Неоновые рощи (Neon Groves)

База Фубай находилась к югу от Хюэ и занимала целую заасфальтированную милю, на которой расположились склады, столовая, душевые, места для отдыха, а самое главное — казармы. Не эти грёбаные, ни от чего не защищающие брезентовые палатки, в которых к концу ночи было настолько жарко и влажно, что лучше уж спать на улице, а нормальные, прочные стены и крыши. Когда Клаус положил свои вещи на настоящую кровать (паршивую, но всё же), ему показалось, что он приехал в летний лагерь. Конечно, Клаус никогда в нем не бывал, но сполна набрался стереотипов о детском отдыхе из книг и фильмов. — Если это кажется роскошью, то пора тебе узнать, куда мы отправимся дальше, — сказал Дэйв, бросая сумку и проигрыватель на свою кровать. Клаус улыбнулся тому факту, что он был рядом. — Куда это? Мы здесь не останемся? — Нет. Сержант говорит, что мы пробудем тут до тех пор, пока не получим приказ перебазироваться в район Сайгона, на авиабазу Бьенхоа. Я начал там службу, это домашняя база нашей бригады. — Нашей бригады…? — 173-я воздушно-десантная бригада. На самом деле нам не положено находиться в А-Шау. 101-я десантная дивизия нуждалась в подкреплении, а мы оказались невезучими засранцами. — Мхм. — Ты не слушаешь, да? К сожалению, он не слушал. Клауса немного отвлёк кричащий и сжимающий свои вываливающиеся кишки солдат в углу. Рядом корчился ещё один, со срезанным скальпом. У Клауса скрутило живот и задрожали руки. — Эй, Клаус, — мягко позвал Дэйв, помахав ладонью перед его лицом. Взгляд Четвёртого метнулся к встревоженному другу. — Ты в порядке? Клаус прочистил горло и помотал головой. — Прости, отключился, — он хотел, чтобы это прозвучало бодро, но получилось мрачно и устало. Дэйв заметил. Конечно, заметил, но не стал комментировать. — Мне надо идти. — Сержант придумал, чем тебя нагрузить? — Помолись за меня, Дэвид. — Будет сделано. Наказание Клауса за «безрассудное поведение», за то, что он «рисковал собой», «компрометировал отряд» и всё в таком духе, сначала выглядело не таким ужасным, как он представлял… Пока ему действительно не пришлось этим заняться. — Тебе чертовски повезло, что лейтенант Мэддисон не видел, что за херню ты там устроил, малыш, — Сардж повторял это, кажется, в миллиардный раз. Они шли по раскалённому асфальту, Клаус едва успевал за его широким шагом. — Да, точно… — согласился он, окидывая взглядом старый склад напротив аэродрома. Сержант рывком распахнул дверь и жестом пригласил Клауса войти. Это место было натуральным свинарником, и это ещё мягко сказано. Количество рухляди, разбросанной мебели и мусора напомнило Клаусу разросшуюся версию отцовского чердака… до того, как он очистил его от всего ценного, конечно. Вдобавок убогости добавляло само здание. С пропылённых стен и потолка свисала паутина, местами сквозь грязь проступали красно-белые граффити, настолько выцветшие, что слов было не разобрать. Потрескавшиеся и немытые с момента постройки окна едва пропускали свет. — Это место — настоящая свалка. Помните, как в «Кто боится Вирджинии Вульф»? Вы видели его, сержант? Вы вообще фильмы смотрите? Простите… Вы же, наверное, из того поколения, когда говорили «кинокартины»? — Ты когда-нибудь заткнёшься, Харгривз? — Мхм… — отозвался скривившийся Клаус. Вокруг него громоздились бесконечные завалы перевёрнутых стульев, столов, коробок, ящиков и прочего мебельного хлама. — Тряпки и остальное сзади. Я хочу, чтобы тут всё сияло, как столовое серебро у королевы. Сколько бы времени у тебя на это ни ушло. — Подождите… Вот это вот всё? Одному? — Какую часть наказания ты не понял, мальчик? — Ладно, как прикажете. Будет сделано. Сержант усмехнулся, словно не поверил в его покорность. Однако Клаус не обратил на это внимания. Уборка не могла быть хуже отцовских наказаний. Уж лучше драить чёртов склад, чем оказаться запертым в мавзолее. Тем более, что это даже не тюрьма — Клаус бывал там и ему было с чем сравнить. Это «наказание» не такое уж и суровое, правда? Неправда. Возможно, тут не было так ужасно, как в обезьяннике или мавзолее, но уже через полчаса Клаус почувствовал, что умирает. — УуууххАх! — его стон превратился в испуганный крик, когда он сбил с руки ещё одного паука. Где-то в углу, с которого он начал уборку, обнаружилось паучье гнездо, и если один паук был ещё ничего, то целая куча была просто мерзкой. — Развлекаешься? — по складу разнёсся знакомый голос. Клаус сразу же повернулся на зов. Несмотря на отчаяние, он расплылся в улыбке: — Дэвид! Что привело тебя в этот ад в такой прекрасный день? — Всё плохо, да? — Нет, мне тут нравится. Здесь клёво, — Клаус указал на шевелящийся комок паутины. Дэйв криво улыбнулся в ответ, и этого маленького жеста дружбы сполна хватило для того, чтобы похоронить каждую каплю недовольства Клауса. Ему пришлось отвести взгляд, чтобы Дэйв не понял, как сильно на него подействовало его появление. — Монти тебя поддержит. — Кто? Склад наполнился звуками «Wild thing» Джими Хэндрикса. Дэйв отошёл от крутящейся пластинки и резко наклонился, подобрав валяющуюся на полу метлу. — Ты назвал