<><>
Эмили — Реник. На пару слов, если ты не занят. Заместитель директора, Пол Реник, поднял взгляд от своего компьютера — рядом с ним на бумажной тарелке лежал недоеденный сэндвич. — Директор, — поприветствовал он её, поднимаясь на ноги. — Я рад, что вы в порядке. — Спасибо, — она коротко кивнула на его слова. Закрыв за собой дверь, она подошла к его столу. — Мне нужно кое-что проверить. Получить взгляд со стороны. Я не хочу повторяться, и не хочу, чтобы ты говорил мне то, что я по-твоему захочу услышать. — Ну конечно, — он выдвинул стул из-за стола и предложил ей. — Садитесь. Она с благодарностью опустилась на предложенное место — стул заскрипел под её весом. — Спасибо. А теперь, ты ведь уже в курсе того, что только что произошло в моём офисе? — Да, я уже всё знаю. Я обязательно поговорю с Эгидой на эту тему, как только представится такая возможность. Но Пиггот на это только покачала головой. — Дело не только в этом. Призрачный Сталкер пришла ко мне по какому-то делу. Она пыталась передать мне некую информацию. — Что это была за информация? — В том-то и дело. Как только она пыталась это сказать, её постоянно прерывали. — Прерывали? — он посмотрел на Эмили, слегка приподняв брови от удивления. — Когда она вошла в мой кабинет, то была очень взволнована. Сказала, что хочет меня о чём-то предупредить. Но как только она начинала говорить, её прерывали следующие вещи, — подняв руку, она наглядно начала загибать пальцы. — Телефонный звонок. Звонок на мой мобильный, где кто-то ошибся номером. Ты, зашедший спросить, не взять ли мне чего-нибудь в столовой. Он растерянно моргнул. — Я был голоден. — И ты уже так делал раньше, да, — в её голосе слышалось нетерпение. — Всё дело во времени. После всего этого было письмо с пометкой важности S-класса, а затем воздушные сирены. — А разве это не было компьютерным сбоем? — Так и было, но опять же — время, — она подняла палец, привлекая его внимание. — Пока я разговаривала по телефону с оперативным отделом, она решила написать мне записку. Карандаш сломался. Я подвинула ей свою кружку с ручками. Она взяла две ручки, которые не работали, и одну, которая залила чернилами блокнот. А потом я протянула ей свою ручку. Его взгляд тут же метнулся к карману её куртки, в котором эта самая ручка обычно и находилась. — Эм, и где она? Она недовольно поджала губы. — Она развалилась у неё в руке. По всему кабинету валяются её останки. Люди, которые там сейчас убираются, получили приказ собрать все кусочки и сохранить их. — Ладно, это и правда немного за пределами нормы, — он потёр подбородок. — И что было дальше? — Она взяла перманентный маркер и начала писать на стене. И тут в окно влетел Эгида. Он сломал именно ту стену, на которой она что-то писала. — Это не просто совпадения. Эмили кивнула. — Именно так я и подумала. Потому что это тоже произошло очень вовремя. У меня даже было время нырнуть в сторону. Теперь хмурился уже Реник. — Это всё начинает звучать как нечто большее, чем простая череда случайностей. — Но?.. — уточнила она, услышав в его голосе определённые нотки. — Но также всё это было бы чрезвычайно трудно устроить преднамеренно, особенно так вовремя. Она кивнула. — Да, чрезвычайно вовремя. Любой из этих инцидентов, а то и два или три подряд, были бы легко объяснимы. У всех у нас бывали такие дни. Но. — Но все эти неудачи происходили одна за другой, точно подгадывая время так, чтобы помешать Призрачному Сталкеру рассказать тебе… Что рассказать? — Я начинаю понимать, в чём суть всего происходящего, — проворчала она. — Нечто, способное к манипуляции как людьми, так и случайными событиями. Кейп, который почти наверняка получил эти силы из-за Призрачного Сталкера по каким-то причинам. Она покачала головой. — Но он не хочет её смерти, просто не позволяет ей рассказать мне то, что она знает. Два фута в любую из сторон, и Эгида протащил бы её сквозь стену. А это, по