<><>
Она скривилась, когда ей наконец-то расклеили рот. Она не ошибалась с тем, что эта лента была такой липкой, что, по ощущениям, сдиралась вместе с кожей и волосами. — Чёрт! — крикнула она. — Чёрт-чёрт-чееееееееееееееееееееееррррррррррт! Полицейские с трудом удерживали себя от того, чтобы не рассмеяться, но только потому, что им всё ещё необходимо было высвободить пятерых подростков из клубка клейкой ленты. Мальчики, с другой стороны, вели себя гораздо более сдержанно, чем София, позволяя ей взять на себя всю инициативу. София тоже затихла, кидая на всех свирепые взгляды. Старший офицер достал свой блокнот и приготовился записывать. — И теперь, когда мы всех вас освободили, мисс, не могли бы вы рассказать нам, как это произошло? София глубоко вздохнула. — Я… — она замолчала, перебирая в уме все возможные варианты. Блять. — Это была случайность, — выдавила она из себя эти слова. — Случайность, — весело фыркнул второй офицер. — Вас пятерых обмотали изолентой, и вы говорите, что это всего лишь случайность? — Ага, — подтвердил один из парней. — Как она и сказала. Это была случайность. Он срывал клейкую ленту с одежды — она действительно прилеплялась намертво. София повернулась к нему. — У тебя был перочинный нож! Я чувствовала, как его рукоятка упирается мне в задницу! Почему ты не вытащил его и не освободил нас? — Ээ… — казалось, он смотрел куда угодно, но только не на Софию. — Что? — Эм, это… Это был не нож. Полицейским пришлось применить тазер, чтобы оторвать её от этого ублюдка.<><>
Выйдя из здания полицейского участка, София почувствовала, как её «социальный работник» взяла её за руку. — София, что случилось? Почему ты напала на этого мальчика? София стиснула зубы. — Я не хочу об этом говорить. — Почему у тебя на макушке вырезано столько волос? София стиснула зубы ещё крепче. — Я не хочу об этом говорить. — Ох, это там была клейкая лента… — Да, это всё из-за клейкой ленты. Теперь мы наконец-то можем уйти? Женщина посмотрела ей прямо в глаза. — Я не смогу тебе помочь, если ты не будешь со мной разговаривать. Что там произошло? София чувствовала, как в её душе зарождается уверенность. Я знаю, что там произошло. — Что происходит здесь, так это то, что ты сейчас же отвезёшь меня в здание СКП и больше не задаёшь свои тупые грёбаные вопросы.<><>
Мысленно она репетировала свою речь, пока ехала на лифте в здании СКП. В старшей школе Уинслоу есть кейп-Властелин. Её зовут Тейлор Эберт. Она заставляла меня и моих друзей причинять себе вред ради своего извращённого удовольствия. Ей самое место в Клетке. Когда лифт остановился на нужном этаже, Она позволила себе торжествующе рыкнуть. Выкуси-ка это, Эберт. Я не проигрываю. Выйдя из лифта, она направилась по коридору к кабинету директора Пиггот.<><>
Услышав стук в дверь, Эмили Пиггот подняла голову. Быстрый взгляд в её ежедневник показал, что на это время у неё не было назначено никаких встреч. Лучше бы это были хорошие новости. — Входите, — позвала она. Дверь открылась, и Призрачный Сталкер, ну, просочилась в кабинет. Её кулаки были сжаты, и вся её поза дышала гневом, это Эмили могла сказать наверняка. Однако кроме её настроения, больше подсказок, почему она решила прийти к ней в кабинет, не было. Призрачный Сталкер почти всегда казалась сердитой или расстроенной из-за каких-то своих причин. — Полагаю, ты пришла по какому-то важному делу, — не стала тянуть резину Эмили. Призрачный Сталкер глубоко вздохнула. — Да, — ответила она. — Есть кое-что, что вам действительно нужно услышать. Эмили склонила голову на бок. — Это кое-что связано с сегодняшним инцидентом, где тебя обвинили в нападении и избиении соученика? — тон её голоса, обманчиво доброжелательный, содержал в себе изрядную долю обвинений. — Я могу это объяснить, — процедила София сквозь зубы. — Объяснить что? Ты сломала парню нос, скулу и несколько раз ударила его ногой по яйцам! — рявкнула Эмили. — На глазах у двух полицейских! И это после того, как тебя нашли привязанной к нему и ещё трём парням! Это ты тоже можешь объяснить? Призрачный Сталкер сжала кулаки так сильно, что костяшки пальцев под перчатками побелели. — Да, могу. Вот почему я пришла сюда, чтобы поговорить с вами. — А ты не могла просто написать мне сообщение или отправить электронное письмо? Страж отрицательно помотала головой. — Мой телефон украли. И это действительно слишком важно, чтобы доверять электронной почте. Так что я пришла прямо к вам. Эмили кивнула. — Очень хорошо. Тогда я готова выслушать твой отчёт.<><>