свой проигрыватель «Монти»? — Монтгомери. Хм, хммм, хм, хм… — Дэйв начал напевать и кивать в такт музыке, полностью забыв о Клаусе, а затем принялся сбивать паутину с потолков и опорных балок. Клаус хмыкнул. — Ты настоящий задрот! — Заткнись, дикая штучка! — Дэйв стукнул его метлой по голове, и Клаус отпрянул, всё ещё хихикая над этим свежеобретённым знанием. — Монтгомери, — попробовал Клаус. — Почему Монтгомери? — шутливо произнёс он с надменным британским акцентом. Дэйв в ответ рассмеялся, но смех его был каким-то нерадостным — он явно что-то скрывал. Всё ещё улыбаясь, он смахнул несколько паутин, отступив, когда пауки дождем посыпались на пол. — Может быть, я когда-нибудь расскажу тебе. — Сейчас самый подходящий момент. — Тебе нужна моя помощь или нет? — Нет!.. — вот только вместо Клауса это произнёс сержант. Большие двойные двери склада хлопнули за его спиной, оставляя снаружи гул мужских голосов и рёв взлетающих самолетов. — Попался… — в отчаянии запрокинул голову Клаус. — Кац! Вон! Это строго для тупиц, которые носятся по минному полю. — Извини, тупица, — Дэйв с трудом сдержал смех, одарив Клауса скрытой улыбкой. Но Клаус не сдавался. — А разве я не могу позвать друга? Здесь становится одиноко, сержант. — Его направляют в другое место. — Что? — Клаус почувствовал, как в нём разгорается тревога. Дэйва куда-то направили? На задание? Опасное? Без него? Куда? — На корт. Немедленно! Ты нужен своей команде. Дэйв с Клаусом наклонились и посмотрели туда, куда указывал сержант — за окном была волейбольная площадка. Дэйва назначили на чёртову волейбольную площадку! Тедди, Дон и Эл уже были там, перебрасываясь мячом с какими-то незнакомыми парнями. — Это какая-то чушь, — возразил Клаус. Дэйв только ухмыльнулся и покачал головой. Сержант был безжалостен и непоколебим. — Чушь — это твое поведение. За работу! — Тьфу. — Тьфу на тебя. А Кац — вон отсюда! Дэйв грустно помахал Клаусу на прощание… — Позаботься о Монти, хорошо? … и последовал приказу, направляясь к выходу. Однако в последнюю секунду, взявшись за ручку двери, он повернулся и попробовал ещё раз, за что заслужил отдельную благодарность Клауса. — Вы знаете, сержант… Я действительно не… — Вон! Дэйв вздохнул, а Клаус тихо засмеялся, глядя ему вслед. «Спасибо за попытку». Зато у Клауса остался Монтгомери… Пфф. Монтгомери. Ха! Такая глупость не должна была вызывать улыбку, но это опредёленно происходило. Клаусу пришлось постараться, чтобы сдержать эту волнующую волну в себе, иначе она поглотила бы его целиком. Он привык подавлять сильные чувства, чтобы сохранять хоть какую-то адекватность, но они никогда не были такими приятными. Чтобы сохранить самообладание, ему ещё не приходилось подавлять счастье. Но вся эта лёгкость исчезла, как только он вернулся к работе и понял, что это не просто задание на несколько часов… Если ему повезёт, он успеет закончить за целый грёбаный день. Внезапно он понял, в чём на самом деле заключалось это наказание. Смотреть в окно и лишь наблюдать, как его друзья развлекаются и делают что-то нормальное и весёлое, без возможности присоединиться, было для такого человека как Клаус настоящей пыткой. Они пили пиво, играли в волейбол и слушали радио с широкими, глупыми, вызывающими ревность улыбками… «Будь ты проклят, Бейтс». В течение следующих нескольких часов Клаус был полон решимости сделать всё, чтобы успеть пообщаться с Дэйвом… и другими, конечно. К тому же, быть одному (даже с музыкальным сопровождением) Клаусу сейчас было нежелательно… совсем нежелательно. Куда бы он ни повернулся, везде обнаруживалось какое-то привидение. Если ему везло, то это была просто вспышка или движение, едва слышный шёпот. Однако большую часть времени его голова разрывалась от постоянных криков и жалоб. Пять-десять вопящих духов одновременно, и становилось только хуже… Как только он покончит с этим дерьмом, ему нужно будет достать какое-нибудь обезболивающее. В данный момент не имело значения, какое именно, его главной задачей было отвлечься. А ещё были тонны пауков и пыль, от которой трудно было дышать, и гигантские деревянные ящики, о которые Клаус оцарапал все пальцы, когда передвигал их, и старые жестяные шкафы, битком набитые старыми документами. Похоже, что они были никому не нужны, потому что заглянувший сержант велел ему их уничтожить. Каждый. Все. До. Единого. К обеду Клаус соорудил в центре склада (который в целом выглядел заметно лучше, хотя и не настолько, чтобы понравиться сержанту) целую пирамиду из мусорных мешков, набитых рваной бумагой. Он расположил их прямо под тем местом, где над его головой заканчивался чердак, и на губах Четвёртого зависла озорная улыбка. Он заслужил перерыв, верно? Около часа дня Тедс и Дэйв зашли на склад и увидели, как Клаус спрыгивает с чердака. — Клаус! — инстинктивно закричал Дэйв, увидев, как безответственный болван падает солдатиком с высоты трех метров. Харгривз благополучно приземлился на собранные мешки и помахал оттуда своим друзьям. — Хотите попробовать? — Нет. — Ты чокнутый, Бутс. — Да ладно тебе, Тедди. Это похоже на