***
Наст стояла и одобрительно смотрела на чёрный купол, который пленница сама же образовала вокруг себя. Он всё ещё шевелился, как живой, причмокивал, чувствуя добычу внутри себя, и противно шуршал. Демонесса стояла, не произнося ни слова, и ждала дальнейших событий. Но время шло, и купол никуда не исчезал, продолжал охранять и держать Настю взаперти. Тогда та улыбнулась и ядовито захихикала, довольная своей работой, а потом исчезла в одно мгновение, будто её здесь и не было никогда. С того момента прошло немало дней. Наст уже выписалась из больницы и спокойно разгуливала по улицам Астрахани, помогая полиции ловить преступников. В городе многие считали её героем, хоть раньше обходили стороной, обзывая исчадием ада. Но Наст не унывала и лишь лучезарно улыбалась в ответ, гордо вздёрнув носик. Она терпеливо ждала, когда всё уляжется, и её терпение было вознаграждено. Фанатов становилось всё больше, люди подходили и просили сделать селфи. Только дети боялись и плакали при виде её. Взрослые думали, что они пугаются её чёрных глаз или черно-белого прикида, или по мертвецки белой кожи. Хотя, стоит отдать должное, в отличии от подростков, старшее поколение тоже не полностью доверяло девушке. Они чувствовали что-то не ладное. Что их обманывают, пытаются ввести в заблуждение. Ведь никому неизвестно, что таят в себе черные глаза этого существа. Там кромешная тьма, а тьме полностью доверять нельзя. А эта улыбка? В ней же столько насмешки и издёвки над людьми. Она явно ставит себя выше других. Спутанные волосы тоже вызывало отвращение. И эта неряха герой нашего города, пример для подражания? Она как будто из помойки вылезла! От того, как девушка одевалась, у некоторых бежал мороз по коже. На улице холодало, начало ноября как-никак, а она бегает по улицам в одной футболке и спортивных штанах «бананах», да ещё и в кроссовках летних. — Неужели тебе не холодно? — обеспокоенно спрашивали её горожане. — Что вы, здесь довольно жарко, — возражала она сладким голосом, прищурив большие чёрные глаза, и бежала дальше по своим делам, оставляя людей в ступоре. Прежнюю одежду она на всякий случай сожгла, чтобы отвести улики. Вдруг даже в черно-белом виде Настю узнают. Тогда возникнут вопросы. А тут ещё хозяйку тела объявили пропавшей. Пазл может у кого-то сложиться, а Наст этого не надо. К тому же у неё появились свои деньги. Некоторые сотрудники полиции складывались на так называемую зарплату, в качестве благодарности за помощь и труд. Больше всего отдавала та женщина, которая считала Наст спасительницей своей дочери. Хотя в отделе были и те, кто демонессе всё же не доверял, и не желал ей платить даже из чувства коллективизма. — Демон она во плоти! Пускай возвращается туда, откуда пришла!— бросали они каждый раз с недовольным видом. Наст же и на них не обращала никакого внимания. Всем не угодишь. В очередной из «рабочих» дней Наст решила отдохнуть от беготни и примчалась в местное кафе. Она, словно вихрь, распахнула настежь двери, от чего колокольчики громко зазвенели. Демонесса села за ближайший столик, облокотилась на него и подпёрла ладонями щёки, натянув лыбу. Напротив неё сидел Вадим, довольный, как кот, он ел блинчики. Посмотрев на гостью, он улыбнулся в ответ ради приличия и кивнул в знак приветствия. Чтобы не смущать Наст, Вадим всё же промолчал о её растрепанном и взмыленном виде. Волосы, как всегда, были спутанные, напоминали длинную мочалку, которой моют спину, к тому же ещё слиплись и покрылись салом. Одежда плотно прилипла к потному телу, от которого немного воняло кислятиной. «Хотя, о чём это я, она самого кого хочешь смутит» — подумал Вадим, слегка усмехнувшись. И всё же язык не поворачивался сказать прямо, что ей не помешало бы помыться. Воспитание не позволяло. Наст, будто прочитав его мысли, осмотрела своё тело, проведя рукой по шее, покрытую крупными каплями. — Фу, что это? — с отвращением протянула она, скривив недовольно лицо. — Липкое, мокрое! Очередная капля пота проползла по её лицу и попала прямо в рот. Та скривилась ещё больше. — Тьфу, ещё и солёное! — Это называется пот, — спокойно ответил Вадим, скрывая своё отвращение, правда аппетит у него стал потихоньку пропадать. — И зачем люди им покрываются? — Ну, знаешь ли, я не великий биолог, но, мне кажется, он защищает от перегрева во время бега, — ответил он с усмешкой над неопытность Наст. Его и правда забавляло как демон, впервые управляющий человеческим телом, удивляется любому элементарному процессу в организме. — О, как всё сложно, — скучающим и усталым голосом протянула Наст, словно сидела на неинтересном уроке. Затем она показательно зевнула, даже не прикрываясь рукой, и продолжила высказывать своё мнение. — Вот у меня всё просто! Мне не дано что-то чувствовать, ни привязанности, ни переохлаждение. Только эйфорию, — она опасливо оглянулась по сторонам, лишних ушей в кафе было достаточно, поэтому она наклонилась к Вадиму так близко и низко, что почти что легла животом на стол, и прошептала, двусмысленно улыбнувшись. — Ну, ты понимаешь. Вадим тоже слегка