Как не сойти с ума в безумном мире

      С громким хлопком исписанная бумага истлела, выпуская белый дым, а я ударился лбом об стол. Потом еще раз. На третий раз под лбом я почувствовал что-то мягкое и пушистое. Это оказался хвост Люциуса, которому видимо надоело наблюдать за этим. — Хм. На первое испытание неплохо, — кивнул учитель Трейн, сложив руки на груди. — Не следует так остро реагировать на неудачу, юноша. Это одна из составляющей обучения. — Я понимаю, учитель, — я зарылся рукой в волосы, смотря в то место, где лежал лист. Из четырех эскизов относительно рабочим оказался только один. Что-то похожее на барьер вышло раза с шестого или седьмого, но это подобие не выдержало даже простого физического удара, так что о магическом даже заикаться рано. Пару раз я исправлял и дополнял рисунок, но опять чего-то не хватало. Ощутил беспомощность и посмотрел на учителя. — Как думаете, что не так? — Ты работаешь по тому же принципу, что и с огнем? — немного подумав, спросил мужчина и, увидев мой кивок, продолжил: — Думаю, это одна из твоих первых ошибок. Стихии в плане создания самые простые, а вот их контроль — уже совершенно другое. Сейчас ты пытаешься создать барьер, что на порядок сложнее. Для начала определись, для чего он нужен. — Защита от физического и, желательно, магического воздействия, — ответил я даже не подумав. — Хорошо, — учитель Трейн стал постукивать по столу пальцем. — Пока начнем с физического. Что такое удар? — Энергия от кратковременного взаимодействия тел, имеющая в основном разрушительное действие, — задумчиво проговорил я, поглаживая Люциуса, который перебрался ко мне на колени. — Именно, — мужчина кивнул. — Она никуда не исчезает безвозвратно, а преобразуется. Теперь подумай, что с этим определением можно сделать.       Опустил голову и зарылся пальцами в мягкую шерсть тихо мурчащего Люциуса. Энергию можно отразить или поглотить. Для барьера больше подходит второй вариант, и учитель не просто так упомянул преобразование. Я замер, обдумывая догадку. Что если барьер поглотит энергию от удара, а потом заставить ее работать на повышение его прочности? Такое возможно? Задал этот вопрос учителю, подняв глаза и с нетерпением ожидая положительный ответ. Тогда это может решить основную проблему с хрупкостью. Мужчина под моим взглядом неловко кашлянул в кулак, но все-таки подтвердил, что теоретически это возможно и над реализацией нужно поработать, чтобы элементы между собой не конфликтовали. От радости чуть не подпрыгнул, но Люциус, все еще лежащий на моих коленях, предусмотрительно выпустил когти и недовольно мяукнул. — Ой, прости-прости, — я слегка поморщился от неприятных ощущений и почесал его за ухом, — забылся чутка.       Кот приоткрыл один глаз, окидывая взглядом меня полного раскаяния, великодушно кивнул и спрыгнул, подходя к своему хозяину помахивая пушистым хвостом. Обычно строгое лицо учителя Трейна разгладилось, и сам он выглядел довольно умиротворенным. — Тогда я снова приду к вам на следующей неделе и принесу новые рисунки, — я встал, уже прикидывая в уме как это могло бы выглядеть. — Подожди, — мужчина подошел к книжному стеллажу и, пробежав глазами по полкам, вытащил среднего размера книгу. — Здесь описание исследований и теория по барьерам, артефактам и магическим инструментам с подобными свойствами. Правда за основу тут берут заклинания, но думаю, ты сможешь подчерпнуть для себя что-нибудь полезное. — Спасибо, учитель, — аккуратно провел по узору на обложке книги и прижал ее у груди обеими руками. — Верну в первозданном виде! — Не сомневаюсь в этом. Что ж на сегодня мы закончили, — кивнул и попрощался, беспомощно улыбнувшись из-за напоминания об отдыхе. Интересно, я правда создаю ощущение человека, который доводит себя до изнеможения учебой? Сначала призраки, теперь учителя…       Учитель Круэл тоже успел мне прочитать лекцию о необходимости отдыха и ухода за собой, а я ведь всего лишь попросил дополнительную литературу по магической фармации. Ну сижу я, зарывшись в расчеты, конспекты и выжимки из учебников, и пытаюсь переработать один из громоздких рецептов. На мой взгляд это неплохо, и Гилберт, который оказался со мной в паре на уроке и еще не успел уйти, был согласен. За этот вывод я получил по макушке сложенными листами и недовольство мужчины, который сетовал на «излишне самоуверенных щенков». Так и не понял, мне на это обижаться или нет?       