падение… с вертолёта. Только это весело и никто в тебя не стреляет. Тедди посмотрел на Дэйва, который отрицательно покачал головой. Тедди пожал плечами. — Ладно, хорошо. Убедил. Пока Тедди забирался на чердак и со счастливым визгом повторял прыжок Клауса, Дэйв принёс для Четвёртого обед. — О, Дэйв, тебе не стоило! — поблагодарил его Клаус театрально высоким голосом, взглянув на неаппетитное мясо, хлеб, зелёную фасоль и что-то ещё, чью видовую принадлежность он не смог бы определить, даже если бы от этого зависела чья-то жизнь. Дэйв принёс и свой. — Это наше первое свидание? Клаус произнес это в шутку, и Дэйв наверняка понял, что это шутка, но… Но между ними вдруг промелькнуло что-то, гораздо большее, чем просто «шутка». Секунду или около того, пока они смотрели друг на друга, между ними возникла странная связь (правда, и странная разобщенность тоже). Дэйв быстро отвернулся. — Вот так и проходят все мои свидания. В пыльной дыре и с ужасной едой. Клаус хмыкнул в знак согласия, и они сели рядом, наблюдая за в третий раз летящим с чердака Тедди. Счастье парня было неподдельным — он был словно ребенок, только что открывший для себя радость катания с горки. Обед длился недолго — на склад ворвался Бейтс и выгнал Дэйва и Тедди. Однако прошло совсем немного времени, а у Клауса уже появились новые гости, на этот раз куда менее желанные. Клаус как раз вытаскивал из подсобки огромные мусорные баки, чтобы засунуть туда мешки с бумагой, когда услышал, что на складе бушует торнадо — к сожалению, не настоящий. На склад ворвался Юджи и с ним ещё двое солдат, которых Клаус не знал и не горел желанием знакомиться. Они шли за Юджином, расхаживая по складу, «случайно» пиная вещи и попутно опрокидывая шкафы, столы, стулья и контейнеры со всякой всячиной. Когда Клаус выбежал из подсобки, чтобы посмотреть, что, чёрт возьми, происходит, они уже во всю швыряли с чердака мешки с разорванной бумагой, устроив грёбаный снегопад. — Какого, блядь, хрена?! — заорал Клаус, прерывая их злобные маниакальные смешки. Они с тупыми ухмылками обернулись в его сторону, не прекращая крушить всё вокруг. У Клауса в голове промелькнул образ… Вот кого напоминал ему Юджи… Этого рыжего хрена из рождественской сказки. Он не мог вспомнить, как его звали, но Юджи был похож на его страшную, белокурую версию. Его лисья ухмылка, его морщинистое лицо, глаза-бусинки и несомненно трусливая сущность, скрытая за маской хулигана. Всё это заставило Клауса возненавидеть его ещё больше. Ему повезло, что в этот момент со своей обычной проверкой вернулся сержант Бейтс — Клаус был уже в полушаге от этого ублюдка, его руки дрожали от напряжения, а кулаки плотно сжались. — Эй, эй, эй! — крикнул сержант, и его властный голос прогремел на складе, как колокол. — Что, чёрт возьми, здесь происходит? Уиллардс, а ну съебался отсюда! Клаус замер всего в паре сантиметров от лица подначивавшего его Юджи. Ни один из них не отреагировал на сержанта. Они застыли, уставившись друг другу в глаза, как будто того, кто первым отвернётся, объявят слабаком. — Вы, двое. Ваши имена? — Рядовой Суоллоу, сэр. — Гари Полински. Двое незнакомцев спустились с чердака. — Вы только что прибыли на базу, солдаты? — Да, сэр. — Да. — Вы могли бы заняться чем-нибудь более полезным, чем торчать с такими, как Уиллардс! Не самое лучшее первое впечатление. Проваливайте отсюда, ясно? — Да, сэр. — Да. Клаус понял, что, хоть эти двое мозгами и не блещут, но они сделали так, как им было велено — поплелись обратно к выходу. Однако Юджи остался на месте, словно вросший в цементный пол склада. — Юджин, а с тобой-то что? Вату в уши напихали? Всё ещё ничего. Возможно, у Юджи оказалось чуть больше смелости, чем думал Клаус, но самым неприятным стало то, что сержант, похоже, почти не имел на него влияния. Сарджа перекосило от гнева, и он шагнул вперед с той же миной, которая, как понял Клаус, появлялась на его лице, если кому-то светил крупный нагоняй. — Рядовой, я вот-вот тебя… БАМ. Дверь распахнулась. На пороге застыл высокий силуэт. Мужчина пренебрежительно огляделся и отвратительно развязной походкой приблизился к солдатам. — Это уже грёбаная вечеринка какая-то, — процедил Клаус, скрестив руки на груди, когда лейтенант Мэдс, нависнув над ним, высокомерно нахмурил брови. — Уиллардс, что ты здесь делаешь с этим сбродом? Сегодня чертовски прекрасный день. Иди и наслаждайся. Выдержка Юджина мгновенно дала трещину. Он выпрямился, его лицо расслабилось и стало непроницаемым и послушным. — Да, сэр. — Ты это заслужил. — Благодарю вас, сэр. «Ладно. Мерзкая мамочка Мэдс спасла положение», — подумал Клаус, твердо зная, что вслух этого лучше не произносить. Юджин ещё раз посмотрел на Клауса, затем на сержанта и последовал приказу лейтенанта. Кстати, лейтенант больше не сказал ни слова. Он обменялся быстрыми взглядами с сержантом Бейтсом, полностью игнорируя Клауса (что его вполне устраивало), и вышел вслед за своей драгоценной собачонкой. — Может… — неловко нарушил молчание Клаус, которое повисло между ним и Бейтсом. — Что? Возвращайся к работе. — Но сержант! Да