Светлая сторона демона. Часть 2

      — Слушай, мне просто интересно. Если ты в теле человека, но при этом являешься демоном, то ты спишь? Или целый день бодрствуешь?       Лила заставила Наст убраться в квартире, а то смотреть без содрогания нельзя. Толстый слой пыли лежал повсюду: на полу, на мебели, на шкафах. Паутина и тенётники выполняли роль подвесных потолков и занавесок. Казалось, что эта квартира просто заброшена, разве только пауки приходили сюда переночевать. Но не согреться, отопление выключено. Не то, чтобы оно не работало, всякое бывало, но не в этом случае. Наст им просто не пользовалась. Квартира напоминала морозильник, причём заброшенный, даже картину пальцем можно рисовать на пыльной поверхности.       Так что Наст пришлось отложить все дела и на пару с Лилой отдраивать каждый уголок. Демонессе это вообще-то не нравилось, — прежняя обстановка её вполне устраивала. Она и сама не заметила, как стала слушать советы подруги. Хотя это скорее была настоятельная рекомендация домохозяйки, привыкшей к уюту и чистоте.        — Приходится спать, — разговоры во время вытирания пыли знатно посеревшей тряпкой делали уборку не такой уж и скучной. Наст вошла во вкус, хотя только недавно недовольно кривила лицо, — потребность организма, восполняю силы. Без сна вы, видите ли, ни дня прожить не можете. Пустая трата времени, лучше бы изобрели лекарство против него и делали что-то полезное.       — Будучи человеком, я на сто процентов уверена, что мы либо всю ночь сидели бы в телефоне, либо смотрели сериалы.       Лила открыла дверцу подвесного кухонного шкафчика и прошлась по полкам. В углу красовалась небольшая паутина. Чёрная точка, которая так старательно её плела, побегала-побегала по стенкам и обиженно уползла прочь. — А тебе снятся сны?       — Снятся. Но лучше бы их не было.       Наст провела рукой по столу, рисуя широкую светлую полосу на сером фоне, потом вытерла ещё и ещё, отчего тряпка стала уже цвета асфальта. Демонесса даже не заметила, как начала это делать автоматически, погружаясь в воспоминания.       Ночь. Она уставшая (какой же у людей недолговечный организм) лежала на диване, пялясь в потолок. Какие-то звуки улиц на фоне, в квартире что-то скрипело. Уже плевать, что именно, пусть хоть нечисть устроила бал Сатаны. Дрёма, ночной дух в образе доброй старушки с мягкими, ласковыми руками убаюкивала тихим голосом. Глаза слипались, а спать чертовски не хотелось, потому что каждый раз сон был пренеприятнейший. Не страшный лично для демонессы, но погружаться в него всё равно, что людям утром в понедельник на работу идти. Усталость и дрёма в конце концов взяли верх, и Наст накрыла темнота.       Внизу копашились какие-то крохотные существа, не имеющие ни единого свободного места. Люди тянули руки вверх, лезли друг на друга словно муравьи, помещённые в банку. Не было видно ни лиц, ни цвета кожи, ни одежды, это просто были тени, чёрные силуэты, в которых ничего нельзя разобрать. Они стонали, кричали, звали на помощь и плакали. Всё это сливалось в режущий слух писк, действующий на нервы. Постепенно среди людей стали появляться существа, очень похожие на Наст: чёрные глаза, белые лица и широкие улыбки, полные наслаждения. Они хватали своих жертв за горло, за запястья, и смеялись, как сумасшедшие. Всё это напоминало копошащееся месиво. Постепенно они стали отдаляться, Наст будто поднималась на лифте, или объектив камеры устремлялась куда-то вверх, теряя существ из виду.       Резко потемнело. Никого не было. Твёрдость ощущалась под ногами, но не было понятно где начинается и заканчивается комната, не было видно граней и хоть каких-то силуэтов. Наст стала ходить наугад, в полной темноте, чувство неопределённости раздражало, она старалась заглушить его. В конце концов, стало казаться, что здесь вообще нет никаких ограничений, что здесь бесконечная тьма и ничего более.       Вдруг на пути демонессы появилась девушка, очень похожая на Настю. Она была полностью бесцветная, как на старых фотографиях, и с опаской оглядывалась по сторонам. Она заметила Наст и уперлась в неё взглядом. Стояла и смотрела, не отрываясь, сжимая руки в кулаки. В глазах сверкала ненависть, подойдёшь ближе и набросится. Наст тоже смотрела в упор, ожидая, что та что-нибудь скажет, начнёт сыпать угрозами и обвинениями, но подходить всё-таки не решалась. Просто ждала.       Та продолжала сверлить холодным взглядом и молчать, даже не сдвинувшись с места, не шевельнувшись, словно она была не человеком, а гипсовой статуей. Тьма начинала давить, лишь руки демонессы нарушали тишину, противно скрипя пальцами. Она будто пыталась открутить собственную кисть.       