крайней мере, сломанная спина или проломленный череп. Она могла бы быть уже мертва. Но она только попала в больницу. — Тогда, может быть… — он сделал паузу. — Может быть что? — Может быть, она пыталась рассказать тебе о том, кто это с ней сделал? И что кейп сделал это, чтобы помешать ей тебя предупредить. Но, как ты и сказала, он не хотел её смерти. Она помолчала, обдумывая услышанное, а потом покачала головой. — Нет, этот вариант не слишком подходит. Кто бы это ни был, он может манипулировать, хм, вероятностями, в очень тонком масштабе. Тот способ, которым он это сделал, почти гарантирует, что я буду знать о том, что что-то происходит, и что я смогу выяснить, в чём состоит дело. Это делает твоё предположение в корне неверным. Он оглядел комнату, и Эмили нахмурилась. — Что? — Просто жду, когда что-нибудь случится и мы перестанем об этом говорить. — Может быть, этот гипотетический кейп сосредоточил всё своё внимание на Призрачном Сталкере, — предположила она, погладив подбородок. — Если она хотела предупредить нас об этом кейпе… хм. Может, она уже встречалась с ним или с ней. Сразу после школы произошёл инцидент с клейкой лентой. — Я слышал об этом, но без подробностей, — Реник выглядел заинтригованным. Эмили ткнула пальцем в его монитор. — У тебя есть компьютер. Просмотри социальные сети. Проверь, что происходило с Софией Хесс последние несколько часов. Потому что когда происходит нечто подобное, всегда найдётся парочка фотографий с места происшествия.<><>
Тейлор Я сидела за компьютером в своей комнате, открывая страницы в соцсетях. Папа склонился над моим плечом, разглядывая изображения на экране. — Господи, теперь я понимаю, что ты имела в виду, — он изо всех сил старался не рассмеяться, но фотографии на мониторе были слишком уморительными. — Как, чёрт возьми, они умудрились попасть в такую ситуацию? — Ну, насколько я поняла, — пояснила я. — Эмма и Мэдисон стояли на крышках унитазов, готовясь облить меня соком и газировкой, в то время как София держала дверь моей туалетной кабинки закрытой. Правда, я не уверена, откуда там взялся пудинг. — А что с Софией? — он ткнул пальцем на третью серию снимков. Все они были… странно чарующими. Было трудно отвести от них взгляд. — Они гнались за мной с клейкой лентой в руках. Как стало очевидно, не стоит бегать наперевес с изолентой. — Очевидно, не стоит, — согласился он со смешком. — Ох, боже. Я не уверен, что смог бы сделать такое специально, не говоря уже о случайности. — Вот почему я думаю, что я могу быть кейпом, — подвела я итог. — Я думаю, что с людьми, которые хотят нанести мне вред, начинают случаться неудачи, — и после этого я быстро пересказала ему обо всём, что происходило в понедельник. — Но никому другому? — Эм, — я замолкла, обдумывая его слова. — Я слышала, как уборщица рассказывала о том, что пролила на себя кофе и пошла в своё рабочее помещение, чтобы привести себя в порядок. И это было единственной причиной, по которой ей пришлось идти по коридору со шкафчиками. А ещё тот полицейский сказал, что они потеряли важное дело как раз в тот момент, когда им в руки попало моё. Отец снял очки и принялся их протирать. — Итак… Чем бы это ни было, оно приносит несчастья, чтобы помочь тебе, или чтобы помешать другим причинить тебе вред. — Кажется да, — я нахмурилась. — Но ничего хорошего со мной не происходило. Я не нашла ни одного потерянного кошелька с деньгами и не выиграла бесплатную поездку на Гавайи или что-то в этом роде. — Эй, — его голос показательно посуровел. — Ты ведь выбралась из того шкафчика, верно? И все эти подшучивания над тобой тоже никому не удавались, так? Не будь жадиной. — Ладно, извини, пап, — смущённо кивнула я в ответ. — Хотя если ты найдёшь бумажник, полный налички, я хочу половину. Выражение его лица было настолько невозмутимым, что он меня одурачил. — Серьёзно, пап? — слегка толкнула я его, и улыбка снова вернулась