— Сю, — жалобно протянул Грим, потирая одной рукой глаза, а второй держась за штанину моих брюк. — Сегодня же выходной, какая еще уборка?
— Генеральная, — просто ответил я, собирая хлам в комнате. — Жить в такой грязи — себя не уважать, поэтому будем приводить здание в божеский вид.
— Но не в выходной же.
— А когда? — я с любопытством посмотрел на замявшегося Грима. — После пар? Не сомневаюсь, что ты найдешь тысячу и одну причину не убираться или мы все дружненько вляпаемся в какую-нибудь историю, что времени просто не останется. Как с люстрой, например.
— Ты будешь каждый раз ее припоминать, да? — Грим прижал уши к голове.
— Конечно, — кивнул и вышел с полным мешком обломков, ржавых гвоздей и прочего мусора. — Тем более убирать мы будем не одни.
— А? — пламенный взобрался на мои плечи. — Придет кто-то еще?
— Сю, — из гостиной высунулась голова Харуки. — Я сняла все шторы, занавески и прочее. Куда все это складывать?
— На задний двор. Пошли, — поманил за собой, взяв в другую руку часть сложенной пыльной ткани, и сказал, обращаясь к Гриму, — Да, придут еще человек шесть, если не ошибаюсь.
Харука удивленно округлила глаза и осторожно поинтересовалась, откуда такое желание нам помочь. С самым довольным лицом рассказал о нашем договоре с Риддлом, согласно которому раз в неделю в наше общежитие отправляют на отработки серьезных нарушителей правил, вид, требования, количество работ я распределяю сам, а потом пишу отчет и отдаю либо самому Риддлу, либо Трею. Если же по какой-то причине меня не будет в общежитии, то я должен сообщить об этом заранее. Вот так вот. А работы у нас много как в здании, так и за ее пределами, поэтому никто скучать не будет и все довольны.
— Когда ты успел так сдружиться с Риддлом? — Грим слегка постучал мне по лбу лапой, привлекая внимание.
— Так я и не сдружился, просто предложил выгодную сделку, — сгрузил мешок к остальным, а шторы в еще вчера стащенные с разрешения учителя Круэла деревянные ящики. Вроде в них раньше хранились инструменты, но потом они пришли в негодность, вот я их и прихватил. — Кстати, я поговорил с директором и заполнил документы на разрешение использования растений в ботаническом саду. Правда придется их отрабатывать.
— Серьезно? Здорово! — Харука чуть ли не запрыгала от радости, а я видел, как синие глаза засверкали. — А как нужно отрабатывать?
— Помощью в саду. Поливка, прополка, удобрение и все в таком духе, — я потянулся, разминая спину, и чуть не скинул Грима. — Ой. Прости, и может ты сам слезешь?
— Не-а, — наглая хитрая морда. Я усмехнулся и, потрепав его по голове, зашел обратно. В этот самый момент раздался громогласный стук в дверь. А вот и наша подмога подоспела.
Открыв дверь, встретился с недовольным сонными мордашками, среди которых была парочка довольных знакомых лиц, кажется они были в лабиринте роз в день, когда Риддл сорвался. Уже восемь утра, а они еще не проснулись. Непорядок. И нет я не садист.
— Итак, ребята, — я хлопнул ладонями, обращая на себя внимание. — План на сегодня — отмыть первый и второй этажи, если успеем, еще и мансарду. К крыше и подвалу я вас не подпущу. Перед началом работы все должны надеть тканевые маски, так как пыли будет много.
— А с чего мы должны тебя слушать? — задал вопрос парень со светлыми волосами. Манерам в этой школе явно не учат, а я ведь хотел по-хорошему.
— Во-первых, прерывать говорящего невежливо, — я пригвоздил его тяжелым взглядом, от чего парень немного втянул голову в плечи. — Во-вторых, так решил ваш староста и сейчас вы находитесь на моей территории, так что будьте добры соблюдать минимальную вежливость. Все ясно?
