Априори, господа!

Мы бежали около трёх дней. Жутко измотанная, я боялась сделать даже пятиминутный привал. Михаель плакал и звал маму. Он спал у меня на руках, а я всё бежала и бежала. Ели мы тоже на ходу. Он всё спрашивал у меня, что происходит, а я отвечала, что всё в порядке, что нам просто надо прогуляться. Более глупого объяснения и придумать трудно, впрочем, для понимания шестилетнего ребёнка этого было вполне достаточно, тем более что я ему ещё скажу? Я и сама не знала, что происходит. Я знала лишь, что мы бежим в Рохан. Так сказала мама. Ах, мама... Почему же ты не отправилась с нами? Что теперь с тобой будет? Жива ли ты? Я смахнула непрошеную влагу со щеки, ещё не хватало, чтоб мой брат увидел. Решив, что мы, наконец, далеко от врагов, ну или просто окончательно выдохлись, я решила сделать привал. Хоть наша деревня и была близка к лесу, я не могла похвастаться опытом ночёвки в лесу. Ни соорудить навес, ни даже разжечь костёр я, увы, не умела. От усталости меня шатало. Не зная, что ещё придумать, я посадила брата в огромное дупло и сама залезла следом. У меня не было сил даже есть, да и у Михаеля тоже. Стоило мне только прикрыть глаза, как я тут же погрузилась в крепкий сон. * * * Меня разбудил мой брат. Михаель с безумным взглядом толкал меня. Открыв глаза, я не сразу поняла, где я и что происходит. Но чумазое и исцарапанное лицо Михаеля быстро отрезвило меня. - Что случилось? - его испуганный вид насторожил меня. - Там кто-то ходит, - поведал мне брат - кто-то высокий и весь в белом. А ещё я слышу голоса. Голоса, которые как будто окружают меня! - Не мели чепухи. Какие ещё голоса? Тебе, наверное, всё приснилось, - отмахнулась я - И не может здесь никто ходить. Мы в самой чаще леса. Этот человек должно быть идиот, раз полез в лес в белой одежде. Это просто сон. - Ничего не сон! - возразил Михаель - Иди и посмотри сама. И голоса слышал не я один. Этот в белом тоже их слышал. И даже разговаривал с ними. - Чушь, какая, - пробормотала я, тем не менее, встревоженная рассказом младшего брата. Я вылезла из дупла, оцарапав ноги о ветки. Следом спрыгнул и мой брат. Осторожно оглядевшись, я не обнаружила вокруг себя ничего кроме вековых, высоких деревьев, огромных их корней, что доходили мне, чуть ли не до колена, да еловых иголок у себя под ногами. Уже повернувшись к брату и почти сделав выговор за пустые разговоры, я вдруг заметила белый отблеск сквозь заросли колючего кустарника, что был по правую руку от меня. Прищурившись, я подошла чуть ближе, краем глаза следя за своим братом, чтоб не отставал. Кустарник был слишком густым и огромным, чтоб обойти его надо было минуты две, а сквозь его колючки ничего не было видно. Но всё-таки, я смогла разглядеть силуэт человека, который был облачён в белоснежные одежды. Однако я не смогла разглядеть его собеседника. Мне было страшновато и, честно говоря, я хотела вернуться в дупло и переждать пока этот нежеланный гость уйдёт, но моё любопытство было всегда сильнее меня. Приложив палец к губам, призывая Михаеля молчать, я, как можно тише, начала обходить громадный кустарник. Под моими ногами негромко хрустели ветки, но тихие птичьи трели и стрекотания цикад, надеюсь, заглушали эти нежелательные звуки. Обойдя кустарник, спрятавшись за самыми его крайними ветками и задвинув за спину младшего брата, я оглядела человека в белых одеждах. Это был старец, уже в почтенных летах, с белоснежными длинными волосами и такой же бородой, что доходила ему до пояса. Он был одет во всё белое, и от него будто исходило какое-то сияние. В руках он держал белую палку, размером с него самого. Впрочем, это была не палка, - посох. Оглядев его с ног до головы, я хотела посмотреть на его собеседника, вот только его не было. Не мог же он уже уйти? Я окинула взглядом ближайшие кусты и тропинки, ожидая увидеть удаляющуюся спину, вот только там тоже никого не было. Тем не менее, я слышала глухой низкий голос и решила прислушаться пока к нему. Пусть старик и разговаривал сам с собой, но я, хотя бы, смогу, что-нибудь узнать из его слов. Я прислушалась, не сводя глаз со старика. Впрочем, что-то меня смущало, вот только я никак не могла понять что... То ли этот голос, то ли... А впрочем... От меня будто что-то ускользало, что-то очень важное. Но я решила подумать об этом позже и стала слушать. - ...