на его лицо. — Не-а. Однако ты всегда должна помнить о том, что когда ты находишь бумажник, полный денег, это означает, что кто-то потерял бумажник, полный денег. Всё ясно? — Всё ясно, — вздохнула я. — Но теперь я начинаю беспокоиться. — Беспокоиться? О чём? — очки снова вернулись на его лицо. — Я не хотела, чтобы эта сила вытворяла нечто подобное, — и показала пальцем на фото с экрана. — Я даже не знала, что у меня есть силы, или что они вообще делают вот такое. — Хах, — папа неожиданно нахмурился. — Но что, если на самом деле у тебя нет сил? — Что? — удивилась я. — Но… Но всё, что случилось… — Нет-нет, послушай, — он поднял палец вверх. — Просто, что если кто-то другой в твоей школе обладает суперсилами, и решил защитить тебя с их помощью? — Что, ничего мне не говоря? Папа лишь пожал плечами. — Ты сама понимаешь, тайные личности и всё такое. И если ты регулярно подвергалась издевательствам, люди могут не захотеть, чтобы кто-то знал о том, что они тебя защищают. Я на секунду задумалась. — Но… Когда я была в туалете, рядом никого не было. Никого, кроме Эммы, Софии и Мэдисон. — То есть кроме тех, кого ты видела. Твой доброжелатель мог оставаться снаружи, и поэтому ты ничего о нём не узнала, — отец взял небольшую паузу, чтобы обдумать следующий слова. — Или он вообще был невидимым или что-то в этом роде. На самом деле, всё, что происходило, можно легко объяснить силами невидимости или телекинезом. — Так, стой, — возмутилась я. — Ты хочешь сказать, что пока я была в душе, рядом со мной крутился какой-то невидимка? Это довольно жутко, знаешь ли! — Хм, — папа немного задумался. — Может быть, это была девушка. — И это делает её лишь немного менее жуткой, — заметила я. — И мой ангел-хранитель делает всё это, не спросив моего мнения и даже не сообщив мне о своём решении. Люди могут пострадать. — Только те, кто будут пытаться сделать тебе больно, — осторожно заметил папа. — И, всё-таки, вдруг кто-то решит, что это именно я тот кейп, который всё устраивает? И после этого придут к тебе? Или СКП решит, что я опасный, не поддающийся контролю кейп, и попытается посадить меня в тюрьму? Папа задумчиво потёр подбородок. — Ну, есть одна вещь, которую мы могли бы с тобой сделать.<><>
Эмили — Ладно, я определённо убеждён, — Реник пытался не улыбаться, — что всё это мало похоже на случайность. Эмили и сама давила в себе желание расхохотаться — фото действительно были очень забавными. Но дело было не в этом. — Ты прав, конечно. Здесь явно задействовано постороннее вмешательство. То, что случилось с теми двумя девушками, а также с Призрачным Сталкером, определённо стоит изучить. Все мои инстинкты подсказывают мне, что здесь замешан кейп. — Думаешь, это Властелин? — нахмурился замдиректора. — Нет, — отрицательно помотала она головой. — Это явный Эпицентр. То, что происходило в моём офисе, больше всего походило на манипуляции с вероятностями, поскольку все события происходили очень вовремя. И все они были направлены на то, чтобы помешать Призрачному Сталкеру сообщить то, о чём она хотела рассказать. — И так как она продолжала пытаться об этом сообщить, в конце концов она отправилась в больницу, — лицо Реника приобрело мрачное выражение. — Значит, кто бы это ни был, он не заботится о том, что причиняет людям боль, — согласилась она. — Это может стать проблемой. — Нет, это уже стало проблемой, — Реник показал на изображение Софии Хесс обмотанной скотчем. — Кто бы это ни был, он нацелился как на её гражданскую, так и на её героическую личность. Он или она знает, кем является Призрачный Сталкер без своей маски. И не стесняется нападать на неё в любое время. — Чёрт возьми, — скривилась Эмили. Если это так, то значит… Её мобильник зазвенел, и она опустила удивлённый взгляд и вытащила телефон из кармана. — Директор Пиггот слушает. — Директор, это лейтенант Бронсон, я нахожусь сейчас в вестибюле. Только что вошли двое — девушка и мужчина постарше. Девушка хочет с вами поговорить. Она насчёт того, что происходило сегодня в Уинслоу. Эмили уставилась на Реника, понятия не имея, о чём пойдёт речь. — Немедленно приведите их наверх.<><>
