***
Я с трудом вытащил Гила из подвала и отправил его отдохнуть в свое общежитие и наконец закончить переписывать правила, иначе ему еще раз влетит от учителя Круэла, но по возвращении около входной двери меня ждал очень необычный гость. Радж оглядел меня с ног до головы тяжелым взглядом и задержал его на скрытом за одеждой правом плече, а потом как-то обреченно вздохнул: — Так и знал, что нельзя доверять тебя той кучке травоядных. Зверек, объясни мне, как ты умудряешься заработать себе серьезные раны, пока все остальные могут получить только царапину, которая пройдет через пару дней? — Очень хороший вопрос, но ответа на него я не знаю, — сказал и почесал щеку, на которой до недавнего времени красовался пластырь. — Зайдешь? Вместо ответа Радж только толкнул дверь и скрылся внутри дома, а я за ним. Какой-то он слишком напряженный. С сомнением посмотрел на его спину и круглые уши, скрытые в рыжих волосах. На самом деле я давно его не видел, поэтому немного удивился, когда он появился тут. — Только не говори мне, что тебя тоже выгнали из кабинета и ты просто пришел сюда? — с надеждой спросил я, когда сел на диван и посмотрел на него. — Конечно нет, я просто прогуливаю, — заявил он и наглым образом улегся на мои колени. — Настроение в последние дни ни к черту. — О? Это имеет отношение ко мне? — постучал по его открытому лбу пальцем. — Самое прямое, — кивнул он и повернулся таким образом, что уткнулся мне носом в живот. — Ты стал звучать чище и спокойнее, а вот твой друг явно раздумывает откусить мне голову. И руки. Я действительно услышал приглушенное рычание и увидел, как появился раздраженный У Инь, который выпустил когти и оставил пару царапин на деревянном полу. Радж только хмыкнул на его агрессивное рычание и лениво повернулся, а я попросил У Иня успокоиться. Что с ним такое? — Действительно громадина, а я-то думал, что Рагги преувеличивает, — выдал тигр, все еще лежа на моих коленях. — Зверек, кажется я ему не нравлюсь, однако еще ничего не сделал. Точно твое воспитание. Я хранил молчание и сдерживался, чтобы не толкнуть этого наглеца так, чтобы он скатился на пол к У Иню, а потому дернул его за прядку волос. Не сбрасывай на меня свои проблемы неспособности произвести хорошее впечатление при первой встрече. — Интересно он тебя защищает, — продолжал Радж, будто не замечая, как У Инь напрягся, — но почему-то сейчас ты сидишь раненный, а по колледжу гуляют самые разные слухи. Аж бесит некоторое их содержание, но рот ведь всем не заткнешь. — Прекрати, — я нахмурился, поняв к чему о клонит. — Это не так. — Ты уверен, зверек? — потемневшие золотые глаза прищурились, будто желая заглянуть в мою черепную коробку, но я прямо встретил его взгляд. — А ты ведь даже не знаешь кто он. — Мне это не нужно, — покачал головой и снова постучал по его лбу, — поэтому прекрати его провоцировать. У Инь, успокойся, все хорошо. — Как скажешь, зверек, как скажешь, — сказал Радж и закрыл глаза, устраиваясь поудобнее, — но вставать я не собираюсь. Я на это только фыркнул и легко забрался на спинку дивана, вытаскивая свои ноги, а потом слез, оставляя ворчащего Раджа без «подушки». У Инь насмешливо сверкнул глазами и подошел ко мне, обвивая ноги хвостом и выталкивая в другую комнату.***
Сказать, что вернувшиеся после учебы Харука с Гримом были удивлены моему нахождению в ветхом, не сказать ничего. Грим даже потыкал меня лапой, желая убедиться, что я не иллюзия, а потом вцепился в меня мертвой хваткой. Оторвать его я даже не пытался и просто погладил. Монстрик уже раз сто извинился за этот дурацкий контракт и смотрел на меня такими печальными голубыми глазками, что я со вдохом попросил больше не поступать так бездумно. Он кивнул с самым честным видом, но от меня не отлип. Харука поступила также и стала расспрашивать о моем состоянии и как я смог убедить мадам, отпустить меня. У Инь по моей просьбе больше не появлялся так внезапно, поэтому девушка выглядела расслабленной. Да и с учебой у них шло все хорошо, а Грим даже