приблизился и заговорщецки подмигнул, слегка слышно промурлыкав: — То-то я вижу, ты сейчас довольная, как кот, стащивший сосиску. Наст громко хохотнула и сморщила носик от удовольствия. — Кстати, от пота есть волшебное средство, называется принять душ, — продолжил Вадим всё таким же тоном. — Я предпочитаю принять душу. — Не-ет, — протянул он, — душу здесь принимаю я, а ты, будь добра, прими просто душ. Люди стали с любопытством оглядываться на их перешёптывание. Тогда Наст резко выпрямилась и весело захохотала, будто тот ей сказал какую-то невероятно смешную шутку. Правда это привлекло ещё больше внимание посетителей, зато вопросов меньше возникло, и славно. — А это правда, что вы помогаете полиции ловить преступников? — послышался рядом довольно приятный женский голос. Наст обернулась и увидела рыжеволосую красавицу лет тридцати. У неё было очень миловидное лицо, глаза ясные, ярко-голубые, как небо. Её искренняя улыбка располагала к себе. От неё будто исходил ангельский свет, будто тень никогда не касалась её души. Как бриллиант, она искрилась, но не драгоценностями, а теплотой. Наст даже немного оторопела от такой чистой красоты. Она вызывала доверие к себе одним видом, казалось, что девушка не может кого-то предать или обмануть, слишком уж наивной она казалась. Но демонесса быстро пришла в себя и гордо ответила, взмахнув чёрным спутанным хвостом на голове. — Да, сегодня поймала четырёх мелких воришек. Заметьте, без чьей-либо помощи, как настоящая героиня! — И скромная героиня, бескорыстная, без задних мыслей, — добавил Вадим с сарказмом, перед тем как отправить в рот сложенный в треугольник блинчик. Рыжеволосая девушка удивлённо распахнула глаза, не зная, что и сказать. Наст было подумала, что та впала в ступор от полученного невероятного впечатления, и уже хотела хвалиться дальше, но её внезапно перебили. Сошедший с небес ангел оказался не так прост, как кажется на первый взгляд: — Ваш друг явно вас сдаëт. Наст, вы ведь получаете какую-то выгоду с подвигов, верно? И я говорю вовсе не о деньгах. Не волнуйтесь, я не собираюсь под вас копать и сдавать информацию, я не смогу это сделать чисто физически, ведь я ваша самая большая поклонница! Скажу честно, окажись я на вашем месте, я бы тоже пользовалась ситуацией, - последние слова она прошептала на ушко, лукаво прищурив глаза. Наст не успела ничего возразить, как незнакомка благодарно улыбнулась, кивнула на прощание и пошла по своим делам, скрывшись за дверью. Даже колокольчики после неё как-то по-особенному звенели, звонко, будто желали привлечь ещё больше внимания к уходящей девушке. — Да ладно, вы просто мне завидуете, — Наст оторвала взгляд от уходящей посетительницы и недовольно скрестила руки на груди. Чтобы как-то отвлечься от назойливых мыслей о странной поклоннице, Наст решила развлечь себя и стащила у Вадима чашку, наполненную какой-то жидкостью. У юноши глаза на лоб полезли от такой простоты. Взяла и без спроса, вот же наглость! Демонесса на это задорно высунула язык и начала пить, наблюдая исподлобья за его реакцией. Но сделав лишь один глоток, она тут же оторвалась и удивлённо уставилось на содержимое. — Это что такое?! «А не чего было из чужих чашек пить» — довольно подумал Вадим, дожёвывая второй блинчик со сметаной. — Чай. Зелёный. С мятой. Если бы знал, что ты придёшь, то был бы не только с мятой. — Отравитель! Парень лишь усмехнулся, облизывая губы. — Сама же у меня чашку украла, а теперь возмущается. — Почему у него есть вкус? — У любой еды есть. — Не знала. Вадим замер и поднял брови от удивления. У него даже дыхание перехватило, отчего тот поперхнулся и слегка закашлялся, прикрывая кулаком рот. — Нет, правда не знала, — начала оправдываться Наст. Она явно не шутила, наоборот, говорила на полном серьёзе и была в полном восторге, судя по обильной и эмоциональной жестикуляции. — Я никогда ничего не пила и не ела до этого момента. Думала, что жизнь лишена вкуса, а тут такой букет! Я прям чувствую во рту, даже внутри себя! Никогда такого не испытывала. Ради этого стоило выходить из укрытия! — Это ты ещё блинчиков со сметаной не пробовала, — сказал Вадим, довольный восторженным видом Наст, и пододвинул тарелку с оставшимся аккуратно сложенным в треугольник деликатес, который уже успел остыть. Девушка с любопытством оглядела его, полностью развернула. Вадим недовольно скривил лицо. Потом Наст повертела угощение в руках, будто изучала музейный артефакт, и понюхала, фыркая носом в ежиной манере. — Надеюсь, он отравленный, — пошутила она и схватилась зубами за край блинчика, растягивая его, как резинку, пока от него не оторвался маленький кусочек. Вадим из вежливости решил опять ничего не говорить по этому поводу, только от стыда глаза в пол опустил. Едва блинчик попал в рот, как Наст брезгливо сморщила лицо, словно проглотила какую-то гадость. — Фу, они сладкие! — недовольно пропищала девушка, и даже не пережёвывая, глотнула кусок целиком. А может быть она вовсе не знала, что еду надо пережёвывать. Еда встала поперёк горла, и Наст начала