Гил же успел увернуться. Его темные глаза засияли из-под кудрявой челки, когда он просматривал мои записи, время от времени сверяясь с книгами и делая заметки у себя в тетради, и что-то бормотал себе под нос, не слушая учителя. В итоге, мы остались прибираться в лаборатории и заключили с раздраженным спором мужчиной пари, что наша формула будет рабочей, а я сделал зарубку в голове, что если у учителя Круэла начинает дергаться глаз, то лучше сразу бежать.       Мой невольный партнер так увлекся своими расчетами и обсуждением со мной, что чуть не врезался в стену, потом в столб, а потом он запнулся о свою же ногу и полетел бы носом в пол, если бы я не успел его перехватить за шкирку формы. Я тяжело вздохнул, вспоминая нашу первую встречу. Сколько бы гениальным в области зелий он не был, но его неуклюжесть заставляла мое сердце раз за разом замирать. Мы договорились с этим чудом, что работать будем в ветхом общежитии, и он поспешил в библиотеку, потому что «нужно кое-что проверить». Кажется, я невольно разбудил маньяка-экспериментатора. Пока не могу понять хорошо это или плохо, поэтому остается плыть по течению.       Я шел по мощеной камнем дороге в общежитие. До чемпионата по магифту осталось полторы недели. И меня невольно стали посещать мрачные мысли, связанные с последующими событиями. Случай с Риддлом оставил очень неприятный отпечаток в памяти. Не хотелось бы снова сталкиваться с тем удушающим и мерзким чувством, но чертов сюжет не оставляет нам выбора. На этот раз почернение возможно коснется Леону. Все-таки мы собираемся срывать именно его план, который мне совершенно не нравится. Почувствовал, как на плече образовался дополнительный груз, и повернул голову, встречаясь с темными глазами бусинками. — Привет, малыш, — я погладил его по пушистой голове, и Таньюань издал довольный звук, сильнее вжимаясь в мое плечо. У Инь, который практически всегда находится рядом за редким исключением, тихо рыкнул и привычно обвил мое запястье, не показываясь. В груди разлилось приятное тепло и спокойствие, и я счастливо выдохнул, поднимая глаза в небо. Оно было чистым. Даже намека на облака не было, что заставило меня довольно прищуриться. Над ветхим общежитием всегда висят темные облака, а чистое небо — практически нонсенс. Я не знал в чем причина, да и не сильно это меня трогало, но иногда в бессонную ночь мне хотелось понаблюдать за звездами. — Кью, — детеныш панды завозился на моем плече, и я с немым удивлением наблюдал, как он скрывается в листве большого кустарника, который был с меня ростом.       И что это было?       Собирался пойти и найти его, но У Инь, недовольно фыркнув, потянул меня обратно в сторону общежития. — У Инь, — укоризненно произнес я, взывая к его совести, и услышал тихий плач малыша вперемешку с шуршанием листьев. Уже, не обращая ни на что внимание, рванул по направлению звука. Куда ж его занесло? Раздвинул последние ветви, увитые крупными листьями, и увидел Леону, который сидел на примятой траве и держал на уровне глаз съежившегося Таньюаня за шкирку. Его темные уши дернулись, но на меня он даже не посмотрел, продолжая осматривать Сяо Таня одним приоткрытым глазом. — Почему же всяких травоядных так и тянет к моему хвосту? — задал он вопрос, ни к кому не обращаясь, хриплым будто после сна голосом. — Не имею ни малейшего понятия, но не мог бы ты вернуть его мне? — подал я тихий голос, внимательно наблюдая за действиями льва. — Это, — он тряхнул пискнувшего малыша, переведя на меня взгляд зеленых глаз, — твое? — Мое, — кивнул и поймал летящего детеныша, которого Леона швырнул прямо в меня. — Забирай и следи за своими травоядными лучше, — он лег обратно на спину, заведя сложенные руки за голову, и прикрыл глаза.       