Тейлор Примерно через пять минут, как мы выехали из дома, завыли сирены воздушной тревоги. Я с беспокойством повернулась к папе. — Звучит совсем нехорошо. Отец потянулся к радио и включил его. Из автомобильных колонок полилась тихая музыка в стиле кантри. Ни новостных сводок, ни предупреждений, ничего. Только музыка. — Это довольно странно. — Может, это просто звуки стройки или что-то в этом роде? — Может, но на всякий случай давай-ка отправимся в убежище рядом с Центральной Библиотекой. Оно ближе всего. — Хорошая идея, — согласилась я. В течение следующих нескольких минут мы продолжали слушать радио, переключая станции в поисках сообщений о Губителях, но так ничего и не нашли. Движение на дороге стало дёрганым, везде случались небольшие аварии и повсюду раздавались нервные ругательства, но ничто из этого не касалось нас — это было почти как если бы кто-то специально вышел на дорогу, чтобы расчистить нам путь. Я никак это не комментировала, и папа тоже. Никто из нас не хотел случайно разрушить это волшебство. А потом сирены просто перестали звучать. Я растерянно осмотрелась вокруг. — Может, это просто была ошибка? — Они никогда не ошибаются в таких вещах, — покачал папа головой. Из динамиков продолжала литься тихая музыка. — Точно, — согласилась я. — Так, эм, что, едем в СКП? Я вздохнула чуть ли не с облегчением, когда завыли сирены, потому что это отсрочило бы неизбежное. Но Губителя не было. Были только я, папа и мой ангел-хранитель. И я должна была довести дело до конца.<><>
Эмили Двоих человек сопроводили в конференц-зал солдаты СКП. Одним из них был мужчина средних лет, высокий и тощий, со слабовольным подбородком и лёгкой залысиной. Очки придавали ему слегка растерянное выражение лица. Эмили смерила его взглядом и повернулась к девушке. Она тоже была высокой и худой, в кроссовках и джинсах, футболке и очках с круглыми стёклами. Длинные, тёмные волосы лежали распущенными на спине, но их глаза были удивительно похожими. Если они не отец и дочь, я съем свой стол. Эмили встала и протянула мужчине руку. — Директор Эмили Пиггот, а вы?.. Мужчина шагнул вперёд, отвечая на рукопожатие. — Денни Эберт. Это моя дочь, Тейлор. — Мистер Эберт, рада с вами познакомиться, — пожала она ему руку. — Садитесь. Оба они выдвинули стулья и сели, а она заняла своё место. Сплетя пальцы перед собой в замок, она пристально на них посмотрела. — Спасибо, что согласились принять нас так быстро, — поблагодарил мужчина. Его дочь просто сидела на своём месте и тихо нервничала. — Признаться, сегодняшние события в Уинслоу привлекли моё внимание, — тон Пиггот был мрачно-ироничным. — И я никак не ожидала, что кто-то появится на моём пороге по этой причине, — она сделала паузу, сосредоточив внимание на девушке. — И кстати, почему вы пришли сюда с ней? Девушка посмотрела на отца, а потом снова перевела взгляд на Эмили. — Это всё… Это не я. Я это не контролирую. Но вещи всё равно случаются. Я хотела предупредить вас, пока всё не вышло из-под контроля, и кто-нибудь не пострадал, — тут она замолкла, растерянно заморгав. — Стойте, вы уже знали об этом? Один-единственный кивок. Люблю такие моменты. — Мы в курсе того, что произошло. Однако вы пришли сюда сказать, что это делали не вы? — Нет, я думаю, что это не я, — ответила ей Тейлор. — Видите ли, дело в том, что… — Один момент, — Эмили подняла руку. Достав из кармана диктофон, она положила его на стол и нажала на кнопку начала записи. — Говорит Директор Пиггот из отделения СКП Восток-Северо-Восток, интервью начато… одиннадцатого января две тысячи одиннадцатого года. Время… пять пятнадцать. Я беру интервью у Денни и Тейлор Эбертов относительно событий, потенциально связанных с кейпом, происходящих в старшей школе Уинслоу. Тейлор утверждает, что хоть события с ней и связаны, но она не несёт за них ответственности. Тейлор? — Ладно, эм. Впервые все эти странные вещи начали происходить со мной вчера. Надо мной в школе издевались, и довольно часто, и мне пришлось провести неделю дома, но когда я вернулась, они попытались возобновить травлю. Но всё пошло наперекосяк. Эмили слегка наклонилась вперёд. — Дайте определение тому, что могло «идти не так».<><>
