вскоре он стремительно ворвался в город, нырнув прямо в паутину мусора и разрушенных зданий. «Этот идиот хочет, чтобы его убили». Дэйв выскочил из своего ментального укрытия, сделав большой шаг вперёд, намереваясь догнать этого психа, только что в одиночку вломившегося в потенциально горячую зону. Дэйв дернулся и тут же почувствовал на груди твердую руку сержанта. — Нет, нет и нет. Никто больше туда не полезет, там всё простреливается, это вам не какой-то грёбаный парад! Харбоу, залезь на ту башню и наблюдай за Харгривзом! Если ты случайно пристрелишь этого придурка, я не буду возражать, — добавил сержант. Дэйв знал, что последнее он добавил не всерьёз, хотя и сам испытывал такое желание. Он убьёт его, он обязательно убьёт его!.. Если только Клаус сам не подставиться под пулю раньше. — Сержант, я могу… — Ты ни хрена не можешь, Кац. Отойди. «Блядь». Они сидели, прижавшись, и с открытыми ртами наблюдали за каждым движением Клауса. Для полного погружения им не хватало только попкорна — реальность отчаянно напоминала голливудский триллер. Клаус бродил вокруг бетонных каркасов бывших зданий, беспечно размахивая автоматом, в его руках больше похожим на волшебную палочку, чем огнестрельное оружие. «Пожалуйста, будь в порядке. Пожалуйста, будь в порядке. Пожалуйста, будь в порядке». Не успел Дэйв и глазом моргнуть, как Клаус внезапно повернулся влево, выпустив из автомата очередь по останкам многоэтажки. БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! Весь взвод дернулся, их руки бессознательно взлетели к прикладам, как будто они могли чем-то помочь с расстояния пятьсот метров. «Блядь, блядь, блядь… Что это? Кто это?» — разум Дэйва отключился, и он рефлекторно бросился вперёд, прикрывать Клауса. Однако Дон Хуан оказался быстрее, перехватив его за воротник жилета. — Подожди… Дэйв уже собирался вырваться из его хватки и рвануть на помощь Харгривзу через всё проклятое поле, но тут он заметил любопытный взгляд Дона. Проследив его направление, Дэйв снова увидел машущего им Клауса. — Всё в порядке! — его голос эхом разнёсся по голому ландшафту, — Просто какие-то птицы! Не парьтесь! — он повернулся и почти вприпрыжку побежал дальше, продолжая своё смертельное ребячество. — Боже, блядь, правый, — пробормотал солдат рядом с Дэйвом. Все наблюдавшие за этим хоррор-шоу со стороны могли бы сейчас подписаться под этой мыслью. — Бэээээта-альфа-гамма-гугл-зета-чарли- четыреста сорок четыре-пяяяяятьсоооот! — вдруг весело завопила рация сержанта. Все переглянулись, на лицах солдат возникло несколько неуверенных улыбок. — Откуда, чёрт возьми, у него моя рация? — воскликнул сержант соседнего отряда, похлопывая себя по штанам в поисках недостающего предмета, который Клаус, несомненно, забрал без его ведома. — В его словах нет никакого смысла, — едва сдерживая смех, сказал кто-то из отряда, — вообще. Полный бред. — Ещё несколько солдат тоже с трудом сдерживали смех… но только не Тедди. Нет, Тедди ржал в голос, пока Сардж не бросил на него взгляд, способный заткнуть самого Сатану. — Бета-бета-бей… бан… Банан, — продолжал нести чушь Клаус, ныряя за каким-то образом уцелевший домик. Сердце Дэйва сжалось, когда он потерял его из виду. Теперь всё, что у него было — это его голос в этой дурацкой рации. Он молился, чтобы на частотах не раздались выстрелы. Он даже не был уверен, что услышит их из-за стука своего бешено бьющегося сердца. — Банана на-на-на ха-на фи… БУМ. Сердце Дэйва остановилось. Он действительно почувствовал, что оно просто замолкло. Всё, что произошло за последние пару дней, растворилось в дымном мареве: смерть Пико, которая заставила оттолкнуть Клауса, их ссора… Всё это не имело значения, если Клауса больше нет. Неужели Клаус мёртв? Клубы дыма поднялись каким-то нереальным облаком. Землю залил свет, земля задрожала, но сам Дэйв не мог сдвинуться с места… Или всё же мог? Нет, определенно мог. Он не чувствовал, что двигается, будто его разум застрял внутри тела, которое действовало само по себе. Внезапно Дэйв понял, что борется со множеством рук, хватающих его за жилет и за плечи, удерживая его от попытки сделать всё, что в его силах, чтобы броситься навстречу взрыву… побежать к Клаусу… «К телу Клауса. Нет, заткнись, мать твою!» Голос Сарджа перекликался с разлетевшимися от взрыва птицами. — Кац! КАЦ! Что за цирк! Я хочу, чтобы мой отряд двинулся на юго-западный фронт, а отряд Джонсона — на юго-восток. Харбоу, Харбоу, приём, ты там видишь… — …фо фанна… Ханннаааа, — раздался голос из динамика в руке сержанта. «О, Господи…» — разум Дэйва вернулся в тело, удерживающие его руки исчезли, как только прекратились его попытки вырваться. — «Боже мой, если это его не убило, то убью я». Клаус появился из дымного облака, словно взрыв, встряхнувший весь Вьетнам, его вообще не коснулся. Несколько секунд он оглядывался, затем приблизился к краю поля и помахал рукой охреневшему взводу. — ТУТ ВСЁ ЧИСТО! ТОЛЬКО НЕСКОЛЬКО МИН, ОСТОРОЖНО! УХ ТЫ, КАК ГРОМКО! — из