***
Дэйву не так-то просто было вернуться на базу. Однако причиной этому был не бессознательный парень у него на закорках, а то, что он не мог вспомнить правильный вход. Вся база была огорожена забором, а навык Дэйва в придумывании отговорок, как они тут оказались, не был особо прокачен. Поэтому он пытался найти именно того парня, с которым договаривался Харгривз, хоть это и заняло некоторое время, да и получилось только с помощью Клауса. — Эй, Клаус, мне нужно, чтобы ты меня выслушал. Где твой чувак? Налево или направо? — Ммм. — Клаус. — Налево, налево… — на мгновение его голова приподнялась с плеча Дэйва, но затем снова рухнула в знак поражения. В итоге, долгих поисков и пряток за деревьями от охраны, Дэйву удалось найти нужные ворота, через которые, игнорируя странный взгляд рядового, он и прошёл с Клаусом на спине. Вернувшись в свою казарму, Дэйв осторожно опустил Клауса на кровать. Он не особо церемонился, стаскивая с него жилет, потому что этот парень не мог даже пошевелиться. В конце концов Дэйву удалось уложить его, накрыв одеялом его расслабленное тело. Он стоял у постели, наблюдая за очаровательным спящим парнем, сам вид которого вызывал у него необъяснимую боль в глубине сердца. Дэйв наслаждался зрелищем: веки Клауса слегка подергивались, ресницы трепетали во сне, но дыхание было медленным и ровным; с тех пор, как они познакомились, волосы Клауса отросли, и ему не раз приходилось смахивать чёлку с глаз. Дэйв больше ничего не мог с собой поделать, это было сильнее его. Он поднес дрожащие пальцы, осторожно убирая со лба Клауса отросшие пряди, словно имел дело с самым хрупким существом в мире. Набравшись смелости Дэйв, наклонился вперёд и прикоснулся губами к тёплой коже. Мог ли простой поцелуй в лоб компенсировать то, что там, в лесу, в единственный идеально созданный момент Дэйв оцепенел и ничего не сделал? В тот самый момент, когда он должен был поцеловать Клауса, ради всего святого? Честно говоря, Дэйв хотел, чтобы он был немного трезвее для их первого поцелуя. Но этого не случилось. Они оба замерли и… возможно, тогда всё же было не самое подходящее время. Почему время никогда не было подходящим? Поэтому Дэйву только и оставался этот маленький жест, чтобы хоть как-то удовлетворить своё измученное, тоскующее сердце… хотя бы ещё ненадолго. Кроме того, если Клаус и имел хоть какое-то представление о том, что происходит, он всё равно не вспомнит об этом завтра… — Пошёл ты, Дэвид Кац, — прошептал тихий, едва слышимый голос. Дэйв отстранился, его рука по-прежнему нежно, как пёрышко, лежала над головой Клауса. В лунном свете, проникающим сквозь маленькие, похожие на иллюминаторы, окна, Дэйв разглядел утомленную улыбку Клауса. Его глаза были закрыты, но он ещё цеплялся за остатки сознания. — Что? — спросил Дэйв, забавляясь его усталым голосом. — Ты же знаешь, что завтра я этого не вспомню. С губ Дэйва сорвался хриплый смешок. Он в последний раз провел пальцами по волосам Клауса, наблюдая, как они зачесываются назад, а затем снова ложатся обратно. Всё, о чём он мог думать перед тем, как встать и уйти на свою кровать, это: «Блядь… Это ужасно, но я бы сделал что угодно ради него». А ведь они даже не были… они не были… Дэйв не знал, как сформулировать, кем же они были и кем являлись друг для друга в данный момент. Он не имел ни малейшего понятия, где они находятся, куда направляются и к чему это всё приведёт. Впервые с тех пор, как он встретил Клауса, внутри появилось успокаивающее тёплое чувство, которое гарантировало ему — что бы ни случилось, всё получится. Впервые Дэйв не боялся потерять его. Он не боялся рисковать, чтобы заполучить его… Ведь что-то внутри подсказывало ему, что они уже принадлежат друг другу. — Спокойной ночи, Клаус, — прошептал он в темноту то единственное, что смог придумать, но Клаус не ответил. Дэйв понял, что он уже крепко спит. Дэйв откинулся на подушку и вспомнил их сегодняшнее маленькое приключение. Призраки… ну ладно. Это было странно, но Клаус и сам был странным. Честно говоря, после бесконечных вопросов