Тейлор Я сделала глубокий вздох, начиная вспоминать всё с самого начала. — Эм, в понедельник они пытались попасть в меня мячом в Вышибалах, но вместо этого попадали по друг другу. А потом София попыталась украсть мою одежду, когда я была в душе, и… — Остановись на секунду, — в голосе Пиггот прозвучали любопытные нотки. — Для записи, уточни, пожалуйста, полное имя этой Софии. — София Хесс. Она была одной из тех троих, кто издевался надо мной больше всех остальных. — А остальные двое? — Пиггот слегка склонила голову на бок. — Эмма Барнс и Мэдисон Клементс. — Спасибо, — понятливый кивок от директора показал мне, что я могу продолжать свой рассказ. — Идём дальше. Что случилось, когда София Хесс попыталась украсть твою одежду? — Она наступила на кусок мыла и упала. Она была слишком ошарашена, чтобы помешать мне забрать у неё одежду. А потом, когда вся троица попыталась устроить мне засаду с водяными шариками, они каким-то образом умудрились свалиться в кучу-малу и уронить на себя свои же шарики. Сдавленное фырканье директора заставило меня остановиться — я видела, что женщина плотно сжала губы. Пиггот глубоко вздохнула через нос и кивнула. — Продолжай. Что было дальше? Почувствовав себя более уверенно, я продолжила говорить: — Ну, до конца дня они от меня отстали. Но сегодня они снова пытались меня достать — хотели облить соками и газировкой в туалете. Они встали на унитазы и собирались вылить всё на меня сверху через перегородки. — И каким-то образом вместо этого они поскользнулись и все оказались в этих нелепых положениях, — влезла в рассказ Пиггот. — Я видела фотографии. — Оба сиденья от унитаза сломались одновременно, — уточнила я. — Я их видела. — Впечатляюще, — Пиггот приподняла бровь. — Для совпадения, конечно. — Я уже тогда начала сомневаться, — призналась я. — Но только когда София погналась за мной с какими-то парнями, всё обернулось по-настоящему странной ситуацией. — Ты про тот случай, когда они умудрились сами себя замотать скотчем? — Да, — серьёзно кивнула я. — Но инцидент в туалете заставил меня начать беспокоиться. — Беспокоиться? — переспросила Пиггот, откинувшись на спинку стула. — Ну, если это не я, а я точно уверена, что ничего нарочно не устраивала, тогда это должен был делать кто-то другой, — пояснила я. — Ангел-хранитель. Вот почему я тут. — Ангел-хранитель, — с явным скептицизмом в голосе повторила Пиггот. — Ну, я называю так того, кто всё это устраивал, — сказала я ей. — Лично я в восторге от того, что у меня есть ангел-хранитель. Мне не нужно было следить в оба глаза за обстановкой в школе целых два дня подряд. Если бы он просто сказал мне, кто он такой, я бы поблагодарила его от всего сердца. Но я бы также попросила бы его сбавить обороты. Пока что он не слишком сильно перегибал палку, но я боюсь, что он может далеко зайти и сильно кому-нибудь навредить. — Ты опоздала, — резко заметила Пиггот. — Кто-то уже сильно пострадал. Мой желудок, казалось, сейчас вот-вот свалится куда-то в район пяток. — Боже, кто? Когда? — Твоя подруга София Хесс, — я хотела поправить её, сказать, что София мне не подруга, но Пиггот продолжила. — Она сейчас в больнице со сломанными рёбрами и ключицей, и чем-то, что может по итогу оказаться серьёзным сотрясением мозга. И всё благодаря твоему так называемому «ангелу-хранителю». — Нет, это невозможно! — взволнованно запротестовала я. — Я видела её, когда её склеило изолентой. Она была в порядке. Может, немного грязная из-за того, что лежала на земле, но на этом всё!<><>