За спиной почувствовал движение теней, а Грим сильнее вцепился в мое плечо. Ребята переглянулись и неуверенно кивнули. Вот и прекрасно.
— Дальше. Аллергики есть? — на мой вопрос все покачали головами. — Хорошо. Использование магии не возбраняется, но не переусердствуйте. Если после вас я найду сломанные вещи, претензия отправится непосредственно Риддлу в отчете. Какая судьба вас ждет дальше не моя забота. Все конфликтные ситуации, если они возникают, решать на улице на разумном расстоянии от самого здания, но до лазарета лучше друг друга не доводить. Грим, тебя это тоже касается, — посмотрел на притихшего пламенного, который только сделал самое невинное выражение мордочки. Харука рядом подозрительно закашлялась, прикрывая рот рукой. Ой, да ну вас! — Прошу вас быть внимательными и осторожными, так как некоторые доски в полу могут быть прогнившими и ненадежными. Странные вещи, склянки с неопределенным содержимым и тому подобное руками не трогать во избежание, так сказать. В ваших же интересах выполнить работу добросовестно и не мешать друг другу. Вопросы?
— Как ты узнаешь, что мы выполняем твои поручения? Не собираешься же свалить все на нас? — на меня уставились настороженно, а некоторые поморщились.
— Расслабьтесь, работать я буду с вами вместе, как и эти двое, — я дернул уголком губ, почувствовав привычное понижение температуры. — А присматривать за вами будут еще одни представители нашего общежития, которым последнее десятилетие было очень скучно. Верно, господа?
— Ихи-хи-хи! Верно, юноша, — призраки материализовались над нашей троицей.
— Как много свежего мяса. Ихи-хи-хи! Повеселимся же!
— Ах, у живых такая забавная реакция! — не могу не согласиться. Ошеломленные и выпавшие в осадок выражения лиц того стоили. Харука смеялась уже в открытую, как и Грим.
— Ладно, проходите, — я махнул рукой, заходя в общежитие. — Чем быстрее начнем, тем быстрее закончим. Поднимайтесь на второй, по два человека на одну комнату. Делитесь сами с кем вам удобнее всего, если кто-то предпочитает работать один, не имею ничего против. Для начала…
Быстро распределил работу, одновременно с этим раздавая перчатки и маски. Все-таки предстоит долгий контакт с моющими средствами, а не с простой водой. Никакого ожидаемого сопротивления я не получил, скорее они еще не отошли от шока или чего-то подобного, но сомневаюсь, что это надолго. Мы с Харукой и Гримом остались на первом этаже.
— Так-с, — я засучил рукава. — Здесь большая часть комнат убрана и у нас остались окна, стены и потолок. Думаю, я займусь гостиной, а вы коридором. Потом перейдем к остальному. Согласны?
— Да, — девушка кивнула.
— Блин, который раз за неделю я становлюсь уборщиком, — пробурчал Грим, скорчив недовольную гримасу.
— Не ворчи, — погладил его по голове и чуть дернул за горящее ухо. — Обстановка и состояние дома может много рассказать о его владельце. И как я уже говорил, так жить — себя не уважать. Или ты себя не уважаешь?
Грим себя явно уважал, а дополнительная мотивация в виде обещанного вкусного ужина окончательно примирила его с сложившейся ситуацией. Мы с Харукой только посмеивались на его воодушевленное выражение мордочки.
У Инь бродил по зданию и составлял дополнительное наблюдение за помогающими нам парнями. Я каким-то внутренним чутьем ощущал его эмоции от настороженности и недоумения до веселья и снисхождения.
