***
— КАЦ! Дэйв слышал, но не слушал. Перед его глазами снова и снова проигрывалась одна и та же сцена… Только что Клаус был на противоположном конце моста, а уже через секунду их разделяла огненная пропасть. Клаус стоял даже после начала напалмовой атаки, это точно. Сквозь густой дым и о́тсветы бушующего пламени, Дэйв видел как на другом берегу Клаус зажимает уши. Затем в Дэйва кто-то врезался. Он потерял равновесие и ухватился за ближайшую раскалённую балку, а когда снова поднял глаза, чтобы найти Клауса, тот исчез... будто его и не было. Теперь Дэйв снова и снова прокручивал в голове последние воспоминания, пытаясь понять не обманули ли его собственные глаза. Клаус ведь только что был там, правда? Клаус… Он должен добраться до Клауса. — КАЦ! ПОЙДЁМ, ПАРЕНЬ, НЕ ДУРИ! — ЧТО? — рявкнул, наконец, Дэйв сквозь треск пламени и сфокусировался на свекольно-красном лице сержанта. Бейтс тянул его за форму, пытаясь оттащить от покорёженных остатков моста. Дэйв послушался, в последний раз оглянулся на реку и, спотыкаясь, поспешил за сержантом. Он не знал куда они направляются и что делают, а ноги бежали сами по себе, неотступно следуя за сержантом. Губы тоже не слушались и Дэйв не сразу смог собраться с силами и произнести: — Подождите… Клаус… — Не отставай! — Сержант… — Дэйв замедлил шаг, но Бейтс снова дёрнул его за жилет. — Он с Тедди! Господи, Кац! Я сказал, шевелись! Дэйв почувствовал облегчение… совсем немного. Если Клаус и Тедди были вместе, то это лучше, чем ничего. Но чем больше становилось расстояние между ними, тем больнее щемило в груди. Дэйв оглянулся через плечо и увидел только стену огня и дыма, за которой могло случиться всё что угодно. Падающая горящая ветка. Выстрел в самое сердце. Он мог упасть с обрушившегося моста. Или утонуть. «Господи. Не дай ему утонуть. Вообще не дай ему погибнуть. Пожалуйста, Боже!» — …коммуникационный центр. — Что? — Я сказал, что там есть люди! Они в ловушке в коммуникационном центре! — проорал сержант, указывая на рухнувшее здание посреди горящих поваленных деревьев, и на определённо не американский танк. Дэйв провёл дрожащими руками по волосам и вытер пот со лба. «Хорошо, Кац. Доверься Тедди. Доверься Клаусу. С ними всё в порядке. Ты нужен здесь». — Х-хорошо, кажется, у меня есть идея, — Дэйв говорил, а слова, будто произносил не он. Всё было таким нереальным, словно он был вне собственного тела. Что-то внутри подсказывало Дэйву не останавливаться. Продолжать мыслить. Из горящего здания доносились крики, все выходы и входы были заблокированы горящими ветками и подбитым вьетконговским танком. — Тогда, заебись. Скорее выкладывай, сынок, — крикнул Сардж и махнул рукой другим солдатам, бежавшим к ним со стороны моста. Среди них был Большой Эл. По крайней мере, хоть с ним всё было в порядке. Сам удивляясь пришедшей ему в голову стратегии, Дэйв объяснил остальным свой план действий. Он будто сидел в кинотеатре и смотрел напряжённый боевик, в котором мог представить себя главным героем. И он был им. Солдаты кивнули, выслушав их с Сарджем приказы, и заняли позиции вокруг горящего здания согласно хорошо (Дэйв на это надеялся) продуманному плану. Кац пошёл туда, где танк перекатился через здание, превратив кирпичную стену в большую кучу щебня. Люк был открыт, а из машины поднимался дым — очевидно, там уже никого не было. Прежде чем Дэйв смог заставить себя включиться и действовать по собственному плану, он что-то услышал. — Ах ты ж бля-а…! Блядь, мужик, выручи брата? — донёсся откуда-то из леса умоляющий охрипший голос. Сначала Дэйв никого не заметил — это был кроткий крик о помощи, источник которого он теперь стремился найти. Мужчина кричал. Голос звучал… как-то знакомо. Не в хорошем смысле, но Дэйв не мог объяснить почему. Он обошёл несколько обломков и увидел руины маленькой электроподстанции, не больше той лодочной хижины, в которой он с Клаусом… Дэйв оборвал себя — любые мысли о Клаусе сейчас вызывали панику и волнение. Как бы то ни было, под гигантской стальной балкой, раньше служившей фундаментом здания, находился человек, и он всё ещё двигался. На него вот-вот должно было свалиться гигантское, стонущее, горящее тусклым пламенем, дерево. Этот человек был… — … да ёб твою мать.***