И тут девушку костлявыми руками за горло схватил демон, впился в кожу, утащил куда-то во тьму, и только протяжный крик остался от бедняжки. Наст ничего не успела сделать, только вытянула ладонь вперёд, куда утащили жертву, и тут же отдернула руку, отступив назад. Опять воцарились густая тьма и тишина, и тут:       — Знаешь, чего мне не хватает в той жалкой кучке людей? — Карна выскочила из ниоткуда и, пригнувшись, смотрела на свою дочь в упор, обжигая стальным взглядом и тоном голоса. Он был шершавым и жестким, как наждачная бумага. — Её! — она ткнула костлявым пальцем в то место, где только что стояла девушка, похожая на Настю.       — Да в ней нет ничего особенного. За этот месяц я делала тебе подношения и получше. А у этой ни ума, ни фантазии нет, — Наст лишь пожала плечами и отмахнулась.       — Именно! Обычная девочка, побитая судьбой и мамой. Проще простого было довести её до суицида и отдать нам, но ты то ли решила растянуть удовольствие, то ли не справилась с заданием, — Княгиня демонов уныния стала ходить вокруг своей дочери, волоча чёрное длинное платье по полу и отбивая каждый шаг громким стуком каблуков, — Думаешь люди лучше нас? В каком-то смысле да. Мне так нравится, как один из их представителей буквально водит тебя за нос, чтобы получить своё.       — Что-то мне подсказывает, что ты делаешь тоже самое. Как меня зовут?       Карна впала в ступор от такого странного вопроса, а потом хмыкнула и отмахнулась, продолжая ходить вокруг дочери.       — Думаю — Наст.       — Меня так назвали люди. Как меня зовут на самом деле? У меня есть имя, мама? — последнее слово она произнесла сухо и твёрдо. Оно разлетелось эхом, многократно повторяясь и становясь всё тише и тише.       — Я не помню. Наст вполне подходит.       — А-а-а, так вы вспомнили обо мне лишь когда я дала о себе знать на Земле? Верно? Это так мотивирует вернуться обратно в родной, любимый дом.       — Наст! — Карне явно не понравился её сарказм, прежняя строгость спала, лицо по-звериному перекосилось, зубы оскалились. Она резким движением схватила костлявую руку Наст и с хрустом сломала её пополам, как будто она была соломенная. Наст заорала что есть мочи от резкой боли. Стал сочиться чёрный дым, кисть и половинки лучевой и локтевой кости беспомощно болтались из стороны в сторону. Карна обожгла холодным металлическим голосом, крепко сжимая целую часть конечности своей дочери.       — Ты начинаешь действовать мне на нервы! Либо ты начнёшь пользоваться мозгами, либо…       Размахнувшись как можно сильнее, княгиня бросила Наст на пол, отчего он проломился насквозь. Хотя, судя по боли и толщине обломков, он был твердый, как гранит.       Демонесса летела вниз на Землю, порыв ветра вертел её, как хотел, из стороны в сторону. Сломанная костлявая рука так и болталась, не находя возможности зафиксироваться и срастись. В конце концов, падение закончилось, и Наст приземлилась на что-то твёрдое, рассыпчатое и белое, немного погруженное в жидкость. Это было местное солёное озеро, а выглядело оно так, будто вокруг град и талая вода. Еле приняв сидячее положение, простонав от боли, девушка поправила второй рукой сломанные кости, и они срослись.       Карна всё это время смотрела на неё из-за тёмных сгущающих туч, её белое лицо выделялось среди этой серой массы, а слова звучали, как гром.       — Либо ты останешься здесь навсегда! Очеловеченная!       Клубящиеся тучи затянулись, и Карна исчезла в небе, будто её там и не было.       — Кошмары? — донёсся голос Лилы.       Казалось, за то время, пока Наст вспоминала, стол уже протёрся до дыр, а чёрная тряпка скорее размазывала грязь, нежели убирала её.       — Конечно нет, только комедии, — буркнула демонесса, подбросив испачканную ткань в воздух, и, поймав её, ушла в ванную. Зажурчала вода из-под крана.       — Это всё из-за той девочки? — перекрикивая шум, спросила подруга.       Грязь постепенно стала смываться, с каждым выжимом тряпка становилась всё чище и чище. Но такой белой, как прежде, она уже не будет. Останется серой навсегда.       Наст рывком закрыла кран, чуть не вывернув вентиль. Бой с пылью не был окончен, там ещё воевать и воевать, поэтому пришлось вернуться на поле битвы.       — Не лезь в это дело! Я тебе и так слишком много рассказала. И если ты кому-нибудь разболтаешь…       — Успокойся, убивать меня не придётся. Я всё равно кроме тебя ни с кем не общаюсь. Так что твоя тайна умрёт вместе со мной.       — Нашли друг друга, — усмехнулась Наст и напряглась, делая рывок рукой и вставая на цыпочки, чтобы достать до дальних уголков.       — Точно, — согласилась Лила и улыбнулась.       Казалось, ей приносило большое удовольствие не только общение, но и уборка, каждая протёртая пылинка, каждый сияющий миллиметр. Вот же странные эти люди, везде у них должна быть чистота и порядок. Зануды.       — Но если что, я могу…       — Не сомневаюсь. Я видела достаточно для обычного человека, — подыграла рыжеволосая красавица, делая вид, что угрожающий голос Наст её напугал.       — Вот именно, бойся меня! — теперь и Наст превратила всё это в детскую забаву, на её лице появилась искренняя улыбка.       — Мне очень страшно, не занимай туалет ближайшие пять минут.       — Он весь твой, я всё равно им не пользуюсь.       Лила решила отвлечься от уборки и залезла в телефон, что-то там листая. Ага, значит она отдыхает, а Наст должна работать? Нет, так нечестно.       Потеряв всякий интерес к вытиранию пыли, демонееса демонстративно захлопнула дверцу шкафчика и подошла к подруге, любопытно заглянув ей за плечо. Та листала какие-то видео на Ютубе, даже не просматривая их. Советы психологов, уроки собирания Кубика Рубика, секретные приёмы в шашках, пошаговые этапы пошива одежды для начинающих и прочая неинтересная ерунда.       — Смотри, кажется это твоя подружка, — Лила показала пальцем на хорошо знакомого им обеим блогера, у которого вышло новое видео с запоминающимся названием «Дети плачут от испуга при видя героя нашего города».       Наст на секунду скривила лицо, рассматривая превью. Оно выглядело довольно скандально, какие-то черно-белые фотографии напуганных девочек, демон с большими чёрными глазами, который широко улыбался и тянулся костлявыми ручками. Чёрт, и откуда она знает про её истинный облик? Неужели эта девица даже в сны её залезает, чтобы вырыть оттуда ещё полезной информации. А, может, просто сделала так для устрашения, и на самом деле она ничего не знает?       — Ого, а я думаю, куда пропала, я уже соскучилась по ней. Люблю её всем сердцем, — Наст старалась сделать голос как можно невозмутимее и мелодичнее.       — Кажется, она хочет заработать на тебе славу. Смотри, сколько просмотров.       — И дизлайков, — невзначай отметила демонесса.       — Лайков тоже немало, — Лила довольно прищурилась и посмотрела на собеседницу.       — Спасибо, без тебя бы я ни за что не увидела.       — Обращайся.       — Мне всё равно, что она обо мне там наговорит.       — Поэтому так нерешительно смотришь на экран?       — Я читаю негативные комментарии и радуюсь жизни, — Наст с каждым разом начинала терять терпение и самообладание. Желание отшучиваться тоже заканчивалось. Ещё немного, и на одно убийство в мире будет больше.       — Теперь ты стала её хейтером? А раньше только смеялась над её стараниями.       Лила опять довольно улыбнулась и по-детски сморщила носик. Огреть бы чем-нибудь потяжелее и закатать в бетон. Всё равно никто искать не будет.       — Я и сейчас смеюсь, у тебя просто уши заложило, — Наст невинно пожала плечами, будто не понимала, в чём дело. — И повторяю для особо глухих: мне это не интересно!       — Так я включаю?       — Давай!       Женщина покосилась на неё по-лисьи, довольная своей победой. Затем перевела взгляд на экран и нажала на него. Видео началось. После небольшой заставки и приветствия прозвучал закадровый голос Нади, но сама она не появилась. Всегда скрытничала и объясняла это в предыдущих роликах тем, что чем меньше людей знают, как она выглядит, тем больше информации она сможет достать. А Наст предпочитала называть это трусостью и прикрытием.       — Герой нашего города посещает множество благотворительных мероприятий, чтобы подбодрить больных детей и взрослых, порадовать их своей искренней улыбкой — звучал голос диктора новостного канала, пока в видео мелькали фотографии Наст, тепло обнимающая людей. — Но так ли это на самом деле? — внезапно вмешался голос Нади. — Может, эта улыбка не такая уж и искренняя? Большие чёрные глаза и у вас вызывают бурю сомнений? А может, я просто придираюсь к её внешнему виду, и она на самом деле хочет помогать людям? Может быть. Но только посмотрите на эти снимки! — на экране появились слегка размытые фотографии детей, в слезах убегавших от силуэта, очень напоминающего Наст. — Разве цель благотворительной встречи не в том, чтобы принести радость каждому ребёнку? Но какой же в ней смысл, если им стало только хуже? Несчастные малыши бегали по всей больнице, умоляя врачей держаться от демона с чёрными глазами подальше. Также зафиксировано, что это существо обладает сильным даром гипноза, и может внушить то, о чём даже страшно подумать, — теперь на экране одна фотография сменилась другой: отрывками из статей газет и постов Интернета, — На данный момент СМИ пытается выставить Наст в хорошем свете всеми возможными способами, дабы не наводить панику среди горожан. Но липовая благотворительность — это лишь верхушка айсберга. Вам не приходилось слышать, что в городе увеличилось число самоубийств. И угадайте, с какого периода? Верно, почти за две недели до того, как объявилась Наст. Скажете, совпадение, верные скептики? Тогда оно довольно странное. В большинстве случаев родственники со слезами на глазах кричат, что ничего не предвещало беды.       