перестал засыпать на парах учителя Трейна. Огромный прогресс я считаю, если сравнивать с началом. Оказывается, Азул создал новую систему, которая начисляет баллы за покупку определенного блюда и их потом можно использовать, чтобы получить его помощь. На этом моменте у меня нервно дернулся глаз. Интересно, как скоро он научится делать деньги из воздуха? Я не шучу. Еще в моем мире были чудаки, которые продавали баллончики с воздухом из разных местностей. Горный воздух, морской воздух… Аналогичная ситуация была и с родниковой водой. И ведь находились другие чудаки, покупающие это. Главное не подать идею самому Азулу, иначе точно загорится. Кивнул сам себе и снова вернул все внимание что-то рассказывающему Гриму. Надо же, он выглядит таким счастливым и гордым, когда рассказывает о своих успехах в магических практиках, что я не мог его не похвалить. Теперь он не просто может создавать огненные шары разных размеров, но и менять их форму и траекторию в полете. Правда это отнимает много сил, как сказал сам пламенный. Думаю, если он будет тренироваться больше, то сможет без проблем совершать еще и не такие трюки. Харука тоже далеко продвинулась в создании косметических средств, и учитель Круэл остался доволен ее работой после нескольких исправлений. У нас теперь есть не только мыло, экстракты и масла растений, но и духи. Она даже умудрилась сделать молочко для тела и маску для волос! Причем Харука интуитивно подбирает наиболее сочетающиеся между собой элементы, а я, перелопативший огромное количество литературы для переработки рецепта, в непонимании смотрел. Так было можно? Вао. Никогда не сомневался, что они очень способные, каждый в своей области. Я же поделился планами по подготовке к зиме и каникулам, которые обязательно будут. Новый год скорее всего тут празднуют, опираясь на западный календарь. Это нужно будет уточнить, но я склоняюсь именно к этому варианту. Все разъедутся по домам, включая учителей, и мы останемся одни на пару с призраками. Условно каникулы могут продлиться около пары недель. Срок кажется небольшим, но без основательных запасов и подготовки он может стать действительно длинным и тяжелым. Начнем со стирания иероглифов, а потом приступим к более основательным работам. Нужно будет еще навестить Риддла. Одна пара рук и одна пара лап — это хорошо (меня за рабочую единицу воспринимать отказывались наотрез), но чуть больше все-таки лучше. Глаза прилипшей ко мне словно клей парочки после упоминания помощи загорелись. Кажется, они привыкли к этому… В конечном счете у нас был очень долгий разговор, а потом я снова оказался в своей кровати и смотрел в очень знакомый потолок. Весело, ничего не скажешь. На самом деле на каникулах я еще хотел осмотреть остров и побродить по нему. Правилами колледжа запрещено покидать его территорию без разрешения, но в тот период времени колледж будет в основном пустовать. Отличный шанс попробовать найти аномальные места вместе с призраками. Что меня удивляло все больше на этом острове, несмотря на большое количество неупокоенных духов, они все в основном были безвредными и некоторые даже помогали в столовой. Были вредные призраки, которые многим портили жизнь, но их было меньшинство, а места обитания находились в отдалении от людей. Я расспрашивал об их мире по ту сторону, но не смог получить внятного ответа. Темное место со скоплением самых разных душ? Звучит нелепо! Насколько я понял, то здесь в культуре не принято сжигать бумажные деньги и благовония для ушедших душ, призванные сделать их пребывание в подземном мире более комфортным до перерождения. Я помню, что сжигали даже бумажные дома для духов, да и само отношение к ним совершенно иное. И богом мертвых считается Аид — один из Великой семерки злодеев… Вот тут у меня возникает когнитивный диссонанс. Мозгом я осознаю, что если есть магия и феи, то и боги должны быть, но общая картинка мира не складывается. И никто не может меня винить в этом! Пусть мы с дедушкой и соблюдали праздники и ритуалы на