— Чувак, давай, вставай. — Оставь меня в покое, — проворчал Клаус, переворачиваясь и пряча голову подальше от мира. — Ты такая дива, ты это знаешь? — Как я могу забыть, когда ты мне постоянно напоминаешь? Бен вздохнул и снова пнул Клауса по ноге, пытаясь пробудить его от наркотического сна. Тот бессовестно растянулся на ковре посреди Академии, а уютно потрескивающий поблизости огонь согревал его почти обнажённое тело. — Не хочу идти на дурацкие похороны. — Я тоже, но все остальные пойдут! Клаус выругался себе под нос, приподнялся и протёр глаза, фокусируя взгляд на гостиной. Он потянулся и потёр живот, когда тот заурчал. — Хм… Бе-ееэн? — Ты голоден. Я понял, — перебил его Бен. — Где мой завтрак в постель, сучка? — Как ты можешь завтракать в постели без постели, тупица? — выпалил в ответ Бен, схватил Клауса за запястье и рывком заставил встать. Мир Клауса закружился, ему показалось, что его подняли с земли, как мешок с картошкой. — Ауч, осторожнее, бро. Давай поедим. Они побрели на кухню, где мама стояла перед духовкой и мастерски рассекала воздух лопаткой, совсем как волшебной палочкой. Клаус вспомнил, как использовал эту лопатку в качестве «палочки», когда они с Беном, ещё маленькими, играли в «Волшебника и дракона»... До тех пор, пока не приходил папа и не вырывал её из рук. — Привет, дети. Голодные? — спросила Грейс, мило улыбаясь Бену и Клаусу. Что-то в её голосе и идеально красных губах заставило болезненный ностальгический холодок пробежать по спине Клауса. Он прочистил горло и кивнул, рассеивая это ощущение. — Умираю с голоду. Спасибо, Мам. — Присаживайтесь. — Да, Мам, — согласился Бен. Когда они прошли мимо неё, Клаус почувствовал необычно сильный жар от плиты. Маме следует быть осторожнее. Не должно же быть так жарко, правильно? Почему было так жарко? Бен и Клаус сели рядом друг с другом. Клаус случайно уронил салфетку под стол и наклонился, чтобы поднять её. Когда он выпрямился, оказалось, что за столом полно людей. «Какого чёрта?» Лютер сидел во главе стола. Диего справа. Эллисон слева. Ваня. Мелкий Пятый. Потом Бен. Ну а Клаус был с другой стороны… или в самом конце? В заднице? Как далёкий Плутон, изгнанный из семьи планет. Или это всего лишь другая сторона стола. — Поверить не могу, что он мёртв, — Эллисон печально качнула головой. — Всё равно он был эгоистичным придурком, — Диего пожал плечами, протирая ножи салфетками. — И занозой в заднице. Без него гораздо лучше, — кивнул Пятый, делая глоток кофе. — А разве нет? — согласился Клаус. Его отец умер на днях, вот почему они собрались здесь. Вот почему… Неожиданно все оказались одеты в чёрные костюмы и платья. Клаус моргнул. Что происходит? Он посмотрел вниз — как мило, на нём были восхитительные шмотки. Не слишком вычурные. Плащ с длинными рукавами, который он часто тырил у Эллисон без её ведома. Мама поставила перед ними тарелки, накрытые серебряными клошами. — Ох… шикарный пир на похороны, да? — Клаус взволнованно потёр руки. — Диего, дорогой, не передашь соль? Диего проигнорировал его. Ну… ладно. — Ви? Пятый? Молчание. — Да пошли вы, ребята. Клаус собрался встать и сам взять эту чёртову солонку, когда все подняли клоши с тарелок. Таблетки. Тысячи тысяч белых таблеток посыпались через края тарелок и покрыли весь стол. Никто и глазом не моргнул. Братья и сёстры просто взяли вилки с ножами и начали есть их, будто это была какая-то грёбаная курица. — Э-э. — Стыдно признать, но... его было слишком много, — сказала Ваня и с её губ сорвался застенчивый смешок. Клаус не поверил своим ушам. — Вау, Ви, тебе не кажется, что это было жестоко? — спросил он, но Диего перебил. — Зато теперь стало свободнее. — Не согласен. Его гроб и сейчас половину комнаты занимает! — Лютер рассмеялся с полным ртом таблеток. — Ой, перестаньте! Ребята, вы ужасны! — пристыдила их Эллисон, но тоже рассмеялась. Затем, в мгновение ока, все таблетки, тарелки и столовое серебро исчезли. Стол был пуст. Но ненадолго. На столе появился гроб. Гладкий, чёрный, зловещий. Совершенно непримечательный. Странным образом одним своим видом он внушал... чувство покоя. Клаус ненавидел его. Он ненавидел этот гроб, и не только потому, что в нём находился мёртвый отец. Он ненавидел его содержимое, и то что он символизировал. Ненавидел собственное желание оказаться перед гробом и заглянуть внутрь. Он должен был сам всё увидеть. Клаус не знал, зачем ему смотреть на