закашливаться. Вадим тут же отреагировал: не теряя ни секунды, он подскочил со стула и начал бить её по спине, как обычно делают в таких ситуациях. Вместо благодарности демонесса резко вскочила с места, схватила нож со стола и приставила к горлу растерявшегося парня, который не ожидал такой реакции. Он только рефлекторно поднял руки в знак капитуляции. Наст была разгневана. Даже волосы встали дыбом. Она, словно зверь, оскалила зубы, готовая в любую минуту напасть и перерезать глотку. Посетители испуганно ахнули, отодвинулись подальше, противно скрепя стульями по полу. Но при этом любопытных глаз не отрывали и перешёптывались между собой. — Не смей меня бить! — прорычала девушка, всё ещё держа нож у его горла. — Не за что, — обиженно рявкнул Вадим, быстро придя в себя. — Вообще-то я помогаю тебе! — Знаю я вашу помощь! — заорала она, её брови изогнулись ещё больше, а глаза смотрели исподлобья, их чернота стала ещё неприятнее. Она пару раз громко прокашлялась, а когда стало легче, продолжила. — Вы всегда так говорите! Прикрываетесь благом, будто от насилия ты станешь воспитаннее и сильнее! Но это ложь и я сыта ею по горло! — она демонстративно показала этот, прислонив свободную руку к низу подбородка. — Я знаю, о чём ты говоришь, и мне очень жаль! Вадим попытался её успокоить, говоря мягким голосом. Он аккуратно ухватился за лезвие ножа и отвёл в сторону от горла. Затем, хитро улыбнулся, как Чеширский кот, и сделал шаг навстречу. Наст насторожилась. Наклонясь поближе, он прошептал на ухо. — Не советую играть с огнём. Я ведь могу подправить некоторые пункты в контракте, и тогда ты станешь не свободным демоном, а вечной заложницей Пекла! Почему все сегодня взяли манеру шептать на ухо всякие странные послания? Наст заставила себя успокоиться и сменить гнев на милость. Натянуто улыбнувшись, девушка отвела взгляд в сторону. — Верно, — притворно согласилась она. Вдруг демонесса резко размахнулась и звонко вонзила нож в деревянный стол, проткнув его насквозь. Посуда подпрыгнула с места, зазвенела, завертелась, некоторая полетела вниз на пол и разбилась на мелкие кусочки. Посетители ошеломлённо воскликнули. — Ты просто пытался мне помочь, — прошипела Наст еле слышно и пошла прочь из кафе. Громко захлопнув дверь, она мельком взглянула на большую вывеску «Фламинго», чтобы зрительно запомнить это место. Недовольно засунув руки в карман, Наст пробралась сквозь толпу. Рядом с кафе по обе стороны находился большой Кировский рынок, потому здесь всегда было многолюдно. Он работал в любое время года, в жару и холод, продавцам можно было только посочувствовать и пожелать крепкого здоровья. Когда торговые ряды уже закончились, Наст дошла до конца улицы и перешла дорогу по пешеходному переходу. На противоположенной стороне стояли многоквартирные дома. Серые, невзрачные, одинаковые, как картонные коробки, натыканные в землю друг за другом. Деревянные балконы придавали ещё больше уныния. В одном из них Наст почувствовала пульсирующие негативные эмоции: страх и гнев. Девушка встрепенулась, очнулась от злости и побежала на запах добычи. На крики из квартиры сбежались уличные зеваки. Они стояли и с любопытством смотрели, как мужик яростно орёт на свою жену, замахивается и бьёт, угрожает и матерится. В общем-то люди больше ничего не делали, просто глазели и перешёптывались о том, как это жестоко, но вмешиваться не хотели, своих проблем хватало. Наст растолкала зевак, чтобы подойти к балкону поближе. Зеваки переключили внимание на неё, и стали незаметно фотографировать, по крайней мере они думали, что делали это незаметно. Демонесса напротив, была довольна. Свидетели есть, доказательство есть. Можно начинать. Она сосредоточила взгляд на мужчине, незаметно сжала, затем разжала кулак, напряжённо подержала ладонь в раскрытом положении, а потом расслабила руку. — Да пошла ты нахер! — заорал во всю глотку мужик, резко открыл на балконе окно, громко стуча ставнями, и, схватив свою жену за локоть, перекинул и выбросил её на улицу. Та истошно закричала от испуга, пыталась руками за что-то ухватиться, но в панике не успела среагировать и полетела вниз. Всё произошло за долю секунды. Толпа ахнула и тут же расступилась, чтобы не дай бог на них упала эта женщина. Наст же успела сорваться с места и подхватила на руки падающую с третьего этажа девушку. Её крик оборвался, она взвыла от боли и обиды, скривила лицо, полное слёз и синхронно с Наст посмотрела наверх. Мужчина с ужасом осознал, что натворил, посмотрел пару секунд на них и бросился бежать. Демонесса не стала ждать слов благодарности, быстро поставила жертву на ноги и бросилась в погоню. Хорошенько разбежавшись, Наст допрыгнула до балкона на третьем этаже, зацепилась руками за открытое окно и, подтянувшись, влезла в квартиру. Входная дверь громко захлопнулась. Значит он выбегает на улицу! Наст пересекла квартиру и побежала за ним. Как только оказалась на лестничной площадке, решила сократить путь и раз за разом перепрыгивать через перила. Но мужчина не хотел быть пойманным, адреналин прибавил