ладно вам, это не справедливо! — махнул рукой Клаус на бардак, которые оставили после себя эти три идиота. Сардж поднял бровь. — Если бы жизнь была справедливой, я бы до сих пор был женат, а мои дети не поверили бы той чепухе, которой моя бывшая жена засирает им уши. — Оу, вот облом. — Приступай к делу, Бутс. — Это жестокое и изощрённое наказание. — Продолжай болтать, малыш. Ты только хуже делаешь. Клаус опустил плечи. Уходя, сержант поднял с пола один-единственный клочок бумаги и положил его в мусорный мешок, утвердительно кивнув Клаусу. Весь его вид как бы говорил: «Я помог, видишь? Всегда пожалуйста». — Сволочь, — ухмыльнулся и покачал головой Клаус, глядя на сержанта, который неожиданно расплылся в дружелюбной улыбке. Больше он ничего не сказал, и Клаусу оставалось только наблюдать, как его затылок исчезает за дверью в сладчайшем воздухе внешнего мира. Несмотря на временами превышающую все пределы строгость сержанта, Клаус не мог не зауважать этого мужчину. Он не был таким суровым, как отец… не был корыстным, холодным и расчетливым. Сержант относился к своему отряду с заботой и уважением, даже если ему приходилось кого-то наказывать. Именно благодаря этой разнице между Сарджем и Реджинальдом, Клаус, вероятно, не сильно-то и сопротивлялся этой дурацкой «миссии». Кстати… Вернёмся к этому. Клаус несколько раз чуть не покончил с собой, пытаясь очистить кирпичные стены и верхушки рам — и всё это для того, чтобы узнать, что у них был силовой шланг. Всё это время. — Ты знаешь, что у нас есть силовой шланг? — сказал ему какой-то проходящий мимо солдат, заметив балансировавшего на лестнице Клауса, когда тот пытался добраться до самого дальнего окна. — … Что? — Да… Бейтс тебе не сказал? — К чёрту его, — выругался Клаус, прекрасно понимая, что этот самодовольный засранец нарочно скрыл от него эту небольшую деталь. Клаус почти закончил, но всё равно нашёл этот шланг. Он подсоединил его к крану снаружи и вернулся вооруженным и очень опасным. — Ладненько… — сказал Клаус с усталой улыбкой на лице. Ему это даже понравилось. Склад засиял за считанные минуты, но это не помешало Клаусу немного развлечься. Перед тем, как Бейтс вернулся, чтобы посмотреть, как обстоят дела, Клаус начал писать на стене струей из шланга: Leck mich, что буквально переводится «отлижи мне», а в более широком смысле означает «выкуси» или «отвали». Съешь мою задницу, Юджи (довольно понятно) И, наконец, как только вошёл Бейтс, на стене появилась гигантская, всеохватывающая цифра 4, нарисованная водой по всему кирпичу, как подпись в завершении уборки. Клаус ненавидел её и одновременно гордился результатом, однако никогда и никому бы в этом не признался. — Подождите, пропустил! — сказал Клаус, когда Бейтс подошёл к нему сзади. Он развернул шланг к стене, которая выглядела темнее остальных, включил воду и почувствовал сильную отдачу. Вода хлынула мощной струёй и Клаус немного промахнулся. Одно из маленьких оконных стёкол мгновенно разлетелось вдребезги от сильного напора, и Клаус сразу же выключил воду, уронил шланг и прикрыл рот рукой. — Упс. — Харгривз? — Да, сержант? — Проваливай. — А вы точно ув… — Ты закончил. Не заставляй меня передумать. — Есть-есть, капитан! Клаус поспешил убраться к чёртовой матери из своей личной тюрьмы, вырвавшись на свежий вечерний воздух как раз вовремя, чтобы увидеть, как солнце опускалось за горизонт. Он был солдатом уже почти месяц и прошагал множество миль через джунгли, но, ради всего святого, именно уборка этой грёбаной свалки каким-то образом вымотала его до предела. Ступни гудели, поясницу сводило от боли, ноги подкашивались при каждом шаге, голова раскалывалась от мучительной мигрени, разум был где-то далеко, а тело двигалось само по себе. Но хуже всего было непрерывное призрачное нытьё, застрявшее в голове — гул голосов, который никто, кроме него, не слышал. Тени преследовали его, вспышки света мешали смотреть, лица появлялись там, где им не место, и Четвёртого едва не выворачивало, когда мёртвые пересекали грань мира живых, высасывая из него всю энергию. Подождите… Куда он вообще собирался? Клаус встряхнулся, чтобы осознать, что он прошёл мимо столовой, куда направлялся на ужин. Однако, добравшись до места, он всё равно почти ничего не съел. Они становились такими громкими. Вдобавок к призракам, ему грозила надрать задницу начинавшаяся ломка. Короче говоря, у Клауса просто не было сил для того, чтобы быть нормальным человеком. Поэтому он ощущал себя полным дерьмом. — Эй, ты будешь это есть, Бутс? Клаус молча пододвинул Тедди свой кукурузный хлеб. Все его друзья весело болтали за столом, но их разговоры ушли на задний план из-за потусторонних голосов, терзающих его разум. — Похоже, сегодня кому-то не до шуток с сержантом? — пошутил Большой Эл, хлопнув Клауса по спине. Все засмеялись, но Клаус проглотил эту подколку. Он проглотил всё… кроме того, что действительно хотел. Боже, ему нужны наркотики. — У кого-нибудь есть травка? Может, тайские палочки? Снова смешки. Клаус был не рад тому, что все они наслаждались его переутомлением. Да… Может