о его странном поведении и способностях, теперь всё встало на свои места. Его поведение стало более понятным. Было ужасно даже думать о том, через что приходится проходить Клаусу каждый день. Видеть призраков, хочешь ты этого или нет, всю свою жизнь… Господи. Неудивительно, что он всегда жаждал получить дозу, но эта тема сама по себе была совершенно иной стороной Клауса, с которой Дэйв не хотел пока связываться. Вместо этого он начал вспоминать о том, как нёс его через лес. Дэйв просто представил, если бы кто-нибудь приблизился к ним из темноты…кто угодно… паранормальная тварь, тигр, узкоглазый (нет, нет, «коммуняка» или «вьетконговец») или ещё кто-нибудь, Дэйв наверняка бы умер, защищая этого прекрасного парня, лежащего без сознания на его спине.***
За завтраком Клаус извинился перед Дэйвом и поблагодарил его за заботу прошлой ночью. Он представил, что если бы Дэйв не пошёл за ним и не присоединился к его маленькой миссии, то к концу путешествия Клаус торчал бы посреди леса, сильно обдолбанный и не в состоянии отличить левое от правого. — Да всё нормально, — сказал Дэйв. — Всегда пожалуйста. — Я в долгу перед тобой. — О, я знаю. Эта самоуверенная ухмылка. Клаусу она нравилась. В то утро у них не было много времени на разговоры. Их собрали в центре базы, где с вещами в руках они наблюдали за тем, как с небес спускаются вертолёты. Они направлялись на базу «Бьенхоа», рядом с «Лонг Бинь Пост», который, по словам Дэйва, был самым большим американским базовым лагерем во всей этой чёртовой стране. Когда операция «Делавэр» завершилась и они стали не нужны в долине А-Шау, уцелевших солдат 173-й бригады решено было перевести на другую базу. Для Клауса это было интригующим и нервозным событием, поскольку долина была единственным местом, с которым он более-менее познакомился за время своего пребывания во Вьетнаме. Теперь же придется снова и снова учиться чему-то новому. К счастью, этот переезд точно будет легче, чем путешествие из две тысячи девятнадцатого в джунгли на войну. Когда от лопастей вертолёта поднялся сильный ветер, все солдаты стали отступать, чтобы дать машине место для посадки. Клаус отступил так, чтобы врезаться в Дэйва, который, как он успел заметить, стоял прямо позади него. На мгновение Клаус прислонился спиной к его груди, в то время как остальные толкались, чтобы освободить дорогу. И хотя это было только на мгновение, но, когда солдаты разошлись и снова появилось свободное место, Клаус остался стоять рядом с Дэйвом, очевидно вторгаясь в его личное пространство. Но сделал вид, что не заметил этого. Он не оглядывался. Он ничего не сказал, потому что там было слишком шумно. Клаус просто прислонился к Дэйву, как будто это было самой нормальной вещью в мире. Это было частью игры Клауса. Чем больше он был уверен в себе и своих действиях по отношению к Дэйву, тем больше он чувствовал себя самим собой. Дэйв пугал его больше, чем большинство людей, которых он пытался соблазнить, но он нравился Класу и много значил для него. Ставки были выше, на кону были эмоции, чёрт побери. Клаусу не часто приходилось иметь с ними дело. И всё же… он был грёбаным Клаусом Харгривзом. Он не упускал возможность, когда дело касалось флирта. Кроме того, Дэйв, кажется, совсем не возражал. Фактически он даже решил подыграть Клаусу (не то, чтобы тот особо сопротивлялся). В отражении металлической отделки вертолёта Клаус увидел улыбку красивого мужчины позади него. Дэйв покачал головой и усмехнулся дурацким идеям Клауса. Он ничего не сказал, а потом началась посадка. Клаус специально сел с другой стороны, рядом с выходом, напротив Дэйва, между нескольких мужчин. Клаус поймал его подозрительный прищур и быстро отвернулся, словно ничего не заметил. Однако вскоре он не смог сдержаться и слегка улыбнулся, почувствовав на себе его насмешливый взгляд. — ДА ПОШЛА ТЫ, А-ШАУ! — перекрикивая ветер, в воздухе раздался громкий вопль. Клаус повернул голову направо и увидел, что Тедди практически свисает из соседнего, пролетающего над долиной, вертолёта. — Да пошла