Как не сойти с ума в безумном мире

— Нужно пойти за ними, — Харука взволнованно посмотрела в сторону, куда ушли все актинии. — Джек, Эпель, пойдете с нами?       Я крутил головой и высмотрел еще несколько несчастных с тянущими их головы актиниями, идущих в одну сторону. Эпель, который тоже видел метаморфозу некоторых учеников, уверенно кивнул, а Джек выглядел удивленным. — А? Почему я? Меня же это не касается. — В качестве моральной поддержки, — вполне серьезно сказал я. Ага, чтобы в случае чего не побить эту троицу. — И разве вы не поладили посредством тренировок перед магифтом? — Нет, это не то… Тц, ладно, делать нечего. Пройдусь с вами немного, — Джек дернул треугольными ушами, всем своим видом показывая, что его это не волнует. — Только потому, что мне интересен этот феномен. Совсем не ради них. — Да-да, мы поняли, что ты очень неискренний, а теперь полный вперед, — Харука уже нетерпеливо стала подталкивать ворчащего парня к коридору, а Эпель посмеивался над его несчастным видом. Я еще перед тем как потерять из виду ребят попросил У Иня присмотреть за ними. Недовольство, которое он излучал, можно было ощущать кожей, но просьбу выполнил.       По пути к залу зеркал, где я ощущал У Иня, мы то тут, то там встречали морщащихся от боли студентов с актиниями на головах. Некоторые из них громко возмущались, что их обманули, некоторые панически хватались за голову и говорили про места на экзаменах. Да что черт возьми происходит? И что за жулик-осьминог? — Что?! Помимо трех придурков, здесь еще куча народу с актиниями на голове! — Джек со все возрастающим удивлением оглядывал собравшуюся толпу шумящих людей. — Похоже, есть даже ученики второго и третьего курсов. — Они все идут к зеркалу, ведущему в Октавинель, — заметил Эпель и махнул в нужную сторону проема с зеркалом, украшенным орнаментом щупалец. У Инь уже был внутри, а его раздражение становилось все сильнее. М-да. Следует успокоить свою теневую кошку. — Давайте тоже пойдем, — предложила девушка и шагнула следом за исчезающими в зеркале учениками. Ощущение, что мы направляемся прямо в лапы чудовищу. Точнее морской ведьме. Почувствовал уже привычный рывок и ощущение протягивания. Рядом раздался восхищенный вздох, а я открыл глаза. И…       Где, мать вашу, находятся эти огромные общежития?! И как это работает?! Нет, я понимаю, что магия и особенности каждого общежития, но чтобы оно находилось под водой? Здания были закономерно выполнены в морской теме с орнаментами ракушек, морских растений и обтекаемыми формами. Да и цвета были приятны глазу. Однако самое интересное, что мы могли дышать под этой толщей воды. Инстинктивно сделал глубокий вдох, и нос тут же слегка защекотало от приятного запаха, а на языке осел слабый вкус морской соли, напоминающий водоросли. Абсурд какой-то, но факт.       Внимательно оглядел все открывшееся пространство и, не найдя ничего интересного, посмотрел вверх, где взгляд зацепился за переливающийся участок чего-то. Будто мыльный пузырь. Потом он пропал или просто перестал быть видимым. Если я прилипну к учителю Трейну с вопросами про общежития, он мне ответит? Кто-то коснулся моего локтя, и, повернув голову, я увидел Джека. — Не застывай так. Мы на территории другого общежития, поэтому не отвлекайся и будь осторожен, — он неловко зарылся рукой в свои светлые волосы и последовал за Харукой и Эпелем, которые уже ушли вперед.       Надо же какой милый волк. Против воли губы растянулись в легкую улыбку, и я быстрым шагом догнал всю честную компанию, дошедшую до внутреннего коридора. Следуя за группой актиний, мы дошли до заведения с названием «Монстро Лаундж», которое внутри по атмосфере и обстановке могло сравниться с рестораном. Вао, в этом колледже и такое есть? — Кажется, вся актиниевая армия собралась здесь, — Харука оглядывалась, впрочем, не отходя от нас. Людей действительно было много, и все они переговаривались, образую невероятное количество шума. Слегка поморщился от громких голосов над ухом и отошел в менее людное место. — Здесь 100… Нет, около 200 человек, — мне бы иметь такой глазомер. Что-то слишком часто я стал завидовать здешним обитателям. Надо бы остыть немного. — Куда делись Эйс и остальные?       