Наконец-то. София глубоко вздохнула. — Дело в том, что… У Пиггот зазвонил телефон. Она подняла палец вверх, снимая трубку. — Я должна ответить на звонок, — пояснила она. София резко замерла, стиснув зубы. Она с нетерпением наблюдала за Пиггот, разговаривающей по телефону. — Да… понятно… да… хорошо… да… хорошо… отлично… всё. Пиггот сбросила звоном и сплела перед собой пальцы. — Прости, что ты говорила? София мысленно закатила глаза. — Я хотела сказать, что есть… Мобильник Пиггот снова зазвонил, бешено вибрируя на столе. — Прошу прощения, — пробормотала она в сторону Софии, беря телефон в руку. Она нахмурилась, глядя на номер на экране, и затем ответила. — Да? София сжала руки в кулаки. Да господи Иисусе! Сколько ж можно. Это что, такая трудная задача — просто рассказать ей, что, чёрт возьми, произошло, и поставить Эберт на место раз и навсегда? Чёрт, мне даже плевать, что она не кейп. Она всё равно это заслужила. Пиггот всё ещё болтала по телефону. — Простите? Нет… нет, я думаю, вы ошиблись номером… нет, это СКП… Служба Контроля Параугроз… да, да, я уверена. Я директор… нет, я не директор Коста-Браун. Я директор Пиггот… нет, я не шучу… да, я серьёзно… нет, вам следует сначала проверить номер, прежде чем позвонить… до свидания. Тяжело вздохнув, она нажала на кнопку сброса вызова, чтобы закончить разговор, и обратила своё внимание на Софию. — Прошу прощения, — сказала она девушке. — Итак, ты хотела что-то мне сообщить? — Да, — процедила София сквозь зубы. — Мне действительно есть что сказать. Пиггот предупреждающе прокашлялась. — Следи за тоном, — предупредила она Софию. София сжала губы под маской и сделала несколько глубоких вдохов. — Ладно, — пробормотала она. — Хорошо. — Я жду, — поторопила её Пиггот. — Точно, — София снова попыталась сказать то, что хотела. — Директор Пиггот, это… Её прервал стук в дверь. София обернулась, когда дверь открылась. В дверном проёме показался заместитель директора. — Да, мистер Реник? — обратилась к нему Пиггот. — Я только хотел предупредить, что спущусь в столовую перекусить, — сказал мужчина. — Хотите, я прихвачу вам что-нибудь? Пиггот задумалась, но она не была сильно голодна. — Нет, спасибо, мистер Реник. Но я ценю ваше предложение. — Нет проблем, директор, — Реник удалился, вежливо закрыв за собой дверь. Директор снова посмотрела на Софию. — Ты что-то говорила, Призрачный Сталкер? — спросила она. София глубоко вздохнула. Ей ничем не поможет то, что она начнёт кричать на директора. — Верно. Дело в том, что… Компьютер на столе Пиггот громко заверещал, привлекая внимание директора к экрану. — Одну минуту, — перебила она, подняв вверх палец. — Нет, я хотела сказать… — Мисс Хесс, это очень важно, — предупреждающе сказала Пиггот, пробегая глазами по экрану. — Я освобожусь через минуту. — Но то, что я хочу сказать не может ждать! — крикнула София, забыв уже о своём решении не поднимать голоса на директора. Пиггот повернулась и смерила её холодным взглядом. — Ты больше не будешь разговаривать со мной таким тоном, — отрезала она. — Мне пришло очень важное письмо, которое я должна посмотреть прямо сейчас. — Но это очень важно, — настояла София, стараясь следить за громкостью своего тона. — Я хотела рассказать про… — Нет, — снова прервала её Пиггот. — Ты не будешь меня перебивать. Ты будешь меня слушать. Я занятая женщина. И у меня есть работа, которую я должна выполнять. Я не