У всех были какие-то мелкие проблемы, но они не могли стать поводом наложить на себя руки. Порой всё происходило слишком резко. Женщины просто уходили в магазин, а когда возвращались, находили трупы своих сыновей или дочерей на асфальте перед домом. Или на люстре. Или в ванной. Порой подростки скрывают свои проблемы, боясь рассказать обо всём родителям, но чтобы в таком большом количестве, да ещё и в один месяц! Согласитесь, всё это очень странно.       Но есть ещё кое-что интересное! Люди любят сравнивать Наст с Бэтменом и с другими американскими супергероями за то, что она ловит преступников. Это, несомненно, похвально, вот только нам всем не говорят одно «Но». Все эти люди после их поимки, скажем так, долго не живут. Сначала их привозят в нервном припадке, они бредят и говорят странные вещи. Все до одного. А потом их находят мертвыми. Родственникам заявляют, что это было самоубийство, но что происходит на самом деле, неизвестно. Возможно, как я уже ранее говорила, они совершают это под действием гипноза, а значит Наст есть, что скрывать. Она пользуется коррупцией, которая развилась в нашей стране, пользуется тем, что полиция прикрывает правительство, и наоборот. Так скажите мне, можно ли доверять свои жизни той, кто нас же и убивает?       Настоятельно прошу, держите своих детей подальше от влияния Наст, они самое ценное, что у вас есть. И следите, чтобы демон депрессии их не поглотил.       Видео закончилось. Ютуб предлагал пересмотреть его заново или перейти к следующему ролику, но Лила предпочла вовсе выключить телефон и уставиться в одну точку. Наступило долгое молчание. Никто не решался его нарушить, хотя обеим очень сильно хотелось поговорить. Наст скрестила руки на груди, следя за бегущим наутёк паучком.       — Это правда? — наконец отстранённо спросила Лила.       — Мне ответить «нет»? — Наст улыбнулась уголком губ, чувствуя прилив чужой энергии.       — Наст, я серьёзно! — глаза подруги блеснули раздражением.       — А чего ты хотела? Я же демон.       — Думаешь, повесила на себя ярлык и тебе есть оправдание?!       — Это не оправдывает, зато объясняет причину, — задорно ответила Наст, получая от происходящего сущее наслаждение, будто выпила крепкий бокал вина.       — Ничего это не объясняет! От мёртвых энергии не получить, так? Так?!       — Ну, допустим, — ответила Наст, улыбка непроизвольно становилась всё шире и шире. Она наклонила голову на бок, будто смотрела на какую-то диковинную вещь.       — Тогда зачем это делать? Должна быть причина. Просто скажи мне! — от кипящей злобы голос Лилы становился всё громче и настойчивее.       — Это личное, Лила.       — Я думала, мы доверяем друг другу!       — А что толку от твоего доверия? — задорно спросила Наст, запрыгнув с ногами на кухонный стол, отчего он опасно закачался из стороны в сторону, но всё же удержал равновесие. Демонесса свесила ноги, болтая ими, как качелями, и задумчиво смотрела на подругу, — Можно подумать, узнав всё от меня, ты проникнешься столь добрым поступком, — и тихо засмеялась над сказанным.       — Я могла бы, ведь я тоже совершила много ошибок, и теперь жалею о них всю жизнь. Со стороны они выглядят кощунственными, но сама-то я знаю, что мною руководило. Это и правда нельзя оправдать, зато объяснить причину вполне возможно!       Наст дрыгала ногами и ждала, что та ещё что-нибудь скажет, но подруга лишь в очередной раз бросила на неё колкий взгляд и обеспокоенно посмотрела в окно.       — Ладно, давай потом поговорим по душам. Я уверена, нам есть что друг другу рассказать. У нас сейчас проблемы посерьёзнее.       Наст спрыгнула на пол и подошла поближе к подруге. Вернулся трезвый разум и настоящие эмоции. Демонесса хотела дотронуться до плеча рыжеволосой красавицы со сморщенным лбом, но потом передумала и одёрнулась.       — Гляди, — Лила кивком указала куда-то вниз.       Наст посмотрела в ту сторону и даже без того большие глаза увеличились, а некогда улыбающийся ротик скривился. Возле подъезда начала собираться кучка журналистов. С каждой секундой их становилось всё больше и больше. Они словно пчёлы слетались на мёд.       — Чёрт бы их побрал, когда успели? — прошипела демонесса, оторвавшись от окна.       — Видео вышло пять часов назад, видимо, успели.       — Сука! Они ещё больше всё испортят! — демонесса громко ударила кулаком по столу, казалось, ещё немного, и он сломался бы пополам.       Наст бросилась к выходу, оставив подругу в замешательстве.       — Ты куда?       — Я прятаться не собираюсь! — Она рывком дёрнула ручку двери и вышла на лестничную площадку. — Надоело!       Как только она вышла на улицу, её забросали множеством вопросов по поводу видео, его правдивости и наличия каких-либо комментариев. Наст улыбалась и невинно разводила руками, ублажая всех сладким голосом и профессионально, как настоящая актриса театра и кино, изображая удивление и замешательство:       — Это видео и меня подвергло в шок! Я знаю, что мой облик не внушает доверия, но поверьте мне, всё это лишь дезинформация, которая официально нигде не была подтверждена. Возможно, к самоубийствам подростков действительно кто-то причастен, и им действительно угрожает опасность! Вдруг, в социальных сетях, как в прошлом году, появилась новая игра, вроде «Синего кита» или «Тихого дома»? Я тоже настоятельно прошу родителей внимательно следить за своими детьми, ведь они самое дорогое, что у вас есть.       