Погладил дрожащего Таньюаня по спине, не отрывая взгляда от мерно вздымающейся груди. По-хорошему мне бы нужно вернуться в общежитие, но почему-то я сел, скрестив ноги, недалеко от задремавшего льва. Сумка с книгами и конспектами опустилась рядом, а У Инь, смирившись с таким положением дел, прилег за мной, что я спиной ощущал его тепло. — И долго ты собираешься тут сидеть? — его хвост раздраженно дернулся, но сам он глаз не открыл. — До тех пор, пока мой ребенок не успокоится — ты его напугал, — я вытащил запутавшиеся листья и тонкие веточки из шерсти, одновременно расчесывая ее пальцами. Детеныш панды обхватил мою ладонь лапами. — А ты мешаешь мне спать, — кожей почувствовал его взгляд. — Уверен, что спать здесь — хорошая идея? — спросил, не поднимая глаза, и пощекотал живот Таньюаня, который теперь схватил мой палец. — Становится все прохладнее. — Не твое дело. — Согласен, — кивнул, улыбаясь сияющим глазам бусинкам. — Я просто хотел тебя поблагодарить. Грим полностью посвятил себя тренировкам, а на препирательство с другими студентами у него просто не остается сил. Знаешь, ты умеешь вдохновлять, — ответом на это мне служил тихий фырк, но хвост с кисточкой на конце чуть распушился, — но я все равно не понимаю, зачем тебе нужен этот план.       Эти слова вырвались против воли, и я не успел ничего больше сказать. Леона одним слитным движением оказался нависающим надо мной, а шеи коснулась прохладная ткань перчатки. У Инь за моей спиной поднял голову и напрягся, готовый атаковать. — Слишком любопытным травоядным обычно ломают шеи, — парень слегка сжал руку, а я даже не дернулся и просто поднял глаза, наблюдая за его обманчиво спокойным выражением лица. — Не думай, что можешь разговаривать со мной как с Раджем. — И в мыслях не было — вы создаете совершенно разные впечатления, — зеленые глаза прищурились. — А птицы не травоядные. — При чем тут птицы? — он немного опешил. — При том, что если бы не одна ворона, то я бы в это не влез, потому что от магифта я также далек, как и от магии, — пожал плечами и почувствовал, что мою шею отпустили. Леона повел носом, втягивая воздух. — Хм. Ни капли магии, но все же пахнешь ты как-то странно, — морщины на его лбу разгладились, а на лицо вернулось расслабленное выражение. Он выпрямился, зевая и обнажая острые клыки, потом развернулся, чтобы уйти. — На все есть причины. — Только в них ли дело? — Леона замер, а потом продолжил идти, оставляя вопрос висеть в воздухе.

***

От лица Харуки. Тот же день.       Я сидела на ступеньках перед общежитием, грея руки об чашку с горячим чаем, и старалась не смеяться с удивленных и шокированных выражений лица ребят, которые с диким криком и ругательствами бегали друг от друга. Не знаю кому в голову пришло устроить бег с препятствиями вперемешку с догонялками, но это определенно было самое лучшее решение. В самых неожиданных местах падали котлы, летали огненные шары, появлялись шевелящиеся веревки, а порывы ветра заставляли зажмуривать глаза, а если добавить неравномерную местность нашего общежития, то все это образовывало просто дикую смесь. К своеобразной тренировке кроме Грима, Эпеля и Джека, который и заправлял всем, присоединились еще и Эйс с Дьюсом. Наблюдать за тренирующимися ребятами было очень весело, хотя и немного травмоопасно.       За спиной послышались тихие шаги, а потом рядом со мной присел Сю, привалившись плечом к перилам лестницы. Он смотрел на парней и одного монстра, но его мысли явно находились где-то далеко отсюда. Пусть лицо его было спокойным, но узкие серые глаза были подернуты дымкой. И мне показалось, что он был чем-то расстроен. — Сю, — позвала я, немного поколебавшись. — М? — Что-то случилось? — я прикусила губу и сжала крепче кружку. — Ты выглядишь каким-то подавленным. — Случайно пересекся с одним человеком, поэтому не беспокойся, — парень коснулся серебряного ободка кольца на указательном пальце и улыбнулся мне, а я с трудом отвела взгляд. Когда Сю даже просто слегка вежливо улыбался, его уголки глаз приподнимались, делая его еще более красивым. — Чем они занимаются? — Тренировкой, — я пожала плечами и допила остатки чая, который стал теплым. — Остановим их? — Ага, иначе от нашего заднего двора ничего не останется, — он поднялся, отряхивая форменные брюки. — Эй, деятели! Может сделаете перерыв?       Грим замер, услышав его голос, а потом на всех парах побежал в нашу сторону. Сейчас хвастаться начнет, и я оказалась права. Этот комок шерсти прыгал из стороны в сторону, рассказывая о своих успехах и умалчивая о неудачах, которые исправляли с помощью магии всем скопом. Закатила глаза, но ничего не сказала, подавая подошедшим ребятам бутылки с водой. — Как успехи? — поинтересовалась, смотря на измученные лица. — Напомни мне больше не влезать в подобные игры, — Дьюс устало прикрыл глаза, прикладывая воду ко лбу. — Уверен, что послушаешь меня? — я выразительно выгнула бровь. Парень потряс головой, а рядом жадно пил воду Эйс. Интересно, чем они рисуют масти на лицах? Что у Дьюса, что у Эйса по лицу пот струиться ручьем, а меткам хоть бы хны. Есть конечно ответ магия, но так не интересно.       