Эмили Конечно, существовала возможность того, что Эберт была достаточно хороша в актёрстве, чтобы её одурачить. Существовала, но была маловероятна — выражение шока на лице девушки подделать было трудно. Значит, она говорит правду. Или думает, что это правда. Большим аргументом в пользу девушки, конечно, так же был тот факт, что она пришла к ним, чтобы рассказать о том, что происходит. Или что, по её мнению, происходило. По моему опыту, кейпы обычно не помогают людям тайком ради забавы. За помощь всегда приходится чем-то платить. — Свои травмы она получила не там, — сказала Пиггот подростку. — Она догадалась, что в этом деле замешан кейп, чуть раньше тебя, и пришла к нам, чтобы рассказать об этом. Или, по крайней мере, я предполагаю, что она пыталась сделать именно это. Она не упустила вспыхнувший в глазах Тейлор страх. Эту эмоцию было несложно распознать — с того момента, как Софию Хесс назвали задирой, кусочки головоломки начали соединяться в её голове. У неё всё ещё не было всей информации для того, чтобы составить полную картину происходящего, но данных уже было достаточно, чтобы догадаться обо всём остальном. Она думает, что Призрачный Сталкер хотела выставить её в плохом свете перед организацией. Что, возможно, правда. София была достаточно злой в тот момент. Если она надавила на Эберт в достаточной степени, чтобы привлечь внимание этого «ангела-хранителя», то происшествие с клейкой лентой приобретает смысл. — Так что же она сказала обо мне? Пиггот криво ей ухмыльнулась. — Абсолютно ничего. Каждый раз, когда она пыталась что-то сказать, её прерывали, — Тейлор молчала, обдумывая услышанное. — Около дюжины раз. — Так как она всё-таки получила травмы? — это уже спросил отец девушки, Денни. — Когда она в последний раз попыталась передать информацию, начав писать что-то на стене моего кабинета, — пояснила Пиггот. — Эгида отвлёкся из-за стаи чаек и влетел в окно моего кабинета. И протащил мисс Хесс через стену, на которой она писала.<><>
Тейлор Я обменялась взглядами с папой. — Окей, меня действительно беспокоят две вещи, — сказала я директору. — Во-первых то, что это случилось тогда, когда я ещё была дома. Во-вторых, я не понимаю, как это возможно сделать с помощью телекинеза. — Если только Эгиду не толкнули в окно? — предположил папа. Директор отрицательно помотала головой. — Я разговаривала с ним об этом происшествии, и он пояснил, что просто летел на слишком низкой высоте в этот раз. Кроме того, время было подгадано невероятно точно. Так было и со всем остальным, что её прерывало. Нет такого способа, чтобы кто-то мог управлять людьми и заставлять их занять нужное положение точно в нужное время, не говоря уже о том, чтобы заставить двух совершенно разных людей позвонить вовремя, по крайней мере, такого, где был бы задействован телекинез, а не другая способность. Я была в растерянности. — Другая способность? — тупо переспросила я. — Манипулирование вероятностями, — объяснила женщина. — Изменение вероятности какого-либо конкретного события до тех пор, пока оно станет либо неизбежным, либо невозможным, — она сплела пальцы и посмотрела на меня поверх рук. — И судя по твоим словам и тому, что я знаю о произошедших событиях, ты была права, беспокоясь о своём «ангеле-хранителе». До сих пор он только делал так, чтобы все действия хулиганов оборачивались против них самих. Но что, если он решит, что кто-то представляет угрозу для вашей жизни? Будет ли он убивать, чтобы защитить вас, даже если позже окажется, что это была ошибка? — Я не знаю, — помотала я головой. — Я даже не знаю, кто бы это мог быть. У меня нет друзей в Уинслоу, — ну, кроме, может быть, Грэга Ведера, мысленно добавила я. — Ты уверена? — Ладно, там есть один парень, которому я вроде как нравлюсь, — признала я. — Но