Первое время все проходило относительно спокойно. Ну, если не считать мат, доносившийся с верхнего этажа, редкого грохота, криков и смеха призраков. Пыль сверху на меня уже не сыпалась, потолок был вычищен с помощью щетки и моющих средств. Правда руки потом будут болеть, что мама не горюй, но оно того стоит. Я как раз заканчивал мыть окна, тихо ругаясь на проектировщиков этого здания, как мимо меня пронеслось с диким криком чумазое и пыльное существо, отдаленно напоминающее Грима, а за ним с метлой наперевес гнался один наших помощников.
— А ну стой, чертов тануки!
— Грим, увижу хоть один огненный шар в пределах дома, отправлю Риддлу на перевоспитание, — крикнул им вдогонку и со спокойной душой спрыгнул со стола, притащенного с кухни. Чем бы дите не тешилось, лишь бы дом не разносило.
— Ну, Сю!
— Ничего не знаю, я все сказал, — в тот же момент из коридора раздалась чья-то ругань и проклятия. Выглянув туда, застал сидящую на мокром полу и очень злую девушку, а рядом стоял, держа в руках ведро, пару деревянных обломков и еще какой-то мусор, парень и растеряно хлопал глазами.
— Ты что, не видишь куда идешь? — гневно сверкая синими глазами Харука встала, отряхиваясь.
— Я просто задумался…
— Харука, спокойствие только спокойствие, — я поспешно встал между ними, видя, как она начинает сжимать кулаки. Только рукоприкладства мне не хватало. — Предлагаю спасти от праведного гнева и вернуть твоего напарника, а потом пойти сортировать вещи, вытащенные из комнат. Если есть что-то полезное, оставляй, если ремонту не подлежит и пользы не представляет, то сжигайте этот хлам, — облегченно выдохнул, заметив ее кивок, и обратился к застывшему парню: — Ты на задний двор? Пошли.
В темпе вальса вытолкал его на кухню, взяв часть ноши. Тени незаметно открыли дверь, ведущую наружу, и придерживали ее до тех пор, пока мы не вышли. Еще несколько дней назад я заметил, что могу их направлять и выполнять простые действия с их помощью. Правда для этого нужен постоянный зрительный контакт, и ощущения были странными. Очень странными. Будто еще одни конечности или что-то вроде того. Честно говоря, я уже устал удивляться, поэтому принял этот факт как данность и отбросил в дальний угол сознания. Мне потрясений в жизни и без этого хватает.
— На будущее, не витай в облаках, если у тебя в руках есть что-то тяжелее книги, — беззлобно улыбнулся и потер ноющие запястья. — Готов поспорить, что оказался ты здесь именно из-за этого.
— Ничего не могу с собой поделать, — обиженно буркнул он, складывая руки на груди. — То была просто случайность.
— А, понимаю. Как продвигается работа?
— Слой пыли и грязи в этой развалюхе просто чудовищный, так что пришлось менять воду раз шесть точно, — начали мне жаловаться. –Даже с помощью магии все это очищается с трудом, но мы справились. Еще и нос постоянно чешется. Остались окна и камин. Кстати, а что делать с золой?
— Соберите в ведро. Она нам еще понадобится, — ответил я, вспомнив, что нужен щелок. Парень смешно округлил глаза, задавая немой вопрос. — Можешь верить или нет, но зола нужна для производства мыла. В промышленных масштабах скорее всего используют другие щелочи, но в домашних условиях они есть не у всех.
— Ага.
— Эй, шеф! — я поднял голову и увидел наполовину высунувшегося из окна блондина, который прервал меня недавно. — Тут стекла в нескольких местах треснуты, что-то доламывать неохота. Можно их не мыть? И пара досок на полу поломались, но мы в этом не виноваты.
Грохот и звук чего-то ломающегося заставил меня насторожиться. Со стоном блондин опустил голову на подоконник. Только хотел спросить в чем дело, как рядом с ним из стены вылезла голова маленького призрака, который, давясь от смеха, сообщил о еще одной проломившейся доске. Почувствовал, как шагнули за спину и за край моей кофты кто-то схватился.
— Просил же быть аккуратнее, — тяжело вздохнул и поинтересовался: — Вы там живы?