хочу, чтобы ты подобным образом тратила моё свободное время. А сейчас ты подождёшь, пока я закончу читать это письмо, и тогда скажешь то, что хотела сказать. Тебе всё понятно? София сжала кулаки и стиснула зубы. — Я спросила, тебе всё понятно? — Теперь Пиггот полностью вошла в свой бюрократический режим. С такой Пиггот разговаривать было практически невозможно. — Да, — неохотно кивнула София. — Я всё поняла. — Хорошо, — коротко кивнула Пиггот, и снова перевела взгляд на монитор. София заложила руки за спину и до боли стиснула их в кулаки. Она должна была рассказать Пиггот. Как бы ей ни хотелось поставить Эберт на место лично. Захват Властелина, подобный тому, что она хотела описать, требовал проводить операцию захвата с расстояния. И лучший способ захватить Эберт — использовать СКП в качестве инструмента. Но для этого требовалось, чтобы СКП воспринял её всерьёз. Бросаться на директора — не лучший способ заслужить доверие организации. Наконец, Пиггот закончила читать письмо. Она кивнула своим мыслям и перевела взгляд на Стража. — Отлично. О чём ты хотела поговорить? София сделала глубокий вздох. — Я хотела поговорить о… И в этот момент завыли воздушные сирены.<><>
— Да ладно вам! — психанула Призрачный Сталкер. — Вы издеваетесь надо мной?! Эмили почти не прислушивалась к крикам Софии. Она схватилась за телефон и быстро набрала номер. — Оперативная группа на связи, — доложили ей с того конца трубки. — Говорите, — приказала она. — Кто из них? — Мы не знаем. Мы даже не уверены, появился ли Губитель. — Объясните, — краем глаза она заметила, что Призрачный Сталкер достаёт из сумки на поясе карандаш и блокнот. — Около тридцати секунд назад у нашего оборудования случился серьёзный сбой. Какой-то скачок напряжения. В итоге сканеры нашли этот сбой похожим на появление Губителя, так что компьютер на всякий случай включил сигнал. Сейчас мы перепроверяем все данные. Призрачный Сталкер положила блокнот на стол и начала писать. Она написала только два слова, когда кончик карандаша надломился. Бросив карандаш на пол, она со злостью топнула по нему ногой. — Проверьте всё трижды, — коротко приказала Эмили. Не говоря ни слова, она подтолкнула через стол полную ручек кружку в сторону Стража. Девушка вытащила одну из них и снова склонилась над блокнотом. — Будем сделано, мэм. Вы хотите остаться на линии, или мы перезвоним вам как всё проверим? Первая ручка вообще отказалась работать. Вторая успела оставить после себя закорючку, прежде чем в ней закончились чернила. Эмили наблюдала за происходящим будучи ошеломлённой до такой степени, что почти потеряла нить разговора с человеком из оперативного отдела. — Ох, нет, мне нужно, чтобы вы уделили этому вопросу всё своё внимание. Перезвоните мне, если найдёте что-то, что действительно будет поводом для беспокойства. Призрачный Сталкер взялась за следующую. Кончик надломился, и чернила залили блокнот. — Да, мэм. Будет сделано. Схватившись за залитую чернилами страницу, девушка вырвала её из блокнота и взяла следующую авторучку, протянутую уже самой Пиггот, щёлкнув по верхушке. Это был тихий, элегантный щелчок, какой и должен принадлежать профессиональному и дорогому письменному инструменту за сто пятьдесят долларов. Однако то, что произошло дальше, не должно было произойти — Эмили с недоверием наблюдала за тем, как ручка в буквальном смысле развалилась на детали в руке Сталкера, а мощная нажимная пружина раскидывает их по сторонам. С воплем бессловесной ярости Призрачный Сталкер выбросила её останки, выхватила из чашки перманентный маркер и резко обернулась. Она подошла к стене и начала писать на ней большими, размашистыми буквами. Эмили поднялась из-за стола, не обращая внимания на привычную боль в ногах. — Не смей писать на стене моего… Краем глаза она уловила странное, вызывающее опаску мерцание, и поддавшись старым рефлексам, рухнула на пол. Позади неё раздался оглушительный грохот, возвестивший о том, что окну в