них, но относились к этому со здоровым скептицизмом и проводили их просто по привычке. Тут играла роль не столько невежество, сколько невидимость богов и духов. Все рисунки были только домыслами и фантазиями людей, а тут даже их физическое воплощение есть. Если я правильно помню, то Аид являлся персонажем греческой мифологии, в пантеоне которого довольно много богов. А теперь внимание вопрос. Существуют ли они и тут тоже? Они единственные или есть еще? В колледже я встречал представителей разных национальностей, у которых наверняка есть свои элементы культуры и веры тоже. И стоит ли мне их опасаться? По сути божествам нет дела до многочисленных людей, и они вряд ли обратят свое внимание на землю, но само существование таких могущественных существ напрягает. Человек из царства Ци беспокоится, что небо упадет (волноваться по пустякам и незначительным причинам, кит. идиома). Пусть они и не являются самой высшей формой жизни. Сомневаюсь, что они смогут пойти против законов мира. Еще призраки упоминали праздник Хэллоуин или Самайн, когда духи могу возвращаться в мир живых с не самыми добрыми намерениями. Это уже вроде из кельтской культуры. Против воли у меня вырвался тяжелый вздох. Вот блин. Почему здесь намешано столько всего? Я правда чувствую, что это слишком для такого маленького человека как я. Прикрыл глаза и задумался о возможных способах вернуться домой. Желательно с целыми руками и ногами, а еще с функционирующим сознанием. Перед тем как очнуться здесь, я где-то находился. Это «где-то» не мой мир и не этот. Значит, между мирами что-то есть. На космос это было не похоже. Тогда что это? Еще пару лет назад я читал теорию о многомерности пространства. Если брать основу, то наш мир и человек сам по себе трехмерен, но существует еще и четырехмерное пространство, которое делит мультивселенную подобно сечению на части. Вроде даже кто-то утверждал, что сознание человека тоже четырехмерно, просто он еще не дошел до его полного понимания и для этого потребовалось бы еще несколько сотен лет, но это сейчас не важно. Может ли быть то место четырехмерным пространством, которое разделяет миры? Это имеет смысл. Однако остается открытым вопрос, как я перешел сюда в целости и сохранности? Мое трехмерное тело должно было просто разорвать на кусочки, и остаться только сознание, имеющее общую структуру с ним. Еще не понятно, как Харука попала сюда. Об этом она не помнит ничего совершенно. Зеркало? Призыв? Высшие силы? Сложно. И спросить не у кого. Ладно. Сейчас нужно сосредоточиться на выздоровлении и приближающейся зиме, поэтому спать.***
Утром первым делом я отправился к мадам, а потом к Сэму, который явно соскучился по мне. Только вошел в магазинчик, как мне сразу приветственно помахала тень и указала в глубину комнаты, строя забавные рожицы. Старался идти как можно тише по указанному направление и увидел, что Сэм роется в коробках с таким несчастным лицом, что я едва подавил желание рассмеяться. Давно его не видел. — Потерял что-то? — спросил низким голосом и тут же присел на корточки, чтобы в меня не попал какой-то сверток. — Не самое гостеприимное приветствие. — О, дьяволенок, — молодой человек сразу заулыбался, когда увидел меня, а потом принял самое грозное выражение лица. — Не пугай людей так, иначе точно схлопочешь по лбу, — и ткнул указательным пальцем в открытый лоб. — Я-то думал, что ты уже в курсе о моем присутствии здесь, — встал и потер лоб здоровой рукой. — Ах, если бы, — Сэм страдальчески закатил глаза и развел руки в стороны. — Ты так нравишься моим друзьям, что они и не считают нужным предупреждать меня. А сердце ведь не казенное. — Говоришь о себе как о старике, — сказал я, сдерживая рвущуюся улыбку, и притворно задумчиво постучал по деревянному прилавку. — Может к вам начинать обращаться так, лаобан? — Только не начинай, — Сэм поморщился и уставился на меня с неудовольствием. — И что еще за «лаобан»? Звучит ужасно. — Обращение к хозяину магазина на моем языке, — ответил я. — И ничего не