Ответом мне послужило согласное мычание, и из окна высунулся еще один парень с короткими рыжими волосами и в панике мечущимися глазами.
— Шеф, может пощадите?
— Может и пощажу, — я сложил руки на груди, сохраняя серьезное выражение лица. — Починить сможешь?
— Постараюсь, — виновник обреченно вздохнул и скрылся внутри комнаты. Посмотрел на другого парня с покрасневшим лбом, который немного сжался под моим взглядом.
— Что ты там говорил? Не мыть? — показательно задумался и увидел, как он немного побледнел. — Накину еще дополнительную рекомендацию в отчете, если стекла будут целыми и чистыми. Справишься?
— Есть, шеф, — надо же какой кислый тон. Кажется, кое-кто жалеет, что вообще высунулся. Подавил желание расхохотаться и направился обратно в здание, под бурчание о жестокости и манипуляции со стороны другого члена общежития Хартслабьюл. Ох, чувствую, что это только начало.
Следующие три часа прошли довольно быстро. Итогом нашей работы стали полностью убранные первый и второй этажи и несколько секций мансарды, а именно небольшая лаборатория, мастерская и еще одна общая комната. Увидев лабораторию, Харука сходу заявила, что она теперь ее, а я поступил также только с мастерской, потому что нашел не только нужные мне инструменты, но и коробочку с разными камнями и минералами, включая нефрит. Смотрели на нас тогда, как на чокнутых. Не могу винить их за этот вывод, потому что кричащие с разных концов здания друг другу парочка идиотов, какими мы и казались, выглядят действительно странно. Однако, в тот момент мнение остальных волновало нас в последнюю очередь.
Больших проблем к моему удивлению не было. Драки я не считал, так как спустившие пар работали вдвое лучше. Ребятки из другого общежития перестали вздрагивать от внезапных появлений призраков в разных местах, а также расслабились и не были такими уж напряженными, какими были, когда только пришли. Даже шуточки и остроты пускали. С легкой руки пары злостных нарушителей за мной закрепилось звание шефа, на что мне было как-то фиолетово. Нравится, то пусть называют. Конечно без некоторых разрушений не обошлось, но у нас сложилась немая договоренность, если поломка исчезает до моего появления на пороге, то ее никогда не было. Зато они в бытовых чарах потренировались и ловле призраков, чтобы они не доносили о небольших конфузах, как мне потом сообщили обиженные духи.
Грим счастливый, что его способности оценили по достоинству, сжигал ненужные вещи, разве что танцы с бубном не устраивал. Хорошо хоть Харука присматривала за ним, иначе спалил бы все здание на радостях. Иногда мне действительно кажется, что он порождение Хаоса с примесью пламени, который тоже по случайному стечению обстоятельств оказался в этом мире. У Инь, который тоже казался довольным, соглашаясь, потирался о мою руку.
— Ну что ж, на сегодня мы закончили, — ребята усталые показали радостные улыбки. — Все хорошо поработали и особых претензий у меня ни к кому нет, так что можете расслабится. Всем спасибо, все свободны.
— Эй, шеф, увидимся на следующей неделе! — мне активно помахал парень с рисунком буби на щеке.
— Только не ты, — я показательно прикрыл глаза рукой, поднимая голову вверх, но губы так и грозились расплыться в улыбке. — Еще одной пытки бедный шкаф не выдержит.
— А вот это обидно, — надул он щеки, но глаза выдавали его веселье, как ребенок ей богу. Кажется, он первогодка. Я только покачал головой и вернулся в общежитие, которое радовало чистыми стенами и аккуратной обстановкой. Гостиная стала на порядок светлее из-за сверкающих чистотой окон, более обжитой. Правда вид подпортили два трупа. Харука устало разлеглась на диване, а Грим на его спинке.
— Ихи-хи-хи! Кажется, у нас будут новые призрачные друзья, — призраки тоже появились в гостиной.