быть, он даже был немного зол. — Извини, Бутс. — Я пуст, чувак. — Вчера всё закончилось. Нужно пополнить запасы. Затем они вернулись к своим разговорам, совершенно равнодушные и не подозревающие, насколько серьёзной была эта новость для Клауса. Единственное на что он обратил внимание — когда они вкратце обсудили ужасную битву, которая была всего пару месяцев назад, в марте… битва при Хюэ. Это объясняло большое количество мертвецов вокруг базы. Единственным, кто не разговаривал, не шутил и не высмеивал усталость Клауса, был Дэйв. Он сидел через два стула от него, скрестив руки на столе, и смотрел на Клауса чаще, чем обычно. Сегодня Клаус не ответил на его взгляд. Вместо этого он встал из-за стола, сказал что-то похожее на «увидимся позже, ребята» и убрался из столовой, слишком переполненной как живыми, так и мёртвыми. Клаус больше не мог там находиться.

***

Такой тихий, отстранённый, вежливый, когда к нему обращаются… Внешне с Клаусом всё было в порядке, но обычно он вёл себя совсем иначе — начнем хотя бы с того, что он даже не посмотрел на Дэйва! И Дэйва это здорово беспокоило. Конечно, Клаус мог устать от «задания», над которым работал весь день, но Дэйв видел, что Харгривз достиг крайних пределов истощения. Он буквально получил словесную пощёчину (сказанную с добрыми намерениями, конечно, но всё же) и не стал защищаться. И ещё кое-что… Позже, лёжа в кровати, Дэйв наблюдал за ним. Клаус лежал на боку, спиной к нему, но это не мешало рядовому Кацу отмечать один тревожный симптом за другим. То, как он дёргался, торопясь закрыть уши ладонями, заглушая какой-то невидимый звук. То, как сбивалось его дыхание, точно в лихорадке, а сам он что-то быстро шептал в пустоту. Плечи Клауса были напряженно сведены, и вся его поза была какой-то неправильной — а ведь Дэйв узнал бы силуэт Клауса и в полумраке. Когда остальные ребята улеглись в свои постели и разговоры стихли, Дэйв начал тревожно стучать пальцами на груди, глядя то на потолок, то на тихо мучающегося парня на соседней кровати. …Потом он тихонько запел. Это были всего лишь короткие отрывки из «Moon River» Джонни Мерсера, которая весь день не выходила у него из головы. Клаус, кажется, оценил старания, а значит — затея Дэйва достигла цели. Он с удовлетворением наблюдал, как плечи Клауса опустились, а мышцы расслабились. Когда Дэйв дошёл до второго куплета, Клаус медленно повернулся на другой бок и, оказавшись с ним лицом к лицу, словно защищаясь, натянул простынь до подбородка. Клаус по-прежнему не смотрел на него, только куда-то вниз, его веки то опускались, то снова распахивались, словно что-то пугало его. Дэйв мог видеть его лицо и то, что Клаусу становилось хоть чуть-чуть легче от его напевов, заставляло его продолжать. Минут через десять, когда Дэйв убедился, что Клаус заснул, он позволил себе закрыть глаза. Дэйву с детства требовалось не меньше тридцати минут, чтобы по-настоящему уснуть. Он привык к этому и в целом был не против. Именно в эти полчаса у него появлялось время для размышлений, каким бы напряжённым ни был прошедший день. Конечно, в последнее время он много думал о Клаусе: о его безумно красивых глазах, его голосе, его взъерошенных волосах, которые завитками падали ему на лоб, когда шёл дождь. Как бы Дэйв ни старался не поддаваться «фантазиям», он часто думал о том, что было бы, если бы он действовал в соответствии со своими желаниями. То есть, каково было бы прикоснуться губами к шее Клауса, медленно провести руками по его предплечьям и сцепить их пальцы вместе, останавливая его быстрые нервные руки. Дэйв всё время представлял, как его руки ложатся на его поясницу, как его… Что это было? Дэйв услышал шорох рядом с собой, открыл глаза и увидел движущуюся в ночи фигуру, осторожно перешагивающую через рюкзаки и одежду, чтобы через скрипучую дверь покинуть казарму… Клаус. Куда он собрался? Дэйв решил, что ему необходимо это выяснить. Всё это рандеву напоминало сцену из фильма про Джеймса Бонда. Дэйв чувствовал себя похожим на шпиона под прикрытием. Он преследовал Клауса через базовый лагерь, скрываясь в тени вдоль стен, прячась за углами и спинами охранников. А затем это привело его в… … Лес? Дэйв нерешительно последовал за ним через деревья, страх вспыхнул в его груди. Если их поймают здесь, за пределами территории лагеря, с них живьём сдерут кожу. Дэйв постоянно оглядывался, чтобы убедиться, что за ними никто не следит. Каким-то чудом Клаус точно рассчитал время. «Дэйв. Вернись». Он не сомневался, что Клаус просто притягивает неприятности, но никогда ещё Дэйв не был так близко к тому, чтобы влезть в них самостоятельно. Конечно, это было его решением, и можно было бы повернуть назад, но… он продолжал идти. По крайней мере, его ноги продолжали. По мере того, как они удалялись от суеты базы, каждый звук, который они издавали, казался всё более громким и эхом разносился в ночном воздухе. Поэтому не удивительно, что, когда Дэйв наступил на какую-то палку, Клаус резко развернулся и пошёл к нему в темноте. Дэйв был отчасти к этому готов, поэтому поднял