ему скорости и смелости. Он перелетел через ступеньки. Распахнул дверь в подъезд, в одно мгновение оказался на улице. Наст не отставала, она буквально могла поймать его за шкирку, но решила поработать на публику и дать ему немного фору, перейдя на человеческий бег. Оба помчались по улице. Мужчина нервно оглянулся назад и прибавил ходу. Далее находился пешеходный переход. Наплевав на мчащиеся машины и предупреждающие гудки, он побежал, сломя голову, не останавливаясь. Некоторые машины не успевали тормозить и врезались друг в друга, недовольные гудки и мат разносились по всей улице. Наст с лёгкостью перепрыгивала через автомобили, даже временами делая кувырок в воздухе, отчего любопытные зеваки с восхищением аплодировали и одобрительно кричали в след. Мужчина на это не реагировал, его чуть не сбила машина, а он не останавливался и продолжал бежать, скрывшись на этот раз в лабиринте Кировского рынка. Наст насладилась вдоволь вниманием публики и продолжила догонять мужчину. Сначала завернула направо, потом налево, потом снова на право, прямо, и снова налево. Этот лабиринт казался беглецу нескончаемым. Всё злило, всё мелькало перед глазами. А эта черноглазая сволочь всё не отставала, загоняла его в угол. Тот уже запыхался и стал уставать. Такие марафоны ему не под силу. Когда же она от него, в конце концов, отстанет? У него стало перехватывать дыхание, он не выдержал и остановился. Тяжело и громко задыхаясь, мужчина лихорадочно оглядывалсял по сторонам, ожидая нападения. С какой стороны она ударит? Откуда выскочит? Его глаза лихорадочно бегали, удары сердца пульсировали в голове, пот тёк по всему телу. — Где эта сука? — прорычал он. А этой суки нигде не было. Неужели отстала? Нервный смешок прозвучал в гробовой тишине, и он расслабленно выпрямился. Удары в ушах потихоньку стали утихать, а дыхание успокоилось. Но терять время нельзя, она может прийти в любой момент, поэтому, слегка пригнувшись, он трусцой побежал прочь. Выйдя из отдела с зимней обувью, он завернул направо. И тут послышался истошный демонический смех. Он разнёсся эхом, звучал не переставая. У мужика мурашки по спине побежали от этого заливистого хохота, он резко оглянулся назад, но там никого не было. Смех будто звучал у него в голове и сводил с ума. Он помчался прочь, лишь бы не слышать этого. Торговые ряды только мелькали перед глазами. Обувь. Одежда. Обувь. Одежда. Обувь. Одежда. Обувь. Одежда. Обувь. Одежда. Резко всё погасло. Темнота. Бледное лицо с черными глазами мелькнуло, заулыбалось, и тут же пропало. Он споткнулся от неожиданности и страха, ударился лицом в какою-то жижу, по тягучести напоминающую нефть, такая же липкая и густая. Когда мужик открыл глаза, то ничего не увидел. Абсолютно ничего. Вокруг царила кромешная тьма. Его как будто заперли в помещении без окон и дверей. Стало по-особенному холодно, тоскливо и одиноко. Вдруг по воде пробежалась вспышка и образовалась широкая белая полоса, ведущая неизвестно куда, куда-то за горизонт. Беглец поднялся на ноги, борясь с тягучей чернотой, которая не хотела отпускать и давила своей тяжестью. Встав, он огляделся по сторонам. По-прежнему ничего не было видно, только странная белая дорога. — Твою мать, куда ты меня притащила?! — заорал он во всю глотку. Его крик разнёсся эхом, а ответом послужил тот же демонический смех. Страх и тоска охватили его. Решив, что на белой полосе его будет лучше всего видно, мужчина поплёлся прочь от неё. Но чем дальше он отдалялся, тем тяжелее на душе у него становилось. — Ну, какой же ты дурачок, — послышался насмешливый голос демонессы. — Отвали от меня! Пошла нахер! — закричал он куда-то в пустоту. — Не везёт же тебе, — продолжила девушка. Её тонкий и сладкий голос звучал сочувствующе, но это была наигранность и притворность, в нём чувствовалась явная издёвка. — Никто тебя не ценит. Друзья считают неудачником, зарплаты хватает только на бутылку, а тут ещё жена что-то вякает и просит. Не ценят они тебя. — Это не твоё дело! Вали обратно в ад, сука! Голос не замолкал, прогрызал мозг, проникал в душу. От него нельзя было избавиться, а уровень чёрной жижи будто повышался с каждым шагом, она становилась тягучей, идти было всё тяжелее и тяжелее. — Благо водка помогает уйти от реальности, но когда эйфория проходит, всё так раздражает, копеечная работа, вечно ревущая жена. Ты не думал, что ты этого не заслужил? Что ты неудачник? Что остальным везёт больше, чем тебе? — Заткнись! — прорычал тот в отчаянии. Белая дорога исчезла из виду на совсем. Вокруг царила кромешная тьма. Паника, страх и уныние сводили с ума и лишали любой надежды выжить. Нефть уже была по колено, она будто хватала его за ноги руками и не давала даже пошевелиться, а тут ещё этот певучий голос: — Скажи, ты хочешь умереть? Ведь так было бы проще. Никто бы даже не расстроился и не скучал по тебе. Ты ведь такой никому не нужен. Мужчина в отчаянии стиснул зубы, сжал кулаки, но не выдержал и упал на колени, погрузившись в жидкую черноту с головой. — Ты бы хотел умереть? Ты бы хотел умереть? Ты бы хотел