ты! — Да пошла ты, А-Шау! — другие парни из того же вертолёта присоединились к Тедди, оглядывая пейзаж внизу. Клаус хихикнул и откинулся на спинку кресла, чувствуя, как их буйная энергия проходит сквозь него. От осознания того, что они выжили в этой адской заднице, он испытывал гордость и облегчение. Чувство превосходства. Они улетали оттуда живыми и не сдавшимися, и каждый из них в этот миг овладел этой проклятой Долиной. В таком же настроении они прибыли на базу, которая была, по словам Клауса, «…не лагерем, а настоящим мегаполисом». Там были свой амфитеатр, бар, бассейн, рестораны, спортивные площадки и целые улицы казарм, каждая из которых оказалась намного лучше, чем на базе Хюэ. По мнению Клауса, база была буквально «больше, чем город Кливленд, штат Огайо». Вокруг толпились тысячи и тысячи солдат из всех бригад, дивизий, взводов и ещё чего-то такого, о чём Клаус никогда раньше не слышал. К счастью, авиабаза Бьенхоа, где они разбили свой лагерь, принадлежала в основном 173-й воздушно-десантной бригаде… — Наши собратья, — с жутким шотландским акцентом объявил Тедди, когда они подошли к нужным казармам. Клаус понял, что здесь невероятно круто, особенно по сравнению с тем, где они находились до этого. Было непривычно, и он поймал себя на мысли, что завидует солдатам, которые находились здесь. Они словно были хозяевами этого места, их форма была свежей и чистой… — Эти парни никогда не бывали в дерьме. Посмотри на их ботинки и ты всё поймешь. Чистые. Ни единого пятнышка. — То есть, они никогда не были в бою? Вообще? — спросил Клаус у Дона, наклонившегося к нему из-за своего огромного роста. — Большинство из них — нет. — Получается, что мы — неудачники? — изумлённо спросил Клаус. Дон Хуан сердечно рассмеялся, похлопав его по спине и чуть не сбив с ног. «Ну, это просто несправедливо!» — внезапно задумался над этой информацией Клаус. Единственное, что по-настоящему его пугало, так это частые пролёты С-123, сбрасывавшего противомоскитный репеллент. Но всё-таки он был благодарен — приятно хотя бы иногда не быть съеденным заживо. Когда они устраивались в своих казармах, на них напали. Не Чарли, а парни, которые хорошо знали Дэйва. Кажется, их было всего двое, но они создавали впечатление, будто к ним ворвался целый клан. Не успели они опомниться, как в казарму ворвались ещё два чувака, орущих что-то вроде: — Кац, мужик! — Дэвид, чтоб мне провалиться! — Дружище, чувак! — Как поживаешь, Китти? Они прыгали вокруг него, как взбудораженные школьники, дёргали за одежду, толкали и хлопали по плечам. Дэйв отстранялся, пытаясь оградить себя от их домогательств, но бесполезно. Остальной отряд проигнорировал это, и только Клаус наблюдал с интригой. Оказалось, что Дэйв знал этих ребят по своему предыдущему призыву. С тех пор они не виделись. — Ты сегодня случайно не на дежурстве, Дэйв? — взволнованно спросил один из них. — Пойдем. Мы купим тебе выпить. Ты должен увидеть здешний бар. У них тут полно шикарного дерьма, чувак. Дэйв посмотрел на свой нынешний отряд и его взгляд остановился на Клаусе. Он нерешительно посмотрел на него, на губах застыли слова протеста. — Э-эм… Клаус, ты не хочешь п… — Нет, нет. Иди. Оторвись. Увидимся позже, — отмахнулся Клаус. Он догадывался, что Дэйв хотел пообщаться с ним(если он не ошибался в этом). Это был новый этап в его игре. Можно ли это назвать «игрой в труднодоступность»? Может быть. Клаус на самом деле не знал, попался ли Дэйв на его уловки. Впрочем, судя по выражению его лица, Кац видел его насквозь. «Во что ты играешь?» — подумал он с легкой улыбкой, вместо того, чтобы произнести вслух. — Ладно. Круто. Куда пойдем? — успел спросить Дэйв, прежде чем друзья выволокли его из казармы. Он бросил на Клауса последний взгляд и ушёл. Стало тихо. Клаус вздохнул и потянулся за своей сумкой под кроватью. Он был доволен этим местом, здесь было хотя бы относительно безопасно. Он повернулся к своим друзьям: — Что ж, где тут можно купить что-нибудь кроме этой чёртовой фаслоли? Вместе с Доном Хуаном, Большим Элом и Тедди они