Кстати о них. Только хотел позвать У Иня, как ощутил под рукой его голову, а ноги по ощущениям обвил мягкий хвост. Иногда мне серьезно кажется, что он может читать мои мысли. Будто в подтверждение моего предположения У Инь фыркнул, привалившись ко мне всем телом. Именно в этот момент в комнате погас свет и заработал прожектор. — Кто тут у нас? Жалкие господа, которых не пропустили в список 50 лучших учеников, — я повернул голову, услышав приятный юношеский голос, и увидел, видимо, владельца этого места. Смазливое личико, светлые волосы, лисьи серо-голубые глаза, скрытые за стеклами прямоугольных очков и скованные движения. Я тебя где-то видел. — Добро пожаловать в «Монстро Лаундж». Полагаю, вы все меня хорошо знаете, но я все равно представлюсь. Я Азул Ашенгротто — староста общежития Октавинель, менеджер «Мостро Лаундж», а также начиная с сегодняшнего дня, ваш господин, — это жадное выражение лица слишком исказило его черты, делая вполне миловидный внешний вид уродливым, отчего я неосознанно поджал губы. — О чем это он? — Джек сложил руки на груди, а между его бровей залегла глубокая складка, выдавая его беспокойство. — Вы все сыграли со мной в игру и проиграли, — продолжал Азул и заскользил взглядом по присутствующим. — Согласно контракту, с настоящего момента до выпускного, вы будете работать до изнеможения в качестве моих слуг. — Погоди-ка. Это мошенничество! — голос Эйса я везде узнаю — такое количество недовольства, вложенного в слова, может быть только у него. Значит и Грим с Дьюсом где-то рядом с ним. — Если правильно помню, ты Эйс Траппола с первого курса? — равнодушно спросил Азул, посмотрев на него. — Некрасиво называть это мошенничеством. Я в соответствии с контрактом предоставил тебе идеальные конспекты для подготовки к экзаменам. Если ты хорошо их использовал, то должен был набрать больше 90 баллов. — Ага, так и набрал, 92! — сделай лицо попроще. — Как я рад! Важнее всего, что пригодилось, — Азул расплылся в доброй улыбке, которая выглядела вполне искренней. Странный он. — Но я ничего не слышал о том, что получивших эти конспекты так много! — Эйс упер руки в бока и поджал губы, словно обиженный ребенок. Я насмешливо фыркнул, когда услышал это замечание, чем вызвал недоуменные взгляды окружающих людей. Это так не работает. — Эйс верно говорит, — нет, не верно, Дьюс. — Тогда то, что ты получил эти конспекты никак не означает, что ты попадешь в список лучших! — Господа, вам знакомо выражение «защита личных данных»? — Азул снисходительно посмотрел на собравшихся и начал объяснять, явно наслаждаясь процессом. — Желание легко сдать, не провалиться, развлекаться до последнего дня перед экзаменом. У обратившихся ко мне перед этим экзаменом идио… Простите, господ, — называй уж все своими именами, идиотов, я тяжело вздохнул в своем сердце, — были различные обстоятельства, но «кто?», «в каких обстоятельствах?», «какой контракт?»… Вопросы, тесно связанные с приватностью я ведь не могу просто разбалтывать посторонним. Я все же очень честный юноша. — Скорее бесстыдный, — проворчала Харука, сложившая руки на груди. — Но он прав, — тихо возразил я и погладил У Иня, подставившегося под мою руку. — Это не мошенничество, как утверждаю многие, потому что все прописано в контракте, который они обязаны были прочитать, и обе стороны действуют в соответствии с ним. А пункт о неразглашении тоже обсуждался раз прописан и в большинстве случаев должен защищать заказчика, но конкретно в этом случае наоборот поставил всех в неоднозначное положение. С юридической точки зрения все в порядке разумного. Не подкопаешься. — Неужели ничего нельзя сделать? — Харука поджала губы и посмотрела в сторону актиний, вид которых был весьма жалким. — Не могу сказать точно, так как с законодательством этого мира не знаком, — я покачал головой. — Есть конечно такое условие как воля и волеизъявление участника сделки, но доказать несоответствие между действительными желаниями и намерениями при таком раскладе просто невозможно. Еще омрачает ситуацию, что все пришли и заключили сделку по своей воле — их никто сюда насильно не тащил.       