умереть? Ты бы… — Да. Да, — закричал мужчина истошно и отчаянно. — Я устал от такой жизни. Я больше не могу терпеть эту тупую жену, эту работу, эту жизнь. Мне всё надоело! Всё! Я больше так не могу! Я хочу умереть! Воцарилась тишина, темнота будто загустела. Он стал задыхаться, воздуха вокруг не хватало. Ползучая жидкость залилась в рот, уши и глаза. Мужчина стал захлёбываться, барахтаться, бороться, дёргаться в разные стороны. Опять прозвучал этот полный наслаждения демонический смех, он был громким и истошным. Такой мог напугать кого угодно. Когда беглец уже мысленно распрощался с жизнью, вдруг… Резко очнулся от яркого света. Появился звук проезжающих машин. Немного поморгав и придя в себя, тот наконец-то привык к освещению и увидел оживлённую улицу. Вокруг него столпились люди. Наст довольно смотрела сверху вниз, а сам он был прижат к бамперу полицейской машины и скован наручниками. Окончательно очнувшись от шока, мужик стал нервно смотреть по сторонам. Он с испугом осознал, что его всё-таки поймали. Было поздно сопротивляться, полицейские схватили его и потащили в салон машины. Тот пытался ударить ногой или головой, кричал, матерился, но те без лишних слов насильно затолкали внутрь автомобиля. — Ты снова нам помогла, — обратилась работница полиции к Наст, оторвав взгляд от преступника, и благодарно улыбнувшись. — Я просто хочу доказать, что даже такое исчадие ада, как я, может помогать людям, при этом не причиняя никому вред, — ответила та невинным голосом и застенчиво пожала плечами. День подходил к концу. Наст уставшая и вымотанная плелась домой в маленькую съёмную квартиру. Она там почти что не жила, просто приходила, чтобы переночевать. Перейти порог и с разбега плюхнуться на мягкий диван, даже не раздеваясь, и как можно уже понять, не моясь и не ужиная. Деньги тратились только на аренду помещения, а счётчик за воду и за электричество стояли по нулям. В однокомнатной квартире царил бардак, лежала пыль, последние тараканы либо умерли с голоду, либо сбежали, потому что есть было нечего. Было жутко холодно, потому что помещение не отапливалось. Наст посчитала это пустой тратой денег, поэтому поставила регулятор батареи на ноль. Тем более девушка вообще не мерзла, она же по улице в футболке и штанах бегает. Холод всегда ей был по душе, так сказать. А ещё одиночество, поэтому снимала квартиру одна. Но перейдя порог, Наст почувствовала, что здесь кто-то есть, какой-то незваный гость. И что странно, она не могла почувствовать его эмоции. Он был словно ничем не заполненным дырявым сосудом. Такого не бывает, даже в спокойном состоянии люди излучают энергию, а тут абсолютное ничего. — Кто здесь? Я тебя чувствую! — угрожающим голосом сказала демонесса, сжав кулаки для будущего удара. Вокруг царила темнота и практически ничего не было видно. Сделав пару шагов по предательски скрипучему полу, она заглянула в комнату, где был гость, при этом не высовываясь полностью. Там виднелся высокий и жутко худой силуэт, как скелет, на который надели длинный балахон. Он стоял неподвижно, словно ждал, когда в комнату войдёт хозяйка, чтобы напугать её до полусмерти. Наст решила действовать. Она влетела в комнату и со всей скорости ударила кулаком в незнакомца. Но произошло что-то немыслимое! Наст пролетела тёмную фигуру насквозь, словно та была просто тенью. По инерции, не удержав равновесия, девушка упала на пол. «Какое же человеческое тело уязвимое и неповоротливое» — подумала та с досадой, ударив кулаком об пол. Резко обернувшись, отчего спутанные волосы отлетели на бок, девушка посмотрела снизу-вверх на странное существо. Странное, как и она сама. Оно смотрела на неё, не отрывая глаз, и в этом взгляде чувствовалось что-то нечеловеческое. Наст болезненно встала (всё-таки после падения без ушибов не обошлось) и нажала на выключатель, до которого достаточно было дотянутся рукой. Как только вспыхнул свет, Наст обомлела от увиденного. Даже поморгала, думая, что поехала головой. Но нет, всё было наяву. Существо было действительно жутко худым. Даже длинное чёрное платье в пол с рукавами не прикрывало костлявого тела и впавшего живота, будто внутри вовсе ничего не было. Рост высокий, лицо узкое и по-мертвецки белое. Зато были огромные чёрные глаза, широкая зловещая улыбка, и длинные чёрные волосы, которые сливались с одеждой. «Да это же вылитая я! — удивлённо подумала Наст, — Только взрослее!» — Здрасте, а вы кто? — быстро опомнилась девушка, натянув ту же демоническую улыбку. — Я Карна, твоя мама, — представилась гостья и стала ждать реакции или ответа от собственной дочери.Глава 5. Город, в котором
12 июня 2021 г. в 10:18
Прошло двое суток, как Настю заперли в этом огромном кубе, а может больше: недели, месяцы, годы, целая вечность; может и меньше: пару минут. Тут нельзя уследить за временем, потому что его нет. Вокруг пустота и стены прозрачного куба, за которыми тоже ничего нет, кроме экрана. Он-то и является ориентиром времени для пленницы. Во внешнем мире село солнце, наступила ночь, — значит, очередной день прошёл зря.