— Да сейчас, только вас выгоню, — пробурчал Грим, уткнувшись лбом в обивку. Его хвост безжизненно свисал. Устал бедняжка.
— Ой, сгиньте пожалуйста и дайте отдохнуть, — Харука закрыла лицо подушкой, а мы с призраками тихо посмеивались, и они один за другим стали исчезать. Большую часть своих наблюдений они мне рассказали, так что отправились по своим делам.
— Ладно, я схожу в магазин, а вы пока отдыхайте, — мне только лениво махнули рукой и больше не двигались.
***
Я стоял перед входом в магазин и ощущал себя немного глупо. Вроде все для себя решил и согласился, что избегать проблему — не выход, но чем ближе подходил к магазинчику, тем сильнее меня охватывала какая-то робость. У Инь, который следовал за мной тенью, в качестве моральной поддержки обвил мое запястье привычной тьмой. Стало легче, но не настолько, чтобы переступить этот чертов порог.
— Хэй, дьяволенок! — на мою макушку опустилась чужая рука, а я чуть не заорал от неожиданности и подпрыгнул на месте, оглядываясь. Я испугался, поэтому тело сработало раньше мозга, и обнаружил, что моя ладонь впечаталась в чужое лицо.
Искра. Буря. Занавес.
— С вашей стороны очень невежливо так людей пугать, — с самым невозмутимым выражением лица убрал руку, чувствуя, как начинают пылать уши. Хорошо хоть они скрыты темными волосами, часть которых выбились из низкого пучка. Есть тут где-нибудь глубокая нора? Хочу закопаться и никогда не вылезать.
Мужчина хлопнул пару раз глазами, механически прижимая руку к пострадавшему лицу, и я ожидал чего угодно, но не того, что он засмеется. Искренне так, что я немного растерялся.
Мистер, с вами все в порядке?
— Прости, прости, не хотел тебя пугать, но ты стоял такой потерянный, — отсмеявшись, он посмотрел на меня с веселым прищуром. — Ну, проходи раз пришел.
Внутри магазин мало изменился с моего последнего визита. Даже тень приветливо махнула в том же месте, где я увидел ее в прошлый раз. Магазинчик как магазинчик. Ну тени живые, ну внимание привлекают, чего бубнить то? Выглядят дружелюбными, явной опасности я не чувствую, есть меня тут не собираются. Пока костерил себя на все лады, владелец с интересом наблюдал за мной. Правда не знаю, что он мог увидеть, так как мимика у меня не такая активная, когда я ее не контролирую, но улыбаться не переставал.
Сэм, как он попросил называть его, был…странным. Даже не в своем безумии, какое присуще в равной степени всем обитателем этого места, перевернутая страна чудес как никак, а в моем восприятии. Он определенно был человеком, но что-то в нем было неправильным. Перевернутым, если можно так сказать.
— Ты такой интересный, дьяволенок, — оторвался от рассматривания какой-то маски и встретился с необычными пурпурными глазами.
— Почему это? — спросил я, хотя вместо этого на языке вертелся совершенно другой вопрос. В этой школе что, у всех какой-то бзик на прозвища? То зверьком назовут, то дьяволенком, а Круэл вообще щенком называет.
— Потому что нравишься моим друзьям, — ответил он так, словно это хоть что-то объясняло.
— Вы уже второй раз упоминаете своих друзей, но что-то мне подсказывает, что это не люди, — склонил голову набок и внимательно наблюдал за этим человеком. Вместо ответа за его спиной на стене собралось несколько теней, которые состроили смешные рожицы.
— Ты прав, — его глаза довольно сверкнули. — Они приходят ко мне с той стороны и мало кому показываются. У тебя ведь тоже есть такие.
Сэм не спрашивал, а утверждал, и меня это немного напрягло. У Инь предупреждающе зарычал, показываясь в виде тьмы, а не в завершенной форме.