её кабинете пришёл конец. Она прикрыла голову руками, когда вокруг неё посыпалось стекло и что-то пролетело над её столом. В комнате раздался ещё один грохочущий звук, на этот раз похожий на сломанный гипсокартон. Осторожно стряхивая с себя осколки, она приподнялась и выглянула из-за стола. Сквозь оседающую пыль она могла лицезреть огромную дыру в стене её кабинета. Снаружи, в коридоре, что-то происходило — из-за пыли она не могла точно сказать, что именно, но там было, как ей казалось, как минимум двое людей, издающих подозрительно много криков. На пол спланировало белое перо. Её взгляд тут же к нему прикипел.<><>
— Это были чайки, — сказал Эгида. Сам он, по крайней мере с виду, оставался невредим. Пиггот наблюдала за тем, как тот вытаскивает из руки длинный осколок стекла — рана даже не кровоточила. Такая незначительная травма закроется уже к концу дня, а окончательно заживёт к концу недели. Ему даже не понадобится перевязка. На мгновение она ему позавидовала. — Чайки, — повторила Эмили ровным тоном. Здесь было ещё больше перьев, и все они принадлежали одной очень живой и очень шумной птице, которая во всей этой суматохе успела вылететь обратно в разбитое окно. С другой стороны, воздушные сирены наконец-то перестали вопить. — И как же сюда попали чайки? — Эм, когда я был в патруле, неожиданно завыли сирены, — начал объяснять он. — Я вернулся так быстро, как только мог. Когда я только набирал высоту, чтобы приземлиться на крыше, солнце отразилось от здания и ослепило меня. А потом, должно быть, я случайно залетел во вспугнутую стаю чаек. Одна врезалась мне в лицо, крича и хлопая крыльями. Я просто не успел вовремя замереть на месте. — Совершенно очевидно, что не смог, — она посмотрела в сторону коридора, где немного дальше санитары укладывали на носилки Призрачного Сталкера. — Как она там? — Состояние стабильное, — доложил один из них. — Сломаны несколько рёбер и ключица. Мы не думаем, что она получила травму позвоночника, но всё равно обездвижили её, пока это не будет проверено. Но сейчас она в сознании. — Хорошо, — Пиггот подошла и опустилась на колени рядом с раненой девушкой. Колени запротестовали против такого, но она не обращала на боль никакого внимания. — Призрачный Сталкер. Ты меня слышишь? Голова Призрачной была зафиксирована, поэтому она не могла повернуться в её сторону, но глаза девушки метнулись в её сторону? — М-м? — Что ты хотела мне сказать? — Ух, — похоже, она изо всех сил пыталась собрать мысль в кучу. — Директор, — её голос был едва слышен. — Да? — Это не моя вина. — В чём ты не виновата? — Это сраный магический космокит заставил меня покрасить яйца в фиолетовый цвет. Я не хотела этого делать. Это в моей голове. Пиггот укоризненно посмотрела на фельдшера. — Мне показалось, вы сказали, что она очнулась. — Да, — согласился мужчина. — Но я не говорил, что она сейчас в здравом уме. У неё огромная шишка на голове. Возможно, она заработала сотрясение мозга. Сделав над собой усилия, Пиггот снова поднялась на ноги. — Заберите её. — Да, мэм. Она повернулась к Эгиде. — Ты знаешь, о чём она говорила? — Извините, мэм, — покачал он головой. — Понятия не имею. Она поморщилась. — Ну что ж, ремонт окна и стены будет оплачиваться из твоего жалования. В следующий раз будь осторожнее. — Да, мэм, — выражение его лица в точности повторило её гримасу. — Убирайся с глаз моих, — она заковыляла обратно в свой кабинет. Интересно, что она хотела мне сказать? Вздохнув, Пиггот стряхнула стекло со стула. Это была невероятная полоса неудач. Она замерла. Подождите секунду…***