Но там творится такое… Наст делает такие вещи, на которые обычной девушке больно и противно смотреть.
«И это я допустила! Повелась на уловку демона, пошла у неё на поводу! Теперь пути назад нет, теперь ничего нельзя исправить. Наст мучает людей и животных ради забавы, чтобы поглотить их страдания и посмеяться от души». — Настя глядела лишь мельком и снова отворачивалась, чтобы уставиться в пустоту… которая сводит с ума.
Когда долго смотришь в одну точку, когда осознаешь всю безнадёжность и сидишь, сложа руки, то начинаешь много думать от скуки, анализировать свои поступки, например: «Что было бы, поступи я иначе?» или «Кто виноват в том, что это случилось? А если только я, то почему?»
Воспоминания… Они бесконечно крутились в её голове. Первое время она думала о папе. Права ли была Наст? Если Настя не может себя простить, то и он не сможет. А если она узнает, что он до сих пор в обиде на дочку, сможет ли девушка забыть прошлое и идти дальше? Нет, наверное.
Потом заключённая в кубе думала, можно ли было избежать высвобождении своего демона. Со временем в голове выстроилась логическая цепочка: если бы мама не порвала тетрадь, дочка бы не вышла из себя, не сбежала при первой же возможности. А может та была права, и Настя действительно никчёмный писатель, и эту книгу вообще не стоило начинать?
Потом девушка снова стала думать о папе…
И так по кругу.
Всё же кое-чему за эти два дня она научилась. Чтобы отвлечься от пустоты, Настя погружалась в воспоминания, а выныривая из них, по памяти создавала кубик Рубика, который папа ей когда-то подарил. Он, словно мираж, появлялся в её руках. Девушка не чувствовала его веса, не ощущала руками квадратную форму, зато видела разноцветные стороны. Он был реален, почти. Он был частью её воспоминания.
Потом девушка включила воображение, и кубик полетел, крутясь вокруг неё и своей оси, словно Настя была Солнцем, а он — Землёй, а прозрачный куб, который держал её в заточении, был личным космосом. Пленница могла создавать куча кубиков Рубика разного размера, создавать множество Солнечных систем и галактик, где копошится жизнь и творится своя история. Маленькой ведьмочке хватит бесконечного времени, чтобы придумать и воплотить свой собственный мир прямо здесь, в этом ограниченном пространстве, где всё будет зависеть только от неё и она будет хоть что-то значить. Каждый раз, когда Настя переставала сосредотачиваться, кружащийся вокруг неё кубик Рубика подал вниз и растворялся в воздухе. Но девушка не сдавалась, ей понравилось, хотелось попробовать что-нибудь ещё.
Стала воспроизводить вещи покрупнее, и побольше, например, телевизор. Опять включив воспоминания, она смотрела на нём любимые фильмы или мультфильмы. Иногда некоторые моменты забывались, так что приходилось допридумывать сюжет, или же на некоторое время экран был просто полностью белым.
Сейчас всех этих вещей нет, они растворились в воздухе. И Настя лежала, размышляю о своём прошлом, периодически оглядываясь на экран за пределами куба, чтобы понять, сколько времен прошло, а потом снова смотрела в белую, абсолютную пустоту.
Вдруг послышались шаги. Кто-то шёл не спеша, издеваясь над заключённой и наслаждаясь симфонией музыки, которую создавала подошва обуви.
— Я вижу, ты делаешь успехи, — разнёсся по всему пространству мелодичный и громкий голос, который Настя ожидала, но не хотела слышать, не было даже желания поворачиваться в его сторону, — Нет, правда, научиться создавать столько вещей за пару дней, это действительно впечатляющие! У тебя богатое воображение!
«Спасибо, конечно, за похвалу, но что-то общаться с тобой не хочется», — мысленно съязвила Настя.
— Скучаешь по нему, верно? Постоянно думаешь о нём, хочешь повернуть время вспять, вернуться в беззаботное детство.
«Она просто издевается надо мной, смеётся. Конечно, ей меня не понять, она не теряла родных и близкий людей, не похоронила за год пол семьи. Она всего лишь зритель, бесчувственный демон, неспособный на сочувствие, на любовь, да хотя бы на дружбу!» — Настя всю затрясло, лицо запылало, она подскочила с места, готовая разорвать её на куски, но стена между ними как назло не давала этого сделать.
— Заткнись! Лучше бы в тот день я продала душу и избавилась от тебя навсегда!
— Ну, не мурзись, котенок. Я ведь помочь тебе хочу, — умилилась Наст и согнула брови домиком, как миленькая девочка, которая увидела перед собой действительно грязное и жалкое мяучащее существо.