он немного приставучий. Кроме того, я ни разу не видела его рядом, когда происходили все эти происшествия, — я замолчала. — Кроме одного раза на уроке мировых проблем. Но в других случаях его рядом не было. Кроме того, если бы он защищал меня, то позвонил бы и рассказал об этом. Парень не умеет хранить секреты. — Мне придётся поверить на слово о том, что он не слишком благоразумен, — задумчиво сказала женщина. — Тогда остаются два вопроса, на которые необходимо сформулировать ответ — что твой ангел-хранитель считает достаточным поводом для того, чтобы использовать свои силы для твоей защиты, и как именно он за тобой следит, чтобы знать, когда их нужно использовать? — Ну, если эта София была подвержена влиянию его сил, когда мы всё ещё оставались дома, то он должен был сосредоточить своё внимание на ней, а не на моей дочери, — предположил Денни. — А это значит, что он может менять цели наблюдения. И что он может точно определить, когда кто-то собирается сделать что-то, что негативно повлияет на Тейлор. — Ну, она, конечно могла хотеть сообщить что-то другое, — заметила я. — Но зная, какой мстительной она может быть, я бы сказала, что это скорее всего не так. — Просто для справки — мне понадобится полный список её хулиганских выходок, чтобы я могла передать информацию в соответствующие службы, — заметила директор повседневным тоном. — Может быть, обычные люди и не попадают под мою юрисдикцию, но это не значит, что я позволю чему-то подобному оставаться безнаказанным. — Не забудьте про Эмму и Мэдисон, — попросила я. — Они такие же плохие. — Конечно-конечно, — согласилась она. — А теперь, что касается твоего «ангела-хранителя». Как тебе кажется, готов ли он навредить обычным людям, которые ни в чём не замешаны, или навлечь на виновных непропорциональную их поступку беду? Я на секунду задумалась. — Насколько я могу судить, нет и нет. Но уборщик пролил на себя кофе, и полиция одновременно с этим потеряла важное дело. Эти два инцидента обернулись в мою пользу, но это произошло только из-за того, что другим людям не везло. — Я не знала, что в этих ситуациях где-либо была задействована полиция. И причём тут уборщик? Я удивлённо заморгала. — Эм, вы не в курсе? — Не в курсе чего? — нахмурилась она ещё сильнее. Папа откашлялся. — В понедельник на прошлой неделе Тейлор заперли в шкафчике кто-то из хулиганов. Она не может доказать, что это сделала эта троица, но то, что они устроили, было очень мерзко. Уборщик, который выпустил её из шкафчика, пролил на себя кофе и пошёл по тому коридору только из-за того, что ему нужно было переодеться. И полиция обратила внимание на это дело, потому что в тот день у них как раз провалилось крупное дело. Брови Пиггот взлетели вверх. — Что ж, это придаёт делу интересный окрас. Говорите, что шкафчик был очень грязным? Я не смогла сдержать дрожи. — Представьте узкий стальной гроб, забитый содержимым самых вонючих, страшных и токсичных мусорок, какие только можете себе вообразить. А потом, что вас там заперли. Это будет примерно один процент от того, как на самом деле там было ужасно. Я всё ещё не могу спать с выключенным светом. — Хмм, — она погладила подбородок. — Извините, я выйду на минуту. Встав, она вышла из комнаты, прихватив свой диктофон. Мы с папой переглянулись. — Ладно, это было немного странно, — пробормотала я. — Ну, по крайней мере она нам симпатизирует, — сказал папа. — И она тебе верит. — Это уже кое-что, — согласилась я, и замолкла. — Мне кажется, или София ей интересна больше, чем Эмма и Мэдисон? — Хм… — папа на секунду задумался. — Вполне возможно. А я и не заметил. Хотя мне показался странным тот факт, что мисс Пиггот разговаривала с Софией в своём кабинете, когда туда влетел Эгида. Мы пришли сообщить о потенциально опасном кейпе. А она только пришла сюда, и уже разговаривала с директором с глазу на глаз у неё на рабочем месте. — Ага, — кивнула я. — Я… — дверь открылась, и я замолчала.<><>