обошли несколько магазинов (факт наличия в лагере магазинов, баров и прочего сам по себе поражал Клауса). И пусть он и скучал по Дэйву, это было весело. Тем более, что Клаус решил стоять на своём. Все эти намеки… что бы ни происходило между ними, оно заняло слишком много времени. Ему нужно было срочно заполучить эту сучку, для чего он сначала привлек внимание Дэйва, а после стал недоступен. Он понимал, что это дерзкий ход. Но Клаус знал, что делал. — О, да. Мне здесь нравится, — сказал Клаус, когда они вошли в маленький, невзрачный магазинчик на перекрестке. Он был похож на ломбард с кучей безделушек и предметов со всего Вьетнама. По сути, это был экзотический комиссионный магазин, и Клаус влюбился в него. После долгих поисков он нашел свой артефакт. Он наблюдал за ним с верхней полки магазина — маленькая деревянная статуэтка Будды, чуть меньше сливы. — Наверное кто-то стащил его из какого-нибудь алтаря Хоа-Хао. Здесь их полно. — Что это? — Квази-буддизм, — объяснил Дон. — Популярная вера в Наме. Бред, но для местных фермеров — в самый раз. — И в чём смысл? — Запомни, Бутс. Дон — самый настоящий Человек-Библия, — вмешался Тедди, как раз примерявший яркие запонки. — Отвали, Тедди. Тут не в том дело. Эти фигурки в одном шаге от широко известных культов, вот что я хочу сказать. — Или мой Бог или никакой — это мой девиз, — передразнил Дона Большой Эл. — Ты прямо за меня сказал, парень. Эл и Тедди перешучивались, не обращая внимания на недовольство Дона. — Я знаю, во что верю. Это всё. В этом нет ничего плохого. — Мы просто дурачимся, Донни, — смягчил ситуацию Большой Эл. Клаус не обращал внимание на их болтовню. Он был занят чтением небольшой аннотации, которая была нацарапана снизу Будды. «Эта фигурка символизирует человеческую гармонию, связь и отношения людей, главный постулат Хоа Хао». — По-моему, это здорово, — сказал Клаус, осторожно поднимая фигурку и изучая её тонкую резьбу. — Эй, мне плевать, во что ты веришь, пока ты ненавидишь коммуняк так же сильно, как и я, — снова вмешался Тедди. — и Хоа Хао определённо тоже их презирают. — Да? — Да, сэр. Яростные противники. А теперь помоги мне. Клаус заплатил за своего нового маленького друга Будду и присоединился к Тедди, чтобы помочь подобрать одежду. — Я назову его… — повернул фигурку в руке Клаус, задумчиво прищурившись, — Марион. — Ой, иди в жопу, — засмеялся Тедди. — Что? Это точно он. Видишь? — О, ну тогда ладно. Для меня большая честь, что ты назвал своего сына моим именем. Эта футболка или та? — Вот та, — указал пальцем Клаус. — Ты уверен, что она мне идёт? — Да, ты в ней настоящий сексуальный жеребец. «Мари» тоже так думает, да? — Клаус заставил Будду кивнуть. — Мари, — фыркнул Тедди. — Ладно. Пока Тедди покупал свою одежду, Клаус последовал его примеру, выбрав себе пару вещей и став обладателем жёлтой футболки в полоску и чёрно-белых брюк. Все мысли в его голове крутились вокруг «поскорее бы познакомить Мариона и Дэйва». Следующая остановка была в крошечном салоне на окраине торгового района. — О, тут я, пожалуй, задержусь, — Клаус в миллионный раз за день откинул с глаз несколько непослушных прядей. — Надо подстричься. Пока они находились там, Клаус заметил особое кресло и оборудование в дальнем углу. Его друзья стояли рядом в своей новой одежде и болтали о том, что у Большого Эла в Юте скоро родится ребенок. — Вы делаете татуировки? — спросил Клаус. Женщина, работающая в салоне, поправила ему волосы и снова прошлась ножницами. Он любил, когда люди прикасались к его волосам. Честно говоря, этот простой человеческий контакт был невероятно приятен после месяца борьбы за выживание в джунглях. — Да, только позову Барри. — Тееееддииии, — проворковал Клаус, выразительно пошевелив бровями. Тедс отвлекся от своего разговора и выжидательно уставился на него. — У меня есть идеееея. Это было сомнительное место для качественной татуировки, но Клаус никогда не боялся идти на риск, чтобы нанести урон своему телу. У него уже были вытатуированы ладони, и всё остальное казалось ему теперь