мёртвого отца. Возможно, ради успокоения, что Реджинальд больше не сможет причинить ему боль. Клаус встал со стула и осторожно приблизился. Забрался коленями на стол, чтобы увидеть старого засранца во всей красе, когда откроет крышку. Дрожащими пальцами он вцепился в край. Его руки действовали сами по себе. Крышка была тяжелой, но Клаус был настойчив. Собрав все силы и зарычав от напряжения, он стал поднимать чёрную крышку, пока она не распахнулась, обнажив внутренности обитого чёрной тканью ящика смерти. Внутри лежал мёртвый Клаус Харгривз. Клаус не мог пошевелиться. Не мог говорить. Не мог реагировать. Его пронзило знакомое чувство — то самое, которое он испытывал, когда призраки начинали побеждать и загробный мир проникал всё глубже и глубже в мир живых. Чувство взорвалось в голове и в сердце, как атомная бомба, засасывая всё его существо в чёрную дыру и лишая чувств. Клаус увидел свои мёртвые, уставившиеся в потолок, глаза. На нём была обгоревшая вьетнамская форма — зелёный жилет, камуфляжные штаны, потрёпанная серая футболка… Боже, даже мини-Марион торчал из кармана. Рядом лежал его так ни разу и не выстреливший автомат, а ладони были обращены вверх, «Привет» и «Прощай» смотрели ему в лицо. Кожа потускнела — Клаус в гробу был серым и безжизненным. Братья и сёстры продолжали беседовать, но Клаус мог только смотреть.***
— Юджин, — имя растеклось по языку Дэйва как яд. Юджи в ловушке под завалами повернул голову и увидел своего потенциального спасителя. — Блин, — он сплюнул. — Отвали, Кац. У меня всё под контролем. Он попытался подняться, но балка была слишком тяжелой для такого дрыща. Попытался перекатиться, но на него упал соскользнувший кирпич. — Ай! Бля. Он сказал отвалить. Дэйв мог просто... уйти. Пальма вот-вот догорит и мерзкий убийца встретит смерть под её обломками. Да вот только Дэйв был слишком хорошим парнем. И пусть звучит как хвастовство, но в некоторых ситуациях это влекло за собой одни неприятности. Совсем как сейчас. Позже Дэйву придётся столкнуться с печальными последствиями своего поступка. Но он знал себя слишком хорошо и понимал, что никогда не бросит человека в беде... даже если это самый ненавистный подонок на Земле. — Не двигайся, Уиллардс. Замри. — Отвали! — Я СКАЗАЛ. ЗАМРИ. Дэйв делал «хорошее» дело, однако мог и передумать. Ещё хоть один дерьмовый комментарий — и он оставит эту сопливую задницу умирать. Как только Дэйв освободил дьявола из клетки, Юджи стал отряхиваться и слегка пошатнулся. — Знаешь, обычно в таких случаях говорят «спасибо», — раздражённо произнёс Дэйв. Юджи прищурился, собираясь что-то возразить, но с другой стороны здания донёсся голос сержанта. Там люди всё ещё звали на помощь. — Кац! Готов? План был в силе. Хорошим солдатам нужна помощь. Дэйв отвернулся, сразу же забыв о существовании Юджи. Ребята под завалами куда больше заслуживали его внимания. Они принялись за работу. Главной проблемой было то, что если сдвинуть любую поддерживающую деталь, потолок рухнет и погребёт под собой оставшихся внутри. Поэтому Сардж забрался в танк НВА и укрепил им потолочную плиту (которая, к счастью, ещё держалась на месте), пока Дэйв разбирал заднюю стену и освобождал путь на выход. Дэйв не знал, может ли гордиться тем, что сделал сегодня. Он был настолько потрясён взрывами и пожарами, что действовал на автопилоте. Почти всё прошло гладко, но как раз, когда семеро бойцов выбрались наружу из развалин коммуникационного центра, потолок обрушился и завалил танк с Сарджем внутри. «Чёрт». Работа Дэйва на этом не закончилась. Как только парни освободились, он вернулся за сержантом. Вокруг гудел и забивал лёгкие густой дымный вихрь, падающие обломки рассекали кожу, но в конце концов Дэйв почувствовал под рукой раскалённый металл дверной защёлки танка. «Открыть. Попасть внутрь. Найти сержанта. Выйти. Выжить». Каким-то чудом всё получилось. Дэйв стоял на свежем воздухе и выкашливал внутренности, когда сержант похлопал его по спине и успокаивающе сжал плечо. — Ты в порядке, парень? Он лишь поднял большой палец вверх. «В порядке ли я? Посмотрим… Нам устроили "офигенное" Четвертое июля, мне пришлось спасти неблагодарного ублюдка, и я не знаю, жив ли вообще мой парень. Да просто зашибись!» Но дальше было хуже: когда всё стихло и Сардж начал инструктаж по дальнейшим действиям, из-за деревьев показались двое... они шли со стороны моста. Искорка надежды вспыхнула в груди Дэйва. «Клаус?» — Уааааааау, — протянул один из них, глядя на разрушенное здание. — Жесть. … Тедди. Второй мужчина был не Клаус. Тедди невинно помахал Дэйву, но тот молча моргнул и перевёл потемневшие злые глаза на Сарджа — человека, убедившего его, что Клаус и Тедди были в безопасности... вместе. — Ну и где, мать вашу, Клаус?***