Задумчиво потерла подбородок, а потом кое-что вспомнила. Недавно же приходил одноклассник Сю, который сразу мне не понравился, и принес какие-то книги, записи и коробочки, от которых пахло травами. Меня немного насторожило, что он из Октавинеля еще в нашу первую встречу, когда влез к нам зачем-то, а потом сидел с растяжением. Мутный он какой-то, пусть и на Азула не похож, как и тигр, который тоже явно преследует недобрые цели. К обитателям Саванакло, кроме Джека, у меня доверия еще меньше, чем к старосте Октавинеля, а это уже показатель! И чего им всем от Сю нужно? — Харука, — у меня перед носом щелкнули длинные пальцы, и я резко вскинула голову. — Чего застыла? — Ничего, — встрепенулась, оглядываясь и замечая, что мы остались одни. — Просто вспомнила, что заходил твой одноклассник и принес книги. Я отнесла их в твою комнату. — Гил приходил? — Сю выглядел удивленным, а потом тяжело вздохнул. — Зная его, то он притащил громадную стопку. Я побеспокоил тебя сегодня. — Ничего подобного, — я замахала руками, чувствуя себя неловко, и поспешила перевести тему: — Что вы собираетесь делать с таким количеством книг по растениям и фармации? — У нас с учителем Круэлом пари. Переработка громоздкого рецепта в более простой. — Вау, — мой рот непроизвольно приоткрылся. Я бы поостереглась спорить Круэл-сенсеем, хотя он и похвалил мои скромные умения в косметологии, но я все равно немного его опасаюсь. — Я бы сказала, что это просто запредельный уровень сложности. — Мы не ищем легких путей в обучении, — Сю чопорно поправил невидимые очки. — Звучит, как слоган обыкновенного заучки, — я хихикнула в кулак. — Я бы оскорбился, но на правду не обижаются, — он улыбнулся, а я снова засмотрелась. На краю сознания мелькнула мысль, что к намерениям тигра нужно будет присмотреться и по возможности держать Сю от него подальше. Во избежание.

***

      За учебой не заметил, как наступил день чемпионата по магифту, и проспал бы его, если бы не пришел Джек и он вместе с Харукой и Гримом не стащил меня с кровати. Хотелось плюнуть на все и, завернувшись в одеяло, дальше спать, но отвратительно бодрые ребята подхватили меня под руки и потащили на фестиваль, где в последние несколько дней ученики усердно ставили палатки. — Я все понимаю, но зачем нужно было меня будить? — широко зевнул, рискуя вывихнуть себе челюсть, и собрал волосы в низкий хвост. — Так чемпионат же! — Грим был очень воодушевленным. — Аааа! Поглядите сколько палаток с едой! — Угу, а я тут при чем? — я перехватил истекающего слюнями от одного взгляда на копченую курицу пламенного. — Тебе напомнить, что наши финансы ограничены? — За компанию, — девушка сверкнула голубыми глазами и потянула меня за руку. — Прекрати ворчать как старый дед. — Имею право, — буркнул я, но сопротивляться не стал. Скоро к нам подошли Эйс с Дьюсом, которые были расстроены тем, что их не взяли в команду. Вот проблемы у людей. А Гриму бы только поесть, еле оттащили его от палатки с такояки, а я просто хотел, чтобы все уже закончилось. Где-то в толпе мелькнул черно-рыжий хвост.       Мы наблюдали открытием шествия команд с помощью прямой трансляции, а когда плотный поток испуганной и беспокойной толпы столкнулся с первыми рядами Диасомнии, то у меня по спине побежали табуны мурашек. Я чуть слышно скрипнул зубами. Пострадать могли не только члены общежития, но и простые люди. Леона совсем не думает о последствиях? — Ну, пора, — Риддл выключил телефон, и мы двинулись на стадион для магифта, где была игра против ребят из Саванакло. Ох, не нравится мне все это. — Мы все слышали. — Глядите-ка, господа из общежития Хартслабьюл в сборе, — Леона насмешливо окинул нас взглядом, чуть задержавшись на мне. — А еще там с ними не наш ли первогодка? Ты что, перевелся в Хартслабьюл? — Я просто не хочу стоять плечом к плечу с вами сейчас, — Джек нахмурился и сложил руки на груди. — Ах, ты предатель! — Не смей так