Эмили Закончив с приготовлениями, она вернулась в комнату и села обратно на своё место. — Итак, на чём мы остановились? — Вы сказали, что события прошлого понедельника придают произошедшему особый интерес, — папа действительно выглядел заинтригованным. — Вы не могли бы пояснить, что конкретно это означает? — Во-первых, у нас появилось больше данных для работы, — вежливо улыбнулась директор. — Полагаю, оставшуюся неделю ты пропускала школу? — Ээ, да, — согласилась Тейлор. — Папа помогал мне со всем справиться. В первые дни я часто принимала душ. По крайней мере, теперь я могу не бросать всё и с криком бежать в ванную комнату, как только начинаю потеть. Эмили посмотрела девушке в глаза. — Поверь, подобные переживания тебя меняют, — мягко сказала она. — И они навсегда останутся в твоей памяти. От этого никуда не деться. Но тем не менее, только от нас самих зависит, как именно мы будем меняться. Тейлор уже было открыла рот, чтобы ответить, но слова так и сорвались с её губ, потому что в этот момент открылась дверь в помещение. Там стоял солдат СКП, держа нелепо смотрящееся в его руке пластиковое, ярко-красное ведро. Сделав шаг в комнату, он поднял ведро и начал выливать его содержимое. Вода должна была пролиться на Тейлор — таков был данный ему приказ — но в последний момент он споткнулся о собственные ноги. Ведро перевернулось, и Эмили поняла, что холодная вода из-под крана полностью оказалась на её костюме. Сам же солдат лежал на полу с ведром на голове. Довольно продолжительное время единственным звуком, нарушавшим тишину зала, были звуки воды, капающей с Пиггот на пол. Затем солдат вскочил на ноги, пытаясь снять ведро с головы. — Мэм, простите, мэм! — выпалил он. — Я не хотел. Я споткнулся. — Всё в порядке, капрал, — сказала она ему. — Я ожидала, что именно это и произойдёт, — она поднялась на ноги и кивнула двум своим посетителям. — Пойдёмте, капралу нужно найти швабру и убрать весь этот беспорядок. А мне следует переодеться. Мы сможем продолжить разговор немного позже.<><>
Тейлор — Так, какого чёрта там вообще происходило? Высказавшись, я взяла бутерброд и попробовала его на вкус. Яичный с салатом, не так уж и плохо. Папа же налил себе в чашку с кофе горячей воды из электрического чайника — нас привели в обеденный зал, пока директор отправилась переодеваться — и добавил молока, прежде чем всё перемешать. Казалось, он не торопился с ответом, но в конце концов сформировал свою мысль. — Я думаю, это была проверка, — предположил он. — Испытание для твоего ангела-хранителя. Она отдала тому солдату приказ облить тебя ведром воды. Шутка по большей части обернулась против неё, но солдат тоже за свою роль в происходящем споткнулся и получил ведром по голове. — Да, думаю, так всё и было, — согласилась я, доедая сэндвич и беря новый. — Но зачем она это сделала? Она знала, что я говорю правду. Она сама видела, что происходило с Софией. И она в самом деле ожидала, что всё так обернётся. Она так и сказала. Папа отхлебнул кофе. — Думаю, это был тест для ангела-хранителя, а не для того, чтобы доказать его существование. Эмма, София и Мэдисон относились к тебе довольно зло, поэтому и наказаны были соответственно. Устроить тебе обливание холодной водой? Ну, в этом не было злого умысла, поэтому в наказание за это она просто облилась водой. Око за око. — Именно так, — согласилась Пиггот, открывая дверь и заходя в комнату. Её костюм, точно такой же, как и тот, что был на ней раньше, был полностью сухим. Никаких следов происшествия с ведром заметно не было. — У меня были кое-какие подозрения, поэтому я подстроила данную ситуацию. Кроме того, есть ещё кое-то, что ты должна знать о своём ангеле-хранителе. — Что я должна знать? — повернулась я лицом в сторону женщины. Она подождала, пока наше с папой внимание не будет полностью на ней сосредоточено. — Его не существует.