— Ммм… Ребята… Ребята… Не надо… Я здесь… — Клаус бредил, а лица его семьи сливались в тени, похожие на пальмы и листья. С каждым движением век, он видел всё больше света. Грёзы и реальность слились воедино, смешались с психоделическими цветами и формами. Мир напоминал Клаусу кислотный трип. — Ой… Ооох… Ум… А потом он заметил что-то ещё... Живое. Силуэт мужчины. Он склонился над Клаусом — большой, широкоплечий, с расплывчатым лицом. Всё было чертовски сюрреалистично и у Клауса сильно кружилась голова, но, как обычно, он нашёл в себе силы открыть рот: — Ох-ой… Пожалуйста. Пожалуйста, не вырезай мои почки! Я плотно сижу на наркоте. Не почки, а дерьмо. Зачем они тебе такие! — Клаус панически взвизгнул. — Ох… Просто убей меня быстро, хорошо? Если только... Может, договоримся? Чувак, у меня есть славные грибочки. Если понимаешь, о чём я... — Захлопнись, Бутс. Клаус зажмурился и попытался сморгнуть туман в глазах. Он подсознательно расслабился, понимая, если человек называл его «Бутс» (и говорил по-английски), то ему ничего не угрожало. Он снова открыл глаза: — Ох, это ты. Дон Хуан. — Что случилось? — невнятно спросил Клаус, сел и сразу же обхватил руками раскалывающуюся голову. — Угх… — Я спас твою чокнутую задницу. — О, спасибо, дружище! — радостно прощебетал Клаус, когда пульсация в голове утихла. Вопли мёртвых тоже прекратились, но оставили память о себе в дальнем уголке сознания. Сегодня погибло много людей… он это чувствовал. Он это слышал. Страшная мысль вдруг пронзила грудь Клауса, как раскалённая кочерга. Он прочистил горло и постарался говорить непринуждённо, но не из-за Дона, а чтобы не сойти с ума. — Где Дэйв? Дон приводил в порядок рюкзак: кое-где ткань прогорела насквозь, содержимое вываливалось наружу. Он даже не взглянул на Клауса и коротко бросил в ответ: — Не знаю. Клаус тяжело сглотнул, в горле запершило от остатков дыма. Последовавший за этим приступ кашля Дон также проигнорировал. — Ты… — кашель, кашель, кашель. — Ты его вообще видел… он в порядке? — продолжал выпытывать Клаус. Плевать, что Дон осуждает его ориентацию. Сейчас он бы выбил информацию о Дэйве даже из Гитлера. — Послушай. Я не знаю, где твой парень или кто он тебе, ладно? — приструнил его Дон (ну, попытался), поднялся и закинул рюкзак на плечо. Клаус подумал, что его собственный пропал. Должно быть, стал ещё одной жертвой безумного переполоха. Его рука метнулась к заднему карману и нащупала маленькую фигурку. «Фух. По крайней мере, с мини-Марионом всё в порядке». Дон направился в тлеющий лес. Клаус вскочил, чуть не упал в обморок, пришёл в себя и двинулся следом. — Я всегда тебе не нравился, да? — Клаус догнал его и снова принялся играть с огнём. Он пытался подстроиться под чужую скорость, но на каждый шаг Дона, Клаусу приходилось делать два своих. Чувак был огромным. Это Клауса тоже не пугало. — Даже до того, как ты узнал о нас. — Я ведь спас тебя, не так ли? — кисло напомнил Дон. Клаус вскинул брови и рефлекторно поднял руки в знак защиты. — Я в курсе. Спасибо. Правда. Но это не ответ. Дон ничего больше не сказал. Он просто продолжал идти... Нет, он рвался через лес чёрт знает куда. Клаус знал, что Дон хороший солдат. У него наверняка был план. — Всё в порядке, — продолжил Клаус и пожал плечами. — Я многим не нравлюсь. Понимаю. — Дело не в том, что ты мне не нравишься, чувак. Я просто… не понимаю тебя, — сказал Дон не сердито, но и не вежливо. Тем временем Клаус бил себя ладонями по ушам, стараясь избавиться от тупого звона. Кажется, понемногу помогало… Это, и то, что он ни на секунду не замолкал. Так и прошёл остаток дня... Клаус безостановочно болтал, а Дон не обращал на него никакого внимания. На самом деле Клауса не интересовал взаимный диалог, ему было важно просто говорить. Так он отвлекался от ужасных мыслей, похожих на те, что мучили его, когда Дэйв отправился на «специальную» миссию почти