— Спасибо, ты уже помогла, — Настя огрызнулась в ответ, села на место, забившись в угол, и устремила взгляд куда-то в пустоту, она намного приятнее этой демонессы.
Наст разочарованно покачала головой, словно её собеседница сказала какую-то глупость, от которой становится стыдно.
— Помнишь, в детстве ты думала, что папа, тётя, дедушка, все те близкие люди, которых ты любила, не умерли, а переехали в другой город? Но самое обидное было то, что они уехали, не взяв тебя с собой, оставили одну в этом жестоком мире. Знай же, что ты ошибалась. Этот город всё время был рядом с тобой.В твоей голове. Город, в котором…
— Живут мои близкие люди, — продолжила девушка еле слышно.
От этих слов резануло душу, вскрывая старые, ещё не зажившие раны, из которых холодная обволакивающая тьма полилась ручьём. Она превратилась в слёзы, которые потекли по щекам девушки. Как же она не любила, когда кто-то видит её такой слабой и беззащитной, словно повара содрали шкуру для приготовления блюда.
Демонесса продолжила сочувствующим тоном:
— С тобой поступили несправедливо, Настя. Ты должна быть с ним. Ты заслуживаешь снова стать любимым ребёнком, как были все дети твоего возраста. Они бегали и смеялись, обнимали своих отцов, а ты смотрела на них, завидовала, и тихо плакала в стороне. Вспоминала, как когда-то тоже была счастлива.
Ком встал в горле, во рту ощущался вкус солёных слёз. Настю стало трясти и лихорадить ещё больше. Всхлипы больше не сдерживались, на это не было сил. Она плакала, скривив лицо от боли.
— Жаль, что воспоминания — это лишь нарезка жизни, которую люди окрашивают своими эмоциями. Но позволь же себе погрузиться в этот яркий мир цветов, да и к тому же светлый... Светлый, до определённого момента, — с этими словами Наст хитро улыбнулась и, словно фокусник, достала из-за спины баллон с воздухом, тот самый, который собесидница кинула когда-то в любимого человека.
И тут Настя не выдержала. Она взвыла, выплеснула боль, которую все эти годы держала в себе. Девушка действительно перестала чувствовать вкус жизни, видеть яркие краски. Всё это время было лишь черновиком: серым, испачканным в кляксах, острых линиях, пронзающих душу насквозь. Когда папы не стало, Настя будто потеряла часть себя. Они были так похожи и так близки. Он был огнём, разжигающий страсть к жизни, желание идти вперёд к своей цели не смотря ни на что. А теперь, когда его не стало, всё потухло, закоптилось, охлодело на долгие годы. Настя всё время казалось, что с ними поступили несправедливо. Это она должна быть на его месте, а не он! Он бы не проводил дни в тоске, как его дочь. Ей ведь абсолютно ничего не интересно. Ей очень его не хватает. Да, прошло уже немало лет… Но у Насти нет никакого настоящего, она живëт прошлым.
«Папа, забери меня, пожалуйста, домой!», — девушка запрокинула голову, смотря вверх молящим взглядом, вытирая слезы, и лихорадочно провела руками по своей голове, тормоша и путая волосы, готовая выдернуть в любой момент.
Вдруг вокруг неё появился морозный туман. Он загустел, стал ярко-голубым облаком, и закружился с невероятной скоростью, словно смерч. Он окутал девушку с головы до ног, плотно прилегая ко всему телу. Что-то чёрное промелькнуло в нём, как копоть от огня. Полностью почерневший туман застыл на месте, стал куполом, не желающий пропускать ни единого луча света. Он шевелился, чавкал, по нему ползала какая-то чёрная слизь, смешанная с осколками и шипами, падающие Насте на лицо. Нечто странное и чёрное полностью соединилось в единой купол без щелей, отчего жертва целиком погрузилась во мрак. А дальше что-то щёлкнуло и зажглось, мгновенно переместив девушку совсем в другое место.
Она растерялась, не сразу поняла, где нахолится. Темнота резко разверзлась и солнце ослепило. Когда зрение привыкло к свету, Настя часто заморгала и огляделась по сторонам. Вокруг был небольшой огородик с цветами, деревянным заборчиком, вспаханными грядками. Откуда-то доносилось журчание воды — это шланг поливал растения: клубнику, розы, крыжовник, яблоню, черешню. Все это было так уютно, так по-домашнему, так знакомо. Оглянувшись на дом, девушка стала любоваться тем, как лучи солнца окрашивали его в оранжевые и золотистые цвета. Но приглядевшись хорошенько, она вдруг с испугом осознала: это ведь их дом, частный, в котором они жили, пока не переехали в квартиру. Как она тут оказалась? Настя перенеслась во времени? Но если она в прошлом, значит, папа может быть там!
Девушка радостно и по-ребячески вбежала в дом, перепрыгивая через ступеньки порога. Они заскрипели под весом. Даже эти звуки навевают ей приятные эмоции, ощущение, что она наконец-то оказалась там, где всегда хотела быть.
«Не бросай меня, пожалуйста!»
Вбежав в дом, который изнутри тоже переливался оранжево-золотистым цветом, она стала изучать каждую комнату. Да, всё точно такое же, как в детстве! Только где папа?