Обнаружил, что меня довольно внимательно слушают не только наша компания, но и часть актиний, которые всеми силами делали вид, что им не интересно. Харука хотела что-то сказать, но ее прервал взволнованный голос Грима: — А-а что тогда станет с огненной магией господина Грима, отданной в залог за конспекты?       Что? Пораженно распахнул глаза и замер, пытаясь убедить себя в том, что мне это послышалось. Они же не настолько глупы, чтобы ради оценок отдавать свою магию, без которой не представляют свою жизнь? — Д-да. Что будет с моей водной магией? — раздался голос из толпы. — Верните мою особую магию! — еще один.       Нет, они точно идиоты, заключил и равнодушно наблюдал за паникой толпы актиний. А ведь кто-то по второму разу поперся в эту ловушку, если судить по некоторым разговорам, которые я услышал перед входом. — Боже, господа. Вы уже позабыли условия контакта? — конечно, с их-то способностями к мышлению. — «В обмен на тетрадь с конспектами для подготовки к тесту я получаю «магию, которой вы гордитесь». В случае, если вы попадаете в список 50 лучших, способность возвращается, и я предоставляю вам тетради с конспектами для всех тестов до момента выпуска. Однако в случае, если вы не войдете в список 50 лучших в период до конца обучения, вы клянетесь стать моим рабом и гарантируете полное подчинение»… Вот так. Согласно контракту, все вы до последнего волоска принадлежите мне, — довольный произведенным впечатлением, улыбнулся Азул. — Иными словами возвращать способность или нет — решать мне. — Да быть такого не может! — угу, конечно не может. И совсем не подозрительные условия, от которых уже бежать хочется, и добровольная передача магии. Угу, вот совсем не подозрительно и честно. Как можно быть такими безрассудными и не думать о последствиях? Они буквально добровольно продали себя в рабство. — Способность вообще можно так просто забрать? — Эпель нахмурился и настороженно смотрел на старосту Октавинеля. — В магии вообще мало логичного, так что понятия не имею, — заметил я, пожав плечами.       И тут прорвало Джека, которому подобное не нравилось и являлось просто больным местом, тем самым он выдал наше присутствие. Я-то думал это меня придется останавливать от рукоприкладства, а тут громадного волка нужно удержать. М-да, на примере Дьюса я вроде уже должен был понять, что первоначально прилежный характер обманчив. — М? У тебя… — Азул прищурился и оглядел Джека с ног до головы. — На голове нет актинии, не так ли? Мы проводим встречу с персоналом. Не могли бы посторонние удалиться? — Гррр… Посторонние говоришь? Я хотел собственными силами победить, соревнуясь с людьми, которые учились самостоятельно, — опять началось. Что-то я уже жалею о решении притащить его сюда. Джек угрожающе сделал шаг вперед. — А по твоей вине все испорчено. Меня это очень даже касается! — Джек, прекрати, — проговорил твердым тоном и пригвоздил его ноги тенями к полу, чтобы он не бросился на Азула. Джек дернул ушами и сжал кулаки, останавливаясь, но тихо рычать не перестал. Уже прогресс. Первоначально радостный Грим, увидевший нас, спрятался за Дьюса и прижал уши к голове, когда поймал мой взгляд. — Думаю, нам действительно пора. — Но, Сю… — С ними, — я махнул в сторону дуэта ЭйДьюс, — разберется Риддл, а с тобой, — указал пальцем на Грима, — я позже поговорю. Судьба других меня не касается.       Развернулся на пятках и пошел к выходу из данного заведения, не обращая ни на кого внимания. У Инь следовал за мной на небольшом расстоянии. Вопреки всем моим ожиданиям, я не злился и даже не был раздражен, но неприятный осадок от услышанного все же остался.       День просто отвратительный.