два месяца назад. «Дэйв умирает в огне. Дэйв умирает от выстрела. Дэйв умирает в… НЕТ! ХВАТИТ!» Поэтому Клаус делал то, что у него получалось лучше всего: — Знаешь, я не шутил насчёт грибов. Ну, только если сам хочешь. Я не настаиваю. Может, это тебя немного расслабит. … — Однажды я встретил парня с семью пальцами на ногах. В смысле не всего, а на одной ноге. На другой было пять. Так что если сложить все, получается двенадцать. Чокнуться, правда? … — По секрету скажу, что мой любимый фильм «Принцесса-невеста». Знаю, ты понятия не имеешь о чём он, но… не рассказывай никому, хорошо? Брат меня засмеёт. Фильм очень клевый. Классика. … — У меня шесть братьев и сестёр. А у тебя? И знаешь, что я скажу... Шесть заноз в заднице, это... тот ещё геморрой. Но в такие моменты очень скучаешь по этим засранцам, понимаешь о чём я? В те времена всё было проще, Донни, сильно проще. Позже у Клауса разболелось горло от бесконечных разговоров (и от того, что он надышался дымом тоже), но хуже всего было то, что наступила ночь. Клаус всю дорогу убеждал себя, что снова окажется в объятиях Дэйва и они вместе вернутся в лагерь, выпьют пива и отпразднуют Четвёртое июля как положено. Но наступила темнота, а они с Доном Хуаном, очевидно, заблудились в густых джунглях и понятия не имели, выжил ли в этом аду кто-то кроме них. Дон отказался разжигать костёр и грубо напомнил Клаусу, что вьетконговцы могут быть где-то рядом. Никто ведь не хотел поймать пулю, так? Они лежали в темноте на небольшой поляне. Клаус смотрел на небо, всё ещё затянутое остатками дыма, и изо всех сил старался сосредоточиться на подсчёте видимых звёзд. Это не помогало. Даже с такой утомительной задачей мысли Клауса всё равно возвращались к Дэйву. Что он делал прямо сейчас? Волновался ли он о Клаусе? Ему было больно? А вдруг его схватили? Вдруг его пытали? Щекотали? Легкий и грустный смешок тотчас превратился в слезу, скатившуюся по щеке. Клаус быстро вытер её. Он бы сейчас всё отдал за то, чтобы Дэйв толкнул его под рёбра после попытки пощекотать... Конечно же, сегодня Клаус проглотил большую часть своей заначки. Не для того, чтобы успокоить нервы (хотя это помогло), и не для того, чтобы убежать от реальности (тут тоже отчасти сработало), а в основном, потому что до смерти боялся увидеть Дэйва… не живым. Клаус бы этого не выдержал. Он понимал, что если Дэйв погиб, то рано или поздно призрак появится, но сейчас... Клаус просто не готов. Поэтому он делал то, в чём был хорош — прятался за наркотиками. Сейчас Клаус был опасно трезв, но и в призрачном мире наступило затишье. Похоже они ушли достаточно глубоко в джунгли. Клаус не знал, имел ли Дон хоть какое-то представление о том, куда они направляются. Но, хоть он и был благодарен за передышку от криков в голове, им на смену пришли беспокойство и тоска по Дэйву. — Я всё думаю… — прошептал Клаус в темноту, обращаясь к неподвижному Дону в нескольких сантиметрах от него. — ...о каждой минуте, проведённой с ним. О том, что я мог бы стать лучше или… о том, что я мог бы сделать иначе. Постоянно кручу эти мысли в голове и...не знаю. Может я мог как-то предотвратить это и защитить его, понимаешь? Клаус не считал необходимым специально упоминать имя Дэйва... всё и так было понятно. Кроме того, Дон игнорировал его весь день и скорее всего сейчас тоже ничего не изменится. Но озвучив свои страхи Клаус почувствовал облегчение. — Не могу не думать обо всём, что сказал бы ему, если бы знал, что мы говорим в последний раз… — Клаус почувствовал, как горло внезапно сжалось, а глаза наполнились слезами. Он позволил горячим дорожкам покатиться по щекам. Чёрт побери, если Дэйв не достойная причина плакать, то что тогда? — Так странно думать, что на этой Земле живёт три миллиарда человек. И все вокруг любят повторять: «в море много рыбы», да? Но они ещё не нашли свою половинку, а я знаю, что никто и никогда не сравнится с Дэйвом. Его страсть, его манеры, легкий смешок, когда он разочарован чем-то… и идиотская потребность по любому поводу вставлять музыкальные отсылки. — Клаус горько рассмеялся, шмыгнул носом и выдохнул с дрожью. Боже, к чёрту всё. Этого не могло произойти. Он был не готов. Он никогда не будет готов. — Какой смысл в том, что есть другие «рыбы»? Это не мои рыбы. Я мало во что верю, но я верил в нас. Я не знаю что