Наст расплылась в такой улыбке, что даже ангелы бы умилились. Но журналистам было мало, и они сыпали вопросы ещё и ещё. Наст только успевала отвечать, стараясь не выходить из роли жертвы слухов.       — Пошли отсюда.       Наст обернулась и увидела Лилу, которая стояла сзади и настойчиво тянула её за рукав футболки. Но отступать было рано, это могут счесть за побег, а тот, кто невиновен, тот, на чьей стороне правда, будет бороться до конца. Хоть Наст не является ни первым, ни вторым, она должна притвориться, сыграть свою роль. Иначе всё будет кончено, и наступит неизбежное. Так что надо продержаться, нужно оттянуть этот неприятный момент, ведь проиграть она всегда успеет.       Вопросы тянулись одни за другим, каждый раз приходилось придумывать новую отговорку или логичное объяснение, которое не противоречит предыдущим доводам. Силы в конце концов иссякли, и терпеть этих людей она больше не могла.       — Господа! — крикнула звонко Наст, замахав руками на прощание. — Простите, но я не могу больше с вами беседовать! Меня ждёт работа! И работа эта — не убивать людей, а защищать их! — в конце она кивнула головой, не снимая дружелюбной маски с лица, а затем взмахнула волосами и убежала прочь, только размытую черную полосу в воздухе и видели.       Но никого она спасать не собиралась. Как, впрочем, и убивать. Она вообще больше никого видеть не хотела. Сидела на полу в торговом центре «Лента» за стеллажами с новогодними игрушкам, поджав ноги, и чувствовала себя выжатым лимоном. Вокруг всё сверкало, блестело, мигало всеми цветами радуги. Игрушки всякие лежали: снеговики, Дед Морозы, Снегурочки, олени. Люди подходили, смотрели на них, вертели в руках, а Наст сидела в это время с каменным лицом, обняв коленки руками, и смотрела в одну точку, не обращая внимания на косые взгляды.       И даже не эти журналисты её умотали, а скорее переживания о том, что будет дальше. Может, люди не воспримут это всерьёз, и всё будет, как раньше. А может и поверят, и тогда её прижмут к стенке враги, а их, к несчастью, немало. Раньше она справлялась, но теперь просто устала от всего этого. Одни залегли на дно, чёрт знает, что они там делают; другой строит из себя друга, хотя в любой ситуации может напомнить о долге, а тут ещё эта мама нарисовалась, которая не упустит возможности назвать её очеловеченной. Всё как снег на голову всё свалилось, и не уберёшь его никакой лопатой.       — Привет, — послышался голос Лилы, стоящей совсем рядом. Наст даже не заметила, как она сюда подошла, — что ты делаешь? — подруга присела рядом, так же поджав ноги, как Наст.       — Нахожусь, — буркнула та, не отрывая взгляда от стены.       — У тебя есть капюшон?       — На футболке-то?       — На, возьми мою куртку, — Лила решила не обращать внимания на её колкий тон и протянула одежду. Та нехотя перевела взгляд на кожанку, рассматривая пару секунд, а затем молча взяла, отчего та моментально стала мышиного цвета. Наст застегнула замок и накинул капюшон на голову.       — Спасибо.       — Не за что.       Демонесса тяжело вздохнула, чуть-чуть придя в себя от происходящего. Она наконец взглянула на подругу, натянуто улыбаясь.       — И за то, что со мной возишься, тоже… спасибо. Другая бы давно уже отвернулась, но ты нет, держишься.       — Но мы же подруги. Мне иногда кажется, что мы знаем друг друга с детства.       — Это вряд ли, — покачала Наст головой.       Люди проходили мимо: кто-то бросал любопытный взгляд, кто-то озадаченно косился, кто-то нагло разглядывал. И только на повороте они теряли парочку из виду, но будь у них способность смотреть сквозь стены, продолжали бы глазеть до самого конца.       Лила повернулась и зашуршала мишурой на нижней полке, затем потянулась дальше, куда доставала рука, не отрывая попу от пола.       — Смотри, елочная игрушка, — она вернулась на место и замахала Снегурочкой в синей шубке. — Смотри, какая красивая.       — Ненавижу. Убери! — Наст с отвращением скривила лицо, отмахиваясь рукой.       — Ненавидишь Новый год?       — Ненавижу праздники.       — Да ты просто ходячая депрессия.       — Я и есть ходячая депрессия! — Наст эмоционально замахала руками, отчего её голос задрожал.       — Но почему?       — Почему я демон депрессии? — демонесса раздражённо повернулась и уставилась на собеседницу, отчего даже капюшон немного съехал назад.       — Почему ты ненавидишь праздники?       Наст решила реагировать более спокойно, ведь Лила разговаривала с ней нормально, терпеливо, почему бы ей не ответить тем же?       — Они, как бы банально это ни звучало, дарят людям радость. Эти все ваши выпивки, гирлянды, салюты, еда, сладости, смех, танцы. Пока вы веселитесь, мы злимся. Зато, когда люди впадают в уныние, мы радуемся. Такой вот круговорот уныния в природе.       Лила ничего не ответила, только понимающе кивнула и посмотрела по сторонам.       — Наверное, тебе лучше уйти домой. Здесь много лишних ушей.       — Ладно, тогда возьми куртку, — Наст сняла её с себя и протянула подруге, держа за воротник.       — А ты?       — А я не мёрзну. Уже говорила несколько раз.       Лила задумалась на пару секунд, но поняла, что та не отстанет, и кроме как для маскировки куртка ей не нужна, поэтому нехотя взяла кожанку и накинула себе на плечи.       Так они и не придумали, что сказать на прощание, и что говорить вообще. Наст решила просто помахать рукой, встать с пола и убежать с огромной скоростью, чтобы её видело как можно меньше людей.       Стемнело, на улицах зажглись фонари. Наст чувствовала, что сегодня город навострил уши. Все перешёптывались, все говорили о сегодняшнем и предыдущих роликах видеоблогера. Доверие пошатнулось, и теперь горожане будут следить за каждым шагом демонессы. Проверять, чисто из интереса, правда это или нет. Поэтому пока лучше действовать осторожнее, сдерживать голод и чувства.       Наст решила тихонечко пробраться в квартиру, где предположительно мог находиться Вадим. Сделала она это через зеркало. Осторожно ступила на пол, паркет предательски скрипнул под ногой. Наст осмотрелась и вышла полностью. Пол заскрипел ещё больше, потрескивал от каждого шага, словно древесина в костре. Повсюду был выключен свет. Лишь где-то на небе полная луна освещала своими белыми лучами квартиру. Тень от тюлевых занавесок лежала на ковре замысловатым узором.       Кто-то резко схватил Наст за руку. Та вздрогнула, задёргалась и тихо запищала.       — Тсссс, что ты творишь? Разбудишь! А если она услышит? — Вадим поднёс палец к губам и ослепил её горящими зелёными глазами.       Он кивнул в сторону дивана, на котором лежала хозяйка квартиры. Наст расслабилась, услышав знакомый голос и перестала вырывать руку из крепкого захвата. Он это почувствовал и отпустил.       — Она не услышит, — уверенно шепнула демоннеса и многозначительно улыбнулась. — Я знаю, перед сном ты щедро подсыпаешь ей в чашку снотворное, чтобы можно было спокойно гулять по ночам. Есть проблемы посерьёзнее.       — О, я видел! Пошли лучше к тебе в холодный пылесборник.       Он положил руки на её плечи и развернул в сторону зеркального шкафа, из которого она недавно вышла. Чуть не втолкнув Наст туда, он дождался, когда она исчезнет, и последовал за ней.       — Не такой уж у меня и пылесборник! Мы недавно здесь убирались! — возразила Наст, пробегая по инерции до конца комнаты.       — Мы? — скептически спросил Вадим, полностью вылезая из зеркала.       — Мы!       Парень внимательно осмотрел помещение от потолка до пола, затем провёл пальцами по тумбочке и брезгливо стряхнул их.       — Пылесборник.       — Да что вы говорите! Обычно пыль не мешает тебе беседовать на всяких заброшках с привидениями!       Вадим недовольно сморщил нос, но взял себя в руки и обернулся с кошачьей улыбкой.       — Я люблю издеваться над людьми. Над их душами. Над их страданиями и чувствами. А это можно делать и в банкетном зале, держа флюте шампанского в руке, и на помойке возле мусорных баков.       Наст фыркнула и закивала, соглашаясь на ничью. Спор можно было продолжать бесконечно, но ведь не за этим она его искала. Вадим будто почувствовал, что в нем нуждаются, что время, когда жертва зашла в тупик, настало.       — Объясни мне, я не вразумлю, зачем было так заморачиваться? Ты же могла сейчас глумиться над душами людей сколько угодно, не прячась. Но вместо этого ты решила захватить тело, притвориться героем и втереться в доверие горожан. Объясни мне, зачем?       — Мне кажется, сударю не дано то, чем можно понять, — сощурив глаза, пошутила она сладкими голоском над его манерой речи. И не только.       — В том-то и проблема. Я понимаю. И то, что я понимаю, меня интригует. Ты всё продумала заранее, да? Но что заставило тебя прийти ко мне? Это был голод? Боль? Пересиливание себя?       — Это была жажда дать тебе по морде, если ты будешь задавать лишние вопросы, — Наст зашипела, захрустела и защёлкала пальцами, медленно формируя кулак и замахнулась прямо в нос Вадиму.       Тот спокойно убрал его, чуть не вывернув демонессе руку.       — Не советую. Я твоя единственная надежда. Я бы даже сказал, последняя.       — Как и я для тебя. Я тоже хочу поиграть с твоей очерствевшей душой, держа флюте шампанского в руке. Ты так жаждешь завершить список купленных душ, а тут я встала у тебя на пути! Как кость в горле! Последняя. Какая непредсказуемость!       — За две сотни лет я убедился, что жизнь в принципе куда проще, чем может показаться в двадцать пять лет. С предыдущими душами тоже пришлось повозиться, так что, прошу, не обольщайся. А то, что последней оказалась именно ты, — он сделал задумчивый вид, будто высчитывая степень вероятности в уме, а затем деловито цокнул языком. — Предсказуемо. Это называется закон подлости. Законы тоже можно предугадать. И то, что ты зашла в тупик, тоже можно предвидеть. Хочешь, я разочарую тебя ещё больше? Ты верно думала, что у меня есть чудо-порошок, способный утолить демонический голод? Я конечно всесилен, но не до такой степени. Ну, не расстраивайся, у меня есть предложение получше, — он хитро улыбнулся и подмигнул.       Наст закатила глаза (хоть это и не видно). Как же он много о себе возомнил, как же он себя любил. И ведь не упустит момента отыграться, получить своё. Ну, да хрен с ним, может быть что-то ещё можно придумать, как-нибудь выкрутиться.       — Слушаю, — кивнула Наст головой, скрестив на груди руки.       — Смотри, теперь не половина, а большая часть людей настроены против тебя. Полиция теперь не будет доверять задания, потому что не захочет связываться с этой шумихой. Горожане теперь не верят в героя. И почти через полтора месяца будет крупный праздник, который растянется минимум на десять дней. А то и на двадцать. Да это же самоубийство для тебя!       — Ты намекаешь на то, что мне пора сваливать? — Наст выдернула бровь от такой наглости и прямолинейности. — Даже не надейся, я не сдамся!       — Иначе говоря: «Я не отдам то, что тебе положено по договору». По нашему с тобой договору.       — Договор можно расторгнуть, — Наст вздёрнула носик и положила руку на талию.       — Хорошо, расторгнешь ты, что дальше? Всё, твоё время пришло, — он развёл руками, ещё больше подчеркивая её безнадежность. — Ты сделала всё что можно и нельзя, так что возьми себя в руки и смирись с этим. Отправляйся обратно в Навь. Очеловеченная! — последнее слово принесло ему сущее удовольствие. Он прямо-таки расплылся в усмешке.       У Наст кончилось терпение. Лицо перекосилось и оскалилось. С громким рёвом она размахнулась и ударила Вадима в живот. Он отлетел назад и с грохотом врезался в тумбочку. Хлам, который на ней стоял, повалился сверху на скорченного Вадима, ударив по голове и спине. Чуть слышно прошипев, он с лёгкостью выпрямился, всё ещё держась рукой за больное место и хрустя рёбрами. Буквально через секунду всё восстановилось, он был готов к бою. Не только физическому.       — Надо же. Это так тебя задевает. Подумать только, одно лишь слово!       Наст в одну секунду оказалась рядом с ним и размахнулась. Но он успел уклониться, перекатиться в сторону и ударить с ноги в бок. Девушка упала, прокатившись по полу, но тут же поднялась, готовясь к нападению. Собравшись с силами, Наст направила поглощающий луч прямо в его сонную артерию. И оторопела, не понимая, что происходит. Сил не прибавлялось! Вадим просто стоял, разведя руками, и улыбался от удовольствия.       — Того, откуда ты пытаешься черпать энергию, больше нет.       Наст оскалилась и выругалась. Разбежавшись как следует, она схватила его за горло и прижала к стене. Что-то хрустнуло, Вадим захрипел. Девушке это понравилось. Широко улыбнувшись, она стала бить его кулаком по лицу. От каждого удара оно становилось серым, но прежний цвет снова возвращался. Тот не стал это долго терпеть и пнул её ногой в живот. Хватка ослабла. Она его отпустила и простонала, согнувшись пополам. Освободившись и почувствовав пол под ногами, парень слегка поправил шею, от чего она противно заскрежетала и захрустела. Наст только хотела выпрямиться, как её ударили по спине и повалили на бок. Затылком она ударилась о косяк двери. Проведя рукой по пульсирующему больному месту, она увидела капающую кровь на дрожащих пальцах.       — Зачем ты дерёшься со мной? — спросил Вадим вальяжным тоном, медленно подходя и наклоняясь над ней. — Ты пытаешься в чëм-то убедить? Так у меня эмпатия развита не хуже, чем у тебя, так что не трать силы напрасно. А ведь они ещё понадобятся для той, которую ты так тщательно от меня скрываешь.       — Вали обратно в зеркало, сукин сын!       Его лицо тут же изменилось, искорёжилось до неузнаваемости. Он со всей силы пнул её в живот, от чего та громко заорала. Наст, словно зверь, вскочила с места и с рёвом накинулась на него. Вадим не стал медлить, накрыл ладонью её лицо и вытянул руку подальше от себя. Хватка была крепкая и сдавливающая. Девушка замычала, засопела, заколотила кулаками и ногами до всего, чего можно дотянуться. Чёрт, она вдохнула какой-то порошок. Вот же сукин сын! Тело перестало слушаться, движения стали неуклюжими, она обмякла и стала падать.       Вадим не стал её ловить. Просто дал грохнуться, как мешку с картошкой. «Вот видишь, — говорила его кошачья улыбка и горящие зелёные глаза, — я могу тебя не только поддержать, но и убить».       Девушка скривила губы и прищурилась. Мышцы лица ещё слушались.       — А зачем ты, могущественный демон, бегаешь за жалкими душами? — кольнула она последним оружием, которое у неё осталось.       — А, так ты про мою фамилию? Нет, я обычный… Был обычным человеком. «Она подходит твоему характеру» — любили шутить друзья, — он с ностальгией усмехнулся, смотря на неё сверху вниз. — Честно тебе говорю, эти чувства ничего не стоят. Ты только зря теряешь время.       — Сама разберусь.       — Обычно с этой фразы всё и начинается. Что ж, надеюсь, тебе повезёт больше. Хотя очень в этом сомневаюсь.       После этих слов он присел на корточки и похлопал ей по макушке, а затем развернулся и ушёл, оставив обездвиженную девушку на полу. Как бы она ни пыталась пересилить действия порошка, пошевелиться ей не удавалось. Шаги стихли возле большого зеркала в соседней комнате. Скрип полов прекратился.       — Подумай ещё над моими словами. Возможно, в Нави тебе самое место.       Полы скрипнули в последний раз и всё затихло. Лишь иногда в квартире слышалось недовольное бурчание и ругань. Через полчаса Наст смогла пошевелить рукой, а ещё через пару минут — всем телом. Вот только легче от этого не стало. Голод усилился, начал сводить живот, всё раздражало, всё пульсировало и манило. Безумно хотелось человеческой энергии. А если её поймают? Тогда всё подтвердится, и никакой «Синий Кит» уже не спасёт. Она ходила бесцельно из комнаты в комнату, из одной темноты в другую, потирая запястья и шатаясь из стороны в сторону. Уснуть пыталась, но дрёма не приходила. Иногда Наст просто прислонялась лбом к стене и качала ногой, как маятником. Что если она выйдет, просто покормиться, не убивать? Вдруг в этот день кому-то приспичит покончить с собой? Ну, мало ли какие совпадения бывают, вдруг, так сказать, повезёт. По закону жанра.       Лунный свет проникал в окна, а деревья своими тенями образовывали устрашающие узоры на полу, напоминая когтистые лапы её сородичей. Так и тянулись своими ручонками, с каждым миллиметром всё ближе и ближе, подкрадывались, манили пальчиком. В темноту, где нет места сверкающим новогодним игрушкам, Снегурочке и Деду Морозу. Где вместо детских песен стоны несчастных душ, а танцы так и вовсе запрещены.       Демонесса мучительно улыбнулась, прислонилась спиной к стене и медленно сползла вниз, отчего её чёрные волосы взъерошились. Она схватилась за голову руками и затеребила лохмы ещё больше. В конце концов, ей и это надоело, она просто расслабилась, закрыла глаза и обняла руками колени. Столько эмоций повсюду, то тут, то там, столько соблазнов. Наст не выдержала, подскочила и с разбега выпрыгнула в открытое настежь окно. Она пролетела несколько этажей и, насладившись лёгкостью и ветром в ушах, приземлилась на холодную и немного скользкую землю, еле сохранив равновесие. Наст улыбнулась, но не широко и блаженно, как это было раньше, а по-другому.       Проходя прогулочным шагом по улочкам, среди домов и высоких зданий, она чувствовала, как возле каждого ребёнка сидел кто-то взрослый и иногда опасливо посматривал в окно, убирая рукой шторы. Её иногда замечали. Она оборачивалась, махала им ручкой и улыбалась. Натянуто и неискренне.       Так прошла она множество кварталов, пополняя энергию с помощью собак, которые подходили к ней с надеждой получить что-то вкусненькое, а получали только рёбра, торчащие из-под кожи и облезлой шерсти. Жалобно скуля, они убегали от неё куда подальше, шатаясь от бессилия и выслушивая громкие урчания желудка. Вернулась к тому, с чего начинала.       Жажда энергии прошла, но проблема осталась: теперь придётся вернуться к тому, отчего она всё это время бежала. Навь поглотит её. Даже этот серый и грязный мир не будет ей доступен. Только страдающие души, идущие одни за другим, как конвейер, вынужденные утолять жажду демонов. Словно забитый скот для хищников. И не будет там всяких человеческих безделушек: книг, к примеру, или фильмов. Что там, что тут — приходится притворяться кем-то другим, и видимо не найти ей места ни среди мёртвых, ни среди живых. Очеловеченная. И в то же время демон. Привязавшийся к человеку, которому реальный мир в общем-то не очень дорог. И жить в воспоминаниях той девочке куда приятнее, чем среди людей. Как же Наст её сейчас понимает. И как не понимает себя, ведь воспоминаний, как таковых, у неё нет. Только чужие, а она лишь зритель, неспособный стать отдельной личностью.       Наст вышла на открытую местность, куда падал лунный свет. Такой чистый и загадочный, разгоняющий тьму. Демонесса встала на светлую сторону, отбросив длинную тень, и взглянула на спутник Земли. Ровный и круглый шар среди маленьких мерцающих звёзд нашёл себе место в этом огромном космосе и стал полезным людям, хоть и остался вдали от них.       Мотыльки пролетели мимо девушки, пропорхав вокруг, словно желая рассмотреть. А потом улетели прочь по своим мотыльковым делам. Куда лететь ей, Наст не знала.