Tangent / Тангенс (Сумасшедше-огромные идеи!) Омаке: Да Здравствуют Все! (краткое пояснение — Тейлор зовут Джинкс как злодейку из Teen Titans с силами невезения) Лунг приходит в ярость и вступает в конфликт с Джинкс, которая заставляет его страдать от падений и других несчастных случаев до тех пор, пока тот не сдаётся и не решает уйти. Оружейник: Как Лунг мог поскользнуться на банановой кожуре даже один-единственный раз, не говоря уже о тридцати семи случаях подряд?! Стояк: Да здравствует Джинкс, наша новая повелительница! Джинкс: Я не повелительница, я не хочу ею быть! Директор Пиггот: Я могу жить с этим. Призрачный Сталкер: Почему вы до сих пор её не арестовали? Директор Пиггот: А зачем? Она только что оказала огромную услугу городу. Призрачный Сталкер: За то, что она использовала свою силу невезения на мне! Из-за неё моя жизнь до сих пор похожа на сущий ад! Директор Пиггот: Ты имеешь в виду ту самую силу, которая, как убедительно доказали тесты, автоматически начинает действовать на тех, что намеревается каким-либо образом навредить Джинкс? Даже когда она сама спит, без сознания или вообще ни о чём не знает? И сила которой перестаёт действовать автоматически, когда страдающий от её воздействия человек прекращает что-то против неё замышлять? И ты всё ещё находишься под влиянием этих сил? Призрачный Сталкер: Эм… Директор Пиггот: Я действительно не понимаю, в чём твоя проблема. Оружейник: Разве вы не собираетесь наказать Сталкера? Директор Пиггот: Пока не будет убедительных доказательств того, что Призрачный Сталкер действительно что-то сделала. Пока что ни одно из них не оказалось у меня на столе, только если ты сама не захочешь сделать признание, Призрачный Сталкер? Призрачный Сталкер: Чёрт возьми, нет! *София спотыкается и размахивает руками в попытке удержать равновесие до тех пор, пока не падает в опасной близости от оборвавшейся линии электропередачи.* Я имею в виду, чёрт возьми, да! Я Издевалась над Те… Мисс Ополчение: Неужели сила Джинкс только что защитила её от публичного разоблачения? Оружейник: Косвенные доказательства в лучшем случае, но похоже, так и есть. Директор Пиггот: Давайте попробуем ещё раз, когда она придёт в сознание. Подальше от потенциальных свидетелей и хрупких вещей. Ack, омаке «Присоединяйся». Сука резко свистнула, и собаки с быстрой рыси перешли на шаг. Жест рукой — и они остановились. Неформалы во все глаза уставились на возникшую перед ними картину. Крюковолк запутался в электропроводах, которые то и дело вспыхивали искрами. Тела Кайзера, Штормтигра и других членов Империи 88 валялись повсюду в различных, причудливых позах. Впрочем, и у АПП ситуация была не лучше — они видели Лунга, ну, или, по крайней мере, его нижнюю половину, потому что верхняя застряла в здании. Бакуда и Они Ли слепо глядели из зоны действия того, что должно было стать гранатой-ловушкой времени. Даже СКП отступило подальше от места происшествия. Лишь одинокая, худенькая девочка-подросток в домашней одежде бродила по полю битвы двух самых страшных банд Броктон-Бей. Она подняла взгляд на Неформалов, когда те к ней подошли. — Э-эм, привет? — нерешительно поздоровалась она с ними. Брайан спрыгнул со своей собаки и подошёл к ней — по общей договорённости, остальная группа держалась позади него. Он медленно отстегнул крепление шлема и снял его с головы. — Привет, — поздоровался он в ответ. — Это ты… ты всё это с ними сделала? — Ну, в основном они сделали это друг с другом сами, — призналась она. — Но я думаю да, можно сказать, что это я. Почему ты спрашиваешь? Ты тоже здесь для того, чтобы поймать меня? Усмехнувшись, Брайан отрицательно помотал головой. — Нет. Серьёзно, нет. Мы пришли сюда, потому что мне пришла в голову идея пригласить тебя к нам присоединиться. Но я передумал. Склонив голову на бок, девушка нахмурилась. — Передумал? — Да, — подтвердил он. — Вместо этого я хотел спросить, можем ли мы присоединиться к тебе? Tangent / Тангенс (Сумасшедше-огромные идеи!) (в ответ на предположение о том, что будет, если Тейлор примут в Стражи) Директор Пиггот: Штурм, не могли бы вы объяснить, почему вы сочли необходимым взять Тейлор на патрулирование по самым опасным районам Броктон-Бэй, пока активно идёт война банд? Штурм: Я снял всю прогулку на видео? Директор Пиггот: Я принесу попкорн. Штурм: А я соберу всех остальных!