такое «судьба», но мне ещё никто так идеально не подходил. Ты когда-нибудь чувствовал похожее, Донни? — через силу прошептал Клаус. Ему было всё равно удостоится он ответа или нет. Ему потребовалось время, чтобы заметить клочок бумаги, появившийся у самого лица. Клаус моргнул и прищурился, чтобы лучше рассмотреть. Фотография. Дон Хуан показывал ему фотографию. «Ладно. Это было неожиданно». Клаус вытер слёзы, оттолкнулся от твёрдой земли и сел, скрестив ноги. Он неуверенно протянул руку, вспомнив о том, что Дон шарахнулся от него как от чумы во время их последнего разговора. Но сейчас он этого не сделал. Лёжа на спине и глядя в небо, он позволил Клаусу взять фото. — Вау, — пробормотал Клаус. Стоило ему отвлечься, как парализующая боль и тревога за Дэйва чуть ослабли.— Она прекрасна. Он не лгал. Девушка на снимке была великолепна. Длинные волосы с идеальными кудрями, смуглая и безупречная кожа, тёмные глаза... она излучала свет, тепло и уют… — нечто совершенно противоположное всему, что Клаус знал о Доне. — Ага, — мягко сказал Дон, глядя на звёзды. — Кендалл. Но она терпеть не может, когда я её так называю. Кенни. — Кенни, — слабо улыбнулся Клаус и вернул фотографию. — Вы давно вместе? — Со школы, — кивнул Дон. — А знакомы с детского сада. — Чёёёёрт, — хрипло рассмеялся Клаус. — Да, давненько. У неё тоже шестеро братьев и сестёр. Клаус радостно оживился. — Значит, ты меня слушал! — он хлопнул в ладоши, вспомнив, что его собственные братья и сёстры были одной из миллиарда тем, о которых он говорил сегодня. Дон усмехнулся и закатил глаза. — Не бери в голову. Посему мудрый будет молчать в это время, ибо время — лукаво. — Не цитируй мне Библию. — Я лишь хочу сказать, что немного тишины никому не повредит. Клаус улыбнулся и, проигнорировав предложение Дона, принялся задавать вопросы о Кенни. Удивительно, но и Дон в ответ спрашивал его о Дэйве. Эта ночь не могла быть «хорошей», учитывая их нынешнее положение. Ни одна ночь не могла быть «хорошей» без Дэйва. Тем не менее они постарались извлечь из неё максимум приятного.***
— Эй, полегче! Полегче, чувак! — Тедди хлопнул Дэйва по плечу и выдернул его из оцепенения. Только тогда Дэйв понял, что крепко сжимает раскалённый ствол автомата. Кожу сильно обожгло, а он и не заметил. — Ай! Бля, — он отдёрнул руку и увидел красный рубец на ладони. Не так давно им навстречу попался заплутавший коммуняка и Дэйв пристрелил врага без колебаний, по большей части потому что в это время его мысли были заняты другим. Где бы сейчас ни находился его пропавший (и если повезёт не погибший) парень, Дэйв думал о нём. Начало темнеть. Тедди, Эл и сержант решили разбить лагерь. Спасённые из коммуникационного центра и другие уцелевшие солдаты собирались вернуться в Катум. По рации Сардж получил сообщение о том, что на базе в нескольких километрах к югу от реки есть выжившие из 173-й бригады. Дэйв испытал невероятное облегчение, когда никто не возразил на его предложение вернуться за своими людьми. Конечно, им следовало так поступить, даже если Клауса там не было, но к концу дня Дэйва не волновало ничего кроме любимого человека. «Пожалуйста, пусть он будет одним из выживших. Пожалуйста, пусть он будет там». Дэйв знал, что эта ночь будет долбаной пыткой. Позже, когда Эл, Тедди и Сардж вовсю рассказывали свои истории о «самых неловких школьных моментах», Дэйв сидел в стороне. Он бы хотел присоединиться к ним, но не было сил. Дэйв попытался представить, что бы сделал и сказал Клаус, будь он сейчас рядом. Наверное, что-то раздражающее, шокирующее или очаровательное… или всё в одном флаконе. А Дэйв придумал бы дурацкий музыкальный каламбур только ради того, чтобы посмотреть, как Клаус закатит глаза... «Light My Fire» группы the Doors. Такой юмор всегда его смешил. Сейчас Дэйв не возражал бы и против щекотки — что угодно, лишь бы Клаус был рядом и с ним всё было в порядке. Мысль о том, что с ним не всё в порядке, просто не укладывалась в его голове. — Привет, пессимист, — слева от Дэйва раздался дружелюбный, чуть грубый голос. Он обернулся и увидел рядом сержанта. Дэйв промолчал. — Знаешь, парень, ты должен гордиться собой. Сегодня ты спас много жизней. И мою задницу, в том числе. Дэйв пожал плечами и посмотрел на свою перевязанную руку. Если бы Клаус был здесь, наверняка замучил бы его