С той стороны да? Задумчиво покрутил кольцо, скользя взглядом по разным товарам. Амулеты, маски, склянки, какие-то травы, скачущие аки козлики тени.
— Дай кое-что угадаю. Магия Вуду, да?
— Догадливый дьяволенок, — Сэм хмыкнул, а тени за ним заплясали еще больше.
В этот момент я почувствовал, как мне на голову что-то упало. Что-то небольшое и мягкое. Осторожно потянул руки, ощупывая это что-то. Пальцы сразу ощутили пушистый мех, и это что-то недовольно завозилось, съезжая мне на лицо вверх тормашками. Нос к носу столкнулся с глазами бусинками, которые выглядели чистыми и наивными. Пара лапок с маленькими когтями зацепились за мои волосы и отпускать по всей видимости не собирались. Аккуратно снял зверька со своей головы и стал осматривать на вытянутых руках.
Это что, детеныш панды?
За исключением абсолютно черного окраса существо на моих руках выглядело как маленькая панда, которая потянулась ко мне, цепляясь за рукав своими коготками. Механически прижал его к себе, зарываясь в мягкий мех пальцами и ощущая, как он издал довольный звук и потерся маленькой пушистой головкой о мой подбородок. Где-то в стороне умирал от смеха Сэм, стуча по столу и опускаясь за прилавок. Никакой поддержки от этого человека.
Тут меня потянули за край кофты. Опустил взгляд и увидел, как У Инь, принявший свою конечную форму, внимательно смотрит на меня. Я рассеяно погладил его между ушей, а потом снова обратил внимание на панду в своих руках, которую тут же попытались из них вытеснить.
— У Инь, что ты делаешь? — мягко оттолкнул его лапу с мощными когтями. Вместо ответа на меня обиженно уставились. Его взгляд так и говорил: «Неужели эта маленькая штучка лучше меня?», и я опять завис. Ничего не понимаю. Обратился к опустившемуся на пол в порыве эмоций Сэму и тупо спросил: — Вы что-нибудь понимаете?
— Кажется у тебя появился новый ребенок…пха-ха-ха, — выдал этот нехороший человек и оказался снова потерян для общества. Вао, я конечно слышал, что смех продлевает жизнь, но в его случае он убьет его быстрее, чем я получу хотя бы еще один внятный ответ. Плюнул на все и тоже опустился на пол, скрещивая ноги и размещая в них панду, которая снова попыталась на меня залезть, но получила по лбу и повалилась на спину, обиженно хныча.
— У Инь, прекрати обижать маленьких, — я пощекотал пушистый животик и улыбнулся, когда мою руку схватили всеми четырьмя лапками. Рядом недовольно засопели и отвернулись, закрываясь хвостом. Он что, ревнует? Догадка была глупой, но вполне подходила под его реакцию. Ощущая беспомощность, стал уговаривать эту большую кошку, поглаживая его чешуйки и зарываясь пальцами в гриву. Через некоторое время меня великодушно простили и уткнулись в плечо. Я только покачал головой. Боже.
— Знаешь, ты слишком легко с ними управляешься, — перевел взгляд на стоящего рядом Сэма, который с детским любопытством оглядывал панду, которая спряталась от его взгляда под кофтой, и У Иня, который заворчал и снова принял форму тьмы, обвивая мою руку. — Кажется, я им не нравлюсь.
— Конечно не нравитесь, — согласился я, но не встал, смотря на него снизу вверх.
— Как жестоко, дьяволенок, — подавил желание закатить глаза. Еще одна королева драмы. — Ну и ладно, мне и своих друзей хватает, а еще прекрати обращаться ко мне в таком официальном тоне, — он немного поморщился. — Чувствую себя стариком.
— Как скажете, — я специально использовал самую уважительную форму обращения к старшему.