***

От лица Харуки       Я растерянно наблюдала за уходящей неестественно прямой спиной Сю и ощутила, как атмосфера накалилась до предела. Кто-то из толпы актиний предложил разорвать контракт, что поддержало большинство. Джек переступил с ноги на ногу будто разминаясь, что показалось мне немного странным. — Эпель, я могу попросить тебя пойти за Сю? — обратилась к стоящему рядом парню, который вопросительно на меня посмотрел. — Кажется, он сейчас расстроен… — Еще бы ему таким не быть, — хмыкнул он и подхватил меня под локоть, оттаскивая в более безопасное место. — Они буквально обесценили его и свой труд, когда решили пойти более простым путем получения хороших оценок. Даже я попал в первую десятку лучших на нашем потоке благодаря Сю, поэтому оставь его на время. Это конечно не уровень всего колледжа, но спасло меня от нотаций скрупулезного старосты, который решил взяться за мое воспитание.       Эпель показательно поморщился, а я вспомнила свой балл за экзамен по истории магии, который составлял 84 балла. Я ведь тогда столько всего перерешала, а потом мы вместе разбирали ошибки и искали правильные ответы. Почему-то за эту троицу дураков стало ужасно стыдно. — Какого черта происходит? — Эпель в удивлении расширил глаза, смотря в сторону начавшейся драки. Точнее избиения. — Золотой контракт отражает все атаки?!       Тоже обратила все свое внимание на происходящее и чуть не выругалась, увидев близнецов Лич. Когда они успели появиться? От этих двоих так и веет опасностью, что хочется убежать.       Лишенные своей особой магии все актинии были разгромлены в считанные секунды. Часть лежала на полу, скорчившись от боли, часть загнанно дышала в состоянии нестояния. Полный провал. — Они все такие слабые, — Флойд сложил руки на груди и недовольно взглянул на поверженную толпу. — Даже не стоят того, чтобы их обнять, эхх.       Зато останутся с целыми костями, уже плюс. — Прямо как косяк бессильных мальков, — все-таки этот человек вызывает очень неприятные ощущения. — Вы все подписали этот «Золотой контракт». Этот формальный контракт никто не способен разорвать. Какую бы магию вы не использовали, вы не сможете его даже надорвать. Хахаха… — а, по-моему, в твоих словах полно дыр. — Пока на ваших головах актинии, у вас нет иных вариантов, кроме как подчиняться мне. Сначала вы приберетесь в лаундже. После подготовьте ингредиенты. Так, поднимайтесь и немедленно за работу! — Вот черт… Это не наш лояльный хоть и строгий шеф… — услышала я тихое замечание со стороны члена общежития Хартслабьюл. — Ага… — кисло согласились с ним. Кажется, они говорили о Сю…       Потом нас троих вежливо, но со скрытой угрозой попросили покинуть «Монстро лаундж». Последний раз взглянула на несчастных актиний, которые с тоской принялись за работу, и поспешила за уходящими ребятами.       Джек на всем пути до ветхого общежития не прекращал рычать на подлые методы Азула, Эпель выглядел задумчивым, а я пыталась вспомнить хоть что-нибудь об этой арке в игре. Вроде нам тоже придется заключить с жуликом-осьминогом контракт и отдать в качестве залога общежитие, что мне совсем не нравилось. Прикусила губу от безнадежности ситуации. Если бы я помнила больше. «Прекрати насиловать свою память, — я вспомнила слова Сю, когда сказала ему тоже самое. — Не помнишь? Ничего страшного. Рано или поздно сюжет сам нас найдет. Возникли какие-то ассоциации, которые кажутся важными? Прекрасно! Еще одна подсказка, чтобы сложить общую картину. Если будешь целенаправленно потрошить свой мозг на нужную информацию, по закону подлости не получишь нужного, так еще и головную боль заработаешь. Не нужно к уже нарисованной змее добавлять ноги».       Общежитие встретило нас неуютной тишиной и каким-то запустением. Призраков было не видно и не слышно. Деревянные половицы больше не скрипели, петли дверей тоже были смазаны, а за окном стояла пусть и немного прохладная, но безветренная погода. Даже странно. — Дело дрянь, — заключил Эпель и кивнул сам себе в дополнительное подтверждение. — Эпель! — я устало на него посмотрела, хотя была в глубине души была с ним согласна, но приличия ради следовало поворчать. — А что? — он пожал плечами и беспечно продолжил: — Называю вещи своими именами. — Вот же! В хороших оценках, добытых чужими усилиями, нет никакого смысла, — белый пушистый хвост метался и бил своего хозяина по ногам, выдавая его недовольство. — Джек, только не начинай снова, — я присела на диван и откинулась на мягкую спинку. — Мы поняли, что ты очень прилежный, потом я дам тебе шанс промыть тем троим мозги и даже помогу в этом, но сейчас нужно думать, что делать. — Вот если бы все студенты колледжа были такими сознательными и прилежными, и у меня не было бы проблем, — я вздрогнула от постороннего голоса в комнате и увидела директора, появившегося за плечом Джека. — Директор! — Джек отскочил в сторону и прижал уши к голове. Вай, как мило! — Вы меня напугали!       