рации донёсся оглушительно громкий искаженный голос Клауса, наверняка оглушённого близким взрывом. — Этот парень — грёбаный социопат, — голос Большого Эла рядом с Дэйвом звучал так изумлённо, словно он только что стал свидетелем второго пришествия Христа. Наконец, они пошли дальше, но не через поле, а с юго-запада и юго-востока, как и приказал Сардж. Войска медленно просачивались на городские улицы, опасаясь обещанных Клаусом мин. Дэйв сразу же попытался добраться до него, но другой отряд пересек территорию быстрее. Сержант Джонсон первым подошёл к Клаусу, вырвал рацию из рук и что-то гневно бросил сквозь зубы. Рядовой Харгривз в ответ только поднял руки и пожал плечами. Тедди проскочил мимо Дэйва, пристроился рядом с Клаусом и хлопнул его по руке. Они говорили о чём-то, чего Дэйв не мог расслышать, пока не подошёл ближе. Его тело, должно быть, всё ещё было на адреналине, потому что ноги двигались быстро, а в голове было пусто. Он не думал ни о чём конкретном — только о своем страхе. Сотрясающий кости страх, который всё ещё оставался глубоко внутри и отказывался уходить, пока он не убедится, что с Клаусом действительно всё в порядке. — … стая черных дроздов. Это был первый раз, когда я выстрелил, клянусь, — рассказывал Клаус хихикающему Тедди, когда Дэйв догнал его и больно схватил за запястье, не рассчитав силу. —Ай! — пожаловался Клаус, повернувшись к нему. Дэйв затащил его за край школы… или того, что раньше было школой. — Что это, блядь, было? — не стал церемониться он. Его уже не волновало, услышит ли их кто-нибудь, он был уверен, что все заняты поиском мин. — Что? — Клаус мгновенно нахмурился. — Не уверен, что понимаю, о чём ты. «О, да, ты, блядь, всё понимаешь. Наглый ублюдок». — Это было глупо, — проигнорировал его бред Дэйв. — Чертовски глупо, Клаус! Знаешь, как тебе повезло, что ты сейчас не в могиле? Самообладание Клауса изменилось. Вместо ухмылки «я-играю-на-тебе-как-на-скрипке» в его глазах снова появились гнев и настойчивость, которые Дэйв уже видел. — Давай посмотрим.… ты же сказал, что тебе плевать, так почему же ты бесишься? Дэйв тупо моргнул. «Точно…я так сказал»,— не мог с этим спорить Дэйв. Мог ли он сердиться на Клауса после того, как сказал делать ему всё, что он захочет, без последствий? Немного… только немного. Он почувствовал, как его сила воли ослабевает, пока уголки губ не выдали его, слегка приподнявшись от вызывающего взгляда Клауса. Дэйву пришлось отвернуться от дерзкого блеска в его глазах. Мудак. Он знал, что у него есть Дэйв. Дэйв покачал головой. — Значит… ты рисковал жизнью, чтобы я прекратил творить херню? Вот что это было, я прав? Клаус сделал глубокий вдох, откинул голову назад и драматично уставился в небо. — Нууууу… Ага… Я думаю, можно так выразиться. Честно говоря, это был скорее импульс, нежели план. Дэйв позволил улыбке расплыться по лицу, а Клаус повторил этот жест. Они оба посмотрели друг на друга, словно возвращаясь в свой собственный мир — мир, который они оба ненадолго покинули. Дэйв был счастлив вернуться туда. — Я ведь не смогу от тебя избавиться, да? — наконец тихо спросил он. Это было смелое заявление для такой деликатной обстановки, и оно висело между ними, будто Дэйв бросил Клаусу спасательный круг. Клаус закусил губу, пряча улыбку, и отвернулся, словно стесняясь показать свою реакцию. Глядя на него, Дэйв понял, что это счастливый конец, и что у него больше нет ни одной мысли о том, чтобы снова оттолкнуть этого очаровательного парня. Клаус пожал плечами, восстановил самообладание и повернулся, его взгляд был решительным и задорным. — Делай, что хочешь, — насмешливо сказал он. — Мне плевать. Дэйв улыбнулся и закатил глаза. «Да, да… Я знаю, что ты делаешь». — Здесь всё чисто, идем дальше, — откуда-то с другой стороны улицы до них донёсся голос сержанта, сменившийся требовательным, — Харгривз! — О-оу, — испугался Клаус, отползая назад к стене здания. — Харгривз! Сюда! Сейчас же! Клаус высунулся из-за кирпичной стены. Дэйв тоже наклонил голову и увидел сержанта среди толпы улыбающихся парней. Поднятые брови Саржа весьма четко намекали: «Сейчас ты получишь, чувак». Сержант поднял руку и согнул палец в жесте «иди сюда». Клаус откинулся на стену и посмотрел на Дэйва: — Было приятно познакомиться. Клаус подавил смех и застонал, отталкиваясь от стены и направляясь к Сарджу, у которого точно найдется, что сказать о его выходке. — Эй, Клаус! — крикнул Дэйв, когда он уже был на полпути. Клаус вопросительно обернулся… — Не делай так больше. Клаус посмотрел на него извиняющимся взглядом и улыбнулся, затем отсалютовал Дэйву, повернулся и отправился на свой «расстрел». В тот день Дэйв проснулся с твердой уверенностью держаться подальше от Клауса, но уже к полудню был готов вернуться обратно. У него было ощущение, что у него нет выбора. Дэйв готов был признать, что больше не будет пытаться избегать его. Очевидно, что Клаус не даст ему это сделать. И это сработало. Дэйв больше никогда не уйдет.