— Ну, я же просил, — беспомощно протянул он и поднял руки в белых перчатках в примирительном жесте. — Еще одно твое сходство с моими друзьями — издевательство над бедным мной. Почему же вы так похожи?
— Может, потому что я тоже пришел с той стороны, — просто ответил, встречая серьезный взгляд этого человека, который вспыхнул пурпурным цветом.
— Но ты человек.
— Но я человек, — пожал плечами и встал, придерживая малыша панды. — А теперь вопрос на миллион. У тебя есть свиной жир?
— Чего? — резкая смена темы и неофициальный тон немного ошарашила Сэма, и он глупо захлопал глазами, а потом до него дошел смысл моего вопроса. Взгляд его снова стал добродушным, словно ничего не было. — В моем магазинчике есть все!
— Отлично, — я довольно прищурился и перечислил все, что мне нужно. Нашлась даже рисовая лапша и свежие морепродукты. Набралось два полных бумажных пакета и еще один поменьше. Как все это дотащить, я не имею не малейшего понятия, но как-нибудь выкрутимся.
— Донесешь? — заботливо поинтересовался Сэм, а у меня возникло желание ему врезать. Что-то я стал слишком кровожадным в последние дни. Явно влияние этого безумного мира. — Пакеты с виду гораздо больше тебя.
— Дотащу, — небрежно кивнул и переместил панду на свою макушку, поглаживая его по пушистой голове. — Будь хорошим.
— Удачи, дьяволенок, заходи еще, — мне махнули рукой с ослепительной улыбкой. — И небольшой совет, не стоит начинать знакомство с рукоприкладства.
— Спасибо, — я мрачно усмехнулся. — Проигнорирую твой совет при следующей же нашей встрече.
— Так мы с тобой уже знакомы.
— Значит, рукоприкладство не возбраняется, — переложил маленький пакет на другой побольше и попрощался с хохочущим Сэмом. Ну что, путь в тысячу ли начинается с первого шага.
***
Плелся в сторону своего общежития и старался смотреть под ноги, ни о чем не думая. Общение с этим странным человеком высосало из меня все соки. Честно говоря, именно сейчас на меня навалилась большая усталость. Руки оттягивали тяжелые пакеты, хорошо хоть малыш вел себя послушно и практически не двигался. Вдруг я почувствовал, что одна рука стала чувствовать себя более свободно.
Недоуменно моргнул.
Не понял.
— Эй, зверек, выглядишь так, будто сейчас упадешь и не встанешь, — я поднял голову и встретился с ленивым взглядом желтых глаз. Перевел взгляд на руку с закатанным рукавом формы, которая держала мой исчезнувший пакет. — Где твоя компашка из раздражающих травоядных?
— Одна часть отсыпается после генеральной уборки, а другая в своем общежитии, — рассеяно ответил я, придерживая панду. — Верни пакет пожалуйста. Время к ужину подходит.
— А если не отдам? — золотистая бровь выразительно выгнулась.
— Тогда оставишь детей без ужина.
— Чего?
— Что слышал, — спорить у меня нет никакого желания. — Либо помоги донести раз уж взял.
— Зверек, а не слишком ли ты наглеешь? — в его голосе стали проскальзывать рычащие нотки раздражения. — Или совсем заработался?
— Может быть, — согласно кивнул и пошел вперед. — Идешь, нет?
Тигр немного поворчал, но двинулся следом, приговаривая, что я выглядел слишком жалко. Звучит как очень плохое оправдание, но я только поддакнул. Все-таки наглость — второе счастье. Вот бы дедушка обрадовался. Моего невольного помощника звали Радж Патил, и учится он на втором курсе колледжа. Вот и познакомились.
Большую часть пути мы провели в молчании лишь с его стороны иногда доносился рык. И чего он такой беспокойный? Детеныш панды скатился с моей головы на плечо и издавал довольные звуки, цепляясь своими маленькими коготками. Какая же милашка. Я прижался к его пушистой голове подбородком. У Инь снова недовольно заворочался, а я беспомощно вздохнул. Вот же ревнивец.