В соседней комнате за дверью Настя услышала звон посуды и плеск воды. Она с опаской посмотрела в сторону запертой кухни. Что если его там нет, и всё это мерещится? Ведь на самом деле он… Нет, она должна войти!
Решительно дёрнув ручку, девушка вбежала в комнату. К ней спиной стоял высокий мужчина, плечистый, мускулистый, таких обычно называют шкафами. Он закончил мыть посуду, оттряхнул с рук капли воды и вытер их полотенцем. Вот-вот настанет миг, которого Настя всегда ждала.
Он поворачивается к ней! Наконец-то она чётко увидит его лицо. Папа! Её улыбка тянется до ушей, а радости нет предела. И он по-доброму и любя улыбается ей в ответ. Папа. Живой. Здоровый. И счастливый. Всё стало совсем иначе, мир изменился. Будто Настя уменьшилась в росте, и проблемы пропали. Она снова почувствовала счастье и беззаботность, словно стала… Ребёнком.
Папа присел на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне, мило улыбнулся, взял за маленькую детскую ручку и сказал:
— Вот ты и снова дома!
Девочка ничего не ответила. Просто с ностальгией любовалась им. Он не размытый, такой чёткий и настоящий. Она будто снова стала целой. Ей этого очень не хватало.
— Как погуляла, солнышко? — спросил он
— Скууууууучно, — протянул детский голос не по её воле, будто кто-то озвучил Настю за кадром, — в огороде не интересно, а на улице никого нет.
— Ладно, подожди немного, сейчас закончу поливать черешню, и мы пойдём в кино.
— А машинку мне купишь?!— радостно воскликнул ребёнок звоним голоском, прыгая и хлопая в ладоши.
— Конечно, самую крутую, которую найдём, — он хитро подмигнул и взъерошил дочке волосы, отчего она засмеялась и неуклюжими ручонками стала поправлять пух на голове.
У маленькой Насти были светлые короткие волосы, поэтому она больше всего походила на белый и пушистый одуванчик, который они с папой летом срывали с зелёной полянки. Маленькие парашютики разлетались в разные стороны, и дочка представляла, что где-то в волшебной стране они превратятся в фей, к примеру, в Динь-Динь. Настя искренне верила в их существование, как и в русалок, и прочих волшебных существ.
Задорно и довольно улыбнувшись, показав все свои молочные зубы, она воспользовалась тем, что папа вышел в огород, и тихонько прокралась к кухонному столу. На нем стояла большая миска с клубникой. Она была настолько ароматной, что её запах чувствовался ещё при входе в дом. Такая красная, яркая, словно алая роза. Настя никогда ещё не видела такого яркого цвета, та как будто светилась изнутри, как рубин на солнце. Плутовато оглянувшись на дверь, чтобы убедиться, что папы там нет, дочка стала уплетать клубнику одну за другой. Она была такая вкусная, такая большая и мясистая, просто невероятно. Девочка аж причмокивала от удовольствия. Неужели что-то может быть таким сладким?
Наевшись и вытерев о салфетку испачканные в красном соке руки, чтобы избавиться от улик, она побежала назад во двор, быстро перебирая маленькими ножками. Фить, фить, фить, и Настя уже прыгала по ступенькам рундука, как по кочкам. Всё-таки, когда ты маленький ребёнок, мир кажется немного больше обычного.
Прыг. Ступенька. Прыг. Ступенька. Прыг. Ступенька. Фить, фить, фить, и девочка уже стояла около машины и пыталась дотянуться до ручки. Осталось совсем чуть-чуть и она достанет, нужно только подпрыгнуть повыше. Но, как назло, не получается, роста не хватает.
— Подожди, стой, солнышко! — услышала она папин голос за спиной.
В нём нет злости или упрёка. Он всё такой же любящий, веселящийся и немного обеспокоенный. Вдруг дочка ненароком упадëт или ударится о машину, пока будет прыгать.
Когда папа открыл дверь, она как скалолазка взобралась в салон автомобиля и плюхнулась на сидение, слегка болтая ножками от нетерпения.
— Когда тебе будет восемнадцать лет, я научу тебя водить машину, обещаю! — сказал он, усаживаясь поудобнее в водительское сидение и пристёгивая ремень.
Тут настроение Насти сразу изменилось, былая радость пропала. Появилась прежняя тоска и пустота, в салон автомобиля начали пробиваться голубоватые лучи, такие же, как тот туман, который её окутал.
— Это лишь воспоминания. Я ведь прекрасно знаю, что этого никогда не будет. Что он не сможет, — она стала убеждать себя прежним повзрослевшим голосом.
Слёзы снова полились ручьём. Она тихо пошмыгивала носом, вытирая рукой лицо.
— Так что, поехали? — дружелюбно спросил он, обернувшись.
— Нет. В смысле… — она запнулась, не уверенная в своём ответе.
Здесь нельзя оставаться, но девушка так этого хотела. Реальный мир давно уже надоел, а здесь она по крайней мере счастлива. Чувствует себя беззаботным ребёнком, который верит в сказки, не унывает, полон энергии и сил, а не грусти и скорби.
— В смысле… В смысле, да, поехали! — ответила она снова детским задорным голосом, подскочила и, зацепившись рукой за водительское сидение, ребячески похлопала папе по плечу.
Он одобрительно кивнул, и они поехали в торговый центр Ярмарка, где находился один из её любимых кинотеатров.