ужасно. Просто у вас такое не используется, поэтому режет слух. — Ладно-ладно, я понял, но больше так меня не называй, — послушно кивнул, а он продолжил: — Тебя давно не было видно. Что-то понадобилось? И что у тебя с плечом? — Это результат моего не самого разумного решения, — сказал и механически потянулся к скрытому за одеждой плечу, прикрывая его. — Честно говоря, я думал, что снова уйду на ту сторону, но обошлось. — И ты говоришь об этом так просто? — Сэм сложил руки на груди и выглядел серьезным. Тени за его спиной тоже выражали недовольство. — Разбрасываться такими словами себе дороже, дьяволенок. Особенно с твоим умением находить неприятности и странных существ. Понимаешь? — Понимаю, — кивнул я. Это сейчас был камень в огород У Иня? — Отложим этот вопрос. У тебя можно заказать сразу по несколько килограммов круп и фарша? — Зачем тебе столько? — мужчина в удивлении поднял брови. — Запасы делаю. — Как хомяк? — весело спросил он, сверкнув глазами. — Я даже спорить не буду, — махнул на это рукой и повторил вопрос. — Так можно? У меня еще твоя скидка действует. — Ты меня такими темпами разоришь, — сказал Сэм показательно печально, но на меня это не действовало. — Какой ты жестокий. Можно. Выбирай. Довольно потер руки в мыслях и со всей серьезностью отнесся к выбору. Такое упускать просто кощунство, но пришлось послушать еще одну лекцию об отношении к своему здоровью. Я с уверенностью могу сказать, что это того стоило! Довольный шел по главной улице, разглядывая статуи, и поправил кардиган, висящий на плечах. Да, я его теперь везде таскаю. Тепленький такой. И совершенно случайно встретил Риддла, у которого было свободное утро. Даже правил Королевы Червей в этот отрезок времени не было. Удивительно! Мне ведь как раз с ним нужно было поговорить. Риддл тоже был немного в шоке. Щелкнул у него перед глазами. Никакой реакции. Кажется, этот достопочтенный сломался, несите нового. А нет, очнулся и сразу завалил вопросами. Мне правда показалось, что еще немного и он меня трясти начнет. Заверил, что все в порядке, и напросился в гости в общежитие, в котором совсем не ощущалась осень. А я вспомнил об обитающих здесь ежах и фламинго, поэтому к ним мы и направились. Однако я не ожидал, что они будут такими милыми колючими шариками! Вао, ежики! Присел на корточки и из любопытства слегка ткнул пальцем в один такой шарик. Он немного раскрылся, но опять свернулся. Сделал так еще несколько раз, пока раздраженный еж не раскрылся полностью, обнажая белое брюшко, и не уставился на меня своими черными глазками. Какая прелесть. Перевел сияющий взгляд на Риддла, который кашлянул в сторону, но я увидел, что он скрывает так улыбку. — Вот теперь я вижу, что ты в порядке, — удовлетворенно сказал он. — А, то есть до этого ты так не считал? — вопросительно выгнул бровь, пока пытался пощекотать беленькое мягкое брюшко ежика. Я просто уверен, что ощущение будет просто незабываемое. Главное, чтобы за палец не укусили. — Ты выглядел уж слишком подозрительно веселым, — заявил этот нехороший человек. — Вот и буду снова ходить с каменным и спокойным лицом, раз счастливое вас пугает, — пробурчал и провел пальцем по иголкам, а ему кажется нравится. — Нет уж, — засмеялся Риддл. — Ты хотел о чем-то поговорить? — Ага, — согласно кивнул и оставил наконец ежика в покое. — Я снова хотел попросить твоих ребят о помощи. Меня абсолютно перестали считать за рабочую единицу до полного выздоровления, а Харука с Гримом одни будут долго этим заниматься. — Вот оно как, — сказал Риддл и фыркнул от смеха, когда увидел лезущего на мою раскрытую ладонь недовольного отсутствием поглаживаний ежа, пока я в непонимании смотрел. Он что, цундере? — Думаю, они будут только рады. Однако все-таки ты даешь им слишком много свободы. — Не волнуйся, будут работать как вне себя, — клятвенно заверил я с самым невинным лицом. — У меня есть к некоторым парочка претензий на подписание ненадежных контрактов. Мы с Риддлом понимающе переглянулись и заговорили о ежиках.