детской забавой. Полчаса спустя Тедди лежал на кресле, которое они превратили в мягкий стол. Его футболка валялась на полу, а мускулистая спина была готова к нанесению чернил. Лопатка Клауса уже была перевязана тканью и лентой. Теперь, после недолгих уговоров, настала очередь его друга. — Всё будет хорошо, Тедс. Ты уверен, что хочешь это сделать? — дважды переспросил Клаус у нервного подростка, который беспокойно теребил руки, пока «Барри» готовил иглу. Машина зажужжала, завелась и приготовилась к работе. Этот звук заставил Тедди вздрогнуть. — Не позволяй этому чокнутому влиять на тебя, Тедди, — кивнул в сторону Клауса Дон, скрестив руки на груди. — Нет, нет. Я сделаю, — Тедди нервно рассмеялся. — Ради Пико. — Ради Пико, — согласился Клаус — Держись, чувак. Держись за мини-Мариона. Тедди закатил глаза и искренне улыбнулся, когда Клаус вложил Будду в его дрожащие руки. — Держи меня за другую руку, Донни, — пошутил Тедди, протягивая левую. — Если ты и возьмёшь кого-то за руку, то это будет тот придурок, который втянул тебя во всё это, — пошутил в ответ Дон, явно имея в виду Клауса. — Я с удовольствием возьму тебя за руку, Тедди. Это нормально — изгнать токсичную маскулинность, и не позволяй никому говорить иначе. — Где ты этого набрался, Бутс? — фыркнул рядом с Доном Большой Эл. С Тедди всё было в порядке. Он был настоящим чемпионом на протяжении всего процесса, зажмурив глаза и сжимая мини-Мариона в руке. Когда же он, наконец, расслабился, Клаус подумал, что мальчишка заснул. — Готово, — объявил Барри. Спустя несколько мгновений Клаус и Тедди толкались около зеркала. Они одновременно сняли повязки, чтобы разом полюбоваться своими «тигрэ». — Дааааааа, — издевался Тедди, глядя на выражения лиц Дона и Эла в отражении.— Теперь завидно, да? — Завидно, что у нас на спине нет изображения кошки? — «Тигрэ», чуваки. Так говорил Пико. — Это похоже на футболку «Я выжил в А-Шау», которую выдают после американских горок, — задумался Клаус, впечатленный навыками татуировщика Барри. Ему нравилась его новая тату. — Никогда не катался с таких горок, — сказал Тедди, поправляя повязку и натягивая футболку через голову. — Это будет нашим следующим приключением, — пообещал Клаус, хотя знал, что этого не случиться, по крайней мере, во Вьетнаме. Но теперь это была его жизнь. Ничто не мешало ему найти Тедди после окончания войны. На самом деле он не сомневался, что ещё увидит его. Клаус испытывал потребность защищать этого мальчишку и одновременно восхищался им. — Зашибись, — сказал Тедди, заставив Клауса улыбнуться этому дрянному жаргону шестьдесят восьмого года выпуска. — Так что у нас на сегодня? Завтра нас могут снова кинуть в самое пекло. — Я хочу провести эту ночь так, чтобы забыть о завтра, — согласился Большой Эл. — Мы могли бы пойти в тот клуб в центре города, если Сардж разрешит нам покинуть базу. Что думаешь, Дон? Разрешит ли Господин нам немного сладкого отдыха и развлечений? — Не думаю, что здоровяк будет возражать, — закатил глаза Дон, ухмыляясь Тедди. — Надо позвать Дэйва! — тут же вмешался Клаус, может быть, даже слишком внезапно, так, что Тедди чуть не подпрыгнул. — Да, конечно, Бутси. Мы позовём его, — заверил его Тедс. Клаусу показалось, что он заметил некую озорную улыбку на его лице, но тот быстро отвернулся. «Да. Позвать Дэйва. Мы должны позвать Дэйва», — подумал Клаус. Предвкушение росло, а руки дрожали. Может, дело в том, что он впервые за долгое время был не в камуфляже. Или в том, что здесь не стреляли, и не надо было думать, как бы уцелеть. А может, когда жизнь снова вошла в нормальное русло, у Клауса просто поднялся адреналин?.. В любом случае, что-то заставляло его внутренности переворачиваться, а дыхание учащаться. У него кружилась голова. Он был до безобразия очарован идеей снова увидеть Дэйва после дня разлуки, и это было мостиком от плана «недоступность» к плану «снисходительность». Клаус всё ещё был убежден, что знает, что делает. У него было странное чувство по поводу сегодняшнего вечера. По-хорошему странное. Очень странное.