заботой. — Ах, я забыл. Гордиться собой — это не в «стиле Дэйва». Переживаешь о том, что будет дальше, что мог бы сделать лучше? Как насчёт крошечной ошибки или оплошности, или… — Вы выставляете меня жалким придурком, вы в курсе? — Дэйв, наконец, вмешался, чем вызвал смешок у сержанта. — Знаешь… Харгривз похож на… — он подбирал слова. Паузы было достаточно, чтобы Дэйв искренне заинтересовался. Сардж никогда раньше не говорил с ним о Клаусе. Неужели он собирался сказать что-то приятное? — …паразита. … «Ладно». Дэйв странно посмотрел на него, и Сардж продолжил: — От этого парня невозможно избавиться. Наверное, дело в его глупости, идиотизме и в чём-то омерзительной, отталкивающе-симпатичной натуре. Парень — загадка, Дэвид. У тебя на таких чуйка. Это был самый странный, двусмысленный комплимент и утешение, которое Дэйв когда-либо слышал, но, так или иначе, это помогло ему почувствовать себя лучше. Если можно было бы выбрать идеальный момент для извращённого благословения сержанта, то это был он. А ещё Дэйв был благодарен за то, что Сардж говорил о Клаусе в настоящем времени, как о живом. — Спасибо? — Ага. Не за что. Минута прошла в тишине. Тедди и Эл укладывались спать. — Сержант… — снова заговорил Дэйв, но чуть тише. Одна мысль не давала покоя с тех пор, как он начал обдумывать события прошедшего дня. Его беспокоило ещё кое-что. — Мм? — Я… я думаю, в нас стрелял кто-то из наших. — Что? Перед глазами у Дэйва снова пронеслась та сцена. Когда его сшиб солдат и Дэйв на секунду отвлёкся от Клауса, он заметил кого-то у основания моста... Это были светловолосые, гладко выбритые мужчины в тёмных костюмах. Поначалу картина, конечно, показалась странной, но тогда у Дэйва других забот хватало. Он на время забыл об этом. А теперь... — Знаю, звучит безумно, но я видел их во время той спецоперации пару месяцев назад. Это были американцы… или, по крайней мере, белые. На них не было формы. Сардж моргнул. Дэйв ждал реакции. — Чёрт, тебе надо немного поспать, придурок. Дэйв вздохнул и натянуто улыбнулся. — Да, сэр. Утро наступило слишком рано или слишком поздно. Слишком рано, потому что Дэйв так и не заснул. Слишком поздно, потому что его так и подмывало поскорее сорваться на поиски Клауса. Конечно, если Клаус всё ещё… «Заткнись на хрен», — осадил себя Дэйв. Вперёд. Надо идти вперёд. Через четыре часа сержант остановил всех, чтобы проверить координаты и узнать, есть ли радиосигнал, чтобы связаться с базой. Сардж проверял его плюс-минус каждый час и это всерьёз беспокоило Дэйва… Значит они уже должны были добраться? — Чёрт. Стойте, — внезапно прошептал Эл и выбросил руки в стороны, вынуждая Дэйва и Тедди остановиться. Сержант перевёл взгляд от рации, убавил громкость, насторожился. Дэйв тоже переключился в режим боевой готовности и прислушался к обострившимся чувствам. — Что? — прошептал Тедди. — Тсс! Они продолжили прислушиваться… Да. Определённо, это были шаги. Дэйв сжал автомат и поморщился от боли в обожжённой ладони. Он приготовился убрать ещё одного вьетконговца. Если только... — Мы уже добрались до базы? — спросил Эл. Сержант отрицательно качнул головой, приказал им поднять оружие и осторожно двигаться на шум. Мужчины выстроились в линию и профессионально, не издавая ни звука, начали пробираться через ветки и корни. Теперь сквозь листву можно было заметить движение. Дэйв услышал писк у самого уха. Он удивлённо дёрнулся, отмахиваясь от комара. — Тсс! — без всякой надобности шикнул Тедди, к тому же гораздо громче, чем Дэйв ударил себя по лицу. Этого было достаточно, чтобы насторожить вьетконговцев, которых они преследовали… те замерли на расстоянии десяти метров. Все четверо напряглись, взяв оружие на изготовку. — Эй, подождите… — сказал Тедди, опуская винтовку. В ту же секунду спереди послышался визг. Знакомый визг. Очень. Блядь. Знакомый. Визг. А потом прозвучал выстрел. Дэйв зарычал, почувствовав, как левый бицепс вспыхнул острой болью. — Ай, блядь! — простонал он, перехватывая раненую руку. Честно говоря, было бы не так больно, если бы он не отвлёкся на всё происходящее. — Не стреляй, идиот! — крикнул Эл и опустил оружие. Он стоял впереди основной линии защиты и, очевидно, видел что-то ещё скрытое от Дэйва. Впрочем, у него была одна догадка. — Клаус, какого хрена, чувак! Дон Хуан. Дон произнес имя