руки, чтобы схватить Клауса за запястья и удержать его от удара. — Эй, эй!.. Это всего лишь я. — Какого хрена, Дэйв? — Какого хрена ты сам! Что ты здесь делаешь? Кто-нибудь заявит, что мы свалили в самоволку. — Не мы. Я. Возвращайся на базу, — Клаус освободил запястья и снова направился в темноту, туда, где чёрные контуры деревьев были едва различимы. Комар укусил Дэйва за шею и он прихлопнул его, заглушая боль от слов Клауса. Похоже, появилась ещё одна причина последовать за ним и убедиться, что он не наделает глупостей… снова. — Нет, — уже не шёпотом возразил Дэйв. Клаус снова повернулся и закрыл ему рот ладонью. — Тш-ш! Они стояли неподвижно около минуты. Сначала Дэйв подумал, что Клаус прислушивается — не сдал ли их кто-нибудь и не преследуют ли их теперь за дезертирство. Но затем он сфокусировал свой взгляд на тусклом блеске глаз Клауса и заметил, что тот смотрит прямо на него. Они замерли, но не из-за осторожности. Они стояли совсем рядом, в каком-то подвешенном состоянии. Дэйву показалось, что они, возможно, оба одинаково ощущают эту возбуждающую энергию между ними, но с Клаусом ни в чём нельзя было быть уверенным. Дэйв пообещал себе, что никогда не будет делать поспешных выводов об этом парне, настолько он был непредсказуем. — Ну, хорошо. Давай. Только соглашайся со всем, что я делаю, и молчи. Дэйв улыбнулся и пошёл за ним. — Да, сэр. Они молча шагали около пяти минут, и Дэйв готов был признать, что происходящее его немного пугало — они шли в темноте, без ориентиров, почти не видя, куда ступают, и он понятия не имел, что они делают и куда направляются. Он даже не знал, знает ли об этом Клаус. Однако через несколько минут впереди показались огни. Они становились всё больше и больше, пока Дэйв не разглядел, что это фары большого грузовика. Перед машиной стоял человек… ещё один солдат, если быть точным. — Ты ничего не говорил о том, что вас будет двое, — сказал мужчина, увидев приближающихся Клауса и Дэйва. — Ну, так вышло, — сказал Клаус, оглянувшись на Дэйва и бросив на него предостерегающий взгляд, приказывающий согласиться. Ему пришлось. Дэйв промолчал, несмотря на то, что был в полном замешательстве. — … Хорошо. Все на борт, — нерешительно согласился солдат, открыв дверцу в кузове и позволив Клаусу и Дэвиду забраться внутрь. Пока не хлопнула дверь кабины и не включилось зажигание, они сидели молча. Наконец мир под ними пришёл в движение. — Так что за хрень происходит? — Дэйв счёл, что было достаточно безопасно, чтобы начать говорить. Глаза привыкли к темноте и он различал очертания лица Клауса, мог даже прочитать выражение, но это не особо помогало. Глаза Харгривза были плотно зажмурены, он медленно убрал руки от ушей. — А? — Я спрашиваю, какого чёрта, Клаус? И это сразу после того, как ты попал под горячую руку Бейтса? — Так вот зачем ты за мной попёрся? Решил поиграть в няньку? — Мне нельзя побеспокоиться о тебе? — Нет, нет, это не так… Извини, я просто… — замолчал Клаус, и его взгляд неожиданно метнулся в угол грузовика. Он вздрогнул, и Дэйв тоже посмотрел туда, ожидая что-то увидеть. Но — ничего. В углу ничего не было. — Отвлёкся? — предположил Дэйв. — Да… — прошептал Клаус, снова закрывая глаза. — Клаус, я не знаю, что с тобой. Расскажи, как тебе помочь. — Подожди… — сказал он, медленно открывая глаза и неохотно расслабляясь. Он огляделся. — Всё в порядке. Теперь лучше. Оторвали́сь. — Что ты с… — Я собираюсь как можно скорее накачаться наркотой, хорошо? — Чт… — замолчал Дэйв и ущипнул себя за переносицу. Тряска в грузовике вызывала у него головную боль. Или, может быть, постоянное безрассудство Клауса кружило ему голову. — Ты рискуешь собой, чтобы достать наркотики? — Ну… возможно, у меня… зависимость или что-то в этом роде. Не беспокойся об этом, — По голосу Клауса Дэйв понял, что ему стыдно в этом признаваться. Но в этом не было необходимости, потому что… — Я догадывался. Тишина. Клаус посмотрел на него, явно не зная, что делать дальше. — Разве? — Ага. Это не так уж сложно понять, точно так же, как заметить признаки ломки. Плю-уус, возможно, я подслушал твой разговор с Тедди той ночью. — Да, ты просто капитан совершенство, я и забыл об этом, — саркастически улыбнулся Клаус. Дэйв закатил глаза и усмехнулся. Но улыбка Клауса быстро исчезла, а вместе с ней и улыбка Дэйва. — Значит… тебя это… не беспокоит? Дэйв вздохнул и посмотрел на трясущийся потолок грузовика. В щель между бортами и тентом было видно, как пролетают над их головами тени веток. Не то, чтобы он не знал, что сказать, просто искал правильные слова. Однако вскоре Дэйв понял, что Клаус воспринял эту паузу как плохой знак, и поспешил с ответом: — Со всем этим дерьмом, что здесь творится… — глаза Клауса расширились, он будто цеплялся за каждое слово. — … это определенно наименьшее из зол. Клаус расслабился и кивнул. — Если тебя это не беспокоит, значит, и меня не беспокоит, — продолжил Дэйв. — Но… не делай поспешных выводов. — Ты же не планируешь делать из этого проблему? — Я никогда ничего не планирую. — Зато это, — Дэйв обвел глазами грузовик, — выглядит довольно продуманным. В конце концов ты каким-то образом организовал побег из охраняемого лагеря армии США. — О… ну да. Как оказалось, после обеда Клаус проник в кабинет офицера, напечатал «сообщение» от капитана Фольгера (которого тут же выдумал), поставил внизу какую-то подпись и передал её только прибывшему рядовому, водителю одного из грузовиков. В сообщении говорилось о том, чтобы отвезти Клауса в город, чтобы доставить какое-то закодированное послание и прочая, и прочая хрень… Во всяком случае, Клаус так выразился. — Ты — военный преступник. Надеюсь, ты это понимаешь. Если тебя поймают… — Надеюсь, что нет.  — … тогда тебе действительно пиздец, Клаус. Эй, эй… — Дэйв боролся с желанием наклониться и взять его за руки, чтобы удержать его внимание. — Я готов к приключениям, но мне нужно, чтобы ты понимал, насколько это серьёзно — играть с такими вещами. — Да понял, понял… — Если тебе что-то понадобится… я не оправдываю твою зависимость… но, по крайней мере, скажи мне, прежде чем так рисковать собой. Я смогу хотя бы обменять свои MPC*… — О, но я тоже так делаю. Я меняю свои пайки на MPC, а затем на сигареты, иногда на наркотики… и на эту поездку. — Господи… — Мне не всегда нужно есть. — Клаус, я серьёзно. Пожалуйста, будь разумнее. — Это всё равно что попросить Сатану стать добрее. Дэйв подавленно вздохнул. Клаус наклонил голову и виновато улыбнулся. — Ну ладно. Так и быть, я дам тебе знать. Дэйв кивнул, немного успокоившись. Он откинулся на спинку сиденья и, улыбаясь, покачал головой. — …Что? — настаивал Клаус, хмурясь, но и улыбаясь от любопытства. — Просто… то, что ты делаешь, та хрень, которую ты творишь… такое в нормальном мире не работает. Так не бывает! У тебя действительно странная способность выживать на чистом везении, ты в курсе? Клаус пожал плечами. — Чистое везение в том, что на самом деле не имеет смысла. Дерьмовая удача и всё такое. Диего всегда говорил, что моя вторая суперсила — это творить херню. — Тогда какая первая? — Хм? — Ты сказал, что это твоя вторая суперсила… Какая первая? Клаус вдруг совершенно растерялся, ошеломлённо уставившись на Дэйва. Потом он отвёл глаза и принялся разглядывать грузовик, будто пытаясь найти что-то, что помогло бы ему с ответом. — Ну… Грузовик остановился. — Мы прибыли! — вскочил Клаус, пробрался к выходу и пинком распахнул дверь. — Как удобно, — сказал Дэйв, последовав за ним. Клаус сунул в карман рядовому несколько банкнот, тот немного растерянно посмотрел на них, но с благодарностью принял. — Запомни. Это совершенно секретно, — Клаус ткнул пальцем в грудь мальчишки, без сомнения, не старше Тедди. — Да, сэр, — покорно ответил солдат, отсалютовав Клаусу. Когда они отошли на несколько шагов, Клаус наклонился и прошептал Дэйву… — Возможно, я сказал ему, что я сержант. — Ты ужасен. — Ужасно гениален. Они были в городе. После стольких дней в долине, где джунгли прорезались только крошечными деревушками, это было странно. Приятно было видеть цивилизацию, так похожую на дом… Здесь кипела жизнь, люди отправляли письма, покупали одежду, пили алкоголь, веселились. Клаус шёл прямо по середине улицы, не обращая внимания на толпы людей вокруг. Дэйву было очень неуютно. Он знал, что ведет себя как параноик, ему казалось, что все смотрят на них — как будто все знали, что он и Клаус были здесь лишними. Однако внешне Дэйв вёл себя как обычно. Он оставался осторожным, стараясь не отставать от Клауса, и был взволнован, ощущая, как по венам разлетается мальчишеский адреналин — они были как детишки, которым запрещали болтаться по ночам. — Эй, Клаус. — Да, Дэйв. — Так какая? — О чём ты? — Твоя суперсила, — задумчиво переспросил Дэйв. Вся эта тема забавляла его, и он гадал, за что ещё братья и сёстры дразнили Клауса. Он так много хотел узнать о нём, о его семье. — Я-аааа… делаю прекрасное фетучини. — Врёшь. — Работает, — снова уклонился от ответа Клаус, остановившись перед распахнутой дверью забегаловки. Тусклый жёлтый свет падал на порог, открывая барную стойку, вокруг которой собрались несколько американских военных с напитками в руках. Несколько гражданских вьетнамцев и солдат тоже тусовались внутри, наслаждаясь музыкой и крошечным телевизором на высокой полке у задней стены. — П-подожди, Клаус. Я не думаю, что мы должны привлекать внимание… — Я пойду туда. Я быстро. Если тебе так лучше, можешь понаблюдать. — Наблюдать? — Иииили ты идёшь со мной. Дэйв посмотрел между Клаусом и дверным проёмом. — Хорошо. Я постою на стреме. Клаус хлопнул его по плечу на прощание и направился к бару, держа руки перед собой и дрожа, как будто ему было холодно. Впрочем, Дэйв понял, что дело вовсе не в температуре. Он не слишком много знал о симптомах ломки, но это напоминало ему алкогольное похмелье. У Дэйва не было личного опыта, но дома это было обычным делом… подождите… Что там творит Клаус? Дэйв неловко заёрзал, чувствуя себя совершенно не в своей тарелке на этой темной городской улице, когда он давно должен быть в постели. Однако он не стал зацикливаться на этой мысли — нет, Дэйв внимательно следил за тем, как Клаус стоял за стойкой бара, облокотившись на руку рядом с каким-то военным чуваком.