говорить о нем! — Харука сжала руки и злобно посмотрела на льва. Тихонько взял ее под локоть и оттащил назад, опасаясь, что она наплюет на свою безопасность и полезет на него с кулаками. — Хихихи! Но вы в любом случае пришли поздно, чтобы помочь Диасмонии! — Рагги шипяще рассмеялся, свято уверенный в своих словах. — Я бы не был так уверен, — пробормотал себе под нос, ощущая знакомое чудовищное давление, но выдержал его уже сам без помощи У Иня. — Хоо? Как интересно. — Кто это опоздал? — поморщился от громкого голоса. А вот и рыжая макушка Кейтера показалась. Вроде выглядел довольным жизнью и формой Диасомнии. — Эй, что это за фарс? — Леона нахмурился, оглядывая целых противников. — Риддл нам все рассказал, — с улыбкой проговорил Лилия, но рубиновые глаза снисходительно сверкнули. — И мы разыграли небольшой спектакль.       Угу, небольшой. Рагги вот от шока и неверия отойти не может, но Леона кажется уже сдался. Если пару мгновений назад он был напряжен как струна, то теперь вся его фигура была расслабленной, а глаза прикрыты. — Если Маллеус выйдет на поле в добром здравии, у нас не будет ни шанса на победу. Участвовать в таком матче смысла нет. Я ухожу, — с недоверием слушал его слова. И этот человек, который пару недель назад с превосходством раскатывал первокурсников? А его слова словно насмешка над мечтами ребят из Саванакло взбесили меня до крайности. Он меня достал! — Да… Да вы смеетесь! Что с вами! Зайти так далеко и сдаться… — отчаянный крик Рагги и показное безразличие Леоны заставили меня сжать кулаки до побледневших костяшек, а внутри что-то заворочалось. Вдруг и так сухой воздух стал просто удушающим. Песчинки поднимались над землей, подхватываемые порывами магии, которые исходили от Леоны. — Это моя особая магия «Рык короля». Иронично, правда? Что у принца саванны, где больше всего ненавидят засуху, развилась такая магия… Она все иссушает и превращает в песок! — я видел, что напор магии стал гораздо сильнее, а гиена, стоящая на довольно близком расстоянии, попала под удар. Кожа на его руке стала быстро иссушаться и трескаться. — Прекрати, Леона! — внутри у меня бушевала ярость, но голова оставалась предельно ясной. — Не смей мне указывать, — зеленые глаза презрительно блеснули, а я почувствовал, что плоские тени у моих ног стали объемнее и рванули к упавшему на колени Рагги, который уже стал задыхаться. Тьма обвила его, закрывая от волн магии, и подтянула мне за спину. Парень глубоко задышал, хватаясь за горло здоровой рукой. — Что за?.. — Совсем отчаялся? — холодно спросил и сложил руки на груди, спрятав подрагивающие пальцы. Тьма клубилась вокруг меня, ластясь к рукам и скалясь в сторону Леоны. — Хреновый из тебя король, если ты так относишься к своим людям, которые искренне пошли за тобой. Ты вообще знаешь, что такое быть королем?       Я закашлялся и стиснул одежду на груди, ощущая странную тяжесть, а в ушах стоял жуткий гул. Улавливал какие-то обрывки фраз, которые не хотели складываться в полноценные предложения. В воздухе разлилась негативная энергия, которая становилась все плотнее и плотнее. От Леоны отделилась большая чернильная тень, которая приняла форму грубо сшитого из пластов ткани льва с сосудом с черной жижей вместо головы.       Тьма грозно оскалилась и, повинуясь моему желанию, приняла твердую форму в виде игл, раз за разом атакуя одно и тоже место в сосуде. Монстр взревел, а вместе с ним и Леона, который стал перемещаться гораздо быстрее. Раздраженный постоянным мельтешением, я обвил тьмой сначала лапы, потом тело и стал сдавливать его «голову». С громким треском стекло лопнуло, и эта мерзость с воем исчезла.       Воздух перестал быть удушающим, но ощущение сухости во рту и носу осталось неизменным. Тени приняли свою первоначальную форму и спрятались в углах, ласково коснувшись моей щеки напоследок. Под носом у меня потекло что-то теплое. Провел ладонью и увидел на руке кровавые разводы. Из груди вырвался нервный смешок, а ноги подкосились. Песчаная буря улеглась и ко мне кто-то подбежал, перехватывая мое ослабевшее тело, которое внезапно стало будто свинцовым. — Тише-тише, — лба коснулись чьи-то прохладные пальцы, к которым я инстинктивно прижался. Расплывающимся зрением увидел только рубиново-алые глаза, а потом прикрыл глаза. Как же я устал.