Клауса. Минуточку… Подождите… Неужели Клаус только что подстрелил его? — Вот дерьмо! Это вы, ребята! — раздался голос Клауса. Он слышал приближающиеся шаги, но уже через секунду Дэйв увидел своего удивительного фрика во всей красе. Клаус замер на полушаге, заметив его, и Дэйв знал, что они оба сейчас испытывают радостное облегчение. — О… — выдохнул Клаус, словно только что пришёл к интересному научному выводу. Он подбежал и набросился на Дэйва, обнял за шею и уткнулся лицом в плечо. Дэйв обнимал его в ответ и гладил по спине. Несмотря на пульсирующую и кровоточащую руку, он прижимал его к себе так крепко, как никогда в жизни. Кац чувствовал, как поднималась и опускалась грудь Клауса. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Он дышал. Он был жив. Он был в порядке. Он был здесь. Наплевав на окружающих, Дэйв поцеловал его в макушку. Он так боялся, что этот момент никогда не настанет, что решил воспользоваться первой же возможностью. Дыхание Клауса дрожало и сам Дэйв едва сдерживал слёзы. Он заставил себя успокоиться и отвлечься от мыслей о том, что могло бы случиться. Сосредоточился на том, что случилось. Они оба выжили и нашли друг друга. Как Дэйв уже говорил, никакой другой исход он бы не принял. — Я боялся, что... гхм, что... — бормотал Клаус, обжигая кожу своим дыханием и прижимаясь всё крепче. Дэйв провёл ладонью по его спине и запустил пальцы в волосы. — Знаю, — его признания было достаточно, чтобы Клаус понял: они оба прошли через мучительную неизвестность. Клаус, наконец, отстранился и вернулся к своему обычному, весёлому и энергичному поведению. Он подпрыгнул и обхватил Дэйва ногами, вынудив поддерживать себя за спину и под задницу. Клаус наклонил голову и их лбы соприкоснулись. — О нет…— внезапно произнёс он и посмотрел в сторону. — Что у тебя тут? Дэйв, наконец, смог повернуть и осмотреть руку. К счастью, пуля в него не попала, а прошла по касательной. Но, тем не менее, рана была достаточно глубокой, чтобы кровь пропитала рукав рубашки. Дэйв недоумённо усмехнулся. — Что это? Клаус… Ты подстрелил меня! — Пфф. Нет, — тот покачал головой, будто Дэйв сморозил глупость. Это даже звучало нелепо, но правда оставалась грёбаной правдой, даже если в неё трудно было поверить... и Клаусу в том числе. — Вообще-то, да! — Дэйв и не знал, что может говорить таким высоким голосом. Он обалдело усмехнулся и, поставив Клауса на землю, продолжил осматривать ранение. — Ой… Ты поправишься, — отмахнулся Клаус, поморщившись при виде крови. Дэйв, наконец, заметил, что остальные парни стояли от них всего в паре метров и с выпученными глазами смотрели на простреленную руку. Первым заржал Тедди. — Клаус, Господи… — Дэйв вдруг осознал всю ситуацию. Нет, он совсем не злился... Разве можно злиться на что-то столь абсурдное? — Я просто сделал то, чему ты меня учил! — О! Так это теперь моя вина! — Дэйв засмеялся и покачал головой в ответ на виноватую улыбку Клауса. — Я думал, вы плохие парни. — Клаус… Клаус… — Дэйв, наконец, успокоился. Он положил руки на плечи Клауса и, притянув его ближе, внимательно заглянул в глаза. Понизил голос. Он должен задать этот вопрос. Чёрт, это было до безумия смешно. — Ты сегодня впервые стрелял из оружия? Клаус посмотрел на небо и задумался. — Мхм… Да. Да, так и есть… Дэйв смотрел на него в упор. — И ты выстрелил в меня? Клаус нервно хихикнул и пожал плечами. — Ты мой первый! Разве это не мило? — Да пиздец! — Дэйв тряхнул головой и снова заключил своего любимого психопата в крепкие объятия. — Ты мог убить меня! — Это была бы жесть. — Ей-богу, когда-нибудь ты меня доконаешь. — Нет! Не говори так. — Иногда ты реально пугаешь меня. — Мне нравится держать тебя в тонусе. В конце концов парни решили отвлечься от неловкого «шоу» и принялись обсуждать, как выйти к лагерю. Оказалось, что и Дон шёл в том же направлении, пока их не отвлекли. Дэйв был немало удивлён — кто бы мог подумать, что Клаус и Дон станут командой. Особенно после того, как Донни застукал их в хижине. Что ж, Клаус наверняка расскажет про их приключения. Но это уже потом. Сейчас же Дэйв расслабился... чего не позволял себе с того момента, как разлучился с Клаусом. Сейчас, он не мог пройти и пяти секунд, без того, чтобы не наклониться и не поцеловать Клауса в лоб, или в висок, или в губы. Сейчас Дэйв мог, наконец, обнять его.