… Стоял очень близко. Дэйв увидел, как свободная рука Клауса слегка танцует на краю барной стойки, как он проводит одним пальцем по груди парня, очаровывая мужчину, заставляя его присесть. Дэйв обнаружил, что презирает глупую самодовольную улыбку на лице этого придурка. Он ненавидел то, как он смотрел на Клауса — как будто тот был для него всего лишь призом на ночь. Вот почему Клаус не хотел, чтобы он участвовал в этой «вылазке»? Так вот, как ему всегда удавалось достать таблетки, в которых он так отчаянно нуждался? А теперь… Подождите, подождите… Клаус взял незнакомца за руку и медленно потянул назад. Дэйв вытянул шею и спотыкаясь отошёл в сторону, чтобы наблюдать за ними как можно дольше, но Клаус и мужчина ускользнули за стену. Боль пронзила Дэйва. Это не было похоже на физическую боль, как от порезов или ушибов или даже ранений (которые Дэйв перенёс раньше), это была глубокая, пронизывающая, душевная боль. Словно к его рёбрам привязали груду камней весом в пятьсот килограмм, чтобы те медленно проламывали ему грудь. Жар поднялся по его шее и растекся по лицу, кончики пальцев стало покалывать. Его челюсть сжалась, правая рука сомкнулась в кулак. «Добро пожаловать в ревность», — сказал себе Дэйв. Имел ли он право ревновать? Клаус не был ЕГО, он никогда не утверждал, что Клаус принадлежит ему, но именно такие чувства отразились на его лице… Может ли он злиться на Клауса, если тот переспит с этим парнем? Да. Конечно. А почему бы и нет? Он уже чувствовал, что это неизбежно, так почему бы и нет? Но разве это справедливо? Дэйв ещё ничего не сделал, чтобы сблизится с его (не его) «диким парнем», которым так восхищался, так что… — Валим, валим, валим, валим! — кто-то дернул Дэйва за плечо, потянул вправо и рывком заставил бежать. — Клаус, какого..? — Быстрее, быстрее! — он тащил его по улицам, уворачиваясь от фонарных столбов и случайных прохожих. Дэйв сделал, как ему было сказано, и ревность растаяла в его груди, сменившись облегчением от того, что за этот короткий промежуток времени ничего бы не успело случиться. Они остановились там, где дома становились ниже и впереди уже виднелся лес. Клаус всё ещё держал Дэйва за запястье, даже после того, как его скрутил приступ смеха. — Что произошло? — О, этот парень дал мне кое-что. Я обещал расплатиться. Потом я выбежал через чёрный ход, когда он ушёл «освежиться» — Клаус понял, что всё ещё держит Дэйва за руку и быстро отпустил. Ни один из них не признал этого. — Я был уверен, что ты хотел… — Перепихнуться? Неет… — Клаус вынул пакетик, вытряхнул на ладонь несколько таблеток и сунул их в рот. Дэйва это не смутило. — Пожалуйста, никогда не называй это так. Клаус засмеялся ещё громче, глубоко вздохнул и выпрямился, чтобы восстановить дыхание. Улыбка Дэйва дрогнула, когда Клаус начал что-то высматривать за деревьями. Дэйв без колебаний продолжил тему. — Ты когда-нибудь..? — Занимался сексом? Ну, конечно, я же не девственник, Дэйв. — Я имел в виду за наркотики. — Оу. — С тех пор, как ты… попал сюда. — Во Вьетнам? — Да. — После того, как мы познакомились? Уверенность Дэйва пошатнулась. В их отношениях всё как-то быстро становилось очень личным. Ну, может быть, это уже давно назрело, но скорость — не самый лучший помощник в таких делах.  — … Да, — произнёс он гораздо тише, опустил глаза и зашаркал ногами, как провинившийся школьник. Клаус посмотрел на Дэйва, изучая его реакцию. Это должно было стать исчерпывающим ответом, и Дэйв был готов принять его, но затем Клаус пожал плечами. — Нет. Ни разу с тех пор… с тех пор, как «попал сюда», — Клаус даже показал пальцами кавычки, чтобы намекнуть, что на самом деле говорил о «с тех пор, как мы познакомились». Дэйв прикусил щёку изнутри, чтобы не расплыться в идиотской счастливой улыбке. — О, круть. Клаус улыбнулся и посмотрел в сторону леса. — Он должен был ждать здесь. — Кто? — Рядовой, как там его… вот и доверяй этим салагам, — сказал Клаус и перевёл на Дэйва блестящий от любопытства взгляд. — Не хочешь прогуляться со мной по лесу? — Не особо. — Я тебя защищу. — Э, нет. Это я тебя защищу. — Ну, если ты настаиваешь, — улыбнулся Клаус и махнул Дэйву, чтобы он пошёл первым. — Я полностью в твоём распоряжении. Надеюсь, ты знаешь. — Угу. Пошли, Китти Кац. Они начали свой долгий обратный путь. Дэйв ещё чувствовал адреналин после побега из бара, и волновался из-за идеи пройти через лес, и был в восторге от того, что впереди у него вечер наедине с Клаусом. Они шли очень близко, их плечи слегка соприкасались. Тьма расплывалась перед ними, когда они вошли в лес. Дэйв заметил, что Клаус чувствовал себя неловко и отвлекался, когда они уходили, но списал это на то, что наркотики, скорее всего, ещё не подействовали. Как оказалось, Клаус на самом деле просто собирался что-то сказать, и, откровенно говоря, Дэйв не был к этому готов. — Дэйв? — сказал Клаус, прежде чем они погрузились в кромешную тьму. Дэйв хотел сказать «Да?», но не успел, потому что Клаус продолжил: — Я вижу призраков.