Кроули выглядел очень загруженным, что даже забыл извиниться в своей обычной манере, а его голос выдавал усталость, когда он начал рассказывать о бизнесе Азула. С этим осьминогом столько проблем. — Тогда почему бы вам, как директору, не прекратить эту деятельность? — поинтересовался Эпель, который уселся рядом со мной. — Ну… Именно потому, что я преподаватель, я не могу запретить его деятельность, — директор сокрушенно покачал головой. — В каком смысле? — Касательно конспектов, которые Ашенгротто раздает ученикам. Они не были созданы нечестным путем, к примеру, с помощью предварительной кражи учительских бланков с вопросами и ответами. Он досконально исследовал тенденции в экзаменах колледжа за предыдущие 100 лет и сам составил эти «ключи». — Сю, тоже делал что-то подобное, — задумчиво проговорила я, вспоминая подборку заданий. — Только это были последние несколько лет, а не 100, но Азул очень крут. Этого отрицать не могу. — М? То есть проблема в том, что все честно… Правильно? — задал вопрос Эпель, на что получил кивок со стороны директора. — С позиции преподавателя, я не могу запретить студенту делать конспекты «честным путем», — разочарованно выдохнул Кроули. — Как и помощь в учебе друзьям «по доброте душевной». — Тогда запретите использование магических договоров, которые нужны Азулу для «помощи», — раздался голос Сю со стороны лестницы. Парень сидел на одной из ступеней и прислонился к перилам, поглаживая меховой шарик в своих руках. — Или это тоже не в ваших силах, директор? — Кхм… Я подумаю над твоим предложением Сю-кун, — улыбнулся директор и желтые огоньки глаз добродушно прищурились. Сю только скользнул по нему равнодушным взглядом и вернул все свое внимание малышу в его руках. — Кстати, директор, в прошлом году произошло то же самое? — еле оторвала взгляд от Сю и вопросительно посмотрела на Кроули. — Да. В прошлом году его конспекты еще не были так известны и не вызывали такого переполоха, но в этом году слух о легких оценках разлетелся по всему колледжу. — И вы это не пресекли, — язвительно заметил сидящий на ступеньках парень. Мужчина неловко кашлянул, но продолжил рассказывать, стойко игнорируя колкие замечания. М-да. Что-то я начинаю ему сочувствовать. — Ах, чего же он потребует в этом году? — директор в отчаянии посмотрел на свои руки. — Ради своих глупы… Нет, бедных студентов мне ведь снова придется принять его условия. Я ведь добрый. Почему же в этот колледж поступают сплошные проблемные студенты?! — Стараются соответствовать руководству этого колледжа, — фыркнул Сю, даже не смотря в нашу сторону. — Сю-кун, ты слишком жесток. Кажется, тебя тоже поглощает атмосфера этого колледжа, — директор покачал головой и постарался воззвать к его совести, но безуспешно. — Тогда не убедишь ли ты Ашенгротто прекратить это?       Я удивленно хлопнула глазами и с недоверием посмотрела на серьезного Кроули. Как это возможно сделать? Все студенты этого колледжа до ужаса упрямые и слушать других не будут. Особенно если это незнакомые люди. — Директор, вы требуете невозможного… — начала я. — С чего я должен выполнять вашу работу? — от холодного тона Сю у меня по спине побежали мурашки. Он часто не замечает, как начинает говорить так вкрадчиво, что возникает ощущение словно его слова пробираются под кожу. — Почему я должен решать проблемы этих идиотов, которые не могут включить свой мозг и обдумать последствия своих действий? — Эх… Расходы на питание членов заброшенного общежития в последнее время подскочили… А кошелек то похудел… — с каждым произнесенным словом лицо Сю становилось все безразличнее и безразличнее. Что-то мне это не нравится. — И времени на решение проблем не останется, потому что я исследую, как вернуть кое-кого в его мир… — Надо же как интересно, — голос парня резко стал доброжелательным. — Раз мы так мешаем исполнению ваших обязанностей, тогда я больше не буду беспокоить директора своими просьбами. Я тоже кое-что нашел по поводу возвращения в свой мир, только нужно проверить, а проблему с питанием тоже можно решить с помощью дополнительной подработки, да и на территории колледжа есть много плодоносных деревьев и съедобных трав. Не волнуйтесь, с голоду не умрем. — Эм… Сю-кун, стой, стой… — Раз мы все решили, — на губах Сю появилась безличная вежливая улыбка, какую я обычно видела у продавщиц в магазинах. Так ведь не должно быть, — думаю, я покину ваше общество. Мне еще кое-что нужно доделать. Всего доброго.       Я услышала, как громко хлопнула дверь на мансарде, и посмотрела на шокированного Кроули, который явно не ожидал подобного поворота событий. Кажется, все идет в совершенно не так, как он предполагал. Джек удивленно смотрел в след ушедшему парню, а Эпель сделал шаг к лестнице, но застыл в нерешительности.       Дело дрянь.