— Чего это ты вздыхаешь? — на меня подозрительно посмотрели, задерживая взгляд на детеныше, что прижался к плечу.
— Думаю, как уговорить большую кошку не обижать своего маленького братца, — честно ответил я, не отрываясь от дороги.
— Ты странный, в курсе? — Радж усмехнулся и даже рычать перестал. Настроение у него скачет даже хуже, чем у меня. Его черно-рыжий хвост лениво покачивался.
— Не страннее чем все вокруг, — проговорил, замечая знакомый покосившийся забор. — Вот и дошли.
— Ну и развалюха.
— Ты не первый так говоришь. Спасибо за помощь, — я выхватил свои покупки и попросил малыша помахать ему на прощание вместо меня, что он с радостью выполнил, а глаза бусинки довольно сияли.
— Увидимся, зверек, — позади весело хмыкнули и ушли. А этот день пестрит странными знакомствами.
***
Когда я все-таки вошел в общежитие, Грим скакал вокруг дивана, где все еще лежала Харука, а рядом посмеивался Эпель, который, увидев меня, забрал один из пакетов.
— Давно ты тут? — спросил я, направляясь в кухню. Маленькую панду еще на подходе к общежитию забрал У Инь.
— Нет, — Эпель покачал головой и семенил за мной. — Я немного повздорил со своим старостой и неосознанно пришел сюда. Можно я останусь тут ненадолго?
— Конечно, — я улыбнулся и сгрузил свою ношу на стол. — Как раз буду готовить. Поможешь мне немного?
Парень с готовностью кивнул и стал промывать морепродукты. Креветки, кальмары, гребешки и моллюски. Я взял немного поесть на один раз и вышло не так дорого. Удовлетворенно кивнул и залил рисовую лапшу теплой водой, но не кипятком. Мне нужно, чтоб она немного набухла. Пока лапша настаивалась обжарил очищенные креветки, нарезанный имбирь небольшими пластинками и зеленый лук.
— Сю, а что это будет? — Эпель с любопытством наблюдал, как я заливаю обжарку куриным бульоном, а потом вытаскиваю размякшую лапшу.
— Суп с лапшой и морепродуктами, — ответил, нарезая грибы шиитаке. — Его преимущество в том, что он готовится быстро и легко, были бы все нужные продукты.
Когда бульон закипел, отправил в кастрюлю гребешки, грибы и кольца кальмара. На запах пришел Грим, который тут же забрался на мое плечо.
— Кто выпускает такие вкусные запахи? — на кухню зашла, потирая глаза Харука. — Я проснулась от того, что хочу есть.
— Скоро будет готово, — соль, перец, лапша и моллюски. Теперь все это должно немного покипеть. В конце добавлю побеги гороха и можно будет есть. — Ты все это время спала?
— Угу, — девушка села и положила на скрещенные руки голову. — Только глаза прикрыла на секунду и не заметила, как уснула.
— Кстати, я купил все, о чем ты просила, — зачерпнул немного бульона и дал попробовать Гриму, который довольно прикрыл глаза.
— Правда? — только сонные глаза сразу же загорелись. — Сю, я тебя обожаю! Осталось сделать эфирное масло и уже можно начинать варить мыло.
О своем увлечении Харука может говорить долго и с небывалым запалом. Даже магия не вызывает в ней таких эмоций, хотя, казалось бы, куда лучше.
Ужин прошел в непринужденной обстановке за разговорами. Суп пришелся всем по вкусу, а Гриму особенно. Интересно, хоть кто-нибудь в этом сомневался? Но я действительно был этому рад. Пламенный ведь настоящий гурман. Осталось написать Риддлу отчет, и остаток вечера к меня будет свободен.
Я задумчиво постучал пальцами по письменному столу и было у меня плохое предчувствие, скоро нас ждет очередная подлянка.