Они уже на Совете, как я уже сказал, - гудел голос - Я тоже хочу отправиться на него. Мы, энты, уже давно не собирали таких Советов. Прощай, Гэндальф. Я вдруг поняла, что меня смущает. Губы старика были сжаты, и голос исходил явно не оттуда. Но тогда...? Я ещё раз оглядела всё вокруг. Но здесь не было ни души, не считая старца. Он стоял, чуть задрав голову вверх, слушая невидимого собеседника. Быть может, он сидит на дереве, что рядом со стариком? Я тоже подняла голову. Что за...?! Дерево. Разговаривает... Я подумала, что мне стоит показаться целителю. Быть может, две бессонные ночи сказались? Я проморгалась и посмотрела наверх ещё раз. Теперь дерево развернулось и потопало прочь, чуть не наступив на пискнувшего от страха Михаеля. Я прижала брата к себе, провожая дерево осоловевшими глазами. Как всё странно... Однако я быстро пришла в себя. Не желая попадаться старцу на глаза, но желая утолить своё любопытство, которое, вполне возможно, в могилу меня сведёт, я решила проследить за ним. Шепнув Михаелю, чтоб не мешался и засел в дупле, я, тихо переступая, последовала за стариком, который не спеша направился вглубь леса. Только сделав десяток шагов, я поняла, что Михаель решил меня не послушаться. Он тихо, как мышь, надо отдать ему должное, но всё же следовал за мной. Когда я, обернувшись, сделала страшные глаза, он лишь виновато улыбнулся. Отсылать назад я его не стала, уже осознавая, что непонятно куда меня заведёт эта никому не нужная слежка. Я уже подумывала было о том, чтобы вернуться назад, оставив в покое не в чём невиновного, разговаривающего с деревьями, дедушку, как вдруг... Он засветился. Засиял. Белым светом. И волосы, и борода, и посох. Весь целиком. От этого слепящего света мы зажмурились. Невольно я даже стала отступать назад, закрывая лицо рукой. Вдалеке снова раздались голоса. Я приоткрыла слезящиеся глаза, чтоб увидеть как на поляне перед сияющим старцем, нацелив на него оружие, застыли трое путников. Подхватив брата, я юркнула за ближайшее дерево, к счастью многовековой ствол неплохо скрывал нас обоих. Тем временем старик на поляне перестал сиять, как начищенный золотой, а путники опустили оружие и стали с ним обниматься. Мои брови против воли поползли на лоб. - Должно быть, они знакомы, - заметил Михаель. - Тшш! - Шикнула я на него. Так. Ладно. Утолила своё любопытство, и хватит. Следить за безобидным старичком, это еще, куда ни шло, но следить за этими, с железяками, нет уж. Лучше по-тихому уйти и не мешать. Это ведь всё равно не моё дело. Мне надо в Рохан. Мы с Михаелем ещё не завтракали. С этими мыслями я начала отступать, сверкнув на брата глазами, пока он начал возражать. Вот тут мой маленький брат меня и подвёл. Споткнувшись об корень, он шлёпнулся на четвереньки, разодрав коленку об выпирающую ветку. Он даже не вскрикнул, но глухого стука его коленок об землю хватило, чтоб на поляне воцарилась тишина. - Бежим! И мы побежали, впрочем, не быстро, Михаель захромал. Недолго думая, я подхватила его на руки. Но с ним на руках быстро бежать я не могла. Так что очень скоро мне дорогу преградил светловолосый мужчина. Я была вынуждена остановиться, снизу вверх посмотрев на него. Это был очень красивый молодой человек, лет двадцати пяти, с длинными светлыми волосами, местами заплетёнными в косички. Безбородый, с раскосыми глазами и луком в руке. Эльф. Честно говоря, я впервые вижу эльфа. Вскоре к нам подоспели его друзья. Темноволосый статный мужчина, явно человек, с пронзительным взглядом; приземистый коренастый... Гном? И старец в белых одеждах. Его я, кстати, недооценила. Я едва доставала ему до плеча, хотя невысокой меня назвать нельзя было. И выглядел он как-то... Грозно. Так что фамильярностей, типа, "дедушка" я более не допущу. - Кто ты, и почему следила за нами?- грозно спросил меня гном, направив на меня свой топор. - Я... Я не следила, извините, - сказала я. - Я просто заблудилась. - Ты наблюдала за мной с самого разговора с энтом, - подал сипловатый голос старец - Для чего? - С кем? – не поняла я - А, то есть с деревом? Просто... Просто я ночевала здесь в лесу... И проснулась от вашего разговора с... Ну... С ним. Я решила посмотреть только и всего. Просто любопытство, прошу прощения. - Если это всего лишь любопытство, - произнёс эльф, изучая меня с ног до головы - зачем ты убегала? - Вы можете быть моими врагами, - сглотнув, ответила я - А ты можешь быть нашим, - недружелюбно заявил гном. - Я не желаю вам зла - заверила я - Откуда нам знать? - не отставал гном - Поверить тебе на слово?! Все вы - невинные овечки, на деле шпионы Сарумана. Я вздрогнула, прижав Михаеля к себе. Не знаю я как их переубедить. Просто пусть отпустят, пожалуйста. - Тише, Гимли, - подал голос человек - Ты пугаешь её. Я не думаю, что двое детей способны шпионить на Врага. Детей? Меня немного это обидело. Мне ведь уже шестнадцать. Впрочем, сейчас это не важно. -Откуда ты можешь это знать? Никто не знает, на что может быть способен Саруман, - продолжал гнуть своё гном - Угомонись, Гимли, - устало сказал старик - Как твоё имя? И почему вы ночевали в лесу? - Я Катарина, - чуть помедлив, ответила я. - Мы с братом держим путь в Рохан. Путь неблизкий, вот и пришлось коротать ночь в лесу. - В Рохан? - Переспросил человек. - Через Фангорн? Странным путём вы идёте, госпожа Катарина. Этим путём можно пройти разве что из Изенгарда. - Говорил я, она шпионка, - проворчал Гимли. - Наша деревня расположена у самой кромки этого леса. К Изенгарду мы не имеем никакого отношения! - раздался голос моего брата. Нахмурившись, он оглядывал собеседников. - И для чего же вам, позвольте спросить, понадобилось в Рохан? - поинтересовался старик - Просто к тёте... - Начала, было, я - На нашу деревню напали изенгардские орки - перебил меня Михаель, прежде чем я успела закрыть ему рот. - Мама велела бежать в Рохан и передать письмо королю. - Орки, - задумчиво повторил эльф. - Это многое объясняет. - Нам тоже надо показаться в Рохане, - задумчиво сказал старец. - Что за письмо вы несёте? - Это будет известно лишь королю! - Отрезала я, злобно покосившись на болтливого брата. - Думаю, нам стоит взять их с собой. Кто знает, какую ценность представляет собой это ваше письмо, - проворчал гном. - Заодно последим. Не доверяю я им. - Что? Вот ещё. Нет спасибо, - сказала я, ставя Михаеля на землю. - Это мы вам не доверяем. Сами дойдём. - Вы хоть знаете куда идти? - Приподнял бровь эльф. - Насколько мне известно, вы уже сбились с пути. Рохан в другой стороне. Я хотела ответить, но прикусила язык. Ведь он прав. Я никогда не была в Рохане. И дороги туда я тоже не знала. Добавить ко всему этому неумение выживать в лесу, и картина получалась не радужная. - Но зачем вам такой балласт как мы? - Спросила я. - Не бросать же вас в лесу, - усмехнулся человек. - Моя совесть не простит мне этого. Тем более, мне интересны подробности нападения на вашу деревню. - Идём с ними, Кэти, - сказал Михаель. - Ты только посмотри. Вот, это же эльф! Ты когда-нибудь видела настоящего эльфа? А он вообще гном! Я думал, они вымерли, и существуют только в сказках. Гном поперхнулся. Я сдержала смешок. -Ну, хватит разглагольствовать, мы и так потеряли много времени. Идёмте, - и старик, повернувшись, зашагал вглубь леса. Я нехотя поплелась вслед за ним. Сзади слышалась весёлая болтовня Михаеля: - Вот это я упал, когда вы меня услышали. Видите, кровь так и льётся! Моё первое ранение! Я фыркнула, но сдержать улыбки не смогла. - А как вас зовут? - Заголосил Михаель. - Особенно эльфа и гнома. Я Михаель, кстати. - Меня можешь называть Странник, - сказал человек. - Это Гимли, а это Леголас. Я украдкой посмотрела, кто из них кто. Противный гном - Гимли, а эльф, значит, Леголас. Под ложечкой у меня, что-то ёкнуло, когда я взглянула на эльфа. Ну, ничего. Это пройдёт. Надеюсь. - А как зовут дедушку? - спросил Михаель. Старец даже остановился. Я же хрюкнула себе в кулак от смеха. - Гэндальф, - сухо ответил старец и продолжил путь.